Текст книги "Земля: Выживание. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Дождевая дымка, подобно плотной и холодной вате, мгновенно поглощала силуэты разошедшихся по сторонам ребят, едва стоило Артему на пару с Иглой переступить условную, невидимую границу площадки.

Длинное, серое здание, напоминающее отдаленно какой-то старинный барак, построенный ещё в двадцатом веке и некогда вмещающий в себя проектное бюро научно-исследовательского института, сейчас встречал гостей безжизненными отблесками редкого солнца, от новеньких, и относительно целых окон. Правда если подойти ближе, можно было без проблем уловить носом затхлый запах пополам с ароматами прохлады и сырости.

Шаги молодого человека и его спутницы тонули в чавкающей грязи, перемешанной с мокрой, и пока ещё золотистой листвой, опавшей с ближайших деревьев.

Артем шел немного впереди, поодаль, удерживая автомат на уровне груди. Тем временем, на каких-то рефлексах, сам того не замечая, он пропускал между пальцев на холодном цевье, дуги нейтральной энергии. Как бы парень не пытался сосредоточиться в последнее дни, но… но легкое волнение все равно выдавало себя слишком частыми поворотами головы из стороны в сторону. Он изо всех сил пытался казаться сосредоточенным, взрослым командиром, как учил Саша, но… но откуда это волнение? У него не получалось объяснить.

Игла двигалась следом.

В отличие от большинства членов группы, делала она это бесшумно, как если бы её фигура и силуэт – были сотканы из самого тумана. Поджарая фигура девушки, в плотной, подогнанной амуниции, казалась вмурованной в этот мрачный пейзаж. И, к удивлению, учитывая её возраст, было странно наблюдать расслабленный взгляд, подмечающий даже самые малейшие изменения в окружающей их обстановке.

– Слушай, Артем. – негромко, но крайне отчетливо произнесла девушка, нарушая затянувшуюся между ними минуту молчания, когда они миновали обрушившийся козырек со стороны бокового входа и оказались в длинном, мрачноватом коридоре первого этажа. Под их ногами, сухо похрустывая, ломался паркет, вспученный от постоянной сырости. – Ты бы лучше успокоил свои силы… да и если вспомнить, капитан всячески нам намекал, чтобы мы не демаскировали себя. А на твою энергию сюда сбегутся все твари, которые пока что забились в самые дальние углы.

Артем от таких неожиданных слов слегка стушевался, однако искры энергии между его пальцев моментально угасли. Вот только вместо ответа, на который рассчитывала его напарница, он лишь сердито шмыгнул носом, так и не обернувшись назад.

– Можешь не волноваться, я более чем хорошо контролирую свои силы. – буркнул все ж таки парень, придавая голосу солидности. – Саша сказал, что я старший в нашей паре, так что… в общем я просто проверяю периметр, кто знает, может смогу спровоцировать на идиотский шаг противника?

Игла тихо, без тени злобы рассмеялась в свой кулачок. И этот смех прозвучал с такой неповторимой мягкостью в этих глухих, полуразрушенных стенах заброшенного помещения.

– Старший он, надо же… – покачала она головой. – Ладно, командир. – выделила она интонационно последнее слово. – Не дуйся, я ведь ни в чем тебя не упрекаю. Просто… просто хочется всегда и везде полагаться на холодный расчет. Знаешь, до всего этого безумия, рвущего наш мир на части, у меня планы на жизнь были совершенно другие. Гораздо более скучные, и многократно безопаснее. – удивившись сама себе, начала откровенничать Игла.

Пара людей, аккуратно и неторопливо обошла кучу обвалившейся штукатурки, из которой торчали ржавые полоски дранки. Вслушиваясь в насмешливые и размеренные падения капель воды с потолка, разбивающихся о гнилые доски пола с противным, монотонным звуком.

– И? Какие же у тебя были планы? Хотела стать кем-то великим? – спросил с неподдельным интересом Артем, которому этот разговор немного помогал отвлечься от давящих мыслей и от дурного предчувствия.

