Текст книги "2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Персонал замер при виде Главы Альянса с алым мечом в руке. Один из техников дернулся было к пульту управления, но его палец застыл в миллиметре над смертоносной кнопкой. Затем техника подняло в воздух и отшвырнуло прочь, ударив об стену.

– Я вижу у вас уже все подготовлено, – благосклонно кивнул Анакин. – Теперь можете все выйти вот в эту дверь и отправиться, куда вам будет угодно.

– Чтобы ты уничтожил Кореллию?! – с ненавистью пробормотал лежащий на полу техник.

– О, нет, Галактическому Альянсу нет нужды уничтожать Кореллию или любую другую планету Конфедерации, – усмехнулся бывший джедай. – Эта станция больше никому не причинит вреда.

В открытую дверь ворвались солдаты десантного отряда, тут же наведя оружие на всех кореллианцев.

– Выведите всех в коридор, – скомандовал Анакин. – Я обезврежу Балансир. После этого он больше не будет представлять опасности.

* * *

Оставшись в комнате в одиночестве, Глава Альянса подошел к консоли и провел по ней ладонью. Он не трогал кнопки и рычажки оборудования, установленного кореллианцами: их способ управления станцией был сродни попыткам управлять телом человека с помощью ударов электрическим током. Конечности при этом могут дергаться в нужном направлении, но глупо рассчитывать заменить таким образом мозг и нервы. Неудивительно, что Балансир каждый раз уничтожал часть этого оборудования и выходил из повиновения. Ведь в галактике был только один человек, установивший со станцией контакт.

Раздумывая об этом, Анакин наблюдал, как гладкое место на панели постепенно искривляется и меняет форму, превращаясь в рукоятку управления. Вот она подстроилась под его руку... Все было готово.

Телепатически бывший джедай передал станции координаты цели. Он сказал правду: Альянсу не было нужды уничтожать любую из планет Конфедерации. Но та планета, координаты которой он задал, не входила ни в Конфедерацию, ни в Альянс, ни в любое из известных государств галактики. Про нее вообще никто не знал. Почти никто.

Анакин сжал рукоятку...

– Огонь, – тихо приказал он.

Глава пятьдесят шестая

К тому времени как наш шаттл и хэйпанские крейсера покинули гиперпространство, к Асоке уже пристыковался один из небольших кораблей консорциума.

– Они что, вскрыли ее входной люк? – возмутился я. – И ангар разворотили?!

Однако Селеста, связавшись с капитаном корабля, выяснила, что ангар был в таком состоянии уже в момент обнаружения, а Асока действительно совершенно пуста и брошена.

– Вероятно, тот, кто покинул ее последним, пробил себе выход через шлюз и улетел, – пояснила Тень. – Нам придется так же пристыковаться. Не понимаю, почему они ее не уничтожили, а оставили в целости и сохранности. Там не может быть каких-то мин? Хэйпанцы уже проверяют корабль, но... вдруг там что-то живое, йуужань-вонговское?..

– Мои воины пойдут первыми, – безапелляционно сообщил Чулканг Ла. – Они все проверят.

– Ладно, только будьте осторожны, – попросила Селеста.

В итоге, пару часов после стыковки нам пришлось прождать в шаттле, пока воины Ла, наконец, не вышли на связь.

– Все в порядке, командующий, – сообщил один из виллипов Чулканга. – Мы заняли зал управления, корабль жив, но...

– Что?! – не выдержал я.

– Она... похоже, стала обычным кораблем, – ответил воин.

* * *

Ворвавшись в зал, я, первым делом, кинулся к управляющему шлему и надел его.

– Асока? Асока?! Ты меня слышишь?!

Молчание.

– Асока?.. Доложить состояние корабля.

Знакомый голос, хорошо слышимый через шлем, начал безэмоциональный доклад о повреждениях...

– Нет! – я сорвал шлем и кинул прочь. Однако тут же подхватил и надел вновь. – Состояние мозга корабля?

– Навигационный мозг в норме. Повреждения отсутствуют, – безразлично сказала Асока. Нет, это сказал корабль, а не она. Ее здесь не было.

