Текст книги "Земля: Выживание. Том VI (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Кот же забрался последним, забиваясь в самый темный угол грузовика и обхватывая колени сухими руками, погрузился в собственные мысли. Он смотрел в пустоту, полностью отключившись от реальности.

Рита подошла к Пальме, которая уткнулась в карту на открытом планшете, и быстро порхала пальцами над тусклым экраном.

– Слушай… Пальма. – голос девушки дрогнул. – У вас есть кто-то из серьезных медиков? Или, быть может, есть одаренные, которые умеют лечить новыми силами?

Пальма оторвалась от карты, нахмурившись от столь странного и неожиданного вопроса. – Конечно, есть, но все они на центральной станции, в нашем медицинском центре. А что? Вроде как, все обсудили с вашими переговорщиками и руководством.

Рита осторожно осмотрелась, и сказала.

– У меня брат. На базе. Он очень плох, я вообще не уверена, что у него выйдет дотянуть до следующей неделе с той помощью, которую ему там оказывают…

– Можешь подробнее? – лицо собеседницы приняло серьезное выражение, она всем телом подобралась и вслушивалась в каждое слово.

– Да, конечно. – спохватилась Кролик. – Но давай по дороге? – намекала она на то, что задерживаться очень не хотелось.

– Хорошо. – только и кивнула в ответ капитан. – Забирайся, и будем трогать уже к вам.

Рита ловко взобралась на броню, и проскользила через люк внутрь отсека. Там пахло соляркой, металлом и потом от ближайшего из бойцов. Да и в целом было тесно, но даже так, это было всяко лучше и безопаснее, чем бродить пешком сквозь разруху города.

– Мы едем, Сереж, едем. – прошептала она, прикрывая глаза. – Главное дождись, прошу, просто продержись!

Бронированная машина содрогнулась, когда водитель включил передачу. Колонна медленно начала разворачиваться, подминая под себя мусор и обломки былой жизни. Впереди их ждала тьма тоннелей, неизвестность и долгий путь к восстановлению того, что было разрушено.

Рита смотрела в узкую смотровую щель боевой машины на удаляющиеся руины зданий, как в тот же момент, со стороны Пальмы раздался шипящий звук, исходящий из рации.

– Прием… Пальма… прием! – донеслось откуда-то издалека.

– Пальма на связи. – ответила женщина. – Слушаю вас.

– Говорит штаб! Прием. Как слышно…?

– Штаб, слышу вас хорошо.

– Не проходить… сквозь… тоннели на Север, не проходить сквозь тоннели… как принято?

– Приняли нормально… – в замешательстве ответила капитан. – Но мы уже выехали в ту сторону, что у вас случилось, штаб. Прием.

– С Северо-Востока идет атака на Узловую, и сопутствующие переходы. Прием. Повторяю, не двигаться через тоннели. Там идут… дейст…

– Приняла вас штаб. – устало выдохнула женщина со шрамом, и повернулась к Рите. – Ну что, красавица, придется ехать сверху. Покажешь дорогу?

Запах дизельного выхлопа смешался с ароматом армейского табака, который где-то повезло раздобыть бойцам. Пальма же не обращала никакого внимания на запреты и правила, курила прямо в люк.

Колонна же совершила разворот, ведомая новым штурманом, и двигаясь вперед, прорезая надвигающуюся тьму мощными лучами прожекторов, словно скальпель, вскрывающий нарыв.

Глава 14

Свист пуль над головой, это тот звук, который услышав хоть раз, никогда и ни с чем больше невозможно будет спутать. Это был не просто шум разрезаемого свинцом воздуха, а резкий, сухой «вжик», за которым моментально следует глухой удар металла о бетон, или, что куда хуже, мягкое чавканье разрываемой плоти.

К счастью, в этот раз победил бетон. Прямо над нашими головами пролетала каменная крошка, впиваясь в мою щеку мелкими, жалящими иглами, и попадая сержанту по макушке.

