Текст книги "Земля: Выживание. Том VI (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Она молчала, но даже так её присутствие делало атмосферу абсурдно нелепой и комичной. От чего мне захотелось в голос рассмеяться. Не знаю, что увидел этот горе-боец в моем лице, или что почувствовал, но он повернул собственную голову в ту сторону, где сидела наставница. Как если бы ощущал её присутствие и шумно сглотнул.

– Нам предстоит долгий разговор. – повторил, усиливая давление. – Советую начать с самого начала.

Глава 24

Когда я покидал ту душную, мерзкую бетонную кишку, оставляя после себя четыре высохшие оболочки, которые еще недавно называли себя солдатами, ледяное копье даже не начало таять, надежно пригвоздив некогда живое тело.

Воздух в тоннелях на подходе к южным станциям становился всё более тяжелым, липким, пропитанным запахами, от которых даже на главной станции люди успели отвыкнуть. Здесь воняло застоявшейся мочой, гнилыми овощами, протухшим мясом и какой-то травой, по ходу заменяющей им табак. Стоило отметить, что она выедала глаза не хуже слезоточивого газа.

Изначально мне казалось, что проникнуть в святая святых местных сектантов, как их там называли, свидетели перерождения человечества? В общем думалось мне, что задача сама по себе запредельной сложности.

Как-никак на главной станции все руководство с Марковым во главе описывали южных как монолитную систему, построенную на силе и крови. Я ожидал увидеть тяжелые и закрытые гермозатворы под напряжением, фанатиков с горящими глазами, которые чуют врагов почти за версту.

Однако реальность, как это часто бывает, оказалась куда прозаичнее и грязнее… намного грязнее.

Впереди, на стыке двух тоннелей, где один уходил в сторону депо, а второй уходил к станции, маячил передовой пост. Хотя, скорее, это больше походило на какую-то сторожку, укрепленную листами ржавой стали и обложенную мешками с чертовски вонючим наполнителем.

Двойка часовых в лохмотьях, отдаленно напоминающих грузные балахоны, лениво переругивались у костра. Но была проблема серьезнее. Прямо над ней, наблюдая за проходом, висела старая камера, обвязанная какими-то проводами.

Думается мне, что если я просто так пройду мимо, эта штука либо заверещит, либо оповестит кого надо. Да так, что ко мне сбегутся все местные боеспособные сектанты.

– Ну и? – материализовалась на моем плече Вейла, обдав затылок привычным потусторонним холодком. Она с искренним интересом разглядывала наше потенциальное препятствие. – Опять будешь пробиваться с боем или в этот раз мы подождем, пока они вымрут от старости? – после чего хмыкнув, добавила. – Судя по виду этих парней, ждать осталось не так уж и долго. – скорчила она брезгливую мордашку.

– Бой – это слишком шумно. – мысленно ответил ей, но даже так, облачая ту в шепот. – В этот раз будем заходить тихо.

– Тихо? – язвительным тоном хмыкнула девушка, поправляя падающие пряди волос. – А ты разве не обратил внимание, что ход слишком узкий, и эта примитивная приблуда охватывает всю территорию?

– Значит, сделаем так, чтобы она смотрела в другую сторону.

Я чуть-чуть сощурил глаза, концентрируясь и прикидывая как реализовать возникшую идею.

Вместо того чтобы пытаться лезть на пролом, начал медленно протягивать свою силу в окружающем пространстве, создав крохотную сферу, и расположив ту прямо за спинами часовых. В каких-то пяти метрах правее, там, где была расположена камера.

Короткий, ювелирный импульс воли, и следом раздался резкий хлопок расширившегося воздуха.

БАХ!

Звук в замкнутом пространстве тоннеля прозвучал как выстрел из крупнокалиберной пушки.

– Мать твою, что это было⁈ – вскрикнул один из мужиков, вскидывая ржавый карабин и озираясь по сторонам.

Оба часовых мгновенно развернулись на звук, так и не заметив, что этот мини-взрыв частично сдвинул камеру, и теперь она в основном наблюдала за боковой стеной.

