Текст книги "Последняя тайна Консорциума. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Михаил Винников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– «Кицунэ», понял вас, работайте с «Вышкой».

– Вас поняла, – ответила художница.

Переключила канал и сходу продолжила:

– «Вышка», «Кицунэ», прошу взлёт

– «Кицунэ», ожидайте… – ответил диспетчер.

Голос был уже другой, постарше. И Виктору померещилась в нём какая-то неуверенность. Полицейские рефлексы говорили – жди подлянки. Юми ёрзала от нетерпения. Вольфрам, откинувшись в кресле, что-то нажимал на пульте одной рукой.

– «Кицунэ», тут у нас э… проблема, – заговорил диспетчер. – Выключайтесь и ждите транспорт.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Юми.

– С техникой всё в порядке, чисто бюрократическая процедура. Минут на сорок в контору заскочите, мы за вами автобус вышлем. Ничего серьезного…

– Оснований для ареста корабля у вас нет, – фыркнула Юми. – А за всё остальное можно счет прислать. У меня график! Простой кто будет оплачивать? Вы?

От злости Юми становилась очень целеустремлённой. Виктор не смог сдержать улыбку.

– Болтовня на канале «Вышки» – подумал вслух Вольфрам. – Предпосылка к лётному происшествию. Очень грубое нарушение для диспетчера. Обычно в таких случаях дают другой канал.

– С такой фигнёй должен «Старт» разбираться, – проворчала Юми. – «Вышка» это уже взлёт и посадка.

– А «Вышка» вон прямо на той вышке сидит? – спросил Виктор, указывая на экран внешнего обзора.

На краю лётного поля действительно стояла здоровенная башня с застекленной будкой наверху. И если простого обывателя спросить, где сидит диспетчер – он, не вникая в тонкости, укажет туда. Хотя там только одна из позиций.

Виктор повернулся к Юми и спросил:

– А можно я с ним поговорю?

– Ну попробуй, – вздохнула девушка.

– Ладно… так, где тут кнопка? А, вот!

Виктор включил свой микрофон и вызвал диспетчера:

– «Вышка», «Кицунэ» на связи. Давай на чистоту: что за хрень? А то капитан рвёт и мечет. Разнесет вам полконторы…

– Приехали люди, – вздохнул диспетчер. – Серьезные. И требуют вас задержать за долги.

– Врут. Пусть в суд подают, – резко ответил Виктор. – Там нач. смены охраны далеко?

– Вот он подошел…

Микрофон зашипел, и через пару секунд другой голос продолжил:

– Да вы в контору заедьте, напишите объяснение, что людей этих не знаете и долгов не признаёте. И потом уже пусть судятся сколько хотят. Десять минут займёт.

– А не сходить ли им по известному адресу? – язвительным голосом спросил Виктор.

Юми повернулась в кресле и злобно уставилась на него.

– Да мне полгода до пенсии осталось. А эти ребята серьезные, всю кровь испортят. Не могу я их туда послать, сами разбирайтесь.

«Серьезные ребята, которых не пошлешь,» – думал Виктор. – «И ходят по режимному объекту как к себе домой. Начальник охраны всё понимает, но боится им перечить. Кто бы это мог быть?»

Он прокашлялся и громко сказал в микрофон:

– Ааа, я понял что за люди!

– Ну вот и хорошо, – ответил начальник.

– Всё просто отлично! – притворно рассмеялся Виктор. – Вы объясните этим разводилам, что для азартных игр на территории Федерации нужна лицензия. Нет лицензии – игры запрещены, а долги по ним вне закона и оплате не подлежат.

Юми удивлённо подняла брови. Вольфрам бесшумно хихикал в кулак. На том конце радиоканала выразительно молчали.

– А еше, – продолжил Виктор. – Это «незаконное предпринимательство», плюс «вымогательство». «Группой лиц по предварительному сговору», или даже «организованной группой». И мне тут подсказывают, что еще и «с применением насилия или угрозой применения такового».

Начальник молчал.

– Короче, – Виктор щелкнул пальцем по микрофону. – Мы сейчас взлетаем без спросу. Вы бьёте в барабан, подаёте на нас… не помню, куда вы там подаёте, и корабль тормозят в следующем порту. Вас там не будет, и ваших «серьезных людей» – тоже. Накладывают арест, капитан пишет объяснение, экипаж даёт показания, и выплывает вся эта история… еще какой-нибудь «подкуп должностных лиц» заподозрят. Вам оно надо?

