Текст книги "Последняя тайна Консорциума. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Михаил Винников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Прежде чем Виктор сообразил что это значит, Юми вдруг запустила маневровые двигатели. Корабль начал вращаться. Одна из камер выхватила край газового гиганта, стремительно растущий из-за тёмного горизонта. Корабль теперь летел кормой вперед. Потом включились главные двигатели. Ландшафт внизу стремительно светлел. Теперь было видно, что «Кицунэ» с хорошей скоростью падает на дно огромного кратера. Траектория становилась всё более отвесной. Иногда Юми меняла тягу и немного поворачивала корабль, целясь в одной ей известную точку. Кормой вперед.

Всё-таки на тёмной стороне было проще. Ничего не видно и поэтому спокойнее. Планетоид уже занимал весь экран, стало видно горы и ущелья на поверхности. И они быстро приближались. Виктор судорожно вцепился в подлокотники кресла. Тут вдруг включился экран прямо перед ним – Юми решила подбодрить пассажира и вывела изображение с телескопа. Были видны огни поселка, заглубленные в грунт постройки и ярко освещенная посадочная шахта. Через полминуты корабль завис прямо над ней – Юми аккуратно поставила «Кицунэ» «на огонь», носом точно в зенит и стала импульсами маневровых двигателей ловить центр шахты. Виктора при этом мотало в кресле из стороны в сторону. Потом гул, тряска, чернота на обзорных экранах, и Юми объявляет: «есть касание, выключаемся».

– Фух, – выдохнул Виктор, отстёгивая ремни. – Аж вспотел.

– Понравилось? – хитро улыбнулась Юми.

– Страшнее, чем стыковка к станции. Но быстрее.

– Привыкнешь.

– Не привыкну, – Виктор выбрался из кресла и повел плечами, чтобы размяться. – Я транспорта не боюсь только когда сам рулю.

– Всё всегда делаешь сам? – спросила Юми, не торопясь отстёгивая ремни.

– Это моё кредо, если хочешь. Ладно, я по своим делам, чтобы потом тебя не задерживать…

Он не спеша направился к лифту.

– Только накопитель отдать не забудь! – крикнула вслед Юми.

«Еще бы я про него забыл» – улыбнулся сам себе Виктор. Он впервые за последнюю неделю чувствовал почву под ногами. Просто идёшь и узнаешь то, что тебе нужно – обычная полицейская работа.

* * *

«Тип с планшетом» стоял как раз в конце стыковочного коридора, прямо под видавшим виды плакатом «Добро пожаловать на Армкорп-2». Он был даже похож на своего коллегу с предыдущей остановки. И точно так же начал разговор с живодёрского рукопожатия и вопроса:

– Добрый день. А ты кто?

– Транзитный пассажир, – ответил Виктор. – Хотя есть тут одно дело…

– Ты смотри, с делами-то аккуратнее. А то прилетал тут один такой, пришлось морду бить.

– А его, случаем не Васей звали?

– Не, точно не Васей. Там имечко оказалось – язык сломаешь, и фамилия такая же.

У Виктора отлегло от сердца. Кент Вася явно еще не показывался. Но эти вахтовые посёлки, оказывается, не так уж и недоступны. Лучше поторопиться.

– Давай так, – предложил он. – Ты мне, я тебе. Нужно пересечься с одним человеком…

– А если ты мокруху задумал? – грозно спросил «тип с планшетом».

Вокруг как-то неожиданно прибавилось работяг в грязных комбинезонах.

– Наоборот, предупредить его хочу, – ответил Виктор, стараясь улыбаться. – Я ему практически друг, работали вместе.

– А не брешешь?

– Обижаете. С порога не верите никому. А я вам верю, вы нормальные мужики. Так что плачу авансом.

Из кармана куртки появился накопитель. Тип с планшетом осторожно взял его, подключил… и завис, глядя в экран. Работяги засуетились, стали толкаться и заглядывать в планшет.

– Ништяяяяк… – протянул кто-то.

Виктор громко кашльнул в кулак, напоминая о себе.

– А?

– Мы договорились?

– Ладно. Только чтоб без мордобоя! Рассказывай, кто тебе нужен… хотя по ходу дела знаю кто. Провожатого дам.