– Товарищ капитан, вам разве не надо назад, командовать оттуда… – опять выкрикнул Кравцов, буквально вминаясь от неожиданности плечом в мешки с песком. Его лицо, еще недавно бледное от ожидания неизвестного, теперь заливал нездоровый румянец, вызванный выбросом солидной порции адреналина внутрь кровеносной системы.

Я не стал ничего отвечать.

Лишь мои пальцы непривычно нащупали предохранитель автомата, который довелось предусмотрительно взять с собой, и перевели его в положение автоматического огня.

– Назад всегда успеется, сержант! – рявкнул ему, перекрывая начавшуюся канонаду выстрелов. – А пока что здесь я гораздо нужнее. – кинув взгляд за спину, скомандовал другим подчиненным. – Всем пригнуть головы! Старайтесь работать короткими, и не давайте им пристреляться по вашим позициям!

Тоннель, который еще каких-то десять минут назад казался застывшим памятником победы индустриализма прошлого, внезапно превратился в пасть чудовища, изрыгающую в разные стороны всполохи дульного пламени.

Вспышки выстрелов с противоположной стороны, там, где еще недавно царила непроглядная тьма, были похожи на блики стробоскопов в безумие ночного клуба.

Они выхватывали из мрака силуэты врагов, экипированных как один – в матово-черное снаряжение, полностью лишенное любых опознавательных знаков. А их головы были облачены в обтекаемые, причудливые каски, под которыми виднелись однотипные черные балаклавы.

– Алекс, их там как минимум втрое больше, чем вас! – голос Вейлы внутри меня был предельно собранным, исключая всяческие нотки иронии.

– Вижу, Вейла, прекрасно вижу. – обратился к собственным чувствам, приблизительно пересчитывая, сколько уже противников зашло внутрь зоны моего контроля. – Наша главная задача сделать так, чтобы ни один из них сюда не дошел, понимаешь? По крайней мере живым, или на своих двух… – я вскинул автомат, выхватывая в перекрестии коллиматорного прицела одну из движущихся по сторонам теней, мелькнувшую за толстенной опорой. – Будем действовать по старинке, силы же пока лучше побережем. Думаю, они понадобятся для точечных ударов позднее…

Я нажал на спусковой крючок.

Отдача автомата толкнула в плечо, наполняя воздух запахом сгоревшего пороха. Кислым, металлическим, и таким диким, словно он родился на заре формирования планеты, одним из первых, в ярости природных катаклизмов, охвативших тогдашнюю землю.

Выпущенная очередь ушла в темноту, и тут же внутри сферы пропали отклики, возвращающиеся от одной из множества целей. Видимо, те клубы пыли, поднятые фигурой, были последним, что она успела сделать в этой жизни.

Но враг никак не хотел замедляться.

Они продолжали свое методичное наступление, используя численное преимущество, чтобы постепенно подавлять огонь с наших позиций. Пули калибра пять сорок пять, и что-то более тяжелое буквально вгрызалось в наспех собранные баррикады, иной раз попадая в защитников, выбивая людей из нестройной линии обороны.

Я видел, как бетонные блоки, служившие опорой, покрываются глубокими вкраплениями и длинными трещинами. Видел, как во все стороны летели щепки и бетонная крошка. Воздух же становился все более плотным, горячим, пропитанным вонью опалённой плоти и до бела раскаленного металла.

– Граната! – истошный крик Кравцова застал врасплох, вынуждая моментально принимать меры.

Черная сфера, попадая под редкие лучи света, была едва заметна на фоне точно таких же темных сводов. Она летела аккурат в центр наших позиций второго эшелона, туда, где за пулеметом сидел молодой парнишка.

Если мне не врала память, кажется, сержант называл его Семеном, пока я медитировал. Он застыл, вцепившись в рукоятки своего оружия, и глядел на приближающуюся смерть расширенными от ужаса глазами.

Я не успевал выстрелить. Я не успевал даже крикнуть, чтобы он отпрыгнул за соседнюю стену. Я просто вытянул руку, чувствуя, как пси отзывается резкой вспышкой, словно она проникла в самые глубинные слои моего мозга, ускоряя реакцию и мыслительные процессы.

