Текст книги "2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Я правильно подозреваю, что есть еще и третий сюрприз?

– Кое-кто из хаттов, недавно контрабандой приобретший ОЙВ-дроидов для своей защиты, вероятно, сейчас очень удивляется, – согласился Тэлон. – Выяснив, что они должны выполнить скрытую программу.

– Надеюсь, хатты успеют побороть свою жадность прежде, чем все погибнут, – покачал головой Зума.

Каррде пожал плечами:

– Хочешь посмотреть новый репортаж Мадхи Ваандт? Сейчас она должна выйти в эфир прямо с орбиты.

К поверхности Нал Хутты и Нар Шадаа устремлялись все новые корабли...

Глава сорок пятая

Планета Бол'демник оказалась в том же секторе галактики, что и Оссус: недалеко от основных гиперпространственных путей. Правда, от этого она сама не стала менее глухой планеткой с полупервобытным населением, хотя космопорт был в наличии.

И сотрудникам его пришлось сегодня поволноваться. Так как обычно сюда залетали лишь небольшие торговые корабли – планета экспортировала рыбу – то появление на орбите йуужань-вонгского крейсера вызвало небольшой переполох. Селесте с Асокой пришлось долгое время объяснять, что мы – джедайская экспедиция, прибывшая с исследовательскими целями...

В итоге, местные все же успокоились и разрешили провести исследование, тем более, что помешать крейсеру они все равно бы не смогли. И Асока, благодаря своей повышенной чувствительности к Силе выполнявшая обязанности сканера, принялась за работу.

– Кажется, здесь, – неуверенно объявила она час спустя, указав точку на карте планеты. – Провал в скальных породах, под ним обширные подземные пещеры. Думаю, здесь есть темная сторона... Но очень слабый отголосок, даже я едва уловила.

– От могилы лорда ситхов можно было бы ожидать большего, – Селеста уже одела маскун-плащанник и с неприязнью пристраивала на лицо гнуллит. Помня, что ретровирус Тенебруса способен заражать мидихлорианы – мы решили подстраховаться. Тени Завета совсем не хотелось потерять какую-либо часть своих способностей. – Пойдем.

Полчаса спустя наш коралловый челнок осторожно влетел в пещеру Тенебруса и приземлился...

– Это его корабль? – указала Селеста на полузасыпанный камнями металлический остов.

– Должно быть, он самый. Но вряд ли на нем найдется что-то интересное: Плэгас еще сто лет назад позаботился, чтобы не осталось следов.

– Ясно, – джедайка прислушивалась к окружающему пространству. – Не чувствую ничего особенного. Пещера как пещера.

Высохшие останки бита в комбинезоне пилота лежали неподалеку, наполовину засыпанные камнями...

– И тут ничего, – пробормотала Селеста, садясь рядом с телом в медитативную позу. – Но посмотрим... Дарт Тенебрус, ты меня слышишь?..

Отступление. Замкнутый круг Дарта Тенебруса

Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его...

Да, бедный, глупый Плэгас, который так никогда и не поймет, что до последнего был инструментом в руках учителя: учеником, который был нужен только для того, чтобы манипулируя мидихлорианами, создать Избранного – идеальное тело для сознания Тенебруса. Уже скоро...

Пока Плэгас возился, наблюдая за смертью биологической оболочки бита, модифицированные максихлорианы, зараженные ретровирусом, несущим код сознания – настоящего 'я' Тенебруса – незаметно проникали в организм мууна, распространяя заразу. 'Плэгас' – имя, означающее 'зараженный' в том дословном переводе, о котором сам он никогда не догадывался...

О, полный доступ к силовому восприятию ученика – это было даже больше, чем рассчитывал Тенебрус. Лорд ситхов даже не отказал себе в удовольствии воспользоваться плэгасовскими способностями к предвидению и просмотреть будущее вплоть до смерти самого Плэгаса от руки ученика... И ощущения горечи от того, что так и не успел создать разумное существо с помощью силы – Избранного.

Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?!

