Текст книги "Богатырь - не звание! (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24

Избегая случайных взглядов, Василий с Маргастом осторожно крались в ночи растворившись в отбрасываемой заборами тени. Когда впереди показалась крыша терема Светозара и вырос высокий забор, Маргаст сделал знак богатырю замереть. Пошептав заклинания, Маргаст махнул рукой в сторону сверкающей на небе луны. В тот же миг набежавшие тучи скрыли ночное светило.

– Так сподручнее, – шепотом пояснил Маргаст полностью с ним согласному Василию.

Тихонько, стараясь не нашуметь ненароком, колдун извлек из-за пазухи длинную веревку с привязанным стальным крюком – кошкой.

– Купил пока ты в городе развлекался, – снова пояснил Маргаст.

Забросив кошку на забор, колдун для верности подергал веревку вгоняя стальные крючья глубже в сухое дерево.

– Ну что, вперед? – шепнул он и ловко перемахнул на другую сторону забора. Чуть замешкавшись, Василий вскарабкался следом.

Укрывшись за высокой, почти примыкающей к забору поленницей, богатырь осмотрелся. По просторному двору, лениво перебрасываясь короткими фразами прохаживались два дюжих охранника. Еще один виднелся на крыльце терема охраняя входную дверь.

Но хуже всего было присутствие четырех огромных – с теленка – собак.

– И что теперь? – кивая на собак, беззвучно спросил Василий. – Сейчас учуют, такой шум поднимут…

– Не учуют, – усмехнулся колдун. – Смотри.

Василий вновь выглянул из укрытия. В этот самый момент одна из псин широко зевнула демонстрируя огромные клыки. Василий вздрогнул – такими зубками ногу или руку перекусить что комара прихлопнуть. Но псина, вместо того что бы продолжить обход двора, плюхнулась на землю и громко захрапела. Ее товарки, шумно потоптавшись пристроились рядом, и вот уже четыре глотки оглашают двор дружным храпом.

– Глянь-ка, Радим, – толкнув напарника указал на них охранник. – Чего это с ними?

– Да за день нагавкались по чем зря, вот теперь и отдыхают.

– Угу, – согласился первый. – И чего таких бестолковых завели. Вместо того что бы на чужих гавкать, на своих бросаются. Меня сегодня чуть не погрызли… Может пнешь, что б проснулись?

– Нашел дурака! – фыркнул названный Радимом. – Сам пни коли такой смелый. А мне без ноги оставаться неохота.

– А! – махнул рукой первый. – Пущай спят. Спокойнее будет. А то у меня мурашки по телу когда они мимо пробегают. Смотрят так, точно сожрать хотят.

Василий повернулся к сияющему как начищенный бронзовый котел Маргасту.

– Колдовство?

– Да ну тебя, – обиделся Маргаст. – Чуть что, сразу – колдовство. Я днем украдкой через забор мяса накидал, а мясо сон-травой обсыпал. Собачки его нашли… Понял теперь?

Василий ухмыльнулся. Вот голова у колдуна! Только что ему за корысть помогать? Почитай все сам сделал.

Додумать Василий не успел. Ощутимо толкнув локтем, Маргаст зло прошипел:

– Тоже спать удумал? Слушай сюда. Через крыльцо не пойдем, нам шум не нужен. Пойдем через челядную. Как эти двое скроются за углом, не отставай от меня. Понял?

Василий кивнул – чего ж тут не понять? Но все же не удержался:

– А ты откель знаешь, где вход в челядную?

Маргаст раздраженно сплюнул.

– Послать бы тебя самого все делать, не задавал бы вопросов… Бегом!

Пригнувшись, колдун бросился к дому норовя поскорее очутится в отбрасываемой стеной тени.

И двор, и челядную, удалось миновать без неожиданностей. Только у двери ведущей из челядной в терем Светозара наткнулись на сладко спящего охранника. Пришлось чуть призамедлить шаг и красться на цыпочках. Оказавшись в широком коридоре терема, Василий чуть перевел дух – почти полдела сделано, теперь бы не оплошать!

– А теперь куда? – поинтересовался он у колдуна. – Где сапоги хранятся?