В каком-то жалком метре от баррикады воздух моментально затвердел, превращаясь в полупрозрачный, едва заметный щит. Граната сначала ударилась о землю, а потом врезалась в него, как в стену, срикошетив вниз, прямо к дренажной канаве.

Б-БАХ!

Раздался оглушительный взрыв.

Глухой удар подбросил воду и грязь, обдавая ближайших людей зловонной жижей, но к счастью, основная масса осколков ушла в бетонное основание, и никого не задела.

– Семен, живо за работу, хватит ворон считать! – гаркнул парню, чувствуя, как по подбородку стекает тонкая струйка крови откуда-то сверху. – Не смей замирать!

Пулемет вновь заговорил, захлебывающимся, яростным лаем. Длинная очередь прошила темноту, заставляя ближайших к нам врагов вжиматься в землю, и прятаться за кривыми выступами от смертоносного ливня.

Но ситуация, как не крути, все равно приближалась к критическому уровню.

Тоннель за пределами нашей видимости буквально кишел противником, мне даже не надо было обращаться к сфере, чтобы заметить десятки фигур и силуэтов.

В какой-то момент глаза засекли парочку молодцов, которая выкатывала какое-то тяжелое вооружение. Не уверен, но не исключено, что это был миномет, или нечто на него похожее.

– Алекс, смотри! – крикнула Вейла. – Они хотят обойти справа, ближе к зоне, где какие-то технические переходы. – наставница забила тревогу. – Если они оттуда начнут обстрел, боюсь, что баррикада станет для вас общей могилой.

Я оглянулся по сторонам.

Кравцов и еще тройка бойцов с передовой, вместе пытались оттащить раненого. Это был парнишка, которому пуля попала прямо в колено, целиком его раздробив. Он кричал, кричал изо всех сил, и этот звук, тонкий, пронзительный, резал по нервам сильнее, чем свист угрожающих пуль.

– Сержант! – крикнул мужику. – Держите фронт, а я займусь флангом! – вскакивая, ощутил подкатывающую усталость. Она не прекращала из раза в раз делать попытки навалиться на меня свинцовым грузом.

Только успел сделать пару шагов в сторону темного зева, к техническому проходу, как оттуда метнулась целая гроздь гранат. Нет, не одна и даже не две. А порядка пяти-шести штук. Видимо, их целью была полная зачистка нашей точки. Окончательная и бесповоротная.

– Вейла, походу сейчас нам будет очень больно! – мысленно крикнул наставнице, понимая, что либо у меня получится прикрыть себя, либо кого-то другого, за всеми просто не успею. Не тот уровень у моих барьеров.

В этот момент мир рядом с нами начал окрашиваться в глубокий, теплый янтарный цвет. Прямо из воздуха, со стороны центра, метнулись знакомые волны золотистой энергии. Они сплетались в сложный, геометрически выверенный узор, формируя рядом с ближайшими бойцами тройку толстых, граненых куполов.

Взрывы гранат прогремели почти одновременно.

Огненные шары расцвели в разных местах позиций. Часть из них появилась прямо на поверхности янтарных щитов, другие же были внутри изолированных областей. Но ни один из них так и не смог пробить выставленную защиту. Энергия лишь мелко завибрировала, поглощая потенциально колоссальный урон.

Предчувствие подсказывало обернуться, что я и сделал.

В паре десятков метров от моего места, тяжело дыша и прижимая руку к раненому плечу, стояла Верба. Её волосы растрепались, а на лицо стремительно наступала бледность, такая, какую ждешь увидеть только у призрака, но никак не у человека из плоти и крови.

Вот только в её глазах горело упрямое пламя, то, которое нельзя ни с чем спутать. Девушка изо всех сил пыталась удерживать концентрацию, вытягивая дрожащую руку вперед, выставляя защиту.

– Ты… какого черта ты тут делаешь⁈ – в пару прыжков я добрался до неё, подхватывая сбоку, чтобы она не упала. – Я же велел вам всем отдыхать!

– Мы… мы же команда… я не могла оставить командира одного… – она слабо улыбнулась, да так, что сердце невольно пропустило удар. – Да и Семеныч… толку от его жертвы, если бы все вы тут сдохли.