В следующий миг бит понял это: когда видение будущего померкло и превратилось лишь в смутную тень. Заразив ученика, он сам лишил его способности предвидеть события и обрек на смерть вместе со своим планом. Сообразив это, Тенебрус в панике заставил максихлорианы покинуть 'испорченное' тело мууна: надо было решить, рассчитать, найти выход! А может, и не надо... Может быть, выхода и не было... Кроме как остаться на неизвестный срок – быть может, вечность – привязанным к максихлорианам. Была ли возможность хотя бы дать знать о себе Плэгасу?.. Он наверняка пожелает уничтожить учителя окончательно – и тому не придется оставаться в столь унизительном состоянии, страдая от поражения.

Но Плэгаса не было. Он не просто ушел, не было никаких признаков, что он здесь был когда-то. Единственное, что мог ощутить Тенебрус рядом – это мумифицированные остатки бита. Его собственные останки.

Сколько времени прошло?.. Что произошло?.. А что если способность к предвидению не исчезла полностью, а каким-то образом... завязалась узлом?! Что если он переживает это в тысячный раз? В милионный?..

Тенебрусу очень хотелось закричать, но к несчастью, у него было рта...

Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его...

Бедный, глупый Плэгас...

Максихлорианы стремительно распространяли ретровирус по организму мууна...

О, полный доступ к силовому восприятию ученика...

Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?!

Надо найти выход!

А может, выхода и не было...

Сколько времени прошло?.. Что произошло?..

Может быть, он переживает это уже в тысячный раз? В миллионный?..

Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно...

Бедный, глупый Плэгас...

Что?!! Нет! Это было невозможно!

Надо найти выход!

Сколько времени прошло?.. Что произошло?..

И так без конца. Заточенное в максихлорианы сознание лорда ситхов раз за разом переживало свое величайшее торжество, величайший провал и величайшее отчаяние. Раз за разом. Раз за разом... Раз за разом...

Пока однажды – он не знал когда – круг вдруг не разорвался.

– Дарт Тенебрус, ты меня слышишь?

В пещере рядом с телом сидела женщина-джедай – это сразу было ясно. Источник светлой стороны, лишь слегка замутненной... излишней нелюбовью к ситхам. И она искала его, Тенебруса.

Неподалеку находилось... нечто. Тут даже сверхобостренное восприятие лорда ситхов, видимо, дало сбой. С одной стороны оно казалось живым: Тенебрус ощущал чужое дыхание и движение тела. С другой – в силе 'этого' просто не существовало. Впрочем, вокруг тела джедайки тоже было нечто подобное, как будто живое, но неощутимое, словно она накинула на себя плащ из пустоты. А на орбите над планетой ситх вдруг почувствовал кого-то третьего и более сильного – внимательный разум, окутанный схожей пустотой и висящий прямо в космосе без корабля.

Очевидно, все они были могущественными джедаями, использующими незнакомую биту технику Силы. Могущество Ордена так возросло со времен смерти Тенебруса? Но это было не так важно: главное – они пришли уничтожить его, лорда ситхов. Наконец-то...

– Дарт Тенебрус, ты меня слышишь? – вновь спросила джедай.

Всю свою мощь Тенебрус направил на то, чтобы показать свое присутствие – и ему удалось.

– Да, ты здесь, – прикрыв глаза, ответила джедайка. – Хотя я ожидала чего-то большего, чем жалкая искра. Скажи нам, что тебе известно о Дарте Вективусе – и твое исчезновение будет легким и быстрым.

Легкое и быстрое... Ситх давно уже был согласен на медленное и тяжелое – лишь бы все-таки закончить ту тень существования, что у него осталась. Им нужна информация о Дарте Вективусе? Тенебрус знал кое-что про этого ситха, мало чего добившегося в борьбе с джедаями, но накопившего и передавшего следующим поколениям достаточно знаний и опыта, чтобы считать его период правления – успешным. Тенебрус мог бы рассказать все это джедаям, хотел рассказать, но... Но он не мог говорить.