«Вовремя успел» – подумал Виктор. – «Очень вовремя». По душу информатора уже приходили. Теперь надо успеть разговорить его, причем сразу и по полной – второго раза может и не получиться. Прилетит какой-нибудь кент Вася – и всё. Без мордобоя средств выразительности могло и не хватить, но раз уж обещал – придётся выкручиваться. Народ тут, похоже, серьезный.

* * *

Информатора звали Томас. На Армкорпе-2 он отсиживался, пока не выйдет срок давности за растрату, и попутно работал кем-то вроде заведующего складом. На взгляд Виктора это последнее место, которое стоило бы доверять такому скользкому типу.

Идти пришлось через всю базу по подземным тоннелям, вырубленным в скале. Без аборигена-провожатого точно заблудился бы. Наконец показался относительно цивилизованный коридор, по крайней мере с обшивкой на стенах. И там, в глухом тупике, пряталась массивная металлическая дверь с табличкой «Инструментальная кладовая».

Помещение за дверью казалось тесным из-за тусклого освещения и лабиринта металлических стеллажей, набитых коробками разной степени пыльности. Все коробки были снабжены аккуратными бирками, напечатанными на принтере. Половина бирок была перечеркнута и исправлена маркером. Половина надписей маркером – тоже зачеркнута и исправлена. Ни за что не угадаешь, что внутри, пока не залезешь и не посмотришь. Разве что удастся найти хозяина стеллажей. Он как раз возился где-то за углом.

Виктор хлопнул дверью чуть громче, чем требовалось.

– Кто там еще? – донеслось из-за стеллажей. – Аккумуляторов новых нету! Могу дать из старых, выберешь какой получше…

Голос был знакомый. Виктор обошел стеллаж и нос к носу столкнулся с полноватым усатым мужчиной в очках.

– Добрый день, Томас.

– Ой… – вздрогнул Томас и попятился назад. А потом побежал, неловко задевая стеллажи на поворотах.

Виктор пошел за ним и оказался в небольшом закутке с письменным столом и компьютером. Там было посветлее – висели дополнительные лампы.

– Здесь и трудишься? – спросил Виктор. – Хорошо устроился…

Он только сейчас заметил, что Томас был в брюках и рубашке. Белой. С галстуком. А кругом все в робах. Хотя завскладом – ни разу не большой начальник, и в чистом ходить ему на пыльном складе не с руки. А этот понтуется, белого воротничка изображает. Уважения в коллективе это явно не добавляет, так что пару фингалов могут и «не заметить».

Томас, тем временем, вжался в своё кресло, словно пытаясь отгородиться столом и компьютером. Виктор подхватил колченогий стул для посетителей, развернул его задом наперед и уселся верхом, скрестив руки на спинке и глядя на Томаса.

– В-в-виктор? – наконец начал тот. – Мы же договорились с тобой…

– Напомни-ка о чем, – хищно улыбнулся Виктор.

– Я тебе – огромный склад с контрабандой. А ты меня отпускаешь.

– А что получилось по факту?

– Я свою часть сделки выполнил, – твёрдо заявил Томас. – От и до!

– Ну да, ты уехал. А я, тем временем, стоял ногами в тазике, любовался заливом и ждал пока цемент принесут. Слегка неравноценный обмен, не находишь?

Томас замер, раскрыв рот от удивления. Виктор громко постучал пальцами по спинке стула.

– Это… это был склад Дона? – наконец спросил Томас

– А ты не знал?

– Откуда? Мне привозят деньги, я делаю бумаги и не задаю вопросов. Так это устроено.

В своей теме он явно чувствовал себя увереннее.

– Бумаги на артефакты? – уточнил Виктор.

– Там пакет документов. «Научной ценности не представляет, допущено к продаже». Описания, фотографии каждого предмета. И печати, почти как настоящие.

– А про склад ты как узнал?

– Ну… обычно мне фотографии привозили. А потом случилась партия мелких предметов, клиентам стало лень, и они повезли меня с камерой на склад. Я прямо там всё сделал, целый день возился. Но заплатили очень хорошо.

– А зачем ты их мне сдал?

– Ну… – Томас поёрзал в кресле. – На меня завели дело. На основной работе придрались к отчетности…

– Придрались, или ты совсем страх потерял? – усмехнулся Виктор. – Можешь не отвечать. Лучше скажи, почему вся городская шпана тебя ищет.

