Текст книги "Два мира(СИ)"

Автор книги: Михаил Пузанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Потому ты и кидал камешки в воду?

– Что? – Кажется, он и правда удивился вопросу. Вика с самой искренней и добродушной улыбкой, на какую была способна, пожала плечами:

– Ну, мне показалось, что Астерий...

– Эстрей, – Он поправил машинально и словно бы с неуверенностью, возникшей сразу после поправки. Вике показалось, что она произнесла слово все-таки вернее...

– Эстрей – это безграничное море... Безмолвное поначалу море. Вернее, просто Безмолвие. А слова первого мага – камешки, упавшие в него и воплотившие придуманные Кри законы. Волны будто бы разошлись кругами от них, созидая все эти, как ты их называешь, слои и формы... И если правильно кинуть новый камешек – иные слова вместо старых – подобрав нужный, хорошенько прицелившись, выбрав верный момент, то опять же, мне просто кажется, что волны смогут, не поломав ничего в нем серьезно, связать все... как-то иначе что ли... Воедино без слияний, и в единство без повторов... Немного измененными законами... Я бы так это ощущение выразила... кажется, я просто так это почувствовала, – Вика растерянно пожала плечами, собираясь сформулировать зыбкую мысль четче, но ее слова оборвал резкий ответ незнакомца:

– Показалось ей... Ишь ты... Нашлась ведь – и все-то ей кажется... Вот только верно сказано: кому просто кажется, тот крестится, – Отрезал он, недовольно передернув плечами. Вика не смутилась, почувствовав, что недоволен незнакомец скорее самим собой и именно за метание камешков, а отнюдь не ее словами. Но все-таки сдержался и не стал разрушать спокойствия внутри себя этим недовольством. Однако его слова будто спустили ее с небес на Землю и напомнили о сброшенном крестике. Машинально она потерла шею на том месте, где обычно приятной холодной змейкой скользила цепочка. Без крестика она чувствовала себя как-то, с одной стороны, беззащитно... Но это было детское чувство. Сейчас его вытесняло иное ощущение – чувство защитника, полностью противоположное предыдущему и не требующее более этой цепочки. С запозданием Вика поняла смысл сказанных однажды батюшкой Павлом слов: "с крестом на груди – Богом защищенное дитя, а без креста, подчас, – защитник самому Господу". И еще – она вспомнила ту деталь, которую замечала раньше, но никогда не обращала на нее особого внимания: на шее батюшки, как это ни странно, никогда не было цепочки. Он ходил без крестика. "Лучше крест с груди сорвать, отрекаясь"... Теперь она поняла и прочувствовала все, мысли заняли верные полочки и получилась в итоге правда – батюшка так вольно, свободно, на редкость глубоко понимал веру именно потому, что и сам некогда отрекся от церкви, не растеряв при этом личных воззрений. И отношение к нему преданной кресту на шее, а не собственной вере, "шакалоподобной" служительницы тоже стало объяснимым. Непонятным осталось лишь то, как он смог вернуться в своем сане и даже возглавить Приход – но этот вопрос, определенно, никто теперь не прояснит.

Все это время Вика смотрела на гладь пруда, уже вновь совершенно спокойную и укутанную в цвета догорающего заката. Мысли пролетали в голове и, в конце концов, сплелись в этот логичный вывод. Скорее всего, незнакомцу привычны такие упражнения для ума, длинные и сложные размышления о том о сем – Вика это чувствовала. Незнакомец... На минуту она отвлеклась от разговора с ним, а теперь неожиданно с тревогой обернулась. Она боялась, что нежданный собеседник уйдет, не попрощавшись... Но нет, он просто поднялся, взяв в руки зонт и оперевшись на него, как на трость. И все же – разговор еще не был окончен, потому Вика, чтобы "уравнять" положение, встала и сама. Он был чуть выше ее, но ненамного, не так, как батюшка Павел, которому она смотрела прямо на подбородок. Это почему-то радовало. Незнакомец неожиданно чуть склонился перед ней, она, не задумываясь, отвесила похожий поклон, а потом спросила:

– Почему ты мне все это рассказал?