Он мог размышлять сколько угодно, мог ощущать происходящее вокруг, но связаться с другими не было никакой возможности. Единственное, чего ситх вообще смог добиться – это дать себя заметить. На большее сил не хватало. Тенебрус был лишь безмолвным сознанием, запертым в максихлорианах.

– Ясно. Ты не можешь, – разочарованно заключила джедай. – Хорошо. Я все же окажу тебе услугу, которую вряд ли оказали бы другие ситхи...

Удар Силы обрушился на сознание Тенебруса. Весьма грубый удар, как он мог заметить, однако атака достигла своей цели. Код ретровируса был стерт, сам вирус разрушен, а максихлорианы медленно растворились в окружающем пространстве и исчезли.

Так же как и то, что осталось от бывшего лорда ситхов.

Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно...

'Наконец-то', – была его последняя мысль.

* * *

– Он исчез, – сообщила внимательно наблюдавшая за пещерой Асока. – Никаких следов темной стороны больше.

– Да, я тоже чувствую, – Селеста еще некоторое время просидела, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом встала на ноги. – Жаль, что он не смог ничего рассказать. А тело ситха – уничтожим. На всякий случай.

* * *

Через час, когда от Тенебруса остался лишь пепел, мы снова сидели в зале управления.

– Зря летали. Все равно теперь обыскивать тысячу двести систем, – печально заметила Асока. – На это нам понадобится... Понадобится... Если оптимальным маршрутом... Четыреста тридцать пять стандартных суток! Хотя какой сейчас оптимальный маршрут, когда пол-галактики воюет.

– Не так все плохо, – заметила Селеста. – Я без дела не сидела все это время: несколько раз связывалась с мастером Скайуокером и он мне предоставил всю необходимую информацию для расследования – он, между прочим, тоже ищет ситхов, но Орден сейчас слишком занят войной. Так что у меня уже есть свой маршрут – может быть, и не оптимальный, но более короткий. Дай-ка мне карту.

– Смотрите, – продолжила Тень Завета. – Если считать, что Джейсена убил именно новый лорд ситхов, совращенный Лумией, после того, как побывал на ее астероиде в сумасшедшем доме Вективуса – то это несомненно кто-то из близких Джейсена. Это подтвердили двое независимых свидетелей: Джейна и Асока. Значит, подозреваемые – Люк, Мара, Анакин, Джейна, Бен, Падме, Лея, Тахири. Далее, Люк в видении видел на троне Мару, себя, Анакина, Лею, Джейну, Тахири и меня. Конечно, это с его слов, но пока будем ему верить.

Асока при этих словах заерзала, будто ей стало неуютно.

– Так же со слов Люка мы примерно знаем время, когда появился этот новый лорд ситхов. Правда, тут только его свидетельство, но опять же поверим. Итак, у нас есть шестеро на троне, однако из них только я не подхожу под образ близкого Джейсену убийцы, значит исключаем. Пока что, – пояснила Селеста. – Я понимаю, что тоже под подозрением, но поскольку мы с вами работаем вместе, подозревать саму себя было бы странно. Люка тоже можно исключить, по крайней мере, временно – если это он, зачем ему бросать на себя подозрение? Впрочем, это может быть и для отвода глаз. Теперь вспомним, кто где был в день, когда будущий лорд ситхов проявился. Люк, Мара и Бен – на Корусканте. Джейна и Лея – в системе Кореллии. Анакин вместе с Падме – на планете Лоррд. Тахири – была в районе нескольких дней пути от Орд Мантелл или на самой планете – дальше никак, иначе не успела бы добраться от Мон Каламари до Орд Мантелл, где она арестовала Мика Рама. Ну... И я тоже была на Орд Мантелл. Если мне верить: тут уж никаких доказательств, – усмехнулась Тень. – Теперь укажи на карте галактики все найденные нами системы, где мог жить Вективус.

Карту усыпали красные точки. Большинство их равномерно покрывало Внешнее Кольцо, и лишь небольшая часть была в Среднем.

