Текст книги "Дорога без конца (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Этот тип бросил в адрес одной нашей девушки… несколько рискованное замечание. Я уже сделал ей внушение. Но знаете, женская психология… Рассталась с любимым, писем пока нет.

– И ваши парни, как джентльмены, за нее вступились?

Дэвид пристально посмотрел на него.

– С какой стати? Она сама – мастер боя.

Мужчина вздрогнул.

– Малыш, – поинтересовался Дэвид. – Ты как, закончил?

– Да, – раздался сверху голос Косты. – Все в порядке.

– Давайте пройдем внутрь, а то здесь очень жарко, – предложил Дэвид, поднимаясь. Мужчина тоже встал и они через дворик прошли в гостиную. В комнате Дэвид осмотрелся. Коста утвердительно кивнул.

– Отлично, – сказал Дэвид. – Комната проверена, все чисто. Так что можем спокойно поговорить. Садитесь, майор. Вам пива или минералки?

Мужчина вскинулся.

– Вы меня с кем-то путаете. Я честно занимаюсь своим бизнесом и не хочу встревать ни в какие истории. С вашего разрешения, я хочу покинуть эту комнату.

– Подождите пару минут.

Дэвид взял комм и сказал:

– Генри, захвати всех и спускайтесь вниз. Нам остро не хватает собеседников.

По витой лестнице вниз быстро сбежал Зденек. За ним степенно шествовал Генри и остальные. Увидев посетителя, Зденек выровнял шаг и подойдя ближе, остановился и откозырял.

– Рад новой встрече с вами, майор. Командующий, давая нам задание, отзывался о вашей работе очень положительно. – Он повернулся ко всем. – Знакомьтесь, майор Дик Теренс, из разведотдела штаба армии.

Майор всмотрелся в его лицо, потом выдохнул и опустился в кресло.

– Вольно, – сказал Генри и взяв высокий стакан, устроился в кресле. – Зденек, кончайте парад и садитесь рядом. И вы ребята, тоже.

Вошедшие чинно разместились вокруг большого стола. Медведь огляделся и тоже взял себе стакан.

– Прошу меня простить, – ответил Теренс. – Но осторожность необходима. На первый взгляд, планета тихая, но здесь довольно жесткая обстановка. У меня уже была пара-тройка провокаций и обставлены они были очень тщательно.

Он благодарно кивнул Томашу, разливавшему напитки, взял стакан и немного отпил.

– Надеюсь, у вас вопросов больше нет, – сказал Дэвид. – Зато они есть у меня. Когда вы ждете сигнал?

– У меня трое помощников, это профессиональные агенты. Плотно работают с базами данных, снабжают меня информацией. Так вот, в ближайшую неделю точно не будет. Потом – не знаю.

– Что вы знаете о грузе?

– Новые боевые лазеры. Очень мощные.

– Не совсем, – сказал Дэвид. – Командующий меня немного просветил. Там восемь единиц. Шесть – действительно боевые, а вот остальные два… Это экспериментальные машины, для исследовательских работ.

Теренс покачал головой.

– Я не знал. Кто же может быть заказчиком такого груза?

– Скорее всего, инопланетники. Им и нужны те два, а боевые они скорее всего отдадут посредникам, в качестве оплаты за операцию.

Генри покрутил стакан.

– Ладно, подробности потом. Пока нет настоящего дела, мы вполне можем немного размяться, – он повернулся к майору. – Что вы можете предложить?

Тот достал кристалл.

– Есть пара вполне приличных дел. С точки зрения будущего задания, это пустышки. Но для поднятия авторитета вам необходимо взять одно из них.

– Что посоветуете? – спросил Дэвид. – Нам все равно, за что браться. В принципе, если подключим ваших ребят, то можем взять и оба. Такое здесь практикуется?

Майор ухмыльнулся.

– Вообще-то нет. Но вы такая странная команда, что вполне можем попробовать. Давайте посмотрим.

Он вытащил папку и включил ее. Сначала все внимательно посмотрели первый предложенный вариант: уже знакомая охрана перевозки опасного груза. Второй был посложнее: для него требовалось задействовать корабли. Впрочем, наличных сил отряда должно было хватить.

– Как, берем оба? – Дэвид посмотрел на ребят.

Медведь неопределенно пожал плечами, Генри кивнул.

