Текст книги "Путевые заметки вольного мага (СИ)"

Автор книги: Мила Громова

Соавторы: Магда Макушева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Наша история полностью удовлетворила управляющего, несмотря на то, что он явно пытался подловить нас на лжи, несколько раз уточняя, например, как зовут старосту Кошлачей, каковы обстоятельства нашей встречи с Габризом и его бандой, и даже информацию об обитающем в деревне колодезном духе.

Причем дух, кажется, интересовал его даже больше, чем наши личности. В том числе мужчина зачем-то уточнял, не жаловался ли местный староста на духа городскому магу и не планировал ли тот посетить деревню. Из этого я сделала вывод, что предосторожности, предпринятые Данко Белым, были далеко не лишними. Судя по всему, о том, что городской маг покинул Фраск, «хозяину» и его прихвостню уже доложили.

Благо за время нашего пребывания в той деревеньке мы изучили местность и познакомились с деревенскими. Хорошо также, что детали по нашей семье управляющему были неинтересны, потому что мы, к моему стыду, не додумались прикинуться конкретными ее жителями и взяли имена людей, которых среди деревенских могло и не быть. Это, так сказать, урок нам на будущее.

Нашего нанимателя больше интересовали наши умения, причем пришлось рассказать о них на артефакте правды, который у управляющего тоже имелся. Не сомневаюсь, что эта поделка также была изготовлена незаконно. Я предполагала, что что-то подобное у «хозяина» будет, поэтому подробно объяснила Лаврику то, как следует отвечать на вопросы: не врать напрямую ни в коем случае, но при этом использовать ряд хитростей, потому что артефакт реагирует только на прямо сказанную ложь.

Например, не говорить что-то вроде «Меня зовут Рута», а заменить это на «Меня кличут Рута». Так меня действительно называл тот же Габриз, так что ложью это являлось только условно.

Про встречу бандитов с «мамкой» также нужно было ссылаться на слова разбойников, как будто это рассказ, в который они верят, а мы лишь пересказываем их слова. А насчет информации о деревне врать даже не пришлось. Да, старосту зовут Кадим, да, дух там имелся (именно в прошлом, так как мы же сами его и изгнали), обращался ли староста к городскому магу, мы не знаем, вроде как говорил, что собирается. В общем, благодаря этому артефакт, оставаясь прозрачным, показывал, что наши слова правдивы и скрывать нам нечего.

А о том, что я умею готовить, могу прибирать и стирать, а Лаврик хорошо управляется с лошадьми и домашней живностью, можно было сообщить и не применяя всякие хитрости.

Лаврик был сельским мальчиком, и живя с родителями в Вершках, научился всему, что должен был уметь любой деревенский житель.

Я же…

Хоть я и была благородной по происхождению и до попадания в Приморскую школу никакой домашней работой не занималась, поселившись в общежитии школы, а потом и университета пришлось волей-неволей приучаться к самостоятельности. И если в учебных заведениях многое можно было делать не руками, а используя специально предназначенные для хозяйственных дел артефакты, то на выездных магических практиках школьники и студенты обслуживали себя сами, нисколько не гнушаясь ручным трудом, независимо от происхождения. Как я уже упоминала, магам до наличия или отсутствия благородной крови у друг друга было глубоко наплевать, всем ставились равные условия, без оглядки на то, к какой семье ты принадлежишь. А я к тому же являлась вольным магом, чья жизнь проходит в пути, в разных условиях, поэтому даже мои руки не выглядели руками благородной таны из-за мозолей от поводьев, оружия и прочих «прелестей» походной жизни.

Кристаллы-определители магии показали ровно то, что должны были показать. У Лаврика – четвертинку одного кристалла, у меня – совершенно ничего, хотя на самом деле размер моего дара был около девяти с половиной кристаллов, что соответствовало магическому уровню несколько выше среднего. Но сейчас я была действительно магически пуста и буду находиться в таком состоянии еще много часов.