– А я почем знаю? – удивился Маргаст. – Ты случаем не забыл, чье это задание?

Василий смущенно отвернулся. Прав Маргаст – задание ему, Василию, дадено, а колдун и так уже помог больше чем можно было ожидать.

Он окинул коридор задумчивым взглядом. Десяток тлеющих лучин отнюдь не разгоняли мрачную темноту. Наоборот, отбрасывая причудливые тени, нарочно путали взгляд. Богатырь вздохнул.

– Диковинки Светозар наверняка хранит возле своих покоев, – начал рассуждать вслух Василий. – А любой норовит расположить покои повыше – считается так безопаснее. Стало быть начинать поиски нужно сверху, с третьего поверха. Либо там где охрана…

Он заглянул в желто-зеленые глаза колдуна ища в них подтверждение своим словам. Но Маргаст лишь пожал плечами.

– Может и так. Только к чему охрана? Разве не он всеми татями заправляет?

– Заправляет новгородскими, – не согласился Василий. – А чужой появится? Небось много желающих добыть накопленные Светозаром диковинки. Особенно если среди них зачарованные есть. Нужно начинать с третьего поверха.

– Ну, коли так уверен…

Осторожно, избегая подозрительных на вид ступенек, что могли бы пронзительно скрипнуть переполошив весь терем, для таких случаев и делают умельцы, они поднялись на третий поверх. Маргаст прислушался. Ни один посторонний звук не нарушал звенящей тишины. Словно вымерли все обитатели. Даже вездесущих комаров не слышно. Колдун покачал головой – не к добру.

– Вот видишь, – обрадовано прошептал Василий указывая в другой конец коридора. – Всего две двери. Одна наверняка в боярские покои ведет, а вторая – то что нам нужно.

Он дернулся к дверям, но Маргаст успел ухватить его за локоть.

– Не спеши, – буркнул он в ответ на полный недоумения взгляд Василия. – Не ладно что-то…

Теперь и Василий обратил внимание на странную, гнетущую тишину. Рука богатыря помимо воли ухватила выглядывающую из-за плеча рукоять меча.

– Думаешь на нас ловушку расставили?

Маргаст медленно покачал головой.

– Вряд ли на нас. Не могли они знать что мы сюда сунемся. Но вот для других незваных гостей… пожалуй.

Сделав Василию знак замереть, Маргаст что-то шепнул, свернул из пальцев непонятную закорюку и мощно дунул.

Сорвавшийся с губ колдуна серебристый туман мигом заполнил коридор.

– Смотри, – показал Маргаст на одну из дверей. Возле нее туман начал подрагивать и ровное серебристое свечение сменилось на зловеще багровое.

– Неприятности? – догадался богатырь.

– Угу, – всматриваясь в темно-багровые переливы буркнул Маргаст. – Это охранное заклятие. И судя по цвету довольно неприятное. Мало того, что любой открывший дверь потеряет сознание, так еще и хозяина с охраной известит о госте. А к этому, там еще и заклинание Сетей лежит – спеленает как младенца, без защитного заклинания не выберешься.

Василий озадаченно почесал затылок.

– А ты такое заклинание ведаешь?

– В том-то вся и сложность, что защитное заклинание знает только тот, кто наложил основное заклятие.

– И что делать?

– Делать? – переспросил колдун. – Снять это заклятие я конечно могу, но вот сколько это займет времени… Есть другая возможность.

– Какая? – жадно выдохнул Василий.

– Пройти через это заклятие можно с хозяином. То есть…

– Со Светозаром! – закончил за него богатырь, и нехорошо улыбаясь погладил рукоять меча. – Вот и появился повод с ним свидеться. Посмотрим каков из себя главарь новгородских татей.

Спать боярин Светозар отправился со спокойной душой. Нельзя сказать что известие о неизвестном доселе в Новгороде витязе настроили его на благодушный лад. Скорее этому способствовал приказ карательному отряду отыскать нахала и примерно наказать. В том, что его люди справятся с поручением, Светозар не сомневался. Не зря ему подчинялись самые отъявленные душегубы Новгорода и окрестностей. Не зря они знали его под именем – Стервятник…

Грубый пинок вырвал Светозара из сладких объятий сна. Еще не совсем понимая что произошло, боярин открыл рот для гневного крика и тут же закашлялся от тычка в подвздошную впадину.