На секунду он будто бы весь "покрылся" сомнениями изнутри, и где-то за его спиной, у самой кромки пруда, мелькнула тень все того же волчонка, неуверенно трогающего лапой воду, и откровенно презрительно каркающего над ним ворона... Но потом он все-таки ответил:

– Отнюдь не все. Лишь малую часть, почти лишенную имен и событий. И хотелось бы еще кое-что добавить: между двумя мирами – Астерием и Земным – Богом и Миром – всегда существовала эта прочная грань, чем-то подобная серебристой полоске облаков, что разграничивает сейчас небо. Перешагнуть ее Сутью, осознанно и на долгий срок, людям удавалось, лишь умерев или погрузившись в очень своеобразный, глубокий и долгий сон, чем-то сродни летаргии, но куда безопаснее. Пересечь ее "с той стороны" – только родившись вновь, если ты вообще на это способен: являешься человеком или имеешь Суть и сущность, сформированные точно до последней детали по модели человеческих. Любой иной способ – смертельно опасен и для Сути, и для сущности. Незыблемая грань, оберегают которую два неусыпных стража именами Смерть и Новое Рождение, поддерживающих баланс в сложных отношениях двух миров. Ты и сама ее заметила – эту грань, подобную расчертившей небо над нашими головами полоске серебряных облаков. А символически люди нередко изображают ее как черного ворона с серебряным клювом, хотя к нынешним дням все уже давно забыли изначальную картинку на тринадцатом аркане Тарот... Тем не менее, грань была, есть и будет. Но спустя многие тысячи лет после творения первого мага, случилось немало событий, превративших ее едва ли не в пропасть: страшную, опасную для людей и сущностей в равной мере из-за нападений на путешествующие души призрачных теней, обитающих в этой самой пропасти. Она – след давно забытых почти всеми преступлений и неисправленных вовремя ошибок, однако подробности тебе не имеет смысла рассказывать – только страху нагонять зазря. Просто запомни, что именно с тех пор смерти и нового рождения стали бояться, как по-настоящему рискованной авантюры, что так было отнюдь не всегда. И во все времена люди, по-настоящему подобные первому магу, искали способ правильно сомкнуть два мира до того, как это произойдет само собой с неизвестными последствиями для всех людей – сомкнуть их по новой грани или как-то еще более удачно. Стереть след преступлений. Исправить ошибки. Заставить пропасть исчезнуть – как было изначально. "Победить смерть" – вот что значит эта фраза на самом деле... Мой брат был, несомненно, самым ярким среди таких искателей "воссоединения". Он попытался вовсе стереть грань между Землей и Эстреем – соединить два мира, шагнув Сутью "туда" и вернувшись обратно, не рождаясь заново. Именно он нарек этот подвиг "победой над смертью" и посчитал, что его познания и мудрость достаточны для того, чтобы сделать все правильно... К сожалению, он ошибся. Сгинул сам и усугубил без того чудовищное разделение, почти полностью разорвав миры на две изолированных друг от друга части. Баланса не стало. Теперь это уже не пропасть – стена между мирами с зияющим под ней рвом, полным движущихся кругами теней в ожидании добычи. Душа, которой они нанесут повреждения, наверняка родится с одержимостью убийством, в лучшем случае – с врожденной склонностью к взращиванию в теле человека хронической болезни или тяги к самоубийству. И все же в наши времена есть надежда и шанс все исправить...

