Текст книги "Дорога без конца (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, пока ничего похожего. А что было со мной раньше, я уже докладывал.

– Рад за вас, – заметил шеф. – Летите к себе и отдыхайте. А когда вернетесь, у меня будет для вас другое задание. Прежняя жизнь закончилась. Навсегда.

Две недели на острове пролетели незаметно. Хар сделал все накопившиеся дела, в свободное время возился с собакой, а вечерами сидел в ресторане с Доктором. Скучно ему не было, наоборот, голову занимали мысли о будущей работе. Поэтому когда пришло время улетать, он весь был в нетерпении.

Однако на этот раз действительно все было по-другому. Инструктор загрузил его комм целым списком институтов: от архитектурного, до международных отношений. И Хару пришлось по очереди посетить их все. Длилось это около двух месяцев и только после того, как он сдал все экзамены, шеф пригласил его к себе.

Когда Хар вошел в знакомый кабинет, шеф возился с большим экраном. Он приказал ему повернуться к Хару и тот увидел улыбающуюся пару.

– Вы будете работать в паре с еще одним нашим агентом. Женщиной. Смотрите, это супруги Синявские. Мужчину зовут Алексей, профессия архитектор-конструктор. Женщина – Регина, нейрохирург. Агент Рысь, спокойная, рассудительная. Вы сработаетесь.

Хар слегка пожал плечами.

– Где будет проходить операция?

– Далеко отсюда. Вам предстоит полет на Тагору. Ваш двоюродный брат, Владимир Шиловский, год назад попал со всей семьей в аварию. Жена погибла, а он и дочь, Светлана, получили сильные ранения. Дочь месяц назад вывели из искусственного сна, сейчас она практически здорова. Светлана находится здесь. Владимир пришел в себя неделю назад. Он на Тагоре. Вы будете сопровождать девочку к отцу.

– А как он там оказался?

Шеф покачал головой.

– Запутанная история, поэтому нас и попросили помочь. Авария произошла на международном спутнике. Две спасательные команды, наша и тагорян, прибыли на место практически одновременно. Времени разбираться у них не было, спутник разлетелся на куски буквально через секунду после того, как аварийные боты покинули его. В результате девочка оказалась у нас, а ее отец у них.

– Они его что, не отдают? – Хар непонимающе посмотрел на шефа. Тот поморщился.

– Группа работала в отсеке физики высоких энергий. В ней было два тагорянских исследователя. Один действительно большой ученый, второй – его помощник. Но главным в группе был именно второй. Дело в том, что ученый принадлежит к очень высокой фамилии. По местным религиозным обрядам ему не разрешено заниматься научной деятельностью. Но можно сопровождать исследователя в качестве его помощника. В общем, на это закрыли глаза. Но после катастрофы… Сам ученый выжил, а вот другой погиб. Ведется расследование.

Хар пожал плечами.

– Я все равно не понимаю, причем здесь Владимир.

– По нашим данным, катастрофа произошла во время эксперимента, разработанного тагорянином. По законам их планеты ему может грозить смерть, поскольку в результате погиб житель планеты. За время работы они с Владимиром сильно подружились. И тот решил взять вину на себя. Чем ему это грозит, пока неясно, но наказание должно быть не малым. Ваша задача – разобраться во всем на месте и помочь ему выбраться оттуда.

Когда они прилетели в больницу, Владимир был уже не в саркофаге, а лежал в обычной кровати. Почти в обычной. Потому что над ним нависал широкий лечебный полог, искрящийся сигналами датчиков, а матрац был весь прошит оптоэлектронными трубками.

Добрались они быстро. После того, как лайнер пристыковался, Хар с семейством перебрались на местный челнок. Разумеется, после того, как были завершены процедуры с документами. Впрочем, все произошло достаточно быстро. Челнок доставил их на поверхность, где всех уже ждал офицер местной полиции. А потом они полетели в госпиталь. Сейчас офицер дожидался в просторном тамбуре.

– Ты изменился, – тихо сказал Владимир, когда Хар осторожно вошел в палату.

– Два года, – согласился Хар. – Как ты, Володя?

