Текст книги "Дорога без конца (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Добрый вечер. Можно присесть? – спросила она мелодичным голосом.

– Конечно, – Хар встал и придвинул стул, на который Рони грациозно опустилась.

– Доктор рассказал, что моим родителям смогли помочь ваши друзья, – обратилась она к Хару. Было видно, что она сильно волнуется. – Огромное, огромное спасибо. Скажите, что я могу сделать для вас?

Хар пожал плечами.

– Мне достаточно обычных слов благодарности.

– Но я…

Хар покачал головой.

– Я просто посчитал, что смогу помочь.

Девушка стиснула руки.

– Я умею быть благодарной.

Хар равнодушно посмотрел на нее.

– Из того, что вы можете дать… – размеренно произнес он, – мне ничего не

нужно.

Девушка вспыхнула, но промолчала.

– Джон, – примирительно начал доктор, но Хар, приподняв руку, остановил его. – Впрочем, Паоло, мой садовник, кое-что рассказывал о вас. Довольно любопытные вещи.

Девушка побледнела, но сдержалась.

– Меня уже давно не интересует, что про меня рассказывают, – срывающимся голосом ответила она.

– Напрасно… – Хар придвинул бутылку. – Прекрасное вино. Не хотите?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Так вот, Паоло говорил, что когда вы жили дома, у вас по участку бегал большой красивый пес.

– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на него. – Да, у нас есть собака, Джой. Сейчас он у маминой сестры. У меня, к сожалению, нет времени им заниматься. А зачем он вам?

Хар посмотрел на нее и улыбнулся.

– Я не претендую на вашего Джоя. Просто хочу завести себе собаку, той же породы. А Паоло сказал, что вы брали щенка у одного известного заводчика. Не поможете мне?

На лицо девушки постепенно вернулась краска.

– Конечно, помогу. Это так мало… А когда? У меня не так много свободного времени…

– Когда вам будет удобно. Ближайшие две недели я в полном вашем распоряжении. Потом правда исчезну. Увы, работа надолго не отпускает.

Девушка утвердительно кивнула.

– Хорошо. Как мне вас найти?

– Я ваш новый сосед, мой дом рядом с вашим.

Когда девушка отошла к Джудковичу, Хар повернулся к доктору.

– Я не разочаровал вас, доктор?

– Нет, Джон. Сначала я, правда, немного поволновался.

– Ответная искренность. Могу честно признаться вам, что довольно долгое время был большим дураком.

Доктор с интересом посмотрел на него.

– В чем же? Что-то не верится.

– Сейчас поверите. Посудите сами, разве можно завести собаку, о которой давно мечтаешь, если постоянно жить в номере. В номере хоть и хорошего, но отеля?

Ровно через две недели Хар прощался со своим новым домом. За сетчатой круглой оградой весело прыгал симпатичный щенок, по кличке Норд, породы Анатолийский Карабаш. Пока не будут сделаны все прививки – а на это уйдет больше двух месяцев, на общую площадку вход для него был заказан. Охранник Рудольф клятвенно обещал проделать все вовремя, если сам Хар не успеет вернуться.

Правда Паоло немного сомневался, ту ли породу выбрал хозяин. По его словам, такая собака будет идеальным сторожем. Она не любит дом и живет круглый год на улице. Лает редко и только по делу и почти всегда побеждает в драке. Однако сложности с ней тоже немалые: пес не слишком общителен и не любит чувствовать себя подчиненным. Если ему вовремя не объяснить, кто в доме хозяин, вожаком будет он. Я объясню, сказал Хар. Обычно, собаки всегда становятся похожими на хозяев. Вот увидите, он вырастет тихим и спокойным, совсем как я.

Рудольф за его спиной только тихонько хмыкнул, но ничего не сказал.

4

Дэвид прибыл на площадку ранним утром, но Петер уже был на летном поле.

– Привет, – спросил он. – Ты слышал о Шерхе?

Петер недоуменно посмотрел на него.

– Ну, слышал. Они не поладили в чем-то с адмиралом Маггриди, да? Да так, что дело чуть не дошло до драки. А потом отчалили в неизвестном направлении. А почему ты спрашиваешь?