– И прибавь вот эти расчеты, – Селеста переслала информацию со своего датапада.

Почти все точки исчезли, кроме одного скопления во Внешнем кольце...

– Вот так. Всего девяноста восемь систем. Ни от Кореллии, ни от Корусканта невозможно было в срок добраться ни до одного из предполагаемых астероидов Вективуса и вернуться обратно, чтобы никто не заметил. Лишь Тахири, Анакин и Падме могли это сделать: районы, куда они могли залететь 'по пути' на Орд Мантелл или с Лоррда – как раз рядом, один даже накладывается на другой. Ну, и еще остаюсь я. Но я не могла убить Джейсена, – спокойно подвела итог Тень Завета. – Если верить всем нашим ощущениям и видениям, а также твоим предсказаниям, то астероид должен быть тут.

– Но это же доказывает, что ситх – один из них, – пробормотал я.

– Теоретически, да. Но всегда можно сказать, что это совпадение или ложный след настоящего ситха, – пожала плечами джедайка. – Так что даже если мы найдем этот астероид – мы не сможем ничего предъявить ситху, кроме подозрений и совпадений. Но все-таки подозревать, кто он – неплохо?

– Да... – мне-то совсем не хотелось узнать точно, что ситх – это Анакин или Тахири. Ни в то, ни в другое я просто не верил. – Но ведь это действительно может быть ложным следом ситха?

– Может. Но другого способа поисков у нас пока нет. Кроме того, сейчас у нас еще меньше звездных систем-кандидатов. Асока, исключи все те, которые контролируются Конфедерацией: туда нас не пустят.

– Тридцать четыре, – объявила Асока.

Еще часть точек исчезла.

– Шестьдесят четыре системы: от границ Конфедерации до Топравы, – кивнула Селеста. – Их мы и осмотрим в первую очередь. А уж если ничего там не найдем – будем искать в другом месте.

Отступление. Система Куата

Если бы в этот день незнакомый с галактическими новостями наблюдатель решил взглянуть на Куат с края системы, он мог бы подумать, что планета взорвалась.

На самом деле это были вспышки тысяч турболазеров: у Куата встретились два самых больших флота, которые могли собрать Альянс и Конфедерация. Комменорцы, ботаны и кореллианцы наступали, и преимущество сейчас было не на стороне ГА.

Если не считать находящиеся на флагмане адмирала Ниатал джедайские эскадрильи, сейчас готовящиеся к вылету...

– Все помнят, что должны делать? – для порядка поинтересовался Люк Скайуокер пока пилоты Ордена шли к истребителям.

– Конечно, – мрачно ответил Кип Дюррон. – Лететь к ботанским ударным крейсерам и высыпать на них наши бомбы-тени. А потом вернуться, набрать новый запас – и еще раз высыпать. И так до тех пор, пока флот Конфедерации не будет разгромлен... А потом полковник Вейла объявит себя императрицей и поблагодарит нас за то, что мы принесли ей галактику на блюдечке.

– Тахири и Ниатал обещали уйти с должности соглав государства и организовать новые выборы, как только кризис закончится, – мастер Скайуокер был привычно-непоколебим в своих надеждах.

– Что обещали – это точно, – проворчал Кип – такой же привычно не согласный.

– В любом случае, с Тахири мы сможем разобраться после окончание гражданской войны, – поддержал Люка Корран Хорн.

Кип еще продолжал что-то бормотать насчет того, что после войны разбираться может быть и поздно, однако не мешкал, поднимая свой истребитель и направляя к выходу из ангара вслед за остальными... Когда к нему вдруг пришло острое острое ощущение опасности, причем не из пространства вокруг Звездного разрушителя, что было бы понятно – но из самого ангара!

И не только к нему.

– Все – вперед! Немедленно! – крикнул Люк.

Две трети истребителей успели отлететь достаточно далеко к тому моменту, как сложенные в ангаре бомбы-тени взорвались. Вспышка буквально расколола Звездный разрушитель пополам и поглотила эскадрилью, летящую последней. Включая мастеров-джедаев Кента Хамнера и Кипа Дюррона...