– Хорошо. – ответил ей, понимая, что мне никак не получится сейчас переубедить Вербу. – Дарра, тогда держи щиты по флангам. Основная задача – это прикрыть пулеметные точки. А я пока что вернусь к центру. – отдал команду, пока внутри отозвалась сила, реагирующая на плещущие через край эмоции.

Враг, ошеломленный появлением янтарных барьеров, на секунду замешкался. Да так сильно, что даже прекратил прицельную стрельбу. И этих секунд нам хватило, чтобы перегруппироваться.

– Давить! – мой голос разнесся над рядами, заставляя даже самых испуганных бойцов вскинуть оружие на изготовку. – Не давать им продыху, сделайте так, чтобы они и головы поднять не могли!

Мы работали как единый механизм, видимо, большинство вдохновились возникающими то тут, то там, щитами, и немного даже вошли в раж. Я же не торопился терять голову, выпуская короткие выбросы силы, принимающие вид моих излюбленных спиц. Они сбивали врагов с ног, иной раз прошивая тех на вылет, и лишая жизни особо ретивых.

А бойцы, вместе с Кравцовым, добивали свинцом тех, кто ещё дышал и не успел отправиться на тот свет. Верба, несмотря на слабость, аккуратно перекрывала сектора обстрела, точечно создавая защиту там, где наши позиции были наиболее уязвимы.

Я видел, как один из моих бойцов, совсем ещё юный пацан, поймал пару пуль плечом. Он охнул, роняя автомат себе под ноги, но тут же сильные руки товарища подхватили его под мышки и потащили за бетонный выступ.

– Живи, малый, живи! – хрипел старик, судя по его седой бороде и сухим рукам. Было видно, что он явно вояка с опытом, потому что на ходу начал перевязывать мальца каким-то грязным жгутом. Да делал это с такой ловкостью, что окружающие лишь диву давались.

Бой шел уже больше часа. И сколько бы мы не запрашивали подмогу, та все не приходила и не приходила. Зато пространство рядом успело превратиться в раскаленный суп, состоящий из таких ингредиентов, как: пыль, кровь и порох.

Стены метрополитена содрогались от бесконечного грохота. Теперь мне чудилось, что мы находимся внутри гигантского барабана, по которому бьют стальными молотами. Совсем устал.

– Алекс, что-то не так, они по какой-то причине начали отступление! – Вейла, несмотря на приятную новость, имела голос крайней степени недоверчивости. – И это учитывая, что их псионики так и не вступили в бой. Это странно. Очень-очень странно.

Действительно, огонь с той стороны постепенно начал ослабевать.

Тёмные фигуры стремились попарно раствориться в глубинах, оставляя на бетонном полу неподвижные тела своих товарищей, и делая несмелые попытки эвакуировать тех, кого мы добить пока не успели.

В этот момент со стороны станции донесся новый звук.

Удивляло лишь то, что это была не стрельба. А тяжелый, размеренный лязг металла и мощный рев турбин. Свет прожекторов, в десятки раз мощнее наших, ударил со спины, заставляя всех щуриться, и освещая проход на добрую сотню метров вперед.

– Помощь! – заорал Кравцов, размахивая руками. – Это подкрепление, подкрепление!

Из глубины, со стороны узловой, проламывая мешающее импровизированное заграждение, выкатывалась кривая, и на вид чертовски тяжеленная платформа, обшитая бронелистами. Огромная стальная туша, ощетинившаяся стволами крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек, которые сняли с какой-то техники.

Платформа затормозила в самом начале блокпоста, выбрасывая рядом облака пара. Следом за этим открылись тяжелые двери, расходясь в стороны с противным лязгом, как тут же на землю начали спрыгивать люди.

Самым первым, впереди всех, мерно печатая шаг, в нашу сторону выдвинулся человек, чью фигуру невозможно было спутать ни с кем. Подтянутый, в пиксельной куртке, и с автоматом в руках, шел полковник Марков.