– И все-таки, что за времена такие? Ты ведь так и не ответил прямо! – Вика спросила это не тем самым ледяным тоном, но уже приближаясь к нему. Ей самой и, особенно, ей где-то очень глубоко внутри, в Сути, как наверное выразился бы незнакомец, очень хотелось услышать, как именно ответит он на этот вопрос. Мужчина судорожно вздохнул. Кажется, правильным эпитетом было бы слово "мрачно". И потом прохладно, как-то наигранно безразлично произнес:

– Через три года и несколько месяцев миры сомкнуться независимо от чьих-либо желаний и предпочтений. Это было предсказано самим первым магом и предсказано предельно конкретно. Без вариантов и малейшей надежды отсрочить этот процесс. Результат их соединения зависит от того, каким будет Астерий, каким – Земной мир, и какой – сама грань. Слабость любой из этих составляющих приведет к катастрофе, какой люди не способны представить даже в самом кошмарном сне. Сила их всех – к чему-то большему, чем изначальное творение. И третьего варианта на этот раз не дано... А стрелки на часах ныне летят слишком уж быстро, даже для меня... Но нужно каким-то чудом успеть – шанс ведь, и правда, на этот раз совершенно уникальный.

Последние пару фраз он произнес задумчиво. Горько. Почти с обидой на собственное бессилие в отношении отведенного Миром времени. Но одновременно – с холодной и какой-то, показавшейся Вике абсолютной, волей. Она вновь заглянула в глаза незнакомцу. Не важно, что они были скрыты, она чувствовала этот взгляд. Он не шутил. И не просто "так считал и это его позиция". И не замер в бездействии, смиренно ожидая соединения миров, хотя характер его действий оставался предельно непонятным – как, впрочем, и разграниченное небо над головой. Сейчас он сказал правду, с которой глупо пытаться спорить или искать иные точки зрения. Это была просто его правда. Причем, честно говоря, немного пугающая. И все же Вика нашла силы выйти из напавшего на нее ощущения упадка сил и даже разогнула спину, расправив обычно свободно висящие, как им того хочется, плечи. Незнакомец улыбнулся и поклонился вновь. Чуть ниже, чем в прошлый раз. Вика не стала повторять жест, почувствовав разницу между церемониальной галантностью и знаком уважения, адресованным ей лично. Она и сама поняла уже: принять такие слова молча, не оспаривая и не сомневаясь в их искренности и неизбежности предначертанного, смогут не все люди. Это было не ее ощущение – скорее мысль незнакомца, заключенная во взгляде сквозь темные стекла. А она ее просто "поймала". Потом он тихо добавил:

– Брат вернется, он не погиб. Еще бы он попробовал не вернуться после всего содеянного... Но чуть-чуть позже. Судьба Астерия уже была решена – мной и многими моими друзьями. В лучшую сторону – но это лишь полдела. Куда больше зависит от земного мира, а его намного сложнее столь быстро изменить – но именно здесь все началось, и только здесь – истинная реальность, не в Астерии. Это еще одна сомнительная затея моего брата – сместить "начало" туда, "отрывая ноги людей от земли", а Сути – от Мира, ведь сам он – знал, как было на самом деле, хотя у него наличествовали достаточно веские мотивы изменить систему представлений о начале. Впрочем, однажды и эта ошибка может подсказать путь к решению проблемы, если верно использовать ее последствия – ведь не бывает только плохих следствий, бывают те, которым мы не нашли когда-то верного применения с учетом поставленной задачи... – Незнакомец иронично улыбнулся, а Вика тихонько рассмеялась – настолько деловито прозвучали последние слова. Он тем временем продолжил, уже стерев улыбку с лица и вновь приняв самый что ни на есть серьезнейший вид, – Мы, конечно, не отстраняемся от этого процесса, но здесь и ныне – куда менее сильны и мало что способны сделать. Тем более, сопротивление нынешних магов во главе с вечным предателем пока еще слишком велико – будто только и мечтают похоронить и себя, и весь Мир впридачу. Грезят о каком-то ином, поверив в собственные жречески-научные сказки. А те, что соблюдают нейтралитет или плывут по течению, – виноваты не меньше, потому что не препятствуют, отговариваясь свободой воли первых... Просто боятся стать выше системы и ее изменить – слишком слабые они пошли, ведь и посвятителей толковых не осталось. Люди сейчас могут намного больше. Особенно истинные христиане, которые, хвала судьбе, вернулись на Землю... Но ты – это ведь вовсе отдельный сказ. Можешь очень сильно изменить весь расклад одной своей Сутью, как я погляжу...