Если бы адмирал Ниатал осталась жива, то она несомненно провела бы расследование, чтобы выяснить: по какой причине гибель корабля стала возможной из-за детонации одной бомбы-тени? И наверняка запретила бы хранить большое их количество на обычных Звездных разрушителях.

Но адмирал мон каламари погибла секунду спустя после взрыва ангара: когда еще одна бомба-тень, запущенная кем-то Силой, врезалась в ее мостик.

И хотя расследование позже все равно было проведено и без ее участия, и все надлежащие выводы – сделаны, в данный момент это вряд ли кого-то могло утешить.

– Рядом ситх! – крикнул Люк, сквозь хаос тысяч смертей почувствовавший неподалеку присутствие темной стороны. Быстро удалявшееся в сторону Куата...

– Оная хочет догнать его! – прорычала Саба Себатайн. – И поохотиться!

– Нет, – ответил глава ордена после нескольких секунд молчания. – Уже поздно. К тому же мы все еще должны выполнить прежнее задание, а единственные бомбы-тени остались у нас на истребителях. Потом мы будем искать этого ситха. Если Куат еще будет принадлежать Альянсу.

Флот Конфедерации продолжал наступать...

Бывшее пространство хаттов. Нар Шадаа

Эвоч – бледно-желтый гуманоид с проторожками на одной стороне головы – оглядел крыши небоскребов вокруг и поднял глаза к небу, где была видна зеленая планета Нал Хутта. Нет, Эвокар. Теперь, после десятков тысяч лет – снова Эвокар.

Находиться под открытым небом тем, кто провел всю жизнь на нижних уровнях города – до сих пор было очень неуютно. Но ради открывавшегося перед глазами зрелища все эвочи сегодня не обращали внимания на такие мелочи.

Десятки кораблей поднимались с крыш в небеса: хатты улетали. Улетали с бывшей Нар Шадаа и бывшей Нал Хутты. Улетали навсегда...

Те, кто уцелел, конечно, а так повезло немногим. Поговаривали, что после недавнего сражения выжил один хатт из ста, хотя по мнению эвочей – и это было слишком много. Во всяком случае, из тех хаттов, что вздумали скрыться от восставших на нижних уровнях – не осталось в живых вообще никого. Должно быть, в последние минуты они были очень удивлены, обнаружив 'давно вымерших' эвочей не только живыми, но и готовыми сражаться со старыми врагами.

Ведь вряд ли во всей галактике у кого-то был к хаттам счет больше, чем у эвочей...

Тысячелетия назад, когда хатты прибыли на Эвокар после гибели их родного мира, им позволили жить здесь, но 'гости' хитростью скупили все земли планеты, переселив эвочей на ее спутник Нар Шадаа. И разумеется, потом хаттам показалось мало одной планеты, и они объявили Нар Шадаа – тоже своей собственностью, загнав настоящих жителей 'своего' мира под землю. Все, что было и есть у хаттов за их историю – все было ими отнято у других!

Так что теперь эвочи считали произошедшее лишь восстановлением справедливости: хатты прибыли на Эвокар ни с чем, как изгнанники? Вот пусть и покинут Эвокар в таком же виде, в каком пришли.

И пусть благодарят джедая, который уговорил повстанцев не уничтожать всех хаттов до последнего.

– Надеюсь, больше они не смогут себе купить новую планету, – высказал свое мнение эвоч.

– Эти хатты – уже вряд ли, – ответила стоящая рядом деваронка. Она была журналисткой, и с ее помощью эвочи сегодня смогли рассказать свою историю всей галактике. – Им с собой не позволили взять совершенно ничего: просто посадили в транспортные корабли и везут до ближайшей планеты Конфедерации, которая согласилась принять таких... 'беженцев'.

