Текст книги "2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

С помощью полусотни йуужань-вонгов содержимое библиотеки быстро удалось перенести в ангар и собрать в кучу, которую джедайка с удовольствием подпалила.

– Теперь посмотрим на этот дом-музей Вективуса, – скомандовала она.

* * *

В пещерах под зданием, которые успели осмотреть йуужань-вонги, тоже не было ничего интересного. Там не было вообще ничего, кроме брошенного старого оборудования рудодобытчиков. Однако сильнее всего темная сторона ощущалась за стеной одной из пещер, где Селеста и обнаружила плиту из черного камня.

– Это дверь, которую открывают темной стороной Силы, – поморщилась она, рассмотрев камень. – Но можно и по-другому.

Через 'дверь' прошла трещина. Затем вторая, третья... И глыба развалилась на куски.

– Сломать труднее, чем открыть, – джедайка перевела дух. – Но зато без использования темной стороны. Чувствую, что этот Вективус был большим любителем дешевых эффектов.

– Да нет, он был слегка не в своем уме, – изменила мнение Тень, когда мы вошли в соседнюю пещеру, воспользовавшись панелью управления на стене, включили свет и увидели дом.

Дом из белого и зеленого мрамора приятных оттенков. С башенками на крыше. С красными, зелеными, голубыми и золотыми протокольными дроидами в окнах... Дроиды играли на музыкальных инструментах, рисовали, играли в какие-то игры...

– Извращение, – прошептал кто-то из йуужань-вонгов.

– На этот раз я с вами согласна, – ответила Селеста. – Под веселыми красками – полно темной стороны.

– Большой кукольный домик, – пробормотал я. Дроиды меня не поразили так, как остальных: я знал о них раньше. Но вид этого красивого 'домика' и в самом деле наводил на мысли о ненормальности.

Пока мы осматривали дом, дроиды не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами. Здесь было еще более пусто и заброшено, чем в рудодобывающем комплексе. В доме тоже была библиотека, но давно пустая: очевидно, именно отсюда Лумия перенесла наверх все книги и другие предметы. Нежилой дом: ничего, кроме дроидов и темной стороны.

– Должно быть, Вективус просто построил дом на самом ее средоточии, – пояснила Селеста, когда мы покинули здание. – И у меня есть идея насчет этого.

Идея оказалось простой: за следующие несколько часов мы перенесли бомбу Лумии из ангара в дом ситха, и джедайка вновь включила таймер, только поставив на двенадцать часов.

Через половину стандартных суток мы с удовольствием полюбовались с Асоки, как астероид раскололся на сотню кусков, уничтожив память и о Вективусе, и о Лумии...

* * *

– Еще с одним памятником древним ситхам покончено, – объявила Селеста. – Вот только это нас не приблизило к тому, чтобы найти современного ситха. В эту систему с одинаковым успехом могли залететь как Тахири – перед тем, как прилетела на Орд Мантелл, так и Анакин – после того, как улетел с Лоррда. Как было, так и осталось два подозреваемых. Ну, еще, конечно, есть я, если всех обманываю.

– Ты не могла убить Джейсена: вы не знакомы, – в последнее время мне казалось, что Селеста специально упоминает о подозрениях насчет себя. Похоже, ей нравилось создавать образ 'подозревающей-всех-в-том-числе-ее-саму' Тени Завета.

– Ну, это тоже спорный вопрос, – заметила джедайка. – Мало ли, что у нас с Джейсеном могло быть в тайне ото всех...

– Шучу, – добавила она, улыбнувшись. – Видел бы ты сейчас свое лицо... Но это я к тому, что как таковых, никаких доказательств того, что Джейсена убил именно родственник – у нас нет. Конечно, если считать, что Лумия хотела отомстить Люку Скайуокеру и при этом получить сильного ученика, то больше всего подходит именно кто-то из семьи. И прочие видения тоже могут подтвердить это... Но не доказать. Доказательства нам еще придется как-то найти, и самая подозрительная сейчас – Тахири. У нее была возможность убить Джейсена. Следом – Анакин: у него, конечно, есть свидетели, но теоретически, он мог заставить их или обмануть. В общем, теперь нам следует взять именно их под наблюдение.

