Текст книги "Богатырь - не звание! (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26

– …Вот с тех пор я его и не видел, – закончил свой рассказ о Чернобое Василий.

– Дела-а… – протянул колдун. – Что ж это на свете делается?

Разговор незадался. Думая каждый о своем, они плавно покачивались в седлах неторопливо трусивших по пыльной дороге коней. Несмотря на уже не ранний час, дорога оставалась пустынной. Ни путника навстречу, ни всадника. Даже попадавшиеся по обочинам дороги деревеньки выглядели словно покинутые жителями. Не упускавший даже мелочей, Маргаст, недовольно нахмурился.

Громкий треск сухой ветки прервал переливчатую трелль соловья. Крепко выругавшись, Маргаст что было сил хлопнул ладонью по крупу Тумана. Обиженно ржакнув, конь Василия рванулся вперед, едва не выронив, не ожидавшего такого поворота дел богатыря, из седла. Ожесточенно пнув своего коня пятками, Маргаст устремился следом.

Вовремя. Со свистом рассекающая воздух стрела беспомощно пронеслась мимо. В тот же миг, лес взорвался неразборчивыми выкриками и проклятиями.

Нещадно пиная пятками круглые бока Тумана, Василий бросил взгляд через плечо. Дорога за спиной быстро заполнялась всадниками. Впереди на тонконогом белоснежном жеребце, несся Светозар.

– Выследил-таки! – громко крикнул Василий, перекрывая шум встречного ветра. – Надо было его сразу мечом.

Несмотря на то, что подземные кони неслись так, словно пытались обогнать ветер, погоня не отставала. Василий возблагодарил богов что у Светозара не было ни одного обученного воина умеющего стрелять на полном скаку.

– Сворачивай в лес! – ворвался вместе с ветром, в уши Василия голос Маргаста.

Богатырь послушно дернул повод Тумана. Мимо, сливаясь в сплошную стену, замелькали шершавые стволы деревьев.

– Еще немного, – снова донесся до Василия крик колдуна.

Деревья расступились, и кони на полном скаку выметнулись на небольшую полянку.

– Все! – облегченно выдохнул Маргаст. – К воротам.

Только сейчас Василий заметил стоящие в центре поляны ворота. Просто ворота. Без забора. Как в первый раз.

Створки со скрипом раздвинулись, и Василий, торопливо понукая Тумана проехал меж замшелых столбов.

– Их нигде нет! – дрожа от страха доложил Светозару один из подручных. – Следы обрываются на поляне. Как-будто они под землю провалились…

От воя вырвавшегося из груди боярина, кони шарахнулись в стороны, а с ближайших деревьев с шумом взлетели перепуганные птицы.

– Проклятье, проклятье, проклятье, проклятье… – вскинув голову, заорал в безоблачное небо Светозар.

Его люди благоразумно отодвинулись подальше от сверкающих в лучах солнца стилетов.

Створки ворот за спиной Василия захлопнулись, и на богатыря опустилась непроницаемая тьма. С дрогнувшим сердцем, Василий ощутил как исчезла из-под него мускулистая спина Тумана. Неведомая сила мягко подхватила богатыря и промчав через тьму с размаху бросила на каменный пол. Проморгавшись от выступивших от неожиданности слез, Василий увидел сидящего на каменном троне Ящера.

– Ну? – коротко спросил он.

Василий лишь кивнул. С низким поклоном, вынырнувший откуда-то сбоку Маргаст, протянул Хозяину потрепанные сапоги.

– Можешь пока отдыхать, – милостиво кивнул Василию Ящер.

– Некогда мне отдыхать! – с раздражением отмахнулся Василий. – Давай поскорее следующее задание. Время уходит!

Хитро прищурив глаза, Ящер внимательно оглядел Василия. Богатырь сделал безразличное лицо – мол наплевать что еще придумаешь, мне все это раз плюнуть! После минутного раздумывания, Ящер прищелкнул пальцами. Перед глазами богатыря колыхнулась серая пелена и в следующий момент холодный морской ветер с силой ударил в широкую грудь.

– Придумал!

Ага, придумал он! – подумал Василий глядя на бушующую далеко внизу водную стихию. – Небось давно уж заготовил каверзу, да все ждал подходящего случая.

