Текст книги "Богатых убивают чаще"

Автор книги: Михаил Рогожин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Вакула включил кофеварку, нажал на кнопку и поставил белую фарфоровую чашку под кипящую струю. Передал чашку старухе. Она пила долго, мелкими глотками. Мужчины почтительно ждали.

– На нее давит Суров. Она полностью в его руках. Нужно немедленно выяснить, улетели они или нет.

– Ничего проще, – заверил Вакула и позвонил Майе.

– Кроме этого, тебя ничего не интересует? – обиженно спросила вдова.

– Ее разыскивает Ариадна Васильевна, – строго объяснил он.

– Хочет дать последнее напутствие?

– Неприятности в клинике. Она что – улетела?

– Нет. Суров ее куда – то увез.

– Хорошо. Еше перезвоню.

И Петелин, и Ариадна Васильевна слышали ответы Майи, так что пересказывать не имело смысла. Старуха допила кофе. Поставила чашку на стол и мрачно объявила:

– Суров – убийца! По его приказу был убит мой сын…

Никто из мужчин не решился усомниться в услышанном или задать вопрос, откуда ей это известно. Петелину было все равно, а Вакула после убийства Волохова уже не исключал такой возможности. Восприняв молчание как подтверждение ее приговора, Ариадна Васильевна продолжила:

– Я – мать, и мое сердце обмануть невозможно. Это дело рук Сурова и Киры. Если бы на кладбище им удалось взорвать меня, то никаких преград для захвата банка уже не было бы. Сейчас они нервничают и наверняка придумывают, как избавиться от меня и Жени. А может, кстати, и от тебя, – она кивнула в сторону Вакулы.

– Вполне возможно, – подтвердил тот.

– Так вот почему она умоляла меня исчезнуть! – вмешался Петелин. Он понял, что настал момент, когда необходимо продемонстрировать старухе полную преданность. – Я пойду с вами до конца! Она никогда не смогла бы рассорить меня с Артемом, и сейчас я не поддамся ни на какие провокации.

– Похвально, – скупо оценила его порыв Ариадна Васильевна. – Больше слов не потребуется. Алексей Суров должен быть уничтожен.

– Как это? – Вакула сделал вид, будто не понял, о чем шла речь.

– Он должен быть убит. Мне некогда ждать правосудия. Слишком стара.

– Но нужны доказательства.

– Кому? Тебе? У меня они есть. Считаю, вполне достаточно.

Говоря это, Ариадна Васильевна изменилась в лице. Скулы, обтянутые сухой потемневшей кожей, заострились. Страдальческая гримаса исказилась дьявольской полуулыбкой. Волосы из фиолетовых стали почти прозрачными. Из живого человека она на глазах превратилась в фурию. Воздух заколебался холодными вязкими волнами, источающими тяжелый больнично – могильный дух.

Чтобы избавиться от наваждения, Вакула бросился к бару, достал коньяк, налил его в фужер и залпом выпил. Некоторое время он стоял неподвижно, заставляя себя адекватно воспринимать действительность. Когда он обернулся, то увидел, что старуха продолжала прямо сидеть в кресле. Перед ней на коленях стоял Петелин. Старческая рука гладила его лысую голову.

– Ты сделаешь это, – приговаривала Ариадна Васильевна, – сделаешь, и я отдам тебе банк. С собой в могилу не утащу. Отдам все. Ты обязан покарать убийц. Сначала Сурова, а потом эту сучку. Не сразу обоих. Пусть она помается… Ты сделаешь это…

– Сделаю, – ей в унисон отвечал Петелин.

– А я тебя сделаю владельцем огромного состояния. Ты продолжишь то, что начал Артем. Сполна расплатишься за него. Смоешь их гнусную кровь и станешь другим человеком. Не тем слюнтяем, просившим милостыню, а гордым, надменным хозяином жизни.

– Я убью их, – клятвенно заверял Петелин, размазывая слезы по пухлому безвольному подбородку.