Мы с Асокой вздохнули: нам не хотелось, чтобы ситхом оказался любой из этой пары.

– Ну, на худой конец, если они оба не при чем – все же остаюсь я, – утешила Тень Завета.

– Селеста! – возмутился я. – Хватит на себя наговаривать!

– Ладно, не буду, – согласилась джедай. – Полетели отсюда. Найдем настоящего ситха.

– Перехожу в гиперпространство, – предупредила Асока.

Мы возвращались в галактику, где продолжалась война...

Отступление. Люк Скайуокер

Ситхский храм на Дромунд-каасе ничуть не изменился с тех пор, как джедаи побывали там в последний раз: те же статуи с закрытыми капюшонами лицами, холодные каменные плиты пола, резьба на стенах, опрокинутые жаровни...

Держа в руке активированный световой меч, Люк медленно шел через внутренний двор, с каждым шагом приближаясь к оставленному здесь телу Крайта. Ситх несомненно был мертв, но все же что-то в лежащей на полу фигуре вызывало опасение...

Маска. Тогда она лежала рядом с телом...

Джедай остановился, всматриваясь в поверженного врага, а затем поднял меч, готовясь защищаться: потому что Дарт Крайт медленно повернул голову и взглянул на него.

Возможно, стоило нанести удар первым, но сейчас эта идея казалась сомнительной. Так что Люк просто ждал.

Воздух вокруг стал ощутимо теплее. На темно-серых стенах из ниоткуда возникли маленькие островки зеленого мха. Крайт медленно поднялся на ноги...

– Мы – император, – скрипучим голосом произнес он.

Фигура в доспехах с шипами на мгновение размылась в воздухе, словно зрение Скайуокера расфокусировалось, а когда вновь обрела четкость – это уже был древний ситх с красной кожей и лицевыми отростками.

– Мы – император, – повторил он тем же скрипучим голосом, что и Крайт.

Островки мха на стенах разрослись. Стало еще теплее. Фигура древнего ситха также размылась, превращаясь в неизвестного, скрытого плащом с капюшоном.

– Мы – император! – только голос был прежним.

Стремительно растущая зелень покрыла уже все стены. В храме было жарко, как днем на Татуине. Незнакомец в плаще стал выше ростом, а капюшон сдвинулся, открывая древнюю мандалорскую маску.

– Мы император... Останови нас, – неожиданно потребовал он.

Все вокруг исчезло. На мгновение Люк увидел планету, где посреди океана выделялось кольцо зеленых островов, ощутил исходящее оттуда чувство безумного голода...

И проснулся.

* * *

Некоторое время глава Ордена неподвижно лежал в постели, а затем встал, оделся и, включив гиперком, попытался связаться с Асокой.

Корабль-джедай не отвечал: очевидно, еще не вышла из гиперпространства.

Люк нахмурился, но тут же отослал сообщение с просьбой немедленно выйти на связь. Дело в том, что он узнал мох на стенах ситхского храма в своем видении: это были йуужань-вонгские растения...

Глава сорок седьмая

Едва вернувшись в систему Корусканта, мы тут же получили сообщение от Люка: 'срочно свяжитесь с Храмом'.

А связавшись – увидели очень недовольного Скайуокера.

– Вы вовремя, – сообщил он, поздоровавшись. Однако вид у мастера-джедая не стал радостнее, несмотря на слова. – Мы уже собирались лететь без вас, но Асока самый лучший корабль, который есть у Ордена. Готовьтесь принять на борт команду джедаев.

– Что случилось?

– Объясню по дороге, мы должны спешить, – и Люк отключился.

– Ничего не понимаю... Что это с ним? – с недоумением прокомментировал я.

– Не знаю что, но наверняка это связано с опасностью для всей галактики, – предположила Селеста. – Вряд ли мастера Скайуокера может заставить так спешить что-то другое.

Она оказалась права...

* * *

Не прошло и часа, как в ангар Асоки влетела целая эскадрилья истребителей, пилотируемых сплошь мастерами-джедаями. К нашему удивлению, здесь собрался почти весь совет Ордена во главе с Люком. Причина этого выяснилась тут же.