– Откуда мне знать? Я с такими людьми не общаюсь.

– А один из них мне на днях рассказывал, что ты кучу народу кинул на бабки, – сказал Виктор. И тут же добавил: – Чисто конкретно, йоу.

Томас вжался в кресло еще глубже. «Понял, что я всё знаю» – мысленно улыбнулся Виктор. – «Надо дожимать». Он выудил из нагрудного кармана куртки авторучку стал неторопливо крутить её в пальцах, глядя на собеседника.

– Очень много людей ищут тебя, Томас. Одного тут недавно вахтовики поймали. По лицу вижу, ты знаешь. А он был не последний, будет еще много. И среди них – один кент по имени Вася.

Ручка в пальцах Виктора резко остановилась, указывая собеседнику в лицо.

– Я… э… – пробормотал Томас.

– … не думал, что у бандитов длинные руки? – прервал его Виктор. – Это ты зря. Экстрадиция из системы в систему, даже в пределах Федерации – бюрократический кошмар. Пока найдут тебя, пока всё оформят, пока переоформят – срок давности за твоё крохоборство успеет закончиться. А у бандитов всё… неформально. Никаких бумаг, никакой волокиты, и никаких тормозов. Особенно у этого кента Васи.

Томас вспотел так, что затянуло очки. Он снял их и начал торопливо протирать галстуком.

– Вижу, осознал, – продолжил Виктор и снова закрутил авторучкой. – Предлагаю тебе сделку.

– Сделку?

– Да. Как сказал бы Дон, «предложение, от которого нельзя отказаться».

– С тобой сделки заключать опасно, – пробормотал Томас.

– Вот кто бы говорил, а? – отмахнулся Виктор. – Тебе блин проще было отсидеть, а не выдумывать эту фигню со складом. Пишешь чистосердечное, съезжаешь на «особый порядок», срок дают по минимуму. И с тебя б не сильно убыло, и я бы не слушал лекцию про бестолковую молодежь. Стоя в тазике для цемента. Но заметь, я мог и склад накрыть, и тебя сцапать. Так кому из нас можно верить?

– Ну… – замялся Томас.

– Так что, будешь слушать?

Томас молчал.

– Будешь, – хищно улыбнулся Виктор. – Выбора у тебя немного. Или всё рассказываешь мне, или я говорю кое-кому, где тебя искать. Например, одному кенту Васе…

Томас потел и дрожал. Молча.

– Вижу, ты выбрал трудный путь… – вздохнул Виктор, убрал авторучку в карман и сделал вид, что собирается встать.

– Д-д-да что р-рассказывать-т-то? – протараторил Томас, испуганно вжимаясь в кресло.

– А, ну да…

Вот так всегда, от спешки забываешь самое главное. Виктор снова устроился верхом на стуле и достал авторучку. Бедный Томас следил за письменной принадлежностью как загипнотизированный.

– Значит так, – начал Виктор. – Ты ведь обратил внимание, что в последние полгода работы стало больше? «Артефакты нечеловеческого происхождения» просто валом пошли.

– Да, да, было такое. Стали намного чаще приходить за бумагами.

– Люди Дона?

– Н-наверное…

– Не все. Половина, если не больше – конкуренты. Про которых ни он, ни я ничего не знаем. Кто такие, откуда, где берут товар – неизвестно. Демпингуют, отбирают рынок…

– А потом ты арестовал склад Дона, и стало совсем плохо, – догадался Томас. Но поймал косой взгляд Виктора и резко замолчал.

– Всё-то ты понимаешь. Вот и расскажи мне, что за люди и откуда.

– Я просто делаю бумаги и не задаю вопросов… Даже не знаю, чем смогу помочь.

«И ведь не врёт, сволочь» – подумал Виктор. – «Был бы я серьезным человеком вроде Дона, или даже серьезнее, без актёрства этого дурацкого, я бы тоже мелкому исполнителю лишней информации не давал. Особенно такой размазне, как этот… Но другой зацепки у меня не было и нет».

– А ты подумай хорошенько, и смоги, – сказал он вслух.

– Может, нужно выше посмотреть? – ответил Томас. Прозвучало это скорее как мысли вслух.