– Сейчас вроде ничего. Регина с тобой?

Хар утвердительно кивнул

– Запускай всех, страшно соскучился по дочке.

Хар открыл дверь и кивнул. Первой в палату ворвалась Светлана. Что-то пробормотав, она приникла к отцу. Тот поднял свободную руку и погладил дочь по голове.

– Ну, Светка… Кончай лить воду.

Девчонка всхлипнула и еще крепче прижалась к Владимиру.

– Здравствуй, Володя, – улыбнувшись сказала Регина и наклонившись, чмокнула его в щеку. – Хорошо, что наконец закончился этот кошмар. Эти двое за время полета своими криками прожужжали мне все уши.

– Привет, – отозвался Владимир. – Ты не меняешься. Такая же красавица, как и прежде.

– Дочка у тебя молодец, – сказал с улыбкой Хар. – Мы с ней уже считаем фундаменты. Немного подучить и из нее выйдет неплохой архитектор.

– Дядя! – возмутилась Светлана. Глаза у нее мгновенно просохли. – Не придумывай, пожалуйста! Какой архитектор? Я же прирожденный физик.

– Да что ты говоришь, – удивленно заметил Хар. – А мне показалось, что тебе интересно.

– Интересно, – согласилась девочка. – Но это не значит, что я готова вот так, сходу, взять и переменить профессию.

Хар сделал удивленное лицо и развел руками. Девочка не выдержала и прыснула, а Регина и Володя улыбнулись.

– Мы полетим устроимся, – сказал Хар. – А потом вернемся к тебе. Как тут посещения, без ограничений?

– Наверное, – ответил Владимир. – Я не интересовался, но вроде уже почти здоров. Возвращайтесь быстрее.

Лифтовый куст, хоть немного и отличался от земного, но по своим функциональным возможностям оказался очень похожим. Впрочем, подумал Хар, невольно косясь на молчаливого провожатого, имея опыт постройки международной исследовательской станции, местные архитекторы невольно должны были приобрести достаточный опыт. Коридор тоже показался вполне обычным, только еле видный орнамент на стенах придавал помещению местный колорит. Однако зал, в который они вошли через большие темные двери, был выполнен совсем в другом стиле.

Высокое круглое помещение тонуло в строго рассчитанном полумраке. Стены, украшенные статуями в старинных доспехах и завешанные старинными стягами и знаменами, были едва видны. Только приподнятый центр, на котором полукругом стояли пять высоких резных кресел, освещался ярким потоком света из круглого отверстия в потолке.

Провожатый, подведя Хара к центру, повернулся и вышел, бесшумно закрыв двери. Больше в зале никого не было. Хар стоял неподвижно, внимательно разглядывая окружающую обстановку.

Легкий звук послышался справа. Хар слегка повернул голову. В зал степенно вошла группа, в длинных темных плащах. Они не спеша прошли к возвышению и заняли свои места. Интересно, подумал Хар, кто заговорит первым? Те, что с краю или в центре? Если без лишних изысков, то центральный.

Он не ошибся. Сидящий в центре скрестил руки на груди и негромко произнес:

– Дежурный анклав приветствует тебя, странник с далекой звезды. Мы готовы тебя выслушать. Можешь говорить на любом языке: инфосистемы зала обеспечат адекватный перевод.

Хар слегка поклонился и негромко начал:

– Я прошу благосклонно отнестись к моей просьбе. Сначала я хочу поблагодарить ваших медиков. Мой брат, Владимир Шиловский, попавший в катастрофу, полностью выздоровел и готов выписаться из больницы. Огромное им спасибо.

– Мы принимаем твою благодарность. Продолжай.

– Моя просьба состоит в следующем: я прошу отпустить моего брата на Землю. Федерация готова выплатить неустойку за случившуюся катастрофу. Если же непременно необходимо наказать землянина за случившиеся, я готов занять его место.

Наступило молчание. Слово взял один из сидящих рядом с говорившим.

– Разве гибель разумного существа не является у вас преступлением? Или достаточно откупиться, чтобы не отвечать за содеянное?

