Текст книги "Земля: Выживание. Том VI (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Дрезина медленно вкатывалась под своды ответвления, которое местные использовали как техническое или ремонтное. По крайней мере, судя по людям, снующим между причудливыми машинами, и о чем-то громко ругающимся, впечатление складывалось именно такое.

И, если место нашей предыдущей стоянки напоминало собой растревоженный муравейник, то здесь же… Здесь царила атмосфера какого-то склепа, который зачем-то решили подсветить тусклыми, мигающими лампами.

Сами своды были несколько выше, чем в других зонах метро, из-за чего возникало ощущение, что мощные бетонные колонны уходили во тьму, теряясь где-то там, далеко, за пределами зрения.

Колесные пары в последний раз лязгнули на стыках, и наша шайтан-машина замерла, испустив куда-то в бок облачко вонючего дыма от перегретых тормозных колодок.

Ту тишину, сопровождающую нашу группу на финальном отрезке пути, сейчас можно было почувствовать физически. Настолько сильно, что она давила на барабанные перепонки, прерываясь лишь далеким, едва слышным капаньем воды и нашим собственным дыханием.

– Прибыли. – негромко произнес Глыба, лихо перепрыгивая через борт дрезины, и приземлился на невысокую платформу. Его потертые ботинки глухо стукнули о щербатый бетон, издавая причудливый скрип. – Сама узловая станция находится чуть дальше, если по маршруту брать правее. А мы с вами, как говорится, припарковались в ремонтной зоне.

– Часто тут бывал? – спросил у слишком уж осведомленного лейтенанта.

– Угу. – только и ответил тот. – Я был в охранении беженцев, которых сюда перемещали, стоило только на главной переполниться жилым блокам.

Я осмотрелся по сторонам.

На платформе, метрах в десяти, нас уже ждали. Тройка бойцов в форме хорошего качества, но очень уж серыми лицами. Скорее всего от недосыпа, точно так же, как и у большинства выживших людей.

Они держали автоматы стволами вниз, однако, по какой-то причине, пальцы каждого из них лежали на спусковых скобах. Правда, стоило отметить, что даже капли враждебности с их стороны не ощущалось.

Только лишь бесконечная усталость.

Один из них, с густой щетиной и шрамом через всю бровь, сделал шаг вперед.

– Вы с главной? – спросил он, оглядывая нашу разношерстную компанию. Его взгляд задержался на мне, потом на Вербе, и в нем промелькнуло нечто среднее между узнаванием и опасением. – Нас со штаба предупредили где-то час назад.

– Они самые. – Глыба кивнул, принимая на себя роль переговорщика, о чем мы договорились с ним заранее, и кивнул в сторону техников. – Привезли спецов. У вас тут, говорят, есть проблемы с электричеством. Так сказать, свет в конце тоннеля погас. – пошутил под конец парень, и сам же посмеялся над таким незатейливым юмором.

Пока Максимов обменивался какими-то формальностями с местным караулом, я подошел к Семенычу и Лёше. Старик уже вовсю копался в своем огромном чемодане, извлекая оттуда приборы, названия которых я слышал впервые в жизни.

Все ж таки хоть я и был по технике, но не по электрике. Лёша, всё еще бледный и с треснувшей линзой в очках, старательно подмахивал старшему товарищу, подавая длинные провода и какие-то причудливые щупы.

– Семеныч. – присел рядом с задумчивым мужиком на корточки. – Просвети дилетанта, будь так милостив. Вы вообще точно в курсе, где этот чертов обрыв? Или мы сейчас будем каждый сантиметр кабеля языком прощупывать?

Старик поднял на меня взгляд, в котором светилось едкое ехидство пополам с полувековой мудростью. Так смотрят люди, повидавшие на своем веку столько, что начни я сейчас лизать языком кабели, он бы не удивился.