– Не ори. Целее будешь! – зловеще прозвучал из темноты приглушенный голос. – Вот значит каков ты, Стервятник.

Переводя дыхание, Светозар словно невзначай сунул руку под мягкое пуховое покрывало. Там, согретый теплом его тела, дожидался хозяйской руки тонкий стальной стилет, не раз спасавший жизнь своему хозяину. Но, увы, не на этот раз.

Определив на слух где стоит неведомый враг, Светозар откинул покрывало и молниеносно ткнул острым жалом в живот обидчика. Вопреки его ожиданиям, вместо податливой человеческой плоти, клинок распорол влажный ночной воздух.

– Хе, – снова раздался тот же голос. – Змея показала зубки.

Тяжелый удар обрушившийся на запястье Светозара, едва не сломав кости, выбил клинок из руки.

– Еще рыпнешся, шею сломаю, – пообещал голос.

– Что вам надо? – потирая ушибленное запястье выдавил из себя боярин. Похоже убивать его не собираются, во всяком случае пока, значит нужно всего лишь протянуть время. – Если деньги, то я…

Другой голос, прозвучавший чуть левее, не дал ему договорить.

– Нам нужны сапоги.

– Сапоги? – Светозар едва сдержал рвущийся наружу смех. – Ну, этого добра у меня полно. Какие вам нужны? Есть сафьяновые, есть…

– Сапоги Ящера.

Светозар вздрогнул.

– Ка… Что?

– Сапоги. Ящера. – с расстановкой произнес голос. – Не прикидывайся. Весь Новгород о них знает.

– Да берите, берите! – следя за тем что бы не дрогнул голос с усилием рассмеялся Светозар. – Они в соседней комнате, среди прочих диковинок.

Радуясь что в темноте не видно его лица, он облизнул пересохшие губы. Ну же, только приоткройте дверь, только войдите…

– Возьмем, – пообещал голос. – Только после того, как ты откроешь дверь.

– Там не заперто… – уже понимая к чему клонит незнакомец, жалко пролепетал боярин.

Твердые пальцы, пребольно ущипнув загривок, ухватили Светозара за ворот нижней рубахи. Резкий рывок, и боярин слетев с кровати растянулся на твердом полу.

– Иди. – жестко приказал голос. – Открывай.

Выйдя из темной комнаты в слабо освещенный лучинами коридор, Василий наконец смог рассмотреть ночного хозяина Новгорода. Высокий, на полголовы выше рослого Василия, Светозар был тем не менее необычайно худ, просто щука вяленая, если не худее. Однако присмотревшись внимательнее, Василий уважительно покачал головой. Из-под тонкой, почти девичей кожи, проступали крепкие сухие жилы. Словно из тела боярина вытопили весь жир, а мясо провялили под лучами палящего солнца. Его легкие, будто порхающие в танце шаги, напомнили Василию одного из наставников воинского мастерства – непревзойденного мастера боя на ножах. Вспомнив неожиданный выпад стилетом, богатырь поежился. Что ни говори а увернулся чудом, не иначе боги помогли. Неспроста видно Светозар стал Стервятником. Не деньгами подчинил уйму головорезов.

Между тем, Светозар остановился возле зачарованной двери. Нерешительно обернувшись на грозно хмурившегося Маргаста, боярин нажал на вычурную ручку. Беззвучно повернувшись в хорошо смазанных петлях, дверь распахнулась.

Ступивший вслед за Светозаром и Маргастом, предусмотрительно захватившим из коридора лучину, Василий с трудом удержал рвущийся наружу вздох изумления.

Стены огромной до неприличия палаты, искрились отражая слабый трепещущий огонек. Чего тут только небыло. Стены так плотно увешаны различными диковинами, что рассмотреть что-то при таком слабом свете становилось задачей воистину сложной. И все же острый взгляд богатыря выделил среди этого великолепия пару изумительной работы сабель с обсыпанными самоцветными каменьями рукоятями. Маргаст негромко кашлянул.