Глядя на него, Вакула невольно спрашивал себя: «Неужели убьет? Не наложит в штаны, не смотается, не промахнется?»

– Ты стрелять – то умеешь? – спросил он, чтобы перебить затянувшиеся материнские заклинания.

– У меня краповый берет. Спецвойска охраны. Всему научили.

– Зеков охранял?

– Вагоны сопровождал.

– Тогда другое дело.

Вакула вышел из комнаты и довольно быстро вернулся с небольшим кейсом. Поставив его на стол, открыл. Внутри оказалось два пистолета.

– Выбирай. Хочешь «Макаров», хочешь «стечкин». Обоймы полные. Номера спилены. Купил по случаю, а видишь – пригодились.

Петелин поднялся с колен, подошел к столу и со знанием дела занялся пистолетами. Ариадна Васильевна наблюдала за ним с нескрываемым кровожадным восторгом.

– Ты сможешь? Сможешь? – повторяла она.

– Только уж не обманите, – отвечал он, вынимая и вставляя назад обоймы.

– Будешь доволен, – и, придав лицу бесстрастное выражение, старуха переключилась на Вакулу. – Как найти Сурова?

– Думаю, он вряд ли отпустит от себя Киру. А она вернется к Сергею Грачу.

– Почему?

– Собачку у него оставила, – надсадный пропитой голос Вакулы звучал убедительно.

– Вот и отвези Женю туда.

Петелин остановил свой выбор на «Макарове», спрятал его во внутренний карман теплой куртки, которую по заданию Киры ему купили охранники.

– Как же его узнать?

– Егорка покажет.

– Мне не хотелось бы там светиться, – запротестовал Вакула.

– Это твой долг перед Артемом.

– Так, может, мне сразу двоих? Бегай потом за вашей Кирой!

Старуха закурила новую сигарету. Задумалась, прикидывая, стоит ли рассчитаться одним ударом. Нервно дернула головой.

– Нельзя. Сперва она должна официально отказаться от наследства. Иначе может пасть подозрение на меня… или на Егора Пантелеймоновича.

– Пусть лучше на Смеяна, – вяло отреагировал

Вакула.

– Тогда с богом, дорогие мои. Отправьте меня в клинику и немедленно приступайте, пока они не улетели в Амстердам.

Петелин подошел к ней и с почтением поцеловал старческую руку. Вакула хватанул еще фужер коньяка и вызвал охрану.

* * *

Джип Цунами въехал во двор и остановился почти напротив подъезда Сергея Грача. Смеян достал трубку, набил ее табаком и с наслаждением закурил. Один глаз у него так и не открывался, приходилось сидеть боком, чтобы видеть людей, входивших и выходивших из дома. Фонари хорошо освещали пространство, и первым в поле зрения полковника попал выпрыгнувший из – за сугроба Мальчик. За ним, падая и приседая в снег, тащился пьяный кинорежиссер, выполнявший по поручению Киры вечерний выгул собаки. С лаем и матом они взобрались по ступенькам и скрылись за стеклянными дверями подъезда.

– Все правильно, – прокомментировал через плечо сидевшему сзади Цунами полковник. – Раз не улетели, значит, вернутся.

– Так можно ждать до второго пришествия, – проворчал авторитет.

– Твои предложения? На «Белорусской» их нет. В клинике она не появлялась. На Сеченовском вообще никого. Остается ждать. Даже если она приедет одна, мы из нее выбьем место его нахождения.

Цунами ничего не ответил. Полковник был прав. Приходилось сидеть и ждать.

Снежинки, искрясь и вспыхивая, медленно падали на землю, прикрывая немногочисленные следы Ровным гладким покрывалом. В световом простран – стве неожиданно возник мужчина в теплой куртке, кутавшийся в пушистый шарф. Он не вошел в подъезд. Не поднялся по ступенькам, а принялся прогуливаться по свежему снегу. Было видно, что он явно кого – то поджидает.

