Текст книги "Охота на Голема"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28
Битва, не закончившаяся миром
Санкт-Петербург, сентябрь 2010 г

– Значит, Жильбер Клеман, – медленно проговорил Эйно. – Вот кто бы мог подумать, что через столько лет…

…Все было уже почти что в порядке. Жаклин разместили в специальном помещении офиса О.С.Б., где содержали задержанных до особых обстоятельств – некоторое время назад там оказался никто иной, как Кари. Эйно самолично занялся лечением вампирши, а заодно и устроил допрос – точнее, просто беседу.

– Теперь все укладывается в схему, – покачал он головой. – Знаешь, Ред, есть некоторая часть коллег, которая гораздо хуже наших заклятых друзей. Я бы предпочел иметь дело с Лукмановым и всем московским С.В.А. – но не с парижским отделением «Контроль Магик».

Редрик удивленно поднял брови.

– Думаешь, они что-то знали?

– Не просто знали – они положили проблему под сукно. Да, была такая группа Жильбера Клемана, проводили какие-то странные эксперименты – как раз во время революции. Причем, сперва Клеман сотоварищи вдрызг разругались и с Женевой, и с остальными. Те стояли против вмешательства в политику и, будучи разумными, вовремя подались из Франции.

Потом группировка погибла – едва ли не в полном составе. Кто-то – в ходе экспериментов, кто-то – просто на гильотине, хотя есть мнение, что казнили уже мертвых. И это все. Такова официальная версия.

Сам Жильбер Клеман считался одним из рьяных сторонников Робеспьера, его труп был найден на следующий день после переворота, и его гильотинировали.

Не знаю, чем это объяснялось – возможно, что-то вроде контрольного выстрела.

– А что случилось на самом деле?

– На самом деле – Жильбер, конечно, был парнем безответственным до жути, надо было дать ему ума. Мечтателем он был – и домечтался до беды, как поет классик. И хотя бы уничтожили то, что он понатворил – все эти милые последствия. Нет же – во Франции решили, что если ничего не замечать, дольше проживешь. И прожили, Ред, они прожили! Вернулись при Наполеоне, потом опять эмигрировали, потом кому только ни служили. И все живы и здоровы, что характерно! У французских коллег из «Контроль Магик» есть хорошие ребята – но только не в руководстве!

Эйно взял со стола какую-то бумагу.

– Это – их официальный ответ. «…История создания голема является мифологической, есть большая вероятность, что данный миф был создан С.В.А. В связи с этим вынуждены предупредить, что мы не обращались с просьбами о совместных действиях в О.С.Б. Санкт-Петербурга. В случае, если таковые будут предприняты, это станет нарушением конвенций договоров, в связи с чем мы будем вынуждены принять адекватные меры…» Руководству в Женеву станут жаловаться, что ли? Мы, мол, сидели и моргали, а русские взяли и у нас под носом прикончили голема – мифического, разумеется? Так, что ли? Дальше они долго заверяют нас в своем непреходящем уважении.

– Издеваются, что ли?

– Нет, – усмехнулся Эйно. – Это – дипломатия. Помнится, во время Крымской войны они конвенции отменили. Коллеги из других стран сразу же объявили о нейтралитете и нежелании действовать против русских – но они тогда решили именно действовать. Потом извинения принесли.

– И что, придется позволить голему жить дальше?

– Придется смотреть по обстоятельствам. Голем сейчас, вероятно, ослаблен – Жаклин все рассчитала правильно. Вот только пока что он жив. Более того, мы даже не знаем, где точно находится эта самая «Стефани Фабиан». У меня есть предположение, – но только предположение, что она большую часть времени проводит на границе между Запредельем и нашей реальностью. Но местоположение нам выяснить не удастся.

– Значит, оставить все как есть? – резко спросил Редрик.

– Нет, вероятно, надо отправиться в Париж – неофициально. И попробовать понять, что, где и как. Действовать будем по обстоятельствам. Хотелось бы, чтобы Жаклин прикончила эту тварь – но есть у меня некоторые серьезные сомнения.

