Текст книги "Земля: Выживание. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Мои руки пробивала едва заметная, но чертовски отчетливая и крупная дрожь пока по пальцам, обвивая суставы, с ленцой расползались блеклые и морозные искры концентрированной энергии.

Я ничего не мог с собой поделать, но мой взгляд намертво прикипел к темному, полуразрушенному тоннелю. Именно туда, откуда буквально пару секунд назад донесся этот проклятый шорох. Напряжение буквально достигало такой плотности, что ещё пару десятков секунд, и, кажется, мои спутники начнут палить в воздух.

Не хотелось признавать, но в такой… странной ситуации, где иррациональный ужас буквально заползал под кожу, распространяясь глубже и заставляя сердце бешено колотиться, выбивая причудливый ритм о ребра и разгоняя по жилам густую, отравленную паникой кровь, бывать не приходилось.

И в тот самый момент, когда я был готов сорваться, выпустив в темноту веер ледяных игл, внутри моего разума словно разорвалась маленькая светошумовая граната. Оглушительно, без какого-либо предупреждения, напрямую нацеленная в фокус моего сознания, ворвалась Вейла. Её обычно изящный и певучий голос, сейчас полыхнул резким и разрезающим пространство вскриком, бесцеремонно вышибая из моей головы наведенный морок.

– Дыши, Алекс, твою же за ногу, делай глубокие вдохи! – наставница загрохотала, начисто сметая подступающую к горлу дурноту. – Ну-ка отставить панику! Какая к черту аномалия? Какой ужас? Вас просто дурят, а вы ведетесь как последние олухи и идиоты! Быстро сосредоточь свою энергию внутри, и возьми же наконец под контроль собственный организм, пока я занимаюсь очисткой!

Судорожно втянув воздух, ощутил разливающуюся в затылке боль. Резкая и колющая, она была верным признаком того, что наставница начала бесцеремонно ковыряться в моей биохимии.

– Что… что происходит, Вейла? – мысленно спросил у неё, не опуская рук, хотя перед глазами на миг все поплыло.

– Химия, Алекс, дело в банальной и чертовски грязной химии. – взволнованно, но гораздо более собранно затараторила девушка, от чего ментально приходили ощущения того, как её призрачные, фантомные пальцы, судорожно перебирают цепочки моих связей. Как если бы девушка играла на мириадах струн, принадлежащих невиданной доселе гитаре. – Кажется, что в воздухе этой секции висит какая-то дрянь. Не знаю, кто её распылил, но это концентрированный психотропный феромон. И, судя по моим прикидкам, данный состав целенаправленно, с невероятного уровня агрессией, бьет по миндалевидному телу в твоем мозге, искусственно вызывая дикий, первобытный страх.

Наконец до меня докатилась волна, по позвоночнику, сверху вниз, прокатился разряд, превращающийся в легкий, покалывающий холод. На короткое мгновение, внутри полости рта появился отчетливый привкус сожженного сахара, а затем… наваждение спало. Просто и легко. Как если бы его вообще никогда до этого не существовало.

Всепоглощающий страх, в буквальном смысле сжимавший тисками грудную клетку, бесследно испарился, оставляя после себя лишь кристально чистую, звенящую пустоту.

– Всё, партнер, теперь ты можешь расслабить свои булки. – с усталыми нотками прошептала Вейла, как бы утирая лоб в глубинах внутреннего мира. – Мне удалось полностью перестроить твой обмен. И более того, у меня получилось заблокировать эту гадость, чтобы она не проникала глубже. Правда… – протянула девушка. – Если бы твоя печень могла, она, конечно, сейчас бы заматерилась на общем, перерабатывая ту тучу токсинов. Но, как не крути, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Возрадуйся, твой разум чист.

– Спасибо тебе… большое. – искренне поблагодарил, переводя дыхание, и тут же обратил внимание на свою команду.

Жуткое ощущение, конечно, отступило. Только теперь удалось посмотреть на происходящее не сквозь призму наведенного кем-то психоза, а абсолютно трезвыми, холодными глазами стороннего наблюдателя.

