Текст книги "Земля: Выживание. Том VI (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Прошли еще одни сутки.

Двадцать четыре долгих и унылых часа в этом гулком, сыром мраке, где время измерялось не оборотами часовой стрелки, а количеством выпитого горького чая из армейских остатков.

Всегда была интересно, в каком году вообще его выпустили, что он больше выглядел как пыль, нежели походил на чайные листья?

Думаю, на этот вопрос ответ мы не узнаем никогда.

Тем временем огромный зал с генераторами, за это время превратился в небольшое, локальное подобие муравейника, где человеческое упорство вступило в финальную схватку с точно такой же человеческой безалаберностью.

Я сидел на бетонном выступе, прямо рядом с мостом, и свесил ноги в сторону бушующей внизу реки. Черная вода всё так же ревела, разбиваясь об опоры и уступы, но теперь в этом хаосе звуков появился ещё один, новый ритм – низкочастотный гул оживающих машин.

Техники, похожие на суетливых насекомых в своих испачканных маслом комбинезонах, облепили серые коробки генераторов. В свете переносных прожекторов, которые им удалось запитать от переносных источников энергии, притащенных мной и Вербой, воздух над водой казался плотным, почти осязаемым из-за взвеси бесконечного тумана.

Капли воды, оседавшие на моей коже, легонько пощипывали, напоминая о том, что я был живым человеком, который тоже может устать. А именно такое ощущение меня и накрыло с головой в последние часы.

– Алекс, ты выглядишь хуже, чем побитая собака. – голос Вейлы прозвучал внутри головы с отчетливым оттенком иронии. – Это ведь вполне нормально… уставать. Так что не стоит лишний раз загоняться. – добавила она в конце, явно нахватавшись этих фразочек из моей памяти.

– Да я и не загонялся. – мысленно ответил ей, прикрывая глаза, и наслаждаясь действительно редкими минутами безмятежности. – Знаешь, на самом деле, задумываюсь, что не плохо было бы уйти в отпуск. – не мог не улыбнуться собственным мыслям. За время работы с ребятами, пожалуй, был ли у нас действительно отпуск? – Но каждый раз, когда я смотрю на них. – ткнул пальцем в сторону людей. – Понимаю, что даже так делаю недостаточно много. Ведь каждый сейчас борется за выживание, как собственное, так и общее.

Мазнув ещё раз глазами по людям, мое внимание рефлекторно зацепилось за Вербу.

Девушка устроилась рядом со мной, привалившись спиной к ржавому кожуху одной из неработающих турбин. Она спала, или, по крайней мере, пыталась делать вид, что спит. Её лицо в свете прожекторов казалось совсем изнеможённым, лишенным той брони холодного безразличия, которую она так старательно вокруг себя возводила.

Ещё можно было заметить, как по кончикам её пальцев, изредка пробегали янтарные всполохи силы, словно даже во сне пси девушки находилось в постоянном состоянии боевой готовности.

Тем временем вокруг нас не прекращала кипеть работа. Отовсюду слышались удары молотков по закисшим болтам, шипение сварочных аппаратов и непрекращающаяся ругань главного инженера, который, казалось, состоял из одних только жил и мата.

– Давление в третьем контуре падает! – заорали с противоположного конца, перекрывая криком рев потока. – Тяните заслонку, мать вашу, тяните! Она же сейчас лопнет!

Я видел, как двое техников, обливаясь потом, навалились на стальной рычаг. Металл скрипел вместе с их зубами, сопротивляясь, напоминая из себя сонного гиганта. Пока спустя минуты три, наконец не поддался с тяжелым, стонущим звуком. Одновременно с этим изменилась тональность гула генераторов, становясь более ровной… и уверенной что ли.

– Кажется, Никанорову не придется охранять туалеты. – попыталась пошутить Верба, открывая глаза. Она смотрела на меня с такой тихой усталостью, что было ясно – отдых нужен не только мне. – Алекс, как думаешь, у меня действительно получится самой распоряжаться своей жизнью? – неожиданно спросила Дарра, переведя взгляд на свои руки, после чего пальцами потянула воротник кофты выше, прикрывая шрамы.