– Но почему голем настолько неуязвим? – спросил Ред. – Ведь той же Жаклин было бы проще найти его во Франции, а не убивать этих несчастных.

– Не проще. Тварь создана так, чтобы не оставлять никакого следа ауры – вероятно, гражданин Жильбер Клеман перестраховался от бывших коллег.

– А что зомби в Петербурге?

– Будем проводить отлов. Я не слишком хорошо представляю, как они себя поведут, если со Стефании Фабиан будет покончено. Может быть, рассыплются в прах. А может, и нет.

* * *

Жаклин грустно глядела в окно. Ее война действительно завершена. Завершена – и проиграна. Точно так же, как лето проиграло осени – и вынуждено уйти, усыпав поле боя желтыми и красными листьями.

Только лето еще вернется. А вернется ли она в мир людей?

Здесь, в офисе О.С.Б., было уютно и безопасно. Но что она найдет за его стенами?

– Осень, – послышался голос в такт ее мыслям.

Она обернулась. Рядом стоял Эйно – тот самый маг, который ее лечил, не забывая расспросить обо всех событиях, связанных с тварью.

Он совсем не походил ни на Жильбера, ни на кого-нибудь из той самой организации, где так недолго служила гадалка Жаклин.

Здесь не играли в игры, не было никаких сложных ритуалов посвящений с клятвами и горячими молитвами. Здесь был бой, порой – жестокий, но всегда – повседневный. Должно быть, это как-то связано с самим городом – холодным, строгим… и невероятно наполненным магией.

– У меня для вас новости, Жаклин. Неплохие новости, – сказал Эйно. – Мы вынесли окончательный вердикт – ваше дело даже не станет рассматриваться в Женеве. Ни очно, ни заочно, ни как-либо еще. Поскольку убийства были оправданы.

Жаклин молча кивнула. Ей было совершенно все равно. Никого нельзя вернуть в этот мир – сумей она отомстить или же нет, жив голем, или уничтожен. А он, между прочим, оказался хоть и ослабленным, но живым.

– Я вижу, вас это не особенно-то и радует. Понимаю. Но, если вы проживете еще лет двести, то научитесь ценить жизнь. И саму себя. Тогда мы еще вернемся к этому разговору.

– Я… должна буду продолжить войну, – медленно сказала она. – Пока тварь жива, мне все равно, что случится со мной.

– Вот насчет этого я и хотел с вами поговорить, – серьезно произнес Эйно. – Нам уже пришлось сообщить вам, что представляет из себя руководство коллег из «Контроль Магик» во Франции. Так вот – есть у нас и неформальная, скажем, информация – не от их вождей. Они, как вам известно, очень не хотят нашего появления в Париже. Мы вынуждены были согласиться. – Он замолчал, подошел к окну.

Порыв октябрьского ветра сорвал еще несколько листьев со стоящего неподалеку тополя, швырнул их на оконное стекло.

– Так вот, согласно этой информации, в Париже происходит нечто странное, чего местное руководство совершенно не хочет замечать, – продолжал Эйно. – Несколько… скажем так, одержимых, были задержаны полицией неподалеку от того места, где стояла гильотина. Разумеется, их лечили и выпустили. Между прочим, все они в своем бреду поминали площадь, поросшую красной травой. Это непохоже на эффект Запределья – здесь нечто иное. Судя по всему, с големом что-то происходит – вот неясно только, что именно.

– Думаете, подействовало то, что проделала я?

– В какой-то мере. Учтем, что это существо чрезвычайно опасно, мне доводилось иметь дело кое с чем подобным, но у тех тварей была совсем иная природа – по крайней мере, никто их не создавал искусственно.

– И что вы намерены делать?

– Наблюдать, – зло проговорил Эйно. – Остается только наблюдать – и не вмешиваться. Да, и вот наблюдение номер один – к нам перестали поступать сообщения о новых живых мертвецах. Сложно сказать, сколько их осталось – хотел бы думать, что ни одного, но в такие чудеса я верю плохо. По крайней мере, новых зомби не заводится. Кстати, очень странный эффект – впервые сталкиваюсь с зомбированием на расстоянии. Да ведь голем еще и попытался ими управлять. Ладно, это не столь очевидно. Предположим, вы уничтожили Стефани Фабиан. Ну, или, по крайней мере, очень сильно ослабили. Похоже, с големом приключилась еще какая-то неприятность – не могу пока сказать, что именно. Так вот, если проблема решится, что вы намерены делать тогда?