Дэвид почесал нос.

– Дело в том, что мы получили от командующего первое задание.

– Не рановато ли?

Петер расстегнул шлем и стянул его, подставив под легкий ветерок свои вихры. Дэвид слегка пожал плечами, как бы говоря – задания придумываю не я. А задания в армии положено выполнять.

– Оно, как бы это сказать, довольно дипломатичное.

– Задание… У нас в отряде всего тридцать человек.

– Тридцать два, – поправил Дэвид. – Но люди нам не понадобятся. Мы полетим втроем: ты, я и Граф.

– Да? Куда?

– К тем самым мятежникам, о которых ты говорил. В корпус командора Шерха. Попробуем с ними договориться. Не хочется, знаешь, начинать с пальбы по своим. А дальше видно будет. Как думаешь, получится?

Петер пожал плечами.

– Откуда я знаю? Стратег у нас ты. А на какой машине?

– Неплохо бы на твоей. Хороша штучка, летать на ней одно удовольствие. Но уж больно у нее специфический вид, не хочется сразу их пугать, – Дэвид вздохнул. – Так что придется взять обычный бот.

– Подожди немного. – Петер надел шлем и обратился к нейросети: – Эрна, выдай нам легкий прикид.

– Есть, – ответила нейросеть и на глазах изумленного Дэвида вид машины начал стремительно меняться. На корпусе и воздушных крыльях возникли несуразные наросты, стеклолит кабины местами помутнел, а на броне кое-где появились легкие вмятины. Изменилась даже окраска. Теперь на них смотрел в меру потрепанный бот.

– Ну как? – с гордостью спросил Питер.

– Ни хрена себе. Слушай, о таких вещах надо предупреждать, – покачал головой Дэвид. – А как насчет боевых качеств?

– Немного пострадали, – честно ответил Петер. – Сам понимаешь, лишнее всегда мешает. Да еще эта маскировка жрет уйму энергии. Однако летать и воевать бот вполне может. А сбросить эту шелуху можно меньше, чем за минуту.

– Здорово. А более мирного вида у нее нет?

Петер покачал головой.

– Нет. Наоборот, есть более вызывающий. Но показывать тебе я его не буду. Если уж выпадет случай, посмотришь вместе с теми остолопами. Эффект гарантирую.

Дэвид кивнул и протянул кристалл.

– Держи карту. Мы будем с Графом через полчаса…

Они приземлились, на взгляд Петера, на довольно приличном поле. Во всяком случае, ям на нем не было, так, местами встречались небольшие трещины. Дэвид с Графом сразу вылезли наружу, их уже ждал стоящий у края флайер. Петер немного задержался. Он велел Эрне заблокировать на всякий случай управление, а самой находится в дежурном режиме. Эрна согласно кивнула. Удачи, сказала она на прощанье.

Петер спустился вниз и огляделся. Поле выглядело пустынным, ребята уже улетели. Недалеко в стартовой позиции стояла тройка ботов-истребителей. Да шагах в десяти виднелся молодой парень. В форме и с бластером на поясе. Наверное, охрана, подумал Петер и пошел к нему.

– Привет, – поздоровался он.

Парень молча кивнул.

– Что это у вас так тихо?

– У нас так всегда, – неохотно бросил парень.

– А где все?

– Наверное, пошли в бар, – парень сплюнул в сторону.

– А мне туда можно?

Парень пожал плечами и Петер решил принять это за разрешение. Он сложил свой шлем – этот, в отличие от стандартного, был мягким, засунул его под ремешок погона на левом плече и направился к группе зданий, видневшихся невдалеке от летного поля.

Бар, как везде, имел стандартную круглую форму, поэтому Петер нашел его без труда. Внутри действительно было достаточно людно. Петер сел за крайний столик и решив не испытывать судьбу, заказал себе бутылку холодной минералки. Хотя его напиток последний месяц входил в обязательный перечень, рассчитывать на то, что он окажется и в здешнем баре, было несколько нескромно. А обычный алкоголь сегодня был ему противопоказан.

Играла тихая музыка. Петер отхлебнул немного и огляделся. Большого веселья в баре не ощущалось. Наверное, находиться на отшибе невесело, подумал Петер. Поневоле начинаешь задумываться, как жить дальше. Люди сидели кучками и негромко переговаривались.