– Сейчас! – шепнула Вейла, в голосе которой можно было прочувствовать азарт.

Прыжком сорвался с места, двигаясь одновременно быстро и бесшумно. Мое тело превратилось в смазанную тень, скользящую в ритме мигающих языков пламени из бочки.

Я пролетел мертвую зону не больше чем за полторы секунды, буквально втискиваясь в узкую щель, где проходил здоровенный вентиляционный короб, прямо под носом у дезориентированных охранников, озирающихся по сторонам в поисках источника шума.

– Чисто сработано. – сказал сам себе, когда оказался дальше, за линией поста, в полной темноте тоннеля метро. Сердце при этом билось ровно, удар за ударом. Как если бы только проснулся. Вот уж человек умеет приспособиться ко всему, это точно.

– Вполне неплохая работа. – согласилась со мной наставница. – Для самоучки, конечно. И ты уже не человек, да и не… – Вейла появилась передо мной, осекшись, и парила вверх ногами глядя мне прямо в глаза. – Но ты мог бы вообще не тратить энергию, а использовать окружающие предметы. – она перевернулась, и снова уселась на плечо. – Подведем итог: ты слишком напряжен, Алекс.

– А я вообще думал, что учусь у тебя. Или нет? – с ехидным апломбом решил у неё уточнить.

– Ну… да… – потупила девушка взгляд. – Но сути это не меняет! И вообще. – призрачная фигура обвела рукой обшарпанные, заплесневелые стены. – Поздравляю тебя с успешным проникновением. Теперь постарайся не провонять местным колоритом, иначе придется впадать в спячку.

И снова пришла пора игнорировать её подколки, двигаясь дальше быстрыми шагами. Представление о военизированном юге полностью рассыпалось.

Если точнее, это точно была не крепость. Скорее огромный, разлагающийся организм, в котором иммунитет работал лишь там, где были «личные интересы». Значит, у меня был шанс. Большой шанс.

Дальше я шел быстро, но осторожно, стараясь не слишком выделяться на фоне кружащей рядом разрухи. Маскхалат, увы, был вынужден сразу же свернуть, убирая в контейнер. Слишком уж он новым выглядел в местном колорите. А вот что касательно винтовки Нюхача… так ту, тоже, пришлось оставить по ходу движения в одной из ниш коллектора.

Поэтому теперь на мне красовался потертый тактический комбинезон без опознавательных знаков. Не буду говорить где достал. Но скажем так, удовольствия в этом было не много, а комментариев от Вейлы… много.

– Знаешь, партнер, а ты ведь даже не дрогнул после всего случившегося. – наставница материализовалась рядом со мной, плавно скользя сквозь ржавые остовы каких-то технических шкафов, ранее набитых электроникой, а сейчас пустующих. Не знаю, как вышло, но теперь она появляется все чаще и чаще снаружи. Девушка была одета в облегающее черное платье с разрезом до бедра, которое смотрелось здесь, среди плесени и всякой гадкой живности – верхом абсурда. – Когда ты высасывал из них жизнь… это было похоже на то, как паук осушает муху. Ни тени сомнения, ни капли жалости. Просто… чпок, и остались лишь пустые фантики.

Я же как шел так и шел, ни разу не обернувшись назад, лишь сосредотачивался на неровностях пола и людях, призраками двигающихся из стороны в сторону. Под ногами, как и раньше, хлюпала мутная жижа, в которой плавали обрывки газет, пластиковых пакетов, бутылки и чье-то тряпье.

– Знаешь, никаких сожалений не хватит. Сама должна понимать, что это роскошь для тех, кто вон, сидит в теплых кабинетах рассуждая о морали и о том, что правильно, а что нет. – хмыкнул, припоминая довольную морду Егорова. – Да и тот боец рассказал достаточно, чтобы я перестал заботиться об их благополучии.

– Они их преследовали, пока тех не повязали сектанты… – девушка в точности скопировала испуганный голос моего информатора. – А потом ещё «какой-то» из тех мелких одаренных успел оторвать руку моему товарищу. – наставница развела руки в стороны, продолжая. – Ох, Алекс, нам и правда стоило бы поторопиться, а то кто знает, что там будет дальше. Кажется, твои друзья времени зря не теряли. Я уверена, что это постаралась та девчонка, твоя ученица, Аня.