– А у тебя разве нет вариантов? – хитро прищурилась девушка, и тут же продолжила. – Врачом, конечно же. – Игла на пару секунд замерла рядом с дверным проемом, ведущим в один из кабинетов. После этого осмотрелась, и двинулась дальше по коридору, к лестнице ведущей в подвал. – Сначала училась на медсестру, собиралась вот в институт поступать. А тут… небо взяло и раскололось. Мало кому говорила, да если так подумать, вообще никому. – покачала она головой. – Я ведь из детского дома, Артем. Понимаешь, сама, сама каждый шанс в жизни вырывала у неё зубами, цеплялась… Мечтала чего-то достигнуть, выбраться из нищеты, помогать людям. – наклонив голову, она погрузилась в глубины своей памяти. – А вот как оно в итоге получилось, видишь? Вместо скальпеля – автомат, вместо операционных – грязные подвалы. Настоящая ирония судьбы.

– Стоп. – поднял ладони Артем. – Ты ведь все равно помогаешь, разве я не прав? – тихо заметил парень, осторожно спускаясь по крутой, покрытой мхом бетонной лестнице. – Сегодня, вон, Бизона и Нюхача как быстро подлатала и на ноги поставила. Кто знает, если бы не ты, может, мы бы там до сих пор куковали, оказав самую банальную первую помощь.

– Это просто моя задача, моя теперешняя работа. – вздохнула девушка, включая фонарь на лямке рюкзака. Узкий, длинный луч холодного света, выхватывал из темноты подвала массивные опоры и где-то поодаль, в самом конце, глухую стену, расположенную в самом конце помещения.

Они спустились на несколько этажей ниже и осмотрелись.

Местные комнаты барака оказались небольшими, и в основном были захламлены. В одном из углов можно было увидеть ржавые баки бойлеров, а единственный проход, который, судя по направлению, мог вести в сторону института и нужного для них места, был намертво завален бетонными плитами перекрытия. Те осели так плотно, что между ними и не пролезла бы мышь, захоти она пробраться внутрь.

Получался абсолютный, глухой тупик.

– Ну вот… снова здравствуйте, как говорится. – развел руками Артем, вглядываясь пристально в монолитную преграду. – Для Саши это будут плохие новости. Увы, у нас опять пусто, опять тупик. Зря только ноги топтали.

– Нет, не думаю, что зря. – Игла мягко ткнула кулаком в плечо парня, и развернулась в обратном направлении, прямо к лестнице. – Зато приятная беседа скрасила наше ожидания, и мы выполнили поставленную задачу. Идем обратно?

* * *

В то же самое время, во внутреннем дворе, где над землей лениво колыхались тяжелые хлопья пыльной взвеси, две гибкие и точеные женские фигуры пробирались к приземистому, и относительно целому зданию старой котельной. Её большущая кирпичная труба, наполовину обвалившаяся и напоминающая обломанный зуб, сиротливо и одиноко уходила в свинцовое, затянутое небо.

Рита шла впереди, двигаясь с легкой, почти кошачьей грацией. Её оружие было наготове, а яркая куртка с забавным кроликом на спине казалась дико странным и очень чужеродным пятном в этом сером, вымирающем мире. Она то и дело, каждые пару минут оборачивалась назад, бросая короткие и вопросительные взгляды на идущую следом за ней Аню.

Та, в свою очередь, наоборот, двигалась с небольшими нотками напряжения. Пальцы девушки судорожно сжимали лямки разгрузки, а самая молодая из членов отряда о чем-то усиленно раздумывала.

За все время, начиная с момента первого знакомства в убежище, и до сих пор, между двумя девушками так и не возникло той теплой дружеской связи, которая, как правило, появляется у людей, прошедших через общие «переделки».

На самом деле, Аня не очень жаловала Риту, пожалуй, даже, она ей не нравилась. Ученица Александра сама не могла нормально и членораздельно объяснить себе причину такой яркой неприязни. Вроде как, девушка Алекса была со всеми приветливой, доброжелательной, а с некоторой стороны… храброй что ли? Она всегда была готова прийти на помощь, но внутри Ани… нечто упорно сжималось в комок при каждом её приближении и их общении.