Мои товарищи оставались под жесточайшим и разрушительным воздействием неизвестного яда. Контраст между моим очищенным восприятием и их состоянием был просто пугающим.

Артём, брат, который с приходом Изнанки мог во всю проявить свою уверенность, сейчас выглядел так, словно его собирались вести на казнь. Челюсть парня была с силой сжата, да так, что отчетливо слышался скрежет зубов. Тем временем ствол его оружия мелко, непрерывно подрагивал, выписывая в темноте безумные зигзаги. Рита, наша… моя железная леди, прошедшая огонь и воду, с тяжелым свистом и придыханием дышала. Её глаза дико расширились от ужаса, а пальцы буквально впивались в ладонь, белея в зоне суставов. Бизон, здоровенный детина, если ещё немного подрастет – сможет в одиночку остановить прущего форсуна. Сейчас же он шумно, прерывисто втягивал воздух расширенными ноздрями, а на его разгрузке от непрекращающейся дрожи тихо, но зловеще звякала парочка гранат. Аня так и вовсе сжалась, превращаясь в комок, пряча лицо в ворот. Её плечи судорожно вздрагивали. Парни-техники, Коля с Женей, бледные аки призраки, просто застыли у самой стены, совсем не в силах сделать даже шага назад, словно их разбил паралич.

Каждый из них находился внутри собственного персонального ада, продуцируемого их собственными отравленными телами. Они видели в темноте ужас и угрозу, возможно, даже, слышали шорохи и медленно сходили с ума.

– Вейла. – обратился я к наставнице. – Как им помочь? Я могу направить свою пси в их каналы, чтобы сжечь эту дрянь?

– Нет, Алекс, даже не думай об этом. – отрезвила меня девушка, появляясь своим силуэтом передо мной и предостерегающе закачала головой. – Энергия тут будет бесполезна, по крайней мере твоя и именно сейчас. Это же не ментальная атака, и не прямое влияние Изнанки. Все вы попали под физическое воздействие молекул токсинов, которые уже связались с их кровяными тельцами и рецепторами. Сейчас грубо прокачав пси, ты просто сожжешь им синапсы, превращая ребят в пускающие слюни овощи. Тут нужно прямое, тонкое биохимическое вмешательство, антидот или… или нам нужно как можно быстрее убираться из этой загазованной зоны. Нужно двигаться, чтобы срочно найти того, кто… или что использует этот туман для прикрытия.

Опустив руки, перехватил собственный автомат, закидывая его себе за спину. Расклад получался паршивый, и это ещё мягко сказано. Но, по крайней мере, теперь был уверен, что у нас тут присутствовал недоброжелатель. И никакой мистики в этом не было.

Однако, чтобы убрать это влияние, мне, казалось, нужно как можно скорее поймать ту самую «движущуюся пустоту», которая продолжала бесшумно скользить где-то рядом, выжидая пока паника окончательно сломит непрошенных гостей.

То есть нас.

– Так, народ, внимательно слушаем команду! – постарался влить в свой голос как можно больше твердости и спокойствия, которое обычно присуще всем командирам в кино. – Собираемся, и колонной по два человека двигаем вперед. В этом зале не задерживаемся. Коля и Женя – вы в центр, держитесь за Риту с Аней. Артем и Игла идут за вами, ну а замыкает Бизон с Нюхачом. Двигаемся в сторону серверных, и делаем это очень быстро.

Мой спокойный и ровный тон сработал подобно холодному душу. Ребята, пусть и преодолевая дикое, сковывающее сопротивление собственного отравленного страхом организма, зашевелились. Бизон глухо рыкнул, хватая перепуганных техников за шкирки и увлекая за собой, Рита и Артем, упрямо стиснув зубы, перестроились на ходу. Мы начали осторожно, но быстро продвигаться вглубь коридоров, ведущих к заветным серверным.

Все, что нас окружало, казалось, начало давить с новой силой. А стены, покрытые копотью и глубокими боевыми шрамами от сражений, напоминали сильно зазубренные челюсти древнего каменного чудовища. Любой новый шаг отдавался эхом, словно удары кузнечного молота по наковальне. Но я только и делал, что заставлял игнорировать происходящее с «аномалией», сосредотачиваясь на главной цели.