Точно очнувшись от глубокого сна, Василий вздрогнул вспоминая зачем он здесь оказался.

– Где? – коротко спросил он Светозара.

Светозар, от глаза которого не укрылось изумление богатыря такими богатствами, презрительно скривив губы указал рукой вглубь палаты.

Там, на специально изготовленном для них столе, Василий и обнаружил пару потрепанных сапог. Стоптанные до такой степени, что давно утратили первоначальную форму, сапоги вызвали в богатыре только одно чувство – брезгливость. Скользнув взглядом по полуоторванной подошве одного из сапог, Василий почесал затылок – и зачем они понадобились Ящеру? Пусть бы Светозар и дальше хвастался таким хламом. Подумаешь – семимильные!

– Нашел? – нетерпеливо окликнул Василия Маргаст.

– А леший знает! – хмыкнул Василий. – Я ж их раньше не видел. Может они, а может и нет. Просто старые сапоги.

Маргаст подошел ближе, неосмотрительно оставив Светозара без присмотра.

– Вроде они… – нерешительно произнес колдун. – Не, точно они. Вон, порезаны сбоку, это Хозяин случайно…

Сунув Василию лучину, Маргаст взял грязный сапог и поднес поближе к глазам. Некоторое время он внимательно изучал потертое голенище, потом одобрительно кивнул головой.

– Они!

Лицо богатыря озарила улыбка. Вот еще на шажок удалось подойти к заветной цели – оружию Ящера. Еще один такой шажок, и…

Треск захлопнувшейся двери разом выбил из богатыря сладкие грезы. Молниеносно развернувшись, он витеивато выругался. Светозар исчез. Перед глазами богатыря мелькнула смазанная тень с жутким грохотом врезавшаяся в дубовую преграду – Маргаст. Преодолев расстояние до двери одним длинным прыжком, колдун, изрыгая жуткие проклятия, что было сил врезал плечом в дверь. Дверь не шелохнулась.

– У, дурень несчастный! – взвыл от отчаяния Маргаст, и что было силы треснул себя по лбу. – Проворонил! Недоглядел!

Снаружи, приглушенные толстыми стенами, доносились громкие крики Светозара и топот многочисленных ног.

– Сейчас вся охрана сбежится.

Полный отчаяния взгляд Василия скользнул по дубовой двери. Что делать?! Его внимание привлекли массивные петли засова. Сам засов обнаружился тут же, небрежно прислоненный к стене.

– Маргаст! – выкрикнул богатырь бросаясь к двери.

Перехватив его взгляд, Маргаст коротко кивнул одобряя затею. Одновременно схватив засов, они с трудом втиснули его в тугие петли.

Вовремя.

Дверь вздрогнула от мощного удара. Скрипнув, засов с честью выдержал первый натиск.

– И что теперь? – горько спросил Маргаст. – Это их надолго не остановит.

В подтверждение его слов, очередной сильный удар сотряс дверь. Василий пожал плечами – действительно, а что теперь?

Оброненная лучина беспомощно потухла погружая палату во мрак. Пока Маргаст ломал голову ища выход из создавшейся ситуации, Василий подошел к окну. Настоящее стекло, подумал он, прямо как у князя Владимира.

Удары в дверь следовали один за другим. Толстое дерево жалобно потрескивало, но пока сдаваться не собиралось.

Василий задумчиво смотрел на светлеющую на горизонте полоску. Не может все кончится так… глупо. Не может! Его взгляд бездумно бродил по боярскому двору. Слишком высоко. Нечего и думать о том, что бы выпрыгнуть в окно – все кости переломаешь. А как было бы хорошо – на дворе ни одного охранника, все здесь, дверь ломают…

– Маргаст! – неожиданно рассмеялся Василий. – Подойди-ка…

Не понимая причин веселья богатыря, колдун подошел к окну, выглянул на светлеющий двор… и обрадовано хлопнул богатыря по плечу.

Внизу, под самыми окнами, стояла большая повозка до краев заполненая мягким, и несомненно душистым, сеном.