– Значит, решили. А где вы набирали пиратскую команду, если не секрет? Ведь это ваши люди?

Майор кивнул.

– Без них не обойтись. Для того, чтобы перехватить тот караван, о котором говорилось в послании командующего, может не хватить и роты. В основном я брал тех, кто по тем или иным причинам вылетел из армии. Пришлось намекнуть, чем мы в действительности будем заниматься. Плюс десяток армейских в отставке, которым я представил достаточно доказательств, что мы работаем на правительство Федерации. Иначе бы они не пошли. И несколько простых наемников, из тех, кого хорошо знают на планете. Эти ничего не знают и просто работают за деньги. Прикрытие необходимо.

В кармане Малыша неожиданно запищал комм.

– Дэвид, сигнал от Петера. Тревога!

Дэвид решил мгновенно.

– Граф! Срочно в машину и вперед вместе с Вадиком. Только проверь, на месте ли боезапас.

Генри кивнул и исчез. Дэвид повернулся к Медведю.

– Ив, готовь еще два бота, полетите вслед. Оснащайтесь под завязку, кто его знает, что там у Старика. Я не хочу рисковать.

Он повернулся и наткнулся на изумленный взгляд майора.

– Простите… Граф, Старик. Вы что, тот самый отряд?

– А что вас так удивляет? – спросил Дэвид. – Вы же сами просили у командующего квалифицированную помощь.

4

Тройка роботов плавно двинулась вперед. Идут, как по нитке, подумал Петер. Только Третий немного отстает. Надеюсь, он не ввяжется в драку.

– Вика, – сказал он. – Держись позади меня. А как только увидишь, что я повредил Второго, набрасывайся на него.

Он прибавил скорость и скоро они оказались метрах в ста друг от друга.

Первыми атаку начали роботы. Проигнорировав Викторию, Первый и Второй набросились на Петера, открыв огонь издали. Петер закрутил сложный вираж, уходя от очередей. Эх, была бы сейчас здесь моя Ласточка! Но что мечтать без толку.

Скорость он пока не увеличивал. Машины роботов не отставали. Пора! Он вышел из поворота и с растущим ускорением, пронесся между ними. Если бы противниками были люди, маневр обязательно увенчался успехом – машины пропороли бы друг друга очередями. Но нейросети прекратили стрельбу за секунду до этого мгновения.

Не получилось. Петер продолжал крутиться в воздухе, уходя от кинжального огня и лихорадочно думал, что делать дальше. До бесконечности крутить виражи не получится. Шальной снаряд через некоторое время обязательно пройдет рядом. А если нет, то роботы, увидев, что он все время уходит от огня, набросятся на Веронику. Что же можно сделать без оружия?

Погоди. Ведь у тебя стоит новый движок. Очень мощный. И если понизить скорость, то шлейф выхлопа станет вполне осязаемым. Опасно, очень опасно… Но что же делать? Придется рискнуть.

Петер рывком снизил скорость и сразу почувствовал сильный удар – выпущенная Первым ракета конусом взрыва заметно повредила левое крыло. Но Петер не стал ее увеличивать. Ближе, ближе… Они крутились почти вплотную друг к другу. Второй удар. Петер с трудом смог выровнять бот, совсем недалеко от земли. Еще немного… И когда очередная очередь прошла почти в миллиметре от фюзеляжа, он наконец смог вывернуть корпус и сделать такой рывок вперед, что на мгновение потемнело в глазах. Бросив взгляд на экран, Петер увидел, что задумка удалась. Ударный выхлоп отбросил машину Второго в сторону и сильно закрутил ее. Да, движок у меня помощнее ваших, успел подумать Петер. Пока Второй выравнивал машину, на него набросилась Вероника.

Уйдя резко вверх, Петер развернулся и пошел прямо на Первого. Тот опять открыл шквальный огонь, Петера спасала только огромная мощь экспериментальной машины и его феноменальная реакция. Обе машины снова закрутились в сложных лепестках головоломных виражей. Ниже, ниже… Машина Петера прошла чуть ли не в метре от уровня площадки. Первый повис над ним. И тогда, извернувшись, Петер ударил выхлопом вверх. А когда машина Первого на мгновение потеряла ориентацию, взмыл вверх и ударил его корпусом, вбивая в землю. Сильный взрыв закрутил его бот и выровнять машину Петеру удалось только у самой кромки поля. Рывок вниз, мгновенная остановка, сильный удар и машина, сильно накренясь, неподвижно застыла на месте.