Поэтому мы продолжали идти вперед, петляя по узким, заваленным мусором и телами коридорам. И все это время я отчетливо чувствовал, ту пустоту, следующую за нами. Иногда она скользила по вентиляционным трубам, а в других случаях бесшумно перепрыгивала из угла в угол, держась строго на границе зоны моего восприятия.

Этот неизвестный преследователь мало того, что был умным. Так ещё и чертовски осторожным. Он не нападал, понимая, что контроль над ситуацией пока что находится у нас. Но и не отставал, выжидая, когда кто-то из команды совершит роковую ошибку.

– Вейла… – мысленно позвал наставницу, на ходу продолжая сканировать очередной из перекрестков. – Как думаешь, это чудо-юдо продолжит идти за нами до самых серверов, или как? Мне очень не хочется, чтобы мы воевали на два фронта, то отбиваясь от галлюцинаций, то защищаясь от монстров. Есть идеи, как выманить его?

– Хм… выманить… Думаю, что самое простое и эффективное – использовать живую приманку, мой ученик. – задумчиво протянула девушка, и в её голосе замелькали азартные нотки. – Судя по тому, что я уже успела понять, ваш сталкер ориентируется не на энергию, а на самые обычные звуки и движение. Вот только… он явно быстрее тебя, да и вас всех. Так что, чтобы поймать, придется прыгнуть выше головы.

– Что ты имеешь ввиду? Что именно мне надо сделать? – почувствовал, как к вискам очередной раз подступает тяжелое давление, которое давненько не приходилось испытывать.

– Если ранее ты отлично работал со статичными предметами, и тем, что источает малейшие эманации энергии. То сейчас… сейчас наоборот, тебе необходимо сосредоточиться на других вещах. – быстро заговорила Вейла, и её ментальный образ внутри моей головы стал слишком четким. – В общем, тебе надо искать физические явления, микроскопические изменения материального мира. Если сказать ещё проще, то любые смещения потоков воздуха, следы тепла от дыхания, вибрации. А если получится, то изменения веса конструкций. Понимаешь меня?

Понимал ли я? Очень хотелось сказать, что да, но, увы, это было совсем не так. Поэтому глубоко вздохнув, заставлял себя полностью отрешиться от внешних звуков. Правда это было чертовски трудно. Одновременно продвигаться по темному, полуразрушенному бункеру, координировать движения команды, отравленной страхом и пытаться овладеть тем, чем до этого не владел.

Я пытался ментально разобрать привычный барьер внутри собственных энергетических каналов. Пси, до этого момента циркулирующая по четким, проторенным дорожкам, хлынула наружу новым, неостановимым потоком, концентрируясь внутри второго пси-центра, расположенного внутри головы.

На пару мгновений мне почудилось, что череп сейчас просто треснет от чудовищного распирания, направленного изнутри – наружу. А за глазами, ближе к мозгу, словно начали втыкаться сотни раскаленных стальных игл. Чтобы не заорать, пришлось стиснуть зубы, как Артем ранее. Вот только моя сила была выше, из-за чего по губам, вниз, потекла кровь. Но процесс нельзя было останавливать. Вот и приходилось упрямо, сантиметр за сантиметром расширять свою сферу.

И, действительно, в какой-то момент внутренний барьер с треском рухнул. А вместе с тем куда-то исчезло процентов сорок моей свободной энергии. Вот уж чего я точно не ожидал.

Не уверен, что должно было произойти после, и насколько это могло быть сложным, но… сейчас, среди детализированной физической матрицы мира, наконец, получилось немного разглядеть нашего преследователя.

Теперь это не был бесформенный провал или безликая субстанция. Моя сфера, чутко реагируя на малейшее смещение воздушных масс и микровибрации металла, отрисовала в моем разуме удивительно четкий силуэт.