– Да, мне тоже так кажется. – правда минуту подумав, добавил. – Хотя кто знает, если Артема загнать, он вполне мог проявить чудеса пси, так сказать. – я сильно сжал зубы, вспоминая наш разговор. Он точно не мог мне соврать, не в такой ситуации. – Егоров послал за ними людей, чтобы убить, а когда первый раз не получилось, решил сделать все, чтобы это получилось во второй.

Тяжело выдохнув, обратил внимание на парочку замызганных подростков. Мальчик с девочкой. Им было не больше пятнадцати лет каждому. Они сидели прижавшись друг к другу, и пытались незаметно закидывать в рот кусочки заплесневелого хлеба Такая картина не вызывала ничего кроме жалости.

– Если ребята реально попали в плен, то их положение вряд ли потрясающее. Как бы и не хуже, чем у них. – кинул головой себе за спину, намекая на увиденное. – Уверен, что здесь не любят чужаков. Тем более, если те с противоборствующего убежища. А одаренные… – я почесал затылок, глубже погружаясь в собственные мысли.

– Алекс, они живы. Не сомневайся в этом. – Вейла подлетела ближе, заглядывая прямо в мои глаза. Её зрачки светились мягким фиолетовым светом. – Это ведь главное, правда? А то, что ты оставил после себя четыре мумии… Ну, будем считать это небольшим перекусом для твоего источника. Ты ведь почувствовал этот прилив сил?

Я промолчал.

Конечно, почувствовал. Гораздо отчетливее чем в прошлые эпизоды таких «срывов».

Не хотелось признавать, но это было страшно и прекрасно одновременно. Такое томительное ощущение полноты, когда чужая жизненная искра вливается в твои собственные каналы, выжигая всю усталость, гнев, любые негативные эмоции. После чего растворяется где-то глубоко внутри.

Под такие разговоры мы и вышли к жилой части этого сектора. Как там эта станция до всего называлась? Не помню, но надо будет посмотреть по возможности.

Самое грустное было в другом. Если главную станцию можно было сравнить с дисциплинированным убежищем выживших, то это место было настоящим сточным рвом цивилизации, пытающейся выжить.

Огромный зал станции, когда-то облицованный светлым мрамором, теперь напоминал логово бродяг и бандитов. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды драных палаток и чудаковатых боксов, сколоченных из кусков фанеры, железа, шифера и другого строительного мусора. Между ними, где была возможность, горели бочки со всяким хламом, вокруг которых сидели тени, едва напоминающие людей.

Худые, грязные, дрожащие.

Казалось, что единственное для них спасение находится в свете, к которому их тела инстинктивно тянулись. Правда в глаза сразу же бросалось то, насколько он был тусклым и желтушным, хаотично мигая как если бы был в предсмертной агонии.

Едва ли такое могло принести «спасение».

– Эй, красавчик… – неожиданно из тени высунулась женщина лет сорока. Её лицо, когда-то, возможно, симпатичное, теперь было покрыто тонким слоем грязи и копоти. А в глазах, вместо жизнерадостного огня, плескалась пугающая пустота. Она натянуто улыбнулась, обнажая давно не чищеные зубы. – Не хочешь согреться? Недорого возьму. Чистая, ни разу не болела… За пачку сигарет или банку тушенки сделаю всё, что захочешь. И даже то, о чем ты боишься попросить… – она немного наклонилась, обнажая зону декольте.

– Алекс, на твоем месте я бы не доверяла… – тихо прошептала наставница. Вот только вместе со словами, прямо перед глазами, был целый ворох предупреждений и табличек о том, чтобы я её не трогал. Чертовски походивший на «спам». Вот только крестиков, чтобы закрыть, нигде не было видно.

Стоило ли сказать, что что цензурных сообщений там не было вообще, от слова совсем?

Я прошел мимо, даже не взглянув на неё. Тем более с такими то предупреждениями от Вейлы… Но даже так в груди кольнуло брезгливое сочувствие, которое тут же пришлось задавить силой воли.