– Выше? – удивился Виктор.

– Аукционный дом «Дитрих, Розенберг и партнёры». По нечеловеческим артефактам они – единственные на несколько десятков окрестных систем. Там лицензирование очень сложное…

– Избавь меня от подробностей.

– В общем, всё, что шло через меня, потом продаётся с этого аукциона. Всяким богатеям и коллекционерам.

– Легально продаётся?

– Конечно легально. Лучше меня документы никто не делал!

– И чем мне поможет эта… шарашкина контора? – спросил Виктор, медленно крутя авторучку.

– Меня пару раз поднимали среди ночи, просили сделать бумаги срочно, – объяснил Томас. – Я больше чем уверен, что на многие предметы был покупатель еще до того, как они попадали на склад и ко мне.

– То есть, по-твоему этот, как его…

– «Дитрих, Розенберг и партнёры».

– … аукционный дом – часть схемы?

– Уверен в этом!

– А чем это поможет мне? – задумчиво спросил Виктор. – Вряд ли они просто так во всём сознаются.

– Не знаю… – вздохнул Томас.

«Зацепки – одна фиговее другой» – думал Виктор. – «Разве что сочинить байку про новые залежи артефактов, чтобы аукцион захотел узнать, откуда они берутся… Это даже не совсем враньё, могут и поверить. А узнать подробности захотят точно».

– Ладно, давай адрес, – сказал он. – Только без фокусов.

Авторучка снова замерла, указывая собеседнику в лицо. Томас вздрогнул, потом пододвинулся к столу вместе с креслом и застучал пальцами по клавиатуре.

– У меня всё без обмана, можешь не сомневаться. У них есть сайт с реквизитами, с каталогом. Хотя в каталоге далеко не всё, уж я-то знаю… Вот, забирай в принтере.

Принтер Виктор заметил только сейчас – он стоял на полке между коробками, на столе почему-то места не нашлось. И как раз в пределах досягаемости, если немного качнуться на стуле.

Из принтера действительно вылез лист бумаги. С одной стороны оказалась старая накладная, перечеркнутая крест-накрест, с другой – несколько строк мелким шрифтом. Название, адрес…

«Ох ты ж, опять в другой системе» – мрачно подумал Виктор.

– Можешь с капитаном договориться, ей же все равно через какую систему возвращаться, – сказал Томас. – А от маяка там недалеко совсем.

– Понятно, – ответил Виктор, глядя в распечатку.

На самом деле было ничего не понятно. Но Юми, похоже, местная знаменитость. Час назад приземлилась, и уже весь поселок в курсе. Или часто прилетает, или для вахты любой корабль – событие. А может здесь просто много поклонников её художественного таланта. Скорее, все вместе.

– В самом аукционном доме есть человек по имени Шульц, – продолжал Томас. – По «нечеловеческим артефактам» он там главный. Говорят, он фанат…

– Фанат?

– Да. И самая лучшая коллекция, по слухам, тоже у него. Только её никто никогда не видел…

– Час от часу не легче, – вздохнул Виктор и стал складывать распечатку, чтобы влезла в карман.

– Я больше ничего не знаю, – торопливо заверил его Томас. Он более-менее успокоился, даже потеть перестал.

Виктор вздохнул, слез со стула и направился к выходу. Но потом вдруг обернулся и сказал:

– Самое главное, Томас. Кент Вася не так уж и страшен. А вот Дон знает, что я накрыл склад, но еще не в курсе, кто мне его сдал… Понимаешь?

Томас судорожно сглотнул.

– Будем с тобой стоять в соседних тазиках, как старые друзья. Ночь, залив, шум прибоя, цемент… Но я тебе верю. Пока что.

Виктор оставил Томаса обдумывать эту мысль. И на прощание громко захлопнул за собой металлическую дверь с табличкой «Инструментальная кладовая».

Глава 5

Хмурый провожатый всё еще ждал в коридоре. Стоял, прислонившись к стене, и думал о чем-то своём, вахтовом. Скорее всего – об окончании вахты.

Когда хлопнула дверь, он медленно поднял глаза на Виктора и спросил:

– Без мордобоя?

– Без мордобоя, – кивнул Виктор. – Томас – разумный человек, с ним можно договориться. Только мой вам совет – когда у него контракт кончится, лучше инвентаризацию как следует проведите. На всякий случай.