– Но как? – Вика чувствовала, что в этот вопрос неизбежно и упирался весь разговор. Все сказанные слова, будто реки, образовывали в конце один поток, а вопрос "Как?" стал на его пути водопадом. Незнакомец коротко ответил:

– Я ведь буду не прав, если отвечу за тебя. Не я, а ты способна найти решение сама или хотя бы подсказать его тем, кто найдет. Быть может, не просто "ты", вместе со многими, но с тебя все начнется. Вернее, уже давно началось. Истинные христиане владеют подобием верного эталона объединения Сути и сущности внутри тела, но подобие – это только подобие, у них не хватает очень важного элемента, изменяющего в корне всю картинку. Ты можешь больше. Именно как человек. В любом случае, ты сама все поймешь по ходу дела, и главное – самые важные "разницы", это я обещаю... Прости за туманность слов – иначе выйдет неправильно и некрасиво. А тебе некрасивое и самой не понравится.

– По ходу какого дела?! – Вика уже окончательно запуталась. Но твердо почувствовала одно: незнакомец ни к чему не принуждает ее, но чего-то не договаривает, сам при этом мучаясь от необходимости скрывать часть правды. И все равно видит в ней – Вике – надежду. За что только и чем именно она заслужила такое отношение – девушка ни понять, ни почувствовать не сумела, но не сомневалась, что однажды найдет ответ.

– Просто несколько событий скоро произойдут. Я уже вижу их в твоей судьбе. Которые, в конце концов, помогут тебе найти если и не все, то главные ответы, и совершить нужные действия самой, ну, может, с чьей-то помощью. А после – сама решишь, куда двинешься и как будешь жить дальше. Будут проблемы... Но проблемы всегда возникают для того, чтобы стало легче идти вперед. Не останавливаясь, не сворачивая, привыкая преодолевать трудности быстро, не тратя на них лишних сил и времени. И ты не останешься в одиночестве, их преодолевая. Это не так долго, как тебе может показаться. Быстро. Но и – очень насыщенно. И как бы там ни повернулось дело, удачи тебе на этом пути!

Последние фразы для незнакомца явно были привычными. Почти формальными. А сам разговор, на самом деле, завершился на ее вопросе "Как?" Вика почувствовала это и без подсказок ощущений. Как поняла она и то, что возвращаться к теме брата, пожелавшего воссоединить миры, не следует – от нее-то незнакомец с помощью этих слов и ушел. Значит, была причина так поступить после предельно откровенного разговора. Сказано все, что он мог позволить себе сказать. Из-за осторожности и... Вика готова была поклясться, что из-за какой-то трогательной заботы и нежелания принести вред, будто выдавливающих из его души привычную позицию. Стальную. Жестокую. Чистую рациональность и необходимость. Принуждение выбирать предельно правильное – и ничего кроме него.

– Спасибо тебе. И... до свидания! – С неуверенностью попрощалась Вика, ловя себя на мысли, что не может представить себе новой встречи. Не получалось. Будто бы это было, и впрямь, прощание. Незнакомец почти незаметно покачал головой: утвердительно или отрицательно – невозможно было уловить. И уже делая шаг, со вздохом ответил:

– Удачи тебе... И счастья, Эль, – С прощальной улыбкой добавил он и, отвернувшись, пошел по асфальтовой дорожке вдоль берега пруда в ту сторону, откуда пришла сама Вика. Он не оборачивался, а она не стала смотреть в спину. Просто опустилась обратно на скамейку, решив все-таки минутку посидеть и полюбоваться на почти догоревший закат, как и собиралась поступить изначально. Придется ей-таки идти в сумерках, впрочем, страха и близко не было. Как будто ничего непредвиденного в ближайшие дни случиться не могло. Только предопределенное. Необходимое. Или полезное? Не ясно. Ничего не понятно! И не хочется думать. К тому же Вика почувствовала, что незнакомец очень огорчился бы, если бы она стала именно Думать над этим, а не Чувствовать – и ей даже почудился при этом выводе одобрительный клекот серебряного клюва проклятого ворона. Потому она просто любовалась на закатное Солнце и мысленно рисовала воображением "поверх него" картинки, образы, рисунки, мысли. Как мог бы выглядеть первый маг, как – люди из его племени, где происходило это "творение" и кто в нем участвовал позднее... Ей вдруг почудилась мягкая и полностью удовлетворенная улыбка незнакомца. Это отчего-то радовало и заставляло саму девушку счастливо улыбаться, несмотря на недавние, еще не забытые слезы.

И только поднявшись со скамейки, Вика вспомнила, что даже не спросила имени у незнакомца, тогда как он ее имя откуда-то знал и даже так необычно сократил. Вот растяпа! Подгоняя себя этой мыслью, как прутиком, она быстрым шагом отправилась проведать маму. А Солнце, между тем, окончательно закатилось за огненный горизонт, завершая этим жестом осенний закат. И правда, наступили сумерки.

Глава 3. «Воля»

Моя ноша меня не убьет, как бы ни была тяжела, Всей душой я начну вот-вот верить в необходимость зла: В то, что темной своей стороне благодарна я быть должна – Вместе с нею еще сильней моя светлая сторона! (с) «Fleur», «Река времен»

– Ну мамуль, брось ты эти разговоры, – Вика опять всхлипнула, не сдержавшись, и сразу растерла слезы по щекам, – Прекрати, слышишь. Нельзя так раскисать – организм бороться совсем перестанет!

Мама через силу улыбнулась, поглаживая ладошкой порозовевшую от солоноватой влаги щеку дочери. Совсем еще молодая, сорока двух-сорока трех лет на вид, женщина сейчас выглядела до крайности истощенно. Будто все силы ушли на борьбу с невидимой "холерой", невесть откуда выползшей. Но в ярко-синих глазах все также играла всеми красками жизнь, и это Вику успокаивало. Маму она слишком хорошо чувствовала – не сдастся, даже если весь мир определить источник заразы не сможет, не сдастся и будет бороться с болезнью до последнего. Но слезы все равно сдержать не удалось.

– Совсем взрослая уже. И характером – вся в отца пошла. Все не желал признавать очевидных вещей. Постоянно против обстоятельств – как на баррикады. В прежние времена героем бы стал. Первые христиане такими были. Я потому и сама крестилась когда-то – муж своим примером доказал, что смысл в этом все-таки еще сохраняется. Я ведь рассказывала тебе уже? Никак не могу вспомнить.

– Рассказы-ывала, – Вика подержала в чашке компресс и сейчас аккуратно положила на горячий лоб мамы, стараясь больше не всхлипывать. Истории об отце она всегда любила. Сама запомнила его плохо – чего там, восьмилетний ребенок, так уж много упомнить может что ли? Помнила высокого, чуть смуглокожего брюнета с добрыми карими глазами. Помнила – силу, уверенность и напористость, которыми от него веяло за версту. Помнила папину непримиримость и готовность бороться с любыми обстоятельствами. Однажды хотели их дом без суда и следствия изъять, предъявив кучу актов и документов об отсутствии у них права на использование земли. Так отец даже не подумал спустить дело на тормозах или идти давать кому-то в прокуратуре крупную взятку, как ему на это прозрачно намекнули пришедшие канцелярского вида "толстый и тонкий" в цивильных серых костюмах. Нет. Потребовал оставить копии документов и иска, которые те приволокли в качестве решительного аргумента для форменного вымогательства, спровадил их, пригласил каких-то своих друзей-юристов, долго разбирался со всем этим ворохом макулатуры, потом подал встречный иск...