– Мы различаем причины, которые привели к печальному исходу. Гибель в результате научного эксперимента трудно считать заранее рассчитанной, ведь рискуют все участники, в равной степени. И чем более значимо само открытие, тем большими жертвами оно к сожалению оплачивается.

В разговор вступил другой участник.

– Скажи, в Федерации принято, чтобы за совершившего преступление отвечал кто-то другой?

Хар вздохнул.

– Нет, – ответил он.

– Почему же ты предлагаешь подобное нам?

– Я знаю, что по вашим обычаям старший брат покровительствует младшему. Я – старший в семье. У моего брата в результате катастрофы погибла жена, они остались вдвоем с дочерью. У меня детей нет. Взвесив все это, я и решил обратиться к вам с просьбой.

Заговорил еще кто-то, Хар не понял, кто именно.

– А не потому ли ты говоришь это, что Федерация заинтересована в возвращении домой крупного ученого, да еще и совершившего открытие, которое может впоследствии оказаться очень важным?

Хар пожал плечами.

– Я не знаю. Может быть. Моя просьба обусловлена только тем, что я сказал.

Все замолчали. Хар ждал.

– Хорошо, – заключил тот, что в центре. – Мы поняли твою просьбу. Через некоторое время тебе сообщат наше решение.

4

Петер прилетел к спутниковому кольцу прямиком к шапочному разбору. Бойцы отряда, разозленные долгим ожиданием, расквитались с противником по полной. Как сказал майор, о новой команде уже шептались в очень высоких сферах. За те лишние три дня, которые Петер провел у Леруа, сводный отряд во время охраны груза успел расчихвостить в пух и прах нападающую команду. Первый полет прошел впустую, на караван никто не напал. Отряду это только прибавило ярости. Так что успех был полным. Вдобавок к пленным ребята захватили три не слишком потрепанных бота, которые были выставлены на продажу.

По Петеру все соскучились. Свободные от вахты бойцы высыпали навстречу, чем очень его тронули. Пилоты встречали отдельно. С ними была и Марианна, Дэвид отпустил ее на полдня наверх. Дело в том, что наконец пришло долгожданное известие от Марка, а с поверхности планеты связь была довольно неустойчивой. На планету Петер опустился вместе с ней, где и встретился с Дэвидом.

Командир внимательно посмотрел на него, но не найдя никаких видимых отличий, только спросил:

– Ну что, пришел в норму?

Петер кивнул. За время отпуска на него обрушилось столько событий, что личные переживания заметно потускнели и отступили на второй план. Правда, когда он летел сюда, Алена опять заняла главное место в его мыслях.

– Еще не разговаривал?

Петер покачал головой. Дэвид не стал дальше терзать подчиненного и сменил тему.

– Сигнал ждем со дня на день. По-моему, давно пора.

– И что тогда будем делать?

– Возьмем караван на абордаж, что же еще? С таким оружием шутки плохи, его нельзя выпускать на свободный рынок. Или ты предлагаешь что-то другое?

Петер вздохнул.

– Я теперь боюсь предполагать. Что-то мои предположения чересчур часто стали сбываться. Вдруг они именно нас наймут охранять этот груз?

Дэвид покачал головой.

– Пошли, подумаем вместе. Тут нужны все наши главные мозги.

Они поднялись в большую комнату, где уже сидела четверка в полном составе. Марианна присоединилась к ней. Дальше располагался Граф с большим стаканом в руках и незнакомый Петеру человек, который тихо беседовал о чем-то со Зденеком. Шерх сидел немного поодаль и работал со своей папкой. Дэвид остановился на пороге.

– Майор, позвольте вам представить нашего шеф-пилота.

Петер пожал руку незнакомцу и присел к столу.

– Давайте немного поразмыслим, – сказал Дэвид. – Петер высказал мысль, что нас могут привлечь к охране самого груза. Как тогда будем действовать?

– А что меняется? – вступил в разговор Томаш. – Абордаж он и есть абордаж. Так даже удобней.