Об этом чувстве не знал никто.

Точнее… лучше сказать, что никто из «людей», в чистом понимании этих слов. Глубоко внутри Ани, в самых затаенных уголках её измененного Изнанкой сознания, дремало существо… которое она некогда считала своим вторым «я» или отголосками полученной силы. И этот, без обиняков, монстр, безмолвно скалился каждый раз, когда Рита оказывалась рядом, как если бы чуяло в этой жизнерадостной девушке скрытую, глубокую и очень опасную фальшь.

Правда возникал вопрос, верить ли ему? Потому что точно такая же реакция возникала иной раз и на Алекса, её учителя, и на тех техников, которые пришли вместе с ним. За исключением одной персоны. А именно Нюхача.

– Анечка, ты чего такая хмурая сегодня, словно Алиса у тебя твой меч отобрала? – Рита с веселой улыбкой обернулась, а внутри её глаз задорно заблестели из-под накинутого капюшона, когда они с разницей в несколько секунд перешагнули через порог котельной. Оттуда, изнутри, ударил запах угля, застарелой гари и мокрого железа. – Давай, выше нос, выше и бодрее! Вот выберемся с тобой из этой дыры, как вернемся вместе в лагерь, я тебе такое печенье запредельное вытребую, что аж за уши не оттащишь! Будем дружно сидеть на кухне у Сашки, чаем греться, и анекдоты потравим.

– С-спасибо, Рита, всё на самом деле х-хорошо. – Аня делала все, лишь бы её голос звучал как можно ровнее. Однако привычное, легкое заикание, все равно прорывалось наружу. – Я п-просто стараюсь быть с-сосредоточенной. Сама ведь знаешь, у-учитель просил внимательно смотреть по сторонам. Здесь могут быть монстры.

– Ой. – вскинула Рита ладонь. – Да брось ты. – девушка отмахнулась стволом автомата, и тут же зашла за массивный, проржавевший корпус парового котла. – Сашка наш слишком любит осторожничать. Вечно ходит с таким видом… словно без него планета с орбиты сойдет. Ему хоть иногда стоит расслабляться и отдыхать. Вот сколько я уже об этом говорила? – она остановилась, и ударив кулачком по раскрытой ладони, продолжила. – Кстати! Может мы вдвоем за него возьмемся? Ты ведь его любимая ученица, кто знает, может он нас обоих послушает? – посмотрев на Аню, Рита добавила. – Ну-ну, не надо так хмуриться. Молодая же, красивая девушка, а хмуришься как наш дед Нюхач!

Аня промолчала. Тяжело было сказать, о чем именно она думала. Но со стороны, конечно, выглядело так, словно та намеренно держит дистанцию в несколько шагов, и не поддавалась на попытки наладить контакт. Рита, в свою очередь, то и дело продолжала шутить шутки на разный манер. То рассказывала какие-то нелепые истории из их прошлых рейдов, то наоборот, возвращалась к случаям из «прошлой» жизни. Пока было спокойно.

Однако, ученица Саши лишь вежливо и коротко кивала, оставаясь глухой, невосприимчивой к этому напускному веселью. Всё существо внутри неё продолжало тихо, предупреждающе ворочаться, заставляя девушку концентрироваться только на поставленной перед ними задачей.

Они миновали разрушенный главный зал котельной и спустя минут пять вышли к неприметной, откинутой в сторону железной двери, чья коробка по самое «не могу» была замурована в пол. От неё вниз уходила крутая металлическая лестница. Фонарик Риты, светящий туда, выхватывал глубокий бетонный коллектор, тянущийся далеко вперед, глубже, прямо под основание здания института. Из этой темноты веяло устойчивыми, сухими волнами теплого воздуха. Верный признак того, что тоннель не завален, и, скорее всего, имеет сквозной проход.

Аня, не дожидаясь обсуждений и команды, подошла к самому краю люка, заглядывая вниз и резко остановилась поднимая руку вверх.