Его лицо было непроницаемым, как скала, а рядом с его фигурой ощущались непонятные, странные вибрации энергии, в которых позднее хорошо бы разобраться.

Он остановился прямо перед проходом за баррикады, и окинул взглядом меня, израненную Вербу и измотанных бойцов Кравцова. Его взгляд задержался на девушке, с которой они перекинулись такими выразительными взглядами, что не заметить их было преступлением.

Весь наш сектор, после прошедшего боя, выглядел как преддверие преисподней. Стены тоннеля, возможно, раньше были ровными и гладкими.

Сейчас же каждая из них была испещрена тысячами оспин от пуль и осколков. Гильзы устилали пол сплошным ковром, противно звеня под подошвами сапог, а в воздухе легко можно было заметить частички извести, сквозь которые лучи фонарей пробивались с огромным трудом.

Передовая баррикада, в основном укрытая спереди мешками с песком, превратилась в рваное лоскутное одеяло, из которого сыпался серый песок, смешиваясь с кровью раненых.

Запах этой крови, тяжелый, соленый, доминировал над всеми остальными ароматами, пока свет затухающих янтарных щитов Вербы оставлял на сетчатке глаз призрачные следы, из-за чего всё вокруг казалось подернутым золотистой дымкой.

– Капитан Вишневский. – голос Маркова выдернул меня из раздумий. Он был спокойным, но со знакомыми нотками стали, которыми с легкостью можно было резать бетон. – Докладывайте обстановку.

Я опустил автомат, чувствуя, как руки с некоторым облегчением начинают подрагивать после горячки боя.

– Восточный сектор удержан, товарищ полковник. – решил подыграть мужчине. Ронять его авторитет было не лучшей идеей. – Противник – организованная группа, предположительно с севера и имеющая в своем составе одаренных, отступила. Потери среди личного состава пока уточняем.

Марков коротко кивнул, понимая, что мы только-только закончили сражение. И даже если он был благодарен мне, то никак этого не стал показывать, лишь заглянул вглубь тоннеля, разрываемого мощными прожекторами.

– Вы отлично справились, Александр. – повернувшись к другим участникам, мужчина добавил. – Все вы, каждый, герой.

Он обернулся к своим людям, тяжелым голосом скомандовав.

– Занять позиции, сменить взвод защитников. – вскинув руку в сторону отступивших врагов, добавил. – Группа три, начать преследование, я хочу знать, откуда эти крысы повылазили. Будет отлично, если вы притащите связанным его командира.

Затем он снова обратил внимание на меня и на Вербу, наконец оценивая наше состояние.

– Вам нужно в госпиталь, вижу, оба на ногах еле-еле стоите.

– Сначала наши люди. – я указал на раненого пацана, которого всё еще перевязывали за углом. – Да и нам бы с вами поговорить, как говорится, тет-а-тет.

– О них позаботимся. Не переживай. – Марков сделал шаг ко мне и положил руку на плечо. – Отдых превыше всего, дальше уже работа будет за другими. А на счет поговорить. – полушепотом сказал мужчина. – Давай через пол часа у меня в штабе, на узловой.

Кивнув собеседнику, я посмотрел на Вербу. Девушка сидела на ящике из-под патронов, прикрывая глаза. Её аура почти полностью стихла, забирая остатки разлитой вокруг энергии обратно, и оставляя после себя лишь нотки усталость.

– Ну что, Вейла, мы справились. – мысленно произнес, обращаясь к наставнице, которая все время сражения старалась не мешать.

– Да, партнер. – улыбнулся в ответ большущий смайлик. – В очередной раз ты был многократно сильнее смерти. Но знаешь, что меня беспокоит? – спросила она под конец.

– Что? – устало добавил, представляя, как мне снова поломают видение мира.

– Что у нас до сих пор не было никакой информации от ребят, и от Нюхача.

Глава 15

За последние недели, в которые так и не удалось хоть раз посмотреть на солнце, мне начало казаться, что собственное зрение уж как-то слишком хорошо успело приспособиться к непроглядной тьме. Та с дикой любовью окружала мой мчащийся силуэт, стремительно продвигающийся вперед, и всем естеством показывала, что хотела проглотить меня целиком, буквально надеясь растворить в ничто.