За ближайшим столиком сидела четверка молодых парней. Троих он не знал, а вот физиономия сидевшего слева показалась Петеру смутно знакомой. Петер пригляделся повнимательней. Парень поднял голову, увидев, что его разглядывают и тоже посмотрел на Петера. А потом встал, захватив свой стакан и пошел к его столику.

– Сол… – сказал Петер, припоминая. – Ты Сол Карпентер, если не ошибаюсь. Привет.

– Точно, – парень кивнул и сел. – Привет. А ты – Петер Харанский, на курс

моложе. Где только не встретишь ребят из нашей Леталки.

Петер мотнул головой в знак согласия.

– Как ты здесь оказался?

– Привез парламентеров от командующего. А ты?

Сол пожал плечами и отхлебнул из стакана.

– Хрен его знает. Когда началась вся эта бодяга, я отдыхал. Дрых в казарме, на том самом крейсере, где я летал на штурмовом боте. Ну, а когда мы оказались здесь, протестовать было уже поздновато.

– То есть, ты сам не был среди инициаторов? – осторожно спросил Петер.

– Трудно сказать, – Сол подумал и еще раз отхлебнул. – Наверное, нет. Но если между нами, то этот Маггриди порядочная скотина.

– Давай сообщу тебе приятную новость. Его разжаловали.

– Да ну? Если не врешь, это здорово. Надо отметить.

Сол поднял стакан, отхлебнул из него и уставился на Петера.

– Точно не врешь?

Петер помотал головой.

– Нет. Иначе бы мы сюда не прилетели.

– А кто это "мы"?

– Я, да еще двое ребят, – Петер вздохнул. – Как считаешь, смогут они уломать вашего командира?

– Трудно сказать, – Сол на мгновение задумался. – То, что Маггриди уже нет, это, конечно, здорово. Но наш командор – крепкий орешек. Не зря его прозвали Бешеным.

5

Командор Шерх был не в полевой форме, а в аккуратном комбинезоне, не новом, однако выглядевшим вполне прилично. Он с минуту внимательно смотрел на новоприбывших, потом ответил на приветствие и обратился уже лично к Дэвиду:

– Мы раньше не встречались? Какая у вас должность?

– Командир Штурмового отряда, сэр.

– Ваше лицо… оно мне смутно знакомо.

Дэвид задумался, а потом пожал плечами.

– Я вас не помню, сэр, – сказал он. – А у меня хорошая память.

– Ну что же, нет, так нет. Что у вас?

– Мы привезли обращение командования, сэр.

– Я буду вам очень благодарен, Халл, если в дальнейшем вы уберете обращение "сэр".

– Слушаюсь, командор.

Дэвид вытащил кристалл и положил его на стол.

– Разрешите зачитать?

Шерх кивнул.

Когда Дэвид закончил, некоторое время стояла тишина. Нарушил ее сам Шерх.

– Как командующий квалифицировал то, что мы сделали?

– Пока никак, – осторожно ответил Дэвид. – Перед отлетом он мне сообщил, что вы всей частью передислоцировались на другой космодром и ждете дальнейших распоряжений. Единственное, что можно сейчас вам поставить в вину, это то, что вы проделали этот маневр без прямого приказа.

На лице Шерха появилась улыбка.

– Это точно. У меня было на выбор два варианта: либо сделать то, что я сделал, либо с лучеметом в руках идти разбираться с адмиралом. Подумав, я выбрал первое. Хотя сейчас и не уверен, что это было правильное решение.

– Вполне. Адмирал разжалован и ожидает военного суда.

Шерх поднял голову.

– Хорошая новость… А вы не знаете, какие обвинения ему предъявлены?

– Превышение власти и невыполнение приказа командования, – вмешался в разговор Граф. – Но не думаю, что этим ограничатся.

Шерх посмотрел на него.

– Это мой заместитель, – пояснил Дэвид, – второго пока нет. Отряд только

формируется, даже руководящий костяк еще полностью не набран.

Шерх понимающе кивнул.

– А кто теперь вместо него?