– Сказать ребятам, чтобы выкинули его? – спросил Цунами.

– Не надо. Интересно узнать, кого он ждет.

А тем временем к подъезду быстрой походкой направилась эффектная парочка. Она – в длинной норковой шубе с широкими рукавами, он – в черном элегантном пальто и шляпе. Они прошли мимо прогуливавшегося мужчины и уже поднялись на одну ступеньку, как в морозном воздухе прозвучал короткий окрик:

– Суров?!

Мужчина инстинктивно оглянулся. Поджидавший одним движением выхватил пистолет и практически не целясь произвел два выстрела. Кира с истерическим криком бросилась вперед, надеясь укрыться за стеклянной дверью. Суров, чуть – чуть приподняв руки, упал на ступеньки и скатился вниз.

Киллер вместо того, чтобы стрелять в мелькавшую спину Киры, выстрелил вверх. Фонарь, так ярко освещавший пространство возле дома, со звоном погас. Наступившая темнота поглотила место преступления и его действующих лиц.

– Ого… – присвистнул Смеян.

– Кто это?! Его нужно взять! – крикнул Цунами.

– Поехали – ка лучше отсюда. Жми, – скомандовал полковник притихшему водителю.

ЧАСТЬ III

Глава 35

Бизнес – клуб гудел как разбуженный рой. Журналисты и телекорреспонденты всех мастей слетелись на очередную сенсацию. Впервые должно было состояться чествование нового председателя правления «Крон – банка» Евгения Архиповича Петелина. С его именем уже было связано три взволновавших простых граждан события. Странное совпадение места встречи школьных друзей и убийства Артема Давыдова. Покушение на Ваганьковском кладбище и последующее похищение из клиники. Всего этого с лихвой хватило, чтобы Петелин стал человеком месяца, и поэтому ажиотажный интерес к нему был вполне закономерен. Кроме того, прошел слух, что именно Евгения Петелина прочат на должность председателя бизнес – клуба, которую еще недавно занимал расстрелянный своим официантом Геннадий Иванович Волохов. К тому же ожидалось появление на публике матери погибшего банкира и его бывшей жены. Поговаривали, что и вице – премьер Суховей дал согласие участвовать в мероприятии.

Однако в помещениях клуба, куда не было допуска посторонним, царила отнюдь не праздничная атмосфера. У всех на устах склонялась весть о новом убийстве. Алексей Суров стоял особняком и не принимал непосредственного участия в серьезных финансовых проектах. Поэтому догадки множились и становились одна фантастичней другой. Но основные крутились вокруг того же злополучного «Крон – банка». То, что киллер не пристрелил Киру Давыдову, наводило на некоторые предположения. Официально считалось, что ее спасла стеклянная дверь. В момент выстрела стекло запотело, и убийца потерял ее из вида. Но судя по прицельности выстрелов, он мог спокойно успеть произвести еще один, пока она находилась на ступеньках.

Уже было известно, что убийца скрылся на своих двоих, а организаторы умчались на джипе «Чероки», который, по свидетельству консьержки, подъехал минут за сорок до выстрелов. Особенно часто в эти дни на экранах телевизоров мелькала физиономия Симонова. Он нехотя повторял одно и то же, и поэтому завсегдатаи бизнес – клуба ждали его появления с особым нетерпением. Большинство из них опасалось, как бы убийство Сурова не явилось очередным звеном в логически выстраиваемой цепочке: Давыдов – Петелин – Волохов…

* * *

В зимнем саду встретились Иван Карлович Крюгер, возглавлявший Финансово – промышленную группу, и Артур Александрович Сароян – президент Межбанковской ассоциации. Крюгер первым протянул беспалую руку для рукопожатия. Сароян, обычно здоровавшийся с ним едва заметным кивком головы, на этот раз ответил вполне по – дружески. Долго тряс его руку и, заглядывая в глаза, все повторял:

– Что творится, Иван Карлович, что творится!

– Обычная возня.

– Да, но сколько трупов?