– Я убью их, – тихо пообещал я, снимая шлем. – Асока... исчезла.

– Вообще-то, нет, – Селеста нерешительно осматривалась вокруг. Ее взгляд скользнул по коралловым стенам, потолку, неработающему голопроектору... – Я чувствую, что она еще здесь. Ее сознание: оно не ушло в Силу.

– Здесь?! Ты можешь позвать ее?!

– Не знаю. Асока... – Морн сосредоточенно вглядывалась в пустоту. – Нет. Если она и слышит меня, то я не могу услышать ответ. Я чувствую примерно то же, что рядом с Тахири.

– Кома? – неуверенно поинтересовался Бен. Он и Вестара тоже пришли с нами.

– Если она только без сознания... – я слегка успокоился. – Тогда, если джедаи смогут помочь Тахири – они смогут помочь и Асоке.

По стенам вдруг прошла дрожь.

– Что такое? – начал я. – Асока?..

Но в ту же секунду Вестара упала на колени, схватившись за голову.

– Нет!! – простонала она. – Стойте!

Бен ловил воздух ртом, словно задыхался. Селеста пошатнулась...

– Что происходит? – Чулканг Ла озирался вокруг, ничего не понимая. – Нападение ситхов?

Внезапно сам собой включился голопроектор, на котором возникло искаженное от ужаса лицо Асоки: ее громкий крик разнесся по кораблю, оглушив нас всех.

– Асока?! – я чувствовал вперемешку испуг и радость.

– Они все умерли, – прошептала Вестара.

Отступление. Планета Кеш

Мечник Гавар Каи мрачно поглощал завтрак: этим утром у него было на редкость плохое настроение.

Впрочем, за последние тринадцать лет ему редко представлялся повод для радости. С тех самых пор, как загадочная сила ворвалась в его дом и на Кеш, перевернув все представления ситхов об окружающей галактике...

Той ночью Вестара – дочь, на которую он возлагал столько надежд – исчезла. Исчезла непонятным образом и безо всяких следов. На ее месте Каи нашли только письмо, написанное на куске неизвестного на Кеше материала.

'Ваша дочь слишком талантлива, чтобы позволить ей жить среди ситхов. У нее большое будущее, и принося вам извинения, сообщаю, что забираю ее в Орден джедаев, где она получит достойное воспитание и обучение. Не ищите ее зря: она покинула вашу планету и будет жить среди представителей галактической цивилизации. Да поможет вам Сила осознать ваши заблуждения.'

Гавар Каи сообщил о произошедшем кругу Высших Лордов. Хотя письмо было доказательством, ему поверили не все. Некоторые утверждали, что Вестару выкрал кто-то из ситхов планеты, так как джедаи, существуй они до сих пор и знай про Кеш – не ограничились бы кражей одного ребенка, а уничтожили бы все племя ситхов. На самом же деле, как подозревал мечник, эти лорды просто боялись признать, что джедаи существуют и постоянно наблюдают за ситхами – а чем еще можно было объяснить похищение Вестары и знание о ее талантах?..

Но большая часть круга и Великий лорд посчитали, что опасность вполне реальна. Когда же весть распространилась по планете, началась паника. Мысль о том, что джедаи не только знают про заточенных на планете ситхов, но и незаметно для всех приходят в дома и похищают детей, вызывала у многих ужас. Местами вспыхнули волнения и даже попытки восстания против власти Великого лорда, которого обвиняли в неспособности предвидеть угрозу. Кругу Высших лордов пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить порядок, но с тех пор все изменилось: теперь Кеш жил постоянным ожиданием вторжения.

Днем и ночью мечники патрулировали улицы городов, а наездники на уваках облетали окрестности. Все, кто мог держать в руках оружие, включая нечувствительных к Силе кешири, проходили военную подготовку: кешири было объявлено об ожидаемом приходе 'Разрушителей' из легенд, что для ситхов было чистой правдой. Всех детей вскоре после рождения забирали в созданные в каждом городе дома, постоянно охраняемые целым отрядом ситхов...