На главной, у Маркова, конечно, было несладко. И такие услуги, тоже, оказывали. Но там хоть пытались сохранить видимость порядка. Здесь же, судя по всему, человеческая жизнь стоила дешевле, чем глоток чистой воды.

– Очаровательное место. – прокомментировала парящая рядом девушка, брезгливо облетая фигуру той женщины. – Прямо-таки курорт с названием: «В последний путь». Смотри, как они на тебя пялятся. Ты для них словно ходячий мешок с ресурсами. Будь осторожен, партнер, здесь нож в спину – это одна форм приветствия. – приободрила она под конец.

Что уж говорить, я и сам это чувствовал.

Десятки людей провожали меня хищными и опасливыми взглядами. Некоторые из них оценивали качество моих ботинок, другие ткань поношенного комбинезона, а кто-то вообще стрелял глазками в оттягивающий плечи рюкзак.

Но стоило мне чуть-чуть спустить с поводка энергию, как взгляды тут же терялись и уходили в пол. Восхождение для человечества прошло не бесследно, как минимум каждый индивид ныне обладал определенной «чувствительностью» к энергии изнанки. Судя из того, что говорила Вейла, это будет актуально только для тех, кто выжил в процессе. А вот последующие поколения… там все сложнее.

Тем временем моя цель была в дальних глубинах станции, там, откуда раздавались басовитые музыкальные мелодии прошлого мира. А свет, в отличие от остальных мест, был чуть-чуть ярче. Удалось вовремя услышать, что тут имелись увеселительные места. Как помнится, именно в таких местах можно было получить информацию.

Дорога туда заняла не так много времени, тем более, когда её готов показать любой из местных. Но это нам не понадобилось, потому что спустя десять минут меня встречало нужное заведение. Под вывеской, на которой когда-то было написано «Метро», теперь красовалось лишь криво нацарапанное «У Ду-Ду».

– Походу реально ду-ду… – задумчиво пробормотала Вейла.

– Ты про местных, лежащих чуть ли не штабелями рядом? – понимающе спросил у неё. Хотя это больше был риторический вопрос.

Так как встречать нас никто не встречал, я просто прошел внутрь переступив через одно из тел, пахнущее хуже, чем переходной коллектор. В самом помещение было не сильно лучше, чем на всем маршруте до него. Что же касательно уровня накуренности… Что ж, зря я наговаривал на бар главной станции. Тут к смеси табака и пота добавился ещё ядреное амбре сивухи и пережаренного тухлого мяса.

Помещение было низким, заставленным тяжелыми столами из вырванных шпал. В углу на импровизированной сцене лениво крутились несколько девиц вокруг подпиленных рельс, заменяющих собой шесты. По залу, из стороны в сторону, ходили тройки и двойки охранников с угрюмыми лицами, поглаживая дубинки и кидая сальные взгляды на девушек.

Не задерживаясь на открытом месте, я напрямую подошел к барной стойке, которая представляла собой сборные листы из нержавейки, прикрученный к кривым бетонным блокам.

Бармен – невысокий, щуплый и сухонький мужичок с перебитым, приплюснутым носом и отсутствующим ухом вытирал стаканы тряпкой, которая была грязнее, чем пол в тоннеле.

– Ты кто такой, че тебе надо? – буркнул он, слегка сглатывая конец каждого слова и не поднимая на меня глаз.

– Как и всем. – флегматично пожал плечами. – Информацию и немного приватности. – старался говорить максимально буднично, при этом напрямую не отвечая на вопросы любопытного собеседника. – И какой-нибудь напиток, который не прожжет мне желудок в первые же секунды.

Бармен наконец поднял глаза, чтобы приблизительно оценить мою платежеспособность. Его взгляд задержался на моем рюкзаке, затем на чистых руках, а потом вообще переключился на лицо.

– Приватность стоит денег. А вот информация – она стоит больши’х денег. – причудливо сказал он, показывая пальцами как пересчитывает купюры. – Что относительно выпивки, то тут не смогу порадовать. Она вся такая, что желудок скажет тебе пок’ха-пок’ха. Валюта есть?