– Я в этом не сомневаюсь. – без тени сомнений ответил ей. – Думаю, что если делать все что в твоих силах, то рано или поздно можно добиться желаемого.

– Алекс, а вот врать… – начала было Вейла, но тут же была перебита.

– Цыц, не читай мне нотаций. – мысленно огрызнулся, тут же погружаясь в раздумья.

Вот только мои размышления были прерваны звуком быстрых шагов. По мосту, который сначала казался очень ненадежным, вплоть до того момента, пока его не усилили стальными листами, шел немного сгорбленный Никаноров. И на этот раз его выражения лица было не очень довольным.

Складывалось такое впечатление, что капитан лично возводил эти генераторы, и тащил их на своем горбу откуда-то из Владивостока. Да ещё и без остановок, потому что грязь на его щеках смешалась с гарью, а правый глаз дергался в такт какой-то внутренней тревоге.

– Опять он. – вздохнула Вейла. – Мне кажется, что этот человек – ходячий вестник дурных новостей и идиотских просьб. На которые ты, между прочим, слишком легко соглашаешься! – недовольно и на повышенных тонах продолжала наставница. – Не удивлюсь, если он сейчас попросит тебя прыгнуть в костер… или с моста.

Я в очередной раз решил проигнорировать девушку, и вставая со своего места, шагнул навстречу капитану.

– Товарищ капитан, судя по вашему виду, украденная тушенка закончилась, а камаз с наградами сгорел по дороге? – спросил у приближающейся ко мне фигуры, стараясь вложить в голос пару капель бодрости. Правда потом до меня дошло, что предыдущую шутку про тушенку я шутил сам с собой… и кроме Вейлы её никто не слышал.

Никаноров остановился, и тяжело оперевшись руками о колени, начал глубоко дышать.

– Ты про какую тушенку?

– Не важно. – покачал головой, сворачивая щекотливую тему. – Надеюсь, что вы ко мне с хорошими новостями?

– Если бы, Вишневский… – прохрипел собеседник, вытирая лоб рукавом. – Если бы всё было так просто, то мы сейчас с тобой отдыхали бы где-нибудь на курортах, но у нас появились проблемы. Техники здесь, на месте, всё настроили. – резко перешел к делу капитан. – Генераторы работают как надо, но… – он сделал паузу, как будто компьютер, который подбирает слова. – С главной станции передали, что к ним электричество не доходит.

Я нахмурился, чувствуя, как брови поползли вниз, а вместе с тем внутри громко фыркнула наставница, явно уверенная, что нас ждут очередные неприятности.

– В смысле «не доходит»? Обрыв?

– Именно. – Никаноров наконец выпрямился, а его взгляд приобрел нотки жесткости. – По предварительным данным, полученным от главного инженера со станции, и того, кто ведет работы тут, обрыв где-то на соседней станции.

– Алекс, а это не то место, откуда ты так хитро попал к своей семьей? – прожевав виноград, спросила Вейла. Но поговорить с ней не успевал, потому что капитан не собирался прерывать свою речь, и мое внимание полностью было сосредоточенно на нем.

– Там проходит основная развязка магистральных кабелей, от которой как раз в случае чрезвычайных ситуаций должны запитываться жилые уровни и производственные помещения. Если мы их не восстановим, то всё, что мы тут сделали за последние сутки – бесполезно.

Та станция… Она находилась относительно близко к центральной, как раз куда ушла остальная часть нашей группы. И именно там, где была Алиса вместе с мамой. Можно сказать, что мне подвернулся прекрасный шанс уйти с этого объекта, и оказаться там, где я сейчас нужнее всего.

– Значит, необходимо проверить узел. – сказал, стараясь, чтобы мой голос не выдал затаенной надежды. – Там вполне могут быть монстры, которые по каким-то причинам решили перекусить изоляцией и медью.