Глава 25

Не выдержав очередного удара, дверь, с громким треском разбрасывая острые щепки, рухнула внутрь палаты. Несколько охранников не удержавшись на ногах впали следом. Перепрыгивая через них, в обширное помещение хлынула толпа разъяренных головорезов возглавляемая самим Стервятником. Назвать его сейчас Светозаром просто не повернулся б язык. Дрожащий от страха боярин превратился в грозного воина – пусть и в ночной рубахе – с горящим жаждой мести взором, и длинными стилетами в обеих руках. Любой посмотревший на него в этот момент сразу бы понял почему этому человеку подчинялись все новгородские разбойники.

Светозар-Стервятник обвел мутными, от плещущейся в глубине ярости, глазами палату. Никого, только поблескивают в неярком свете зарождающегося утра чудесные вещи на стенах, да поскрипывает на ветру распахнутое окно. С губ Стервятника сорвался разочарованный полурев-полурык. Бросившись к окну, боярин высунулся из него по пояс, и по улицам еще спящего Новгорода понеслись неприличные проклятья. Вдоволь насмотревшись на разбросанное по двору сено, Светозар обернулся к жалко переминающимся с ноги на ногу охранникам.

– Кто. Велел. Всем. Покинуть. Двор? – грозно сверкая очами, раздельно произнес Светозар.

Боясь встретится с ним взглядами, охранники уставились в пол.

– Кто, я спрашиваю! – сорвавшимся на визг голосом заорал боярин. – Масленыш, ты отвечал за охрану двора?

Названный Масленышем вздрогнул, и все так же пряча глаза начал невнятно бурчать оправдания.

– Дык, это… Когда зашумели… Крики… Вы хозяин… Взять… Они заперты наверху… Мы и подумали…

– Подумали?! – бушевал Светозар. – Они подумали! Кто просил вас думать?! Вы, олухи! Кто оставил под окнами подводу с сеном?!

– Но вы сами виноваты, хозяин… – вскинулся было Масленыш, но закончить не успел. Мгновенно оказавшийся рядом Светозар вскинул руку и блестящее лезвие стилета мягко погрузилось в печень охранника.

Рот несчастного Масленыша открылся в беззвучном крике, ноги подломились, и вот уже бездыханное тело тяжело опустилось на пол.

– Ну, кто еще считает виноватым меня? – обводя трясущихся от страха охранников горящим взором, прошипел Светозар.

Те старательно замотали головами, всем своим видом показывая что виноваты они и только они. Гнев Светозара чуть поутих. Не желая смотреть на этих глупых червей, боярин склонился над телом Масленыша извлекая стилет. Тщательно обтер его от крови о рубаху убитого и только тогда выпрямился что бы дать новые распоряжения.

– Немедленно прочесать весь город и окрестности. Все постоялые дворы, не пропускать ни одной корчмы. Оповестить всех – кто сможет навести на след этих ублюдков, лично от меня получит два… нет, три золотых! На тот случай, если они как-то смогли выбраться из города проверить все дороги. И еще, тому, кто принесет мне их головы, отмерю столько золота сколько поместится в шеломах этих воров!

Прижимая к груди добытые сапоги, Василий мчался за Маргастом по извилистым улочкам Новгорода. Запутавшись в бесчисленных поворотах, Василий всецело положился на колдуна. Поди знает куда бежит.

Только когда впереди мелькнула широкая улица ведущая к городским воротам, Маргаст сбавил шаг.

– Нужно дождаться когда откроют ворота, – спокойно, словно не было этого сумашедшего бега через весь город, сказал Маргаст. – Самое сложное выйти из города. А уж там – ищи ветра в поле.

– А кони?

– Об этом не беспокойся, – махнул рукой колдун. – Прибегут когда позову… Как никак не простые коняки.

Василий кивнул. И то правда, не простые кони.

– Долго открытия ворот ждать?

– Да вроде нет, – неуверенно обронил Маргаст. – Рассвело почти, сейчас должны открыть. Вот только у ворот нас уже наверняка дожидаются.