– Не скажи, – вмешался Медведь. – Наш отряд могут поставить на периферию, а сам груз будет охранять совсем другая команда. Да плюс может быть еще и внешняя, на всякий случай. В случае нужды на нас навалятся с двух сторон.

– Если грамотно расположить силы, то черта с два у них получится, – решительно сказал Коста. – Не забывай, кто мы. Мы их сомнем.

Марианна согласно кивнула.

– Орлы, не забывайте, что главное для нас – это не драка, а сам груз, – Дэвид тоже взял стакан и откинулся в кресле. – А это накладывает большие ограничения на оптимальное построение сил.

Он посмотрел на Графа, но тот по-прежнему молчал, глядя на свой стакан. Шерх отодвинул папку и поднял голову.

– Не следует считать противника глупее себя. Груз чрезвычайно важный. И они понимают, что сведения о нем могут просочиться. Чтобы бы сделали мы, если бы именно нам нужно было его доставить? Есть предложения?

Генри отставил стакан.

– Первое – разделить груз на две части, – уверенно начал он. – Один блок везти с большим шумом и под большой заметной охраной. Все остальное – тихо, и с незаметной. Но вторая охрана должна быть сильнее первой.

Шерх кивнул.

– И еще – добавить отдельный отряд, – вступила в разговор Марианна. – Свободно парящий. На случай всяких неожиданностей.

– А я бы еще сделал следующее, – сказал Петер. – Тот блок, который пойдет в одиночку, активировал и в случае нужды врубил на полное окружное поражение.

– Вот и попробуйте взять такой груз, – закончил Шерх.

Наступила тишина. Первым подал голос майор.

– Как хорошо, – негромко сказал он, – что командующий поставил вам задачу захватить этот груз, а не доставить его до места. Иначе бы у меня возникли очень большие проблемы.

Все негромко рассмеялись.

– Придется проработать все варианты, – заключил Дэвид. – Давайте начнем с того, где мы охраняем сам бот. Потом – мы на внешней охране. И последний, чистый абордаж. Да, еще нужно не забыть про второй караван, где могут везти основной груз. Наверное, отряду придется разделиться.

Глава 18

1

Решение анклава не заставило себя ждать. Хара вызвали на встречу на следующий день. В старинном просторном зале его встретил все тот же полумрак, на прежнем месте стояли и высокие резные кресла. Хар остановился на середине и подождал, пока тагоряне степенно займут свои места. А потом стоял и просто слушал.

– Мы пришли к согласию, что общее решение будет следующим, – начал сидящий в центре. – Законы Тагоры нерушимы и не могут изменяться в зависимости от того, какие вопросы мы рассматриваем. Однако толкование законов имеет определенные границы. В результате научного эксперимента погиб коренной житель планеты, очень высокого ранга. Это означает, что взамен должна быть взята жизнь того, кто послужил причиной смерти. Вольной или невольной, это не имеет значения.

Он замолчал. Хар не двигался, внимательно глядя на него.

– Однако жизнь может быть взята по-разному. На прошлой встрече пришелец заявил, что наука к сожалению не может развиваться без жертв и чем ценнее полученные знания, тем больше за них приходится платить. Возможно. Высокий Сердж-Д-джа Рашог, также участник этого эксперимента, уже обращался к нам с просьбой позволить ему искупить ту невольную вину, в результате которой погиб Дорин-Н-род Тарин. Готов ли пришелец сопутствовать ему в этом? Если Творец решит оставить вам жизнь, значит, такова его воля. Анклав не будет протестовать. Решение за тобой. Мы даем трое суток на обдумывание. После того, как время истечет, ты сообщишь нам свое решение.

Хар поклонился и вышел. Сегодня посетителей в больницу не пускали, поэтому он решил полететь к брату завтра с утра. И еще, он хотел посетить Владимира до того, как к нему прилетят Регина со Светланой, чтобы иметь возможность поговорить наедине.

– Мне нужно не больше получаса, – сообщил он за завтраком. – А потом прилетите вы. Я вам тоже не буду мешать.

– Хорошо, – сказала Регина. – Договорились, мы полетим позже.