– Ну, положим, не каждый сантиметр, товарищ капитан. – прохрипел в ответ тот, вытирая замасленную ладонь о штанину. – Мы ж с вами не совсем в каменный век скатились. Логика в нашей работе простая, как хозяйственное мыло, которым вы стираете исподнее. Смотри. – показал он рукой куда-то в сторону. – Питание на узловую со стороны центра доходит? – задал, как я понял, риторический вопрос Семеныч, и сразу же на него ответил. – Доходит. Ребята местные подтвердили, у них тут все штатно, дежурно. А вот следующая зона охраны, та, что между главной станцией и узловой, вот там глухо. Их запитали от общей магистрали, а энергии тю-тю, только на генераторах и живут. Значит, собака зарыта где-то на этом перегоне.

– И какова длина этого «где-то»? – сняла с моего языка Верба вопрос, направляясь к нам ближе, пока её глаза внимательно изучали хитросплетения проводов на стене рядом.

– Что-то около полутора километров, красавица! – вместо Семеныча ответил Лёша, неожиданно окрепшим голосом. Видимо, близость привычной для него области возвращала ему уверенность, тем более перед очень красивой девушкой, которой была Дарра, несмотря на все её особенности. – Высоковольтная магистраль идет отдельно, и на неё замкнуты совсем другие короба. Там три основных кабеля. Нам нужно проверить каждый распределительный узел и места, где тоннель пересекается с техническими штреками. Судя по данным с центральной, там где-то идет утечка или пробой на массу. Причем такой силы, что защиту выбивает на каждой из резервных подстанций.

– Полтора километра… – я вздохнул, глядя в темноту тоннеля, уходящего на северо-запад. Вот это, конечно, знатно меня Марков подловил. И кто знает, насколько вообще затянется наша прогулка?

– Ну, не ворчи. – Вейла лениво потянулась внутри моего сознания. – Зато сможешь размяться, если что. Да и кто знает, может все будет спокойно, и мы сможем с тобой нормально потренироваться. – девушка чем-то сладко захрумкала, внезапно выкрикнув. – А ещё, вспомнила! Мы давно с тобой не практиковали языки!

– Давно. – подтвердил её мысль, представляя, что меня может ожидать в ближайшей перспективе. Очередной раз эти хитросплетения форм. Брррр.

Наш зарождающийся разговор, как и потенциальное начало нового витка обучения, к счастью, прервал один из местных бойцов. Он подошел к Глыбе и о чем-то с ним быстро заговорил, поглядывая в нашу сторону. Максимов нахмурился, а затем жестом попросил подойти меня ближе.

– Алекс, тут такое дело… – Глыба потер подбородок. – Нас просили не спешить с выходом в тоннель. Руководитель станции, капитан Ростова, хочет переговорить с командиром нашей миссии, по всем правилам, получается, с тобой. Лично.

– Капитан? – взлетели вверх мои брови, да так, что ещё немного и они вышли бы за пределы лба. – А Никаноров не говорил, что у нас здесь будут дипломатические приемы. У нас время поджимает, Глыба. Напомню, что генераторы на реке уже вовсю работают, и если мы не дадим в ближайшее время электричества, товарищ полковник сильно загрустит.

– Она настаивает. – боец со шрамом посмотрел мне прямо в глаза. – Ещё месяц назад выпустили приказ по станции, что без ведома руководства никаких выходов. Так как она командует этим сектором, учитывая ваши звания, её полномочия выше.

В голове разразился такой смех, что я рефлекторно поморщился. А мои собеседники, походу, подумали что это от их предложения.

– Ну что, товарищ капитан, поставили вас в позу? – добавила бочку дегтя Вейла.

– Ну, это мы ещё посмотрим. А вообще, надо будет узнать, что мне там положено по моей должности, кроме как быть обязанным всем и всюду. – мысленно пробубнил наставнице, переводя взгляд на Семеныча.

Мужик лишь молчаливо пожал плечами, мол, начальство, это дело такое, никогда не знаешь, чего от них ждать. Верба же, все ещё стоявшая рядом, промолчала. Но я чувствовал, что она в любой момент готова поддержать мое решение, каким бы оно ни было. И стоит отдать команду, как она придавит всех барьером.

Значит, девушка наконец полностью приняла решение.

– Ладно. – не стал провоцировать потенциальный конфликт. Мне и без того казалось, что врагов имелось предостаточно. – Где ваша Ростова?