Из динамиков раздался стук и щелчки, будто на том конце микрофон тягали из рук в руки. Потом голос диспетчера ответил:

– Да нет, не особо.

– И мне не надо. Уголовные дела – это такой геморрой, даже если они не по твою душу. А я на окладе, мне даже не заплатит никто. Так что давай мы просто улетим по-хорошему.

– Хорошо… «Кицунэ», взлёт по готовности, вектор отхода стандартный.

– Вас поняла, вектор стандартный, – радостно ответила Юми.

Она еще не успела договорить, когда корабль задрожал и стал медленно подниматься.

– Есть отрыв! Посадочные опоры убраны. Тяга в норме.

Юми прижало перегрузкой, но вид у неё был довольный.

«Вырвались» – подумал Виктор.

А Вольфрам смотрел куда-то вверх, сквозь потолок рубки, и мечтательно улыбался.

Глава 16

На орбите Юми сразу вырубилась. Отстучала на пульте «временный допуск» для Вольфрама, оставила его рулить, а сама уковыляла в сторону каюты. Не совсем понятно, что за «допуск» такой, но получалось, что корабль распознаёт людей и слушается только капитана. Виктор как-то раньше не думал об этом.

Он остался в рубке и наблюдал за Вольфрамом. Странный четырёхрукий человек наскоро запрограммировал курс и сидел, неподвижно глядя в передний экран. Яркий шар планеты уходил всё ниже, а впереди сияли звезды.

– Сколько же лет я их не видел… – тихо сказал Вольфрам. – Как же я скучал…

– По кому? – спросил Виктор.

– По звёздам.

– Много летал раньше?

– Очень много. Я проводил на корабле больше времени чем на планетах. Но это было давно. В прошлой жизни.

– А здесь как оказался? – спросил Виктор, махнув рукой в сторону планеты на экране.

– На этой планете меня не искали, – ответил Вольфрам. – Есть неблагополучные места, про которые люди просто не хотят лишний раз вспоминать.

– В любом городе такие есть, – хмыкнул Виктор. – Это я тебе как полицейский говорю.

– Верю.

– Да, я ведь именно поэтому ушел с улиц, – продолжал Виктор. – Насмотрелся… трущобного сюрреализма. Напряг все знакомства, накрыл поляну кому надо – и перевелся в другой отдел, контрабанду ловить. Брезгливость победила.

– Вот как? – спросил Вольфрам, явно без особого интереса.

– Я к тому веду, что прекрасно тебя понимаю. Ты человек интеллигентный, образованный… я имею в виду, настоящий ты, а не Паук. А жил вот в этом всём… Я бы на твоём месте тоже хотел свалить.

Виктор откровенно пытался раскрутить Вольфрама на разговор по душам. Получалось немного косноязычно. Но так даже правдоподобнее.

– Не первая… перемена места жительства, – вздохнул Вольфрам. – И совершенно точно не последняя. Просто в этот раз пришлось собираться немного спонтанно.

– Варианты-то смотрел? Тебе явно нужно что-нибудь поприличнее.

– Смотрел. И уж после этой истории я точно стану немного… разборчивее.

Виктор рассмеялся, а потом махнул рукой в сторону главного экрана:

– Куда летим?

– Капитан…

– Её Юми зовут.

– Капитан Юми поставила задачу готовить корабль к прыжку. Значит отходим подальше от планеты. С сохранением комфортных условий для экипажа. То есть 0,2G, нос на разгон и раскручиваем орбиту по спирали.

Виктор мало что понял, но спираль на навигационном экране явно присутствовала. О чем бы не думал Вольфрам, захват корабля сейчас не в его интересах. Поэтому он будет паинькой… какое-то время.

* * *

«Кицунэ» уже третий раз нырнула в тень ночной стороны. На этот раз совсем ненадолго – планета ушла далеко вниз, да и скорость увеличилась. Вольфрам утверждал, что вторая космическая скорость осталась позади, и корабль к планете уже не вернется – улетит вперед, даже если двигатель выключить. Шли пока на 0,2G – Виктор предпочел бы побольше, даже на «Хабе-3» было 0,5, но Юми так больше нравилось.

