Текст книги "Дорога без конца (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Надеюсь, – Бет улыбнулась. – Но всегда хочется, чтобы повезло сегодня.

– Вниз. Незачем зря ловить излучение.

Внизу они аккуратно смотали тросики и двинулись обратно. Шли молча. Бет о чем-то размышляла, а Хар просто шел, думая о том, что скоро он наконец ляжет и хорошенько выспится…

На следующий день они сидели на том же самом месте и ждали. Наконец Бет махнула рукой. Оба быстро встали. Бет взяла комм.

– Начали.

Хар инстинктивно сжался, но удар все равно был очень сильным. Хотя вчера, наверное от неожиданности, показалось, что ударило сильнее. Тогда пробрало до самых костей. Сегодня было чуть легче и неприятное ощущение исчезло быстрее. Наверное, организм адаптируется, подумал Хар. Он поднял правую руку и большим пальцем сделал знак вверх. Катушки зашумели одновременно. Две черные фигуры скользнули вверх.

Они приземлились точно в центре площадки. Хар еще в воздухе успел окинуть взглядом место действия. Стойка с работающими приборами в углу. Три фигуры. Одна лежит, это хорошо. Вторая распрямляется, оставим ее Бет. И третий, самый опытный, который явно находится в полном здравии. Небось нажрался стимуляторов выше крыши. И надеется ускользнуть.

Хар прыгнул навстречу третьему и левой рукой отбил прут парализатора. И сразу почувствовал, как немеет рука. Хотя оружие и не действовало, тонкий и гибкий металлопластик причинил мышцам немалую боль. Но правая рука уже завершала движение, неся стиснутые пальцы к открывшемуся горлу.

Стоп! Он же нужен живым!

Страшным усилием воли Хар сумел остановить удар. Время сразу замерло, а окружающее размазалось смутными мазками. И в наступившей тишине он услышал негромкий девичий голос, голос Девочки-Смерть.

Почему ты даришь ему жизнь? Ведь этот палач убил многих… Он нам нужен, ответил Хар. Прости. Но нам обязательно нужно узнать, почему они решили убить Сюзанну. Прости пожалуйста, добавил он еще раз. И услышал тихий ответ: Тебе решать…

Ладонь повернулась ребром и время возобновило свой ход.

Когда он подтащил своего, Бет уже грамотно пеленала второе тело. Первое, аккуратно связанное, лежало рядом.

– Вы быстро, – улыбнулся Хар. – Я своего успел только обездвижить.

– Мне не пришлось драться. – сказала Бет. – Помочь?

– Ага.

Хар принялся растирать онемевшую руку.

– Сильно задел?

– Порядком. Пришлось осторожничать, чтобы не убить. А это здорово сбивает рефлекторные навыки.

Бет искоса посмотрела на него.

– Я знаю… Сталкивалась с чем-то похожим, еще в училище.

Хар промолчал.

– Кто первый? – спросила Бет.

– Вы, потом примите груз. Я буду страховать.

Бет скользнула вниз. Хар подождал подтверждения по комму, а потом опустил первое тело. За ним последовало второе, потом третье. А следом опустился и сам Хар.

Они погрузили пленников на роботизированную тележку. Потом смотали катушки, сняли шлемы. Бет расстегнула ворот.

– Что дальше? – спросила она.

– Поехали. Нас будут ждать.

Тележка бесшумно покатилась вперед. Они тронулись за ней.

У выхода из зала стояли трое. Хар посмотрел на высокого, ничем не примечательного мужчину со спокойным взглядом и повернулся к Бет.

– Мы закончили.

Позади мужчины стояли парень с девушкой. В руках они держали большие металлопластовые мешки. Хар приказал тележке остановиться и сделал знак Бет отойти в сторону. Мужчина кивнул Хару. Хар и Бет пошли дальше по коридору.

– Что-то не похожи они на ребят Маркова, – негромко сказала Бет, когда они порядком отошли.

Хар поколебался, но потом решил ответить.

– Сюзанна работала… не только на нас.

– Понятно.

– Маркова очень попросили. Как он сказал, из одной родственной Конторы.

Бет покачала головой.