– Йал, ты проводил вонг-формовку Упекзара и Дромунд-кааса? – поинтересовался Скайуокер, едва вылез из крестокрыла и увидел нас.

– Я проводила, – спокойно ответила Тень Завета. – Засыпала их йуужань-вонговскими семенами, или что они там собой представляют. Думаю, уже поздно их спасать.

– Что?.. – это было явно не то, что рассчитывал услышать Люк. – Но я же предупреждал... Йал не чувствует Силу, но, Селеста, ты джедай и сама должна понимать...

– Я уничтожила ситхские планеты, – непреклонно ответила Морн.

– Не знаю, что с ними сейчас происходит, но боюсь, это не то, чего ты хотела, – ответил глава Ордена. – Этой ночью мне было видение Силы...

– Крайт, Реван и древний Император? – переспросила Селеста, когда Люк рассказал свой сон до конца.

– Больше всего образы похожи именно на них. А планета с кольцом из островов в океане – это Упекзар. Мы сравнили с имеющимся изображением, и все совпало. Только острова в моем видении – сплошь зеленые.

– Вонг-формовка, – задумчиво кивнула Тень.

– Да, так же как на Дромунд-каасе. Я не знаю, как именно, но то что ты сделала – на них повлияло.

– В прошлый раз, на Коррибане и Зиосте, ничего случилось, – несколько растерянно напомнил я.

– Тогда – да. Но мы понятия не имеем, как такие масштабные... действия могут повлиять на темную сторону Силы целых планет. Особенно таких, как Дромунд-каас, – ответил Скайуокер. – Именно поэтому я всегда был против.

– Кстати, мы еще кое-что успели натворить... – вполголоса сообщила Селеста. И рассказала об уничтожении астероида Вективуса, а также о подозрениях против Анакина и Тахири.

Но это уже не могло произвести впечатления на Люка: по сравнению с планетами, астероид был мелочью. Мастер-джедай лишь упрекнул нас за то что уничтожили астероид сами, вместо того чтобы дать исследовать остальным джедаям.

– Хотя мы сейчас были слишком заняты войной, – признал он. – Тахири и Анакин... Глава государства и главнокомандующий флота... Не знаю. Если наш противник действительно бывал на этом астероиде и именно в тот момент, то у нас действительно осталось лишь два подозреваемых. Но по-прежнему нет никаких реальных доказательств. К тому же никто из них не мог атаковать Разрушитель адмирала Ниатал. Здесь явно действовал другой ситх – возможно, кто-то из уцелевших из ордена Крайта.

– И гибель Ниатал опять-таки была выгодна и Тахири, и Анакину, – напомнила Селеста. – Хотя и это ничего не доказывает. Ее смерть была так же выгодна и Конфедерации. А Падме сейчас ведь с Анакином?

– Да,– Люк нахмурился. – Как его ученица, сейчас она помогает ему на флагмане. По ее рассказам, Анакин ведет себя нормально, отлично управляет флотом. Пока ничего подозрительного. Тахири тоже ведет себя нормально: говорит, что оставит должность сразу после окончания войны. Наш отлет поставил их обоих в невыгодное положение, так как мы не будем участвовать в войне некоторое время, но они все понимают.

– И куда мы летим сначала, на Дромунд-каас? – поинтересовалась Асока.

– Нет. Сначала – на Упекзар, – ответил мастер-джедай. – Мне очень не нравится то ощущение голода, которое исходило оттуда. Такое чувство, что скрывающееся там может поглотить всю жизнь в галактике – если мы позволим.

– Вонг-формовка казалась отличной идеей. Может быть, я чего-то и не учла... – недовольно пробормотала Селеста. – Но мы разберемся и с тем, что сейчас вылезло из Упекзара. Что бы это ни было, оно наверняка ситхское, а избавлять галактику от ситхов – моя работа.