– Сейчас она находится в пункте управления. – боец указал на лестницу, ведущую в сторону внутренних помещения станции. – Мы вас проводим, а остальных пока приглашаем перекусить, у нас там организована обеденная зона для скаутских групп и рабочих, горячий чай и суп.

Вынужденно оставил группу на платформе под присмотром Глыбы и Вербы, которой на всякий случай, незаметно для других, дал указания, что в случае угрозы – у неё полная свобода действий. Ну и рации заранее проверили. Чтобы девушка могла меня уведомить, начнись что-то вне наших «ожиданий».

Спустя минут пятнадцать неспешной ходьбы, и целой пятерки технических переходов, мы наконец поднимались по крутой железной лестнице. Весь этот путь прошел как в трансе, потому что на всем протяжении, я шел полностью погруженный в собственные мысли.

А стоило зайти в административные помещения, как меня встретили холеные лица местных руководителей. Такой разительный контраст с обычными беженцами выбивал из колеи.

Но больше всего удивило другое – окружающие стены были исписаны причудливыми рисунками: человечки, цветочки, домики. Как если бы пара сотен детей трудилась над этим творчеством множество дней.

– Вы к капитану? – спросил невысокий мужчина, выбивая меня из размышлений.

– Да, капитан Вишневский. – кивнул в ответ собеседнику, скидывая остатки наваждения.

– Тогда прошу за мной. Она вас ждет. – показал он рукой в сторону небольшой двери, видимо, где располагался кабинет руководства.

Если сначала я рассчитывал, что встреча продлится не более пятнадцати минут, то я ошибался. Потому что диалог с Ростовой несколько затянулся. Моя визави была подтянутая женщина с абсолютно черными волосами, падающими ей на плечи. На вид этой хищнице было не больше тридцати пяти лет, но стоило признать, что во таком виде чувствовалось нечто притягательное.

Она долго расспрашивала меня о ситуации на реке, о Никанорове и о том, какие у вообще задачи стояли перед моей командой. Её вопросы были точными, словно она знала правильные ответы, и пыталась прощупать меня, чтобы понять, кто перед ней стоит. Или что перед ней стоит.

– Товарищ капитан. – неожиданно сказала она. – А мы с вами не могли с вами где-то видеться раньше? Может быть мы были знакомы?

– Нет, что вы, Елена Викторовна. – уважительно покачал головой из стороны в сторону, отрицая такую возможность. – Если бы я вас видел, то не сомневаюсь, что такую эффектную женщину запомнил бы до конца собственных дней.

Как только я закончил мысль, внутри меня разразился заливистый смех Вейлы, а собеседница, словно впервые услышала комплимент, вскинула вверх свои острые брови. Вот вопрос: как, и главное где, во всем нашем апокалипсисе, женщины находят время на то, чтобы следить за своей внешностью?

Прям загадка загадок.

– Что ж, тогда желаю вам хорошей работы, капитан Вишневский. Больше вас не смею задерживать. Но не забывайте, что мы чуть ли не на осадном положении, к тому же, не так давно, в тоннелях пропал патруль.

Это неожиданное напутствие оптимизма не прибавило, наоборот, мое лицо инстинктивно скривилось в предвкушении проблем.

Прошло три часа с того момента, как мы покинули относительно безопасную платформу рядом с узловой. Дрезину, к моему большому сожалению, пришлось оставить там. Требовалось подзарядить аккумуляторы, да и на ней было бы неудобно, если верить нашим техникам.

Так что дальше мы шли пешком.

Картина, сопровождающая наш путь, была очень уж безрадостной. Метр за метром ощущались заброшенными, как если бы тут не было людей целые десятилетия, хотя по сути, едва ли больше пары месяцев.

Окружающие нас стены покрывал солидный слой плесени, белесой субстанции, лениво подрагивающей под бушующими сквозняками.

Семеныч шел в самом центре нашей группы, постоянно останавливаясь у распределительных шкафов, а вот молодой, Лёша, с помощью ультразвукового дефектоскопа прослушивал стены. Хотя по его стреляющим взглядам в сторону Вербы, я понимал, что он хотел бы находиться на «моем» месте.