Юми, к слову, дрыхла. А Вольфрам развил бурную деятельность. Убедился, что космос впереди пуст, поставил корабль на автопилот и заперся в душевой. Долго отмывался, истратил всю воду. Вышел оттуда замотанный в простыню, и сразу принялся запихивать старую одежду в утилизатор. Двумя руками запихивал, еще двумя – придерживал простыню чтобы не упала. Оставил только плащ и ботинки. Потом утопал в каюту переодеваться, и вышел оттуда босиком в штанах из аварийно-спасательного комплекта. Вообще-то там должен лежать безразмерный мешковатый комбинезон, но Вольфраму не хватило рукавов, и он просто завязал их вокруг пояса, оставшись с голым торсом. Принёс большую корабельную аптечку, уселся за стол и стал перебирать её содержимое. Виктор как раз разогрел консервов на обед, но, похоже, четырёхрукий пассажир собирался питаться таблетками.

Тут открылась дверь капитанской каюты, и оттуда, зевая на ходу, появилась Юми. Не глядя протопала полдороги к столу, зевнула еще раз, худо-бедно сфокусировала зрение… и замерла с приоткрытым ртом, глядя на обнаженный торс Вольфрама.

Виктор мысленно выругался. Он явно так же выглядел, когда впервые увидел сногсшибательную секретаршу Шульца. Но больно ущипнуть Юми в отместку за тот раз не получилось – пришлось бы бежать через весь отсек, да еще и с консервой в руках. Обидно получилось.

А не ущипнёшь – так в ступоре и останется. Подумалось вдруг, что Юми на своей космической станции вряд ли видела парней с рельефной мускулатурой. Сила тяжести низкая, все худощавые, чтобы иметь хоть какой-то рельеф, нужно в качалку ходить как на работу. По крайней мере Виктору «с дивана» так казалось. Юми, конечно, рисовала подкачанных парней, но референсы брала то ли в специальной литературе, то ли вообще в эротических журналах.

«Интересно,» – подумал вдруг Виктор – «в сети полно фотографий с красивыми женщинами разной степени обнаженности, на любой вкус. Но это для мужиков. А бабы что тогда разглядывают? Тоже баб? Или для них есть что-то своё?»

Он ни разу в жизни не интересовался этим вопросом. И, похоже, ответ найти будет непросто – самому при случае искать как-то стрёмно, а у Юми не спросишь. По крайней мере пока она из ступора не выйдет.

Положение спас, как ни странно, сам Вольфрам. Он встал из за стола и попытался шутя отсалютовать капитану обеими правыми руками сразу. Руки, естественно, столкнулись. Юми засмеялась, улыбнулся даже Виктор. А Вольфрам еще немного поизображал замешательство, а затем отсалютовал верхней правой рукой.

– Госпожа капитан, корабль на курсе, замечаний нет, расчетная готовность к прыжку через три часа двадцать три минуты.

– А, эм… – задумалась Юми. – Хорошо. Отлично.

– Предлагаю для начала пообедать, – вклинился Виктор, расставляя подогретые консервы на столе. – К тому же нам есть что обсудить.

Вольфрам молча кивнул и вернулся за стол. Аппетит у него был всем на зависть.

– Обсудить? – спросила художница. – Что именно?

– Например, куда будем прыгать, – ответил Виктор.

Он расставил всем по порции, а себе принёс еще и кружку подогретой гадости. При 0,2G расплескать содержимое можно одним неловким движением, но в шкафу нашлась кружка с крышкой.

Некоторое время все молча жевали. Вольфрам ел за двоих и закусывал таблетками. В основном налегал на витамины. Юми жевала крохотными кусочками – похоже, аппетита не было. Виктор первым закончил свою порцию и сидел пил гадость. Надо было с чего-то начинать.

– Итак, – сказал он вслух. – Что дальше?

– Я думаю, ответ очевиден, – ответил Вольфрам.

– То есть? – переспросил Виктор.

Юми прекратила жевать и стала слушать.

– Меня пытались убить, – вздохнул Вольфрам. – Из-за этого пришлось скоропостижно менять место жительства. А у вас есть знакомый, который богат, влиятелен и очень хочет меня видеть…

«Меня пытались убить», – подумал Виктор. – «Меня». Не «нас с тобой». Или он наврал мне, что заказали нас обоих, или не хочет, чтобы Юми об этом знала". Авторучки под рукой не было, и Виктор стал нервно крутить в пальцах ложку.