– Вижу я, из какой они Конторы. Пойдемте ко мне, Джон. Такие разговоры не стоит вести в коридоре.

Они зашли в знакомый кабинет. Там сняли костюмы, бросили их на один из стульев и сели за стол.

– Чаю? – Бет приказала чайнику включиться.

Хар кивнул.

– Чай – это хорошо. Но вообще-то, не помешает и чего-нибудь покрепче.

Бэт понимающе улыбнулась и достала из шкафа две рюмки. А потом сделала движение рукой в сторону сейфа. Дверца сразу растаяла. Бет не глядя протянула руку и достала большую темную бутылку.

– Что вы улыбаетесь? У меня не та марка?

– Да нет, – Хар взял рюмку. – Просто вспомнил. Недавно довелось посмотреть очень старый фильм, представляете, даже не объемный. Так там полицейский тоже держал спиртное в сейфе.

Бет засмеялась.

– Но ведь это логично, где же его еще держать? Прозит!

Они негромко чокнулись и разом выпили.

– Берите маренги, совсем свежие.

Оба одновременно захрустели ароматными корешками.

– Может, повторим? – предложила Бет. – Первая прошла хорошо, но явно требует дополнения.

– Это точно, – согласился Хар. – Повторить можно. Но третьей к сожалению не будет. Нам ведь еще брать вашего зама, Бет. А потом идти с докладом к руководству. А еще потом я должен вас покинуть. С удовольствием побыл бы еще, но не могу. Приказ Маркова.

Бет вздохнула.

– К сожалению, вы правы. А жаль…

Когда они поднялись на крышу, Хар увидел ждущий скикар.

– Прилетайте еще, Джон, – улыбнулась Бет, крепко пожимая руку. – С вами приятно работать.

– С вами тоже. У нас неплохо получилось.

Хар очень старался, чтобы во взгляде не проскользнула нежность.

– Постараюсь, но не обещаю, Бет. Вы же знаете, как обстоят дела. Человек предполагает, а располагает всегда шеф. И только он один.

3

– Что-то пояс после виртуалок меня совсем не вдохновил, – сказал Петер, поворачивая машину на обратный курс. – Столько было разговоров, а на самом деле… Какие астероиды? Вообще ничего сложного, так, какое-то редколесье. Здесь негде учиться.

– Просто сейчас вокруг мало мелких обломков, – Славин увеличил изображение на экране и показал Петеру. – Видишь, тишь да гладь. Где же тут устраивать гонки на выживание?

Петер пожал плечами.

– Не знаю. А что, в этом поясе не всегда так?

– Нет, мой милый друг.

Славин довольно ухмыльнулся.

– Далеко не всегда. Это просто тебе повезло. Просто нужно подождать подходящий поток. У развалившейся планетки было полно спутников, ученые предполагают, что больше десяти. Потоки от них идут неравномерные и когда они схлопываются, наступает настоящее веселье.

– И скоро будет такое?

– Думаю, ждать придется недолго.

– Отлично. Тогда и полетаем вдоволь.

Петер посадил машину, заглушил двигатель и вытащил карточку.

– Кстати, как раз завтра ожидается ба-альшой концерт. Один из самых сложных.

Петер ухмыльнулся.

– Рад, что нам повезло. Стартуем прямо с утра?

– Увы, – покачал головой Славин. – Никуда не полетим, и не надейся.

– Что так?

– Не часто, но случается довольно редкое совпадение – несколько потоков

одновременно. Завтра как раз такой случай. Все полеты запрещены. Так что полетать нам, увы, не придется.

Но Славин ошибся, полетать им пришлось. И именно на следующее утро.

После завтрака Петер не спеша двинулся на летное поле. Спешить было некуда. Но увидев машину, он прибавил шаг. Около нее метались сервы. Рядом стоял Славин и призывно махал рукой.

– Скорее!

Петер рванул к двойке. Сервы быстро пристыковали к машине пассажирский модуль и отлетели в сторону. Петер влетел внутрь. Славин упал в кресло, воткнул карточку и оживил движок.

– Эдит, старт!

Двойка рванула с места и пошла круто вверх.

– Что случилось? – спросил Петер, на ходу пристегивая ремни.

– Надо спешить, на Герате у ученых разбило бот.