– Не знаю, – честно ответила Жаклин. – Просто не могу вам сказать.

– Видите ли, тут вопрос сложный. Ведь вы поступили к нам – там, в Париже.

– Но той организации не стало!

– Это как сказать. Отделения есть и во Франции, и здесь. С «Контроль Магик» иметь дело не советую. А с нами – почему бы и нет? И название, заметьте, почти как у группы Клемана. Я ничего пока не предлагаю, просто советую подумать.

– Я мечтала уехать куда-нибудь в глушь. И просто жить – спокойно жить. Но теперь… Теперь даже и не знаю, что дальше. Кроме того, моя проблема не решена. И я не хочу выбирать – Свет, Тьму, С.В.А., О.С.Б. Моя война должна закончиться.

– Все войны когда-нибудь да заканчиваются, Жаклин. И знаете, кто их обычно выигрывает? Тот, кто уже во время войны начинает думать о будущем мире.

* * *

«Летающая тарелка» крутилась, как ни в чем, ни бывало. Как будто и не было в этом парке никакой битвы с зомби.

А у Оли слегка кружилась голова. Сколько раз она с сестрой сегодня побывала на всех этих каруселях, она уже не помнила – сбилась со счета. Резко вверх – и на тебя наваливается серое октябрьское небо, резко вниз – где-то совсем рядом проносится очередь в кассы, бортик ограждения, плакат с героем-инопланетянином. А вот там, около плаката…

Впрочем, какая теперь разница. Готовность номер один отменена, можно даже взять выходной, чтобы просто съездить с сестренкой в этот парк. А потом – побродить по городу, забыв о восставших из гробов покойниках, об анкетах, которые привели на кладбище стольких любителей красивой жизни, об этой странной вампирше, убивавшей МЕЧЕНЫХ… Да о многом можно сейчас забыть.

Они сошли с карусели, Верка радостно смеялась, а Ольга чувствовала, что твердая земля на самом деле стала какой-то очень зыбкой и слегка подрагивающей.

Оля твердо решила – если Верка снова захочет на «американские горки» или на такую вот карусель – пускай идет одна. А с нее, пожалуй, на сегодня хватит.

– …Слушай, а помнишь, я тебе говорила про одну девчонку из нашего класса? – говорила между тем сестра. – Ее зовут Ксена. Вообще-то, она, конечно, Поликсена, но не любит, когда ее так называют.

Оля слушала вполуха – и не слышала. Ее словно бы кольнуло какое-то неясное предчувствие. Очень неприятное и тоскливое.

– Так вот, представляешь – с ума сошла!

– Всяк сходит с ума по-своему, – философски заметила Оля.

– Нет, по реалу. Представляешь – стала одеваться во все черное с серебром – как готы. Мода такая, что ли… Правда, учебу она не забросила, но стала какой-то… как не в себе. Там у нее с матерью проблемы. – Верка наконец-то вспомнила о своем обещании поговорить с Олей о не самой счастливой судьбе своей подруги, но до истории с заполнением анкеты так и не дошла.

Мелодичный перезвон прервал ее речи.

– Слушаю. – Оля достала из кармана куртки мобильник.

– Привет, где сейчас находишься? – спрашивал Редрик.

– На Крестовском острове, а что?

– Через сколько минут будешь здесь? Боевая тревога!

– Уже иду, – коротко ответила Оля, после чего поинтересовалась:

– А что случилось?

– В центре два случая нападения зомби на людей.

– Ред, я с сестрой. Я провожу ее домой?

– Хорошо, – после секундного раздумья сказал Редрик. – Да, проводи, ведь она живет как раз в центре. Пускай никуда не выходит. А потом – быстро к нам.

– Ну вот, так оно всегда, – обиженно проговорила Верка. – Мы еще не были…

Оля очень строго посмотрела на нее – чуть пристальнее, чем обычно.