– Это не означает, что он готов к возможным неприятностям из-за моей персоны, – продолжал Вольфрам. – Но все остальные варианты еще хуже. Значит летим к вашему Шульцу.

– Он говорил, ты разбираешься в артефактах, – осторожно уточнила Юми. – Ну… которые нечеловеческие. От исчезнувшей расы с четырьмя…

Она явно смущалась. Виктор даже удивился.

– Разбираюсь, – улыбнулся Вольфрам. – Уверен, нам с ним найдётся о чем поговорить.

– Значит, Элизиум, – подытожил Виктор.

– Совсем близко. Капитан… Юми?

– Согласна. Прыгаем как только можно будет…

Она явно хотела спросить что-то еще.

– Расскажи уже ей, – вздохнул Виктор. – Не видишь, сидит ёрзает аж.

– Хорошо, – улыбнулся Вольфрам и положил на стол все четыре руки. – Готовы слушать?

Юми смотрела на него во все глаза, не мигая. Виктор поморщился и отхлебнул гадости из кружки.

– Я начну издалека. Вы, должно быть, обратили внимание, что люди на планете, по крайней мере в трущобах, немного странные?

– Непропорциональные, – закивала Юми. – Ненамного, но опытному глазу заметно.

– Опытному глазу?

– Я художница. А художнику нужно знать анатомию.

– Обязательно, – улыбнулся Вольфрам. – Замечательное у вас хобби.

– Эм… это не хобби. Я профессиональная художница, – Юми выделила голосом слово. – Неплохо этим зарабатываю.

«Ну не могла не похвастаться» – с усмешкой подумал Виктор.

– Если люди готовы платить, чтобы насладиться вашим творчеством – то это успех.

Виктор как раз в этот момент хотел отпить гадости, и вместо смеха забулькал в кружку. Едва не облился.

– Я покажу, над чем сейчас работаю, – засуетилась Юми.

– Лучше не надо, – усмехнулся Виктор.

– Позвольте, я сперва закончу рассказ, – попросил Вольфрам. – Но потом – обязательно.

Юми аж засветилась. Вольфрам поставил два локтя на стол, сплёл пальцы и начал рассказ.

– Человек как биологический вид, как хомо сапиенс, сформировался в результате эволюции в определенном, довольно узком диапазоне условий. И когда развитие цивилизации потребовало колонизировать другие миры, оказалось, что они для него не подходят. В большей или меньшей степени, но условия рознятся, и нигде не будет второй Старой Земли. Проблему… относительно успешно купировали разными способами, как правило техническими.

– Терраформирование? – спросила Юми.

– В том числе. Но это не было панацеей. И тогда ученые, несколько коллективов независимо друг от друга, стали разрабатывать медикаментозную терапию для ускорения адаптации.

– Решили ускорить эволюцию? – предположил Виктор.

– Эволюция работает совсем не так, – покачал головой Вольфрам. – Лучше понимать это как узконаправленные мутации.

– Мутации?.. – забеспокоилась Юми. – А потом что-то пошло не так, не сработало как надо, и просто ударило по здоровью людей? Сделало их, ну… мутантами?

– Вы не только очаровательны, но и умны. Мутации оказались… трудноуправляемы. Все участники и добровольцы пожалели, что согласились. Но эффект сохраняется даже спустя несколько поколений.

Юми отвела глаза. Виктор поморщился и отхлебнул остывшей гадости из кружки.

– Жаль, что всё так вышло, – вздохнула девушка. – Что не получилось.

– Не все так думали, – помрачнел Вольфрам. – Опасения высказывались в основном насчет успеха проекта. Существовала гипотеза, что направленная мутация закрепится в геноме и со временем приведет к образованию нового подвида хомо сапиенс. Который, с течением времени, может утратить генетическую совместимость с исходным. А это катастрофа.

– Всё так плохо? – осторожно спросила Юми.

– Всё ужасно, – вздохнул Вольфрам. – Представьте, что рядом с вами живут другие люди. Они дышат таким же воздухом, потребляют те же ресурсы. Но они – не вы, они другие.

– Это называется расизм, – заметил Виктор.

– Это гораздо хуже, – отрезал Вольфрам. – «Расизм» – это когда ты не любишь человека за то, что у него кожа другого цвета. А потом твой сын женится на его дочери, и ты со счастливой улыбкой нянчишь внуков. Но если новый подвид человека генетически не совместим с исходным, никаких внуков не будет. Потому что вы принципиально другие. У вас не может быть совместного будущего. Но вы потребляете одни и те же ресурсы…

«А тема его задевает,» – подумал Виктор. – «Вон как заговорил, позабыл культуру». А вслух сказал:

– И, рано или поздно, встанет вопрос: «если мы разные, то зачем делиться?».