– Так их же вчера эвакуировали, – удивился Петер.

– Эта тройка энтузиастов проигнорировала приказ и осталась в базовом лагере. Там их и накрыло.

Петер покачал головой. Он уже хорошо знал железное правило: дурное геройство всегда заканчивается скверно. Героизм хорош только тогда, когда тщательно продуман и подготовлен. Сегодня пояс был совсем другим. Славин вел машину на пределе, ловко уворачиваясь от летящих навстречу крупных камней. Мелочь с пылью шла сплошным потоком, метеоритный щит свистел не переставая.

– Эдит, локатор. Мы уже близко.

Над пультом появилось изображение угловатой скалы, на краю которой мерцала яркая звездочка.

– Вот они. Хорошо, что успели спрятаться в пещере. Но долго там не просидишь, сам астероид вот-вот развалится.

– А что случилось?

– Поток изменил траекторию, такое здесь часто бывает. Он накрыл всю базу, как по заказу. Трещина прошла прямо по центру скалы.

Дальше они летели молча. Но когда до цели оставалось совсем немного, поток накрыл и их. Двигатели сбавили тон, они явно работали на пределе. После серии невероятных кульбитов, Славин прохрипел:

– Бери управление, я больше не могу. Рука сдает…

Петер схватил джойстики, выровнял машину, а потом положил ее на борт и набрав скорость, начал, как на виртуалке, проходить одну за другой смыкающиеся щели. Славин взял на себя работу штурмана, он давал общее направление. Точное подсказывала Эдит.

– Там! – прокричал Славин и показал на экране большой астероид с обломанным краем. – Заходи слева, скальный козырек немного нас прикроет.

Петер бросил машину туда и резко посадил, не выключая двигатель. Струя выхлопа прижимала двойку к площадке, астероид был не больше десятка километров. Притяжение здесь практически отсутствовало.

– Оставайся внутри, – приказал Славин, нырнув в шлюз. Выскочил он уже в легком скафандре с присосками. – Я сам их разыщу, нечего тебе зря рисковать. Открывай люк.

Петер терпеливо ждал минут десять. Потом из-за утеса показались люди. Петер увидел, что Славин одной рукой прикрывает бок своего скафандра, а другой тащит девушку. За ним бежали двое мужчин, они волокли какой-то здоровый и неудобный ящик.

Петер выскочил из кресла и помог втащить девушку внутрь. Она держалась из последних сил. Как только они оказались внутри, девушка обмякла и потеряла сознание. Петер с наставником уложили ее в раскрывшееся кресло.

– Что у вас? – спросил Петер, помогая сесть Славину.

– Порвал скаф, – тот еле слышно выругался. – Девчонка ослабла, совсем не могла идти.

Петер обернулся и увидел, что внутри никого нет. Эти двое возились у входа, ящик не проходил в пассажирский люк. Дал бог идиотов, выругался про себя Петер и приказал Эдит открыть грузовой. Он высунулся наружу и закричал:

– Давайте сюда! Скорее!

Он схватил ящик за угол и одним рывком втянул его внутрь.

– Быстро к капсулам!

– Но мы не можем оставить его так, – начал один из парней. – Там ценные приборы, если их не закрепить, собьется настройка…

– Твою мать! – выругался Петер, толкая его в передний отсек. – А собственная настройка вас не интересует? Если нас накроет, костей не соберем!

Тот хотел еще что-то сказать, но увидев лицо Петера, сразу замолчал. Упаковав обоих в капсулы, Петер вскочил в кресло.

Славин уже сидел рядом, откинув голову. Он запустил кибердоктора.

– Эдит, на полную!

– Девушка не долетит, – ответила нейросеть. – Она не выдержит.

– Что с ней такое? Ранена?

– Четвертый месяц беременности, – спокойно констатировала Эдит.

– Черт, – выругался Петер. – Что же делать? Придется постоянно лавировать, будут сильные перегрузки.

– Могу предложить переключить полную защиту на пассажирские капсулы, – Эдит немного помолчала. – Но как полетите вы? Без защиты?

– Делай, – скомандовал Петер. – Наставник точно выдержит, ему не в первой. Ну и я попробую, за компанию. Вперед!