Отступление. Имперское пространство. Звездный разрушитель 'Кровавый плавник'

– Должен признаться, что в последнее время я не совсем понимаю, куда зашла эта война, – сообщил адмирал Пеллеон своей гостье. – Все началось как противостояние Альянса и Конфедерации, похожее на то, что было шестьдесят лет назад. Смещение Кэл Омаса так же выглядело вполне понятным, но то что началось потом... Гибель адмирала Ниатал, якобы участие в этом джедаев и их внезапный отлет в неизвестном направлении – все это события, не укладывающиеся в прежнюю ясную картину.

– Насколько я знаю, есть две версии гибели адмирала Ниатал, – ответила его рыжеволосая собеседница. – По одной – это дело рук Конфедерации, обеспечившей себе победу в сражении, по другой – за всем стоит полковник Вейла, стремящаяся к неограниченной власти.

– И то, и другое не подходит, – адмирал покачал головой. – Если бы это было нужно, полковник Вейла могла избавиться от своей соправительницы десятком более простых и удобных способов. К тому же с этой версией не согласуется взрыв в ангаре. А против Конфедерации говорит то, что нападающим был джедай или кто-то обладающий теми же способностями. К тому же у его истребителя были коды флота Альянса, но это можно было бы объяснить предательством, как и взрыв бомб-теней на борту Звездного Разрушителя. Наконец, Конфедерации не было смысла отрицать свой успех, если бы именно они уничтожили вражеский флагман.

– И еще у вас сохранились источники во флоте Конфедерации, адмирал, – улыбнулась Даала.

– И у вас, я думаю, тоже, моя дорогая, – послал ответную улыбку Пеллеон. – Мои действительно сообщают мне, что произошедшее явилось для Конфедерации полной неожиданностью, хотя и приятной.

– По моим данным все так же. В Конфедерации подозревают Тахири Вейлу. Или джедаев, что большинство, впрочем, считает одним и тем же. Леди Вейдер – так ее некоторые называют?

– Журналистский штамп, – поморщился Пеллеон. – В действительности, полковнику Вейле далеко до того же Дара Геджена. Я говорил с ней, когда она просила о предоставлении фота Империи, и если я еще не совсем разучился разбираться в людях, она не имеет никакого желания управлять Альянсом и сама ждет момента, когда можно будет уйти. Кажется, она боится той самой власти, охоту за которой ей приписывают. А арест Кэл Омаса хотя и был сомнительным с точки зрения законов, но факт измены на лицо: он вел с Гедженом неофициальные переговоры, на которых обсуждал ликвидацию своих подчиненных. Причем, как мне удалось узнать, Геджен обманывал его с самого начала: он хотел лишь выиграть время перемирием, чтобы нанести удар по Корусканту. Так что, с точки зрения войны, выход, найденный Вейлой и Ниатал, в тот момент мог быть лучшим. А вот гибель Ниатал серьезно повредила Альянсу... Нет, не думаю, что к этому причастна полковник Вейла. Вот причастность кого-то из джедаев нельзя исключить, хотя цели их не ясны. Кроме того, ходят слухи... Вы знаете, кто такая Лумия?

– Бывшая ученица Дарта Вейдера? – нахмурилась Даала.

– Да. Недавно она вновь появилась на Корусканте, есть подозрение, что участвовала в убийстве джедая Джейсена Соло и похищении Падме Скайуокер. А также в убийстве ботанов на Корусканте, похищении документов разведки и ряде других происшествий. Дальше все выглядит следующим образом: группа джедаев улетает в неизвестном направлении, находит похищенную Падме Скайуокер, а затем Лумия возвращается, спокойно идет прямо в ловушку, подготовленную в ее квартире – и погибает. Мара Джейд отрубает ей голову.

– Толпа джедаев не смогла взять живой одну женщину, которая, похоже, могла пролить свет на столько преступлений?

– Что там произошло – толком не ясно. Как и то, работала ли Лумия на кого-то, и каковы были ее конечные цели. Но мы знаем, кем она была, и вполне возможно, что она была не одинока. На эту мысль наводит нападение на адмирала Ниатал. А вскоре после него почти все руководство джедаев вновь исчезает в неизвестном направлении – в то время как они очень нужны на войне. Что могло их заставить так поступить?