Он попробовал отхлебнуть из кружки, но гадость предательски закончилась.

– Вот именно, – кивнул Вольфрам. – Человечество и так разобщено сверх всякой меры.

– Так было до открытия маяков, – заметил Виктор.

На самом деле он не сильно любил умничать, но разговоры «в одни ворота» немного раздражали.

– А что изменили маяки? – спросил Вольфрам и пробарабанил пальцами по столу. – Сколько вы видели планет? Настоящих, по которым можно без скафандра ходить.

– Две, – ответил Виктор.

– Ну, если выкинуть все луны и астероиды… – задумалась Юми. – Тогда тоже две. Эта вторая была.

– Серьезно? – не поверил Виктор.

– Горючее денег стоит, – проворчала Юми. – Я не могу просто так лететь куда хочу. А все заказы в основном на мелкие луны, вроде тех армкорповских шахт где мы с тобой были.

– А на планету только один раз повезло?

– Нет. Я туда летала на экскурсию, еще когда корабля не было. Хотела посмотреть на настоящий лес. Фотографии в сети – это не то. Живьём увидеть настоящее дерево, а не кустик в кадке…

Художница прикрыла глаза, явно вспоминая что-то приятное.

– А куда летали? – уточнил Вольфрам.

– Луара-2.

– Красивое место. Но самый лучший лес – это Фудзин. Весной или осенью.

– А ты там был?

– Много раз.

– Я фотографии видела. Но туда лететь далеко. Прыжков пять или шесть…

– Вы же с Хаба-3? Оттуда семь.

– Ой, – помрачнела Юми. – Ну тогда точно не судьба…

– Давайте вернемся к теме, – предложил Виктор.

Он встал из-за стола и направился к кухонным шкафам за новой порцией гадости.

– Согласен, – улыбнулся Вольфрам. – О чем мы там говорили?

Посмотрел на свои руки, будто пересчитывая их, выбрал одну и многозначительно указал пальцем в потолок:

– Итак… почему у меня четыре руки?

Юми сразу же забыла про стоимость горючего и уставилась на него. Даже наклонилась вперед через стол.

– Как я уже говорил, проектов по «направленным мутациям» было несколько. Мне известно четыре. Только один из них успел перейти в стадию широкомасштабных испытаний. Результат вы видели.

– А остальные три? – спросила Юми.

– Были прекращены на очень ранней стадии. Я знаю, вы слышали про «Отдел Рекламаций»…

– Даже так? – удивился Виктор.

Он как раз возвращался к столу с кружкой свежезаваренной гадости.

– «Технология, опасная для человечества», – вздохнул Вольфрам. – «Отдел» просто не мог не вмешаться.

– И, думаю, они не стеснялись в средствах.

– А я не думаю, я знаю.

– Ты их видел? – спросила Юми. – Этих… террористов? Ну, «Отдел».

– Да. Вот так же как тебя сейчас.

– На одном из тех трёх проектов? И поэтому ты так много о них знаешь?

– Вы очень проницательны, капитан, – улыбнулся Вольфрам.

Виктор присел на краешек стола. При 0,2G можно было и постоять, но рефлексы никуда не денешь. С мазохистским удовольствием отхлебнул гадости из кружки и тихо сказал:

– Даты не сходятся.

Юми резко развернулась к нему.

– Даты? – спросила она.

– Даты, – ответил Виктор. – Консорциума и «Отдела Рекламаций» не существует уже сто лет.

– Девяносто восемь, – поправил Вольфрам.

– Не велика разница. Ты… относишься к одному из проектов, закрытых отделом, так?

– Пусть будет так.

– И видел «Отдел» живьём. Значит, в те времена он еще активно действовал. Следовательно, этим событиям больше ста лет. А ты совсем не похож на старика.

Виктор чуть приподнял кружку, обозначая шутливый тост, и отхлебнул еще гадости. Юми села прямо и закрутила головой, глядя то на Виктора, то на Вольфрама. Но четырехрукий пассажир остался спокоен.

– Сколько живёт человек? – спросил он.