– Черт, ну и дыра. – проговорил один из бойцов Глыбы, до этого молчавший с самого начала нашего знакомства. Но при этом, после стычки с гремлинами, было видно, как он постоянно хотел что-то сказать, но то и дело осекался. – Товарищ капитан, у вас нет ощущения, что за спиной кто-то стоит?

– Такое бывает, это называется феномен пингвина. – поправил очки Лёша, отвечая за меня.

– Феномен пингвина? – переспросил боец.

– Да. – ещё раз подтвердил Лёша. – По крайней мере, это одно из его названий. Научный факт – организм активизирует нервную систему, даже на мнимую угрозу.

– Ага, научный… – буркнул Глыба, шедший впереди всех. – Расскажи это тому патрулю, от которого даже гильз не нашли.

Я же шел молча, спокойно занимаясь своими делами. А именно концентрировал сферу, в надежде, что смогу засечь нападение перед тем, как оно случится. И это несмотря на факт, что вопрос изначально адресован был мне.

– Алекс. – тихо позвала Верба, шедшая рядом со мной, от чего её плечо почти касалось моего. – Ты заметил? Кабели.

Я присмотрелся к толстым черным жилам, тянущимся вдоль стены. В свете наших фонарей они выглядели обычными, но… – Они не гудят. – понял я. – Даже дежурного напряжения нет. Или так и должно быть?

– Нет, не про это тебе говорю. – Верба указала пальцем на один из участков. – Посмотри на изоляцию, её словно покусали.

Я подошел ближе к тому месту, на которую указывала напарница. И действительно, оплетка кабеля была разодрана в клочья, словно по ней прошлись зубы из какого-то титанового сплава… А что ещё более странно, так это отсутствие внутри медных жил.

Только пустая черная оболочка.

– Семеныч! – позвал старшего из техников, который с кряхтением подошел ко мне, и увидев проблему, присвистнул.

– Мать честная… Это что же за тварь такая, что медью закусывает?

– Семеныч, окстись, это же тебе не еда. – вырвалось у меня. Однако, я не был уверен в том, что для кого-то из Изнанки это реально не было едой. Но интуиция подсказывала, что их не съели, а просто «выпили». – Скорее всего поглощали. Вот только кто, или что – не ясно.

В этот момент все естество взревело опасностью. Тело, наученное шишками, отреагировало само по себе, падая вниз, на холодный бетон. Увидев мой манёвр, Верба сделала точно так же, выпуская свою силу, чтобы сбить с ног Семеныча и Лёшу.

И в ту же секунду, прямо над нашими головами, с диким свистом пронесся серп энергии.

– Огонь! – заорал Глыба, что было сил.

Тоннель озарился вспышками выстрелов команды охранения. Все бойцы, как один, вслепую начали палить кто куда, но в основном попадая в потолок. Где в свете фонарей мелькали росчерки теней от наших фигур.

– Отставить! Прекратить! – крикнул им, поднимаясь на одно колено, и понимая, что того, кто это сделал – тут уже не было. – Это просто была проверка, судя по всему, мы его спугнули. – по крайней мере, мне очень хотелось верить в свои же слова, как и в то, что сфера улавливает всех, кроме глумеров. – Все живы? – добавил под конец, понимая, что забыл про самый важный вопрос.

– Кажется, да, – Глыба вытирал лицо. – Что это за хрень была?

– Так ты сам и ответил. – кинула Верба, оттряхивая колени. – Очередная хрень, рожденная муками катастрофы.

– Главное, чтобы она была одной. А то таких внезапных нападений мы можем больше и не пережить. – сказал Глыба, проверяя сколько у него осталось патронов в магазине.

– Ладно, хватит болтать. – рубанул я их диалог. – Идем дальше, раньше закончим, раньше вернемся. – посмотрев на Семеныча, который правильно расценил мой молчаливый вопрос, связан ли обрыв генераторов с этими проводами, и получив в ответ отрицательный кивок, со спокойной душой направились по маршруту.