Там, в соседних переходах, под самыми сводами, плавно и грациозно, похожая на фантастическую кошку, скользила фигура. И, черт побери, она была… человеческой! А если обратить внимание на очертания и габариты… выходило так, что это либо ребенок, либо девушка.

Её движения обладали пугающей и невероятной скоростью, что было результатом использования физической силы. Кажется, обычным людям такое точно не подвластно. В то же время она перемещалась абсолютно беззвучно и без единого энергетического всплеска, удерживаясь на отвесных стенах.

– Отлично, партнер, мы сделали это! – перебивая мысли, восхищенно выдохнула Вейла, зафиксировав какие-то изменения в моем состоянии. – Теперь у нас есть возможность видеть то, как она двигается. Так что лови момент и готовься к атаке. Стоит ей выбрать самую слабую цель, тут же кинется!

– Значит сейчас мы устроим ей теплую встречу. – мысленно отозвался на её комментарии, и на чистом автомате растянул губы в хищной улыбке. Тот факт, что отряд паниковал… больше меня не пугал. Наоборот, это стало частью моего собственного плана.

Мы же как раз приблизились к длинному, узкому и прямому словно стрела переходу, соединяющему исследовательский блок с зоной, где должны были быть серверные залы. В самом конце этого коридора высилась массивная двойная дверь, слегка приоткрытая, впускающая как тени так и потоки воздуха. Идеальное узкое горлышко, где пространство было ограничено…

Приходилось, конечно, идти на риск, к тому же делая намеренно. Пропустив отряд вперед, через проход, сделал вид, что от усталости, связанной с испытываемым ужасом, споткнулся о торчащий кусок гнутой арматуры. Мой шаг смазался, а автомат на миг соскользнул с плеча, утыкаясь стволом в пол, пока я отвернул голову в сторону, специально открывая свою спину и шею.

Идеальная и незащищенная мишень для молниеносного удара.

Команда же тем временем проскочила за линию дверей, и в коридоре воцарилась пустота.

Моя идея, родившаяся на ходу, и по началу казавшаяся идиотской, всё ж таки сработала. Животный инстинкт неизвестного преследователя, подстегиваемый запахом и присутствием чужаков, а вместе с тем уязвимость одной из жертв – взяли верх над осторожностью и разумом. Преследователь сорвался со своего места, да с такой скоростью, словно его выпустили из композитного лука.

Фигура, облаченная в какие-то драные лохмотья, бросилась вниз, целясь в мою спину и рассекая воздух с тихим, едва слышимым свистом. Думается мне, что окажись на моем месте кто-то другой, он бы не успел моргнуть, как его голова полетела бы по грязному полу.

Вот только я ждал этого прыжка.

И в момент, когда между нами оставалось не больше метра, а по коже распространялось движение холодного воздуха, захватывая затылок, мое тело резко и на чистых рефлексах крутанулось на месте, уходя с линии атаки.

Противник с удивлением пролетел мимо, и глухо приземлился на четыре конечности прямо на бетонный пол коридора, поднимая небольшое облачко серой пыли.

Не давая времени противнику сообразить, что же пошло не так в «безупречном плане», и совершить следующий молниеносный выпад, я вскинул обе руки перед собой, направляя волны оставшейся силы вперед.

– Блокировка! – выкрикнул навстречу, да так, что мой крик эхом покатился по переходам.

Вся пси, которая осталась после изменения сферы, податливо хлынула наружу с одной целью и задачей – обездвижить моего врага. Один из любимых и эффективных приемов, сопровождаемый сейчас неистовым холодом, готовым уничтожить кого угодно.

Прямо перед лицом неизвестного противника и одновременно за её спиной, перекрывая самые малейшие пути к отступлению, с оглушительным, похожим на выстрел из пушки треском, формировались колоссальные ледяные стены и сопровождающие их монолитные копья.

Весь проход, вместе с движениями неизвестной хищницы были заблокированы. Она оказалась заперта внутри смертоносной клетки, и, если сделает неаккуратное движение в сторону, то её ждет только боль, хотя, кто знает, возможно и смерть.