Суд был затяжной, продлился два года, против отца будто бы весь канцелярский аппарат прокурорский ополчился. Но и у него самого оказалось на редкость много друзей для сельского жителя в самых разных инстанциях власти и даже пара знакомых в ФСБ. "На всякий случай" – так он это объяснил маме, весь смысл фразы вложив скорее даже не в слова, а в легкомысленную улыбку, их сопровождающую. В конце концов, каким-то чудом выиграли дело: земля осталась в собственности, судебные издержки покрыли заявители, напоследок в "приватном разговоре" пообещав, что так просто дело не кончится. "У нас длинные руки" – будто из дешевого американского фильма вырванная фраза запомнилась Вике твердо. Разговор происходил у самого порога их дома, а тогда еще совсем маленькая девочка, как всегда, подглядывала за отцом из окошка, прислушиваясь к доносящимся с улицы голосам. Так вот, тогда он ответил, кажется, даже с улыбкой: "у вас пирамиды высокие, у нас – сети широкие, кто кого – еще поглядим". Что он подразумевал – кто знает, но какой-то понятный и ему, и заявителям смысл в словах был. Матерились они после этой фразы самым что ни на есть девятиэтажным, понося "детей дьявола" и невесть что под этим определением подразумевая, но явно увязывая его с отцом. Да так и ушли – больше никогда не приходили, а разговор Вике запомнился – слишком уж странным он оказался. Вот почему, услышав от служки в церкви те же слова – "дети дьявола" – Вика едва не рассвирепела: она напомнила девушке давних, почти забытых, стертых из памяти канцелярских крыс. Крысы и шакалы – они ведь всегда неподалеку друг от друга отираются в царстве матушки-природы. Шакалы жрут падаль, потом травятся – и уже крысы поедают шакалов.

Девушка вздрогнула. Воспоминания об отце и жестокие звериные ассоциации унесли ее куда-то далеко от реальности. Он казался человеком не от мира сего... Твердо стоял на земле ногами, работал шофером, в компании сельских мужиков был главным запевалой, но все равно что-то в нем чувствовалось "нездешнее". В детстве, с улыбкой вспомнила Вика, она думала, что отец прилетел откуда-то с другой планеты и, влюбившись в маму без памяти, решил не возвращаться домой – здесь остаться навсегда. Теперь, конечно, эти наивные фантазии вызывали у нее только улыбку, но в любом случае, какая бы планета или сочетание генов ни подарили миру ее отца – лучше бы таких было побольше, право слово. Как же – и его смерть к рукам прибрала... Погиб в автокатастрофе на ночной дороге. Сказали – несчастный случай, колесо на полной скорости лопнуло. Вика не верила в это. Мама, по своему обыкновению, "просто знала", что это не так. Но доказать ничего никому не удалось – дело закрыли, не открыв. Благо, хоть их самих не тормошили, но без отца стало тоскливо на душе – навсегда, у обеих женщин, оставшихся жить в том одиноком сельском доме на "отсуженной" земле.

– Он прав. Нельзя прогибаться под них. Один раз прогнешься – и это на жизни вперед душу опустит ниже ада, – Мама как будто уловила мысли дочери. Ну и лицо – сама серьезность. Не накрашена, конечно, смолисто-черные волосы растрепаны, просто вылитая ведьма с картинок из детских книжек-страшилок. Только глаза не зеленые, а темно-синие. Отец был для девушки просто образцом и кумиром, пусть их и нельзя себе сотворять – пустое утверждение, папа этого отношения стоил тысячу раз, как человек и настоящий мужчина. А мама для Вики всегда оставалась тем человечком, кого она любила, как никого больше на всем белом свете не смогла бы полюбить... И потому Вика тихо ответила на требовательные нотки в ее голосе:

– Я знаю. Нельзя. Так не живут – существуют, и то вполдуши. Просто – грустно, что ничего исправить нельзя. Несправедливо. А теперь еще и ты с этими разговорами...