– Придумал! – вновь торжественно проговорил Ящер. – Маргаст говорил, ты выпить не дурак?

Василий пожал плечами. Мол, а кто ж в таком деле дурак?

– Так вот, – удовлетворенно протянул Ящер. – Предлагаю маленькое состязание. Кто кого перепьет. Победишь – забирай оружие. Проиграешь – не обессудь. По рукам?

Василий почесал затылок.

– А у меня что, выбор есть?

Ящер ухмыляясь покачал головой.

– Тогда по рукам.

Воздух вокруг них снова задрожал, и Василий обнаружил себя сидящим за корчемным столом. В нос шибанули до боли знакомые запахи жаренного мяса, винного перегара и чада смоляных факелов. Духота корчмы, после свежего морского воздуха, тяжело навалилась на плечи. Василий поморщился ощутив, как рубаха мигом пропитавшись потом прилипла к спине. Он осмотрелся.

Воздух в корчме плавился и дрожал, словно в лучах жаркого сарацинского солнца. Отчетливо получилось разглядеть только ехидную физиономию Ящера. Остальное терялось в этом мареве, расплываясь причудливыми извивающимися силуэтами. Василий напряг глаза пытаясь хоть что-то рассмотреть за соседним столом. Оттуда мерзко хихикнуло и противно кривляющаяся рожа лениво приняла очертания мрачного бородатого лица. Маленькие красные глазки зло сверкнули из-под нависших кустистых бровей. Василий поспешно отвел взгляд. Не до драки. Угадав его мысли, Ящер громко расхохотался.

– Не боись, не помешают. Поглазеть пришли. Не часто я с живущими соревнуюсь.

Василий безразлично пожал плечами. Пусть смотрят, коли больше делать нечего.

– Вино хиосское! – прорвал вязкий воздух корчмы, торжественный голос Маргаста.

Василий повертел головой пытаясь увидеть колдуна, но два кувшина возникшие из ниоткуда на столе, отвлекли его внимание от поисков. В жарком мареве мелькнула костистая рука Ящера и ловко ухватила кувшин за длинное, узкое горлышко. Под приглушенное бульканье, Василий решительно протянул руку к своему кувшину.

В меру охлажденное, вино приятно обволокло горло и взорвалось в желудке огненным шаром. Поставив заметно полегчавший кувшин, Василий вытер рот тыльной стороной ладони и подмигнул уважительно посмотревшему на него Ящеру.

– В питие, что важно? – пояснил он. – Важно – первый глоток. И чтоб не слишком много и что б не мало. Брюхо должно распробовать и попросить добавки… Во, уже просит.

И богатырь сделал еще один внушительный глоток.

– Что-то кувшинчики у вас маловаты… Вот, помню, у Владимира на пиру…

Глаза норовили посмотреть в разные стороны словно жили своей собственной жизнью. С неимоверным усилием, Василий заставил их посмотреть на уставленный кувшинами стол. С другой стороны стола раздалось громкое сопение – Ящер с сосредоточенным видом норовил ухватить очередной кувшин за узкое горлышко. Повидимому хмель уже успел ударить в голову подземного владыки, поэтому рука с завидным постоянством ухватывала воздух.

– Левее…ик… бери… левее! – слова Василию давались с трудом. Ящер размашисто кивнул и ухватил верткий кувшин. Радостная улыбка осветила худое лицо, но в следующий миг глиняное горлышко выскользнуло из безвольных от обилия выпитого пальцев. С насмешливым треском, кувшин грохнулся на залитый вином стол, сшиб парочку опустошенных собратьев и рассыпался на множество мокрых осколков.

– Эк, ты его, – обескуражено почесал затылок Василий. – Теперь новый бери. Этот не в счет…

– Как не в счет? – пьяно возмутился Ящер. Его поддержал нестройный гул голосов. – Там и оставалось на донышке.

– Какое на донышке?! – Василий аж поперхнулся. – Да там пол-кувшина а то и больше было! Ничего не знаю – бери новый кувшин, этот не в счет!

Разъяренный Ящер вперив в богатыря полный злости взгляд, начал приподниматься. Галдящие зрители примолкли ожидая развязки. Василий, не желая отступать, хмуро смотрел на Ящера. В тот самый момент, когда Ящер почти навис над залитым вином столом, скользкий глиняный черепок подло скользнул ему под ногу. Нелепо взмахнув руками Ящер пошатнулся и шумно плюхнулся обратно на лавку. По корчме прошелестел едва слышный шепот полный дикого ужаса.