– В пространстве Альянса тоже уже практически не осталось хаттов, – задумчиво произнес джедай Мандер Зума – старый знакомый эвоча. – Но на территории Конфедерации многие из них живут и владеют имуществом.

– Вот только вряд ли хатты, живущие на других планетах, согласятся оказать соплеменникам безвозмездную помощь, – усмехнулся четвертый участник компании – контрабандист Тэлон Каррде. – Во-первых, по их понятиям эти 'беженцы' – никуда не годные хатты, раз проиграли. Во-вторых, где это видано, чтобы хатты безвозмездно помогали даже бедным родственникам?.. В-третьих, после того, что хатты устроили тут, и после репортажей Мадхи о них – их не очень-то любят и в Конфедерации, так что вряд ли другие миры будут кормить изгнанников даром, скорее переложат эту обязанность на их местную 'родню'. А учитывая то, что теперь любой хатт в галактике – сам по себе, и за его спиной не стоит никакой клан и пространство хаттов... Думаю, в скором времени и на территории Конфедерации произойдет серьезный передел сфер влияния.

– И ты, конечно, окажешь этому посильную помощь? – поинтересовался джедай.

– Грядут перемены, – Каррде кивнул с глубокомысленным видом. – И на Нар Шадаа теперь все будет по-другому, хотя она и останется местным центром торговли. Оставшиеся хатты признали, что планета принадлежит эвочам, и разорвали Вонторский договор. Водраны теперь тоже официально свободны. А повстанцы намерены построить новую жизнь на своих мирах, тем более, что есть немалые средства: все сокровища, что тысячелетиями собирали хатты – теперь принадлежат восставшим.

– Ну, сферы влияния, торговля и строительство в мою серию репортажей не входят, – улыбнулась Мадхи. – Об этом будут рассказывать другие. А вот то, что вчера в Корпоративном секторе начались крупные выступление против рабства – значит, что моей съемочной группе снова пора в дорогу. К тому же пошли слухи о некой общегалактической организации 'Полет свободы'... Это надо выяснить.

– Хотя я и не джедай, но у меня сильное предчувствие, что пространством хаттов все это не кончится, – заметил Каррде. – Окраины галактики волнуются: от Дикого космоса до Корпоративного сектора. Удачи.

Джедай и эвоч пожелали деваронке того же.

И Мадхи Ваандт отправилась в новый путь.

Глава сорок шестая

Пространство от границ Конфедерации до Топравы... Шестьдесят четыре системы, где мог находиться нужный астероид. На самом деле, не так много, учитывая, что все они были достаточно близко от известных гиперпространственных путей. И места здесь оказались на редкость спокойные: хотя территория Конфедерации была близко, но атака со стороны Орд Мантелл считалась маловероятной. Боевые действия шли по другую сторону Ядра, на этом же 'фронте' обе стороны ограничивалось патрулированием новых границ. Скорее всего, потому что миры по обе стороны этих границ были одинаково незначительными в военном или политическом отношении – значит, и желания захватить их не нашлось ни у одной из сторон.

Так что в наших поисках нам никто не мешал: лишь при приближении к населенным планетам местное руководство интересовалось целями Асоки, а узнав об исследовательской экспедиции джедаев – больше не проявляло любопытства.

Фактически, для нас поиски стали скорее отдыхом. Не для всех, конечно: Асока летала из системы в систему; 'сканировала' каждую Силой; и не обнаружив никаких следов темной стороны, искала следующую. А мы с Селестой – вообще ничего не должны были делать, только ждать.

Вдали с переменным успехом продолжалась Галактическая Гражданская война, и после последних выпусков новостей стало ясно, что события окончательно ушли в сторону от 'пророчеств'.

Сначала Альянс потерпел катастрофическое поражение при Куате. Катастрофическое не по числу потерянных кораблей, а по последствиям... Как полагали, не обошлось без диверсии: взорвались сложенные на флагмане Ниатал бомбы-тени, предназначенные для истребителей джедаев. Погибли Звездный разрушитель и много джедаев: в основном мне незнакомых, но среди них оказались и Кип Дюррон с Кентом Хамнером.