– Надеюсь, сегодняшний приезд вице – премьера положит конец битве за «Крон – банк», – без стеснения ввернул Иван Карлович. Он не собирался играть в поддавки с Сарояном и всем своим видом показывал, что знает и мотивы убийств Волохова и Сурова, и заказчиков этих злодеяний. Подтверждением его правоты было присутствие на нынешней презентации Семена Зея – президента «Европейского альянса». Этот монстр появлялся в России только на заключительных этапах юридического оформления сделок.

Сароян, надменно задрав свою все еще черную как смоль бороду, отреагировал резко:

– Ждете какой – нибудь сенсации?

– Предпочитаю обходиться без них.

Разговор двух конкурентов не мог не привлечь внимание собравшихся бизнесменов. Тем более что судьба «Крон – банка» оставалась под вопросом. Поговаривали о возможном возникновения консорциума, в который должны были войти «Крон – банк», «Сибирсо» и «Европейский альянс».

Намечавшийся сговор не волновал Ивана Карловича, пока в сейфе у Волохова находился компромат о деятельности «Европейского альянса», переданный ему на хранение еще Артемом Давыдовым. Но как только стало известно об убийстве Банщика, Крюгер засуетился. Главный козырь оказался выбит из его рук. Егор Вакула, склонявшийся было к сотрудничеству с Крюгером и его Финансово – промышленной группой, быстро оказался в лагере Сарояна. Это походило на поражение. Однако Иван Карлович не привык отступать. Он вспомнил о завещании, хранившемся в Амстердаме, и на свой страх и риск вышел на Алексея Гавриловича Сурова.

Их встреча оказалась продотворной и выявила общность интересов. Суров и сам искал подходящую структуру, под прикрытием которой можно было бы хозяйничать в банке. Группа Сароян – Зей – Вакула его не устраивала, так как находилась под жестким диктатом Покатова. В борьбе с председателем Высшего экономического совета можно было рассчитывать на поддержку заместителя руководителя ФСОСИ генерала Вольных. Но он тоже не мог действовать напрямую. Так что Крюгер, ко всему еще владевший банком «Императив», оказался достойным партнером.

Выслушав условия Сурова, Иван Карлович задал только один вопрос:

– Скажите, Алексей Гаврилович, смерть господина Давыдова входила в ваши планы?

– Нет. Мы ею только воспользовались, – прямо ответил Суров.

– Спасибо. Остальное меня не интересует, – поблагодарил Крюгер, абсолютно уверенный, что за выражением «мы ею только воспользовались» стояли взрыв на Ваганьковском и похищение Петелина.

В результате возникло новое объединение: Крюгер – Петелин – Вакула, под патронажем Алексея Сурова. Иван Карлович не сомневался в том, что в ближайшее время со старухой будет покончено и королевой бала станет Кира Давыдова. Он уже потирал руки в предвкушении того, как обведет вокруг пальца Сарояна и самого Покатова. С Вакулой вел себя сдержанно, как с человеком, временно занимавшим солидную должность. Имея за спиной поддержку ФСОСИ, можно было рассчитывать на большие привилегии.

И вдруг страшное известие об убийстве Сурова, перечеркнувшее все надежды и планы Ивана Карловича. Он не сомневался, что за этим преступлением стоял Сароян. Но не имел никаких доказательств. В результате вторично оказался на грани поражения и теперь рассчитывал только на то, что своего слова еще не сказали те, кто в свое время убрал Артема Давыдова.

* * *

Таким образом, праздновать победу или заглушать горечь поражения было еще рано. Все зависело от решения правительства, а точнее, от вице – премьера Суховея. Никто из присутствовавших, даже председатель Высшего экономического совета Виктор Андреевич Покатов, не знали, каково будет решение.

Из – за отсутствия утечек информации приходилось обмениваться слухами.

Особый интерес в данной ситуации для собравшихся приобрела фигура Егора Пантелеймоновича Вакулы, который после убийства Сурова стал демонстрировать свою близость к Кире.