– Все со мной в порядке будет. Знай это. Можешь не верить, но знай. Если уж ледяная гладь дрогнула – своих детей в обиду никогда больше не даст, пока чувствует присутствие собственного создателя, – Мама улыбнулась. Вика лишь головой покачала: только что мама рассуждала о том, что делать, если вдруг... И тут – из ниоткуда такая уверенность. Да еще и подкрепленная совершенно непонятными словами.

– Я надеюсь.

– Не надейся. Знай. Я почувствовала, как она дрогнула – а ведь почти тысячелетие без лорда тосковала, обходясь князем и герцогом, как и мы все. Они ведь тоже честные и его законные наследники, но не родные они глади, нет, совсем не родные. Так и не признала, не проснулась полностью при них, – Еще тверже и жестче повторила мама, самое странное – от ее слов не веяло каким-то температурным бредом. Нет, она прекрасно понимала, о чем именно говорит, но явно не хотела ничего объяснять. Потом чуть более расслаблено, заметив недоумение дочери по поводу последних слов, добавила, – Это средство – посильнее надежды. Как если рядом положить таблетку цитрамона и обезболивающие, которые хирурги используют... Как их там называют-то? Вот память стала дырявая, когда-то ведь помнила все четко и ясно, и побольше многих, а теперь – урывками вспоминать приходится... Экие времена тяжелые наступили, – Вика вздрогнула, почувствовав в последней фразе будто бы промелькнувшую тень загадочного незнакомца, но ощущение оказалось настолько мимолетным, что даже и в душе не отпечаталось. Просто воля, знание, ответственность и готовность идти вперед, прозвучавшие в голосе мамы, на мгновение всколыхнули недавние воспоминания. На миг Вика, и правда, поняла, что с ней все будет в порядке, но потом уверенность вновь стала таять.

Учитель по образованию, профессии и стилю жизни, мама, и правда, казалось, все и про всех знала. Вика даже улыбнулась, хотя слова о дырявой памяти вызвали у нее легкую грусть... Температура не спадала. Поднялась еще на полградуса. Вика теперь в страхе заходила к маме в гости, боясь, что в следующий раз застанет ту вообще без сознания с 41-м. Пока только 40,3, но держалась она уже неделю с лишним, почти не спадая. Что-то нужно было делать, раз лекарства не помогали. Возможно, стоило разориться на полное обследование, хотя таких денег у них никогда не водилось, разве что занять у кого-нибудь. Вот только мама все равно категорически отказывалась ложиться в стационар. Вика решила заговорить об этом вновь, хотя заранее знала, как она отреагирует – привыкла уже за время болезни, да и вообще всех ее болезней в прошлом, неизменно отступающих будто по одному лишь нежеланию мамы хворать. И все же надо попытаться:

– Может, все-таки стоит...

– Доча, – Несмотря на ласковое обращение, голос женщины стал вдруг суровым и холодным. Вике вспомнился собственный ледяной тон в разговоре с незнакомцем три дня назад, у пруда. Может, и правда, генетическое... – Я тебе говорила и повторю снова. Ничего они не могут, потому что знают меньше муравья, выбравшегося на вершину марсианского сталактита и решившего, что он достиг центра вселенной. Вот и все. На врачей надежды нет. В себе – вся уверенность и все знание. Я справлюсь.

– Знаю, – С чуть большей уверенностью в голосе протянула Вика. Мама, и правда, всегда со всем справлялась. С болезнями – в том числе. Только вот на этот раз почему-то дело затянулось. Девушку это тревожило, и для мамы ее тревога незаметной не осталась. Ее рука вновь бархатом коснулась щеки дочери, утирая выступающие, несмотря на отчаянную попытку их сдержать, слезинки:

– Чистый ребенок. Ты просто удивительно чистый ребенок, Викуль. И знала бы, как это на самом деле удивительно, что ты – именно такая... Это уже – лучшая награда, знать, что ты – моя и его дочь – совершенно чистая. Другой справедливости мне ни от Мира, ни от Бога не надо, – Мама улыбнулась. Вика смутно, где-то на задворках внимания отметила, что мама, как и она сама, произнесла "Мир" и "Бог" отдельно, несмотря на жар, старательно расставляя акценты. Впрочем, она до корней волос и кончиков ногтей оставалась все той же учительницей истории, какой была всю свою жизнь, и всегда подчеркивала нюансы до мельчайшей детали.