С клятвой служения тоже никаких проблем не возникло. Как только мой дар вернется, клятва исчезнет сама, так как подразумевает заключение договора на служение с немагом, коим я не являюсь. С Лаврика я клятву тоже без проблем сниму, это не слишком сложная манипуляция при соответствующих знаниях и умениях. У меня таковые имелись.

Договор на служение с нами управляющий заключил до следующей весны с возможным продлением. Условия были такими: две медяшки в неделю оплаты, одежда, еда и жилье за счет работодателя. Территорию поместья покидать запрещалось, заходить в башню «хозяина», его покои и кабинет – тоже. Главным над нами был управляющий, но я должна была уйти в распоряжение кухарки, тетки Иветки, а Лаврик – быть в подчинении и у конюха и скотника Самуила, и у оставшихся двоих слуг, которые выполняли в доме все прочие работы.

Для проживания нам выделялась одна на двоих комната на том же полуподвальном этаже, на котором находилась кухня и прочие хозяйственные помещения. Из кухни можно было выйти на задний двор, где располагалась конюшня, курятник, небольшой свинарник и сарай, в котором держали корову. Всей этой живностью в том числе предстояло заниматься Лаврентию.

Основным местом моей работы являлась кухня, а также от меня требовалось накрывать на стол для управляющего и хозяина три раза в день в столовой и прибирать жилую и парадную части дома (кроме покоев хозяина) и башню с «гостьей» господина один раз в неделю.

Разговаривать с «хозяином» и его гостьей нам запрещалось. Показываться на глаза господину вне столовой во время обслуживания трапезы – тоже. На все увиденное и услышанное в доме накладывался строгий запрет. Обсуждать что-либо с другими слугами и между собой запрещалось. Это было вложено в клятву.

Лаврик, используя свой образ глуповатого и любопытного парнишки, простодушно уточнил, зачем его сестренке заниматься уборками, ежели, как он как-то слышал от проезжего мага, господские дома убираются сами по себе магией.

Управляющий рыкнул на паренька, что это не его дело. А я взяла на заметку, что хозяйственные артефакты в доме используются по минимуму, в отличие от охранных. Скорее всего это связано с тем, что работы с артефактами, проводимые «господином» в лаборатории, находящейся, полагаю, в хозяйской башне, требуют нейтрального магического фона, чтобы избежать резонанса вложенных в эти поделки магий. Во избежание таких магических конфликтов и помех от артефактов разной направленности маги-артефакторы обычно устраивали свои лаборатории отдельно от домов, в нежилых помещениях. Дело было в несовпадении магических потоков, разноуровневости вложенных заклинаний и прочих заумных вещах, в которых я разбиралась только поверхностно. Плюс к этому обилие артефактов, расположенных в одном месте, приведет к определенному магическому всплеску, который уловит любой проезжающий даже в паре верст отсюда маг средней руки. А господин явно не хочет привлекать к своему дому внимание.

В общем, с этим моментом разобрались.

Белв все время нашего пребывания у управляющего был рядом, сидя на моем плече, и пару раз даже дал комментарии по поводу того, что думает об этом человеке.

«Злой-ууу», «ворю-у-га» (нужно потом уточнить, с чего он это взял, видимо, почерпнул из головы поганца), «загрызу-ууу», «фу-уу» и прочее. Пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Думаю, таким образом Охра снимал мое внутреннее напряжение от этого неприятного общения и всяческих процедур и разговоров, на которые нам пришлось вынужденно пройти, чтобы попасть в самое сердце вражеского лагеря под самой правдоподобной из возможных легенд.

Один раз белву пришлось немного помочь, чтобы отвести от нас лишние вопросы о нашей жизни в деревне и семье. Но в целом мы справились сами. Задачей Охры было именно получение информации из головы управляющего, и, судя по всему, у него это прекрасно получилось.

Взгляды управляющего на «Рутку-селянку» мне совершенно не нравились. Они были скользкими, жадными и изучающими. Даже хуже, чем у наемников, включая Габриза. Я осознала, что от этого человека стоит по возможности держаться подальше. Иначе я точно могу не сдержаться, если он станет ко мне приставать. А он станет, я это прямо кожей чувствовала. Вот же зараза…

О, каких усилий мне стоило держать себя в руках. Так и хотелось, даже за неимением магии, просто огреть его чем-нибудь тяжелым, а потом связать и отдать городскому магу и страже, чтобы не видеть эту падаль больше никогда в жизни.