– Мужичье, – презрительно скривился Василий. – Отобьемся.

– Да? А стража у ворот? Они ведь тоже влезут. Да и подмога мигом набежит, что к стражникам, что к этим… Напролом нельзя.

– И что делать?

– Есть мыслишка… – неопределенно протянул колдун. – Жди здесь.

И не успел Василий ничего сказать, как колдун перемахнув ближайший забор, исчез в глубине двора.

К тому времени, когда Маргаст вернулся, по улице ведущей от ворот к центру города проехали первые повозки спешащих на базар деревенских мужиков.

– Держи.

Василий неловко прижимая одной рукой к груди сапоги, другой поймал брошенный Маргастом сверток.

– Накинь поверх одежды, – поторопил его колдун, забирая заветные сапоги.

Василий развернул сверток оказавшийся длинным плащем из грубой мешковины, наподобие тех, что носят различные странствующие попрошайки.

– А мечи куда? – спросил Василий поднимая глаза на Маргаста. Но того и след простыл.

Богатырь посмотрел по сторонам гадая куда на этот раз подевался колдун.

– Ну чего башкой крутишь? – раздался рядом недовольный детский голос.

Василий посмотрел вниз. Рядом с ним стоял невесть откуда взявшийся чумазый паренек, годов десяти. В руках мальчонка сжимал ящеровы сапоги. Заметя изумление во взгляде богатыря, мальчишка рассмеялся.

– Да я это, я. Забыл что ль, как я тобой оборачивался? Не боись, я и тебе личико поменяю. Искать будут двух витязей, в крайнем случае по одному. Но никак не уродливого нищего старика с мальцом… А мечи под дерюгой этой спрячь. Никто и не заметит. Одевай.

Все еще не придя в себя от происшедшего, Василий безропотно выполнил указания мальчишки. Тот критически осмотрел богатыря со всех сторон, удовлетворенно кивнул.

– Вот так. Теперь лицо…

Губы парнишки прошептали какие-то слова и Василий с отвращением почувствовал что лицо изменилось.

– Надеюсь в этот раз не в чугайстыря?

Мальчишка только рассмеялся и заговорщицки подмигнул.

Только когда ворота Новгорода остались далеко позади, Василий облегченно вздохнул. Пройти за ворота в нынешнем виде оказалось довольно просто. Стражники у ворот брезгливо отворачивались избегая смотреть на нищего оборванца ведомого маленьким мальчиком.

Всматривавшиеся в лица каждого выходящего из города, люди Светозара-Стервятника и вовсе не удостоили медленно бредущую парочку, своим вниманием.

Затаив дыхание, Василий миновал ворота, сдерживая себя что бы не сорваться на быстрый шаг и не привлечь тем самым к себе лишнего внимания. Но, слава богам, обошлось.

Едва высокие деревья скрыли стены Новгорода, как мальчишка радостно рассмеялся.

– Ну, снимай эти отребья. А то от тебя воняет как от настоящего нищего.

Василий с омерзением содрал грязную дерюгу. Маргаст, уже принявший свой обычный облик, довольно скалился рядом.

– Ну что, обратно к Ящеру?

Он пронзительно свистнул и громкий треск в лесу возвестил о приближении верных коней. Не успел Василий опомнится, как в уши ворвалось радостное ржание и влажные ноздри Тумана впечатались в щеку. Богатырь похлопал коня по мускулистой шее.

– Я тоже по тебе соскучился.

Маргаст быстро спрятал сапоги в седельную суму и запрыгнул в седло.

– Да, чуть не забыл.

Он звонко щелкнул пальцами и лицо богатыря стало таким как прежде.

– Вот теперь можно ехать.

Далеко уехать не удалось. Стоило дороге свернуть, как впереди возник неведомый всадник на гнедом жеребце. Конь незнакомца преграждал дорогу, стоял боком, и Василий с Маргастом видели только одну сторону лица всадника. Изуродованную огнем настолько, что заново наросшей плоти не хватило что бы прикрыть жутко белеющие зубы и скулу.

– Неужели Стервятник послал? – негромко спросил Маргаста Василий. – А почему только одного?