В наступившей следом тишине Ящер обвел красными, пьяными глазами корчму. Все на кого падал грозный взгляд, старались сделаться меньше, а то и вовсе провалится поглубже, лишь бы избежать этого взгляда. Тихо стало так, что Василий отчетливо услышал как капает со стола пролитое вино. Узкие плечи вздрогнули и, неожиданно для всех, Ящер захохотал. Василий несколько мгновений недоуменно смотрел на хохочущего подземного владыку, а потом, махнув на все рукой, присоединился к заливистому смеху.

– Ладно, будь по-твоему, – отсмеявшись, вытер слезящиеся глаза Ящер. – Эй, там, давайте другой кувшин.

Сквозь застилающую глаза пелену, Василий с большим трудом рассмотрел сидящего напротив Ящера. Судя по склонившемуся низко над столом лицу, тот пребывал точно в таком же состоянии. Откуда-то выплыло ухмыляющееся лицо Маргаста, подмигнуло и расплылось бесформенным черным пятном. Кривляющиеся в мареве рожи вдруг устроили безумную пляску, закружились, сливаясь в одну. Василий помотал головой и рожа распалось на несколько, но поменьше. Одна из этих рож перекосилась, и на Василия уставилось бледное лицо Саргона. Василий недовольно протянул к нему растопыренную пятерню намереваясь размазать слащавую ухмылку. В этот самый момент, Саргон дрогнул, свернулся в точку, и Василий удивленно увидел свою руку протянувшуюся к лицу Ящера. Тот не обращая внимания на чуть не ткнувшиеся ему в глаза пальцы шевелил губами.

– … и говорю, мол с какого перепугу я делится с тобой буду? – до Василия наконец дошло, что Ящер, пьяно сверкая глазами, пытается что-то рассказать. – Нет, вот ты скажи, почему я должен делится? А? Не отвечаешь? И правильно не отвечаешь! Потому что не должен… Я своими руками, а он на готовенькое?

– Ик… А ты по рогам… Есть у него рога-то? – наугад вставил богатырь. – Только и-и-эх, и пусть того… в общем… ты понял.

Ящер кивнул. Глаза на момент закрылись, казалось он на полуслове заснул. Но голова мотнулась, с губ сорвался негромкий рык, и Ящер продолжил.

– Да есть, есть у него рога. Сам красный такой, а рога такие, что бык позавидует… Хвост и тот есть… Копыта что у твоего козла… Ну с какой стати, я с каким-то козлом делиться буду?

– Нет, вот ты сам посуди! Приходит она ко мне и требует! – раскрасневшееся лицо Ящера пылало обидой и гневом. – Не просит, а именно требует! Хорошо это? Правильно, плохо!

Он схватил кубок подсунутый Василием, жадно выпил, утер рот и так же запальчиво продолжил.

– Ты думаешь, мне от тебя эти выполненные задания нужны? – Ящер расхохотался. – Да эти задания – тьфу! Ты пойми, я ж не тебе отдавать не хотел, ну хоть чуть-чуть эту самую носом ткнуть! Да я б!..

Он гулко треснул себя кулаком по узкой груди. Звук раздался такой, словно деревянной колотушкой стукнули в перевернутый чугунный котел.

– Да я б тебе все так отдал! Ты ж… Да я ж… Дай я тебя поцелую!

Заходясь от избытка чувств, Ящер пересел на лавку к Василию и шумно и слюняво облобызал его.

– А хочешь, я вместе с тобой на супостата пойду? Ух, мы им и покажем!

Василий потряс перевернутый кувшин. Одинокая капелька сорвалась с горлышка и упала прямиком на подставленный язык. Вино кончилось. Богатырь недовольно замычал делая руками знаки, что неплохо бы и добавить. Ящер ободрительно закивал – говорить уже не получалось. Василий, однако, его прекрасно понял и так же закивал в ответ. Услужливый Маргаст, не заставляя повторять просьбу дважды поставил новый кувшин.

– Эт, дело… Я… Ну… – Василий помахал в воздухе рукой, едва не задевая лицо Ящера.