Петер бросил взгляд на обзорный экран. Третий без движения стоял на кромке поля, особых повреждений на машине видно не было. Боты Второго и Вероники лежали на земле, оба сильно помятые. Машины горели, но пламя уже спадало, противопожарные системы работали во всю мощь.

Петер смог вылезти наружу не сразу – люк был заметно помят. Он по привычке хлопнул рукой по фюзеляжу и двинулся к Веронике. Ее машина выглядела заметно хуже, но когда он подошел, огонь погас. Пена затвердела и рассыпалась мелкими белыми хлопьями. Петер приказал подъехавшему роботу выломать люк и поднявшись по трапу, заглянул внутрь. Вероника лежала в кресле не двигаясь, но глаза были открыты и смотрели прямо на него.

– Ты как? – спросил Петер.

– Вроде жива, – хрипло ответила девушка и закашлялась. – Черт, дыма наглоталась.

– Сейчас помогу выбраться.

Петер забрался в кабину и нагнувшись, начал отстегивать крепления. Потом поднял Веронику и передвинул ее к открытому люку. Там девушку подхватил робот и положил на тележку.

– Ну что, стажер, поздравляю, вошла в легенду. Второй робот целиком твой. Молодец!

– Вы же его сами сначала повредили…

– Не скромничай. Подбила его ты.

Он повернулся к тележке и скомандовал:

– В медотсек.

Тележка не спеша покатилась вперед. Петер пошел рядом.

– Что это? – Вероника подняла голову.

В небе коротко громыхнуло, а потом послышался длинный свист. Звук постепенно усиливался, повышаясь в тоне. Петер непроизвольно ухмыльнулся. Этот звук он узнал бы в любом состоянии. Это была его Ласточка. Вообще-то, она могла летать практически бесшумно. Но юному стажеру по имени Вадик не терпелось показать всем вокруг, какая чудо машина в его руках.

Матово-черная треугольная стрела с красным овалом на месте кабины коршуном выскользнула из-под облаков и рухнула вниз, на взлетное поле, остановившись буквально в полуметре от нулевой отметки. Люк распахнулся и на поле выскочил Граф.

– Старик, ты как? Мы не опоздали?

– Да вроде нет, Генри, – ответил Петер. – Вы вовремя. А вы что, одни?

– Думаю, за нами идет еще пара ботов. Дэвид за тебя сильно волнуется.

– Слушай, а зачем Вадик принял тяжелый вид?

– Наверное, хотел поразить врагов до опупения. Сделаешь ему внушение сам, я в ваши летные дела не вмешиваюсь.

Успокоенный Граф подошел ближе.

– Кто это у тебя? – он показал на Веронику. Потрясенная девушка с круглыми глазами и открытым от изумления ртом смотрела на них.

– Знакомься, ее зовут Вероника. Боевой пилот. Вероника, это – Граф.

Граф отвесил изысканный поклон.

– Рад встрече с настоящим летуном. Вы куда?

– Сейчас лечиться. Знаешь, я подумал и решил взять ее к нам, стажером. Очень способная, сбила одного робота. Как думаешь, Дэвид не будет возражать?

– Когда это командор с тобой спорил? – Генри повернулся к Веронике и подмигнув, закончил: – Гордись, девочка. Старик так просто стажеров не берет.

– Ласточка в порядке? – поинтересовался Петер. – Вадик ее не утомил?

– Нейросеть вроде не жаловалась.

Из машины выбрался смущенный парень. Он засунул шлем под ремешок на левом плече и подойдя ближе, вытянулся и отдал Петеру честь.

– Привет, стажер, – сказал Петер. – Знакомься, это – Вероника. Она тоже летун. Будете летать на Ласточке по очереди.

Вдали показалась быстрая тройка флайеров, судя по окраске, полицейских.

– Это я их вызвал, – сообщил Граф. – Владелец на месте?

Петер покачал головой.

– Улетел в столицу.

– Тогда пойду, поговорю сам.

Граф пошел к тройке, заходящей на посадку.