Отдохнуть после прошедших событий и непростого боя у меня так и не получилось. Из-за чего дорога чувствовалась слишком уж осязаемой, тяжелой и вязкой, словно я продирался сквозь черное, плотное желе, которое бесконечно пыталось залепить собой мне рот и ноздри.

Мои шаги отзывались гулким эхом, дробясь о выстланную щебнем дорогу и влажную поверхность стен. При этом ритм ровного, размеренного дыхания оглушал, подобно работе механического молота в современной кузнице.

Я бежал.

Нет, не так. Я буквально летел сквозь это бесконечное горло метрополитена, подстегиваемый не только физической силой, но и ледяным ужасом, который сковал внутренности плотнее, чем любая вражеская угроза.

Да и слова Вейлы о том, что от ребят вместе с Нюхачем нет вестей, бились в голове неприятным набатом, постепенно превращаясь в ядовитую паранойю. А если ещё учесть…

– Алекс, справа! – крик наставницы вывел из раздумий, в которых я уже успел позабыть о том, что мы находились в опасной, враждебной среде.

Но оборачиваться на ее предупреждение не стал. Лишь сконцентрировался на возвращающихся ощущениях и немного, с небольшим усилием, напряг нутро. А вот инстинкты, которые давно успели зародиться внутри меня, сработали многократно быстрее, чем разум успел осознать уже принятое решение.

Из глубокого мрака, находившегося прямо за поворотом, в мою сторону метнулась здоровенная фигура. Чудище ростом под добрых три метра, с лицом, полностью лишенным явных признаков разума, привычно скалило свои большущие зубы в подобие добродушной улыбки. Форсун. Белая тварь, живущая лишь желанием «пожирать» и внутренней, пылающей яростью.

Особенно все это очень слабо вязалось с тем, как быстро та передвигалась. Чего совсем уж нельзя было предсказать исходя из её колоссальных габаритов. Помнится, что из-за такого первого впечатления, я чуть было дуба не врезал…

Массивная, смертоносная конечность уже тянулась в мою сторону, с одной лишь целью – схватить мелкую помеху, чтобы после этого с удовольствием разорвать ту на части. Тем временем, его широченная пасть раскрылась в каком-то беззвучном вопле.

– Даже не думай, мразь! – вырвался изнутри моей груди рев, встречая врага, и сопровождаемый здоровенным, чудовищно горячим, пламенным копьем.

Мелочиться с тонкими манипуляциями не хотелось, да и времени не было. Поэтому просто собрал рядом с рукой силу, преобразуя ту в огненное копье, зависшее рядом, в воздухе, и стремящееся уничтожить все на пути его владельца. От таких манипуляций воздух между нами буквально вскипел, превращаясь в ослепительно-белый таран.

Последующий удар был такой силы, что моего врага не просто отбросило назад, а разорвало на куски, пока тот был ещё в воздухе. Ошметки белесой плоти и брызги зловонной жидкости веером разлетелись по сводам тоннеля. А ударная волна, родившаяся из центра умирающей фигуры, выбила часть каменной кладки, едва едва державшуюся по бокам от нас. Я даже не стал замедлять бег, промчавшись сквозь облако оседающей взвеси и осколков кристалла, пляшущих в воздухе по направлению к земле.

– Конечно, красиво. – коротко прокомментировала Вейла, и в её голосе слышалось одобрение, смешанное с нотками беспокойства. – Но чертовски расточительно, Алекс. Чертовски. Расточительно. – чеканила девушка каждое слово. – Мало того, что ты потратил энергии больше, чем было необходимо. И это учитывая, что восстановиться успел едва ли наполовину. Так ещё и кристалл разрушил. – насупилась та. – А ведь он мог нам пригодиться!