Зн… ачит… И!

Багровая струя вина хлынула в подставленное широкое горло. Кое-как обтерев мокрые губы, Василий бросил взгляд на собутыльника. Тонкая струйка слюны медленно отделилась от губ Ящера и тягуче протянулась к столу. Василий нахмурился. Не нравилось ему когда собутыльник валился под стол раньше чем он. Иначе пить скучно. В одиночку… Василий скривился. Уперевшись в мокрую столешницу, он требовательно потряс узкое плечо.

– Ты… Ну… Это… Ик-р-р – желудок тоже пытался сказать свое веское слово. – Не спи…

Что-то внутри протестовало против подбадривания Ящера, но что это такое, Василий вспомнить уже не мог.

– М-м-мар-ик-гаст… Ты б… в-водичкой… Икр… Его…

Было неудобно и мокро. Поморгав, Василий не сразу понял, что круглое и волосатое уткнувшееся в его плечо, это голова Ящера. Богатырь аж слезу пустил разглядев на макушке едва заметную лысинку и несколько седых волосков. Ах ты ж, болезный! И никто его не понимает, а подданые и вообще – скоты. Расчувствовавшись, Василий зашмыгал носом. Уж ему-то известно, как жить, когда никто тебя не понимает… и выпить не с кем. Он погладил Ящера, словно маленького ребенка. Тот всхлипнул и завозился, поудобнее устраиваясь на широком плече.

– Ну-ну… В-вс-се хоршо. – Василий постарался говорить отчетливее, но слюна испортила дело, смачно капнув на щеку Ящера. Василий шумно отер губы. – Да пошли они! Да мы с тобой их!.. И-эх-хх!

Взревев, Василий попытался показать что они вдвоем сделают со всеми, но ноги не послушались и богатырь так и остался сидеть, сжимая в руках голову собутыльника. Непонимающе уставился на нее, но снова сообразив что это такое, шумно поцеловал макушку.

– Да пошли они… – сразу успокоившись буркнул Василий. Его блуждающий взгляд остановился на стоящем на столе кувшине. – Давай лучше еще по одной…

Неловко освободив руку, он попытался наполнить стоящие здесь же кубки, но это удавалось плохо. Вино так и норовило попасть на стол, на Ящера, на колени самого богатыря, но никак не в предназначенную для этого посуду. Сбоку вынырнула услужливая рука и наполнила кубки. Василий заинтересованно посмотрел на руку. Вроде бы Маргаста. Хотя… А, Ящер с ним… Василий пьяно хихикнул – а Ящер-то с ним! И он в новом припадке чувств, присосался к макушке.

Глава 27

Голова трещала, угрожая либо лопнуть, либо еще что похуже. Додуматься до того, что же может быть похуже, Василий не смог. Так тошно ему не было с того дня, когда он на свою беду заснул в трактире Саргона. Желудок метался в животе видимо поставив себе целью увидеть яркое дневное солнце. Пока, Василию удавалась сдерживать его наскоки и сверху и снизу, но что-то в самой глубине души подсказывало – у желудка есть все шансы выиграть сегодняшнюю битву.

Сон медленно покидал измученное обильными возлияниями тело. Потихоньку Василий начал понимать, что у желудка вряд ли хватило бы сил так кидать его из стороны в сторону. С большим трудом удалось приоткрыть один глаз.

Сияющее лицо Маргаста нависло над ним на манер полного месяца. Улыбка растягивающая губы колдуна была такой дурацкой, что Василий невольно скривился. Маргаст что-то восторженно говорил, но рев моря в ушах был таким оглушающим, что все слова терялись так и не доходя до богатыря.

– Во-ды… – Василий не услышал свой голос, но Маргаст, в свою очередь, услышал хорошо. Мигом появилась пузатая крынка, которую Василий ухватил дрожащей рукой.

В крынке оказалась не вода, но рассол. Жадно хлебая пряный огуречный рассол, Василий медленно вспоминал события прошедшего вечера. Получалось с трудом. Махнув рукой Маргасту, что бы помолчал, Василий допил все до дна и шумно выдохнул. Волна перегара была такой мощной, что колдун пошатнулся и ухватился рукой за стену.

– Ну ты даешь! – отдышавшись восхитился Маргаст. – Надо же, самого Ящера перепить!