Хитрый таежник решил, что, выбирая между разъяренными тигрицами, нужно подождать, пока одна из них победит. Став сообщником старухи, он перестал бояться ее гнева. А проявление внимания к Кире объяснял желанием отвести от себя всякие подозрения.

Петелин, напротив, не отходил от Ариадны Васильевны и охотно толкал ее кресло – коляску, хотя для этой роли был привлечен сотрудник службы безопасности банка. Рядом с ними крутилась ярко накрашенная Фрунтова. Она была чрезмерно оживленна и общительна. За ней семенил Хапсаев с большим портфелем в руке.

Надменность и чопорность сквозили в каждом жесте и взгляде старухи. В ее душе бродило глухое ликование. Со всех сторон на нее смотрели люди, втайне желавшие ее смерти. А она не только не загнулась, но и совершила самый важный поступок в своей жизни – отомстила за смерть сына. Ей хотелось встать и объявить об этом во всеуслышание, чтобы вытянулись их сытые равнодушные морды, даже не пытавшиеся, глядя на нее, изобразить гримасу сострадания. Их соболезнования больше не интересуют ее. Своей местью она возвысилась над их мелкими интригами и интересами. Только после смерти в сейфе найдут конверт, где ее рукой будет написана всего одна строчка: «Убийцу моего сына убила я. Имя его Алексеи Суров». Зато второе убийство останется безымянным. Ариадна Васильевна решила извести Киру тихо, чтобы никто не приписывал ее смерти ореол мучени —

– Моя дорогая, не хотите ли чашечку кофе или какой – нибудь водички? – обратилась к ней Фрунтова.

– Что? – очнулась старуха и взглянула на подругу таким темным потусторонним взглядом, что та вздрогнула всем телом.

И было от чего. В памяти еще не стерся допрос, который учинила ей Ариадна Васильевна:

– Что у тебя с Суровым?! – ледяным тоном спросила старуха, как только Фрунтова вошла в палату и закрыла за собой дверь.

– Да я с ним едва знакома, – пожала плечами Нелли Стасиевна.

– Будешь врать – уничтожу, – прошипела старуха сквозь зубы, сжимавшие сигарету. Лицо ее было страшным. Заострившиеся щеки чернели впадинами, пальцы скрюченных рук сгибались и разгибались, будто она хотела вскочить и впиться ими в горло.

Нелли Стасиевна давно ждала этого разговора. Она не сомневалась, что кто – нибудь донесет о встрече с Суровым в «Кабанчике». Смеяну специально назвала бизнес – клуб, чтобы ориентироваться, когда придется держать ответ. Время пришло.

– Кто вам сказал? – спросила она дрожащим голосом. Всем своим видом выражая страх и покорность.

– Не твое дело! Говори!

– Я же все рассказала Смеяну, – пустила пробный шар Фрунтова и замерла.

– А почему не мне?! – взорвалась Ариадна Васильевна. – Кто здесь хозяин?! Я и только я!

У Фрунтовой отлегло от сердца. Никто из присутствовавших на встрече в «Кабанчике» не проговорился. Это меняло линию ее поведения. Если бы пришлось рассказывать о предложении Сурова предать старуху, то она бы заложила всех. А так следовало лишь признаться в невинной встрече с бывшим мужем Киры на ланче в бизнес – клубе.

– А кто нам Суров? Век бы его не видела. Ну, сообщил он мне об освобождении Петелина, так я вам сразу передала эту новость… а то, что он мне комплименты говорил, так я им цену знаю…

– Откуда Суров мог узнать об освобождении? – продолжала напирать Ариадна Васильевна.

– Наверное, Волохов сказал. А потом на меня навалился Смеян. Ему очень хотелось, чтобы я оказалась подругой Сурова. Так это неправда!