– Это действительно Граф? Настоящий? – наконец подала голос Вероника. – Из того самого отряда?..

Петер кивнул.

– Самый настоящий. Его род насчитывает черт знает сколько лет.

– А вы – действительно Старик?

Петер вторично кивнул. Глаза девчонки горели от восторга.

– И вы… вы… возьмете меня к себе, стажером? И я буду летать… на вашей машине?

– Вероника, тебе нельзя сейчас много говорить. Потерпи, подлечишься немного и все узнаешь.

Дверь медотсека поднялась вверх и тележка аккуратно въехала внутрь. А Петер пошел обратно на поле. Вадик следовал за ним, в двух шагах позади. Петер подошел к машине, надел шлем и скомандовал нейросети:

– Эвита, включите общий канал. – После чего негромко позвал: – Третий? Вы как?

– Вроде нормально, – отозвался знакомый голос. – Но не совсем. Я старался держаться в стороне, но пришлось помочь вашей напарнице. Получил по полной, некоторые блоки сильно повреждены.

– Продержитесь до прилета специалистов?

– Конечно, не волнуйтесь. Я ведь могу в случае нужды перейти в спящий режим.

– Не расскажете, из-за чего случилась эта заваруха?

– Первый откуда-то узнал, что вы – пылающий тройник. И решил, что вы самый подходящий для него противник. Второй с ним сразу согласился. Они решили достать боевые заряды, вылететь ночью, перебить охрану периметра и лететь за вами. Я не стал возражать, только сказал, что из-за угла нападать не честно. Но Первый ответил, что о таком и не думал. Когда мы подлетим поближе, то пошлем вызов. По всем правилам.

Петер хмыкнул.

– А что на это сказал Бланш?

– По-моему, он был на одном из ботов, что пытались нам помешать.

Петер покачал головой.

– Вызов, это да. Это по правилам. А втроем на одного, да еще безоружного – это как?

– Об этом он ничего не говорил.

Петер покачал головой.

– Теперь уже и не скажет. Не знаю, как дела у Второго, но Первый врезался в землю. Был сильный взрыв. Думаю, что нейросеть распалась. Жаль, но ничего уже не сделаешь.

– Я верю, что вам действительно жаль, – сказал Третий. – Мне тоже. Но ведь он сам решил бросить вам вызов.

Петер вздохнул.

– Все равно глупо. Эх, учил я вас, учил. И все без толку.

– Нет, – тихо ответил Третий. – Толк есть. Если бы не вы, я бы точно сошел с ума. Или бы стал таким же, как они. Не знаю, что хуже.

Вдали послышался нарастающий гром. Два армейских бота, вылетевшие из-под облаков, заходили на посадку.

Глава 17

1

Хар с унылым видом разглядывал экран папки и честно пытался классифицировать то, что там было изображено. Знания у него в голове были и немалые – а вот опыта маловато. Иначе вопрос с получением профессии в Федерации давно был бы решен раз и навсегда. Хотя два месяца, проведенные в плотной работе со специалистами, несомненно должны были дать результат. Но два месяца – это не пять лет. А подготовка хорошего архитектора занимала именно столько времени.

Главное же, что интересовало именно его – вопрос о злополучной кожаной обложке, был закрыт раз и навсегда. Шеф популярно объяснил, что никаких послаблений не будет. Любой, даже самый крохотный из привычных предметов, должен оставаться именно с Харом, а не присутствовать в дальнейшей жизни самых разных лиц. В утешение было сказано, что мозги ему не меняют. Пока. Правоту шефа Хар хоть и с трудом, но вынужден был признать. Правда хорошего настроения ему это не прибавило.

– Дядя Леша, можно к тебе? – услышал он звонкий девичий голосок.

Хар вздохнул и сдвинул шлем. Сердиться на племянницу было совершенно невозможно.

– Можно, можно. Заходи.

Дверь распахнулась и в комнату влетела симпатичная двенадцатилетняя девчонка, по имени Светлана. Именно влетела, потому что медленно передвигаться она не могла в принципе. Впрочем Хар, вспомнив собственное детство, вынужден был признать, что подобное свойственно абсолютному большинству детей. Без разницы пола и возраста.

– Мой проект готов. Посмотришь?

– Давай, – Хар взял кристалл и вставил его в боковой разъем. – Так, что мы тут имеем…

На экране высветился плоский чертеж.