– А что мы будем делать? – влезла Светлана.

– Ну, посмотрим новости, – ответила Регина. – Или еще что-нибудь.

Хар решил вмешаться в разговор.

– Я слышал, что на Тагоре пекут очень интересные пирожные. Они маленькие, но зато приносят целую дюжину. А еще в путеводителе есть большая статья о том, как из местных ягод варят обалденное варенье. То самое, которое здесь принято добавлять в сбитое мороженное…

– Так, – Регина сделала серьезное лицо. – Алексей, прекращай немедленно.

– Тетя, а мне понравилось. Очень интересно. А эти пирожные можно заказать прямо сейчас? И мороженное тоже?

Я здесь больше не нужен, подумал Хар. Ответа он не услышал, так как был уже у лифта. Однако его планы не осуществились. У Владимира уже был посетитель, тагорянин. По-видимому, это и был его друг, из-за которого пришлось прилететь сюда.

– Знакомьтесь, – сказал Владимир. – Это Сердж-Д-джа Рашог. Он владеет интерлингвой. Алексей, мой брат.

Хар и тагорянин сначала раскланялись по тагорянскому обычаю, а уже потом по земному пожали друг другу руки.

– Рад знакомству, – сказал Хар.

– Благодарю творца за то, что он устроил эту встречу, – ответил тот традиционным приветствием.

Это был мужчина средних лет и если основываться на земных представлениях, не на много старше Владимира. Умные глаза, строгость в движениях. В нем несомненно чувствовалась порода.

– Мы с Владимиром договорились, что он будет называть меня земным именем – Сережа. Вы тоже можете пользоваться им, так намного удобнее.

– Сергей пришел навестить меня, как только ему разрешили.

– Благодарю, – сказал Хар. – Это сердечный жест.

– Мы друзья, – ответил тагорянин. – Если бы подобное случилось со мной, Владимир первым примчался бы в больницу. Я пришел, как только стало возможно.

– А можно поинтересоваться, почему вы не пришли раньше?

Тагорянин вздохнул.

– Такие катастрофы у нас редки. Пока не закончилось расследование, я был ограничен в правах и не мог свободно передвигаться по планете. Теперь следствие закончилось и все ограничения сняты. Поэтому я здесь. У вас ведь тоже встречается что-то подобное? Владимир рассказывал.

Хар утвердительно кивнул.

– Да, иногда практикуется. Я вам не мешаю? Может быть, вы хотели поговорить наедине?

– Да нет, – ответил Владимир. – Мы уже пообщались. А у меня сейчас начнутся обязательные процедуры, так что все равно вам придется уходить.

– Тогда я зайду попозже. Сколько они продлятся?

– Часа два, не меньше.

Хар вытащил комм.

– Нужно сообщить Регине и твоей дочери, а то они тоже хотели прилететь.

Они вышли из больницы вместе с тагорянином. Спустились в небольшой садик, окружавший корпус и остановились на развилке.

– Всего доброго, – сказал Хар. – Два часа, это много. Наверное, полечу к себе в отель.

– Может, немного прогуляемся? – предложил тагорянин.

– Давайте.

Они спустились с небольшого пригорка и подошли к озерку, в котором плескались птицы, похожие на земных лебедей. Только немного поменьше и не белые, а пастельной оранжевой окраски.

– Это саржы. Вообще они дикие, но этих удалось приручить. Не правда ли, они прекрасны?

– Красивые птицы, – согласился Хар, заодно окинув взглядом окрестности. Рядом с ними вроде никого не было. Впрочем, сейчас для прослушки на расстоянии люди и не требуются. Впрочем, он не собирался говорить что-то запрещенное.

– Я хотел спросить у вас одну вещь, – сказал тагорянин, когда они уже отошли от озера и двигались по извилистой зеленой дорожке. – Скажите, перед отлетом с Земли с вами беседовали специалисты?

– Разумеется, – Хар не видел причины что-то скрывать. Сергей и вытащил его на свежий воздух явно для того, чтобы поговорить начистоту. – В основном это были врачи, мы говорили о Владимире и его заболевании. Но были и другие.