– У нас их и без того в достатке. – я пальцами пару раз стукнул по рюкзаку сбоку, где как раз лежал контейнер. Как в итоге оказалось, он очень хорошо мог экранировать энергию, исходящую из тех самых кристаллов, отчего внутри они не разрушались. Увы, это удалось выяснить лишь опытным путем, еще и не так давно. – Да и если что… у меня хватит сил на всех, если выяснится, что Марков нам лгал. – процедил я под конец сквозь зубы.

Перед глазами тут же всплыла картина нашего недавнего разговора, случившаяся в его штабе, на узловой. Тогда всё казалось… иначе.

* * *

Штабной вагон, о котором мне сказала полковник Марков, находился прямо на Узловой, можно сказать, в самом её центре. Расположился он рядом с составом, где был командный пункт местного командира. А именно капитана Ростовой.

Внутри, стоило туда зайти, в нос привычно ударил запах табака и сожженного кофе. Все интереснее и интереснее. Нет, действительно, откуда наш товарищ полковник берет столько кофе? То в кабинете на главной станции, то прямо на обходах, то… Впрочем, все это сейчас было не важно.

На широком, металлическом столе, встроенном в стену вагона, и заваленном картами с различными метками, стояла пара ламп, из которых по какой-то причине работала только одна. От той отбрасывались глубокие тени, падая изломанными линиями на лицо Артем Артемовича, и других присутствующих офицеров.

Сам же полковник выглядел сосредоточенным.

Ареол усталости, окружавший мужчину до этого, куда-то пропал. Как если бы все резервы организма кучно подобрались, чтобы полностью сосредоточиться на имеющихся проблемах.

Он с каким-то облегчением выдохнул, снимая кепку, и поправляя волосы назад. После чего двумя пальцами потер переносицу, тихо сказав.

– Так, экстренное совещание окончено, продолжим с вами через час. А пока что все свободны, оставьте нас вдвоем. – под конец, его голос приобрел командные нотки, в которых легко прослеживалась сталь.

– Но… – хотела возразить что-то Ростова, однако мужчина её тут же перебил.

– Все потом. – покачал он рукой из стороны в сторону, явно не ожидая дальнейших пререканий и возражений. Когда спустя пару минут все покинули помещение и вышли, Марков наконец добавил. – Садись, Александр.

Но тут стоило отметить, что я в общем-то и не ждал от него какого-то дополнительного приглашения, и уже сам, заранее, прошел к месту, которое мне приглянулось, усевшись на стул, и расположил на коленях рюкзак.

– Что ж, я прекрасно знаю, какой вопрос ты задашь мне первым. – не дал мужчина сказать мне и слова, сразу начиная собственное повествование. – Поэтому отвечу тебе сразу: я не имею никакого отношения к ситуации, связанной с твоей сестрой. Более того, даю тебе слово офицера. То, что случилось, стало неожиданностью и для меня. Особенно факт пропажи. Прямо перед тем, как мои люди собирались взять их под охрану.

Повезло, что в этот момент я сидел, иначе, в приступе нарастающей ярости, гарантированно зарядил бы ногой в стол или стену. Хотя кто знает, может зарядил бы не только в стол, но ещё и полковнику куда-нибудь по ребрам.

Так что будем считать, что всем нам повезло, особенно собеседнику, которому пока не прилетело…

– Артем Артемович, вы хотите сказать, что их пропажа случайность? Тем более, как вы говорили, прямо перед тем, как к ним должны были прийти ваши люди? Совпадение? Нет, не думаю, что я могу поверить в такую прекрасную сказку.

Полковник, почувствовав, что я закипаю, опустил на меня задумчивый взгляд, и в его глазах не было даже тени враждебности, только тяжелая, выматывающая досада.

– Я не стал бы говорить, что это простое совпадение. Речь, скорее всего, идет о бардаке и гниле, целиком наполняющие нашу систему, которую я всячески пытаюсь удержать на плаву.

– Объясните, если вас не затруднит. – отрезал я, не замечая, как за пределы тела стремительно вырывалась сила. – Потому что мне непонятно, что именно у вас произошло, пока я в очередной раз решал ваши проблемы. – сделал дополнительно акцент на последней части предложения. – Расскажите же мне, из-за чего моя сестра, и моя семья, должны были уйти из места, где вы гарантировали нам безопасность?