Но дело требовало молчать, играть свою роль и демонстрировать смирение и покорность. Ну ничего, гад, только дай мне повод, и я устрою тебе сладкую жизнь. А Охра явно наподдаст следом.

* * *

Изнутри поместье выглядело таким же мрачным и заброшенным, как и снаружи. Некогда богатая обстановка носила отпечаток времени, которое явно не пощадило ни мебель, ни стены, ни деревянные скрипучие, местами шаткие и изъеденные сыростью полы. Картины на стенах выцвели от старости, какие-то из них были закрыты тканью, как и часть мебели. Большинство окон было заколочено, а в комнатах витал запах, свойственный старым домам, которые хозяева покинули уже очень давно.

После разговора управляющий провел нас через зал с лестницей, ведущей на второй этаж и столовую в хозяйственные помещения дома и кухню в полуподвале. Как объяснил помощник «хозяина», второй этаж дома был нежилым, а лестница требовала ремонта, поэтому ходить туда запрещалось. Мы беседовали в его кабинете, расположенном в левом крыле на первом этаже, и, судя по всему, дальше по коридору за этим кабинетом располагались комнаты самого управляющего и лестницы, ведущие в хозяйскую и гостевую башни.

Больше пока разглядеть ничего толком не удалось.

– Сегодня поможешь накрыть для Габрика и ребят на кухне, приберешься тут немного и можешь отдыхать – проскрипела мне кухарка Иветка, пока мы с Лаврентием допивали отвар – вы устали поди, пока добирались. А завтра с утреца покажу тебе, что тут да как.

– Хорошо – кивнула я, осторожно рассматривая женщину и подошедших на ужин чуть позже троих мужчин, которые служили в этом поместье.

Один из них, прихрамывающий на левую ногу мужчина средних лет по имени Самуил был конюхом и скотником, второй, Алес, прислуживал «хозяину» и управляющему, а также выполнял функции ключника, а третий, Михал, занимался всем понемногу от ремонтов до прочей тяжелой работы. Мужчины были немногословны и неприветливы. Уточнили наши имена, с нескрываемым любопытством осмотрели меня и хмыкнули, посоветовав поменьше маячить перед глазами управляющего, если не хочу испытать на себе все прелести от его «интереса».

Ни один из четырех слуг не показался мне злым по натуре. Было видно, что они просто смирились со своей участью и работают здесь из-за нужды в крове над головой и хлебе насущном. Потому что по какой-то причине идти им больше некуда, или за пределами этого дома их больше никто не ждет. Охра мои предположения подтвердил.

Никто не вызвал у меня однозначных положительных или отрицательных эмоций. Просто люди. Просто слуги. Ни плохие, ни хорошие. Интересные нам только как инструмент в достижении наших целей и источник информации.

– Че ты мелишь, зараза? – хлопнула кухарка Михала, который дал мне этот совет, полотенцем по спине – я сама Рутке все изъясню, как малые отдохнут немного. А то сбегут, не дай Благочестивый, на ваши рожи злые поглядев.

– Не сбегут – произнес Алес мрачно – мы теперь тут все законопачены. Управляющий сказал, новые охранки на доме будут. Привыкайте, мальцы, жить вам теперь тут до морковкиного заговенья.

– Да мы и не думали текать – произнес Лаврентий тихо – в Кошлачи хода нам нет. Мамке мы не надобны, не ждет нас там никто.

Я поняла, что Лаврентий явно нацелился вызвать у слуг к нам жалость и таким образом расположить их к себе. Белв, сидящий на моих коленях, немного ускорил этот процесс, заложив в головы кухарки и мужчин явную к нам симпатию и участие к нашей судьбе.

Поэтому я часто закивала и даже приобняла Лаврика, положив голову на его плечо.

– Ой же вы сиротинки мои – расчувствовалась кухарка, утирая краем передника блеклые голубые глаза.