Мы достигли следующего узла, под интересным номером триста двадцать три, выбитым над входом. Этакий массивный бетонный короб, врезанный в само нутро тоннеля. Семеныч и Лёша тут же принялись за работу, открывая тяжеленную стальную дверь, и выпуская наружу сухой воздух.

– Нашел! – радостно крикнул Лёша через десять минут. – Здесь просто выбило рубильник и оплавились контакты на входе. Семеныч, если заменим колодки, сможем дать временную перемычку!

– Давай, шевелись, малец! – старик уже орудовал ключами.

Я стоял у входа, прислонившись к стене и наблюдая за Вербой, которая не сводила глаз с обратного пути. Мы были вымотаны, но близость завершения задачи грела душу почище всего остального.

Внезапно рация на поясе Глыбы разразилась яростным треском, и сквозь помехи пробивался голос, до самых краев наполненный паникой.

– Узловая… прием! Говорит северный пост четыре! На нас напали! Это не чудища, повторяю, это не чудовища! Человек двадцать-тридцать, в одинаковой черной амуниции, используют странное снаряжение! Мы отступаем в сторону станции, ждем подмогу!

– Всем группам в тоннелях, приказ, немедленный возврат! Код два ноля! Повторяю, код два ноля! – раздался новый, незнакомый голос из рации.

Глыба схватил тангенту.

– Пост четыре, на связи лейтенант Максимов, Глыба! Мы минутах в двадцати от вас, у нас техники работают! Что происходит? Прием!

Но ответом ему был лишь сухой треск, за которым последовал леденящий душу крик.

Спустя секунд десять, сквозь узкую трубу тоннеля, до нас донесся оглушительный взрыв.

Глава 8

Этот оглушительный звук до нас дошел не сразу.

Изначально, в виде предвестника, была низкая и утробная вибрация, на которую особо никто не обратил внимания. Вот только уже она заставляла зубы заныть, а кости внутри тела подрагивать в предвкушении.

Секунду спустя воздух в тоннеле будто превратился в твердый монолит, который с размаху ударил в грудь каждому из присутствующих. Оглушительный грохот взрыва, многократно усиленный замкнутым пространством бетонной трубы, пронесся над нами, неся с собой облако едкой пыли, гари и мелкой каменной крошки.

– Ложитесь! На землю, живо! – мой крик потонул в реве подступающей ударной волны.

Глыба и его бойцы повалились на бетон как подкошенные. Лёша, вышедший из помещения, только и успел сдавленно пискнуть, прикрывая свою голову руками, а Семеныч, каким-то чудом умудрившийся не выпустить из рук гаечный ключ, просто распластался у входа, прямо за своим молодым помощником.

Я почувствовал, как рядом со мной, в воздухе, загустело янтарное, золотистое свечение. Это была Верба, среагировавшая на доли секунды быстрее, чем кто-либо из нас. Она развернула прямо перед нашими позициями несколько изогнутых щитов, формируя что-то похожее на полусферу.

Ударная волна, несшая в себе плотное давление и бетонный мусор, с сухим треском разбилась о выставленною ею защиту, обтекая нас, словно вода гранитный утес. Пыль мгновенно забила все органы чувств, превращая до этого относительно неплохую видимость в серое ничто, где свет наших фонарей беспомощно вяз в густой взвеси.

– Все целы? – выкрикнул в сторону ребят, ощущая некоторое чувство дежавю, когда гул в ушах начал сменяться тонким, высокочастотным пронзительным звоном.

– Кажись… живой… – донесся глухой голос Максимова из-под слоя осевшей пыли. Он тяжело поднялся на ноги, отряхивая пиксельную куртку. – Мать твою, это что там такое случилось. Неужели склад боеприпасов рванул? Такого грохота даже на зачистках не бывало. – добавил в конец, о чем-то задумавшись.

– Чем-то напоминает направленный заряд. – сказал тот боец, который заваливал нас вопросами. – Мы такие на учениях подрывали.

Тем временем, щит вокруг нас медленно растаял, осыпаясь снопом искр в разные стороны. Лицо Вербы, раскинувшей руки в стороны, было сосредоточенным, а в глазах застыла ледяная решимость.