– Алиса… – замялся мужчина, подбирая слова. – Твоя сестра, девочка с характером, этим она пошла явно в тебя. Где-то пару дней назад, по собранным показаниям свидетелей, она столкнулась в жилом секторе с неким лейтенантом Поляковым и двойкой его людей. – Марков чиркнул зажигалкой, подкурив какую-то слишком длинную, и непривычную сигарету. – Те, видимо, решили, что особые обстоятельства происходящего. – развел руки в стороны полковник. – Дают им право немного… пошерстить вещи беженцев, их имущество и запасы еды.

– И? – не смог удержаться я. – Во всем этом уравнении где моя сестра и моя семья?

– Всё очень просто, Алекс. – сбросил пепел в подобие пепельницы собеседник, продолжая. – Алиса заступилась за каких-то детей, которые подвергались таким же вымогательствам.

Внутри меня что-то нехорошо екнуло.

Лиса, помнится, всегда была слишком правильной и праведной. Вечно пыталась отстаивать справедливость. Даже там, где этой справедливости никогда не дождешься, как бы сильно этого не хотел.

– Дальше? – голосом, в котором не было и капли эмоций, спросил у Артем Артемовича, понимая, что это не все. Из-за такого она точно не сбежала бы.

– В процессе ссоры, так вышло, что Поляков хотел её то ли арестовать, то ли ещё что-то. Надо признать, что показания свидетелей тут расходятся, и детали мы знаем только с одной из сторон. – выпустив струйку дыма, Марков покрутил в пальцах зажигалку, как бы подбирая слова. – Но итог у нас какой есть: один из солдат был убит. Алиса, вместе с теми детьми и вашей матерью исчезла, почти сразу после этого. Видимо испугавшись последствий. – он подобрался всем телом, словно собирался сказать нечто важное. – Но готов тебя заверить, никаких последствий для неё бы не было. За это ручаюсь.

– Хочешь сказать, что убийство военнослужащего при исполнении осталось бы без последствий? – я горько усмехнулся, понимая, как глупо это звучало. Тем более из уст военного, да и такого высокопоставленного. – Да я и сейчас в это не особо верю. Ведь что мешало вам раньше собрать данные по таким людям, как Поляков? Да, и скажи, зная обо всем этом, что вы по итогу предприняли в отношении него?

Марков хмуро посмотрел на карту.

– Поляков сейчас находится под следствием. Правда, конечно, все это лишь формальность. Доказательная база преступлений есть в полном объеме, но имеется и другая проблема. Он человек Егорова. А Егоров… – протянул мужчина. – Там все сложно. Думаю, что о нем тебе сможет рассказать подробнее твой брат, Артем. Но от себя все ж таки кое-что добавлю, в последнее время подполковник набрал у нас много влияния. Пока я был занят другими вопросами. – развернувшись, и встав ко мне полубоком, он продолжил упавшим голосом. – Тут, признаю, упустил момент. – потушив сигарету в алюминиевой банке, добавляя. – В общем он вцепился в этого лейтенанта зубами, заявляя, что тот действовал в рамках «пресечения провокаций», и защищает его что есть сил.

Я молчал.

Говорить пока ничего не хотелось, да и вообще, что можно в принципе сказать в такой ситуации? Особенно учитывая, что хоть каких-либо цензурных слов у меня не было. Исходя из разговора получалось следующее: Алиса была в бегах. Она как-то умудрилась вытянуть мать и каких-то детей. Но вопрос, где именно она была? Очень хотелось надеяться, что им хватило ума затеряться где-то в зоне убежища, а не идти на поверхность.

– Кстати. – неожиданно сказал Марков. – А где сейчас другие члены твоей команды? – спросил мужчина, пристально впечатывая в меня свой взгляд. – Верба здесь. Её видел. – кивнул он головой. – Также в местном лазарете отделение охраны, которое выделяли на задачу с генераторами. А где остальные… одаренные?

Ответил ему точно таким же взглядом, прямо в глаза, даже не пытаясь скрыть внутренней угрозы.