– Скорее всего так и есть. Мы тоже об этом подумали. – кивнул Никаноров. – Но мы не можем просто взять, и отправить туда наш технический персонал, чтобы они все там перелопатили. Так или иначе, нам нужны спецы, которые точно будут знать где копать. И что не менее важно, те, кто сможет этих спецов прикрыть, чтобы все вернулись домой живыми.

– К чему ты клонишь? – не в первый раз я поторопил капитана, который то и дело любил уходить в высшие материи во время наших с ним разговоров. Размяк мужик.

– Марков просит, чтобы ты помог с этим делом. Тем более, ты уже в метро как у себя дома.

Делать вид, что раздумываю – не пришлось.

Потому что я правда раздумывал над этим предложением. Если там, на станции, были проблемы, то почему Марков просто не скажет, что это в обмен на решение той ситуации?

– Глупый вопрос, Алекс. – снова раздался хрумкающий голос Вейлы. – Он просто пользуется и тобой, и моментом. Этот таракан думает, что ты ничего не знаешь, следовательно, сейчас работаешь бесплатно. А когда узнаешь, придется делать ещё что-то, вот только уже в виде «платы».

– Хорошо. – наконец произнес, принимая решение и скрещивая руки на груди. – Я пойду, но сам понимаешь, что без людей, которые смогут все починить – мое присутствие там не имеет смысла.

– Тут всё готово, можешь за это не переживать. – Никаноров махнул рукой в сторону каморки, где мы отдыхали с Нюхачом после сражения. – Я выделю тебе двоих, самых башковитых наших техников. И! – поднял он палец вверх. – Чтобы вы не топали пешком хрен знает сколько, специально для тебя подогнали дрезину, вместе с приставленным отделением охранения, разумеется. – закивал головой капитан, хотя как по мне, брешет. Потому что дрезину подогнали не для меня, а для задания в целом. – Конечно же, отделение будет в твоем подчинении. – продолжал мужчина, как ему казалось, радовать меня новостями.

– А может ты мне просто выделишь Ворона? – с надеждой спросил у него. Ведь всяко лучше идти с кем-то, кого ты знаешь. Да и был ещё один плюс: с ним можно было договориться. По необходимости.

– Ворон со своими ребятами пойти не сможет. – отрицательно махнул головой собеседник. Но даже так от меня не смогло ускользнуть, что он пытался спрятать собственные глаза. – У него другое задание. Так что поедешь с молодняком и технарями.

– Молодняком? – встрепенулся я, услышав если и не самую важную информацию, то как минимум ту, с которой стоило начинать весь диалог.

– Алекс будет нянькой! – захихикала Вейла, пока капитан глупо почесывал затылок.

– Ну… тебе будет не сложно прикрыть, а им всякий опыт поможет. Сам ведь в курсе, какие потери несут ребята на вылазках.

– Я надеюсь, что дрезина хоть не на ручном приводе? – невольно усмехнулся перспективе возиться с их зелеными новичками, для которых я не только в роли старшего наставника, но ещё и в роли какой-нибудь страшилки.

– Обижаете, товарищ капитан! – тем временем Никаноров позволил себе ехидно посмеяться. – Дрезина электрическая, на аккумуляторах. Вполне себе шустрая машинка. Главное в этом деле, чтобы с рельсами все было в порядке.

После этой тирады он уставился на меня, как будто ожидая, что я запрыгаю от счастья. Вот только счастья особо не было, если бы не личные причины, то послал бы их с такой «просьбой» как можно дальше, и как можно на подольше.

– В общем, собирайся, Алекс. Через час техники будут готовы, они уже на блокпосте. Наши ребята проводят вас с Вербой туда, а оттуда уже с ветерком поедете дальше.

Никаноров развернулся, и не дождавшись ответа быстро зашагал прочь, словно боялся, что я все ж таки догоню его и откажусь. Мои глаза уловили рядом Вербу, которая стояла и поправляла лямки собственного рюкзака. И когда только собрать успела? Думаю, такой вопрос тоже останется без ответа.

– Ты ведь этого и хотел, да? – тихо спросила она, заглядывая в мои глаза. – Вернуться туда.