Маргаст не ответил пристально всматриваясь в придорожные кусты и деревья ища спрятавшихся лучников. К великому удивлению Маргаста, всадник и вправду оказался один.

– Чего надо? – громко окликнул незнакомца Василий. – Либо дорогу дай, либо…

Он выразительно дотронулся до торчащей над плечом рукояти меча.

Незнакомец рассмеялся.

– Вот мы и встретились, пьяница, – глухо, сорвалось с изуродованных губ. – Зря ты не убил меня когда у тебя была такая возможность. Теперь я убью тебя.

Он развернул коня так, что бы Василий увидел левую сторону лица и блеснувший на солнце тяжелый золотой крест. Богатырь вздрогнул и тихонько помянул милостивого Рода. Только теперь он узнал в этом страшилище Чернобоя.

– Я смотрю, изменился ты, наемник, – покачал головой Василий. – Неужели так ничему и не научился?

Чернобой вздрогнул, словно получив предательский удар. Рука помимо воли дернулась к обугленному лицу.

– Боль сильна… Но тебе будет больнее.

– Че это за чучело? – не выдержал Маргаст. – Дай ему по голове, да поехали. Время-то идет.

Не успел Василий открыть рот, как снова раздался глухой смех Чернобоя.

– Ты можешь уйти. Тебя я не трону. А он, – наемник ткнул пальцем в сторону Василия, – останется здесь. Навсегда.

– Во, чучело! – восхитился Маргаст, поворачиваясь к Василию. – Ведь сам напрашивается, что б по рогам дали. Может я?

Василий нахмурившись покачал головой.

– Я должен решить это сам. Не люблю жить постоянно оглядываясь.

Маргаст с сомнением пожевал губами.

– Смотри… Дело твое.

Он недовольно смотрел, как Василий спрыгнув с коня, с хрустом потянулся разминая затекшие суставы.

Чернобой, словно тень, в точности повторил его действия. Медленно потянув меч, Василий шагнул навстречу противнику.

– Ты, смотри, – не выдержал Маргаст, – трудно будет, мигни. Подмогну.

– И не думай. Все будет только по чести.

Не сводя друг с друга настороженных взглядов, богатырь и наемник медленно сходились, готовые в любой момент взорваться градом стремительных ударов. Стальные полосы мечей, крепко зажатые в руках, зловеще поблескивали в лучах восходящего солнца.

В какой-то миг Маргасту показалось что время остановило свой бег, противники замерли, испытывая крепость нервов.

Первым не выдержал Чернобой. Хрип сорвавшийся с изуродованных губ, хрип – некогда бывший ревом заглушавшим шум битвы, неприятно резанул по ушам. Преодолев разделяющее их с Василием расстояние длинным, плавным шагом, наемник наискось полоснул мечом грозя развалить богатыря на две половинки. Звякнула сталь. Не принимая боя, Василий чуть отступил в сторону и атака наемника захлебнулась в самом зародыше. Чернобой захохотал.

– Дурак. Мог бы умереть не мучаясь. Теперь будет больно.

Не отвечая, Василий продолжал настороженно двигаться по кругу выбирая момент для атаки. Маргаст, наблюдающий за ходом схватки видел плотно сжатые губы богатыря, прищуренные глаза, не упускающие не одного движения противника.

Что-то настораживало Маргаста в поведении Василия. Колдун, прошедший за долгую жизнь и не-жизнь множество опасных схваток, в этот момент ни за что не захотел бы оказаться на месте Чернобоя. Наверное прочел что-то в прищуренных глазах…

Сдавленный вскрик застрял в горле Маргаста. Оступившись, богатырь неловко взмахнул руками и в такой позе застыл, с трудом удерживаясь от падения. Зарычав от радости, Чернобой бросился вперед используя предоставленную судьбой возможность. Ледяное копье вонзилось в сердце колдуна. Понимая, что не успеет, он машинально ухватил рукоять швыряльного ножа. Замах и… Маргаст с трудом удержал рвущееся с руки жало. Меч Василия казалось случайно развернувшись, ухватил пронзительный солнечный лучик, отражая прямо в глаза наемника.