Обратный путь занял не так много времени, но Петеру показалось, что он длился вечность. Как не старался он вести бот плавно, резких поворотов избежать не удалось. А постоянные рывки и торможения давали в пиках больше восьми же. Он взмок от пота, глаза слезились и временами ничего не видели. Славину было не лучше, но сознания тот не терял. А вот на Петера временами накатывала такая черная пелена, что он жалел, что неверующий. К счастью, она быстро пропадала.

Петер держался из последних сил, до момента посадки. Когда Эдит наконец сказала: мы на поле, отключаю двигатель, перед глазами все расплылось. Пассажиров из капсул вытаскивал Славин.

Сперва он выпустил мужчин и выставил их вон. Потом открыл ту, где лежала девушка.

– Вставайте. Можно выходить, мы дома.

Девушка осторожно села.

– Спасибо. Странно, я ничего не почувствовала…

– Благодарить нужно не меня, – отрезал Славин, массируя лицо. Оно сильно отекло. – А вы ничего не чувствовали потому, что мы летели без защиты. Защита была на капсулах пассажиров.

Девушка слегка покраснела.

– Простите… Вам обоим огромное спасибо. А кто нас вытащил, разве не вы? – робко поинтересовалась она.

– Нет. Он.

Славин показал на лежащего Петера.

– Если бы вы летели с кем-то другим, то вряд ли долетели бы до базы. Или погибли от перегрузки, на выбор. Так что можете его поблагодарить. Только вряд ли он вам ответит, он без сознания.

– А… можно узнать, как его зовут?

Славин строго посмотрел на нее.

– Нет. Вам достаточно знать, что вы летели с лучшим пилотом наших вооруженных сил.

Глава 7

1

Прилетев домой, как Хар, иронически улыбаясь, называл теперь новое место работы, он по уже укоренившейся привычке сначала прошел в санблок. Там Хар постоял в ионном душе, смывая накопившуюся усталость. И только когда окончательно пришел в себя, направился в медцентр. В медцентре его уже ждали. Положив все вещи, включая одежду, в специальный контейнер, Хар лег в раскрытый медсаркофаг.

Дежурный медик легким движением руки приказал саркофагу закрыться и Хар погрузился в привычный сон без сновидений. Вылез он из саркофага через несколько часов. Врач натянул на его лицо временную голомаску и отпустил отдыхать до завтрашнего утра.

Хар не спеша вернулся в свою комнату и с чистой совестью завалился спать. До утра делать ему было совершенно нечего. А утром его вызвал к себе шеф.

Колобок был как всегда бодр и весел. Он кивком приветствовал Хара и не отвлекаясь от экранов, показал ему рукой на один из стульев. Хар послушно сел.

– Надолго не задержу, – шеф быстро свернул экраны и повернулся к нему. – Улетаю по делам, поэтому и решил поговорить с вами до отлета.

Хар поправил голомаску на лице и кивнул.

– Готов. Замечания по поводу операции?

Шеф покачал головой.

– Операцию обсудите с инструктором, они для того и существуют. У меня немного другая тема для разговора.

Он внимательно посмотрел на Хара.

– Как настроение?

Хар пожал плечами.

– Нормальное.

– Как вы думаете, зачем вас гоняли по этим операциям? Ведь они относительно несложные.

Хар опять пожал плечами. Что-то у меня в разговорах с шефом однообразные эмоции, подумал он. Неплохо бы их немного разнообразить.

– В любой Конторе сотрудника сначала переучивают, а затем проверяют, прежде чем поручить настоящее дело.

– А еще? – полюбопытствовал шеф.

– Необходимо составить общее впечатление о новичке. Приглядеться к нему повнимательней.

Шеф улыбнулся.

– В общем, вы правы. Но главная причина в другом. Это было необходимо для того, что бы в ядре нейросети о вас осталась документально подтвержденная информация. Задания, отчеты о выполнении, замечания инструкторов. Целый ворох абсолютно подлинных и никому не нужных фактов.

– Не понимаю, – медленно сказал Хар. – Я же теперь работаю у вас. И вся

информация обо мне будет в ядре копиться и копиться…

– Нет, – Колобок покачал головой. – Вы ошибаетесь. Наша организация, кроме очень редких случаев, не работает на Земле. Это запрещено специальным постановлением Правительства Федерации. Так что копиться на вас информация будет совсем в другом месте.