Произошедшее отразилось и на самой семье Каи. К Гавару с тех пор относились с недовольством и подозрением. Как он мог не заметить угрозу своей дочери и проспать ее похищение?! Почему именно его дочь джедаи выбрали из всех детей Кеша? Может быть, и с ним самим что-то не ладно?.. Слова: 'его дочь – джедай' – надежно закрыли мечнику дальнейшую карьеру.

Гавар злился и на себя, и на джедаев, и на Вестару, и на все общество ситхов, которое было столь самоуверенным на протяжение тысячелетий. Но самым мучительным было сознание того, что его дочь, забыв о своем наследии, год за годом обучается у ненавистных джедаев, чтобы опозорить ситхов и семью Каи, а он ничего не может с этим поделать! Почему именно его дочь?!

Впрочем, было еще кое-что, в чем мечник боялся признаться даже самому себе: отчасти он гордился тем, что Вестара оказалась самой талантливой из всех жителей Кеша. Сейчас ей должно было быть уже четырнадцать лет по стандарту, используемому ситхами. Может быть, она уже стала известным джедаем...

Злясь на себя за эту мысль, Гавар помрачнел еще больше, налил себе вина в бокал и...

Огненная буря пронеслась перед его глазами, плавя стеклянные купола городов и сжигая людей и кешири на улице и в домах. Бокал с тихим звоном разбился о плиты пола, расплескав напиток.

– Гавар? Все в порядке?.. – встревожилась Лака.

Очнувшись, ситх в смятении взглянул на жену. Видение прошло, но ощущение неминуемой смерти осталось. И становилось сильнее с каждой секундой.

– Выйдем наружу, – скомандовал он, встав из-за стола.

На улице глазам Каи предстало странное зрелище: несколько сотен ситхов и кешири стояли, безмолвно глядя в небеса.

– Солнце, – с ужасом прошептала Лака. – Оно растет...

Солнце Кеша действительно выглядело в два раза больше обычного и ярче.

– Что происходит? – в голосе Лаки слышалось отчаяние.

Казалось, уже не только солнце, но и небо сияет. Свет заливал все вокруг, отчего мир странным образом менял свои цвета и оттенки.

– Разрушители... – негромко ответил Гавар, взяв жену за руку. – Сейчас Кеш умрет.

Неожиданно мечник ситхов ощутил спокойствие: уже не с кем было сражаться, некуда бежать. Впервые он искренне порадовался за Вестару, которой сейчас не было рядом с ним, попрощался и пожелал ей удачи.

Поток излучения взорвавшейся звезды обрушился на улицы города, в мгновение ока испепелив все живое: ситхов, кешири, животных, растительность...

Лишь несколько ситхов на Кеше выжили при этом ударе: те, в чью обязанность входило следить за древним крейсером 'Знамение', до сих пор лежащим в храме, возведенном на месте аварии. Сообразив, что от космической катастрофы лучше всего защитит броня космического корабля, они успели спрятаться внутри и задраить люки.

Но это уже не имело значения: когда расширяющееся раскаленное облако, возникшее на месте звезды, поглотило планету – не смог уцелеть и древний корабль. А поскольку ситхи внутри погибли не так быстро, как на поверхности, вряд ли они могли считать себя удачливыми...

Хэйпс

Лежащее на постели тело Тахири Вейлы вдруг резко изогнулось. Глаза джедайки открылись, она с хрипом втянула в себя воздух и затряслась, словно в припадке.

Не лучше выглядели и остальные джедаи, сидящие рядом с ней: каждый из них в этот момент не только услышал предсмертный крик миллионов живых существ и тысяч чувствительных к Силе, но и многократно отразившиеся и усилившие друг друга в боевом слиянии страдания своих друзей, ощутивших то же.

– Возмущение... Страшное возмущение в Силе... – прошептал Люк Скайуокер.

Кореллия. Бункер командования

– Кажется, премьер-министр Коян не успел выбраться с Балансирной станции, – не особо волнуясь, сообщил министр Тепплер. – К счастью, перед этим он передал нам все полномочия.

– Вряд ли это нам поможет, – с кислым видом ответила адмирал Делпин. – Там на станции – Анакин Соло. Похоже, он уже добрался до комнаты управления.