– Что-то более важное, чем флот Конфедерации – по их мнению. Или нежелание сражаться за Альянс, – твердо ответила Даала. – Мы знаем, что Люк Скайуокер однажды покинул ряды флота, чтобы где-то развивать свои джедайские таланты – по его словам. Так же в войну с йуужань-вонгами часть джедаев отправилась на поиски планеты-легенды.

– Вряд ли можно отрицать, что эта планета оказала весьма реальную помощь, – заметил адмирал.

– Это так, – кивнула имперка. – Но тогда они, по крайней мере, предупредили, куда и с какой целью отправляются. Сейчас нам ничего не известно о их планах.

– Меня это так же беспокоит. По двум причинам: кто-то может продолжать дело Лумии или же в самом ордене джедаев может происходить нечто, опасное для всех. В этом случае полковник Вейла может быть лишь марионеткой-идеалисткой, используемой для отвлечения внимания. К тому же все эти проимперские настроения, чрезвычайно распространившиеся в Альянсе в последнее время...

– Странно на это жаловаться нам с вами.

– Моя Империя – это не империя Палпатина, – возразил Пеллеон. – И вряд ли нам с вами хочется, однажды проснувшись, вновь оказаться в ней, или услышать о новой войне джедаев и ситхов. Хотя среди моих моффов немало тех, кто до сих пор мечтает о той, 'настоящей' Империи.

– Вам следовало бы опробовать на них мой метод уговоров, – Даала усмехнулась, вспоминая, как отравила всех прибывших на конференцию имперских лидеров. – Ваше сложное положение мне ясно, но чего вы хотите от меня?

– Чтобы вы прикрыли мне спину. Если Альянс победит и вдруг захочет стать новой Империей – нам нужен серьезный противовес. Если же победит Конфедерация – мы должны суметь прийти и восстановить порядок – потому что Конфедерация на это будет не способна.

– По крайней мере, мы знаем, как управлять, – согласилась адмирал.

– И если с джедаями действительно что-то неладно – нам тоже придется нелегко. Какие силы вы могли бы предоставить?

– Скажу лишь, что не трачу впустую ресурсы, и много миров, которые не замечает Альянс – у меня в долгу после войны с вонгами. Флот не будет современным, но он будет достаточно смертоносным. Это ответ на ваш вопрос?

– Надеюсь, что да, – кивнул Пеллеон.

Теперь и у него был свой козырь в рукаве, который можно было выложить в нужный момент.

Глава сорок восьмая

Что бы ни было на Упекзаре – оно не особо старалось скрыться или не могло: едва мы оказались в системе, как все джедаи в один голос подтвердили, что чувствуют чужой 'голод'. Асока даже смогла точно указать место, откуда он исходит.

– 'Это' там, – отметила она на голокарте один из зеленых островов.

– Именно на островах были ритуальные центры ситхов Упекзара. Темная сторона сильнее здесь и... Смерть... – пробормотал Люк. – Вонг-формовка и изменение состава атмосферы уничтожили всю местную природу, и 'нечто' питалось их смертью и страхом... Я чувствую, как оно и сейчас еще поглощает остатки жизни здесь... Но становится только голоднее. Если оно выберется, то отправится в галактику.

– Значит, надо разделаться с ним раньше, – пожала плечами Селеста.

Облетев поросший зеленью остров, на котором виднелись остатки древнего города, Асока зависла над потухшим вулканом.

– Кажется, оно внизу, внутри горы, – нервно сообщила она. – И оно тоже чувствует... на-ас!

В этот самый момент дно кратера словно взорвалось: в воздух взлетели обломки, из-за которых показалось что-то черное и гигантское. Асока едва успела вильнуть в сторону, увернувшись от мелькнувшей... лапы?!

– Что это за тварь?.. – испуганно прошептала Джейна.

Выбравшееся из-под земли существо было размером не меньше нашего корабля и больше всего напоминало огромное насекомое. Шесть лап, два хвоста, четыре алых глаза, внимательно следящих за нами...

– Рхак-скури, – Люк был поражен не меньше остальных. – Местные насекомые, которые выделяли галлюциногенные феромоны. Под воздействием Темной стороны некоторые из них выросли до двух метров – как то, с которым сражалась Падме в тоннелях. Но это... У меня такое чувство, словно оно впитало в себя всю темную сторону планеты!