– Рита, подожди. – твердо сказала девушка. – Кажется, что мы п-подошли к более глубокой зоне. Здесь уже точно должно быть более пятидесяти метров от точки нашего с-старта. Учитель строго-настрого п-просил нас не заходить глубже, н-надо возвращаться.

Рита, вместо того, чтобы идти дальше, остановилась на самой первой ступеньке лестницы, заглядывая внутрь, и с определенными нотками удовлетворения хмыкнула. Всё её напускное веселье моментально сменилось профессиональным взглядом человека, выжившего во всем творящимся безумии.

– Знаю, Анечка, все прекрасно знаю и понимаю. – спокойно ответила девушка, протягивая руку к рации на поясе. – Дальше, безусловно, мы не пойдем. Зато проход мы нашли, и им, думаю, получится воспользоваться.

Она нажала тангетку, следом за чем в эфире раздался короткий треск.

– Группа, говорит Кролик. В зоне котельной есть чистый, глубокий проход дальше. Коллектор сухой, не затоплен, так же не обнаружены завалы. Готовы идти дальше, как слышно?

* * *

Дождь снаружи не переставал с яростью барабанить по крышам ближайших зданий, создавая сплошную, давящую стену шума. Я, отпустив ребят, сейчас сам пробирался сквозь бесконечные лабиринты коридоров, и каждый новый шаг прямо сквозил недовольством, связанным с этой прогулкой.

– Ну и какого черта? – в сердцах, мысленно выругался, надеясь, что Вейла услышит зов и ответит мне. Потому что в очередной раз приходилось выкидывать руку вперед, направляя разрушительный мысленный импульс, нацеленный прыгучему сиарху в голову. – Вот скажи, скажи мне, почему именно мне достается весь этот зоопарк?

Тварь, прежде чем раствориться желеобразной жижей, рухнула навзничь захлебываясь болезненным визгом, дергая своими конечностями. Это был уже седьмой по счету монстр, встреченный за последние минут десять. И, хоть они не представляли для меня какой-то серьезной опасности, но их постоянные атаки, так или иначе, жутко раздражали и тратили мое драгоценное время.

Вейла внутри моего сознания заливисто и комично рассмеялась, выведя на периферию зрения с десяток маленьких смайликов.

– Ой, ну вот не надо прибедняться. – ехидно протянула наставница, а её ментальный голос так и лучился весельем. – Во-первых, ты сам знал, куда идешь. А во-вторых… – протянула та. – Кто-то ведь должен зачищать местный филиал ада, пока твои прекрасные дамы, и младший брат гуляют по чистым коридорам. Вот и получи, а потом распишись.

– Очень смешно, Вейла, просто обхохотаться. – раздраженно ответил ей, обходя выбоины, оставшиеся от влетевшей туда туши монстра.

Сосредоточившись на местности, развернул сферу на максимум, что было сил. И что же удалось увидеть? Правильно, в секторе, где шли Артем с Иглой и Рита с Аней… к счастью, не было вообще ни одного монстра. Как и предполагал.

Это позволяло ребятам спокойно продвигаться по своим маршрутам, и никуда не торопиться. Пару раз уловил, как они даже проверяли помещения, задерживаясь на одном месте. Пока я, буквально продирался через тернии к звездам, пачкая свой маскхалат в крови мелкой шелупони.

– Закон подлости в действии, как говорится. – проворчал, толкая плечом очередную перекошенную деревянную дверь.

– Алекс, не ворчи, помни, что это полезно для твоих энергетических каналов, да и для силы в общем. – продолжала подначивать Вейла, забавно кружа рядом в своей маленькой форме. – Ты, вместо того, чтобы пялиться на меня, лучше смотри вперед.

Я продолжил углубляться дальше, в центральную часть здания. Так и прошел мимо большого зала, где ранее, судя по убранству, проводили собрания.

Под ногами то и дело хрустели обломки огромной люстры и куски уже подгнивающей обивки кресел. А вот в самом конце этого зала, прямо за разрушенной сценой, обнаружилась странная дверь, явно существующая тут не просто так. Подойдя ближе, протянул руку к панели, которая по идее и должна была открывать проход туда к искомой территории.