– Да, верно. Как бы я не пытался не думать об этом, но у меня не получается. Мне необходимо знать, что с ними, Дарра. – ответил ей максимально честно. Врать не было никакого смысла. – И если для этого нужно выступить кому-то нянькой, а кому-то сопровождающим, то я это сделаю без сомнений.

– Тогда идем вместе. – с небольшой улыбкой добавила девушка.

– Конечно, это даже не обсуждается, мы ведь команда. – пожал плечами, направляясь к переходу.

Спустя час с чем-то блокпост встречал нашу пару яркими лучами мощных прожекторов, заменивших собой тусклое освещение. Судя по всему, те доставили не так давно, потому что когда мы уходили к генераторам, их точно не было.

По округе же сновали незнакомые лица, видимо, свежее пополнение гарнизона. Радовало, что слова о важности этого места для командования – были не только словами.

А в самом центре этого хаотичного движения находился наш старый и добрый знакомый, прапорщик Мимолетов. Он настолько сильно был в мыле, что успел только кивнуть нам издалека, да спешно посеменил куда-то дальше, так и не поздоровавшись.

Тем временем, около дальнего выхода, откуда в прошлый раз заезжал конвой, виднелась наша скоростная «карета». Дрезина представляла собой плоскую металлическую платформу с низкими бортами сантиметров по сорок, и установленным в центре мощным электромотором.

Вокруг мотора были наварены дополнительные стальные листы для защиты, к которым вели странные рычаги. А на ближайшей к нам стороне сидела четверка бойцов в полном снаряжении и о чем-то весело переговаривались. Каждый из них едва ли был старше двадцати лет. Когда Никаноров говорил про новичков, честно говоря, думал, что будут взрослые мужики.

А тут…

В самом центре, судя по всему, был их командир. Достаточно крепкий, молодой парень, старше остальной четверки лет на пять, и, скорее всего, ближе по возрасту ко мне. При нашем приближение, он лишь коротко нам кивнул.

– Капитан Вишневский? – протянул мне руку этот молодец, единственный среди всех, кто стоял. – Лейтенант Максимов, мой позывной Глыба, нам поступил приказ доставить вас и этих двоих… – он кивнул в сторону двух мужчин, сидевших за ящиком рядом с дрезиной. – До узловой, и на протяжении всего времени обеспечивать прикрытие.

Я перевел взгляд на мужчин, которые походу и были нашими технарями, выделенными Никаноровом. Один из них, по классике, щуплый и очкастый парень лет под тридцать, который нервно протирал линзы грязной тряпкой. А вот второй, угрюмый мужчина, приближался к шестому десятку. Он закинул свои ноги на огромный чемодан инструментов, где было выцарапано «Собственность Семеныча».

– Меня зовут Лёша. – пискнул паренек, надевая очки, которые так и остались с заляпанными линзами. – Я хорошо разбираюсь в электронике.

– Семеныч. – буркнул угрюмый мужик. – Отвечаю за все, что только может прийти тебе в голову. – сообщил он очень неопределенно о степени своей экспертизы.

– Приятно познакомиться. – кивнул им в ответ. – Александр, можно просто Алекс. – представился в ответ я. – А рядом со мной Верба. – представил и девушку, называя её позывной. Сама же Дарра лишь молча наклонила голову в сторону и ничего говорить не стала.

– Рад, что все познакомились, но так как я отвечаю за вашу безопасность, есть одна просьба: не лезьте под пули. – буркнул Глыба, не поднимая головы. – А с остальным мы разберемся. Вы тоже. – посмотрел он на меня, видимо так до конца и не понимая, как явно на вид гражданский может быть капитаном, и какая у него вообще роль во всем этом.

– А вы в курсе, что ваше отделение. – окинул пять человек взглядом, задерживаясь на каждом из них. – Поступаете в мое командование? – решил я на всякий случай уточнить, чтобы избежать каких-либо эксцессов в дальнейшем.

– Так точно. – отрапортовал тот. – Вот только… – оглянулся он. – Мы думали, что это какая-то ошибка.