– Да. Завтра контрольная по алгебре, – вздохнула Верка. – А мне надо еще успеть подготовиться.

– Верно, погуляли – и хорошо. – Она зашагала к выходу из парка – быстрее, чем старшая сестра.

Оля терпеть не могла таких вот внушений – ей казалось, что ими можно сломить волю человека, особенно – если он тебе близок. Но сейчас выхода не было. Нападения… на людей… в центре…

До «Владимирской» добрались довольно быстро.

– Ну, ты, как всегда, поедешь к своим? – спросила Верка, стоя на платформе.

– Нет, не сразу. Сперва тебя провожу. Мне надо взять одну книгу, – солгала Оля на ходу. Ей вдруг показалось, что Верку надо непременно довести до дверей квартиры. А вдруг живые мертвецы окажутся на лестнице? Где были нападения, что именно произошло – об этом Ред по мобильнику не распространялся.

Сестры едва не бегом поднялись по лестнице – нет, все здесь было в полном порядке, никаких жутких зомби не объявилось.

– Значит, слушай. – Оля даже не пыталась искать какую-нибудь книгу, ей сейчас было совершенно не до того. – Ты не должна выходить из квартиры, пока я не позвоню. Еда в холодильнике есть?

– Есть, – словно загипнотизированная, односложно проговорила сестра.

– Это хорошо. Значит, не надо выходить вообще. Запомни – пока я не позвоню. Контрольные, школа, подруги – все по боку. Скажешь, что приболела. Не выходить.

– Хорошо.

– Тогда – молодец. Выполняй.

Она ОТПУСТИЛА слегка удивленную сестру, зная, что через минуту она забудет этот разговор, зато и в самом деле почувствует себя не слишком хорошо, после чего сможет смело сказать, что заболевает. И отлично, домашние задания можно выполнять и дома. Можно вообще учиться дома, пока по городу ходит хоть один живой мертвец.

Глава 29
День живых мертвецов

В офисе Оля нашла только Эйно и Эда, причем оба собирались уезжать.

– Пять, – сказал Эд. – Уже пять нападений. Такого я не припомню. Были бы у них мозги – сказал бы, что с ума посходили.

– Значит, смотрим: районы локализации – Васильевский остров, все эти проходные дворы – это раз, – Эйно сухо кивнул Оле. – Второй район – Сенная площадь и прилегающая территория. Больше ничего и нигде не отмечено. Мы сейчас – к Сенной, ты, Ольга, едешь с нами.

– Подождите! – В офис без стука вошла вампирша. Вообще-то, так было не принято, но откуда ей, чужачке, знать местные порядки. – Подождите! Я должна ехать с вами.

Все трое молча уставились на нее.

– Получается, я – ваша сотрудница, моей клятвы никто и никогда не отменял, – продолжала она.

– Вы хотя бы понимаете, насколько это опасно для вас? – проговорил, наконец, Эйно. – Это смертельно опасно! Уж если раньше зомби напали на вас, что будет теперь?!

– Именно поэтому я и прошу, – настойчиво продолжала Жаклин. – Я хочу стать наживкой для них.

Это ваш шанс уничтожить всех живых мертвецов сегодня же, прямо сейчас. Ведь вам не известно, сколько их еще осталось?

Эд сделал протестующий жест, но Эйно рассудил иначе:

– Хорошо, будь по-вашему. Но учтите – могут быть любые неожиданности. А нам еще необходимо позаботиться, чтобы в городе не возникло паники. Едемте – и как можно скорей.

До Сенной автомобиль долетел с невероятной скоростью. Однако времени поездки оказалось достаточно, чтобы Эйно успел сообщить, что происходит в городе. Информация о нападениях поступила из милиции. Разумеется, все случившееся теперь должно быть представлено, как нападения хулиганов и бомжей, над этим работает специальная группа.

Стоило машине затормозить, как зазвонил мобильный телефон у Эйно.