– Командующий назначил адмирала Степанова, – ответил Дэвид.

– Сергей… Это хорошая новость. Вы привезли добрые известия. Любопытно, почему к нам направили именно вас?

Дэвид пожал плечами. Шерх задумался.

– Откуда же я вас знаю? Скажите, а вы не пересекались с адмиралом Стивенсом?

Дэвид утвердительно кивнул.

– Да. Довелось с ним немного поработать, в свое время.

– Ну конечно… Пески Караямы. Я же вас тогда заменил, по его приказу. А лицо запомнил, когда смотрел в нейросети ваше личное дело.

– Поскольку я в это время находился под арестом, то увидеть вас не мог. Мы, вероятно, разминулись. Кстати, мне в голову тогда приходили разные мысли и не всегда хорошие, так что я даже немного благодарен адмиралу, что он лишил меня возможности применить их на практике.

– Да уж, – улыбнулся Шерх. – Думаю, что такие мысли возникали у многих. У меня, кстати, тоже часто мелькали похожие. Так что все, что не делается, к лучшему. Кстати, ваш рекорд так и остался непревзойденным. Мне не хватило всего десяти дней.

– Что вы ответите на обращение командующего, командор?

Шерх пожал плечами.

– Разумеется, мы вернемся. Моим ребятам сильно не нравится наше положение, да и мне самому, признаться, тоже. – Он немного помолчал, а потом спросил: – Как вы думаете, им сильно попадет?

Дэвид мотнул головой.

– Часть скорее всего расформируют, а их раскидают по разным подразделениям. Стандартная процедура.

Шерх кивнул, соглашаясь.

– С вами обойдутся немного иначе…

– Не надо, я все прекрасно понимаю. И готов ответить полностью. Военный суд, понижение в должности на две ступени. Строгий выговор. И испытательный срок в течение двух лет, на какой-нибудь захолустной базе.

– Есть возможность избежать такого исхода, – начал Дэвид. – Перед отлетом я обратился к командующему с просьбой. И он обещал помочь.

Шерх сделал протестующий жест.

– Это вы зря, Халл. Я ничего не делаю на горячую голову и всегда готов отвечать за свои поступки.

– Вы меня не дослушали, – сказал Дэвид. – Я обратился с просьбой понизить вас не на две, а на три ступени.

Наступила тишина.

– Причина? – спросил наконец Шерх, с интересом глядя на него.

– Я уже говорил, что занят сейчас организацией отряда. И мне очень нужен второй заместитель. Вы – идеальная кандидатура и в новой должности прекрасно нам подойдете. Если, конечно, сами не против.

Шерх задумался.

– Вы любопытный человек. Если честно, вы меня немного ошеломили. Пока я не могу ничего сказать, но обещаю серьезно подумать. Я дам ответ через несколько дней. Договорились?

Дэвид утвердительно кивнул.

– У вас все?

– Мы прилетели именно за этим.

– Тогда давайте не будем больше о грустном. Хочу угостить вас обедом, не возражаете?

Дэвид с Графом согласно мотнули головой.

– Вот и хорошо. Пошли к лифтам, офицерская столовая на два уровня ниже.

– Я только вызову нашего пилота, – сказал Дэвид, вытаскивая из кармана комм.

Когда аэрокар привез их обратно на поле, около корабля уже собралась кучка любопытных. Все веселились и тыкали пальцами в направлении их скромного бота. Дэвид слегка толкнул Петера локтем и ухмыльнулся. Петер молча кивнул. Один Граф шагал с таким видом, как-будто его ждала карета специального назначения, а не потрепанная боевая машина.

– Ребята, а другого корабля у вас что, не нашлось? – обратился к ним молодой лейтенант.

Дэвид посмотрел на говорящего.

– Это вполне нормальный корабль, лейтенант. Чем он вам не понравился?

– Если честно, то своим видом. Получше у вас не было? – парню явно хотелось немного позубоскалить. – Не хочется говорить вслух, но такой бот есть прямое неуважение ко всем нам. Мы все таки были какие не какие, а мятежники.

Народ вокруг одобрительно загудел, а двое молодых даже заржали. Правда, негромко. Теперь, когда кризис благополучно миновал, у всех было немного дурашливое настроение. Дэвид сначала решил не реагировать, но потом посмотрел на Петера и передумал.