– Мне кажется, или нам сюда и надо? – тихо произнес вслух. – Слишком странная дверь, и ещё, гораздо страннее, почему дорога по ней ведет сильно вниз?

Договорить, и, тем более дождаться ответа от Вейлы – не успел. Потому что с рации, расположенной на поясе, раздался треск. После которого оттуда легко можно было услышать голос Риты.

– Группа, говорит Кролик. В зоне котельной есть чистый, глубокий проход дальше. Коллектор сухой, не затоплен, так же не обнаружены завалы. Готовы идти дальше, как слышно?

Убрав руку от панели, коснулся пальцами тангетки, принимая сообщение от девчонок. Что ж, это радовало, по крайней мере одна из двоек добилась реального успеха.

– Говорит Алекс. – проговорил в рацию. – Сбор через пятнадцать минут, есть кое-какие мысли.

Глава 9

Шорох проливного дождя, раздающийся на улице, прямо за разбитыми окнами, постепенно сливался с монотонным потрескиванием моей рации. Нажав ещё раз на тангетку, я на всякий случай, повторно отдал приказ об общем сборе. Мало ли, кто-то из них вполне мог не услышать. Да и считай, что предупредил раненых о нашем скором возвращении. Перед тем, как уйти, бросил ещё один короткий взгляд за спину, туда, где была расположена дверь, и двинулся обратно к выходу.

Так, пока шел, продолжал прокручивать мысли о том, как же действовать дальше. Планы Маркова и его слова о том, что мы тут сильно не задержимся… в общем, звучали крайне наивно внутри моей памяти. А значит все будет не так просто.

Следующие несколько часов пролетели для нас в суматошной, изнурительной, и как оказалось, абсолютно бесполезной работе. Нет, конечно, собраться вместе – это не плохо. Вот только стоило нам с командой спуститься в тот самый коллектор под котельной, о котором с таким энтузиазмом докладывали Рита и Аня, как началось изматывающее путешествие.

Правда понимание этого, увы, пришло не сразу. Ведь первые триста метров действительно казались идеальными. Бетонные стены были вполне себе целыми, и даже выглядели относительно надежно. Пока под ногами не росло никакой чужеродной гадости, а сам тоннель уверенно уходил по наклонной вниз, почти гарантируя, что мы выйдем прямиком в нужное место.

Однако реальность в очередной раз внесла свои собственные коррективы. Найденный коллектор, сделав крутую петлю вокруг фундамента института, внезапно вильнул в сторону и по итогу вывел нас к подтопленному узлу канализации, который вообще уходил в противоположном направлении!

Получалось, если идти, а точнее «плыть» дальше сквозь фекалии, мы должны были выйти к очистным сооружениям. В теории и со слов техников, но, проверять мы этого, конечно, не стали.

Смысл биться в тупик?

– Все, народ, на сегодня точно отбой. – устало выдохнул я, когда мы хрен знает в какой раз за день поднялись на поверхность, тяжело набирая в грудь воздуха и размазывая по лицам липкую грязь вперемешку с дождевой водой. – Время близится к вечеру, да и туман сгущается. Не хочется устало тыкаться по подвалам, мало ли что… В общем, возвращаемся на прежнюю стоянку. Будем отдыхать до рассвета.

Никто с приказом спорить не стал. Даже упрямый Артём лишь молча опустил голову, с натугой переставляя гудящие от дневного марша ноги. Спустя ещё минут двадцать, нам как раз удалось вернуться в то самое здание. Именно туда, где ранее оставляли наших раненых ребят вместе с техниками.

Место для ночного отдыха выбрали на втором этаже, в глубине просторного вестибюля. Здесь, за толстыми кирпичными стенами и оперативно забаррикадированными оконными проемами, мы могли чувствовать себя в относительной безопасности. Пока я неторопливо разбирал рюкзак, некоторые из ребят успели натаскать в угол относительно целую мебель и развели в железном ведре небольшой, скрытый от чужих глаз костер. Он почти не давал дыма, но источал слабое, приятное для тела тепло, к которому инстинктивно тянулся каждый из нас.