– Да, слушаю. Сколько? Троих? Отлично, продолжайте поиск. Отбой. На Васильевском прихлопнули троих, – сказал он, обернувшись к Оле. Теперь – наша задача. Патрулируем район напротив Юсуповского сада. Там и случилось первое нападение. Вот оружие, – он протянул уже знакомые жезлы Оле и Жаклин. – Я буду поблизости, Эд координирует звонки. Что делать, вам известно – касание жезла упокоит зомби. Удачи!

И Оля с Жаклин оказались на площади.

Район, который они должны были обойти, занимает очень небольшую территорию. Вся беда в том, что там – великое множество проходных дворов и тупиков, черных ходов – так что здесь, при большом желании, можно спрятать целый полк.

Жаклин остановилась, словно бы ожидая указаний. Ольга посмотрела на нее – честно говоря, она не ожидала, что окажется старшей в группе. Прежде такого быть просто не могло.

– Идем по набережной канала, – сказала она. – От остановки маршруток – и дальше по кварталу. Главное – не отставать от меня.

И они медленно двинулись по набережной с таким видом, словно бы были не в патруле, а просто на прогулке. Но ни Ольга, ни Жаклин не забывали присматриваться к любым прохожим и любым деталям местности.

Похоже, сегодня на Сенной усиленно работал не только О.С.Б., но и самая обыкновенная милиция. Разумеется, прилично одетые девушки нисколько стражей порядка не интересовали – они были заняты выдворением с площади бомжей и прочих подозрительных типов.

Как раз в тот момент, когда Оля с Жаклин сворачивали за угол, чтобы пройти на набережной канала, до них донесся скандал. Ольга на всякий случай решила взглянуть, что делается – если на милиционеров полезет зомби, они окажутся столь же беззащитными, как и любой мирный житель. Но нет, все оказалось куда проще.

– Серость! Дети лавочников! Место вам в винной очереди – или в коррецк… коррекционном классе! – послышался пропитой женский голос.

– Пшла вон, кому было сказано! – гораздо тише, но вполне внятно приказывал милиционер.

Оля посмотрела на женщину с землисто-серым лицом и лохмами неопределенного цвета. Нет, места в винной очереди ей бы точно не нашлось – разве что в очереди в аптеке за настойкой боярышника.

– Сволочи! Клиника! Честных людей обижают! – сипела женщина.

Мент с крайне недовольным выражением лица – было в нем что-то от собаки со свисающими щеками, – попытался было применить силовое объяснение. Его остановил сотоварищ:

– Не связывайся ты с ЭТОЙ, Андрюха! Ну, ее на фиг!

Оля и Жаклин прошли метров десять по набережной, но за спиной все еще слышались вопли:

– Клиника! Обурели совсем!

– Милые порядки, – усмехнулась Жаклин. – Впрочем, где такого нет!

Но вот уж чего точно не было – причем, нигде в мире – так это существа, неожиданно вылетевшего на них из-под арки.

Вероятно, оно там и пряталось, возможно, дожидалось темноты (а темнеет осенью в Питере довольно быстро, и сейчас уже стояли сумерки).

Спасло девушек только одно – у Оли оказалась достаточно хорошая реакция. Зомби рухнул, словно подкошенный.

– Отведи глаза прохожим, – приказала девушка Жаклин, неожиданно переходя на ты. Но это не было и тенью пренебрежения: просто правила вежливости хороши в мирной обстановке. А в бою нужны короткие и отрывистые команды. Эйно в свое время приводил пример – японцы проиграли воздушную войну с Америкой именно оттого, что просто не могли избежать всех вежливых оборотов и вывертов этикета при радиопереговорах. А у американцев все было проще: «есть, сэр!» и «о'кей».

– Первый готов, – сказала Ольга по мобильнику. – На набережной. Что? Двор пока не осматривать? Хорошо, отбой.

– Ждем? – спросила Жаклин.

– Вот именно, – проговорила Ольга, вглядываясь в темное пространство арки. Вроде бы, ничего подозрительного там не было.

Ждать пришлось очень недолго – через пару минут возле арки затормозил фургон, и сотрудники О.С.Б. под командой Насти почти мгновенно убрали труп.