– Соло?.. – Денджакс побледнел. – Он же может...

– Да. Он способен управлять станцией без уймы технического персонала. Кажется, мы все теперь у него в руках.

– Но... Феннир послал на помощь комменорский флот...

– Уже, – адмирал указала на тактический голоэкран. – Но едва прибыли комменорцы, как к Четвертому флоту ГА подошли на помощь имперские силы. У Альянса по-прежнему преимущество и он бьет нас вовсю. Замечено применение их истребителями бомб-теней.

– Но ведь джедаи покинули Корускант и объявлены заговорщиками...

– Не знаю, что у джедаев было на уме, но применение бомб-теней зафиксировано, – повторила Делпин.

– Сообщение с Балансира, – доложил офицер связи. – Технический персонал докладывает, что, судя по некоторым признакам, станция произвела выстрел.

– Куда? – быстро спросила адмирал.

– Неизвестно, но уровень энергии упал, как после выстрела.

– Срочно дайте связь с Главнокомандующим Фенниром! – крикнул Тепплер. – Нам нужны все силы Конфедерации, иначе всем конец!

Балансирная станция

Анакин, прикрыв глаза, сидел в комнате управления репульсорами: он вновь погрузился в боевую медитацию. Правда, сейчас лишь на несколько минут. Вот ситх открыл глаза и улыбнулся. Все произошло, как было запланировано.

Включив комлинк, настроенный на защищенный канал связи, Глава Альянса передал лишь одно слово:

– Начинайте.

По этому сигналу через несколько минут Первый и Пятый флоты ГА должны были атаковать Ботавуи и Комменор. Пока ботаны и комменорцы будут сражаться за уже ненужную им Балансирную станцию – там все будет кончено. Конфедерации будет нанесен сокрушительный удар.

А потом он выполнит свое предназначение: спасет эту галактику.

Подумав об этом, Анакин встал и направился к выходу.

– Станция нейтрализована, – спокойно сообщил он своему отряду. – Уходим. Остальным отрядам пока не сообщайте: чем позже Конфедерация поймет это – тем больше понесет потерь, пытаясь прорваться к Балансиру. Сделаем вид, что мы отступили под давлением превосходящих сил неприятеля.

Когда кореллианцы вновь займут комнату управления репульсорами, они сначала подумают, что причина отключения станции – уничтоженное при помощи светового меча оборудование. И только попытавшись восстановить его, сообразят, что дело не в этом и их технологии теперь ничем не помогут: станция была полностью отключена, и запустить ее вновь не сможет никто, кроме Анакина.

Дополнительным успехом в этом случае будет то, что Конфедерации придется держать в этой системе часть своих сил для охраны оружия, которым она сама не сможет воспользоваться – чтобы им не воспользовался Альянс. Удачно для Альянса... То есть Империи...

Глава пятьдесят седьмая

Бен помог Вестаре подняться на ноги...

– Йал?.. – Асока с недоумением смотрела на нас. – Йал, он уничтожил Кеш! Анакин – ситх!

– Мы уже догадались, – мрачно ответила Селеста. – Кеш – это планета?

– Как Кеш?! – ужаснулся я, на мгновение забыв о радости за вернувшуюся Асоку.

– Что за Кеш? – повторила Селеста.

Вздыхая, мы рассказали историю о корабле ситхов, разбившемся на Кеше пять тысяч лет назад, и созданном на планете ситхском государстве...

– Так вы скрывали все это время, что есть целая планета живых ситхов?! – возмущению Тени Завета не было предела.

– Все было под контролем, – заверил я. – Они пять тысяч лет прожили там в изоляции, и никто про них не знал. Могли бы и еще тысячи лет прожить.

– А могли – и не прожить. В любой момент какой-нибудь заблудившийся корабль мог приземлиться на планету, и они получили бы возможность выйти в космос!

– Ну... в ближайшие годы этого точно не должно было случиться... Я... знал, – мой ответ был не очень уверенным. – А сразу по окончании этой войны мы рассказали бы обо всем: сейчас просто было не до того.