– Ну что, тебе не кажется, что нам пора познакомиться? – с улыбкой обратился к ней, уже услышав нестройный топот моих компаньонов. – Но сначала ты расскажешь, что это такое витает в воздухе, и что отравляет мою команду.

Глава 14

Тяжелая, обшитая толстыми листами легированной стали, дверь серверного зала закрылась за нашими спинами с каким-то глухим и обреченным вздохом петлей, напрочь отсекая нашу группу от влажных и токсичных сквозняков ближайших коридоров. Гигантское, не менее ста с чем-то метров помещение, уходило в непроглядную темноту и встречало нас звенящей тишиной.

Здесь витали странные ароматы, слегка отличающиеся от всего, что было в бункере. Не трупной гнилью, и не остатками пороховых газов, а сухим, иссушенным воздухом, густо замешанным на старом, оплавленном пластике, горелой изоляции и окисляющихся медных проводах.

Монолитные и массивные ряды серверных стоек уходили вперед, напоминая собой прямоугольные базальтовые колонны поддерживающие своды заброшенного технологического храма. С потолка, опутанные небольшой паутиной, свисали тяжелые жгуты кабелей. Они выглядели как мертвые лианы, в уснувшем зимнем лесу. Под подошвами наших ботинок, с сухим, отчетливым хрустом, то и дело лопались мелкие осколки разбитых индикаторных ламп и лопнувших защитных стекол. Думается, что времени здесь не существовало, а этот зал застыл в тот самый момент, когда база умирала. Теперь же он ревностно оберегал секреты ушедших его обитателей.

Пока мы обустраивали временную стоянку, наша молчаливая заложница, так удачно пойманная в коридоре, на удивление послушно сидела на полу в самом углу зала. Конечно, стоило учитывать, что когда мы привалили её спиной к консоли, точно так же, перед лицом, и, важными жизненными органами, вырастили ледяные копья… И помимо этого, на её запястьях плотно поблескивали наручники, однако из последнизх разработок, и она должна была сковывать пси. Хотя, не очень уверен, насколько это полезно против человека, который пси не имеет…

В любом случае, за все время, пока мы сюда добирались, она не проронила не единого звука. Абсолютное и пугающее молчание.

Сейчас, чуть поодаль, устроившись на свободных от оборудования ящиках, расположились наши девушки. Рита, Аня и Игла. Они то и дело старались не привлекать лишнего внимания, в каких-то полголоса обсуждая нашу причудливую пленницу, и бросая на нее настороженные, оценивающие взгляды.

Я же стоял несколько дальше, в стороне, и проверял наше снаряжение. Судя по тому, что понял, на придется тут задержаться. Однако мой слух, обостренный силами, отчетливо улавливал шепот спутниц.

– Посмотрите н-на нее… – едва слышно, одними губами произнесла Аня, зябко укутываясь в накинутый на плечи маскхалат. – Я думаю, если мы по-посветим фонариком на неё, то у-увидим внутренние органы. Она же почти прозрачная. Если бы не эта грязь на лохмотьях, она бы вообще с бетоном слилась.

– Да, согласна. Но меня настораживает ещё и её комплекция. – хмуро отозвалась Рита, не прекращая методично и ритмично протирать затвор своего автомата, и хоть она пыталась выглядеть собранной, на лбу все равно виднелись капли пота от химического ужаса. – Смотрите, сама невысокая, но при этом фигура… не знаю, странная, может она истощена? А что с волосами, словно она их ножом обкромсала… а ещё, если мне не врет интуиция, она своими ручками легко сделает здоровенную дыру в стене.

– Не думаю, что дело в мышцах. – подала голос Игла, выполняющая роль нашего медика. До этого момента она лишь молча сидела на корточках, и удерживала в руках автомат. Её холодный и цепкий взгляд был прикован к лицу заложницы. – Вы лучше посмотрите на её лицо, когда командир её высветил, вам не показалось, что изнутри словно серебром отдает? У неё, случайно, там ничего не течет? А глаза? Это же… явно не человеческие. ТАм вообще нет белка, а сплошные, антрацитово-черные глазные яблоки, без единой прожилки или сосуда. И посреди этой бездонной темноты – небольшие, белоснежные зрачки. Да и она не моргает почти.