Я мельком глянул на Вейлу.

Девушка сидела прямо на стойке, закинув ногу на ногу, и с интересом разглядывала бутылки с мутной жидкостью внутри и смешно корчила рожицы.

– А что ты хочешь получить? – спросил у него, слегка понизив голос. – У меня есть кое-что… специфическое, да и вообще, сам понимаешь.

Бармен хмыкнул, после чего в его глазах легко угадывался блестящий интерес профессионала.

– У нас тут в ходу многое: патроны, консервы, медикаменты. Но если ты серьезный человек… лучше всего идут энергетические камни.

– Алекс, кажется он о пси-камнях! – подлетела со своего места Вейла. – Зуб тебе даю.

– Уверена? – приподнял вопросительно бровь. Не хотелось попасть впросак.

– Да у него лежит с десяток в шкатулочке на замке. – хихикнула девушка себе в ладонь, показывая куда-то в сторону.

Все что было надо – я услышал, засовывая руку в карман разгрузки и выкладывая на стойку три небольших пси-камня, собранных с недавних ашенитов.

Они привычно поглощали весь свет, который неровно падал с разных сторон, заманивая своей бесконечной тьмой. Бармен замер, а его рука тут же дернулась, прикрывая камни от лишних глаз посетителей.

– Неплох’хо. – выдохнул он, и его тон мгновенно сменился с враждебного на подобострастный. – Очень даже неплох’хо. Три штуки… Да за это я готов продать тебе свою собственную задницу, если, конечно, захочешь. – после чего очень уж странно подмигнул.

– Твоя жопа мне не нужна. – я убрал руку. – Можешь не волноваться. Мне нужна комната и девка, лучшая из тех, кто умеет крутить задницей.

– Сделаем в лучшем виде, командир! – бармен ловко смахнул камни под стойку. – Зяма! – повернулся он куда-то назад. – Проводи нашего гостя в «Золотую комнату». И позови Лику. Скажи, клиент серьезный, пусть прекращает ломаться!

– Алекс, зачем тебе девка? – до этого не задававшая вопросов Вейла, сейчас сурово нахмуривалась, сложив на груди руки, и внимательно дожидалась моего ответа.

Глава 25

– Ты серьезно не понимаешь? – улыбнулся наставнице, постепенно двигаясь за так называемым «Зямой». Тот хромал, шагая сквозь узкие переходы, и активно жестикулируя показывал дорогу рукой.

– Объясни подробнее. – уселась прямо перед глазами наставница.

– Дорогие девки, как правило, часто вертятся с теми, кто много знает. Логично?

– Логично. – кивнула она, моментально сменив гнев на милость.

Очень странное и непривычное поведение, конечно. Но сильно задумываться об этом не стал, потому что из мыслей меня вывел внезапно остановившийся проводник, потому что мы как раз дошли до нужного места.

На деле, та самая: «Золотая комната», оказалась каморкой три на три метра, отгороженной от соседних помещений толстыми досками, завешенными тяжелыми бархатными шторами. Аккурат в центре стоял продавленный диван и низкий столик, на котором горел огарок свечи.

Я плюхнулся на единственный пригодный для этого предмет мебели. Увы, думать о том, что на нем делали, было уже поздно. Да и пружины, неприятно впивающиеся в бедра, заставляли думать совсем о другом.

Вейла же времени не теряла, и тут же устроилась рядом, демонстративно сморщив носик, вскинула подбородок вверх.

– Золотая комната, надо же… Алекс, если ты подцепишь здесь какую-нибудь заразу, я лично выжгу её вместе с твоей плотью. – девушка тряхнула пальцами, как бы показывая, что именно она будет со мной делать.

– Помолчи давай. – бросил ей в ответ. – К нам уже идут, чувствуешь?

Входная дверь открылась, и в комнату вошла девушка лет тридцати.