– Так мои родители с Кеша? – тихо спросила Вестара. – Я, кажется, почувствовала их в тот момент. Они... прощались со мной... И желали удачи, радуясь, что я осталась жива... хотя я и джедай.

Мне такое смирение Гавара Каи показалось странным, однако мы с Асокой снова подтвердили, что да, именно с Кеша, из ситхской семьи мы и выкрали одну многообещающую ученицу.

– Я оставил им письмо, в котором объяснил, что Вестара теперь будет учиться в Ордене джедаев...

– О, да, представляю, что началось на затерянной планете после этого, – усмехнулась Селеста. – А теперь дайте мне координаты Кеша. Хочу проверить, действительно ли там ничего не осталось... Подождите, а откуда Анакин узнал про Кеш? Вы же никому не рассказывали?

– От меня, – опустила голову Асока. – То есть, из моей памяти. Падме прилетела, сказала, что у нее срочное дело от Люка... Едва ее шаттл залетел в ангар, как оттуда высыпали ситхи. Я сначала не поняла, что там и Анакин – все были в капюшонах. Но когда они добрались до моего мозга, он атаковал меня в Силе: я такой техники не знаю, но его я узнала. Он... увидел мою память и вырвал оттуда координаты Кеша. Но он ничего не знал про Кеш раньше: я чувствовала, что он сам был очень удивлен. На самом деле он искал информацию о родителях Вестары... И вот, нашел. Перед тем, как он лишил меня сознания, я чувствовала, что он собирается уничтожить планету ситхов...

Вестара вздрогнула.

– Так это я виновата! – прошептала она. – Падме... После того, как мы спасли Падме с Упекзара – мы с ней говорили. Я ее успокаивала. И сказала, что Йал сказал, что мой отец был ситхом... Не надо было мне говорить!!

– Думаю, что Анакин мог заинтересоваться твоим происхождением и без этого, – поспешил возразить я. – Оно все же таинственно: мы с Асокой где-то пропадали полгода, а потом вернулись с одаренным ребенком и никому не говорили, как тебя нашли...

– И мне все же не ясно, зачем Анакину уничтожать планету, полную его потенциальных союзников, – перебила меня Селеста. – Если он ситх, почему избавился от целой армии других ситхов?

– Возможно, считал, что они, скорее, будут ему мешать... Кроме того, если он ученик Лумии, то стоит за Правило двух, а для него много ситхов не нужно и даже вредно. И Палпатин с Плэгасом, вроде бы, тоже уничтожали ситхов, которые не относились к их организации, – вспомнил я.

– Возможно... и это объяснило бы, почему они убили Крайта. Но в таком случае, как объяснить десяток ситхов, напавших на Асоку? – задумалась Тень Завета. – Тут он действовал явно не по правилу.

– Не знаю... – на этот раз мне нечего было сказать. – Может быть, он не мог рассчитывать на верность всех ситхов Кеша, да и опасался их, а эти точно на его стороне...

– Может быть... Во всяком случае, нам надо вернуться и рассказать обо всем мастеру Скайуокеру, – сделала вывод Селеста. – Асока, свяжись с Хэйпсом.

* * *

Когда в голопроекторе появилось изображение Тенел Ка, она выглядела сильно побледневшей и усталой, чего не могла скрыть даже за королевской невозмутимостью.

– Я вижу, Асока тоже очнулась? – вымученно улыбнулась Тенел. – Это хорошо. И Тахири пришла в себя. Мастер Скайуокер говорит, что возмущение в Силе пробудило ее... Нам сообщили, что десант ГА захватил Балансир, и предположительно был произведен выстрел. Кажется, все ясно. Вы ведь тоже почувствовали это? Все было как при гибели Итора, даже хуже... Только мы не знаем, какая планета была уничтожена в этот раз.

– Думаю, мы знаем, – коротко ответила Селеста. – Но об этом потом. Тахири очнулась? Значит, она помнит, что с ней случилось?