– Нет, в этом нет никакой ошибки. – материализовался, как черт из табакерки прапорщик Мимолетов. – Ну что. – обратился он ко мне. – Приветствую вас, товарищ капитан. Вы на очередное задание?

– Да. – протянул с ленцой в ответ. – Сам же знаешь, кого если не нас пускать на самоубийственные миссии? – вернул ему вопрос с ухмылкой, от чего все, кроме Вербы, поежились и начали вопросительно переглядываться между собой.

– Держи. – протянул он какую-то смятую вчетверо бумажку. – Вам от Никанорова телеграмма. А от меня лично, пожелаю просто удачи.

– И вам. – принял клочок бумаги, тут же запрыгивая на платформу, помогая Вербе подняться следом за мной. Дрезина слегка просела под внезапным увеличением веса, издавая жалобный металлический стон, явно сопротивляясь.

– Ну что, Глыба, заводи свою шайтан-машину. – скомандовал, не дожидаясь лишних вопросов и занимая место у переднего борта. – Посмотрим, насколько быстро она бегает.

Командир охраны забрался следом за нами, и нажал на один из рычагов около электромотора. После чего тот отозвался низким гулом, и из него посыпался сноп искр.

Дрезина медленно тронулась со своего места, неторопливо набирая скорость. Наша временная команда скользнула в темноту тоннеля, оставляя позади шум ожившего за эти дни блокпоста.

Глава 5

Тьма тоннеля приняла нас в свои объятия почти мгновенно. Стоило дрезине миновать освещенный периметр блокпоста, как привычный мир, состоящий из бурчания Мимолетова, шума снующих людей и криков младших командиров, остался далеко позади.

Теперь все наше пространство сузилось до размеров металлической платформы, подрагивающей на стыках рельсов, и конуса холодного света от единственного, небольшого фонаря, который язык не поворачивался назвать прожектором. Тот был закреплен на носу нашей «шайтан-машины», и так опасливо покачивался, что мы уже начали делать ставки, когда же он сорвется вниз.

Каждый поворот пути нашему сопровождению казался ловушкой. Мы проезжали мимо заброшенных служебных помещений, двери которых были распахнуты наружу и некоторые из бойцов с опаской заглядывали внутрь. Однако, в ответ, они наблюдали лишь алсолютную и непроглядную тьму.

Звук дрезины в этом пустом пространстве ощущался оглушительным перезвоном колоколов. Он многократно отражался от сводов, создавая иллюзию, что за нами по пятам следует еще один состав. Этакий невидимый, призрачный поезд.

– Держитесь крепче, братцы. – бросил Глыба, когда дрезина начала заметно крениться на левый борт. – Впереди частично разрушенный участок дренажа, нас может потряхивать.

Я ухватился за борт, чувствуя, как вибрация металла передается во всё мое тело. Мы уходили всё глубже, если говорить по-книжному, то в самую утробу земли, оставляя позади остатки хоть какой-то иллюзии комфорта.

Электромотор, раскручивающий колесные пары под нашими ногами, гудел низко и натужно, словно старый пес, которого хозяин заставил бежать за велосипедом.

Вот только кое-что было неизменным во всем происходящем, а именно специфический запах. Этакая смесь сырого бетона, старой смазки и того металлического аромата, который всегда сопровождает высокое напряжение.

С потолка же иногда срывались тяжелые капли воды, гулкими шлепками разбиваясь о наши головы, а иногда о металлический настил дрезины. Не удивлен, что когда-то воду использовали для пыток, потому что за недолгое путешествие, она смогла достать даже меня.

– Глыба. – позвал я лейтенанта шепотом, чтобы отвлечься. Хотя с гулом мотора, это было сделать очень тяжело. – Сколько нам в таком темпе пилить до нужного места?

Максимов, стоящий рядом с рычагами управления, не оборачиваясь, сплюнул в темноту за борт. Его силуэт в остаточных лучах света казался массивным, почти квадратным. Гораздо больше, чем он был на самом деле. Тут то до меня и дошло, что позывной «Глыба» достался ему явно не за любовь к породе.