Старуха насупилась. Долго молчала, потом загробным голосом медленно произнесла:

– Суров убил Артема… Суров взорвал меня у могилы сына… Суров похитил Женю… Суров сообщил тебе об освобождении Петелина. Все, кто связан с Суровым, – убийцы! Ты сообщила ему о том, что Артем поехал в «Три пескаря»…

Удар был нанесен наугад, но попал точно в цель. Фрунтова едва не потеряла сознание. Покачнувшись, она схватилась рукой за спинку травматологической кровати. Это не ускользнуло от напряженного взгляда старухи.

– Признавайся! Ты была с ним заодно?!

Нелли Стасиевна зашлась в рыданиях и повалилась на колени.

– Да кто ж вам сказал такую гадость? Да при чем тут я?! У меня и в мыслях никогда не было… Я и с Суровым до этого года три не виделась! – причитала она, все более собирая силы, чтобы отстаивать свою правоту. – Спросите у него!

– Уйди. Не дай бог соврала. Я тебя и из могилы Достану… – прошептала Ариадна Васильевна и откинулась на подушки.

Обвинение было слишком серьезным. Если бы старуха узнала о встрече в «Кабанчике», не сносить бы Нелли Стасиевне головы. Но неожиданно подоспело убийство Сурова, и больше к этому разговору они не возвращались.

Теперь, сопровождая хозяйку банка, Фрунтова старалась ей во всем угождать и потакать всем ее желаниям. Старуха продолжала относиться к ней с мнительным недоверием. Впрочем, она относилась так ко всем, исключая Петелина. За последние дни он стал самым необходимым для нее человеком. В банке удивлялись происходящим переменам. И Усиков, и Клим Молодече были уверены, что новому председателю правления отводится роль марионетки в руках старухи, а заправлять всем в сложившейся ситуации начнет Фрунтова, как особа, наиболее приближенная к Ариадне Васильевне. Но произошло наоборот. Петелин пришел в банк с высоко поднятой головой, а Фрунтова лишилась права голоса. Все участники встречи с Суровым в «Кабанчике», не сговариваясь, постарались забыть об этом дружеском ужине и заняли выжидательную позицию.

Предвидя активное неприятие Петелина как внутри банка, так и в деловых кругах, старуха решила устроить шумную презентацию.

– Ты сам перед ними не расшаркивайся, – поучала она толкавшего инвалидное кресло Петелина. – Веди себя с достоинством. На сегодняшний день ты богаче их всех вместе взятых. Пока я жива, должен успеть взять их за горло. Я всегда повторяла Артему – в бизнесе, как в уличной драке, слабые бьют в пах, а сильные вцепляются в глотку. Артем был сильным. И ты должен стать таким.

– Слушаю вас, мамаша, – этим словом Петелин стал называть Ариадну Васильевну сразу после убийства Сурова. Сначала ее покорежило такое простонародное обращение, но потом она решила, что найдено оно верно. Ведь для всех она остается мамой Артема Давыдова.

– И не подходи к Кире. Хватит с нее Вакулы. Егорка все время забывает, что не хозяин он «Сибирсо», а всего лишь государственный управляющий.

Вот приватизируем компанию и подумаем, кому доверить такой ответственный пост.

– Он вам предан, – напомнил Петелин.

– Знаю я этих преданных предателей, – проворчала старуха. – Никогда ни с кем и ничем не делись. Пока вся власть и капиталы в твоих руках, тебя никто не предаст. А как только одному швырнешь кусок, другому… тут уж и жди предательства.