– Че голосишь, старая? – послышался голос Габриза Сокоры – порубать бы нам чего, да выпить, ежели есть.

Я вскочила, освобождая место за столом и помогая тетке Иветке накрыть для наемников ужин. Судя по их бледным понурым лицам, разговор с «хозяином» выдался тяжелым, и получили бандиты за свои неудачи с белвом по первое число. Причем вернулись наемников только вдвоем, а «Гора» куда-то исчез. Чувствую, не увидим мы больше этого лиходея. Поплатился он за ошибки своих напарников.

– Че морда кислая, Габрик? – обратился к мужчине Самуил – неладно что-то в ваших делах?

– Плохо все – сквозь зубы проговорил мужчина, тяжело опускаясь на лавку – провинились мы крупно. Сейчас животы набьем, да снова в путь отправимся.

«Прочитай их» – припросила я Охру. Интересно было узнать, как прошла воспитательная беседа бандитов с «господином нехорошим».

«Хорошо-у» – согласился зверь, снова перекочевав на мое плечо.

Я поставила перед Габризом плошку с кашей, тот ухватил меня за руку и заглянул в глаза.

– Все путем, Рутка? Не обижает никто? – уточнил он напряжённо – ежели кто обидит, то поплатится, Благочестивым клянусь.

– А что ж ты зазнобу свою привез сюда, Габрик? – гаденько протянул Шира – помнишь же как на Ветку тан управляющий глядел. Хорошо, что сбегла девка, а то извелась тут вся.

– Жалею уже, что привез – произнес главарь – надобно было деть куда-то еще. Неспокойно тут, малые. Чую, беда какая-то грядет.

– Тьфу на тебя, брехлюк – отозвалась кухарка – жуй да помалкивай. Вот, наливку пей. Для вас поганцев берегла, а вы тут шороху навели. Прослежу я за Руткой твоей, бедовый, она девка толковая, на рожон не полезет. Так?

– Так – согласилась я, проникаясь к старой тетке чем-то вроде крохотной симпатии.

Я поняла, что магия Охры работала прямо сейчас, заставляя людей, собравшихся в кухне, быть чуть откровеннее, чем нужно. Для клятвы, которая на них лежала, это было нестрашно, потому что никаких секретов никто никому не выбалтывал. Просто говорил чуть больше, вот и все.

Наемники насытились и немного захмелели.

– Что, в ночь попретесь? Али до утра неймется? – проворчала тетка Иветка, когда мужчины стали натягивать плащи и пристегивать оружие к поясам.

– А чо делать? – пожал плечами Шира – коли дело наше довершить надобно. А то мы, как «Гора»…

Главарь стукнул его по плечу, требуя замолчать.

– Вижу, худо дело – продолжила старушка – ну идите, раз надо. За помощников благодарствую, хорошие ребятки. Будет за ними от меня пригляд, да помогу чем, ежели совсем невмоготу будет.

– Жди меня, Рутка – проговорил главарь, буравя меня тяжелым взглядом.

Ох, Охра, что-то перемудрили мы все же с симпатиями. Пропал мужик…

Я потупила глаза и сделала вид, что очень смущаюсь от такого внимания. Наемник вздохнул и вышел из кухни, больше не говоря ничего.

Было ли мне его жаль? Совершенно нет. Я с трудом терпела его присутствие и играла отведенную самой себе роль, помня все то, что он сделал с Лаврентием, с Охрой и со мной. Он давно и добровольно выбрал этот путь, получая за свои злодеяния звонкие монеты и, не имея ни совести, ни чести, ни сострадания, выполнял самые грязные поручения своего господина, убивал и калечил по собственному желанию. Свою функцию в нашем плане он выполнил. Даже если хозяин избавится от него из-за невыполнения поручения, вина будет лежать исключительно на наёмнике. Моя совесть совершенно чиста. Такие люди заслуживают наказания за свои проступки.

Прощай, Габриз. Даже если ты не попадешься Данко Белому в ближайшее время, тебя все равно будут искать. У меня собрано достаточно доказательств против тебя и твоей шайки.