– В мирное время, если бы двигались в нормальном составе, да с ветерком… – прогудел он. – Думаю, минут за десять долетели бы. Пути-то здесь прямые, как извилины у рядового после отбоя. Но сейчас… – он выразительно кивнул на рельсы, местами покрытые каким-то склизким налетом, а где-то вообще слегка заваленные мусором. – Если разогнаться, то на ближайшем же завале или искореженной стрелке мы превратимся в очень дорогой и бесполезный набор металлолома. Так что рассчитывайте минут на сорок, не меньше. Это если нами никто не захочет отобедать по дороге. – добавил он спустя секундную заминку.

– Очень оптимистично. – хмыкнул я, поправляя лямку рюкзака, болтающегося за спиной. – А если захотят? – решил ради интереса спросить, чтобы разбавить подступающую скуку.

– Тогда время в пути может как увеличиться, так и сократится до бесконечности… – отозвался с детской непосредственностью Глыба, и я заметил, как его рука рефлекторно легла на рукоять пистолета в кобуре.

Лейтенант замолчал на минуту, вглядываясь в медленно проплывающие мимо нас стены, а потом всё же не выдержал. Его любопытство, придавленное гордостью, явно начало пробиваться наружу.

– Слушайте, товарищ капитан… Александр… или как вас там по батюшке… Я вот всё смотрю на тебя и не пойму. Когда вы успели капитана-то отхватить? На вид тебе… – сначала метался в видах обращения он, пока резко не перешел на «ты». – Ну, лет двадцать пять, максимум двадцать девять. В наших краях в таком возрасте выше старлея прыгают только если папа генерал или если ты лично вражеского командующего взял в плен. Но ты вроде не похож на генеральского сынка, да и вообще, как-то не доводилось видеть тебя у нас… на службе.

Одновременно с этим, я почувствовал, как Вейла внутри меня разразилась хохотом, вспоминая, как этого капитана мне выдали.

– Ну давай, герой, расскажи ему про свои подвиги. Не сомневаюсь, что ему будет интересно послушать, как ты с голой жопой бегал от монстров. – добавила она под конец, напоминая о скверных для меня деньках…

– Секрет очень прост, товарищ лейтенант. – я широко улыбнулся, вспоминая то, о чем говорила наставница. – Можно сказать, что мне просто повезло найти эти погоны в одном из шкафчиков нашего полковника. Акция была такая: «Собери десять штук, и получи полковника в подарок». Мне просто повезло, что там оказались капитанские, а то пришлось бы командовать дивизией, а я к такому уровню ответственности еще не готов.

Глыба на секунду завис, переваривая мой ответ, а потом коротко, лающе хохотнул.

– Полковника, значит? Ну-ну, вижу вы не понаслышке знакомы с Марковым. Смотри, как бы у этой акции срок годности не вышел в самый неподходящий момент.

– За меня можешь не переживать. – с ленцой отозвался я.

Недалеко от меня, на корточках, сидел Лёша, один из двух техников. Парень выглядел так, словно его прямо сейчас собираются вести на эшафот, а он всё еще пытается вспомнить, выключил ли дома утюг.

Его очки с грязными линзами и в толстой оправе, то и дело постоянно норовили сползти на кончик носа, и он нервно поправлял их пальцем, оставляя на линзах свежие разводы.

– Я вообще-то… я вообще-то до всего здесь и работал. – подал голос парень, обращаясь скорее к своим ботинкам, чем к кому-то из присутствующих. – Электриком в южном депо. Знал каждый кабель, каждый изолятор. Думал, скучнее работы не бывает. Крути гайки, меняй лампочки, следи чтобы все работало. А теперь вот… еду на дрезине с военными навстречу монстрам и неизвестности. Мама всегда говорила, что метро – стабильная работа. Обманула, получается. – выдохнул он, явно погружаясь в воспоминания о семье.

– Стабильность тут только одна, Лёша. – подал голос пожилой Семеныч, который всё это время сидел на своем ящике, прикрыв глаза, словно и вовсе не участвовал в поездке, а дремал где-то на берегу озера. – Стабильно то, что всё рано или поздно ломается. И наша задача, сделать так, чтобы мы сломались как можно позже. Так что не ной, парень, а лучше проверь еще раз тестер.