Она была одета в некое подобие вечернего платья, расшитого дешевыми пайетками, которые в свете свечи могли выглядеть настоящими бриллиантами. Её лицо было накрашено, но не так густо, как ждешь от дам древнейшей профессии. Правда легким макияжем точно нельзя было скрыть усталость и… страх. Самый обычный, будничный страх человека, который не знает, переживет ли он ближайшую ночь.

– Привет, красавчик… – она попыталась придать голосу игривость, присаживаясь рядом со мной и неожиданно поглаживая рукой колено. – Бармен сказал, что у нас тут щедрый гость. – её рука прошлась по ноге, потянувшись выше и выше. – Хочешь приватный танец? Или сразу перейдем с тобой к делу? В услуги золотой комнаты входит все самое лучшее, можно даже без… – подмигнула она. – У меня сегодня очень хорошее настроение, могу устроить тебе незабываемый вечер, плавно перетекающий в ночь…

Я аккуратно, парой пальцев взял её ладонь и снял руку со своей ноги, медленно, вкрадчиво проговаривая.

– Садись напротив меня, Лика. И танец мне не нужен, и ничего другого, тоже. По крайней мере, пока что…

Девушка на мгновение замерла, и её маска «ночной бабочки» дала легкие трещины. Видимо, в этом месте она не так часто слышала прямые отказы. Так что ей пришлось послушно пересесть на край стола, подгибая под себя ноги. – А что тогда? – шепнула она. – Просто поговорить? Неужели такой мужчина, и не мужчина вовсе?

– Мне не до твоих шуточек. – грубо отрезал, доставая из кармана небольшой пси-камень, и медленно повертел его перед её лицом. – Мне нужны ответы на парочку безобидных вопросов.

– Слушаю… – увидев камень, как завороженная прошептала та.

– В общем, не так давно должны были зайти ваши бойцы на станцию, а вместе с ними и другие люди. Сколько точно не знаю. Пять, десять человек. Это лучше ты мне расскажи. – откинувшись назад, продолжил. – Что-то слышала о таком?

Лика словно не услышала моего вопроса, продолжала смотреть на камень. Её зрачки сильно расширились, одновременно с чем язычок, сквозь потрескавшиеся губы, прошелся вдоль них.

– Люди… Военные… – повторила девушка тряхнув головой. – Да, слышала, тут только ленивый не слышал. – её пальцы прошлись по камню, и она увидев в моих глазах согласие, тут же выхватила его, засовывая куда-то внутрь декольте.

– Я весь во внимание. – сложив руки на коленях, старался не улыбаться. А было от чего, Вейла кружила за спиной Лики и корчила разного рода рожицы.

– Один из моих… клиентов. – прочистила горло та. – В общем он одаренный, и, как слышала, среди захваченных людей сразу пять человек оказались обладателями сил. – перекинув ногу на ногу, она как бы задумалась, и спросила. – Могу закурить?

– Да, главное продолжай. – утвердительно кивнул на её вопрос.

– Так вот. – она пару раз чиркнула колесиком зажигалки. – Их схватил Шрам, один из командиров. Ему приглянулись способности той пятерки. – девушка выдохнула струю дыма, продолжая. – Говорят, он чуть ли не в экстазе был, когда увидел что они делали, пока стражи упаковывали их. – сбросив пепел с сигареты к огарку свечи, и приложив ладонь к подбородку, она задумчиво сказала. – Вроде как несколько сильных посвященных положили, а кому-то конечности поотрывали.

Я подался вперед, чувствуя, как сердце ускорило свой бег.

– Где они сейчас? Кто такой Шрам? Кто такие посвященые? – выдавал я вопрос за вопросом.

– Шрам… – хотела сказать девушка, но в тот же момент мне пришлось подскочить, закрывая её рот ладонью, и повертев пальцем в воздухе, показал что нас подслушивают.

– Тут есть место, где мы можем с тобой пообщаться наедине, без лишних ушей? – шепотом спросил у неё.

Девушка ничего не ответила, только кивнула, показывая на часы, стоящие в углу.

– Что ж, давай тогда ты покажешь навыки актерства, и изобразишь, что мы с тобой тут потрясающе проводим время? – задал ей вопрос, надеясь, что она поняла меня правильно.