* * *

Старуха была недалека от истины. Егор Пантелеймонович, присев на лавочку возле искусственного водопада, потягивал коньяк, делая вид, что беззаботно любуется красными и золотыми рыбками в маленьком прудике, и без конца проигрывал в голове различные варианты. В создавшейся ситуации он имел всего лишь один – единственный ход, не дающий права на ошибку. Пока шла игра вокруг «Сибирсо», и старуха, и Крюгер, и Сароян, и Покатов выказывали ему свое дружеское расположение, но при этом каждый из них мог мгновенно превратиться в безжалостного врага. Каждого из них следовало опасаться, и никого нельзя было жалеть. Поэтому – то Вакула так легко и согласился на убийство своего потенциального партнера Алексея Сурова. Чем меньше оставалось игроков, тем больше появлялось шансов выжить у самого таежника. Ему были не выгодны обе группировки. И Крюгер, и Сароян в случае победы первым Делом постарались бы от него избавиться. А для Сурова и Киры он вообще был человеком Ариадны Васильевны и близким другом Артема. Теперь же Крюгер потерял почти все шансы. Сароян и Семен Зей тоже не имели стопроцентной уверенности в победе. Зато резкое усиление Петелина давало шанс получить от вице – премьера добро на слияние «Крон – банка» и «Сибирсо». А уж в этом случае без Вакулы не обойтись.

– Что за странная любовь у Ады с Петелиным? – спросила, равнодушно поглядывая на тусующуюся публику, Кира. Она, как всегда, была в черном, соответствовавшем ее настроению. Убийство Сурова напугало ее намного больше, чем покушение на Ариадну Васильевну. Впервые в жизни Кира услышала, как свистят пули. Это был очень короткий, очень сжатый, стремительный звук, от которого душа ушла в пятки и на какой – то момент наступил паралич всего организма. Она никогда не сможет забыть этот звук… Всю ночь после случившегося ее утешал протрезвевший Сергей Грач. Гладил по голове и упрямо повторял:

– Тебе не плакать, а радоваться нужно. Чего надрываться над убитым Суровым? Надо выпить за то, что ты осталась жива! Повезло, так повезло! Мне Сурова не жалко, а тебя было бы очень жаль. Напился бы вмертвую. Так не лучше ли напиться за живую?

К моменту появления милиции Кира уже успела смыть косметику и махнуть рюмок пять водки. До сих пор она не могла отойти от той ночи. Поэтому пила минералку и не могла сидеть на одном месте. К ней, как и после убийства Артема, подходили с соболезнованиями, и она уже чувствовала себя дважды вдовой.

– Нам всем придется дружить с Петелиным, – ответил на ее вопрос Вакула.

– Только без меня. Омерзительно это все.

– А я так скажу, – тихо продолжил Егор Пантелеймонович, – если вице – премьер объявит о поддержке «Крон – банка», придется и тебе обняться со старухой. Иначе нельзя. Деньги делают людей родственниками быстрей и надежней, чем любые родственные связи.

– Никогда, – отрезала Кира.

– Жизнь заставит. Старуха – наследница банка, а ты – основного взноса в его уставный фонд. Артем не по забывчивости не дезавуировал завещание в Амстердаме. Он хотел, чтобы после его смерти вы были скованы одной цепью. Так что – стерпится, слюбится. И тебе не следует лезть на рожон. Вступай спокойно в права наследования и получай свои дивиденды. А мы с Петелиным сумеем наладить бизнес. Ариадна все равно долго не протянет…

– Вот тут ты ошибаешься, – перебила его Кира. – Она переживет нас всех.

– Если ей позволят, – пошутил Вакула. Он не боялся быть откровенным с Кирой, зная, что старуха не поверит ни единому ее слову.

– А где гарантии, что позволят мне? – вдруг, резко склонившись к нему, спросила Кира.

– Честно? – став серьезным, спросил он своим пропитым голосом.

– Честно!

– Нет таких гарантий.

Кира провела по его длинным льняным волосам и печально заметила:

– Постричься бы тебе следовало. Уж очень не вписываешься в московскую тусовку. Дикий какой – то.

– А я и есть дикий. Меня не приручить никому. Хотя ты бы могла попробовать, – и поднял на нее свои голубые, почти васильковые глаза.

– Ой, ой, Вакула, – подняв руки над головой, запротестовала Кира, – только без этого. Даже нет сил над тобой издеваться. Дай с почетом нести звание дважды вдовы республики.