– А кто именно?

Хар повернулся к нему.

– Я охотно отвечу на все ваши вопросы. Но сначала ответьте на мой. Взрыв во время вашего эксперимента на том спутнике случился потому, что не выдержала защитная оболочка?

– Если вы представляете, что такое защитная оболочка в подобном эксперименте, то да, – медленно ответил тагорянин. – Стена не выдержала энергии направленного на мишень импульса. Вернее, той части, которая отразилась от мишени, если быть абсолютно точным.

Хар кивнул.

– Понятно. Да, со мною беседовали специалисты по рентгеновскому пробою. Физики из Федерального центра. Они мне многое объяснили. И знаете, их порядком удивили результаты вашего эксперимента. Ведь насколько мне известно, своих гразеров на Тагоре до сих пор не было?

Тагорянин покачал головой.

– Я не могу касаться этого вопроса. Извините, но это не моя тайна.

– Но их нет и сейчас, если я не ошибаюсь?

Тагорянин промолчал.

– Дело в том, что несколько месяцев назад, во время перевозки в один из исследовательских центров Федерации, пропал экспериментальный гразер. А вот полная система защиты, правда без внутреннего контура, благополучно добралась до конца пути. Они летели разными караванами. Если вам пришлось использовать именно эту модель, то остается только поблагодарить творца, что в результате опыта погиб всего один человек. Последствия могли быть много хуже.

Тагорянин некоторое время молчал, но потом ответил.

– Спасибо за откровенность. Могу сказать в ответ, что меня не поставили в известность, откуда появился прибор. Я просто поблагодарил за предоставленную мне возможность проверить накопившиеся теоретические выкладки и с головой ушел в работу. Я вам честно ответил?

Хар кивнул. Так вот для кого готовили операцию с тем экспериментальным прибором, подумал он. Да, теперь многое становится ясным. Интересно, новый гразер уже на планете или его еще не вывезли?

– Тогда у меня второй вопрос. Вы готовите новый эксперимент. Возможно, в нем приму участие и я. А на чем вы будете его проводить? Вам что, обещали еще один подобный прибор?

– Мне намекнули, что особых сложностей с его получением не будет. Но пока его нет, так что придется подождать. А вы действительно готовы заменить брата?

Они еще немного прошлись.

– Скорее всего, да, – ответил Хар. – Правда, я не очень понял, зачем нужен именно землянин. Анклав не касался этого вопроса, там просто сообщили, что я могу поучаствовать и все.

– Дело в том, что гразер управляется большой нейросетью. А земная нейросеть контактирует только с землянами.

– Понятно… Что касается моего согласия, то мне дали трое суток на обдумывание ответа. Я уже все решил. По вашим обычаям не будет нескромным, если я сообщу о своем решении раньше?

– Лучше подождать, – подумав, ответил тагорянин. – Три дня – это священная пауза, ее лучше не нарушать.

Хар кивнул.

– Это не сложно. Но брат улетит сразу, как только это станет возможным.

Долечивать его будут дома.

Оба еще немного помолчали.

– Вы решили принять смелое решение. Впрочем, Владимир сразу показался мне очень цельным человеком. В наших семьях родственники обычно мало отличаются друг от друга. Рад, что и на Земле так же.

– Спасибо. А сколько может продлиться эксперимент?

– Подготовка займет немногим больше месяца. Вернее, сама подготовка намного короче. Месяц будут готовить мишень, это не так просто. А чистое время эксперимента – не больше недели.

Вечером Хар поделился своими мыслями с Региной.

– Думаю, что после моего согласия Владимиру разрешат улететь. Так что после получения разрешения вы сразу вылетите на Землю. Во избежание.

Регина кивнула.

– Хорошо. А ты?

– А я через некоторое время вас догоню. После эксперимента.

Регина погладила его руку.

– Алексей, ты ведь и сам понимаешь, как рискуешь. Мне кажется, что шансы на благополучный исход не так велики. Этот эксперимент явно очень опасен.

– Посмотрим, Реги. Давай будем оптимистами? Зачем нам расстраиваться заранее?