Хар замолчал.

– И работать вам придется не здесь. Накопленная информация понадобится только для прикрытия. Понятно?

Хар молча кивнул.

– Тогда все. В следующий раз мы встретимся, когда вам подберут первое настоящее задание. А пока отдыхайте, инструктор завтра введет вас в курс дела.

На следующее утро Хар встретился с инструктором. Сначала они прошлись по выполненной операции, Хар ответил на вопросы и осветил некоторые оставшиеся неясными в отчете места. Потом Инструктор отложил кристалл в сторону.

– С этим закончили. Пришло время попрощаться, дальше у вас будет другой наставник.

Хар посмотрел на него.

– Меня переводят в другое место?

– Можно сказать и так, потому что штаб квартира у Конторы не здесь. Но я не об этом. Просто в перерывах между заданиями вы будете жить не в Конторе, а у себя дома.

– Простите? – Хар не понял.

– У вас будет собственный дом. Сначала подберете себе имя, а уже потом выберете место. И вперед.

Из дальнейших пояснений Хар узнал несколько любопытных вещей. Во-первых, после выполнения каждого задания ему полагался небольшой отпуск, как минимум две недели. А как максимум – целый месяц. Во-вторых, инструктор немного просветил его насчет зарплаты, сам Хар как-то забыл этим поинтересоваться. Он просто полагал, что та окажется достаточно приличной и не забивал себе голову. А третьим оказалось самое главное: в перерывах между работой Хар должен жить как обычный человек. Именно для этого и было необходимо выбрать себе имя и место проживания.

Имя Хару понравилось с предыдущего задания, поэтому не долго думая, он остановился на похожем: Джон. Джон Хартли. Подумав, возраст Хар решил оставить свой. Слишком молодым быть довольно утомительно, для этого необходимо все время контролировать поведение. А какой в этом смысл? На отдыхе нужно отдыхать, а не работать. Работа у него в другом месте.

Облик он не выбирал, лицо и фигуру ему показал новый наставник. В принципе, Хар не возражал. Самый обычный облик, лицо и телосложение, каких вокруг сотни, если не тысячи. А лицо, на первый взгляд, даже довольно симпатичное.

Потом они сели перед опустившимися экранами и новый наставник стал предлагать города для поселения. Возились они долго, Хар не на чем не мог остановиться. Не то, чтобы он был таким капризным, но жилье предполагалось не временным, а постоянным. А это уже серьезно, он просто боялся ошибиться. Наконец, уставший Хар решил задать вопрос.

– А где живут остальные сотрудники, если это не секрет?

Наставник посмотрел на него.

– Да нет, какой секрет. Вообще-то по-разному. Но знаете, я только после вашего вопроса понял, что у большинства действительно довольно однотипные предпочтения. Они выбирают острова. Посмотрите, может и вам что-нибудь понравится. Вот, например.

На экране появился небольшой остров.

– Двадцать тысяч жителей. Хорошее местечко, но не курорт. Так что туристов немного. Холмы, по желанию можно выбрать место повыше или пониже. Велосипедные дорожки, приятный климат. Тихо, спокойно.

– В принципе неплохо, – Хар задержал взгляд. – Вот только море…

– Не любите соленую воду?

– Да нет. Просто это юг, а мне бы хотелось что-нибудь похолоднее. Если коротко, не пальмы, а сосны.

Наставник улыбнулся и махнул рукой. Вид на экранах сразу изменился.

– Никаких проблем. Теперь, после терраформирования, таких пруд пруди.

Хар некоторое время лазил по россыпи симпатичных островов, но теперь уже вполне осмысленно. И наконец остановился. Недалеко от материка, скалы, зелень. Несколько невысоких гор, холмы. Длинные песчаные пляжи, с дюнами. И высокие сосны на песке.

– Прекрасно. Если можно, вот этот.

– Вам жить, – сказал наставник. Он вызвал информационную базу и сделал несколько запросов. Потом приказал экранам свернуться и встал. – Полетели. Сначала зайдем в агентство недвижимости, а потом, вместе с их представителем, полетим посмотрим дом.