– Старуха считает, что ты неравнодушна к Петелину. Это правда? – не отставал Егор Пантелеймонович.

– Вот уж нет.

– Тогда зачем же ты его освободила? Кто – то попросил?

– Нет. Просто пожалела. И вообще при чем тут я? Нашла его Ядвига.

– Чушь собачья. Твоя Ядвига – манерная лживая шарлатанка. Она очень хорошо пристроилась к Барину. Тратит его деньги и внушает вам всякие глупости. А Барину чем веселей, тем лучше. У него в жизни один план – дожить до утра.

Кира терпеть не могла, когда о ее друзьях говорили плохо, а уж высказываться в таком тоне о Ядвиге и подавно никому не позволяла.

– Вы не просто дикий, – сказала она грустно, – вы очень дикий человек. И никакие деньги нас с вами не породнят.

После чего резко отошла от таежника. И тут же попала в объятия Покатова, которого толком и не знала.

– Какая ужасная несправедливость, – покачал головой и по – отечески потрепал ее по плечу председатель Высшего экономического совета. – Надо с вами что – то делать. Недопустимо, чтобы такую красивую женщину преследовал рок. Наша обязанность защитить вас.

– От кого? – высокомерно скосила на него взгляд Кира.

– От обстоятельств. Только государство может себе позволить это. Признаюсь, я хорошо относился к Леше, как – никак сын сталинского наркома. Зря он втянул вас в финансовые разборки. Хочу вам порекомендовать своего друга, господина Сарояна. Его предложения могут вас заинтересовать.

– Вряд ли… – насторожилась Кира, но, поймав ревностный взгляд Ариадны Васильевны, достала сигарету и уже более миролюбиво попросила: – Дайте прикурить.

Покатов сделал легкий жест рукой, и рядом возник Сароян.

– Артур Александрович, вы, кажется, курите?

– Да, да, – подтвердил тот и щелкнул зажигалкой.

– Покурите, поговорите… – пожелал им Покатов и, удовлетворенно пожевав губами, отошел.

Но поговорить не удалось. Публика пришла в движение, и в зимний сад энергично вошел вице – премьер Суховей. Все замерли. Он обвел взглядом присутствовавших, заметил в инвалидном кресле Ариадну Васильевну и, улыбнувшись всем, подошел к ней.

– Как ваше самочувствие? – спросил он, склонившись к протянутой сухой старческой руке с массивным рубином на пальце.

– Стараюсь держаться. Вот Евгений Архипович помогает. Сына матери никто не заменит, но он – моя последняя надежда.

– Почему же последняя? – бодро отреагировал Суховей.

– Потому что Женя должен продолжить все начинания моего сына.

– Целиком с вами согласен!

Это был не просто ответ. Это было решение правительства…

Сароян тут же, извинившись, отошел от Киры. Крюгер машинально пригладил беспалой рукой свою седую шевелюру. Вакула залпом допил остававшийся в фужере коньяк.

После некоторого замешательства раздались сначала редкие хлопки, потом робкие аплодисменты и постепенно грянула овация. Суховей стоял и словно именинник раскланивался на все стороны. Потом, почувствовав неловкость, подозвал Петелина и обнял его за плечо, показав, что непрекращавшиеся аплодисменты предназначены новому председателю правления «Крон – банка», получившему поддержку правительства.

* * *

Презентация удалась на славу. Гости разъехались глубоко за полночь. Петелин праздновал свой первый успех в жизни. Затянутая в лиловое шерстяное платье с жесткой стойкой Ариадна Васильевна в образе несгибаемой матери была запечатлена огромным количеством фото – и телеобъективов. Вакула на радостях основательно напился. С битьем хрусталя и бесконечными поцелуями взасос. Вице – премьер побыл сего полчаса, подтвердил, что у союза «Крон – банка» и «Сибирсо» отличные перспективы, и в окружении свиты отбыл домой. Вслед за ним с мрачными лицами покинули бизнес – клуб Покатов, Сароян и Крюгер.