– Значит, мятежники, – медленно произнес он. – Хорошо. Петер, покажи пожалуйста, на чем мы летаем к мятежникам.

Петер аккуратно вытащил шлем, надел его и негромко произнес:

– Эрна, тяжелый прикид. Только помедленней, а то смажешь эффект.

Хотя Петер уже видел свой корабль в этом виде, в образе злобного оборотня, как, смеясь, на прощанье выразился конструктор Кондратьев, он все равно слегка напрягся. Впрочем, на корабль он глядел краем глаза. Гораздо интереснее была реакция стоящих вокруг людей.

Все остались стоять на ногах, правда иного Петер и не ожидал. Все-таки вокруг были боевые пилоты, которые успели насмотреться в жизни многого. Но и вздрогнули тоже все. Наверное, от неожиданности, миролюбиво заключил Петер.

Поверхность корабля неожиданно поплыла. Она, казалось, стала мягкой, как воск. По ней прокатилось несколько сменяющих друг друга волн, а когда волны замерли, то перед ними высился настоящий монстр. И это был явно боевой монстр, потому что кроме пучков плазменных ракет в сотах, глядящих из полуоткрытых ячеек прямо на собравшихся, вдоль фюзеляжа хищно вытянулась длинная приплюснутая труба, в которой любой мог признать что-то сильно напоминающее боевой гравимеч.

Но именно напоминающее. Потому что сейчас эта неизвестная штука выглядела раз в десять страшнее, чем те видеоснимки, которые изредка появлялись в информационной сети. Два мощных импульсных лазера по бокам, хищно подрагивающих в боевом режиме, достойно завершали эффект.

Машина стала шире и ниже. Изменился даже цвет корабля: теперь он был абсолютно черным, с матовым отблеском на крыльях и только узкая алая полоса вокруг затемненной кабины подчеркивала общий могильный сумрак.

– Ну что, господа мятежники? – спросил Петер в наступившей тишине. – Стоило прилететь на этой? Такая машина вам нравится больше, да?

Ответом ему была мертвая тишина, только кто-то еле слышно оторопело выругался. Впрочем, если честно, то Петер и не ждал ответа.

Глава 11

1

– Хорошо отдохнули? – Колобок сложил руки на животе и с добродушным видом наблюдал, как Хар устраивается в кресле. – Двух недель хватило или показалось мало?

Хар пожал плечами.

– Вообще-то маловато. Кстати, всегда хотелось узнать, кто устанавливает эти сроки?

– Разумеется, психологи, – шеф поднял палец вверх. – Длительными и многократными исследованиями было установлено, что хороший работник после полутора недель отдыха начинает скучать, а после двух его неудержимо тянет обратно к работе. – Он остановился на минуту, а потом закончил: – Древние говорили: как волка не корми, он все равно в лес смотрит.

Хар промолчал. Не знаю, как волк, подумал он, но время психологи явно устанавливали не по себе. Им бы самим и двух месяцев не хватило. А то и трех.

– Давайте займемся делом, – шеф посерьезнел. – Тем более, что задание достаточно серьезное.

Он развернул один из экранов, приказал приблизиться и Хар увидел участок звездного неба.

– Одна из новых колоний, открыта совсем недавно.

Звездочка в центре укрупнилась, резко выросла и превратилась в яркое солнце. Затем показалась планета, которая стремительно полетела на Хара. Изображение утонуло в беловатом киселе – облачный слой был достаточно мощным. Когда разведывательный бот наконец пробил облака и вынырнул на свободу, на экране замелькала гористая местность.

– Пять материков и все абсолютно безжизненны, – шеф положил руки на живот. – Флора и фауна только на одном из островов. Разумеется, есть мощное спутниковое кольцо, но это наведенная конструкция. На самой планете пустота.

– Полезные ископаемые?

– Да, – шеф кивнул. – Система очень молодая. Богатейшие месторождения, есть даже редчайшие. Самые лакомые, разумеется, зарезервировала Федерация. Но там настолько богатый набор, что хватает всем.