Погибла так же и адмирал Ниатал, но не из-за этого взрыва: мостик ИЗРа мог уцелеть даже когда сам ИЗР разломился пополам. Однако неизвестный истребитель выстрелил по мостику бомбой-тенью...

Так как бомбы-тени не мог использовать никто, кроме джедаев, это бросило подозрение и на сам Орден. К тому же несколько странным выглядело то, что бомбы в ангаре взорвались, когда джедаи уже покинули его. Произойди взрыв минутой раньше – Орден разом лишился бы почти всех своих сильнейших представителей. А так... Только некоторые малоизвестные, да еще Кип Дюррон, известный вечной оппозицией к Скайуокеру. Конечно, официально никто никого не обвинял, но подозрения циркулировали по Голонету.

Джедаи также открыто не объявляли о ситхах – возможно, потому что никаких доказательств у них не было.

В любом случае, битва при Куате была проиграна, хотя и не стала поражением ГА в войне. Уцелевшие джедаи, использовав оставшиеся у них бомбы-тени, все же смогли уничтожить несколько десятков ботанских крейсеров, а Анакин Соло, после смерти Ниатал принявший командование всем флотом, смог отвести силы Альянса к Корусканту. А перед отступлением Первый Гвардейский флот успел атаковать верфи Куата, и после полученных повреждений они не могли строить корабли как минимум месяц. По крайней мере, в ближайшее время конфедераты не смогли бы их использовать.

А вскоре уже ГА одержал победу над Конфедерацией при Корусканте. Тахири, теперь оставшаяся единственной главой государства, официально назначила Анакина Соло главнокомандующим флотом и договорилась с Пеллеоном, чтобы флот Империи присоединился к ГА. Уже торжествующие победу конфедераты – были разбиты и отброшены от галактической столицы. Поговаривали, что не обошлось без использования Анакином боевой медитации.

В любом случае, шаткое равновесие вновь было восстановлено, и обе стороны изо всех сил готовились к новым сражениям...

На окраинах галактики тоже было неспокойно. Пали Нал Хутта и Нар Шадаа, все бывшее пространство хаттов теперь контролировалось повстанцами, а сами хатты были изгнаны в пределы Конфедерации. Следующим заполыхал Корпоративный сектор. Все началось с массовых выступлений рабов, отказывающихся работать, где-то корпоративная безопасность вздумала применить силу – и произошли столкновения.

И опять Мадхи Ваандт оказалась в самой гуще событий, заклеймив руководство корпораций в своих репортажах. А еще несколько дней спустя призывы к восстанию послышались на десятке планет в различных секторах Внешнего Кольца: несколько раз упоминался 'Полет свободы'.

Поскольку Лецерсен уже был арестован, как я знал – за всем этим явно должна была стоять Тахири.

Во всех системах Альянса и Конфедерации, где еще оставалось рабство в любом виде – его тут же предпочли отменить миром...

Эти исторические события проходили в стороне от отдаленных секторов галактики, где путешествовали мы. Всего, по расчетам Асоки, для того, чтобы осмотреть все доступные системы – понадобилось бы не меньше месяца. Но проверять все шестьдесят четыре варианта не пришлось.

Система MZ32905 оказалась тридцать шестой по счету: шел четырнадцатый день поисков.

* * *

– Это здесь, – триумфально объявила Асока.

Селеста, последние полчаса сражавшаяся в тренировочном бою против троих йуужань-вонгов – чуть не пропустила удар.

– И почему ты всегда выбираешь такой момент, когда все заняты? – недовольно спросила она. – Все-все, защитники, хватит меня рубить – тренировка окончена. Пойдем встречаться с настоящим врагом. Если он там, конечно...