И в этом я не ошибся.

Лика поняла меня без лишних слов. В её глазах, еще секунду назад затуманенных блеском пси-камня, вспыхнула искра осознания ситуации, смешанная с профессиональной расчетливостью.

Она явно была из тех, кто выживает в этой клоаке именно благодаря умению мгновенно подстраиваться под окружающие декорации.

– О-о-ох, милый, ты такой нетерпеливый! – нарочито громко воскликнула девушка, закидывая голову назад и издавая хрипловатый, призывный смех. – Сразу видно, видный мужчина выбирает настоящее, искусное тепло!

Она притянула меня за воротник, обдавая редким, забытым запахом духов и тяжелого мускуса. Я едва заметно поморщился, но отступать не стал. Потому что фигура за дверью не только слушала, но ещё и наблюдала сквозь незаметное отверстие.

Мы начали представление. Диван под нами жалобно скрипел, пружины продолжали неприятно впиваться в тело, а Лика мастерски создавала звуковую завесу из вздохов и бессвязного шепота, одновременно губами касаясь моего уха.

– Сто метров налево от входа… есть вентиляционный лаз… – едва слышно прошептала она, пока её пальцы имитировали страсть, впиваясь в мои плечи. – Он ведет в довоенные коридоры… проходчиков… Сейчас там трущобы… нам никто не сможет помешать, уходи туда. Третий поворот. Тупик. – она громко простонала, после чего прижавшись ещё плотнее, продолжила. – Я приду минут через сорок. Если меня не будет, значит уходи.

– Понял, – так же тихо ответил я. – Не подведи, Лика. Этот камень был только авансом.

– Умеешь ты мотивировать, красавчик. – она мазнула губами по моей щеке и с громким стоном повалилась на спину, раскинув руки в стороны.

Я поднялся, поправляя комбинезон, и сделал вид, что поправляю одежду. После чего двинулся к выходу. Недоделанный шпион это заметил, и тут же переместился в противоположный край соседнего помещения.

Что ж, больше тут делать мне было нечего, и с чистой совестью направился к выходу, лишь кивнув бармену, который разглядывал меня подобострастным взглядом.

До самого коллектора добрался быстро, без каких-либо проблем. Вот только постоянно приходилось зажимать нос, чтобы не довольствоваться запахами плесени и едкой пыли.

Здесь не было того липкого смрада, что царил в баре, только холод и тишина, изредка прерываемая отдаленными стонами и кашлем выживших. По началу приходилось двигаться на ощупь, чтобы не выдавать себя даже самым слабым светом фонаря. Однако, спустя пару минут, я откинул предосторожности и шел почти в открытую.

– Ну и ну, партнер. – Вейла материализовалась прямо передо мной, паря в горизонтальном положении, словно лежа на невидимой кровати. Её полупрозрачное платье светилось мягким золотистым светом, отражаясь в каплях конденсата на трубах. – Ты серьезно собираешься ждать её здесь? Тебе не кажется, что такое место идеально подходит для ловушки?

Я прислонился спиной к холодной стене, чувствуя, как рюкзак за спиной приятно давит между лопаток. – Если это ловушка, Вейла, то я буду только этому рад. На самом деле, я даже рассчитываю, что это западня.

– О, ну конечно! – она всплеснула руками, сделав сальто в воздухе. – Гениальный план, товарищ капитан! Давайте сдадимся в плен, позволим себя связать, а потом будем надеяться, что нас не пустят на фарш раньше, чем ты успеешь пафосно превозмогать? Ты идиот или просто слишком долго дышал парами в баре?

– Ты ведь сама говорила, что надо становиться менее предсказуемым, и уметь удивлять противника. – я усмехнулся, глядя в темноту. – Местные ищейки, которых тут предостаточно, даже не считая того нерадивого шпиона, точно захотят узнать кто я такой, и откуда у меня столько камней. – переступив через здоровенную кучу мусора, я продолжил. – Они приведут меня к нужной цели, либо к тем, кому эта цель может быть врагом. Ну а я воспользуюсь ситуацией, и смогу стать им другом… В общем… там уже будем играть по моим правилам.