– А где изометрия?

– Не успела.

Хар покачал головой.

– Серьезные люди так не поступают.

Он отдал команду папке и на экране возникло цветное объемное изображение.

– Дядя! Так же не честно!

– Почему?

– Ну, ты же не сам это сделал!

Хар ухмыльнулся.

– А ты знаешь, чем мастер отличается от подмастерья?

– Ну…

– Так вот. Мастер сначала думает, как можно использовать то, что сделано до него. А уже потом делает. Поняла?

Девчонка отрицательно покачала головой. То есть все она прекрасно понимала, но подростковый гонор мешал признать, что была не права.

– Ладно, давай посмотрим твои задумки… Ну что же, в принципе разумно. Но не совсем.

– Почему?

Хар посмотрел на девочку.

– Во-первых, все люди живут по разному. Есть одиночки, есть семьи без детей, семьи со многими детьми. И так далее. А некоторые любят жить с родственниками. Как ты думаешь, им всем нужны одинаковые квартиры или разные?

Девочка пожала плечами.

– Ну и что? Сделаем разные.

– Как? Ведь ствол и ветки здания у нас стандартные, таковы исходные условия задачи. Это во-вторых. Иначе резко возрастет стоимость и увеличится время строительства самого дома.

– Нужно подумать…

Светлана наморщила лоб.

– Ладно, не буду тебя мучить. За основу был принят стандартный объем, называемый лепесток. По аналогии. В середине ствол, потом ветки, а на концах – лепестки. Этот лепесток равен одной сотне квадратных метров. Или четыремстам кубических, что для одного жителя вполне достаточно.

– А если будет семья?

– Берем два лепестка рядом. Называется малая одноуровневая квартира. Мало – еще два над ними. Стандартная двухуровневая квартира. И так далее, объем можно увеличивать по потребности.

– А три этажа никто не берет?

– Берут, но редко. Лифтов внутри нет, а бегать по лестницам на третий этаж охотников мало.

– Я бы побегала, – Светлана вздохнула. – Ладно, поняла. А почему так?

– По кочану, – ответил Хар и ухмыльнулся. – Знаешь, что такое кочаны? Понимаешь, в молодости, я, как и ты думал, что главное это технологии. Увы. Главное – экономика. Ресурсы решают все. Вот так.

– А что ты сейчас делаешь? – переменила тему девочка.

– Как тебе ответить? Как дитю или как взрослому человеку? – с подковыркой поинтересовался Хар и переключил папку.

– Конечно, как взрослому, – возмутился ребенок. – Какому еще дитю? Мне давным-давно исполнилось двенадцать. И не забудь приплюсовать еще полных четыре месяца.

Хар ухмыльнулся.

– Ну, тогда смотри сюда. Это трехмерная раскадровка пластоблочного фундамента, для куста из двенадцати стволов. Конечно, пока примерная, без необходимых расчетов. Вот над ней я и работаю.

– Фундамент? Это вроде основания для чего-то, да?

– Точно. Даже одно здание нельзя ставить на землю просто так, а когда у тебя целый куст, приходится немного поломать голову.

Девочка недоуменно скривилась.

– А чего ее ломать? Ведь все эти фундаменты явно стандартные. Посмотрел в нейросети справочник на нужный вес и размер, и все дела.

Хар покачал головой.

– Какой умный ребенок. А ты знаешь, что грунты… как бы это помягче сказать… бывают разные?

Девочка кивнула.

– Ну, наверное. Песок там, или глина.

– И еще целая куча, всего их больше тридцати, если не углубляться в детали. Но это еще не все. На куст даются определенные граничные условия. Он должен выдерживать температурные аномалии, ветры определенной скорости, землетрясения. Если здание возводится на берегу, то и возможное цунами. И так далее.

Ребенок сморщился.

– А разве в справочнике нет всяких поправок?

– Есть, конечно. Но чтобы грамотно все их использовать, как раз и нужно быть специалистом.

– Как-то все это скучно…

– Скучно? Смотри. Видишь эти веерные сваи? Как по-твоему, для чего они здесь нужны?

Девочка вперилась в экран.

– Ну, наверно, чтобы основание не расползалось в стороны. Так?

Хар кивнул.