Лёша судорожно вцепился в свои карманы, и я заметил, как у него задрожали пальцы. Да, парень явно не был бойцом. Но такие, как он, сейчас были на вес золота. Те, кто помнил, как работает старый мир, помогали новому не скатиться в окончательное, дремучее варварство.

Тем временем тоннель вокруг нас начал изменяться.

Гладкие стены сменились участками с обнаженной кирпичной кладкой, по которой стекала черная, маслянистая жижа. А в воздухе появился запах гари и чего-то липкого, похожего на патоку.

Прожектор выхватил из темноты брошенные каски, оранжевые жилеты, и какую-то тележку, искореженную с такой силой, словно по ней прошелся гигантский пресс.

Один из бойцов охраны, молодой парень, позывной которого я не помнил, или вовсе не слышал, сидел около заднего борта и неожиданно заговорил.

– Товарищ капитан, можно вопрос?

– Давай. – коротко бросил ему, раздумывая, пошутить ли про «Машку», или нет.

– Вот мы все слышали про одаренных, в том числе и про вас… нас тоже проинструктировали… Говорили, вы вместе с вашей командой этих тварей пачками кладете. А если честно, много вы их уже того… завалили? Ну, за всё время?

Я переглянулся с Вербой.

Девушка, которая до этого момента сидела неподвижно, глядя в пустоту, вдруг слегка улыбнулась такому наивному вопросу. Это была холодная, острая улыбка, от которой у парня, завидев ту, явно по спине пробежали мурашки.

– Считать плохая примета. – негромко произнесла она. – Но если тебе так интересно… Представь себе большую свалку, где вместо машин – ошметки плоти. Вот примерно столько. Командир, правда, любит их либо поджаривать, либо замораживать до состояния хладных ледышек. Так что чаще всего запах там стоит такой, что считать расхочется очень быстро.

– Она скромничает. – добавил с такой же улыбкой, чувствуя, как внутри разворачивается знакомая вибрация. Моя сфера, которую поддерживал в фоновом режиме, начала посылать подозрительные импульсы, отталкиваясь от движущихся объектов. – На самом деле мы просто очень не любим, когда нам мешают путешествовать.

– И что? – не унимался тот. – Прям вот так, раз, и все, в пепел? Ледышку? Без автоматов? Без гранат?

– Автомат, это, конечно, надежно. – ответил ему, резко становясь серьезным. – Но иногда его может быть недостаточно. Как например сейчас. – размяв пальцы, продолжил радовать собеседников. – Ребят, всем приготовиться, оружие к бою, сейчас будет весело.

Разговоры то тут, то там, мгновенно стихли. Максимов быстро обернулся, а его рука замерла на рычаге дрезины.

– Что там, Александр? Вы видите что-то? Тут же кругом чисто…

– Пока не вижу, но чувствую. – я медленно поднялся со своего места, разминая плечи. Энергия привычно потекла по каналам, согревая тело и наполняя каждую его клеточку силой. – Они впереди, и их много. К счастью, там находятся совсем мелкие.

– Мелкие? Гремлины? – переспросил и сплюнул Глыба. – Видел этих мерзких тварей, парочку как-то даже удалось пристрелить в прошлый раз… но если навалятся толпой…

– Именно. – кивнул на его размышления. – Верба, будь готова если что поставить щиты, основной фокус на наших техников, и по возможности периметр платформы. – отдал приказ девушке. – Ребята. – я посмотрел на бойцов доблестного охранения. – Вашей задачей будет отстреливать тех, кто прорвется близко. Берегите патроны, и не надо палить очередями в пустоту. Я же займусь остальными.

– Есть! – с излишним рвением рявкнул Глыба, после чего солдаты мгновенно рассредоточились по углам платформы щёлкая затворами своего личного оружия.

– Лёша, не стой там столбом, быстро сюда! – рыкнул Семеныч, явно опытный в этих делах, хватая парня за шиворот и буквально впрессовывая его в нишу рядом с мотором.