Мы как раз облетали монстра по широкому кругу, чтобы рассмотреть получше, как вдруг тот преподнес новый сюрприз. Прямо из его головы ударил разряд молнии.

Асока вскрикнула...

– Сжег часть наружной обшивки, – пробормотала она, взлетая повыше. – Думаю, он не поймет, если предложить ему сдаться. Я открою огонь, мастер Скайуокер?

– Открывай, – согласился Люк, хмуро разглядывая врага.

Сразу несколько пламенных проекторов выстрелили по выросшему рхак-скури, но... безрезультатно. Плазма не оставила никаких следов на его панцире. Зато, похоже, разозлила: порождение темной стороны протянуло к нам лапы и... взлетело!

– Он и это может, – ахнула Асока, открыв огонь изо всех орудий. – Без крыльев, на одной Силе, что ли?!

– Не давай ему схватить тебя! – крикнул Люк.

– И не собираюсь! – видя, что обстрел не причиняет противнику особого вреда, Асока взлетела повыше.

К счастью, рхак-скури парил довольно медленно и догнать ее не мог. Вместо этого он выпустил еще одну молнию, но на этот раз ту поглотила защита довинов-тягунов.

– Он напоминает ситхских левиафанов, только куда сильнее, – быстро сказал Скайуокер. – Те тоже способны летать и высасывают жизнь из всех, кто попадет к ним в щупальца. Он хочет поймать тебя... Вам не кажется, что стало холоднее?

– В самом деле, – Селеста зябко повела плечами. – Оно снова атакует!

Джейна со стоном оперлась о стену. Зекк хватал ртом воздух, как будто задыхался. Остальные джедаи выглядели не лучше.

– Асока... Прочь от него, – прошептал Люк.

Поверхность планеты стремительно удалилась вместе со своим опасным обитателем...

– Какое-то воздействие через Силу? – тут же сообразил Чулканг Ла, на которого, как и на всех йуужань-вонгов, атака не оказала никакого влияния.

– Оно чрезвычайно могущественно и обладает какими-то зачатками разума, хотя и не обучено, – ответил Скайуокер, вновь придя в норму. – Столько темной стороны в одном живом существе я еще не встречал. Вряд ли мы сможем противостоять ему все вместе...

– Если в следующий раз он ударит сильнее – я точно не справлюсь, – мрачно прибавила Асока. – Что с ним делать?

– Может быть вызвать несколько Звездных разрушителей? – предложила Селеста. – Световой меч его даже не поцарапает. Он и шкуру того мелкого, с которым сражалась Падме, не мог пробить.

– Вряд ли и орбитальная бомбардировка поможет, – покачал головой Люк. – Плазма его не берет. К тому же, мы не можем ждать.

– Он поднимается, – с тревогой сообщила Асока. – Он может летать в космосе, как думаете?

– Боюсь, что может, – ответил Скайуокер. – По крайней мере, ядовитая атмосфера ему несколько не повредила. Это существо вообще не выглядит тем, кому что-то необходимо для жизни: дышать или питаться... Даже голод не грозит ему смертью, а лишь разъяряет.

– Он меня не догонит, но и я ему не могу ничего сделать.

– С такой скоростью этот жук достигнет соседней системы через несколько тысяч лет, – пожал плечами Зекк. – Может быть, вернемся, кода найдем способ справиться с ним?

– Не уверен, что со временем он не научится летать быстрее, – возразил Люк. – Он ощущается в Силе, как недавно родившийся. Невозможно представить, на что он будет способен через некоторое время. Мы не должны его упустить.

– Хаттов фейерфек! – выругалась Джейна. – Эта тварь только родилась, а уже такая... Как ее остановить?!

– А если использовать довины-тягуны? – поинтересовался Чулканг. – Гравитация повредит ему? Даже маленькие сингулярные мины с легкостью уничтожают самую прочную броню, так что от нее не остается следа.

– Довины?.. – Люк переглянулся с Асокой. – Ты сможешь создать сингулярность такого размера, чтобы она могла причинить вред рхак-скури?