– Видимо четвертый пост все… того… – подвела она итог мыслям, которые витали в головах у каждого из нас.

Я подошел к Семенычу, который уже успел принять сидячее положение. Тот вытирал лицо грязным рукавом, размазывая темные пятна, превращая их в какое-то подобие камуфляжа. Лёша рядом с ним мелко дрожал, что-то бормоча себе под нос. Он совсем не обращал внимания на очки, в очередной раз съехавшие на кончик носа. Одна из линз, правая, все ж таки окончательно выпала из оправы, потерявшись в секундном хаосе.

– Чудо, что вторая осталась. – добавила Вейла тихим голосом.

– Семеныч, Лёша, слушайте внимательно. – присел перед парой техников, пребывающих в шоке высшей степени от случившегося. Поэтому старался говорить максимально спокойно и вкрадчиво, чтобы не распространять среди них ещё больше паники. – Сколько вам нужно времени, чтобы закончить с нашей основной задачей? Только честно, и без возможных героических смертей.

Старик посмотрел вглубь бетонного короба, явно что-то прикидывая в уме. Потом глянул на трясущегося рядом с ним парня, и тяжело вздохнул.

– Минут пятнадцать, товарищ капитан. Нам нужно все зачистить, сделать обжим, и как следует проверить результат. Иначе, случись чего, нас погонят повторно, и кто знает, чем оно обойдется потом…

– Точно? – решил уточнить, чисто на всякий случай.

– Точно. – кивнул мужик. – А если ещё Лёшка перестанет в штаны накладывать и начнет работать как следует, то не исключено, что успеем и раньше.

– Пятнадцать минут… – я выпрямился, прикидывая наши шансы. – Хорошо. – принял наконец решение, от которого, пожалуй, в очередной раз зависела моя собственная жизнь. – Работайте спокойно, и сделайте все качественно. – повернувшись к нашей доблестной охране, обратился уже к их командиру, с удивлением наблюдавшего за диалогом между мной и Санычем. – Глыба, бери своих и занимайте позиции у входа в короб. Если кто сунется со стороны, огонь на поражение без предупреждения.

– А ты куда? – лейтенант перехватил автомат, вглядываясь в серую муть тоннеля, откуда пришла взрывная волна.

– Пройдусь вперед, чуть дальше. Ты ведь говорил, что четвертый пост в той стороне? – спросил у него, показывая направление, ведущее на север от нас. – Нам необходимо выполнить нашу задачу, и, сделать это качественно. А так, если что, смогу заранее узнать, кто идет к нам с той стороны. Верба будет за старшую, слушать её как меня. Понятно?

– Принято, товарищ капитан. – коротко кивнул Глыба. Он уже перешел в рабочий режим. Движения молодого человека стали экономными, выверенными, четкими. Видимо на его счет я ошибался, как не крути, он профессионал.

Я посмотрел на Вербу.

Напарница лишь молча кивнула, понимая мой замысел без слов. В её взгляде читалась обеспокоенность, но она знала, что сидеть и ждать, пока нас замуруют в этом бетонном аппендиксе, гораздо опаснее.

– Будь осторожен, командир. Если запахнет жареным, возвращайся, не надо самому геройствовать. Как ты делаешь это обычно. Помни, у тебя были совсем другие планы. – последнее предложение она сказала шепотом, пряча лицо в сторону.

– Обижаешь, Дарра. – улыбнулся проявленной заботой с её стороны, проверяя собственное снаряжение и поправляя лямки рюкзака. – Ты же знаешь, я предпочитаю незаметные роли. Так что геройство точно не для меня.

Сделав шаг за пределы освещенного крыльца перед узлом триста двадцать три, меня мгновенно окутало тьмой, смыкающейся прямо за моей спиной. Окружающая пространство пыль, только-только начала оседать на землю, и в свете небольшого фонарика выглядела как в сюрреалистичном кошмаре. Тем временем бетонные стены, по мановению волшебства, принимали живые образы, то и дело впитывая эхо моих торопливых шагов.