Услышав слово “перепить”, Василия аж передернуло. Желудок квакнув вновь устремился к горлу. Когда тошнота немного отступила, до богатыря дошел смысл сказанных слов.

– Я… Что сделал?

– Сделал, сделал! – от избытка чувств, Маргаст чуть не приплясывал на месте. – Ты не просто его перепил! Ты столько в него влил даже после того, как он не смог пить сам, что он до сих пор очухаться не может!

Как ни плохо было Василию, но все же легкая улыбка тронула его губы. В Киеве не встречалось людей, что могли бы его перепить, а тут надо же – самого подземного повелителя передюжил!

Пока Василий обдумывал столь лестную мысль, Маргаст, захлебываясь от восторга живописал происходящее накануне. Из сбивчивого рассказа богатырь понял лишь одно: он не только перепил самого Ящера, не только выполнил последнее задание, но и помог Маргасту выиграть кучу денег. Когда заключались пари на исход питейного поединка, никто не мог поверить, что Ящер проиграет.

– И ты поверишь, – тряся вяло сопротивляющегося богатыря чуть не кричал Маргаст. – На тебя поставил один я! Это же куча денег! Ставки-то были – ого-го!

– Воды бы… – жалобно прервал восторженные вопли Василий.

– Да, да… – мигом подхватился Маргаст. – Да я теперь для тебя!.. Самого лучшего! Хочешь вина лучшего?!

Услышав о вине, желудок победил. Маргаст едва успел отпрыгнуть в сторону. Дурно пахнущая струя пролетев на палец от его головы мерзко впечаталась в стену.

Взгляд посланный Маргасту был так красноречив, что тот предпочел за лучшее поспешно ретироваться за водой.

Когда Маргаст в следующий раз разбудил Василия, желудок уже не бросался из стороны в сторону, да и в голове перестали стучать кузнечные молоты. Во рту правда оставался такой привкус, будто сутки грязные онучи жевал, но это были уже мелочи.

Сладко потянувшись, Василий подмигнул улыбающемуся колдуну.

– Вставай, вставай, лежебока, – добродушно прогудел Маргаст протягивая чисто выстиранную одежу. – Все для победителя.

– Да ну тебя, – Василий не на шутку смутился. – Было бы чем гордится.

– Не скромничай. Я такую кучу денег выиграл, что тебе и не снилось!

– Ну тогда ты мне ответь, – не унимался Василий, – зачем тебе деньги? Помниться, ты хвастался что любой клад под землей видишь.

– Так то клад! – ничуть не смутился Маргаст. – Его еще поискать надо, потом выкопать… А тут все на тарелочке поднесли. Я ж не безвылазно тут обитаюсь, бывает и в ваш мир наведаюсь. А там золото никогда не помешает.

На это Василий только развел руками признавая победу в этом споре за колдуном.

– Кстати, – вдруг спохватился Маргаст. – Вот дырявая башка! Совсем забыл: тебя же хозяин ждет. Велел привести незамедлительно!

Дважды повторять не пришлось. Василий подскочил как ужаленный, наскоро натянул порты и рубаху. Подивился что и сапоги ему начистили, и не успел Маргаст глазом моргнуть, как Василий уже готовый стоял у двери.

– Ну, пошли что ли?

Уже выходя из дверей, Василий хлопнул себя по лбу и бросился назад в комнату. Перевязь с мечами негромко звякнув заняла свое привычное место на широких плечах. Василий повел плечами удобнее устраивая мечи за спиной.

– Привык я к ним, – пояснил он Маргасту. – Да и, как говориться, случаи-то разные бывают.

Ящер ожидал их в том самом зале куда впервые забросил Василия Маргаст. И без того далеко не светлый тронный зал, отражая состояние хозяина, выглядел еще более мрачным. Скрывавшая стены тьма, сгустилась вокруг резного каменного трона, укрывая Ящера почти непроницаемым покрывалом. Багровые языки пламени окружавшие трон едва-едва колыхались словно потерявшие силу. Сам Ящер, в прежнем облике худощавого человека средних лет, хмуро смотрел прямо перед собой. Маргаст несильно подтолкнул застывшего в нерешительности богатыря.

– Кхм… – откашлявшись начал Василий. – Это… В общем, выполнил я твои задания. Теперь и твоя очередь!