– Попробую... Нет, сделаю! – исправилась та. – Сейчас. Держитесь крепче!

И крейсер ринулся вниз, к Упекзару.

Не спеша поднимающееся насекомое на голопроекторе становилось все больше. Вот уже можно стало различить уставившиеся на нас пылающие глаза, протянутые лапы-крючья и изогнувшиеся хвосты, приготовившиеся к удару... Ближе, еще ближе...

– Давай, Асока! – разом крикнули Люк и Чулканг Ла.

Должно быть, рхак-скури почувствовал опасность, так как угрожающе раскрыл пасть и успел еще ударить молнией – но разряд был целиком поглощен защитной сингулярностью, а следом там же очутилась и четырехглазая голова монстра. Внешне все выглядело так, словно часть его – просто растворилась.

Нас серьезно тряхнуло: это обезглавленное тело по инерции столкнулось с кораблем... И улетело вниз, быстро удаляясь. На поверхности планеты сверкнула ярко-голубая вспышка.

– Взорвался, – ошеломленно произнесла Асока. – Весь ситхский город и половину острова разнес. Ой...

Внизу полыхнуло снова, на этот раз красным. Остров стремительно накрывало черным облаком...

– Вулкан? – поинтересовался Люк.

– Да. И... – Асока замолкла на несколько секунд. – Темная сторона рвет остров на части. Фиксирую многочисленные извержения на морском дне вокруг. Ох... Чувствую что-то вроде мощных взрывов Силы на соседних островах: там, где тоже были ситхские поселения. Извержения вдоль всей местной линии вулканической активности: с севера на юг...

– Поднимись в космос и взгляни оттуда, – с волнением попросил Скайуокер.

Из околопланетного пространства катастрофа была видна в полном масштабе: весь архипелаг ситхских островов пылал. Каждый остров превратился в сплошной вулканический кратер, извергающий лаву и пепел.

– Это мы спровоцировали?.. – неверяще спросила Джейна.

– Скорее, сами ситхи, – ответил Люк. – Все их города и ритуальные центры здесь были выстроены на старых вулканах. Должно быть, рхак-скури вобрал в себя столько темной энергии, что когда она высвободилась – произошло что-то вроде цепной реакции, и темная сторона пробудила вулканы по всему региону...

– Фиксирую отдельные сдвиги планетной коры, – 'порадовала' Асока. – Землетрясения и извержения по всей планете. Темной стороны больше не чувствую: похоже, вся ушла на взрывы.

– Да уж, постаралась, – с легким уважением прокомментировал Зекк. – Черные кости императора! Если здесь она создала жука с крейсер размером и спалила архипелаг, то что сейчас творится на Дромунд-каас?!

– Черные кости! – поддержала его Джейна.

– Вы правы, больше никакой вонг-формовки, – пообещала Селеста. – Хотя это все равно были последние ситхские миры.

– На Дромунд-каас. Немедленно, – скомандовал Люк.

Асока развернулась и устремилась прочь от планеты, покрывающейся облаками пепла от все новых извержений...

Отступление. Система Фондора.

Пока Первый Гвардейский флот Альянса, Третий флот и один из флотов Империи медленно приближались к Фондору, между их руководством происходили переговоры по голосвязи.

– Президент Шас Вадд отверг наш ультиматум? – поинтересовался Пеллеон.

– Да, – ответил Анакин. – Вполне ожидаемо. Но возможно он станет сговорчивее, после гибели его флота.

– Флота, признаков которого мы до сих пор не видим, – уточнил глава Империи.

– Кроме того, так как наблюдатели с Фондора уже имели возможность оценить наши силы, они скорее всего уже вызвали подкрепление Конфедерации, – добавил адмирал Мэкин – мон каламари, командовавший Третьим флотом. – Мы дали им лишнее время.

– Вовсе нет, – джедай снисходительно улыбнулся. – Мы соблюли все необходимые приличия. Что же касается сил Конфедерации, то здесь все просто. Флот Фондора скрывается в доках их верфей – среди строящихся кораблей. Я чувствую его в Силе, и он готовится к бою, как только мы приблизимся. Это должно было стать неприятным сюрпризом для нас, но мы будем готовы.