– Тахири говорит, что это с ней сделал Анакин, – вздохнула хэйпанская королева. – Внезапно. Применил какую-то незнакомую ей технику Силы. Сейчас она готовит обращение к Галактическому Альянсу. А флот ГА и Империи сражается с Конфедерацией в Кореллианской системе и побеждает. Говорят, что истребители Альянса применяли бомбы-тени, но поскольку никаких джедаев там сейчас нет – значит, это ситхи. Они воюют на стороне ГА.

– С каждой минутой все хуже, – пробормотала Тень Завета. – Очевидно, теперь нам придется принять сторону Конфедерации?

– Нет, мастер Скайуокер говорит, что это будет коалиция, выступающая исключительно против ситхов, захвативших власть в Галактическом Альянсе. Но мы еще не решили точно. Мастер Скайуокер хочет установить контакт с Бакурой и Зонамой-Секот, но для этого нам нужен Йал. Возвращайтесь скорее.

– По-видимому, галактику ждет новая война джедаев и ситхов, – высказался молчавший до сих пор Чулканг Ла.

– Ждет, – Селеста вдруг вздохнула. – И уничтожение планеты – плохое начало. Я проспала несколько ситхско-джедайских войн, чтобы попасть на очередную...

Отступление. Звездный Разрушитель 'Адмирал Кре'фей'

Зайдя в свою каюту, Анакин Соло устало сел в кресло. Теперь, когда флот Альянса покинул пространство Кореллии, уйдя в гиперпространство, несколько часов до возвращения на Корускант можно было посвятить отдыху.

– Мы сделали это, Падме, – сообщил он вставшей рядом ученице. – Конфедераты потерпели поражение у Ботавуи и Комменора, пока мы сдерживали их натиск у Балансира. И здесь они тоже понесли потери куда больше наших, хотя и могут пока утешаться тем, что 'заставили нас отступить'. Но у них больше нет сил защищать всю свою территорию, и в следующий раз мы вернемся, чтобы захватить и удержать их планеты. Что насчет хэйпанцев?

– Тахири и Асока очнулись, как ты и предсказывал, – ответила Падме. – Тахири уже сделала заявление, где обвинила тебя в нападении на нее и призвала ооруженные силы Альянса не подчиняться тебе.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Анакин. – Все, как я и ожидал. Но флот на моей стороне. Мы обвиним ее в присоединении к джедайскому заговору. А это позволит нам выявить оппозицию и усилить контроль над Сенатом... И над остальными жителями Империи. Мы объединим Службу Имперской Безопасности и Гвардию, а также расширим их полномочия.

– Мы будем воевать с хэйпанцами?

– Не сейчас. Хотя Тенел Ка и укрывает врагов Империи, но пока мы еще не закончили с Конфедерацией. Пусть джедаи сделают первый ход.

– Если дать джедаям время – они соберутся с силами, – помолчав, напомнила ученица. – Во внешнем Кольце их многие поддерживают.

– Тем лучше, – казалось, младший Соло нисколько не волновался из-за возможного усиления джедаев. – Чем больше джедаи будут стараться – тем больше корускантцы будут убеждаться, что они враждебны нашей Империи.

– А когда мы объявим о создании Империи? – не удержавшись, Падме задала давно мучавший ее вопрос.

– Не торопись. Скоро придет время и для этого. Мы спасем эту галактику... Как Дарт Реван и Дарт Малак.

– Малак предал Ревана...

– Разумеется, – улыбнулся Анакин. – Мы же ситхи. Главное для учеников – не спешить.

Эпилог

– Конечно, многие до сих пор задают себе вопрос: почему джедаи вдруг взбунтовались против Галактического Альянса? Почему они поддерживали в качестве Главы государства никем не избранную полковника Тахири Вейлу, но обвиняют во всех мыслимых и немыслимых преступлениях законного избранника Сената? – улыбающийся Анакин удобно устроился в кресле для гостей студии Перре Ниидмо. – Возможно, кому-то это покажется странным, но причина исключительно в их отношении к Силе. Излишне узком и догматичном отношении. Многие ли среди здесь находящихся слышали о ситхах?..

Кто-то из зрителей в студии дал неуверенный ответ, что, кажется, ситхи – это отделившаяся от джедаев секта...