Немигающие глаза Ящера дрогнули и с видимым трудом сфокусировались на стоящем подле трона богатыре. На какой-то миг Василий даже пожалел его, да и как не пожалеть, если сам, пока пить не научился, в таком вот состоянии мучался. Словно подтверждая его мысли, Ящер оглушительно икнул и струя пламени полыхнула меж тонких губ.

– Чего очередь? – недовольно буркнул Ящер.

Василий даже растерялся от такой наглости.

– Ну как?… Договаривались ведь…

– О чем?

– Как о чем? Ты сказал, что если я три твоих наказа исполню, ты мне оружие чудесное…

– Не помню, – безразлично пожал плечами Ящер. – Никаких уговоров небыло.

– Да как же это так? – совсем растерялся богатырь. – Ты что от слов своих отказываешься?

– Что слова? Ты мне грамотку покажь, где написано что мы договорились. Да что б подпись там моя была.

В поисках поддержки Василий обернулся к Маргасту, но тот только виновато развел руками. Мол, прости брат, но тут я тебе не помощник.

Обида жгуче полоснула по глазам богатыря. Такого он даже представить не мог. Едва сдерживая слезы, Василий машинально ухватил рукоять меча. Глаза Ящер опасно сузились, тонкие, плотно сжатые губы тронула хищная улыбка. Сзади предостерегающе кашлянул Маргаст.

Пальцы богатыря медленно разжались, рука бессильно упала вдоль тела. Ящер, насмехаясь над ним, презрительно скривился.

– Так-так-так… – мелодичный женский голос прокатился подхваченный эхом по тронному залу. – Вот значит как?

Голос раздался так внезапно, что все присутствующие невольно вздрогнули. Только если Василий с Маргастом вздрогнули от неожиданности, то Ящер, судя по всему, вздрогнул оттого, что узнал кому принадлежит этот голос.

Пока Василий мучался вспоминая где он уже его слышал, обладательница голоса вышла из темноты к трону, в круг тусклого света. Богатырь с трудом удержался от удивленного восклицания.

Строго сощурив глаза на съежившегося Ящера, перед Василием стояла та самая женщина, что когда-то указала дорогу в подземный мир. Та, которая велела называть ее Хозяйкой. Мокошь.

– Так-то ты слово держишь? – голос Мокоши звенел от негодования. – Не много ли взять на себя решил в этот раз?

На съежившегося Ящера было жалко смотреть. Он словно стал меньше ростом, а может и правда уменьшил свой облик, благо Василий уже видал как здорово это у него получается. Бегающие глазки старались избежать грозного лица Мокоши, но видно удавалось это с трудом.

– А чо такое? Пошутить уж нельзя? – заюлил повелитель подземного мира. Если не поверил Василий сразу Ящеру, что Мокошь ему приказывала, то теперь сам смог увидеть какой властью обладает богиня. – Просто шуткую я с ним. Голова болит, похмелье, то да се… Я ж обещал оружие отдать, значит отдам.

Напустив на себя озабоченный вид, Ящер звонко хлопнул в ладони. Заметив, что лицо Мокоши не смягчилось, он решил пояснить:

– Я уж и сам уже собирался слуг кликнуть, что б оружие принесли. Ты не думай, я его и не хотел забижать. Мне он самому страсть как приглянулся!

С трудом сдерживая радость, Василий услышал как сзади сдавленно прыснул Маргаст. Когда Ящер грозно посмотрел в ту сторону, лицо колдуна выражало всю скорбь народа рахдонитов.

Не обращая больше внимание на Ящера, Мокошь повернулась к богатырю.

– Ну что ж, Василий Игнатьевич, – негромко молвила богиня. – Добился ты своего. Неужели и дальше не отступишь?

– Не отступлю! – богатырь гордо вскинул подбородок. – Не за себя, не за злато, за народ русский.

– Да будет так, Василий Игнатьевич.

Ящер, делая вид что ему вовсе не интересен их разговор, внимательно разглядывал заусеницу на указательном пальце.

Мокошь вопросительно кашлянула. Спохватившись, Ящер взмахнул руками, и тронный зал преобразился. Богиня, поблагодарив Ящера мимолетным кивком, присела на краешек роскошного резного кресла, устланного для мягкости дорогими покрывалами.