Провожатый не ответил. Просто махнул рукой – пошли, дескать – и направился в лабиринт коридоров. Виктор поспешил за ним – не хватало еще заблудиться.

* * *

А на корабле, тем временем, разгорался скандал. Посреди трюма стоял погрузчик, рядом с ним – здоровенный мужик, похоже, водитель. Он испуганно сжался, придерживая рукой каску, и слушал гневную отповедь Юми. Художница нервно ходила туда-сюда перед машиной и склоняла погрузчик, водителя, всех причастных и непричастных, шахтёрские вахтовые посёлки вообще и этот в частности, а также всю корпорацию «Армкорп» такими словами, что скучковавшиеся по углам грузчики узнали много нового и уже начали записывать.

Виктор подошел поближе и увидел причину происходящего – погрузчик, выезжая из трюма задом, поцарапал стену. Поцарапал неплохо. Видимо, это не первый случай – стенные панели возле шлюза и раньше были в ужасном состоянии. Но Юми злилась.

– Я вернулся, всё прошло отлично, – громко сказал Виктор. Подошел к погрузчику, хлопнул водителя по плечу и тихо добавил: – Уезжай потихоньку, я всё улажу.

И пошел к Юми.

– Какого х?.. – начала художница.

Но Виктор подошел вплотную, приподнял девушку за плечи и немного встряхнул.

– Поставь где взял! – закричала Юми. Но уже не так злобно.

Виктор аккуратно поставил её на пол и сказал:

– Я тебе один совет дам, но только потом. А то все уже локаторы развесили.

И серьезным взглядом оглядел трюм. Грузчики по углам сразу же принялись изображать бурную деятельность. Так что разгрузкой оставшихся ящиков в итоге командовал Виктор. Конечно, пришлось носить планшет к Юмина подпись, но она уже успокоилась настолько, что даже не вышла смотреть на рискованный аттракцион – еще один рейс погрузчика. Стыковочный коридор под наклоном, а ящик – тяжеленный, руками никак не вытащить. В дверь шлюза техника действительно проезжала впритирку. Но водитель на этот раз был невероятно аккуратен и сосредоточен, так что всё прошло без происшествий. Видимо, одного раза хватило.

Потом был цирк на выгуле – группа начальников из поселка проверяла, что никто из вахтовиков не спрятался на корабле. Осмотрели «Кицунэ» так тщательно, как будто это был не корабль, а нарисованная мифологическая лисичка. Никого не нашли.

Когда стыковочный коридор наконец отошел, Юми стала готовиться к запуску. Виктор, по привычке, устроился в кресле за боковым пультом.

Диспетчер дал «старт по готовности», перегрузка вдавила в кресло. Не сильно, в районе полутора – всё-таки планетоид был совсем маленький. Шахтёрский поселок на обзорных экранах становился всё меньше и, наконец, потерялся где-то внизу.

И тут Юми спросила:

– Так что за совет ты хотел мне дать?

Виктор уже практически забыл о разговоре в трюме, пришлось немного напрячь память.

– Да так, – ответил он. – Не сочти за грубость, но мужика тебе надо. Нервничаешь много.

– А с чего ты взял что нету?

– Слушай, я детектив или кто?

– Дурак ты, – вздохнула Юми. – «Мужика найди», блин. А вахтовики подумали, что уже нашла. И угадай кто это?

– Ох ты ж, – выругался Виктор и хлопнул себя ладонью по лбу.

– И не говори. Чтоб я, да с тобой… бррр…

– Ну спасибо, – рассмеялся Виктор. – Всем не угодишь. Хотя тебе-то что? Не понравился парень – взяла и нарисовала нормального.

Сказано было в шутку, однако Юми вдруг повернулась в кресле к Виктору.

– Ты думаешь, не рисовала?

– Ого, похоже это долгая история. С пошлыми подробностями.

– Ну вроде того, – согласилась Юми, откинулась на спинку кресла и продолжила: – Нарисовала однажды. Долго сидела, продумывала каждую деталь, все должно было быть идеально. И вот, наконец, закончила. Парень получился просто отпад…

– Я жду пошлых подробностей.