– На Васильевском «Астра» упокоила еще двоих, – бодро сообщила Настя. – Настоящий бой устроили. Это у нас тут тишь да гладь.

«Тишь да гладь» на Сенной за последующие три часа обернулась еще двумя «живыми мертвецами».

Технология повторялась почти что один к одному – хотя последнего зомби упокоила все же Жаклин. Важней было другое – каждый новый ходячий покойник оказывался более квелым, чем предыдущий. Последней была женщина, еле передвигавшая ноги – но даже при этом она попыталась ухватить Жаклин, протянула руки к ее горлу.

Однако сил у зомби уже не было.

– Что бы это значило? – задала Жаклин вопрос не столько Ольге, сколько самой себе. – Возможно ли, что тварь умирает?

– Почему бы и нет? – ответила девушка, устало вглядываясь в темноту.

– Но ведь я всего лишь немного ее ослабила. Возможно, есть какая-то иная причина.

Ольга не знала, как ответить на этот вопрос – да и никто, в общем-то, не знал. Но все же она сказала:

– Знаешь, если бы не ты – наверное, ничего бы не получилось. Но меня интересует вот что – ведь не все же заполнившие анкеты были убиты тобой. И, если тварь подохнет, то они-то останутся живы?

– Вы… ты думаешь? – Жаклин внимательно посмотрела на нее. – Не знаю. Ведь есть много таких людей – ходят, говорят, даже считается, что они могут думать. А, в сущности, души в них нет. И ведь живут себе!

Поиски случайно уцелевших зомби продолжались весь день и всю ночь – хотя после «живого мертвеца», упокоенного Жаклин, никого больше не отыскали. Тем не менее, Эйно не хотел отменять боевую тревогу прежде времени – кто знает, что произойдет, если оставить хотя бы одну тварь. Если они проявили агрессивность, их нужно уничтожить как можно скорее.

О.С.Б. потерь не понес, если не считать парня из подразделения «Эквилибриума», который умудрился подвернуть ногу, когда отправился осматривать один из чердаков в старом доме на Васильевском. Были жертвы среди обычных людей – один погибший и пятеро раненых, но милиция, то ли подчиняясь здравому смыслу, то ли под некоторым внушением списала все на хулиганство и попытки ограбления.

Словом, где-то в шесть утра Ольга позвонила совершенно заспанной сестре, сообщив, что та может выходить из дому и идти на свою контрольную. Похоже, Верка даже не проснулась – однако внушение подействовало.

На этом история «живых покойников» в Питере и окончилась. Началась другая – история предсмертной агонии твари.

Собственно, агрессивные зомби и были началом этой агонии.

Уже на следующий день из Франции начали поступать странные, очень странные известия.

Люди совершали абсолютно немотивированные поступки. Драки и поножовщина вдруг стали обычными и для французской столицы, и для предместий.

Потом огненная волна покатилась и по провинциям.

И никто не мог сказать, что, собственно, происходит. Эмигранты жгли машины – но, даже будучи арестованными, не могли сказать, зачем они это делают.

Это не было похоже ни на теракты, ни на грабежи, ни на рассылку по почте пакетиков с серым порошком.

Как будто бы страну накрыла волна чудовищной эпидемии. Что с ней делать, не представлял никто.

Поджигатели не выставляли никаких требований, похоже, им просто нравилось сбиваться в кучи и жечь машины – неважно, богатые они или так себе.

И лишь немногие догадывались, в чем тут причина, и никто, даже Эйно, не знал эту причину наверняка. Причину гибели голема так никто и не выяснил – по крайней мере, на тот момент.

Голем умирал, медленно и мучительно. Но перед смертью он делал то же самое, что и при жизни – пытался дотянуться до людских душ и сознаний. Те, кто оказывался менее приобщенным к цивилизации, были более податливы и уязвимы. Они и становились первыми жертвами.

Подошел Хэллоуин, наступило похолодание. Веселей всего канун Дня всех святых отметили, конечно, во Франции – там вместо выдолбленных тыкв с горящими внутри свечами использовали выпотрошенные автомобили.