– Верно, – кивнул младший Соло. – Пользователи Силы, всего лишь с несколько иными философскими принципами. Джедаи, при всех их достоинствах, постоянно испытывают страх поддаться своим эмоциям и слишком часто предпочитают встать в стороне, когда нужно действовать. К примеру, можно вспомнить печально известный выстрел Балансира во время войны с йуужань-вонгами. Всем известны последствия, за которые справедливо обвиняют Тракена Сал-Соло, но мало кто знает, что выстрел мог уничтожить весь флот противника, ничуть не повредив хэйпанцам – если бы я сам мог произвести его. Увы, тогда, будучи под влиянием упомянутых мной джедайских страхов, я действовал слишком нерешительно... И Тракен совершил то, что должен был сделать я, но далеко не так точно. В гибели хэйпанцев была и доля моей вины...

Глава Альянса опустил голову, но через несколько секунд продолжил:

– Так вот, ситхи не боятся действовать решительно, когда это необходимо, а также не стоят в стороне, наблюдая за приближающимся хаосом, когда необходимо защитить порядок. Этим мы выгодно отличаемся от джедаев.

– Вы сказали 'мы'... – уточнил Ниидмо.

– Да. С некоторых пор я, как и некоторые другие, понял ошибочность подхода джедаев. Так что в настоящее время орден ситхов восстановлен, – Анакин широким жестом обвел первые ряды зала, где сидело несколько существ в плащах с капюшонами. – И именно благодаря новому, более широкому взгляду мне удалось освоить боевую медитацию, приведшую наш флот к многим победам, и в конце концов, отключить Балансирную станцию, избавив галактику от источника постоянной опасности. Увы, мастер Скайуокер и большинство его соратников по отношению к ситхам склонны к некоторому... фанатизму, не признавая наше право на существование. Полагаю, что исключительно этим объясняется готовность джедаев пойти на любые меры ради нашего уничтожения.

– Прошу прощения, Глава государства, но я ознакомился с доступными историческими материалами, и, как правило, ситхи в прошлом выступали в роли агрессоров по отношению к Старой Республике, – возразил чевин.

– Вы совершенно правы, – благосклонно кивнул гость. – Но рассматривая случаи так называемой 'агрессии' ситхов, не стоит забывать о другой стороне: действия джедаев и Республики нередко были не менее жестокими, да и настоящие причины войн прошлого обычно куда более прозаичны, чем борьба двух философских школ: борьба за колонии, за власть в Республике, сепаратизм... Мы сами до сих пор можем наблюдать подобную войну, к которой не имеют отношения какие-либо философские воззрения, скорее используемые в качестве лозунгов и символов, чем являющиеся причинами. По сути же в качестве командиров армии и флота, или же правителей государства ситхи – куда более подходящие кандидатуры, чем джедаи. И не только: когда джедаи бежали в пространство Хэйпанского консорциума, именно ситхи пришли нам на помощь и, заняв места в кабинах истребителей, уничтожили много вражеских кораблей с помощью бомб-теней... Мы вовсе не намеревались выступать против джедаев, но они сами начали противостояние: их поступки говорят сами за себя, и их фанатизм в отношении ситхов – пожалуй, единственный случай, когда страх заставляет джедаев не стоять в стороне, а напротив, совершать необдуманные поступки. Тем не менее, я хочу воспользоваться случаем, чтобы еще раз предложить руководству Ордена джедаев сдаться и явиться на Корускант для справедливого суда, который выяснит степень вины каждого.

– Джедаи, в свою очередь, обвиняют вас в бомбардировке Сената, покушении на Тахири Вейлу, убийстве адмирала Ниатал и уничтожении планеты Кеш.