– Не дождёшься, – усмехнулась художница. – До них дело не дошло. Смотрю – блик в глазах неправильный. Опять с освещением накосячила, это у меня часто. Начала исправлять, смотрю дальше – а там горбинка на носу какая-то не такая…

– И сколько прожил рисунок?

– Часа три, – вздохнула Юми. – Потом я психанула и удалила всё.

– Печальный конец, – вздохнул Виктор.

Он пошарился в кармане и достал распечатку Томаса.

– Кстати говоря, товарищ капитан…

– Что еще? – беззлобно фыркнула Юми.

– Мне тут координаты дали. Надо слетать к еще одному человеку. И опять в другую систему.

– Предлагаешь тебя отвезти?

– Да сам не знаю. Может с Хаба-3 туда есть рейс нормальный?

– Давай свою бумажку, посмотрим.

Виктор только сейчас заметил, что сила тяжести уже упала до нормальной – «Кицунэ» слегка прибрала газ. Он отстегнул ремни, встал и передал Юми распечатку.

Художница задумалась на минуту, а потом вызвала на самый большой экран карту незнакомой системы.

– Тебе точно туда?

– А что?

– Элизиум – место специфическое. От таких как мы с тобой там нос воротят.

– Зажрались?

– Ага, не то слово, – усмехнулась Юми. – А тем более на этих станциях.

Масштаб карты резко изменился, и в центре экрана показалась космическая станция. Тонкое изящное кольцо, полностью рукотворное, никаких тоннелей в астероидах. Изображение было схематичным, но всё равно смотрелось красиво и дорого.

– Коммерческая недвижимость, – пояснила Юми. – Там серьезные фирмы объём арендуют. И не отсеками, а берут сразу целый сектор. Конкретно здесь, сейчас посмотрю… аукционный дом какой-то. Боюсь, «Кицунэ» могут вообще не дать стыковку.

– А нужный мне человек – как раз там, – вздохнул Виктор. – Может, пассажирские рейсы посмотреть?

– Я посмотрела, – ответила Юми. – В борткомпьютер внесено расписание всего, что летает по расписанию. Порядок такой. С Хаба через четыре дня будет рейс, но не на эту станцию, а на соседнюю. А там может с кем-нибудь договоришься, лететь пару часов всего.

«Может быть» – подумал Виктор. – «И терять еще четыре дня».

– Или?.. – спросил он вслух.

– Мне сейчас всё равно «распрыжку» делать, – ответила Юми. – И, в принципе, без разницы через какую систему. Обычно Элсвейр, но до Элизиума тоже один прыжок…

Виктор примерно представлял себе механику прыжков. Чтобы проложить курс через гиперпространство, нужен маяк в точке выхода. Иначе в лучшем случае или приключенческом фильме попадешь неизвестно куда, в худшем, но куда более вероятном – корабль разлетится на атомы и рассеется по всей галактике. Маяк в системе строго один – дело это громоздкое, дорогое, и какая-то заумная физика мешает. А еще нельзя прыгнуть, если он слишком близко. Поэтому, если нужно вернуться к маяку, используется «распыржка» – корабль прыгает в другую систему, а потом возвращается.

Именно этот манёвр и собиралась проделать Юми, чтобы побыстрее вернуться из рейса. Хаб-3 – транзитная станция, он совсем рядом с маяком висит. Через какую систему возвращаться – в принципе все равно. И небольшой крюк до станции аукционного дома, по идее, дорого стоить не будет.

– Сколько возьмешь за прыжок через Элизиум с заходом на эту станцию? – спросил Виктор.

– Дай подумать… Так, к маяку нас вынесет вот сюда, плюс – минус полтора гигаметра. То есть до станции максимум сутки.

– Ты цену, цену скажи.

– С тебя десятка, – хищно улыбнулась Юми.

Виктор немного опешил. Десяти тысяч у него, естественно, не было. Но и считать он еще не разучился.

– Не дороговато? – осторожно спросил он.

– По-моему нормально, – ответила Юми.

– Я знаю, что стыда у тебя нет, вон какие картинки рисуешь. Но совесть же должна была остаться? – Виктор погрозил художнице пальцем. – Недельный рейс со жратвой и отдельной каютой стоил пятнадцать.

– Ну давай за восемь, – вздохнула Юми. – И потом бесплатно отвезу тебя на Хаб-3, если понадобится.