– И ты готов рискнуть своей шкурой ради такой теоретической возможности? – Вейла подлетела вплотную, от чего её лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Я чувствовал исходящую от неё прохладу, которая не имела ничего общего с реальной температурой воздуха. – А если Лика уже сейчас шепчет на ухо какому-нибудь из их «посвященных», что в золотой комнате сидит жирный гусь с полными карманами пси-камней?

– Честно говоря, не знаю. В тот момент я больше действовал по наитию. – флегматично ответил ей. – Да и знаешь, это может только ускорить выполнение наш план.

– Наш⁉ – вспылила наставница надув щеки. – Это полностью твой план, меня ты в его детали не посветил. – Вейла вздохнула и уселась на ржавую трубу, болтая ногами. – Эх, партнер-партнер, а я то думала… – она снова взлетела, по кругу взмывая вверх, и плавно опускаясь вниз. – Ищешь какие-то сложные пути там, где можно просто снести врагов каким-нибудь огненным штормом.

– Огненный шторм не скажет мне, где ребята. – отрезал я.

Мы замолчали.

Дальше время потянулось медленно, похожее на патоку. Следующие сороки минут превратились в бесконечность. Я же старался отвлекаться, прислушиваясь в каждый шорох и каждый звук, доносящийся с разных сторон. Иногда мимо прохода сновали люди, пару раз даже жрицы любви вместе с клиентами. Они забредали сюда, надеясь, что смогут развлечься. Но натыкаясь в тупике на мой взгляд, стремились ретироваться.

Наконец, в дальнем конце послышался короткий скрежет, и, внутрь сферы попала знакомая фигура. Она надеялась пройти тихо, тоже не используя фонаря. Вот только способности не обманешь.

– Красавчик, ты здесь? – раздался шепот Лики.

Выходить не спешил, пока до конца не убедился, что за ней никто не идет, и не спешит влупить заточкой в почки ей или мне.

– Здесь я, здесь. – шагнул навстречу к ней.

Лика от неожиданности вздрогнула, прижимая к груди небольшую сумку из грубой мешковины. Она сменила свое блестящее платье на практичную куртку и широкие спортивные штаны, в которых её было трудно отличить от обычного жителя трущоб. Лицо же не выделялось макияжем, скорее наоборот, сейчас его захватывала бледность.

– Спасибо… за камень. – начала она, с трудом сглатывая слюну. – Ты не представляешь, что это значит для меня.

– Никогда не говори человеку, насколько тебе важна его помощь. Благодарить придется гораздо сильнее. – сам того не ожидая, кинул в ответ.

– Я и не против. – подмигнула она. Только сейчас это выглядело… более привлекательным что ли, может потому что это было искренне? – Мне как раз одного такого не хватало, чтобы… чтобы попробовать уйти отсюда. Потенциально именно ты и изменил мою жизнь сегодня.

Она замолчала на мгновение, глядя мне в глаза.

– Знаешь, я ведь сначала хотела тебя сдать. Честно слово. Хозяин, да или любой из хранителей за такого, как ты, отсыпали бы целую горсть патронов или даже пару банок чистой тушенки. Но… – она горько усмехнулась. – Что-то в твоем взгляде заставило меня передумать. Ты не похож на тех, кто здесь бывает обычно.

– Рад, что ты сделала осознанный выбор. – кивнул на её речь, но внутри немного расстроился от столь неожиданной сознательности, которую та проявила. – Продолжай. Ты обещала рассказать про Шрама и посвященных.

Лика присела на выступающую трубу, жестом приглашая сделать меня тоже самое. Вейла, к моему удивлению, не стала корчить рожи или как-то комментировать, а внимательно замерла рядом, превратившись в бесплотную тень.

– Шрам… он один из Старших Хранителей Перерождения. – начала Лика, понизив голос до минимума, чтобы прохожие не слышали. – Так они себя называют. Он был одним из первых, кто присоединился к Свидетелям перерождения человечества. Это название культа. Можно сказать, их религия и их закон. Они верят, что выживания и ресурсов достойны только одареные, а остальные – их рабы.