– Лет сто пятьдесят, – ответил Виктор.

– Сто сорок два в Федерации, сто тридцать шесть в Империи, – поправил его Вольфрам. – Союз утверждает, что сто сорок пять, но официальная статистика публикуется раз в пять лет, осталось четыре. По максимуму, сто сорок пять минус девяносто восемь. Получается, я вполне мог застать те события, даже будучи уже в зрелом возрасте.

– Но сейчас ты был бы стариком, – нахмурился Виктор.

– По-твоему вот это, – Вольфрам развел четырьмя руками. – Единственное моё отличие от человека?

– А есть еще? – заинтересовалась Юми.

– Ну, – улыбнулся Вольфрам. – Есть. Старею медленнее, точно не могу сказать насколько. И нестандартный организм очень плохо… отрегулирован. Я же не просто так таблетки ем.

– Ой, – отвела глаза Юми.

– Всё нормально, я привык.

«Он мало не ухаживает за бедной девочкой» – мрачно подумал Виктор. – «А она ведется».

Собрал посуду и пошел запихивать её в моющий аппарат. Просто чтобы был повод отвернуться и не смотреть, как художница хлопает глазками. Но её поток сознания всё равно было слышно. Вольфрам едва успевал отвечать на вопросы любопытной девушки.

– А ты левша или правша?

– Даже не знаю… Такой сложный выбор.

– А пожать плечами можешь. Нет, не теми. Эм… нижними плечами?

– Это так важно?

– Интересно как сустав устроен. Там же не просто вторая ключица? Не может такого быть!

– Разбираетесь в анатомии?

– Ну конечно! Я же художница. Когда только училась, всех рисовала немножко «с рельефом», даже девушек. Просто для понимания. Сейчас уже обхожусь, руку набила… Ой! Я же обещала показать свои работы!

Юми выскочила из-за стола и побежала в каюту за планшетом. Чуть потолок головой не задела – при 0,2G резко дёргаться – плохая идея. Виктор уже набил себе пару шишек и был бы не против ускорить «Кицунэ» хотя бы до 0,5G, как на Хабе-3. Но его никто не спрашивал.

Он запустил посудомойку и осторожно пошел к себе в каюту – сейчас Юми притащит планшет и начнёт демонстрировать своё творчество неподготовленному человеку. Зачем на эту комедию смотреть?

Глава 17

Виктору удалось немного поспать. Часа два. Еще час он ворочался, пытаясь убедить своё туловище, что 0,2G – это нормально. Итого как раз три часа до прыжка. Потом оповещение по громкой связи голосом Юми потребовало привязаться к кровати. Виктор открыл дверь, выглянул в кают-компанию и увидел, как Вольфрам носится по отсекам и хлопает дверцами шкафчиков. Зачем-то решил всё закрепить? С этим даже хозяйка корабля не парилась. Если что-то где-то лежит – кинь в шкаф, и никуда оно оттуда не денется.

Предосторожности лишними не оказались – прыжок был долгий и трясучий. Виктор с кровати слышал, как снотворная книжка бьётся изнутри о стенки тумбочки. Про сон в таких условиях уже и речи не было.

От скуки в голову лезли неприятные мысли. Времени всё меньше, тазик с цементом всё ближе. Обманывать людей всё труднее, рано или поздно или Юми, или Вольфрам зададут неудобный вопрос – и всё. Собственно, Вольфрам его уже задал. И может повторить для Юми, к которой он ну очень уж стремится втереться в доверие. И вообще, весь этот полёт, можно сказать, без толку. Разве что денег прибавится.

«Довезем четырёхрукого», – думал Виктор. – «Сдадим Шульцу, и пусть с ним нянчится. Получим деньги. Потом на Хаб-3, прощаемся с ненормальной художницей, а дальше… А дальше – куда угодно, с транзитной станции можно в любую систему улететь».

Это было похоже на выход. Дон, всё-таки, не всесилен. Он лишь провинциальный мафиозный царёк, который слишком много думает о себе. Улететь подальше, в Союз, или вообще к имперцам. В какой-нибудь вахтовый посёлок, где разборки с «большой земли» очень сильно не любят. В идеале – на бумажную должность типа «завскладом» Томаса. И жить себе скромненько, но спокойно, никто никогда не достанет. А там, глядишь, всё и утрясётся.