Девушка, расположенная в углу, всячески демонстрировала абсолютную, ледяную отстраненность от происходящего вокруг неё. Хотя стоит отметить, что она прекрасно слышала то, как её обсуждают. Видела направленные в её сторону стволы, но все равно, поза ни на грамм не выказывала страха или паники. Лишь легкий, едва-едва заметный уровень настороженности, словно у дикого, умудренного опытом хищника, который временно угодил в капкан и теперь внимательно изучает повадки собственных пленителей, выжидая идеальный момент для побега.

Тяжело набрав воздух в легкие, отогнал лишние мысли, и повернулся к нашим техникам. Коля и Женя уже как час копошились в своих инструментах, и под это дело даже где-то нашли целевший рабочий стол местных системных администраторов. Но, что было удивительнее, так это их лица, выражающие полное недоумение.

– Так, мужики, хорош затылки чесать. – громко произнес я, привлекая их внимание, и сделав несколько шагов навстречу. От этой неожиданности, даже девчонки прервали свои шепотки. – Мы и без того потратили очень много времени, что скажите по питанию?

– Командир, увы, у нас тут глухо как в танке. – удрученно развел руками Женя, подсветив налобным фонариком раскрытую панель, лежащую под его руками. Из той же ворохом торчали перекушенные провода. – Мы проверили местный контур, он мертвее всех мертвых. А вот серверные целили, но чтобы оживить нужную часть, надо подать электричество на главную шину…

– Так, и где у нас ближайший рабочий узел, с которого мы можем запитать? – спросил я у них, и покосился на схему, лежащую рядом.

– Часть резервных блоков должна быть на ярус ниже, прямо под нами. – ответил Коля, указывая пальцем прямо в пол нам под ноги. – Там были когда-то генераторы, а сейчас… кто знает, вроде тоже должны быть. Поэтому надо просто дойти туда и запустить все это дело вручную. Работы не больше, чем минут на пятнадцать. Но… сами понимаете… – почесал он рукой голову. – Мы туда вдвоем не дойдем, если там всякая дрянь. Думаю, что ты понимаешь, бойцы из нас паршивые.

– Что ж, понял вас. – утвердительно кивнул, разворачиваясь к парням. – Нюхач, вы с Бизоном берете ребят под белые рученьки, и двигаете вниз, к подстанции. Я, конечно, монстров не вижу, но кто знает. – задумчиво покивал в пустоту. – Ваша единственная и главная задача – обеспечить парням безопасность, пока они будут реанимировать электричество. В любом случае смотрите в оба глаза. Если вдруг заметите малейшие движения или шорох – уничтожайте. Всем все ясно?

– Сделаем, Алекс. – тихо угукнул Нюхач и повел носом по воздуху. – Сам же знаешь, если что, я их засеку заранее. – показал он пальцем себе на лицо.

– Коля, Жека, погнали, нечего тут штаны протирать. – гаркнул Бизон, проверяя свой монструозный пулемет и самым первым скользнул за приоткрытую дверь. Четверка наших бойцов, быстро и слаженно исчезли в темноте лестнечного пролета, оставляя зал в относительной тишине.

Я же остался на месте, вместе с Артемом, Ритой, Аней и Иглой. Теперь, когда технические проблемы – лишь вопрос времени, пришел момент заняться главной загадкой.

Медленно повернулся, перекладывая автомат за спину и размеренным, спокойным шагом подошел к сидящей в углу девушке. Но, остановившись в паре метров от неё, опустился на колено, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне, и внимательно всмотрелся в эти пугающие, черные озера с белоснежными точками зрачков.

– Ну что, нежданная гостья. – негромко и твердо произнес, удерживая на себе её пристальный взгляд, за который Вейла внутри моих мыслей трижды растворила ту на атомы. – Тебе не кажется, что сейчас самое время пообщаться? Как не крути, но мы тут торчим довольно долго, и, честно говоря, мне надоело твое молчание.