Представитель агентства оказалась молодой симпатичной женщиной. Ее звали Катрин Райнер. Первое, что она предложила Хару, это надеть шлем. Хар так и сделал и оказался вместе с ней на высокой площадке. Внизу живописной кучкой располагались дома.

– У вас есть какие-то предпочтения или будем смотреть все подряд?

– Есть. Расположение выше уровня моря, но не на много. Метров сто, не больше. Недалеко от города. Приличный участок, с большим садом. И желательно, чтобы рядом была велосипедная дорожка.

Катрин сделала несколько движений рукой и количество домов сократилось примерно наполовину. И еще она посоветовала присматриваться не ко всем домам, а только к тем, которые располагались в восточной части острова. Она была менее ветреной.

Просмотрев около десятка домов, Хар выбрал небольшой двухэтажный коттедж, стоящий на зеленом пригорке. От находящихся рядом его отделял густой зеленый сад. Невдалеке плескалось море.

– Наверное, я остановлюсь на этом, – сказал Хар.

– Хорошо. Вот только… – Катрин хотела еще что-то сказать, но Хар успел

раньше: – Сколько он стоит?

Сотрудница назвала цену. Наставник недоуменно поднял брови.

– С домом что-то не в порядке? По-моему, сумма не соответствует виду коттеджа. Она должна быть по меньшей мере раза в два больше.

– Мой финансовый консультант, господин Зильберман, – представил его Хар. – Так что с домом?

Катрин немного смутилась.

– Я как раз хотела коснуться этого момента. Видите-ли, год назад дом рядом был полностью обработан сотрудниками ФРС.

– Это – Федеральная Карантинная Служба?

– Да. Коттеджа и сада тогда еще не было, был просто готовый участок под застройку. У меня есть все необходимые документы, что после обработки участок признан годным без ограничений. Но вы, разумеется, можете отказаться.

– А что там случилось, вы не знаете?

Женщина пожала плечами.

– Только слухи. Но поскольку владелец дома работал в исследовательском центре с внеземными животными…

– Понятно, – протянул Хар. – Неприятная история.

– Мы можем посмотреть другие дома, – бросила Катрин, взглянув на него.

– Я привык доверять Федеральным службам, – решил Хар и обратился к наставнику. – Пауль, дело за вами.

Через несколько минут Хар с женщиной и наставником сели в скикар. Полет занял минут десять. Приземлившись на площадку у невысокой ограды, они открыли калитку и зашли внутрь. Сад выглядел немного заросшим, но дорожки легко угадывались. Пройдя по первому этажу, Хар на лифте поднялся наверх. Увиденное его вполне устроило.

– Скажите, – спросил он. – А кто в поселке ухаживает за садами?

Катрин пожала плечами.

– В основном, сами жители. Средний возраст здесь выше среднего. Но можно нанять садовника…

Хар подумал.

– Наверное, я так и сделаю. Видите ли, специфика моей работы такова, что у меня бывают довольно длительные командировки…

– Тогда вам лучше нанять двоих: садовника и охранника. Обычно такие специалисты работают парой, чаще всего муж с женой. Садовник присмотрит за садом, а охранник за автоматикой в доме. И общим порядком.

Хар поморщился.

– Я не против, но если можно, хотел бы двоих мужчин.

Катрин кивнула.

– Ваше право. У меня есть на примете. Старые друзья, немолодые, но еще бодрые.

– А где они будут жить?

– В домике, у задней ограды. Но учтите, это не дешевое удовольствие. Срок минимального контракта – не менее года.

– Я выдержу, – Хар повернулся к наставнику. – Пауль, приготовьте карточку.

– Вызвать их сейчас?

– Давайте, – согласился Хар и огляделся вокруг. – А кто мои соседи?

– Справа, – Катрин показала на небольшой двухэтажный дом, – одинокая женщина. Муж умер, дети разлетелись. Прилетают навестить раза-два в год, не чаще. Она мало общается с окружающими, в основном занята своим садом.

– А слева? – Хар повернулся. Этот дом был побольше, но выглядел нежилым. – Тот самый?