– Конечно отвезешь. Потому что я тебе за это уже заплатил. И, предвидя следующий аргумент – за оба прыжка тоже.

Юми обиженно надула губы и скрестила руки на груди.

– Ненавидишь умных клиентов? – усмехнулся Виктор.

– Ты даже не представляешь как, – вздохнула Юми.

– Итак… три тысячи?

– Четыре…

– Три пятьсот, – отрезал Виктор. Он был готов торговаться до пяти тысяч, больше просто не было.

– Ладно, согласна, – ответила Юми. – Но ты злюка.

– Сам себе я тоже нравлюсь, – усмехнулся в ответ Виктор.

* * *

Когда Виктор наконец уехал на лифте в жилой отсек, Юми вывела для порядка навигацию на главный экран, оглянулась на дверь, убедилась что никто не видит и с размаху ударила кулаком по подлокотнику кресла. Виктор начинал её бесить.

Он явно своего не упустит, и художница считала это положительным качеством. Но тут это качество оказалось направлено против неё. Юми казалось, что этот странный полицейский видит её насквозь. Знает, почему она отчаянно торгуется, ломит цену, на всём экономит и летает одна, без экипажа. Или получаешь гроши, или вообще ничего – будто говорил он. И эта ухмылочка, бррр…

Еще несколько лет назад Юми спокойно обеспечивала себе скромную, но безбедную жизнь. Доходов с рисования вполне хватало – сетевые рукоблуды вечно хотят свежатинки, и многие готовы за это доплачивать. Со времен запрета «живого» порно художникам было раздолье. Юми даже туристические поездки себе позволяла. Побывала на трёх планетах – это в три раза больше, чем большинство людей. Видела столько всего нового и интересного, что до сих пор приятно было вспоминать.

А потом на неё свалился корабль. Так уж сложились обстоятельства. Художница буквально прыгала от счастья. Вот она, свобода! Лети куда хочешь! Это же во скольких местах можно побывать, сколько всего увидеть? Бессонными ночами Юми придумывала себе новые и новые цели, и не было предела полёту мечты. Тогда же родилось название – «Кицунэ», и появилась серия картинок с мифологической лисичкой.

Свидетельство пилота давно было на руках, практики тоже хватало. Юми уже начала было собираться в путь, как вдруг пришел Технадзор. У вас, говорит, орудийные установки, модель такая-то, общим числом две, закреплены снаружи. А надо чтобы полностью убирались в спонсоны. Переделайте, пожалуйста. А не то отзовём сертификат лётной годности, или вообще конфискуем корабль, и плакала ваша мечта.

Пришлось делать. На модификацию ушла вся заначка – приличная сумма денег, отложенная «на себя любимую». Потом оказалось, что топливо стоит денег, фильтры стоят денег, а стоянка на Хабе-3 стоит таких денег, что лучше и не вспоминать. Корабль съедал все финансы и просил еще. Пришлось искать работу, какой-нибудь груз куда-нибудь.

Но умные люди объяснили: девочка, ты тут не одна такая, с кораблём и глупыми мечтами. За место под звездами придётся бороться.

И Юми старалась. Как могла. Брала мелкие грузы по невыгодным маршрутам, непонятно откуда – непонятно куда. Совсем уж явным «контрабасом» брезговала, но в легальности пары рейсов сомневалась до сих пор, и старалась лишний раз о них не вспоминать. Даже купила пистолет, на всякий случай. Со временем появилось несколько маршрутов, которые принадлежали «Кицунэ» и только ей. Те же армкорповские шахты, например. Появились и деньги, баланс вроде бы выровнялся, но Юми все равно сводила концы с концами только потому, что не переставала рисовать – корабль отнимал кучу времени и едва обеспечивал себя.

Но бросить глупую мечту никак не получалось.

Потому и схватилась за несложную и вроде бы легальную подработку с этим Виктором. Отложить хоть пару тысяч. Потом может еще как-нибудь повезет – и еще пару. И может быть, когда-нибудь…

Юми поняла, что сейчас заплачет. И огромным, чудовищным усилием воли заставила себя переключиться на навигацию. Курс сам себя не проложит. Нужно работать, выбора нет.