Наконец, Василий смог увидеть далекие стены зала. Залитые ярким светом, они нестерпимо блестели позолотой и вкраплениями играющих светом, драгоценных камней. На одной из стен ровным рядком, висели головы причудливых животных, о многих из которых Василию не приходилось даже слышать. Другая стена, сплошь увешанная оружием надолго привлекла внимание богатыря. Такого количества мечей, секир, копий, дротиков, булав, луков и всего другого Василию не приходилось видеть даже на поле боя. Самым интересным было то, что на всей стене не нашлось бы двух похожих вещей. Единственное что немного зацепило взгляд, так это простая ничем не украшенная секира висящая в самом центре стены. Стоящий рядом Маргаст перехватил его удивленный взгляд.

– Не удивляйся, это наверное самое ценное из того, что здесь есть.

– Волшебная? – заворожено рассматривая простенькую, плохо выкованную секиру спросил Василий.

– Да нет, самая обыкновенная. – и видя проступившее на лице богатыря разочарование, колдун пояснил. – Сказ про вышедших из леса слышал?

Василий кивнул – кто ж этого сказа не знает, только ленивый разве что… а то и вовсе тот кто так в лесу и остался.

– Так вот, – продолжил Маргаст. – Эта та самая секира, которую первой выковал старший из них.

Богатырь с уважением посмотрел на легендарное оружие. Если колдун не врет, то эта секира и вправду поценней всяких кладенцов будет.

Высокие, окованные золотом двери в дальнем конце зала распахнулись одновременно с мелодичным ударом гонга. Вереница слуг, не переставая кланяться, внесла три бархатных подушки. Всмотревшись, Василий с всхлипом втянул в себя воздух, ощущая себя так, будто получил удар в подвздох.

– Вот оно. Как и договаривались, – довольно потер ладони Ящер. – И не надо было на меня давить.

Слуги с почтением, опустили подушки на мигом опустевший стол. Василий не верил своим глазам. Оружие лежавшее на этих подушках, словно изящные драгоценности, источало мягкий, голубоватый свет.

Ящер, подойдя к столу, небрежно ухватил тончайшей работы меч.

– Ты смотри, какая работа! – похвастал он восхищенному до глубины души Василию. – Ты посмотри, какой баланс, какая заточка…

Он несколько раз взмахнул мечом. Воздух разрубленный острейшим лезвием загудел.

– Да даже если б он из дерева был, все равно любого, даже в броне до самой ср… – Мокошь откашлявшись прервала разошедшегося Ящера. Ничуть не смутившись он мигом исправился. – Ср… сразу в общем до самых пяток разрубил бы. А тут даже не харлуг. Из самой ненависти русского народа умельцы ковали! Этот меч, зараз сотню уложит… Правда, если в умелых руках… Держи.

Аккуратно перехватив меч, он подал его рукоятью вперед зачарованному Василию. Богатырь протянул дрожащую от возбуждения руку, плотно обхватил рукоять, молясь лишь об одном – не уронить от волнения. Рукоять скользнула в ладонь, и в следующий миг Василий с удивлением обнаружил что более удобного оружия не встречал – словно под него ковали. Даже вес и баланс были точь-в-точь как привык. Ящер усмехнулся и раскрыл эту тайну.

– Куда всяким там кладенцам до этого меча! Он сам под хозяина подстраивается, что б удобней было. Да ладно меч, ты на лук посмотри!

Не выпуская из рук чудесного меча, Василий обратил свой взор на не менее чудесный лук.

Изящно изогнутое древко, сплошь было покрыто непонятными символами и рисунками. Голубоватые искорки змейками разбегались от сжимающей лук ладони Ящера. Василий в который уже раз затаил дыхание. Да за такое оружие пол-жизни отдать мало!

Ящер любовно щелкнул крепким ногтем по туго натянутой тетиве. Тетива мгновенно отозвалась глубоким басовитым гудением.

– И главное отметь, снимать тетиву не нужно. Все равно не ослабнет. А вот коли снимешь, назад уже не натянешь. Даже у меня на это, пожалуй, силенки не хватит. Из несгибаемости русского народа как никак… – Ящер задумчиво посмотрел на лук в своих руках. – И как только умудрились тетиву натянуть? Ладно, потом поинтересуюсь. Держи.