– А в чем наш интерес? – Хар смотрел на новооткрытую планету без особого любопытства. – Понятно, что когда начинают осваивать новую колонию, всякого жулья там хватает. Но это вроде не наш профиль?

– Смотря, какое жулье, – вздохнул шеф. – Это та самая планета, где был налет на ученых, работающих на поверхности. Помните? Вы смотрели материалы аналитиков. Если бы не группа молодых десантников…

– Я помню. Так что, эти деятели до сих пор не успокоились?

Шеф пожал плечами.

– Есть данные, что готовится налет на Центральный Архив. Архив вот здесь, на берегу, во временной столице, – он ткнул пальцем в экран. – Пока это самое большое поселение в колонии. Некие… назовем их структурами, хотят получить в свое распоряжение полную базу данных геологической разведки. Правительству Федерации подобная перспектива не слишком понравилась и оно обратилось к нам. А мы, как Федеральная организация, обязаны отреагировать.

– Странная затея, – Хар поерзал, устраиваясь поудобней. – Данные в подобной нейросети всегда шифруются. А раз это Центральный Архив, значит, алгоритмы шифрования не ниже пятой степени. А то и выше. Не зная кода, ваши таинственные структуры будут возиться до посинения.

Шеф довольно улыбнулся.

– Попали в яблочко. Собственно, нас и насторожило именно то, что некие деятели очень осторожно начали поиск алгоритмов. Операция готовится давно, со времени обнаружения первых месторождений. И недавно появились подтверждения, что им удалось кое-что собрать.

– Не слабо, – Хар покачал головой. – Для этого же нужен кто-то из шифровальщиков. Что, они нашли выход?

Шеф утвердительно кивнул. Хар немного подождал, но поскольку шеф молчал, спросил сам.

– Будем работать против руководящей верхушки? Организуем налет и кончим бал, как говорили ваши древние?

Колобок покачал головой.

– Приятно, что вы тоже этим интересуетесь. Но древние говорили не совсем так. И потом это не дальновидно и не экономно. Если вопрос в том, чтобы закрыть доступ, проще просто сменить методику шифрования. Намного интереснее сделать так, чтобы противник не заметил наших действий и у него в руках оказались долгожданные сведения. Естественно, должным образом подправленные.

Хар незаметно зевнул.

– Довольно тривиальная операция. В чем ее сложность?

Шеф строго посмотрел на него.

– Необходимо сделать так, чтобы этим данным поверили, – он достал из стола коробку с кристаллами и протянул ее Хару. – Аналитики приготовили для вас три объекта внедрения. Когда изучите материалы, мы встретимся снова.

Хар молча взял коробку, встал и вышел из кабинета. Встретились они на следующий день.

– Я подумал и выбрал старика, – сообщил Хар сразу. – Удачная позиция, мне сразу понравилась.

Колобок покачал головой.

– Самая низкая вероятность. Хотите рискнуть? А почему не начальник смены?

Хар мотнул головой.

– Маловероятно, что ему поверят. Если вдуматься, то по серьезному на него нечем надавить. Все, что предложено нашими специалистами, это, как говорили раньше, полная туфта.

Колобок поощрительно улыбнулся, оценив его рвение, однако не одобрил смысла высказывания.

– Я бы не стал так резко отзываться о деятельности товарищей по работе.

Хар поднял руки.

– Сдаюсь. Скажем так: маловероятный набор. Но суть дела от этого не меняется. А вот старик – просто кладезь информации. И если на него сумеют грамотно нажать. А они явно постараются… Рядом ребенок, и не один…

Колобок некоторое время смотрел на него, но потом сдался.

– Смотрите, – сказал он. – На мой взгляд, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Но работать вам.

2

Командующий вызвал Дэвида на следующий день. Дэвид быстрым шагом пролетел два коридора и вскочил в свободный лифт. Медленно ходить он не умел в принципе, хотя и старался приучить себя время от времени снижать темп.

Когда он влетел в приемную, там кроме адъютанта никого не было. Дэвид вопросительно посмотрел на него, тот кивнул и сделав в воздухе привычное движение рукой, открыл большую звуконепроницаемую дверь.

Дэвид выровнял дыхание, вошел и отдал честь. Командующий ответил и указал ему на поднявшееся кресло.