– Вот как, – нахмурился Пеллеон. – Простите, возможно, моя вера в Силу недостаточна, но вы не можете ошибаться?

– Иногда могу, адмирал, но не сегодня, – спокойно ответил Соло-младший. – Так что вам лучше быть готовыми. А что касается подкреплений, которые может прислать Конфедерация – то это как раз то, что нам нужно. У нас тоже есть свои сюрпризы.

– Кажется, вы раскрыли нам не все свои планы, – недовольно заметил Мэкин.

– Простите за такую таинственность, но мне хотелось быть уверенным, что наш внезапный удар по Конфедерации останется внезапным. Что до плана... Скажем так: я не пренебрегаю изучением опыта предшественников.

Глава сорок девятая

Дромунд-каас сильно изменился со времени нашего прошлого визита. Сейчас планета целиком была скрыта темными тучами, среди которых постоянно сверкали вспышки молний.

Когда Асока опустилась ниже облаков, нашим глазам открылась привычная уже картина вонг-формированной поверхности: местность, сплошь поросшая зеленью. Словно горы правильной формы возвышались здания города Каас, хотя часть их уже рухнула, превратившись в обычные неровные холмы.

– По описаниям, именно так здесь все было при бессмертном императоре, – с тревогой сообщил Люк. – Постоянные бури с грозами. И я не чувствую внизу ничего живого. Все живые существа, даже созданные ситхами – мертвы. А вот темная сторона... Она как буря, вырвавшаяся на волю... вокруг нас. Раньше она давила – теперь кипит. Нам нужно взглянуть на храм ситхов.

Зловещий храм не оправдал ожиданий: на его месте оказалось несколько накренившихся зеленых стен и груда таких же зеленых обломков.

– Вот тебе и несокрушимый... – заметила Селеста. – На него я высыпала особо много семян. Это ведь хорошо, что он разрушен? Или нет?

– Не знаю, – ответил Люк, вовсе не выглядевший успокоенным. – Я не чувствую здесь той силы темной стороны, что была раньше. Похоже, она куда-то ушла... Но надо проверить. Приготовьте дыхательные маски.

* * *

Когда мы вышли из челнока, над разрушенным храмом как раз начался такой ливень, что дальше десяти шагов было трудно что-то разглядеть. И все же, продвигаясь через грязь почти вброд, наш джедайско-йуужань-вонгский отряд двинулся вперед.

– Может, вся темная сторона ушла в тучи и в болота, – недовольно предположила Селеста после того, как окунулась в лужу чуть ли не по пояс. – Ничего живого вокруг, даже чего-то вроде того жука.

– Подождите, – Люк, шедший впереди, внезапно остановился и наклонился над чем-то. – Вам надо взглянуть.

Подойдя ближе, мы увидели лежащий на земле труп в мандалорских доспехах.

– Его точно тут не было в прошлый раз, – заметил Джайден Корр. – И он убит световым мечом.

– Еще один, – Джейна указала на торчащую из грязи руку в металлической перчатке.

– Третий, – Корран Хорн остановился у очередного тела. – И тоже убит световым мечом. А вот это уже кое-что поинтереснее.

Неподалеку от мандалорца лежало что-то, напоминающее обезглавленную мумию в полуистлевших одеждах. И в руке мумии была рукоять светового меча.

– Будьте готовы к внезапному нападению, – скомандовал Люк. – Смотрите по сторонам.

В течение нескольких минут мы обнаружили полсотни мандалорцев и с десяток мумий: все мандалорцы были убиты световыми мечами, а мумии обезглавлены. Судя потому, что многие мандалорцы держали в руках металлические клинки – они считали более удобным сражаться холодным оружием. И многочисленные следы от бластерных выстрелов на телах их врагов – как будто подтверждали правоту наемников: эти следы были слишком многочисленными...

– Все убиты. Но интересно, что вообще здесь забыл этот отряд, – Хорн задумчиво оглядывал поле боя.

– Они сражались с мертвецами? – тихо поинтересовалась Джейна.