Три дня пролетели быстро, и Хар сообщил о своем решении Анклаву. Ответа не пришлось долго ожидать. Владимиру разрешили улететь. Корабль, обслуживающий межпланетную станцию, уходил через два дня. Сборы были не долги. Вещей у Владимира, кроме кристаллов с научными записями, практически не было. Так что за два часа до отлета роботизированная тележка с автономным саркофагом прибыла в порт. Хотя Владимир чувствовал себя относительно неплохо, врачи настояли, чтобы весь полет он проделал в саркофаге.

Пройдя внутрь каюты, Хар присел на край кровати.

– Ну, вот и все, – сказал он. – Через полчаса корабль отчалит и вы полетите на Землю. А потом и я вернусь.

– Надеюсь, – Владимир крепко сжал его руку. – Сильно надеюсь. Знаешь, мне очень неловко. Ведь тебе придется расхлебывать, что я здесь натворил.

– Да ладно тебе, – сказал Хар. – Твое дело выздоравливать. Слушай, я все хотел узнать, но спрашивать в больнице… Ну, ты сам понимаешь. Что там у вас все-таки произошло?

Владимир сокрушенно вздохнул.

– Все расчеты оказались правильными, просто защита не выдержала. Хоть мы ее и усилили, как могли. Конечно, работать на модуле, присланном с Земли, было бы намного удобнее. Но я думаю, что в тот раз не потянула бы и родная защита. А ее у нас не было.

Хар кивнул.

– На Земле мне говорили, что официально поставить на международный спутник гразер Федерация не имеет права. Его мощность превышает разрешенную раз в десять. А пока у нас в Конгрессе примут все поправки, пройдет столько времени… Но они старались, чтобы тагоряне смогли выкрасть полный комплект.

Владимир пожал плечами.

– Значит, что-то не сложилось. Мы все сами рассчитали и сделали многослойную стенку и первый удар она выдержала. Но вот отраженный импульс… Понимаешь, получилось как в старинных лазерах – отражения между зеркальными плоскостями. И мощность потока рывком возросла настолько, что он просто смел все на своем пути. Даже внешние стены не выдержали.

Хар покачал головой.

– Как же вы уцелели?

– Немного везения, – Владимир улыбнулся. – Ну и все-таки, мы не просто так ставили защиту. Она у нас была многослойная и основной поток энергии ушел по среднему слою, в стороны. Но и того, что осталось, нам вполне хватило.

– Да уж, лихие вы экспериментаторы, ничего не скажешь.

– Мы спаслись в основном благодаря Сергею. Невероятного мужества парень. Он успел дотянуться до аварийного сброса. Нас катапультировало, когда лаборатория уже отстрелилась. А потом и она разлетелась в пыль.

– Сергей говорил мне, что ты тоже не терялся.

– Да что я… Я и сообразить ничего не успел.

– Однако полную энергию на отстрел врубил именно ты. Не скромничай, Володя. Я прекрасно знаю тебя. И рад, что наши не ошиблись, когда выбирали, кого послать на международный научный спутник.

– Спасибо, конечно… Но ты забываешь про еще одну вещь – нейросеть. Если бы не она, наши барахтанья с Сергеем не имели бы никакого смысла. Когда познакомишься с ней, скажи спасибо и от моего имени.

– Как ее звали?

– Эдда.

– Думаешь, она уцелела?

Владимир пожал плечами.

– Скорее всего, да. Ведь основные блоки кристаллов располагались за пределами нашей лаборатории. Вероятно, пострадали стыковочные цепи, но их восстановить совсем не трудно.

Хар поднялся.

– Ладно, хватит разговаривать. Пора тебе отчаливать. Давай руку.

Они крепко пожали друг другу руки.

– Счастливо долететь. Надеюсь, встретимся, когда ты уже будешь здоров. Пойду, попрощаюсь со Светланой и Региной.

2

Интенсивные тренировки отряда длились еще неделю, до того момента, когда наконец пришел долгожданный сигнал. Дэвид сразу собрал мозговой штаб.