Девушка, вместо бурной реакции, только чуть шевельнула головой, из-за чего пряди её короткого, рваного каре, сдвинулись, приоткрывая бледное, с серебристым отливом лицо. Она молчала и лишь её зрачки заметно сузились, фиксируя каждое мое движение.

– Смотри, я достаточно простой, поэтому предлагаю расставить все точки над «и». – продолжил я, наклонив голову в сторону. – У меня нет никаких иллюзий на счет того, что все эти оковы, и стены – для тебя подогбие временного неудобства. Я не дурак, и понимаю на что ты способна. Тем более, понимаю чуть больше о твоей природе, чем ты можешь подумать. – пододвинув ящик, решительно плюхнулся на него сверху. – Так что если ты по-настоящему захочешь сорваться и вдруг разнести все вокруг к чертям собачьим, думаю, нас ждет отличная и смертельная схватка. Физически, безусловно, ты сильнее любого из нас. Но учти одну вещь…

Я сделал короткую паузу, позволяя искрам пси на миг пробежать вдоль моих пальцев.

– Если ты дернешься или попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус против меня, моих людей, я прибью тебя прямо на этом самом месте. Без долгих раздумий, без жалости, и без сожалений. Надеюсь, мы друг друга поняли?

В зале воцарилась тяжелая пауза. Кажется, что моя отповедь подействовала не только на гостью, но и на девчонок, стоящих за моей спиной. Они точно так же замерли, рефлекторно перехватив оружие поудобнее. И в этот момент пленница наконец-то подала голос.

– Я… понимаю. – её голос прозвучал непривычно глухо, с хриплыми, шероховатыми нотками. Было видно невооруженным взглядом, что слова на нашем языке давались ей с трудом. Хороший знак, по крайней мере, её природа точно внеземная. – Не думала… что тут будут псионики такой силы. Ты видишь меня, и я не буду дурой. Я буду говорить. Но…

Она резко, с каким-то отчетливым вызовом перевела свои жуткие черные глаза на людей, стоящих позади меня.

– … я буду говорить только с тобой, с лидером, лицом к лицу. Могут ли остальные уйти? Мне не о чем разговаривать со слугами.

За спиной раздался удовлетворительный хмык от Ани, и недовольное сопение Риты с Иглой. Но, прежде чем они успели хоть что-то сказать, я покачал головой.

– Не самая лучшая идея, чтобы начинать конструктивный диалог. У меня нет никаких секретов от членов моей команды, абсолютно. Мы вместе прошли слишком многое, чтобы шептаться по углам. – откинувшись чуть-чуть назад, вытянул ноги вперед, разминая колени. – Так что говорить ты будешь здесь и сейчас. Либо мы можем вернуться к первому варианту. Ну, летальный исход, все дела. Выбирай.

Девушка на секунду замерла, а её белоснежные зрачки совершили несколько быстрых, хаотичных движений, словно она просчитывала возможные варианты в своей голове. А затем её бледные, слегка пухлые губы дрогнули. Она издала тихий, едва слышный, ироничный хмык, показывающий горькое одобрение.

– Что ж… как тебе будет угодно. – тихо прошелестела она, поудобнее устраиваясь спиной на металле и расслабляя плечи. – Раз уж ты настолько уверен в своих людях…

– Уверен. – перебил её. – Давай начнем с того, как тебя зовут?

Моргнув, девушка ответила.

– Ирис. Мое имя, Ирис.

Прошло около часа, может и больше, ведь во время общения время часто смазывается. Да и вообще, под землей, в бункере, оно то тянется бесконечно долго, то стремительно проносится.

Однако, за этот час, привычный и понятный мир для моих напарников… пару раз перевернулся с ног на голову, с треском разлетаясь на мелкие и несклеиваемые осколки.

К тому моменту, когда незнакомка затихла, заканчивая свой рассказ, со стороны входа появились Нюхач, Бизон и пара техников. Судя по удовлетворенным лицам Коли и Жени, они явно все сделали как надо. Но даже так, до терминалов сейчас никому не было дела. Ребята, застав концовку повествования пленницы, так и застыли в паре метров около входа, ошарашенные услышанным не меньше остальных.