– И для этого тоже. Но главное – это распределение нагрузки по площадям. Здесь неравномерный суглинок, поэтому я делаю круглую выборку глубиной восемьдесят метров и заполняю ее чистым песком. Понимаешь, под зданием ведь находится не только фундамент. Там еще энергоблоки, склады линии доставки, мусороперерабатывающий комплекс… Все это нужно аккуратно разместить.

Девочка задумалась.

– Не понимаю… Если у тебя там сплошной песок, где же все это поместится?

Хар ухмыльнулся.

– А если подумать?

В этот момент в каюту вошла Регина.

– Архитекторы, не пора ли нам пойти пообедать?

– Тетя, – возмутилась девочка. – Какой обед? По-моему, дядя Леша меня дурачит.

– О, тут у него громадный опыт, – Регина подошла поближе и уставилась в экран папки. – Так, а какой у тебя масштаб? Сто тридцать метров? Странно…

Она сделала движение рукой и изображение на экране резко уменьшилось.

– У-у-у… – вскричала девочка. – Там же ниже скальный массив! Дядя, ты страшный хитрюга!

Хар поднял руки.

– Сдаюсь. Против двух дам мне не потянуть.

– Хватит болтать. Вперед. Я иду прямо за вами, – пригрозила Регина.

– Прерываем научную беседу и подчиняемся приказу, – Хар подмигнул девочке, закрыл папку и встал. – Пошли.

Они вышли из каюты и двинулись к лифтовому кусту.

– Дядя Леша, а как ты познакомился с тетей Региной? – спросила любопытная племянница.

– Ну, мы тогда учились в Университете. Я на инженерно-конструкторском, а она на медицинском. Встретились однажды в спортзале… Я уже точно не помню.

– А ты ей тоже рассказывал про фундаменты? – ехидно поинтересовалась девочка.

Хар воровато оглянулся.

– Это она мне все уши прожужжала. Про позвоночник.

– Какой позвоночник?

– Человеческий.

– А зачем?

– Предлагала использовать его в качестве ствола. Все доказывала, как он замечательно устроен. Как здорово выдерживает статические и динамические нагрузки, какой легкий и гибкий. В общем, несла всякую чушь.

– Почему чушь?

– Да ты сама подумай, что от него останется, если пропустить по центру четыре энерговвода, инфокабели, шесть линий доставки, двенадцать лифтовых кустов. Плюс систему транспортировки отходов, аварийные выхлопы… Да я тебе еще десятка два всего могу перечислить.

Девочка задумалась.

– Наверно, ты прав, дядя. Позвоночник не выдержит.

– Вот и я так подумал. Но ей об этом ничего не сказал.

– Почему? – удивилась девочка.

– Позже поймешь. Когда станешь старше.

– Ну, дядя…

Хар понизил голос.

– Когда тебе интересная девушка что-то увлеченно рассказывает, разве можно ее перебивать? Наоборот, нужно потихоньку поддакивать.

– Ты ее просто слушал, да?

– Вот еще, слушать всякие глупости. Знаешь, какая она была красивая? Глаз не отвести. Вот я на нее и пялился…

– Ну, ты дядя и хитрюга, – довольная племянница громко расхохоталась.

– Смотри. Тете ни слова!

– Ладно, не буду.

– Что вы там шепчетесь? – вмешалась Регина. – Опять что-то затеяли?

– Обсуждаем преимущества чисто плавающего фундамента перед скрытно-погруженным, – незамедлительно ответил Хар. – Пока побеждает первый.

Регина покачала головой и пригрозила:

– Никакого сладу с вами нет. Быстро занимайте столик и больше об архитектуре ни слова. Иначе я заведу речь о медицине и мало вам не покажется.

2

Улететь в отряд сразу не удалось, так что Петеру пришлось продлевать отпуск. Полдня ушло на полицейских. Правда, Петер только рассказал о происшедшем, остальное легло на плечи Графа. Обсудив происшедшее, они единодушно решили, что ботам здесь делать нечего. Петер передал кристалл с просьбой и отправил всех, включая Вадика, обратно. Напрасно Граф при отлете убеждал его, что эти глупые формальности никому не нужны и что Дэвид отпустит его и так. Петер был неумолим. Порядок есть порядок. Только получив от командира положительный ответ, Петер немного расслабился.