Дальше, на протяжении нескольких часов, пытались абстрагироваться от насущных проблем за приятной беседой и сытым ужином. Постепенно, уставшие люди, незаметно сами для себя, погружались в глубокий сон.

Самой первой в царство Морфея отправилась Аня. Ученица свернулась калачиком на брошенном матрасе и на автомате подложила под голову свою сумку. Рядом с ней, буквально в паре метрах, устроилась Игла. Вот только она перед сном ещё долго ворчала, особенно намекая, что ей нужны будут новые ботинки, потому что эти промокли, и вообще, она устала. Однако тепло от костра её все равно сморило.

Бизону и Нюхачу, прямо перед тем как улечься, девушка вколола для профилактики какие-то препараты, так что оба наших бойца сейчас спали глубоким, безмятежным сном, изредка глухо подергивая конечностями и совсем слегка посапывая. Артём же засыпал одним из последних, отодвинувшись ближе ко входу, крепко обнимая свой автомат, и наблюдая за отрубившимися неподалеку техниками.

Получалось, что в дозоре оставался только я.

Мои физические возможности, возросшие и взращенные на энергии пси, пока не требовали лишней энергии для восстановления. Все ж таки поглощенные силы Шрама позволили мне вырасти ещё больше, и если бы не тьма внутри них…

Тряхнув головой и разгоняя тяжелые мысли, я разместился на широком, покрытым мелкой сетью трещин, мраморном подоконнике. Он был чертовски монументальным, как памятник былым временем. Но, несмотря на это, меня больше привлекал вид, открывающийся с него на двор.

Дождь же прекратился лишь ближе к полуночи, оставляя после себя хрустальную, пронзительную прохладу. Вместе с этим, над видимой территорией разошлись облака. И теперь на нас смотрело бездонное, иссиня-черное звездное небо. Звезды… сейчас они казались слишком яркими, буквально неестественными, а нарисованными художником.

Атмосфера вокруг пропиталась густой меланхолией, наступающей следом за тем, как закончился тяжелый бой. Стоило только адреналину схлынуть, человек оставался наедине с его собственными мыслями. Тем временем же, в нашем импровизированном лагере царила абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием углей на дне ведра.

Вот только за пределами этого места… город жил своей жуткой, ночной жизнью.

Откуда-то со стороны разрушенного спального района донесся протяжный, утробный рёв какого-то крупного монстра. Кажется, что это был Форсун, но… но слишком уж громкий. Спустя минуту, стоило ему утихнуть, где-то на самом краю горизонта, в районе территории, где так же были выжившие, глухо затрещали автоматные очереди. А следом за ними раздалось ещё и несколько тяжелых взрывов, от чего небо на несколько мгновений окрасилось в бледный, розоватый отсвет. Затем все снова стихло, поглощенное безмолвной ночной темнотой.

Я же продолжал упрямо смотреть на эти далекие искры, одновременно чужой и в то же время нашей собственной войны. Это вызывало… странные, двойственные чувства, оседающие внутри тяжелыми камнями.

– Ты, как всегда, слишком много думаешь, мой любимый ученик. – тихо, и очень-очень мягко подала голос Вейла. Её миниатюрная, светящаяся золотом форма, появилась прямо перед моим лицом, лениво кружась в воздухе и оставляя за собой слабый лазурный шлейф. – Хоть физически с тобой все и хорошо, но ментально… ментально ты крайне мало отдыхаешь. Тебе стоит поискать варианты, которые помогут сбрасывать напряжение. Иначе кто знает, куда это тебя заведет.

– Знаю, Вейла. – мысленно вздохнул, прислоняясь затылком к холодному оконному откосу. – Все прекрасно знаю, но как тут не думать? Ещё один день потратили в пустую, получили ранения, и до сих пор не дошли до нашей цели. А если ещё эта дверь окажется очередной пустышкой, или что еще хуже, ловушкой… я просто подставлю всех под удар.