Теперь же вся наша команда сидела в кругу, прямо по центру зала, наспех соорудив подобие обеденной зоны. В самом центре, на небольшом штативе, стояла двойка крупных фонарей, чьи яркие белые лучи уходили вверх, разбиваясь о перекрытия потолка и рассеивая густой полумрак. Изменения, случившиеся в атмосфере отряда, можно было потрогать руками. Этакий глухой ступор, замешанный на каком-то недоверии и неверии в происходящее. А если вспомнить, что они до сих пор были отравлены… ситуация получалась совсем нерадужная.

Я же сидел, положив локти на колени и сцепив пальцы в замок, внимательно переводя взгляд с одного человека на другого. Та, кого звали Ирис, по-прежнему оставалась на своем месте в углу, но теперь лёд был убран.

Хотя Вейла несколько раз говорила, что это не самая лучшая идея, и вообще, скорее всего эта инопланетянка замешана в случившемся на планете.

– Ну что, народ… – негромко нарушил затянувшееся молчание. – Вот мы и послушали нашу гостью. Кроме того, что вы знаете про отравления, я хочу услышать, что вы думаете по поводу всей этой истории. Выкладывайте всё как есть.

Ребята, внимательно выслушав, переглянулись между собой. Первой, как и ожидалось, не выдержала Рита. Она устало потерла виски ладонями, и покачала головой в стороны.

– Саша, если честно… у меня в голове это просто не укладывается. – сказала она. Её голос, потерявший твердость, содержал нотки глубокого скепсиса. – Там, наверху, конечно, всякое можно повидать… Но то, что городит она… – девушка подскочила на месте, и уже более эмоционально продолжила. – Да вы сами-то посудите! Какие-то иные миры, пришельцы, пираты, ордена! Звучит как абсолютная и чистейшая лажа! Мне… очень трудно во всё это поверить.

– Я… я н-не знаю. – тихо сказала Аня, удерживая в ладонях чашку с чаем и иногда бросая взгляды на молчаливую Ирис. – Я верю только у-учителю. И почему если есть монстры, в которых превращаются люди, не может существовать обитателей других м-миров? – её вопрос прозвучал наивно, но он бил в самую суть.

Бизон же глухо рыкнул, почесав заросший густой щетиной подбородок, и насупившись смотрел в пол.

– Командир, я мужик простой. Ломать – да, а вот в высокие материи… явно не мое. – буркнул огромный штурмовик. – Но раз уж ты просил высказаться, скажу, пахнет разводом. Девка сидела тут одна в темноте черт знает сколько, питалась крысами да дохлыми монстрами. Кто знает, что у неё в голове там? Мы сами тут чуть не постреляли друг в друга.

Нюхач, и, к моему удивлению, техники, промолчали. Для обычных людей, чье восприятие было намертво зажато рамками привычной парадигмы выживания, рассказ Ирис, правда, мог показаться надуманным.

Я медленно поднял голову, осматривая замерших в ожидании моих слов ребят. Внутри сознания было тихо, как и предыдущие часы. Вейла не пыталась язвить и комментировать, не пыталась так же давать советы. Вообще, она замерла, словно ожидая, что же раскрою ребятам.

– Знаете, что, ребята… – медленно, чеканя каждое слово, произнес обращаясь к ним. Но вместо того, чтобы сразу продолжить, повернулся в сторону Ирис, которая продолжала сидеть в углу, едва заметно ухмыляясь своими губами. – Вы, безусловно, правы, и можете испытывать скепсис. Обычный здравый смысл, конечно, может кричать что это бред. Вот только…

– … вот только на самом деле очень многое из того, что она сейчас рассказала, если не целиком правда, то находится крайне близко к ней. Более того, я знаю… Нет. – покачал головой. – Я уверен, что она не врет. Потому что некоторые элементы этой иномирной лажи, как некоторые из вас удачно выразились, видел сам. И теперь, судя по всему, пришло время, когда мне тоже нужно кое-что вам рассказать, несмотря на явные протесты Маркова. Пора поговорить начистоту