– Да, – вздохнула сотрудница. – Здесь жила молодая девушка, с родителями. Родители сейчас в закрытой клинике, а она появляется очень редко, практически не живет. Вероятно, выставит дом на продажу. Но я сомневаюсь, что его кто-то купит. Люди не любят такие дела.

Подлетевший скикар сделал вираж, сбросил скорость и пошел на посадку.

– Это видимо те, о ком вы говорили?

Катрин кивнула.

– Пойдемте, я вас познакомлю.

2

Прощание со Славиным оказалось не долгим. Когда после яркого броска на астероид Петер зашел к нему, Славин осторожно массировал поврежденную руку.

– Не повезло, – бросил он. – Старая рана, не рекомендуется беспокоить. И

как назло, попало по тому же самому месту.

– А что говорят врачи? – поинтересовался Петер.

– Врачи… Что они могут говорить? У них только один ответ: давно пора на отдых.

Петер ухмыльнулся.

– Может, они правы? Вы сами об этом не думали?

– И ты туда же? – скривился Славин. Но немного подумав, решил простить ученика. – Ладно, что думаешь делать дальше? Мы с тобой в общем закончили.

Петер пожал плечами.

– Не знаю. Для начала, наверное, вернусь в свою часть. Только что я там буду делать, ума не приложу.

– У меня есть неплохое предложение, – сказал Славин, внимательно глядя на него. – Около Аркатаны сейчас стоит флот барогов. Ну и наш напротив располагается, соответственно.

– А что там случилось?

– Да ничего особенного. Мы передаем им нашу военную станцию, в обмен на несколько секторов пространства, которые нужны Земной Федерации. А флот… так, на всякий случай. Не хочешь там немного перекантоваться?

Петер пожал плечами.

– Не знаю. А что я там буду делать? Как я понимаю, готовится обмен. Так что впереди ничего интересного.

– Не скажи, – протянул Славин. – Говорят, у барогов наверху постоянно крутится какая-то шишка, вроде большой сноб. А некоторые добавляют, что и большой дурак вдобавок. Ну, а где дураки, там сам понимаешь, всякое может случиться. Особенно, если рядом боевой флот. Поработаешь с артиллеристами, им все равно расчеты натаскивать. Не хочешь немного побыть мишенью?

– Ну, не знаю.

Петер задумался. Славин ведь зря не посоветует. Может, он просто не имеет права говорить?

– В принципе, мне все равно, где служить. Могу попробовать.

– Попробуй. Подай рапорт, я думаю, его примут. А я пока свяжусь с тамошними ребятами, у меня там остались знакомые. А если что, мы с тобой не зря тут мурыжились. Прорвешься.

Славин оказался прав. Рапорт был сразу удовлетворен и Петер, еще раз тепло попрощавшись с наставником и от чистого сердца сказав ему огромное спасибо за науку, вылетел прямо к станции.

Адмирал принял его на следующий день. То есть, разумеется, не сам адмирал, а один из его заместителей. Но поскольку он говорил от имени адмирала, то первое, что сделал Петер, это повторил свою просьбу на полеты без ограничений, напирая на полученное ранее разрешение командующего. После недолгой перепалки было найдено соломоново решение: нейросеть бота получает устное распоряжение, так что Петер может начинать летать, как ему заблагорассудиться. А письменный приказ адмирала будет готов немного позже.

Сразу после этого Петер связался с Дитрихом Зальцем, тем самым артиллеристом, о котором толковал Славин. Получив заверения, что его с нетерпением ждут, Петер отправился на летное поле. Там его ждал небольшой сюрприз. Боевой бот не только оказался заметно больше и тяжелее тех машин, на которых он летал раньше. Ну, это и понятно, ведь вооружение на нем стояло несколько другое. Но на нем вдобавок оказалась и немного другая нейросеть. Вот это уже было намного интереснее.

Когда Петер угнездился в кресле и активировал свою карточку, нейросеть приветствовала его первой.

– Меня зовут Эрика, – сказала она. – Рада познакомиться. Много наслышана о вас.

– Петер Харанский, – ответил Петер. – Добрый день, Эрика. А откуда сведения?

– От сестер, – нейросеть еле слышно хихикнула. – Знаете, среди нас вы очень известный человек.