А потом прилетел Леруа. Полицейские уже закончили расследование и улетели, забрав с собой записи дежурных камер, все обломки и увезя на грузовом буксире поврежденного Третьего. Над полем, кроме двух знакомых машин, висела только Ласточка Петера.

Сначала Леруа остолбенело пялился на царящий на поле разгром и гордо парящую над ним Черную смерть, а потом поднял глаза на Петера. Тот вздохнул и коротко изложил случившиеся события.

Леруа только покачал головой.

– Больше ничего не ожидается? Землетрясение, или самум…

– Думаю, что нет.

– Это радует. Как Вероника?

– Скоро будет здорова. Она у вас молодец. Будущий асс – сбить боевого робота дорогого стоит.

– После ваших тренировок… – Леруа тяжело вздохнул. – Пока я занимался в городе своими расчетами, меня успели немного просветить. Как насчет вас самих, так и вашей машины.

Он кивнул на парящую машину.

– Это и есть знаменитая Черная смерть?

– Вообще-то я называю ее Ласточкой, – осторожно заметил Петер. – Но можно и так.

Леруа покачал головой.

– Ясно. И что мы теперь будем делать?

– Я немного продлил отпуск, – ответил Петер, радуясь, что самая тяжелая часть разговора благополучно миновала. – У нас есть полных три дня. Если успеете привести машину в порядок, могу еще немного на ней полетать.

– Это неплохо. Но нужно сначала ее осмотреть, – Леруа потер лоб. – Хотя, если она выдержала такой бой… На первый взгляд, вроде ничего серьезного. Но точно скажу только после диагностики. А можно сначала посмотреть вашу?

Петер кивнул.

– Конечно. Пойдемте внутрь, нейросеть сама вам все расскажет.

Когда через час они вылезли обратно на поле, вид у Леруа был немного потрепанный.

– Я говорил брату и неоднократно. Конечно, способности и талант многое значат. Но против целого концерна высококлассных специалистов…

Петер пожал плечами.

– Боевая машина и спортивная – разные задачи. Ваш брат задумал и сделал прекрасную модель. Ее осталось только немного обкатать. Жаль, что не удалось с ним познакомиться.

Леруа тихонько рассмеялся.

– Действительно, жаль. А знаете, вы с ним немного похожи. Хотя он был порывистым молодым человеком, а вы очень спокойный и выдержанный. Но в глубине души… Вы ведь тоже немного сумасшедший, разве не так?

– Не мне судить. Вы сейчас к себе?

– Да, пойду. Нужно сначала осмотреть машину, а потом буду думать, как привести ее в порядок.

– Управитесь к завтрашнему дню?

Леруа кивнул.

– Думаю, да. Даже если придется работать ночью.

– Удачи. А я пока немного полетаю. На своей.

Утром после завтрака Петер встретился с Леруа. Тот заверил его, что через час машина будет готова. Петер решил пока проведать Веронику.

– Значит так, стажер, – сказал Петер, угнездившись рядом с открытым саркофагом. – Я справлялся у нейросети, ничего серьезного. Завтра ты будешь практически здорова. Так что изволь утром покинуть медотсек.

– Это хорошо, – выдохнула довольная Вероника. – А вы?

– Я задержусь здесь еще на три дня. Но заниматься с тобой у меня времени не будет. Нужно успеть довести машину.

– А что делать мне? Лететь к вам в отряд? – несмело спросила Вероника.

Петер покачал головой.

– Пока нет. Сначала нужно уладить все начатые дела. Я говорил насчет тебя с Леруа, он согласен отпустить, когда все закончишь. Думаю, двух недель на все вполне хватит. Справишься?

Вероника кивнула.

– Перед отлетом я оставлю тебе кристалл, там вся необходимая информация. Полетишь в мое летное училище. Правда, сейчас не время, но я договорился с Браухичем. Он заместитель начальника и вполне сможет сам принять у тебя выпускные экзамены.

– Может, я его знаю? Какое у него прозвище?

– Самое обыкновенное – Скорпион.

Вероника негромко охнула.

– Когда все сдашь, получишь выпускные документы. Все вместе займет еще две недели.

– А если…

– Никаких если. У моих стажеров таких слов нет. После этого кинешь копии в ящик нашего отряда и командор оформит тебя к нам.

– А почему не лично?