– Алекс, ты ведь понимаешь, что твоя затея… это полная лажа? – голос Вейлы, как всегда, раздался внутри головы неожиданно. Хотя за столько месяцев, пора было бы уже перестать удивляться её внезапным появлениям. И тем более, пора было прекратить спотыкаться, стоило ей сказать только слово. – Опять ты лезешь в самое пекло, при этом, это ведь совсем делать необязательно, от этого ничего сейчас не зависит! – вспылила наставница. – У тебя там техники, группа охраны, Верба, целая команда… Сидели бы спокойно, дождались пока закончат работать, и ушли. Нет, тебе постоянно надо куда-то лезть.

– Вейла, чего это тебя сегодня пробило так? – мысленно отозвался я на её искреннюю отповедь, при этом стараясь не сбивать собственного дыхания, переходя на медленный бег. – Сама ведь понимаешь, что это не героизм, а сухая математика. Если те, кто напал на четвертый пост, уже близко, мы обязаны узнать об их приближении ещё до того, как встретимся с ними глаза в глаза. Как раз таки от этого зависит успех задания. И жизни людей, доверившихся мне лично. Более того, от этого точно так же зависит благополучие моей семьи и моих близких. – закончил я оправдываться, хотя понимал, что большая доля правоты в её словах присутствовала.

– Благородство тебе не идет. – проворчала девушка, но одновременно с колкостью, наставница потянулась к моим собственным силам, встраиваясь в энергетический поток, чтобы помогать мне следить за окружением. – Алекс, смотри, чтобы нас твои проделки не утащили на дно.

– Само собой, великая наставница. – ответил ей, мысленно пытаясь показать, что очень ценю её заботу, и заодно польстить самолюбию.

Тоннель вокруг меня в этот момент казался декорацией к забытому, более того провальному фильму ужасов. Пыль от взрыва, наконец, улеглась полностью, ложась на рельсы серым, безжизненным саваном. Свет моего фонаря, отражаясь от влажных стен, создавал причудливые тени, которые нашептывали друг другу секреты. Мне даже почудилось, что вот-вот они сойдут оттуда, чтобы проводить меня в путешествие.

Запах гари от взрыва всё еще висел в воздухе, смешиваясь с тяжелым ароматом сырого бетона и сорванной плесени. Каждый звук, будь то скрежет металла где-то в глубине соседних к нам штреков, или доносящиеся крики, разносился по тоннелю многократно усиливаясь эхом.

Сам узел, оставшийся за моей спиной, сейчас выглядел безжизненным. Ребята сделали все правильно, погасили источники света, демаскирующие их позиции, и по максимуму старались не издавать звуков. За них, пожалуй, можно было пока не переживать.

А вот воздух впереди, по пути моего следования, опасно быстро изменялся. Складывалось впечатление, что он становился холоднее и наэлектризованнее с каждым моим шагом. Пока где-то впереди капала вода. Звонко, ритмично, как если бы отсчитывая секунды до нашей встречи с теми неизвестными.

Всего я прошел метров двести, может двести пятьдесят, когда внутри сферы появилось два четких отклика. Пара сиархов. Эти твари, в очередной раз, очень усердно выводили что-то своими скрюченными пальцами на земле. Их присутствие во всем происходящем безумие, сейчас радовало больше всего. Они уже были «понятным» врагом. Хоть какая-то стабильность в новизне последних дней.

Эта парочка сидела, вжимаясь в какую-то техническую нишу. Стоило чуть сильнее сосредоточиться, как на грани восприятия возникли их образы. Длинные, изломанные конечности, угловатые морды, и десятки переплетений энергетических жил, пересекающих потрепанные тела.

Следом пришло намерение к атаке, источаемое этой двойкой. Его удалось почувствовать гораздо раньше, чем они даже успели шевельнуться в мою сторону.

– Справа от тебя, ученик. – подсказала Вейла шепотом.

Выжидать действий с их стороны не было смысла, поэтому поддавшись чувству, обратился к пси. Та, послушно повинуясь, потекла по каналам, концентрируясь на кончиках пальцев.