На лицо Василия было жалко смотреть. Не в силах расстаться с мечом, он свободной рукой ухватил лук, и теперь стоял не зная что делать – ни мечом не махнуть, ни лук натянуть. Ящер расхохотался.

– Дай Маргасту подержать. Не боись, не отнимет.

Василий протянул колдуну меч. Маргаст осторожно принял от Василия голубоватый клинок. По прерывистому дыханию, Василий понял что тот возбужден не меньше его самого. Впрочем, на такое оружие и нельзя было равнодушно смотреть. Даже Мокошь, делавшая вид что ей безразличны мужские игрушки, нет-нет, да и бросала любопытные взгляды на волшебные вещи.

– Натянуть-то хоть сможешь? – насмешливо подначил рассматривающего оружие богатыря Ящер.

Не отвечая, Василий вскинул лук и молниеносным движением оттянул тетиву до самого уха. Вопреки его ожиданиям, древко согнулось легко и совершенно бесшумно.

Ящер расхохотался еще громче.

– Я ж говорю, что это оружие подстраивается под хозяина.

Мокошь нахмурившись снова одернула Ящера. Недовольно поморщившись, он продолжил.

– Ну, и наконец стрелы. Как обещал – три штуки. Никогда не промахиваются, но есть у них одна особенность. Поразить ими можно только знатных военачальников противника…

Богатырь горящими глазами посмотрел на стрелы. И впрямь, такими только военачальников бить. Древко тонкое-тонкое, словно игла для штопки, оперение так и переливается в лучах света, у какой только чудной птицы перья такие? Не удержавшись, Василий протянул руку и вместо привычной упругой мягкости пера, ощутил холод неведомого металла.

Да и наконечники у стрел были не такие к каким привык. Прозрачные как горный хрусталь, ограненные как драгоценный камень, но в тоже время ни один лучик не блестнет на гранях.

– Слезы матерей. – тихонько сказала молчавшая до этого Мокошь. – Матерей, что не дождались своих сынов с застав…

– Хватит соплей. Стрелы как стрелы! – нетерпеливо перебил Ящер – Теперь об условиях…

– О каких еще условиях?! – нахмурилась Мокошь

– Не кипятись, не кипятись, – поспешно заговорил Ящер. – У каждого чудесного оружия есть свои ограничения… Навроде как – что стрелами можно только военачальников.

– Ну, говори.

– Значит так. Про стрелы мы уже сказали, теперь лук. Простые стрелы с ним все равно бесполезны – не выдюжат, значит выстрелить ты сможешь всего три раза. После этого лук вернется ко мне. А вот с мечом немного сложнее…

– И что ты предлагаешь?

– Пусть будет так: в тот момент когда все закончится, меч вернется назад.

– Кончится что? – подозрительно уточнила Богиня.

– Ну или он хазар, или хазары его. Думаю так будет справедливо.

Мокошь недолго подумав согласилась.

Василию оставалось только вздохнуть в мыслях. Жаль будет расставаться с таким мечом, да против воли богов не попрешь. Да и неизвестно как еще все обернется, может и впрямь не получится хазар остановить, виданое ли дело – в одиночку супротив целого воинства идти. Такое по силам только сильнейшим богатырям.

– Ну вот и все. Думаю, дальше вы и без меня справитесь? – Мокошь улыбнулась Василию и нахмурилась Ящеру.

– Да будет тебе, – Ящер поморщился. – Не трону я его. Не трону.

Мокошь лишь кивнула и исчезла так же внезапно как и появилась.

– Везет тебе, парень, – Василию почудилось что в голосе Ящера промелькнула зависть. – Сама Мокошь внимание на тебя обратила…

Богатырь лишь пожал плечами.

– Спасибо за приют, за ласку, только пора мне, – очень уж нехотелось Василию оставаться лишние минуты во владениях Ящера. – Коли решено все, могу я уйти?

– Можешь, почему нет? – Ящер равнодушно пожал плечами. – Маргаст, проводи.

Уже когда Василий следуя за колдуном подошел к массивной золотой двери, Ящер окликнул его.

– Ты это… В общем, как убьют, так ты не сомневайся, местечко я тебе хорошее подберу. Работенку непыльную дам. Мне такие как ты нужны…