– Садитесь.

Дэвид сел.

– Сначала о задании. Ознакомился с вашим отчетом, – командующий вытащил кристалл и положил его на стол. – Что же, справились вы неплохо. Хорошее начало.

– К отчету был приложен мой рапорт, – решил напомнить Дэвид.

Командующий кивнул.

– Раз сам Шерх не возражает, то я тоже согласен. Можете оформлять.

– Спасибо. Такой заместитель – это половина успеха.

– Не спорю, – усмехнулся командующий. – Шерх – серьезный командир и с огромным опытом. Он вам здорово поможет. Но я хотел поговорить с вами о другой стороне дела. Очень серьезной.

Он на минуту замолчал, продолжая внимательно смотреть на Дэвида.

– Скажите, как бы вы расценили сообщение, что противник начинает работать над организацией особого отряда, способного выполнять… скажем так, не совсем тривиальные задачи. Оснащает его новейшей техникой и набирает в эту элитную часть самых способных людей.

– Ну… – Дэвид задумался. – Первое, что пришло бы мне в голову, это то, что готовится серьезная наступательная операция. И что этот отряд будет выполнять как разведывательные операции, так и идти по следам схваток и когда намеченный объект будет захвачен, потрошить базы данных. Но на ум приходит еще и второе, и третье. И еще много чего.

– Вот именно, – кивнул командующий. – Правильные мысли, хотя и достаточно тривиальные. Однако пока мы не планируем серьезных наступательных операций. А когда начнем планировать, то нет никакого резона заранее сообщать о них вероятному противнику. Так?

Дэвид согласно кивнул.

– Нам с вами необходимо хорошо подумать, как избежать подобного развития событий. Ведь ваш отряд уже начинает приобретать… некоторую специфическую известность.

Дэвид вспомнил демонстрацию экспериментальной машины у мятежников и выругался про себя. Конечно, болтливые языки не остановишь. И несомненно, полный доклад об их рейде также лежит у командующего на столе…

– Существует всего два варианта, – с сожалением сказал он. – Это либо полная секретность, либо маскировка. Но полная секретность – для нас, увы, недостижимый идеал. Да и работать так очень неудобно.

Командующий кивнул.

– Целиком и полностью с вами согласен. Поэтому давайте обсудим второй вариант. Но имейте в виду, тщательная, продуманная маскировка – дело не простое…

Идя к себе, Дэвид прокручивал в голове состоявшийся разговор. Многое для него оказалось неожиданным, но теперь, подумав, он был готов согласиться. Правда, не со всем. Да, имидж, как говорили раньше, великое дело. И командующий был абсолютно прав, разложив ему, как на полочках, что правдивые слухи о Штурмовом отряде им совершенно ни к чему. А даже вредны. Но вот то, что он предложил взамен…

Дэвид поморщился. Когда он мечтал об отряде, то перед ним вставала картина подлинного содружества профессионалов, рыцарей без страха и упрека. Содружества, готового выполнить то, что не мог выполнить больше никто. А вот скопище рубак, встревающих во все драки и не вылезающих из-под домашнего ареста… Орда головорезов, подчиняющихся только ему, непосредственному начальнику. Банда, плюющая на приказы. Такого он, честно говоря, не ожидал.

Дэвид вздохнул. Однако прикрытие необходимо. Серьезное прикрытие. А у командующего огромный опыт, так что придется с ним согласиться. И первый разговор будет с Марианной. Драки в барах, это совсем другие схватки, нежели те, которые она отрабатывает на спортивных площадках. Но в его отряде все должно быть на самом высоком уровне. Даже показательный пьяный дебош.

3

Петер летел на свидание, как на крыльях, у него было прекрасное настроение. Он не виделся с Аленой всего неделю, а казалось, что прошла целая вечность. Это свидание было третьим по счету. Второе, неделю назад, прошло просто великолепно. Впрочем, так показалось Петеру, Алену он не спрашивал. Но судя по виду девушки, ей тоже понравилось. Они тогда успели о многом переговорить. Петер рассказал о своей учебе, а Алена – про занятия в колледже и про своего брата. А потом она немного пораспрашивала его про полеты. О чем было можно, Петер с удовольствием поделился.