Первый из сиархов сорвался в мою сторону бесшумной тенью, пока мой фонарик выхватывал из тьмы лишь его остаточный образ. Однако, я каким-то шестым чувством понимал, что его целью была моя нога. Он очень хотел отведать моего мяса.

Но к его сожалению, вместо теплой плоти, тот встретил бритвенно ледяную спицу, пущенную в упор, с расстояния не больше двух метров.

Прямое попадание под челюсть, и тварь дернулась в сторону, издавая сдавленный хрип пополам с болезненным стоном, после чего, следуя инерции, грузно рухнула на рельсы, окончательно затихая.

Второй, то ли понял, что с первым покончено, то ли почувствовал его смерть, но вместо лобовой атаки, прыгнул на стену, пытаясь зайти на меня сбоку, и использовал обломки вентиляционных труб как укрытие от пущенных снарядов.

Поэтому, просто довернув корпус, выставил перед собой пластину барьера из чистой пси, достаточную по плотности, чтобы остановить атаку. Удар лапы монстра о полупрозрачную преграду отозвался глухим звуком, и даже не оставил трещины на возведенной защите.

В ту же секунду, коротким движением дернул с пояса пистолет, которым пользовался не так часто, и со всей злостью, что копилась последние дни, сделал тройку выстрелов прямо в упор. Тварь не выдержала такого фортеля, и распласталась рядом с лужей, оставшейся от первой твари.

Всё заняло не больше шести-семи секунд. Очень эффективно, пусть и не очень уж тихо.

– Хвастун… – буркнула Вейла, и превратившись в смайлик перед глазами, обиженно потопала ножкой. – А вообще, идея использовать пистолет была не очень хорошей, Алекс. Если там другие противники, то очевидно, что они тебя услышали. – напомнила она об очень важном нюансе, про который я как-то забыл.

В замешательстве от сделанной глупости, замер, прислушиваясь к окружению.

А вдруг действительно услышали?

Со стороны рации, закрепленной на рюкзаке за спиной, раздался треск, сопровождаемый голосом Вербы.

– Алекс, прием. Это Верба. До нас дошел звук выстрелов с твоей стороны. Как у тебя обстановка? Семеныч докладывает, что осталось не больше десяти минут. Тебе требуется помощь? Глыба начинает нервничать. Ответь. Прием.

Я потянулся к устройству, одновременно с тем не сводя взгляда с поворота тоннеля, где тьма казалась особенно плотной.

– Нет, Верба, помощь не требуется. Просто разобрался с парой залетных сиархов, сейчас буду продвигаться дальше. Конец связи.

Убрав устройство чуть ближе к себе, чтобы в случае нужды сразу им воспользоваться, осекся.

Моя сфера как молчала, так и продолжила молчать, показывая лишь пустые переходы и геометрию тоннелей. С редким вкраплением валяющихся пси-камней, оставшихся после смерти монстров. Они были на рельсах, в технических залах, и даже в вентиляционной шахте. В общем, если поискать, то найти можно было везде.

Почему-то, представив идиотскую смерть монстра в вентиляции, у меня вырвалась улыбка, за которой пришло желание хорошенько так чихнуть. От чего я запрокинул голову вверх, готовый вот-вот сорваться. Но желание резко пропало, стоило фонарику, прикрепленному к лямке рюкзака, выхватить на потолке странное движение.

Прямо оттуда, медленно и тягуче, словно капля отработанного масла, начала отделяться тень?

Это не выглядело как мутант, да и не была похожа на привычные порождения Изнанки, встречающиеся мне в разломах и у нас, на земле. Скорее, это была абсолютно черная, кляксообразная субстанция, лишенная понятных форм и силуэтов.

Помимо того, каждое её движение противоречило известным мне законам физики. Она словно стекала вниз по невидимым нитям. И что самое жуткое, от неё не отражался свет. Совсем. Наоборот, та его жадно поглощала.

Единственная мысль, которая мне пришла в голову – так это спросить у Вейлы. По логике, и по ощущению, именно она должна знать о том, что за штука прямо перед нами. Вот только я не успел вымолвить и слова, потому что наставница меня опередила.