– Алекс, это ведь было твое собственное решение, какой смысл теперь сомневаться? Как же это по-человечески… – наставница подлетела ближе, прикасаясь своими небольшими ладонями до моего лба, от чего ноющая боль начала отступать. – Тем более не забывай, что тебе нужны эти данные для спасения своего друга и по совместительству брата дамы сердца. – тут Вейла как-то хитро улыбнулась, как бы намекая, что она видит гораздо больше, чем показывает. – И да, все ж таки твоя команда верит в тебя, они пошли с тобой без единого лишнего слова. А раз уж впрягся… не оскорбляй их доверие своими сомнениями.

Отвечать не стал, понимая, что она права. И просто продолжил всматриваться в холодные созвездия над головой.

Тихий, едва уловимый шорох шагов заставил меня моментально подобрать под себя ноги и положить ладонь на рукоять автомата. Однако, внутри уплотненной сферы появилась знакомая фигура, от чего я расслабился, получая теплые отклики пси.

Из темноты коридора, в сторону окна, мягко шла Рита. Она уже успела снять с себя разгрузку с бронежилетом, и сейчас осталась лишь в одной своей забавной куртке. Её длинные волосы, заплетённые в тугую косу, лежали на плече, а внутри проницательных глаз отражался звездный свет.

Она, точно так же, не сказала ни слова и подошла буквально вплотную, усаживаясь рядом со мной на подоконнике. От неё пахло теплом и какой-то заботой, особенно сильны эти ароматы были тогда, когда она потянулась вперед, нежно обнимая меня за плечи.

Я же молчаливо повернулся к ней, подхватывая девушку за талию, и моментально погружая нас в долгий, и несколько отчаянный поцелуй. В этом жесте не было похоти, как могло многим показаться со стороны. Только глухое, первобытное желание двух выживающих людей почувствовать, что они ещё живы, что у них есть возможность чувствовать тепло человеческого тела.

– Сашка… – тихо прошептала Рита, отстранившись на пару сантиметров и нежно поглаживая меня ладонью по щеке. Она медленно сместила пальцы выше, к глазам, выводя там причудливые знаки. – Вот ты опять сидишь здесь один и пытаешься сожрать себя изнутри. Не надо, любимый, не взваливай все на свои плечи. Мы ведь не балласт, который ты тащишь за собой? Мы ведь твои друзья и можем помочь.

– Да, Рита, никакой вы не балласт. – с некоторой грустью улыбнулся в ответ, перехватывая её ладонь и прижимая к своим губам. – Просто… знаешь, страшно. Страшно за вас. За Тебя. За Артема. За Аню. За Нюхача… Вы ведь все моя семья. А если там, внизу, что-то пойдет не так…

– Всё пойдет как надо. – с твердостью в голосе перебила она, и прижала голову к моему плечу, устремляя взгляд в темное небо. – Мы обязательно справимся. Всегда ведь справлялись, Саш. Главное помни, что ты не один. Я рядом и буду с тобой до самого конца, чтобы там не случилось.

Так, ведя негромкий, ленивый разговор обо всем и ни о чем одновременно, мы просидели ещё очень долго. Рита рассказывала забавные глупости про Бизона, про их команду, и вспоминала нашу самую первую встречу в лагере. А я просто слушал её тихий, вкрадчивый голос, чувствуя, как тяжелый ком внутри груди постепенно растворяется, сменяясь спокойной, прохладной уверенностью хищника, готового к охоте.

Утро наступило внезапно, как если бы кто-то резко воспользовался переключателем. Туман, до этого несколько дней заполняющий собой улицу, окончательно уступил место самому классическому бледному, холодному рассвету. Небо, ранее окрашенное серостью, сейчас заполняли белые, кучевые облака. А воздух насытился легким морозом, от чего изо рта при каждом выдохе вырывались густые, белые клубы пара.

Команда поднялась быстро, без лишних понуканий и напоминаний о том, что мы торопимся. Приятно было посмотреть, как слаженно они собираются, буквально за считанные минуты. Бизон и Нюхач, благодаря хорошему ужину и крепкому сну, двигались очень бодро. Если здоровяк лишь слегка прихрамывал на больную ногу, то наш главный проводник вообще был огурцом.