Через пару часов корабль встряхнуло особенно сильно, и Виктор понял – прилетели. Прыжок окончен, осталось долететь до станции и встретиться с Шульцем. Внезапно сам собой включился интерком, и на экране появилась Юми.

– Ты там живой? – спросила она.

– Мне сдохнуть, чтобы ты обрадовалась? – пробурчал в ответ Виктор, отстёгиваясь от койки.

Сила тяжести уже появилась, всё те же 0,2G.

– Ползи в рубку, – улыбнулась девушка. – Надо Шульцу сообщение записать.

– Думаешь стоит?

– Ну он же занятой человек, с графиком и вот этим всем. Нельзя просто так заявиться.

– Ты печешься обо всех мужиках, кроме меня, – хмыкнул Виктор.

Юми в ответ выразительно фыркнула.

– Ладно, ладно, иду. Ползу бегом.

В рубке Юми сразу усадила Виктора в кресло и принялась настраивать камеру.

– Сядь ровно. Еще ровнее. Пригладь волосы, у тебя на голове кошмар. Мог бы и причесаться…

– Давай лучше Вольфрама посадим, – предложил Виктор. – У него с прической всё в порядке.

Вольфрам заулыбался и погладил лысину верхней левой рукой. Юми посмотрела на него, задумалась, а потом сказала:

– А действительно, давай. Тогда Шульц точно место в графике найдёт!

– Я не очень фотогеничный, – всплеснул руками Вольфрам.

– Да ты ходячая сенсация, – заверил его Виктор, выбираясь из кресла. – Посадка вне очереди обеспечена. Шульц столько о тебе рассказывал…

– А вы уверены, что он вообще знает, как я выгляжу? – спросил Вольфрам. – К тому же, в сложившихся обстоятельствах я бы предпочел… некоторое инкогнито. До тех пор, пока мы не прибудем на станцию к вашему другу и покровителю.

– Могут быть… хвосты? – забеспокоилась Юми.

– Едва ли. Просто для самоуспокоения. Преподнесите меня как сюрприз.

– Ну тогда план «Б», – объявил Виктор. – Сообщение Шульцу запишет его любимая художница.

– Я?

– Ты. Он же твой фанат, помнишь?

– Как у вас всё сложно, – засмеялся Вольфрам.

Судя по всему, он уже налюбовался творчеством Юми, и неожиданный штрих к образу Шульца его развеселил.

В итоге он и занялся камерой, а Виктору пришлось стоять в кадре за спинкой кресла – Юми одна стеснялась. Но текст прочитала без запинки:

– Господин Шульц, «Кицунэ» на связи. Мы рады сообщить, что выполнили свою часть договора. Всё прошло исключительно успешно, и мы уже летим к вам, чтобы лично представить результаты. Наш общий знакомый всё же решил увидеться с вами лично, так что вы услышите все ответы из первых уст. Пожалуйста, сообщите, когда вам будет удобно встретиться. Файл с навигационными данными прикреплен к сообщению, вы сможете найти нас узким лучом, если сочтете необходимым. Я очень жду встречи с вами. Конец связи.

– Отлично получилось, – сказал Вольфрам. – Можно отправлять.

– Ты думаешь? – засмущалась Юми.

– Я знаю.

Виктор склонен был с ним согласиться. Юми могла начать пересматривать запись, искать ошибки, и потом перезаписывать всё второй, третий, десятый раз. Это вполне в её духе. Лучше сразу убедить, что всё отлично. Пока не очухалась.

* * *

Ответ пришел часа через три, от диспетчера со станции. Просто текстом. «Кицунэ» была еще далеко от его зоны ответственности, так что Виктор насторожился. А Юми заметно погрустнела. Оказалось, что корабль ставят в зону ожидания, нарезать круги подальше от основных маршрутов. Манёвр нужен был, чтобы на борту оставалась сила тяжести – прицеливаемся носом в произвольную точку, включаем двигатели и летим вокруг неё словно по крошечной орбите вокруг пустого места, носом в центр круга. Ну и стыковку с вращающейся станцией немного напоминает.

Виктор и сам удивился, что читает навигационные схемы. За время полёта нахватался немного. И ничего там сложного не было на самом деле, всё же людьми для людей сделано. Зачастую даже для людей со средним образованием. Вон та же Юми – она что, университет заканчивала, чтобы кораблём рулить? Ой вряд ли. Скорее какие-нибудь ускоренные курсы по обмену лицензий на деньги, как это обычно бывает. А потом просто летала. Много.