– Есть первая наводка, – сказал он, включая папку. – Смотрите. Караван из двух ботов, рейс через нашу систему в соседнюю, стандартная охрана. Если верить сведениям, которые нам представили Зденек с майором, один ящик среди них точно наш.

– Отлично, – сказал довольный Томаш. – Вот и дождались.

– Вроде да, – согласился Медведь. – Но почему он один? И охрана самая обыкновенная. Это не может быть подставой?

– Давайте думать, – присоединился к обсуждению Генри. – Если бы мы перевозили подобный груз и решили проверить, нет ли засады, что бы мы сделали?

– Элементарно. Отправили бы пустой ящик и аккуратно проследили за ним на всем пути, – сказал Шерх.

– Точно, – согласился Дэвид. – Простейшая проверка. Значит, просто так брать его нельзя. Но и пропускать тоже. Может, они решили перестраховаться и будут переправлять по одной штуке за раз.

– Маловероятно, – Генри показал на экран папки. – Смотри, ящик стоит не отдельно, а в общем трюме, вместе с остальным грузом. Но ведь другие контейнеры явно идут по другим адресам. Как и где они будут их разделять?

– Наверное, ты прав. – Дэвид укрупнил изображение. – Но полностью отрицать такой вариант тоже нельзя.

Генри задумался.

– Придется отследить до самой отгрузки на склад и разбираться уже там.

– Неплохо бы иметь интроскоп, – вступил в разговор Коста. – И прямо на месте его аккуратно просветить. Если ящик окажется пустым, тихонько удалиться. Пусть думают, что все в порядке. Ну а если там наш груз, придется пошуметь.

– Нет, шуметь нельзя ни в коем случае. Нужно действовать иначе. Но сначала все-таки нужно понять, что именно там лежит, – Дэвид посмотрел на майора.

Тот пожал плечами.

– В принципе, интроскоп – это не так сложно. Вот только время.

– Начинайте прямо сейчас. И постарайтесь успеть.

Майор кивнул, вытащил комм и отсел подальше, чтобы не мешать разговору. Дэвид переключился на Марианну.

– Сколько нам понадобится человек?

– Для плотного тихого осмотра – не меньше двух полных десяток. Там полно всякой мелочи. Одна работает, вторая охраняет. Разумеется, с четверкой. И я, конечно.

– Ты – исключено, – Дэвид сурово посмотрел на нее.

– Но, командир…

– Мне надоели твои ранения. На этот раз останешься в штабе, это не обсуждается. На тебе общее руководство. Решили, двадцать человек. Кто пойдет командиром?

– Коста, – хмуро ответила недовольная Марианна. – У него отличная реакция. К тому же на складах полно охранной электроники, так что ему и карты в руки.

– Я согласен, – ответил довольный Малыш.

– Договорились. Два наших бота поведут караван, оставаясь на пределе обнаружения. Когда будет точно известна точка прилета, большой бот доставит туда команду. Штаб расположим где-нибудь поблизости.

Ребята вместе с насупленной Марианной вышли в соседнюю комнату готовить операцию, а Дэвид задумался. Обнаруженный ящик, судя по размеру, с большей долей вероятности является военным грузом. Их они найдут, весь комплект, по этому поводу Дэвид не сомневался. А вот что касается научных приборов… Черт знает, как их повезут и на чем. А ведь пропустить следовало только один, второй должен быть взят. Командующий это специально подчеркнул…

Первая десятка отдыхала, а вторая расположилась на дальних подступах, методично обшаривая пространство на предмет присутствия сканирующего оборудования. Пока были обнаружены два излучателя, но их явно могло быть и больше.

На условленное место все прибыли вчера вечером. Грузовой караван был аккуратно доведен буквально до причальной стенки. Затем команда понаблюдала за разгрузкой. И только после того, как склады были опечатаны, а прилетевший народ отправился в ближайший бар обмывать успех, пришло время приступить к активным действиям.

– Сколько всего нашли? – Коста говорил очень тихо, держа комм у самого рта.

– Уже пять и еще проверяем. Нам никак не подойти, верхняя полусфера полностью заблокирована.