– Мам...

– Тебе на работу пора, кажется? Или я ошибаюсь? – Голос мамы прозвучал весело, но, чуточку обидно из-за этого, – как-то отталкивающе. Она явно не хотела, чтобы дочь оставалась при ней. Вика готова была обидеться, но мама вдруг проницательно на нее посмотрела и добавила:

– Иди-иди. Сегодня тебе не следует никуда опаздывать. Поверь моему богатому опыту: гладь впустую не дрожит, наверняка, "щупальца" свои к путям и встречам потянула. Она это умеет, – И ласково улыбнулась. У Вики вновь возникло глупое, но стойкое ощущение, которое преследовало ее уже далеко не первый год: что ни один из родителей не рассказал ей всей правды о себе, отделываясь забавными рассказами из прошлого или долгими беседами о прекрасном – искусстве, истории и пряниках. Про искусство любил говорить папа: о картинах Борхеса, Да Винчи и Гогена он мог рассуждать часами, как и о традициях греческого эллинизма. А про исторические факты и теории – мама, причем нередко рассказывала какие-то свои, совершенно дикие, с точки зрения учебников, версии событий. Например, что создание Киевской Руси и Римской империи – были всего лишь чьими-то серьезными планами воссоединения потонувших в древности государств. Или что гитлеровская "ария", и правда, существовала когда-то давным-давно, десятки тысяч лет назад, почти как он ее представлял, и кончила точно также, как его "Третий Рейх" – в силу того же высокомерия, гордыни и противных природе человека преступлений... Что же касается пряников – это был общий интерес родителей Вики: пожалуй, единственный, не вызывающий у девушки немого изумления и недоверчивого внимания к каждому сказанному слову.

Она еще раз с тревогой посмотрела на маму, но та замахала на нее руками – мол, уже опаздываешь, беги давай. С тяжелым вздохом Вика накинула старое любимое черное пальто в белую клеточку и, действительно, поспешила на работу быстрым шагом, стараясь не глядеть на затянутое тучами серое небо. Тихо капал на Землю мелкий противный дождь – ни то, ни се, как и все последние три дня, минувшие с нежданной встречи у пруда. Вновь проносились на полной скорости обезличенные иномарки и джипы с такими же обезличенными водителями внутри. Лишь иногда Вике казалось, что где-то неподалеку пролетела упакованная в "консервную банку" яркая искорка света – но ощущения были слишком мимолетными, чтобы в них разобраться. Незнакомец оказался прав, что-то в ее судьбе за последние три дня резко переменилось. Она Мир стала воспринимать иначе, глубже что ли, или не так просто. Вроде все та же студентка вечернего отделения филфака, в меру сил заботящаяся о собственном будущем и серьезно заболевшей матери... Но это было теперь только полуправдой. Вторая ее половина как будто едва начала "открываться" – и Вика пока решительно не понимала, какой вид имеет ее цветок души, что за животное поселилось в его закрытом пока бутоне, соседствуя с привычной среброкрылой чайкой.

Отогнать эти бесполезные мысли удалось, лишь шагнув в зашарпанный коридор, ведущий к офису малотиражной рекламной газеты, где Вика сейчас подрабатывала корректором на полставки. Прежняя заслуженная филолог России, выправлявшая рекламные статьи, год назад ушла в декрет – и с тех пор редактор сбивался с ног, подыскивая готовых работать за гроши на этой вакансии толковых людей, все еще разбирающихся в правилах и нормах русского языка. Серьезной эту работу никак нельзя было назвать, но она давала хоть какой-то заработок, а иной найти Вике упорно не удавалось. Ну не хотели никуда брать студентку второго курса без малейшего опыта! Хоть его наработать – и то хлеб.