Лаврик отправился с Самуилом к скотине, остальные слуги разбрелись по своим делам, мы с кухаркой убрали со стола и перемыли посуду. Благо артефакт для нагрева воды все же работал, хоть и не в полную силу. Потом тетка Иветка выдала мне чистое платье, явно принадлежащее предыдущей служанке и передник, и наказала лечь спать пораньше, чтобы набраться сил для первого рабочего дня.

Я поблагодарила старушку и отправилась в выделенную нам с Лаврентием комнату, изнывая от любопытства из-за того, что же Охра успел узнать.

У нас в запасе был день или два. Судя по рассказанному кухаркой, как раз завтра мне предстоит отправиться в покои Зары для уборки. К этому времени магия во мне уже будет, поэтому необходимо получить максимум полезной информации и выработать дальнейший план.

Лаврентий вернулся чуть позже. Вслух мы перекинулись парой общих фраз. Я знаком показала, что пока на нас действует клятва служения, лучше ничего по нашему делу не обсуждать. Помощник меня понял, хотя судя по лицу паренька, ему явно не терпелось поделиться со мной своими наблюдениями.

Что же… Завтра будет новый день. Что он нам принесет? Скоро мы это узнаем.

Глава 25

Собираем данные для диверсии

Глава 25: Собираем данные для диверсии

– Недоумки, кретины, ***** ***** ***** – орал мужчина в маске, сидящий за столом – как вы посмели его упустить? Как вы посмели вернуться без него сюда, я вас спрашиваю?

Трое наемников, один бледнее другого, понуро стояли напротив своего господина, не решаясь поднять на него глаза.

– Так это… может, эльфики напутали че? – рискнул подать голос главарь.

– Благочестивый напутал, когда забыл вам в головы разума отсыпать! – рыкнул мужчина. Капюшон спал с его лица, обнажив стянутые в хвост светло-русые волосы и скрывающую большую часть лица черную маску – где артефакты? Или они тоже где-то по дороге потерялись?

– Вот, хозяин. Это все, что эльфики передали – Габриз достал из поясной сумки два кристалла и нерешительно положил их на стол. Руки у него тряслись.

Господин придвинул артефакты к себе, затем, не обращая внимания на стоящих в его кабинете мужчин, потянулся за специальными окулярами, которыми пользовались в работе маги его направления, и натянул их на глаза.

Молчание в помещение становилось вязким и зловещим. Можно было услышать, как у стоящего ближе всего к двери «Горы» от напряжения скрежещут зубы.

Хозяин кабинета что-то зашептал себе под нос про какие-то потоки и нити, а потом сдернул с глаз свой прибор и сурово посмотрел на своих подчиненных.

– Они испорчены – процедил он сквозь зубы – человеческим магом.

– Точно элифики какую лабуду подсунули – сипло произнес Шира.

– Ты слышал, что я сказал, остолоп, их испортил маг из людей, а не эльф. Следы свежие, им даже пары дней нет. А по вашим словам, зверь улизнул от вас несколько недель назад. И как это понимать? Где вы были все это время? Какие маги вам встречались по пути? Ну…

Господин подвинул в сторону главаря артефакт правды. Габриз уже знал, что это такое, поэтому схватил магическую вещицу, сжал в ладони и заговорил.

– Да не было там магов никаких, Благочестивым клянусь. Бесовка сбегла в лесу, когда мы уже с Большого тракта съехали. Искали мы ее и в Вершках, и в Валунах, и в Верхних Зягах. Народ поспрошали, не случалось у них чего… ну… эдакого. Ничего такого там не было, как жили, так и живут. В Кошлачах двух малых подобрали, девку и пацана вам в услужение. Мамка их сама нам отдала, а то там дитев полная хата, а мужика нет. Зибор со своими в сторону Фраска умотал, там магов больше, а вы сказывали, что бесовке магия нужна, да травников в селах исчо поспрошать. Ну… Решили мы приехать, да повиниться, и слуг сюда закинуть. Больше ничего такого не было.