* * *

Прыжок назначили на следующее утро – от планеты-гиганта лучше улететь подальше, его огромная гравитация на что-то там пагубно влияет. Виктор не стал вдаваться в детали, у него своих дел было по горло. С родной планеты он сбежал налегке, без сумки, чтобы люди Дона ничего не заподозрили. Взял только то, что можно распихать по карманам куртки. Носки, трусы, расческу и бритву. И на всём этом существовал уже больше недели. Сам, конечно, мылся каждый день, но одежда уже попахивала. Пора принимать меры – Юми вон уже нос воротит, а на станции придётся иди на встречу с богатым и уважаемым человеком. Они бывают куда вреднее, чем космическая художница.

Виктор безжалостно истратил всю воду в душе – отмылся, побрился и худо-бедно постирался. Штаны признал годными – не хватало еще голым ходить, пока всё сохнет. Носки и трусы проблем не вызвали. А вот со стиркой рубашки в микроскопическом рукомойнике пришлось повозиться. И всё без порошка, обычным мылом. Это единственное, что он смог опознать в душевой. Юми летала одна, и шкафчик под банные принадлежности был чисто женский – тысяча баночек непонятно для чего.

Разложил всё постиранное на кровати – пусть сохнет. И в одних штанах, босиком потопал разогревать обед.

Из лифта появилась Юми. Прошлась оценивающим взглядом по голому торсу Виктора и выразительно фыркнула.

– Ну прости, – усмехнулся Виктор. – Со спортом у меня «пакт о ненападении» уже пару лет как. Я не трогаю его, он – меня.

– Зато с душем, похоже, подружился, – проворчала художница. – Опять истратил всю воду? Теперь целый день ждать, пока отфильтруется.

Вода на космических кораблях используется по нескольку раз. Даже из отходов жизнедеятельности выделяют воду, в том числе питьевую. На планетах так заморачиваются только в самом крайнем случае, а в космосе это в порядке вещей. На «Кицунэ» была вполне приличная система, но работала она как-то медленно. По прикидкам Виктора, полный экипаж был семь человек – три двухместные каюты и одноместная капитанская. Система должна быть рассчитана соответственно. А реально на борту двое, и вода постоянно кончается. Скорее всего, фильтры уже старые, а новые купить художницу жаба давит.

– Ну извини, – сказал Виктор. – Надо было привести себя в приличный вид, мне ж в люди выходить.

– И это ты называешь приличным видом? – усмехнулась Юми.

– Однажды одного крутого типа спросили – какой прикид самый крутой?

– И что он ответил?

– «Тот, в котором я рассекаю, конечно».

– Похвальная уверенность, – рассмеялась Юми. – Кстати, я тут придумала, как нам время сэкономить.

– В смысле? – удивился Виктор и замер с банкой консервов в руках.

– После прыжка отправим сигнал на станцию. По идее, мощности передатчика хватит. Можно даже видео, если ты так в себе уверен. Расскажешь, какое у тебя к этому богатею дело. А потом или пошлют, в чем я лично не сомневаюсь, или…

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Виктор, и отправил банку в «разогревалку».

Он сам не был уверен в успехе. Но время уже нужно было экономить.

* * *

Со слов Юми, при прыжке самое главное – начало. Есть определенный период, когда все должно работать идеально, чтобы физика процесса не устроила локальный конец света. Для кораблей размером с «Кицунэ» это секунд тридцать. А потом хоть вообще электричество выключай – корабль всё равно выпадет куда нужно. Скорее всего, художница специально пугала Виктора космическими ужасами. Но проверять не хотелось.

Прыжок был не похож на предыдущий. Сначала долго висели без тяги – минут двадцать «ловили маяк». Потом дрожь, рывок… и полчаса неспешного покачивания, будто на большом судне в море. Организму Виктора это не понравилось. Совсем. Даже хуже невесомости. И хуже причаливания к станции, если что-то вообще может быть хуже. Не стошнило – и на том спасибо.

Как только корабль вывалился в новую систему, Юми принялась восстанавливать навигацию. Оказалось, что это длительный и муторный процесс. Виктора она отправила с глаз долой в каюту приводить себя в порядок. Хорошо хоть сила тяжести появилась – корабль временно нацелили всё равно куда и дали тягу. Космос большой, за пару часов ничего не случится.