Когда они прощались, Алена уже совсем освоилась. И пожимая ему руку, даже немного пококетничала, хотя и улыбалась по-прежнему смущенно. Правда, до прощальных поцелуев дело пока не дошло. Но если отношения будут развиваться такими темпами, подумал Петер, то на этот раз дойдет обязательно.

Петер вспомнил, что на обратном пути тогда крепко задумался. Девушка ему нравилась и с каждой встречей все больше и больше. Но вот возраст… Имеет ли он право смущать ребенка? Она еще так молода. Только через полтора месяца ей исполнится шестнадцать.

Он еще подумал, с кем бы посоветоваться. Близких друзей в настоящее время у него было только двое – Дэвид и Граф. Граф отпадал сразу, доверять ему свои личные дела Петер не собирался. Оставался Дэвид. Петер вздохнул. Дэвид был отличным командиром и надежным товарищем. Но в таких делах… Однако выбирать не приходилось.

Увы, подозрения оправдались, Дэвид ему ничем не помог. Вспомнив разговор, Петер ухмыльнулся. Это теперь ему весело, а вот тогда… Когда он прилетел, Дэвид сидел в кают-компании и заняв столик в углу, что-то самозабвенно чертил на экране своей рабочей папки. Выслушав взволнованную исповедь Петера, он только бросил: А в чем проблема? Молодость проходит быстро… Ты человек положительный, не съешь же ты ее? А на бормотание Петера, что тот не знает, как на это посмотрят ее родители, с интересом спросил: А сколько раз ты с ней встречался? И услышав ответ – два раза, резонно заметил, не кажется ли Петеру, что вмешивать в эту историю родителей пока рановато?

Петер вздохнул. Он помнил, что тогда сильно рассердился. Но потом, остыв, понял, что Дэвид ему действительно помог. Конечно, Алена ему сильно нравится. Но ведь пока это не любовь. А когда придет любовь… Тогда уж он точно не будет никого спрашивать.

Долетев до станции, Петер как птица влетел в зал, однако его ожидал сюрприз. Девушки не было. Он покрутил головой. Народу вокруг было много, но Алену он бы заметил сразу. Обычно она не опаздывала. Впрочем, паниковать не было причины.

Он выбрал небольшое кафе, сел за столик и заказал себе минералки. Потягивая из высокого стакана приятно холодящую рот и пощипывающую язык воду, он вытащил комм. Странно, комм Алены не отвечал. Убрав свой, Петер продолжал оглядывать зал. И внезапно увидел знакомое лицо – брата Алены, Майкла. Тот стоял около лифтового куста и озирался по сторонам. Не меня ли он ищет, подумал Петер. Он поднялся и помахал рукой.

Майкл сразу заметил его. Он подлетел к Петеру и тот увидел, что он сильно взволнован.

– Что случилось? – спросил Петер.

– Вот, – Майкл протянул ему комм. По изящной цепочке Петер сразу понял, что комм женский. – Это Алены. Прочтите.

Петер посмотрел на заблокированный экран и прочитал:

"Алена, со мной случилась неприятность. Прилетай скорее. Комм оставь дома. Петер."

Он недоуменно посмотрел на Майкла.

– Что за вздор? Кто это отправил?

– Я сразу понял, что это подделка, – вздохнул Майкл. – Десантник так никогда не напишет. Нашел его после того, как Алена вылетела из дома. Что-то крикнула мне на прощанье и исчезла. Ну, а потом я наткнулся на комм.

– Давайте его мне. Спасибо, Майкл. Летите домой, а я попробую с этим разобраться.

– Если с Аленой что-то случится… – голос Майкла задрожал. – Я… Я тогда не знаю, что сделаю!

– Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке. Родителям пока ничего говорить не нужно, – уверенным голосом успокоил его Петер. И жестко добавил: – А этому шутнику я не завидую. Он видимо не совсем понимает, что такое Штурмовой отряд.

Дэвида на месте не оказалось, поэтому Петер сразу прошел к Графу. Рассказ занял немного времени. Генри взял комм, внимательно посмотрел на экран, а потом подбросил вверх и поймал.