– Я… я не могу… я не… – заикался паренек, сжимая руками свою одежду и припадая как можно сильнее к месту, где он сидел до этого. Его очки уже съехали набок, но он даже не делал попыток их поправить.

– Сиди и не отсвечивай! – Семеныч внезапно достал откуда-то из недр своего ящика увесистую монтировку. – Если хоть одна тварь сунется, я ей башку на гайки разберу.

Тоннель впереди начал оживать.

Сначала это был едва слышный шорох, похожий на шелест сухих листьев, разгоняемых ветром по округе. Вот только с каждой секундой он становился всё громче и громче, превращаясь в дробный стук десятков, а может и сотен маленьких когтей по бетону и металлу.

– Вижу их! – крикнул боец, стоящий справа. Это был именно тот парень, который пытался расспросить нас о монстрах.

Из темноты, за пределом конуса света, начали выныривать мелкие, юркие тени. Гремлины. Эти существа имели размер средней такой собаки, покрытые гладкой кожей, огибающей их острые суставы и конечности. Они передвигались неестественными рывками, прыгая по стенам, полу и потолку туннеля.

– Давайте подпустим их чуть ближе. – скомандовал я, чувствуя, как сфера восприятия очень четко отрисовала мне каждого противника. Пятнадцать штук. Ровно. В принципе, для нас с Вербой – небольшая разминка. Конечно, при условии, если где-то не прячутся мерзкие глумеры. А вот для обычных людей, пожалуй, даже это было бы тяжелым испытанием на прочность.

Мне очень не хотелось использовать что-то масштабное. Как не крути, но в узком пространстве это могло быть летальным и для членов моей группы. Да и тратить столько энергии на шелуху… в общем, потом Вейла бы затюкала на тренировках, ещё пару недель припоминая расточительность, как это уже было не один раз.

Поэтому приходилось действовать точечно.

Первый гремлин, без предупреждения, прыгнул с потолка, целясь прямо в Глыбу. Но я был готов к этому, и просто вскинул руку вверх. Следом за этим, короткая, острая спица из чистого льда, прошила тварь навылет. Монстр такого не пережил, с хриплым стоном отлетая в сторону, мимоходом врезаясь в одного из своих собратьев.

– Огонь! – рявкнул Максимов, понимая, что ещё чуть-чуть, и его жизни мог настать конец.

Автоматы заговорили почти одновременно. Короткие, экономные очереди вспарывали темноту. А гремлины, визжа от полученных травм, падали под колеса двигающейся платформе. Но общую массу это не останавливало, те, как лезли, так и продолжали лезть, используя тела собственных сородичей как трамплин для новой волны нападения.

– Слева! – крикнула Верба, вскидывая руки.

Янтарная, сияющая пелена её щита на мгновение вспыхнула, когда об неё разбилась сразу двойка тварей, пытавшихся запрыгнуть на платформу сбоку. Монстры отлетели назад, ошеломленные отдачей, и трясли головам из стороны в сторону, пытаясь разогнать накатившую на сознание пелену.

Один из гремлинов, более крупный среди всей братии, умудрился проскочить под плотной линией огня, и извернувшись, все таки зацепился когтями за борт дрезины прямо рядом с Лешей.

– А-а-а-а-а! – истошно закричал паренек, увидев рядом с собой чудовище. Вместо того чтобы дать отпор, или разорвать дистанцию, он зажмурился и начал беспорядочно махать руками. Его паника была настолько заразительной, что молодой боец из охранения, стоящий рядом, на секунду отвлекся, рискуя пропустить удар с противоположной стороны.

ХРЯСЬ!

Семеныч, с юношеским задором рванул со своего места, и молодецким размахом опустил монтировку на голову твари. Череп гремлина хрустнул как переспелый фрукт, и разошелся в стороны с неприятным звуком, после чего туша безвольно соскользнула на рельсы.

– Прекрати орать, дурачина! – старик отвесил Леше увесистую затрещину. – Смерти нашей хочешь?