Моргнув от неожиданности, Чернобой не успел увидеть как тот же самый клинок, стремительно изменив движение, устремился к его оказавшейся открытой шее.

Негромко хрустнули разрубаемые отточенным лезвием позвонки, и голова наемника прокатившись по шелковистому ковру придорожной травы, уставилась в ясное небо обугленной глазницей.

Стряхивая с лезвия пламенеющие капли крови, Василий удивленно посмотрел на Маргаста.

– Ты, это чего, с ножом удумал?

– Да показалось кролик в кустах шебуршит, – невозмутимо, пожав широкими плечами, бросил колдун, пряча нож. – Да ошибся.

– А-а! – ухмыляясь протянул Василий. – Жаль. А то уже брюхо жрать просит.

Маргаст виновато развел руками и тоже не удержался от вопроса.

– Ты ж вроде по чести хотел? Чего ж передумал?

– А что в воинской хитрости нечестного? – удивился Василий, но отвел взгляд от ухмыляющегося колдуна. – А может поумнел… Или от тебя чем таким заразился…

С трудом перебарывая брезгливость и постоянно напоминая себе, что все происходящее лишь иллюзия, Антоний положил руку на лоб воеводы Наума. Маг поморщился. Зная, что его тело находится далеко от этого места, он все равно почувствовал липкий, жирный пот на ладонях.

Наум по-своему отреагировал на прикосновение бесплотной руки. Толстые губы воеводы заплямкали, лоб покрылся морщинками, словно воевода собрался заплакать.

– Спи! – приказал маг, и воевода прихрюкнув затих. – Спи. Утром, ты поднимешь заставу и уведешь к Чернигову. Тебе пришла тайная грамота от князя Владимира. Князь просит тайно и срочно собрать все силы под Черниговом. Если поторопишься заработаешь особую благодарность князя. Не рассказывай об этом никому. Вокруг шпионы. Все против тебя.

Еще никогда Наум не просыпался в таком отличном настроении. Разве что был раз, когда удалось провернуть удачную сделку с одним ромейским купцом, но и тогда воевода не испытывал такого беспредельного счастья.

Предвкушение скорой награды от самого Светлого Князя, распаляло жадное воображение торгаша. Перед глазами воеводы мелькали сладкие картины с сундуками полными золотых монет, киевские бояре гнущие перед ним спины, мягкие перины и сладкие меды.

Дружинники даже рты раскрыли, когда сияющий ярче начищенной кольчуги воевода, бодро сбежал по ступенькам крыльца и не обращая внимания на небрежный вид стражей велел трубить сбор.

– Други мои! – зычно прокричал воевода, когда всполошенные сбором дружинники замерли перед ним. – Други! Вот и настала пора и нам послужить родине.

По рядам нестройно прокатились возгласы удивления, но Наум не обращая внимание продолжил:

– Настала вам пора, под моим чутким руководством, свершить великое дело. Слушайте же мой отеческий наказ. До полудня собрать все самое необходимое, всех ушедших в дозоры вернуть немедленно и ждать выступления…

Гул возмущенных голосов перекрыл последние слова воеводы. Где это видано – оставлять заставу. Не бывало еще такого!

Глядя на возмущенные лица, Наум чуть не плюнул с досады. Вот мужичье! Сами ни ухом ни рылом, а туда же! Не станешь же им тайны княжеские выдавать. Он поднял руку призывая к молчанию. Нехотя, дружинники угомонились, только парочка самых буйных продолжала что-то горячо втолковывать окружающим. Наум внимательно глянул в их сторону запоминая лица – смутьяны опасны, а потому догляд за ними нужен.

– Тайну открывать не буду – рылами не вышли, но коль любите князя нашего, с выступлением тянуть не будете. Я все сказал.

И придав лицу важное выражение, Наум степенно вернулся в свою избу.

В полдень, как и приказывал Наум, дружина в полном составе покинула заставу. В отличии от гордо едущего впереди Наума, дружинники хмуро покачиваясь в седлах, о чем-то недовольно переругивались в полголоса, но ни один не посмел выступить против воеводы в открытую.