Так, весь наш полный состав перебазировался в тот самый зал, к той самой странной двери за полуразрушенной сценой, которую удалось приметить накануне. Утренний свет сюда не проникал, очень сильно мешала толща земли над головой. Поэтому приходилось использовать фонарики, кидающие легкие отсветы от панели, расположенной сбоку.

– Так, Костя, Женя. – обратился к техникам, отступая в сторону. – Настало ваше время и ваш выход. Будьте добры, посмотрите, что можно сделать, чтобы не долбиться внутрь с помощью сил. Потому что из того, что я увидел… – почесав подбородок, и прислушавшись к откликам, добавил. – Тут метров пять-шесть бетона.

Костя, вынырнув из-за спины Нюхача, быстро подошел к панели и скинул со своих плеч рюкзак, доставая ворох каких-то кабелей и небольших приборов. Его пальцы покрылись синеватыми всполохами, и он прошелся ими вдоль тех мест, где, по идее, должны были быть силовые линии. Женя, который до этого просто стоял, сейчас замер рядом, прикрыв глаза, и что-то тихо бурчал себе под нос.

– Тут усложненная схема, Жень. – спустя две минуты напряженной тишины пробормотал Костя, обращаясь к своему коллеге, вытирая капли пота со лба. – Система защиты… странная, не гражданская разработка. Насколько вижу, запланированы две линии питания, одна из которых идет строго по резервному контуру снизу, и она до сих пор работает.

– И? Это плохо? – вмешался я в его монолог, на что он кивнул.

– Да, если я сейчас просто перережу провода может сработать магнитный засов, и не исключено что дверь намертво заклинит. Нам надо подать как-то встречный импульс, это может помочь датчик давления.

– Делайте, ребята, делайте, только быстрее. – внимательно осматривая зал, продолжал держать оружие и свои способности наготове.

Техники глубоко вздохнули, и синхронно зажгли ладони разрядами электричества. Через какую-то секунду они буквально вогнали свои пальцы по разные стороны от распределительной коробки. Раздался громкий, сухой щелчок, после чего внутри что-то натужно заскрежетало.

Посыпались искры и тяжелая, стальная створка с глубоким, стонущим звуком, начала медленно отходить в сторону, открывая нам проход внутрь. Там открывался не очень широкий коридор, уходящий круто вниз.

Окружающее пространство здесь разительно отличалось от того коллектора, где мы шарились сутки назад. Тут, все ж таки, виднелись остатки величия секретного исследовательского центра.

Стены были выкрашены такой отличной краской, что она до сих пор смотрелась благопристойно. Кое-где, конечно, виднелись трещины из-за прошедшего времени. На потолке, в громоздких, но аккуратных металлических коробах покоились толстые кабели. Как добавили ребята, они внутри целая смесь из питающей магистрали и части, отвечающей за внутреннюю связь.

А вот в воздухе стоял стойкий запах высушенного озона, застарелой пыли и чего-то ещё… опасного, холодного. И, чем глубже мы шли, тем чаще встречали обрывки старых плакатов, предупреждающих знаков и карт эвакуации.

– Товарищ капитан. – тихо обратился ко мне Женя. – Мы вошли в основной контур, но расслабляться рано.

– Да это я помню. – ответил ему. – Полковник говорил, что тут могут остаться монстры.

Мы двинулись ниже, прямо по наклонному коридору, выдерживая на всякий случай боевой порядок. Вместе с Нюхачом мы шли в самом начале, и, если он водил носом, то я больше обращал времени на сферу. К счастью, это дало свои плоды.

– Внимание всем, впереди нас ждут любимые обитатели поверхности. – резко затормозил я, прислушиваясь к откликам. – Впереди ашениты и сиархи, контакт через тридцать секунд.

Стоило мне договорить, как команда разошлась по сторонам, а из-за поворота, стремительно перебирая мощными конечностями, на нас выскочил десяток тварей.