Кстати, о Юми. Она скормила послание диспетчера навигационному компу, развернулась в кресле и сидела смотрела на Виктора.

– Скучаешь? – спросил он.

– Если в зону ожидания поставили – значит встреча не скоро, – вздохнула девушка.

– Сядь порисуй, – ответил Виктор. – Тебе проще, всегда есть чем заняться.

– А ты?

– Ну, попробую уснуть, если получится. Твоя снотворная книжка уже не помогает, скоро наизусть выучу.

– Надо будет обновить библиотеку, – улыбнулась Юми.

Достала планшет и устроилась рисовать, даже не отстегнув ремни. А потом задумчиво спросила:

– Виктор, а можно нескромный вопрос?

– Смотря насколько, – удивился Виктор. – Ладно, валяй.

– Тебе… какие девушки нравятся?

«Вот это поворот!» – подумал Виктор. А вслух ответил:

– Смотря для чего.

– Вот умеешь ты всё опошлить! – фыркнула Юми.

– Опошлить можно, например, высокое изобразительное искусство. А я просто уточнил.

Юми злобно взглянула на него, а потом показала экран планшета.

– Да мне типаж нужен. Идеи кончились.

На планшете была открыта рисовальная программа – Виктор в них не разбирался – с новым, абсолютно пустым файлом.

– То что было, доделала, – продолжала Юми. – Как на Хаб-3 вернусь – начну выкладывать. А нового ничего придумать не могу.

– Я не сильно знаком с сетевыми художествами…

– Ой да не скромничай ты, – вкрадчивым голосом сказала Юми. – Тут совершенно нечего стесняться.

– Кроме походов на пиратские сайты? – контратаковал Виктор.

– А вот это было низко. И подло, – Юми откинулась в кресле и ударила кулаком по подлокотнику. – Пираты задрали. Только новьё выложу – через сутки всё уже на пиратских сайтах во всех окрестных системах.

– Это сеть, она всегда так работает.

– Увы, – вздохнула Юми. – Ладно, вернёмся к типажам. Рассказывай давай.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Мне однажды подруга рассказала, какие парни ей нравятся. Высокие, худощавые, с длинными волосами…

– Я не слишком рассматривал твоё творчество, – задумчиво ответил Виктор. – Но мелькал там, помнится, этакий «эльфийский принц». И ему очень сильно везло с женщинами.

– Ага, он, – кивнула Юми.

– Спецзаказ для подруги?

– Да нет. Просто типаж использовала. Проработала как следует…

– А оно стоило затраченных усилий? – спросил Виктор. – Смотрят-то, в основном, на девиц. На эльфочек твоих. Сужу по себе, конечно, но вряд ли мои вкусы особо специфичны.

– Ты не догоняешь, – фыркнула Юми.

Открыла на планшете файловый менеджер и полезла куда-то в дебри. Папка называлась «презренные бракоделы», и явно содержала работы конкурентов. Не исключено, что утянутые с пиратских сайтов.

– Вот, смотри! – указала на экран художница.

Картинка изображала здоровенного зеленого орка, который нес через плечо обнаженную девушку. Очевидно, пленницу-эльфийку. Виктор догадался об этом, хотя было видно только её нижнюю половину. Длинные ноги, веревки на щиколотках и выдающаяся нижняя часть, которую орк придерживал на плече растопыренной пятерней. Всё остальное было не в кадре, за спиной орка, хотя масштаб тыльной части заставлял думать, что и выше пояса у девушки всё в порядке – хотя бы просто для равновесия.

– Не, – помотал головой Виктор. – Пышки – не мой тип. Что-нибудь бы более спортивное, подтянутое…

– Ты на орка смотри!

– А что на него смотреть? – усмехнулся Виктор. – Уж он-то точно не в моём вкусе.

– Ты смотришь, но не видишь, – проворчала Юми. – А еще полицейский называется.

– Ну ладно, ладно, – Виктор задумчиво почесал подбородок. – Орк, одна штука. Подозревается в «похищении» и «насильственных действиях сексуального характера». Возможно даже «группой лиц по предварительному сговору» – в этом жанре всякое бывает. Рост примерно два двадцать, голый, зеленый. Из особых примет только, кхм… внушительная действующая часть. Но, сдаётся мне, среди нарисованных орков эта примета – так себе. Ориентировку писать не с чего.