– Бомбардировка Сената была осуществлена джедаем-кораблем Асокой, чему есть многочисленные доказательства, – пожал плечами Анакин. – Сейчас этот корабль по-прежнему укрывается в скоплении Хэйпс, и джедаи отказываются выдать ее для суда. В момент гибели адмирала Ниатал меня даже не было рядом, и кто это сделал – мне неизвестно, хотя расследование продолжается. Джедаи могут привести лишь голословные утверждения. Случай с Тахири также нуждается в расследовании, но так как она отказывается возвращаться на Корускант... Ну а некая, якобы уничтоженная планета Кеш – вряд ли тут что-то можно сказать. Ни в каких базах данных такая планета не значится. Как я уже говорил, мне действительно пришлось произвести сброс энергии Балансира, но лишь потому, что иначе его нельзя было отключить. Целью была совершенно необитаемая система, вспышка сверхновой там действительно произошла, и у нас нет данных, что кто-то пострадал при этом. Ясно, что джедаи выдумали эту историю.

– Всех интересует, что вы намерены делать, если накал вашего с мастером Скайуокером противостояния не спадет, – поинтересовался ведущий.

– Мы будем продолжать добиваться выдачи джедаев дипломатическими методами, но если они потерпят неудачу, придется...

– Сил моих больше нет, – не выдержав, Хэн отключил голоэкран. – Что с ним творится?!

– Неслыханная наглость! – кипела Селеста. – Открыто объявить себя ситхом! В мое время его тут же бы...

– Благословенные времена Старой Республики, – усмехнулся Бустер Террик, на корабле которого мы сейчас и находились.

– Но пока что Анакин нас переиграл, – пробормотал Корран Хорн. – Поскольку Хэйпс не объявлял войну Альянсу, то и сам Альянс пока не трогает консорциум, изображая миролюбие, а джедаев он выставил именно теми, кто стремится расколоть ГА и разжечь новую войну – как раз, когда прежняя близится к концу.

Так все и было: за месяц, прошедший после битвы при Балансире, обстановка в галактике сильно изменилась. В том сражении флот Конфедерации понес большие потери, а когда конфедераты, наконец, одержали победу – как они думали – выяснилось, что Балансир совершенно перестал работать. Конфедерация в этой битве потеряла куда больше, чем Альянс, но и этого мало: как оказалось, сам бой был отвлекающим маневром, позволившим силам ГА атаковать пространства Ботавуи и Комменора. Оборонявшие планеты флоты – были практически полностью уничтожены. Альянс после этого тут же отступил, но дело было сделано.

Не имея больше возможности наступать, Конфедерация перешла к глухой обороне, но это уже не могло ее спасти. Как и то, что после заявления Тахири о незаконном захвате власти Анакином, Тенел Ка вывела хэйпанские корабли из состава флота Альянса и вернула их в консорциум, объявив нейтралитет – под предлогом неясности обстановки. Так же в самом флоте ГА были случаи дезертирства, и часть кораблей ушла вслед за хэйпанцами, поддержав Тахири, но доля их оказалась весьма незначительной по сравнению с теми, кто остался верен Анакину.

Последовавшие за отключением Балансира недели Альянс продолжал планомерно наступать: был отбит Куат, окончательно разбиты остатки комменорского и кореллианского флотов, а на планеты высажены десанты. Конфедератам не помогло даже то, что на их стороне с удовольствием сражались наемники из Дозора смерти: в битвах за Куат, Кореллию и Комменор погибло около шестисот тысяч мандалорцев, не считая местных солдат. Потери ГА были куда больше, но все же эти миры были захвачены. На Кореллии, где сражения были особенно упорными, были впервые применены орбитальные бомбардировки городов: Суперразрушитель "Мегадор" превратил столицу планеты в руины.

Пали Орд Мантелл и Бонадан, Фондор предпочел сдаться без сопротивления, и только в пространстве ботанов сейчас еще шли бои. Беспин, Адумар и десятки других миров по-прежнему отказывались вернуться в Альянс, но это были уже жалкие останки Конфедерации: не имеющие сильного флота, разделенные вклинившимися между ними силами ГА, а порой и вовсе окруженные лояльными Корусканту системами.

То что Конфедерации конец – было ясно всем. Тем временем, Люк старательно собирал свою антиситхскую коалицию...

* * *

– Бакура подала протест в Сенат против орбитальных бомбардировок Кореллии и выступила против дальнейшего пребывания Анакина Соло на посту главы государства, – сообщила нам голограмма Малинзы Танас. – В случае если Сенат проигнорирует его...