Ну вот, дурацкий шум уже начинает распространяться, подумал Петер. Даже нейросети начали болтать. Что же будет дальше?

– Наверное, это Эдит поделилась?

– И она тоже, – подтвердила нейросеть. – Разрешение на полеты без ограничений уже получено. С какой скорости начнем?

– Сначала посоветуемся с артиллеристами, – сказал Петер. – Они же будут по нам стрелять.

Зальц оказался веселым, немного грузным великаном, раза в два моложе Славина и во столько же раз старше самого Петера. Он приветствовал Петера громкими возгласами:

– Наслышан, еще как наслышан. Дай-ка я на тебя посмотрю.

И сразу нажал пару кнопок на большом командирском пульте. Петер вежливо поздоровался.

– Сейчас прибегут мои молодые тигры. Три расчета. С ними завтра и поиграешь.

Девять молодых ребят в новенькой форме, которые толпой ввалились в комнату, разглядывали Петера с некоторым недоверием. Его это не обидело. Петер знал, что его трудно назвать суперменом.

– Как будем играть? – спросил он Дитриха.

– Вы полетаете, а мы немного постреляем, – сказал тот с улыбкой. – Ослабленными снарядами.

– Шеф, – вмешался один из вошедших, стройный голубоглазый парень. – Может, начнем с одного расчета? А то и играть будет не с кем.

– Не возражаете? – Зальц хитро посмотрел на Петера.

– Мне все равно, – пожал плечами Петер. – Я начну с нормальной скорости. А там посмотрим.

Он откозырял и вышел в коридор.

Когда после получасового полета Петер подошел к командному пункту, то еще из коридора услышал громовой рев Дитриха. Тот распекал своих подопечных. Петер вошел в командный пункт.

– Прочь! Все в виртуальный зал и пока не сдадите на отлично с плюсом обязательные стрельбы, чтоб у орудий духу вашего не было!

Девятка просочилась мимо Петера и растворилась в коридоре.

– Что за шум? – поинтересовался Петер.

– А то сам не знаешь, – Зальц махнул рукой. – Тигры… Эх, выругаться бы,

да нельзя! Слепые котята!

– Ну, они все-таки попали пару раз… – попробовал заступиться Петер.

– Перестань, – Зальц постепенно остывал. – Ведь если бы это был реальный бой, ты успел бы расколотить весь защитный пояс. В одиночку.

Петер почесал затылок.

– Я хотел завтра чуть увеличить скорость, чтобы потренировать рефлексы. Но теперь вижу, что немного рановато.

– Да уж. Славин конечно рассказывал мне о ваших полетах, но одно дело рассказы, а другое – увидеть собственными глазами. До какой вы доходили?

– До двух с половиной, против стандартной.

– Ничего себе… – Зальц покачал головой. – Нам пока и обычная выше головы.

– Мы дрались с тройкой роботов, там на обычной сначала было сложновато, – сказал Петер. Черт, я уже почти оправдываюсь, подумал он.

– Да, посмотреть бы. А больше у вас не получалось?

Петер внимательно посмотрел на него.

– Больше не может стандартный бот. А могу ли я – пока не знаю. Но думаю, что если будет подходящая машина, получится и побольше.

3

Внутри большого боевого катера царила немного напряженная обстановка. Группа высших офицеров в роскошных мундирах плотно окружила Светлейшего, в таком же мундире, но без знаков различия. Один из них слегка наклонил голову и произнес:

– Командующий позволил отказать вам. Мне кажется, это недопустимо.

– Он прямо так и сказал?

– Нет, Светлейший. Но разве это… не подразумевается? Он мог бы подгадать эту сдачу точно к вашему прилету. Да собственно он обязан был это сделать!

– Придется подождать, – вмешался второй, чином немного пониже. Оба лицемерно вздохнули. – Да, теперь уже ничего не поделаешь.

Светлейший стоял не двигаясь, но гребень на его лице медленно багровел.

– Вызовите ко мне Ведущего! – обратился он к адъютанту.

Тот послушно повернулся и направился к большому комму, висевшему на стене каюты.

– Светлейший!

Вошедший в рубку офицер вытянулся по стойке смирно. Барог величественно повернулся к двери.