В «Контроль Магик» неожиданно сменили гнев на милость – теперь даже поступила просьба прислать специалистов по массовым психозам из числа русских коллег. Собрался триумвират О.С.Б. – и появилось на свет письмо. Оно было куда вежливее, чем письмо запорожцев турецкому султану, но смысл и одного, и другого посланий оказался одним и тем же – накося выкуси!

Выкусили, а что же оставалось делать! Французское отделение готово было пуститься во все тяжкие – лишь бы никто не стал ворошить прошлое, вспоминать бегство своих из страны, упоминать хоть где-либо «отщепенцев Жильбера Клемана». Тамошнее руководство умело хранить тайны – особенно, позорные и свои.

Поджигатели свирепствовали еще несколько недель – а потом поджоги резко пошли на убыль, окончательно прекратившись к новому году.

И означать это могло лишь одно – голем, казавшийся своему создателю неуязвимым, наконец-то умер.

Но отчего?

* * *

Настоящая причина гибели госпожи Стефани Фабиан и не подозревала, что сделалась таковой. Более того – она и думать забыла про анкету, заполненную матерью, у нее появились куда более интересные дела. Новых знакомств, надо сказать, прибавилось – но вряд ли она связывала их с анкетой.

Смерть госпожи Стефани Фабиан называла себя Ведьмой Ксеной – только так, и не иначе.

Девушка ощущала одно – она переполнена энергией, и нужны лишь знания, чтобы стать самой великой из ведьм, которые хоть когда-либо жили на свете.

А в том, что ей удастся покорить этот странный параллельный мир и сделать его своим жилищем, она нисколько не сомневалась – ни единой минуты.

И ни на секунду Ксена не задумалась – а откуда у нее взялась эта таинственная чудесная сила, которая помогает ей спокойно проходить в параллельный мир, словно в открытую дверь. Есть энергия – этого и достаточно, – так размышляла она.

А если бы Ксена поразмыслила чуть лучше – могла бы и поблагодарить мать: Валентина Аркадьевна, сама того не зная, сделала дочери роскошный подарок. Правда, рассчитывала она на одно, а вышло все совершенно по-другому, но тут уж делать нечего – судьба. У голема – своя, у его создателя – своя, у Ксены – тем более.

Все случилось по странному стечению обстоятельств.

Анкету заполнили за Ксену, не выяснив, чего бы на самом деле хотелось ей.

У девушки были непроявленные способности к магии, которые раскрылись в самый неожиданный момент.

И именно в этот момент она вышла в петербургское Запределье – едва ли не самое странное во всей Европе.

А все вместе привело к одному: энергия голема была выкачана из него именно так, как тварь выкачивала ее из людей.

Теперь, если Ксена говорила матери, что останется ночевать у подруги, это означало одно – очередной поход в Запределье. Ходить туда днем она пока что зареклась напрочь – сперва надо понять, что и как. «Когда-нибудь меня и это не остановит», – думала она. Но пока что механических монстров и прочих опасностей ей хватило с лихвой.

Она научилась проходить в Запределье в самых различных местах, и делала открытие за открытием.

К примеру, сперва ей просто чем-то не понравился вид станции метро в Запределье – причем, станция эта была расположена там, где в реальном Петербурге никакого метро нет. Поэтому она не решилась туда спускаться и даже заходить в вестибюль.

А уже потом, из «случайно» подслушанного разговора двух обитателей параллельного мира она поняла – правильно она поступила, очень даже правильно! В метрополитен не сунется ни один уважающий себя житель Запределья – если он не самоубийца.

Не совалась Ксена и на окраины города, каким-то чутьем угадав, что там ничего хорошего ее не встретит. Потом и это подтвердилось.

Иногда девушка вступала в осторожный разговор с кем-нибудь из обитателей Запределья, чаще просто шла по улицам, прислушиваясь к голосам. И это было для нее очень важно – так она могла выведать мельчайшие подробности, которые сделали бы ее похожей на местную жительницу. Впрочем, одевались в этом мире всяк по-своему, да и внешних различий было великое множество. Так что Ксена при желании уже и сейчас могла вполне сойти в Запределье за свою.