– Потому что тебе нужно будет еще немного потренироваться. Полетишь к Славину, он тебя немного погоняет. Отличный специалист, я сам у него стажировался.

– Долго?

– Думаю, месяца хватит. Точно сам Славин скажет.

– Говорите сразу прозвище, – уныло сказала Вероника. – Наверное, это Акула. Так?

– Угадала с первого раза, – ухмыльнулся Петер. – А после этого – милости просим к нам в отряд. Немного поработаем и получишь Ласточку в свое распоряжение. Разумеется, по очереди с Вадиком.

Вероника глубоко вздохнула.

– Надеюсь, я справлюсь.

– Справишься, – Петер не спеша поднялся. – Выздоравливай и начинай, а мне пора заканчивать. Что-то я здесь подзадержался. Представляешь, пришлось продлевать отпуск. Даже и не думал про такое.

Он вышел на поле. Робот уже подвозил машину к стартовой площадке. Рядом шел усталый Леруа.

– Берите машину, – сказал он. – Теперь она в порядке. Я добавил еще несколько новинок, то, что успел посчитать. На малых скоростях должна стать немного поустойчивей.

– Посмотрите?

Леруа покачал головой.

– Нет, я спать. Потом посмотрю запись.

Петер сел в кабину и подключил нейросеть.

– Как настроение? – спросил он. – Хочется летать или появилось желание немного отдохнуть?

– Вы разумеется шутите, – ответила Эвита. – Но после вчерашнего случая мне кажется, что Антуан зря не поставил вооружение.

– Ну, драться нам вряд ли придется, – сказал Петер, давая команду на взлет.

Перед отлетом к Петеру подошел Леруа.

– Не буду долго говорить, как вы нам помогли. Просто скажу – спасибо.

Он крепко пожал Петеру руку.

– Пожалуйста. Мне самому было интересно.

– Помните, вы спрашивали, зачем я вожусь с этой машиной?

Петер кивнул.

– Когда брат умирал, я сидел около его саркофага. Последние его слова были: так хотел поучаствовать в соревнованиях и видно, не судьба.

– Что за соревнования?

– Раз в год, в октябре, происходят гонки машин, собранных своими руками. Брат всегда мечтал выступить в них, на своей машине. Понимаете?

Петер опять кивнул.

– У меня к вам просьба. Может, согласитесь поучаствовать?

Петер посмотрел на него.

– Обещать не буду, у военных жизнь непредсказуемая. Но если получиться – то да. У вашего брата действительно получилась очень интересная машина.

3

Лайнер был уже вблизи системы, недалеко от спутникового кольца. Скоро он должен был пристыковаться к одному из свободных рукавов станции. Хар закрыл папку и задумался. Он вспомнил, как все начиналось…

После смены образа он не полетел домой, а сообщил инструктору, что хочет повидаться с шефом. Поэтому ему пришлось пожить в поселке еще пару дней, шеф улетел на какую-то важную встречу. Немного поскучав, Хар наконец оказался в знакомом кабинете.

Шеф выглядел невеселым.

– Слушаю вас. Вопросы?

Хар пожал плечами.

– Не совсем. Хотел узнать, как звали этого человека.

– Зачем?

– На память.

Шеф некоторое время смотрел на него, а потом ответил.

– Сергей. Сергей Владимирович Иванцов. Вы помните, что давали подписку о неразглашении?

Хар нахмурился.

– Могли бы не напоминать. Я могу идти?

– Сидите.

Шеф сложил луки на животе и прикрыл глаза. Хар ждал.

– Ладно, – шеф открыл глаза. – Этот случай… выбил меня из колеи. Сергей был одним из лучших наших работников.

Хар кивнул.

– Я так и подумал. Потому и спросил.

– Перед отлетом на это задание психологи не хотели давать добро. Но он пришел ко мне и после долгого разговора я разрешил. Теперь не знаю, был ли прав.

Хар вздохнул. И еще, он чувствовал неловкость. Ему было немного странно смотреть на такого шефа.

– Наверное, да, – сказал он. – Он объяснил мне, что причина не ошибка, а равнодушие. И что если я почувствую что-то подобное, то нужно бросать все и бежать к чертовой матери.

Шеф внимательно посмотрел на него. Теперь он был похож на себя и Хара отпустило.