Хозяин внимательно следил за чистотой кристалла в рыках наемника, который, к его удивлению, пока оставался прозрачным.

Не врет.

– И ни разу артефакты не оставались без пригляда? – уточнил он у Габриза.

– Ну, давеча перепили мы малька на привале да отрубились. Пободались чутка перед этим, аж кости все поутру ломило. Глядим – малые не сбегли, кашеварят себе потихоньку, нас дожидаются. Да токмо какие из малых маги? Паренек, правда, с даром, да слабым очень, заснувшим. Вряд ли он бы чо начудил. А девка обычная деревенская – господин заметил, как при упоминании девушки лицо наемника немного смягчилось, а глаза загорелись радостью. Хм… Интересно, что же там за девка такая, вот утром на завтраке, на нее и поглядим.

– Ну-ка, подойди сюда – велел господин и достал из сундука под столом очередной артефакт. Габлиз сглотнул, но перечить хозяину не решился. Тот со всего маху приложил кристалл к груди наемника и стал следить за чем-то невидимым, чего Габриз явно разглядеть не мог. Видно, опять магичил.

– Вас лечили магией? – задал мужчина новый вопрос.

– Ну, было дело во Фраске – кивнул главарь – помахались мы там с местными разочек, лекаря пришлось нанимать.

Господин отстранился от наемника и откинулся в кресло, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался задумчивым.

– Ты и Шира можете идти. Сегодня же отправляетесь обратно в лес и без зверя не возвращаетесь. Иначе… – неожиданно мужчина вздернул руку, и в стоящего дальше всех безмолвного «Гору» полетел кинжал. Он попал бандиту в плечо. Тот охнул и медленно осел на пол, словно у него разом отказали ноги.

Оба оставшихся разбойника еще больше побледнели, но так и не ринулись помогать своему напарнику.

– Пеняйте на себя – продолжил хозяин – этого… – он кивнул на «Гору» – ко мне в лабораторию. А вас чтобы я больше не видел, пока не найдете то, что потеряли. Артефакты заберете перед выездом.

Габриз и Шира часто закивали, оттаскивая несопротивляющегося приятеля из кабинета. Последним, что они увидели было то, как хозяин снова натягивает окуляры на глаза и подносит к лицу ловушку для эльфийского зверя.

«Пронесло» – подумал Габриз, покрепче ухватив «Гору» за подмышки. О том, что ждет члена его банды дальше, главарь предпочитал не думать. Он ясно ощущал, как буквально на пятки ему наступает какая-то невидимая угроза. Предчувствие беды оказалось таким острым, что захотелось бежать отсюда без оглядки, даже не требуя причитающихся ему по праву за работу монет. Бежать из этого места как можно дальше, наплевав и на зверя, и на хозяина, и на членов своей шайки. Эх, зря он привез сюда Рутку, нужно было хватать ее в охапку и давать деру, пока не поздно. Но теперь ничего уже не попишешь. Придется искать бесово отродье по лесам, иначе не сносить ни ему, ни Шире, ни Зибору и его напарникам головы. Как пить дать…

Вот же попали…

* * *

– Зара – я осторожно приблизилась с лежащей на кровати деве-дракону. Ее лицо было неестественно бледным, а грудь почти не поднималась в такт дыханию.

Ресницы девушки слабо дрогнули, а из горла вырвался тяжелый вздох. Зара открыла глаза, уставившись в пустоту.

– Рина из сна. Ты снова пришла – произнесла девушка и приподняла уголки бескровных губ.

– Пришла – согласилась я – я близко, Зара. Скоро я тебе помогу.

– Поспеши – отозвалась дева-дракон тихо – он… он все же выполнил свою угрозу. Это…

Я проследила за ее взглядом и увидела, что окна в потолке больше нет. Вместо него оконное пространство между камней было закрыто деревянными досками со стороны крыши.

– Мне жаль, милая – вздохнула я – почему он это сделал?