Астероид Вективуса, на первый взгляд, был обыкновенным куском камня, хотя и Асока, и Селеста единогласно подтвердили, что это мощный источник темной стороны. Рудодобывающий комплекс мы также обнаружили сразу: полусферу высотой с десятиэтажный дом было трудно пропустить. Есть ли внутри кто живой, Асока не смогла сказать наверняка, так как сила темной стороны заглушала здесь все остальное, да и сами ситхи могли маскироваться. Но автоматика в любом случае продолжала работать: стоило нашему челноку подлететь к воротам ангара, как те услужливо открылись.

Внутри было совершенно пусто.

– Никого нет дома, – слегка разочарованно заметила Селеста, когда мы вместе с полусотней воинов вышли из челнока. – А двери не запирают. Погодите...

Несколько секунд она, нахмурившись, осматривала ангар, а затем вдруг сорвалась с места и ринулась к стоящей у стены пирамиде из круглых металлических бочек.

– Стойте там! Не мешайте! – взмахнув рукой, она Силой вытащила среднюю, одновременно удержав другие от падения и медленно опустив на пол.

Затем одним ударом светового меча отрубила на выловленной бочке крышку, наклонилась, присматриваясь, схватила что-то и выдернула.

– Ну вот, теперь можете взглянуть.

Внутри оказался обнулившийся таймер.

– Кажется, тут достаточно взрывчатки, чтобы разнести весь астероид, – пояснила Тень Завета. – Должно быть, таймер запустился в момент открытия ворот – ловушка для незваных гостей. Как раз оставалось десять секунд, когда я отключила.

– Здорово, – пробормотал я, сообразив, что только что мы все едва избежали смерти. – Ты почувствовала угрозу?

– Да. Лучше я теперь пойду вперед, а вы – следом и не торопясь.

Еще до того, как мы покинули ангар, Селеста обнаружила, что панель управления у выхода могла обрызгать кислотой, а дезактивационный душ – поливал ядом вместо воды. В дальнейшем нашлось еще с десяток ловушек, которые Тень обезвредила.

Мы бродили по зданию несколько часов, но все кабинеты, комнаты и залы были пусты и заброшены. За исключением верхнего этажа, где обнаружилась целая ситхская библиотека, спальня, столовая, кухня и кладовка.

Столовая и спальня были увешаны зеркалами, кухонное оборудование выглядело давно неиспользуемым, а кладовку заполняли инструменты, детали кибернетических протезов, коробки с белковыми смесями и витаминными напитками...

– Ясно, что Лумия любила смотреть на себя в зеркало, не готовила, питалась только смесями и регулярно должна была чинить свои протезы, – сделала вывод Селеста. – Это понятно: киборгу обычная пища часто не подходит. Не удивительно, что она так легко позволила отрубить себе голову.

– Да, от такой-то жизни... – мне на мгновение стало жалко Лумию. – Кстати, зеркала тут, как и в ее корускантской квартире, улучшают отражение.

– Да? – Тень присмотрелась к своему отражению. – В самом деле.

– Может, заберем с собой? – я тоже не отказал себе в удовольствии рассмотреть получше 'приукрашенную' Селесту.

– Нет, я не настолько себя люблю. Лучше вернемся в библиотеку.

В библиотеке в итоге пришлось задержаться на два дня: пока Тень Завета разбирала, что собой представляют эти книги, голограммы и прочие носители информации. Были тут также статуэтки, древние амулеты и другой антиквариат – все, разумеется, ситхского происхождения.

– Все это ерунда, – заявила Селеста, в конце концов. – Много историй о древних ситхах, обыкновенные ситхские техники, записи о цивилизации разумных минокков, населявших этот астероид – как видно, это от них осталось такое мощное присутствие темной стороны... Все это очень ценно для начинающих учеников ситхов, а вот лордам – ни к чему уже. Но недавно отсюда явно забрали несколько предметов: на полках пустые места. Скорее всего, Лумия уже передала самое важное своему ученику, а здесь бросила мелочи. И судя по упоминаниям о способностях тех 'ситхов-минокков', у них главными были способности общаться на расстоянии и высасывать жизнь – тоже на расстоянии. Не очень приятно... А теперь помогите-ка мне избавиться от всего этого.