– Он снова приходил – произнесла Зара – говорил, что я ему надоела. Что я больше ему неинтересна, и скоро он получит кое-что более ценное и важное. А я… Тебе лучше не знать, Рина, какие ужасные слова он мне говорил. Что посадит меня в клетку, как птицу-кори или саламандру. Что перестанет заботиться обо мне, потому что я не хочу подчиняться его воле и смею ему перечить, ведь я лишь нелюдь, недостойный нормального отношения. Он безумен, Рина. Он совсем не ведает, что творит.

– Я знаю. Потерпи еще день, прошу тебя. Скоро ты снова увидишь небо. Обещаю – пообещала я.

Злость накатила с такой силой, что захотелось разрушить этот дом до основания. Посадить этого поганца в клетку, лишив магии навечно, чтобы он испытал все то, что сейчас испытывают пойманные и плененные им существа и Зара. Нет, я хочу не просто сбежать втихую, прихватив Зару с собой, и оставить этого, чтоб его, коллекционера на городского мага. Я хочу убедиться, что он точно получит сполна и не избежит наказания за свои злодеяния. Да, "хозяин', теперь я знаю твое имя, твою историю, твое слабое место и твою тайну. И поверь, тебе очень не понравится то, что собирается показать тебе сегодня во сне Охра. Но это только начало. Я тебе обещаю…

* * *

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Я проснулась еще до рассвета оттого, что в груди отчаянно запекло. Магия возвращалась в тело волнами, источник внутри оживал, принося мне массу хоть и болезненных, но таких привычных и приятных ощущений.

Потерла глаза, осознавая, что они загорелись от избытка эмоций, которые принесла мне встреча во сне с Зарой. Во мне до сих пор кипела злость, такая яркая, что пришлось даже сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.

Ночь выдалась долгая, сложная, почти бессонная. Я легла вздремнуть лишь недавно, и то только для того, чтобы проведать деву-дракона, потому что оставшуюся часть времени Охра беспрерывно показывал мне то, что успел добыть в головах всех живущих в поместье людей.

Я в который раз изумилась мощи магии белва. Но поняла, что, даже если бы мой питомец все же попал в руки «хозяина», тот никогда не смог бы использовать эту мощь для своих целей, потому что Охра ни за что не создал бы связь с тем, чей разум поглощен безумием, злом, планами мести и еще Благочестивый знает чем.

Белва нельзя было заставить действовать против его воли или причинять кому-то зло без весомых на то оснований. Он прислушивался к моим просьбам и выполнял их только лишь потому, что знал, каковы наши с ним цели. А цели были более чем благими: помочь освободить пленников, узнать больше о владельце этого места, выбраться отсюда целыми и невредимыми и по возможности наказать злодеев за их дела.

Если бы я попросила его сделать что-то во вред кому-то из каких-то личных корыстных или иных побуждений, он, несмотря на нашу связь, этого бы делать точно не стал. Такова его натура и сущность. Он самодостаточен, разумен, хитер, самостоятелен и своеволен. Он мой напарник, а не просто бессловесное создание, выполняющее любые команды выбранного спутника. Я с уважением относилась к его желаниям и старалась объяснить ему необходимость тех или иных своих действий. Что-то он черпал из моего разума или моих эмоций и полностью соглашался с тем, что я планировала, частично даже угадывая ход моих действий или просьб наперед. Я чувствовала, что наша связь становится крепче и глубже, и мне очень нравилось то, что у меня появился кто-то, с кем мы буквально думаем в унисон, помогая друг другу.

А еще магия Охры была чрезвычайно многогранной и сильной. Я не знала пока большей части того, что он может и умеет, а он не спешил открывать мне все свои возможности сразу. Что же, так даже интереснее. Не зря эльфы так пекутся о том, чтобы белвы оставались в Тириэле и держат в тайне секреты Лунной долины. Ну, кроме тех «неправильных эльфов», которых, я надеюсь, скоро поймают и накажут за контрабанду.

В общем, результаты ночи были занимательными и полными новостей, которые частично совпадали с моими подозрениями.

Ситуация с Габризом и его бандой разрешилась для нас благополучно. Если у «господина нехорошего» и зародились какие-то подозрения, никаких доказательств нашей к этому причастности или реально произошедших за эти дни с наемниками событий, он не получил. Артефакты мужчина в маске забрал и планировал починить. Я не беспокоилась о том, что, заработав снова, они покажут наличие в поместье белва: от кабинета «хозяина» мы с Охрой были слишком далеко, а кристалл-поисковик загорался только в паре шагов от зверя. Это было проверено нами еще в лесу. Куда делся «Гора», тоже становилось теперь понятным. Что же, наемник получил по заслугам, и мне было нисколько его не жаль. Интересно, для каких экспериментов понадобился злодею живой еще человек? Явно для чего-то очень нехорошего, о чем лучше пока вообще не думать.

Но вернемся с тану управляющему. О, он был поистине кладезю полезной и важной нам информации.

Начнем с того, что «хозяин» и его прихвостень-управляющий поселились здесь около трех весен назад. Я уже знала имена мужчин и даже историю, которая предшествовала их появлению в этих краях.

Управляющий по имени Этен Нерас был выходцем города Ортис в Западном Приморье, расположенного как раз недалеко от земель моей семьи, на которых стояло теперь наше сгоревшее поместье. Как, однако, тесен мир. Не думаю, что я встречалась с ним когда-то раньше, хоть в том городе и была неоднократно. Но все же хорошо, что моя маскировка позволяет мне оставаться неузнанной. На всякий случай.

Мужчина когда-то служил казначеем в Совете города, пока восемь весен назад не сбежал из Империи, когда вскрылись его многочисленные финансовые махинации и присвоение государственных средств в свой карман. Теперь понятно, почему Охра назвал его «ворюгой».

Тан Нерас покинул страну и перебрался на Южный Архипелаг, прибившись к кораблю морских троллей-контрабандистов. Именно с ними чуть позже из-за какой-то истории с монетами уже на Очаре, одном из островов Архипелага, у него возник конфликт, чуть не стоивший мужчине жизни. Именно тогда судьба свела его с Альвом Рилардом, да-да тем самым «хозяином» и законным наследником этого поместья и земель.

Тем, кто, как сообщил в своем послании Данко Белый, якобы погиб еще несколько десятков весен назад при невыясненных обстоятельствах. И да, Охра нашел в воспоминаниях Этена Нераса даже лицо «господина нехорошего» без маски. Жуткое зрелище, скажу я вам. Потому что вся правая сторона лица мужчины от глаза почти до подбородка представляла собой один сплошной шрам, причем явно магического происхождения, раз «хозяин» так до сих пор его и не свел при помощи маг-лекарей и не носил иллюзию. Такую рану не могла оставить человеческая магия, это я знала наверняка.

С самого начала знакомства управляющий понял, что с десом Рилардом, который впоследствии выкупил его долги перед морскими разбойниками-троллями и нанял своим помощником, явно случалась здесь какая-то очень темная история. На это указывал и шрам, и то, что дар «хозяина», по догадкам Этена, значительно ослаб после встречи с кем-то, кто мог эту рану нанести. Я уже догадывалась, кто способен был так жестоко поступить с мужчиной, и исходя из этого какие-то из его последующих поступков, а также проблемы с разумом и нездоровый интерес к магическим существам, желание отыграться на них, пленить, использовать и даже как-то изучить, становились вполне объяснимы.

Жизнь мужчин на Архипелаге была далека от спокойной и мирной. В какой-то момент они приняли решение вернуться в Империю и, используя кое-какие старые знакомства родителей Альва Риларда, окольными путями прибыли в родную страну, обосновавшись здесь, в родовом поместье семьи «хозяина». По какой-то причине, которой управляющий наверняка не знал, пока о своем возвращении его господин официально никого не уведомил. Этен предполагал, что тот также совершил в Империи что-то противозаконное и сбежал от правосудия, поэтому все это время и Альв и Этен обитали здесь тайно, получая доход от продажи незаконно изготовленных артефактов, которые «хозяин» сбывал местным наемникам и другим сомнительным личностям, а также переправлял в Дракское Ханство, поэтому золотом злодеи были вполне обеспечены.