Текст книги "Мутаген. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Предположим, не такие уж и прямые и веские улики вы предъявили, чтобы стопроцентно упечь меня за решетку, – отозвался я, – а адвокат за деньги творит чудеса не хуже пресловутой волшебной палочки. Причем заметьте, подавшийся в бега клиент тоже может быть оправдан по всем статьям.

– За какие деньги, – хмыкнул тот, – уж не те ли, что находятся на этом счете?

Воронцов черканул несколько цифр на клочке бумаги, вырванном из блокнота, и протянул его мне. Настроение сразу упало, хотя, казалось, что ниже уже некуда. Эти восемь цифр и латинских букв были номером моего счета, где располагались основные мои сбережения. Конечно, имелись еще два счета (решил не класть все яйца в одну корзину), но там были относительно малые суммы. Так, на черный день, чтобы ноги не протянуть.

Следя за моим лицом, меняющимся на более хмурое с каждой секундой, майор продолжил:

– Мы можем полностью его заблокировать, но можем и подкинуть на него еще энную сумму, которая будет оговорена. Решение принимать вам.

– Что именно мне надо сделать? – решил прощупать почву. – Смотря что вы хотите. Не за всякое дело возьмусь и точно не собираюсь становиться платным осведомителем.

– Боже упаси, – замахал руками майор, потом вернул на лицо маску серьезности и продолжил: – Нужно провести одну группу в одно место.

– Только и всего?! – выразил я неподдельное удивление. – Можно было бы обратиться с этой просьбой и без таких прелюдий. А потом, имеется множество искателей, в том числе более умелых и знающих. Они приняли бы предложение от самого дьявола, лишь бы платили деньги.

– Не все так просто, – покачал головою мой собеседник, потом поднялся из кресла и несколько раз пересек комнату от кресла до окна и обратно. – Нам нужен в этом деле не просто искатель с опытом – таких хватает и среди наших внедренных к вам сотрудников – а человек с фантастическим запасом везения. Ты именно такой. За время, что мы за тобой следим, было замечено, что ни один из людей в твоей группе не погиб и не получил серьезных увечий. Мало того, то, за что ты взялся, всегда доходило до успешного финала. Все, даже то, что считается у других почти невыполнимым.

– А вот с этим извините, – перебил я собеседника. – Потому неудач и не было, что я берусь только за те дела, в которых уверен. И группы новичков вожу только по безопасным маршрутам, сравнительно безопасным. Задача тут обучить их, а не бросать в прожорливые пасти мутантов в надежде на силу естественного отбора. Слушай, майор, сядь в кресло – хватит мельтешить перед глазами.

Майор последовал моей просьбе и продолжил уже из него, устроившись поудобнее:

– Макарыч за все время, проведенное в рейде, отметил, что ты очень собран и хладнокровен. Находишь самые нестандартные выходы из ситуаций и обладаешь аналитическим умом. Любой другой начнет паниковать и совершать ошибки, а ты нет. То же самое подтверждают и наши специалисты на основе фактов, имеющихся у нас. Есть мнение, что этот ваш Мутаген, который принято считать живым, относится к тебе с некой любовью, что ли. Будто ты его дальний родственник, честное слово!

При последних словах, капитан хмыкнул, отразив на лице самую скотскую улыбку. Что ему не понравилось или зацепило, не знаю, но в ответ он получил мой хмурый взгляд и пару слов, сбивающих пыл.

– Что ты лыбишься, давно в бубен не получал? Разговариваете вы оба с человеком, который по Мутагену давно уже бродит, который не раз видел смерть и убивал сам. Это тебе не бандитов гонять по улицам. Могу продемонстрировать, прямо на тебе. Хочешь?

Воронцов придержал своего коллегу, порывающегося встать, и примиряющее произнес:

– Конечно, мы знаем, с кем разговариваем, и полностью в курсе всех ваших достоинств. Иначе и не пришли бы.

– Лучше всего, чтобы так все и было, – проговорил я. – Дальше…

– Что поделать, лучшие всегда нарасхват. Порой даже при отсутствии у них желания для этого.

Да уж, а вот слова насчет отношения Мутагена мне запали в душу. Нечто подобное и самому приходило в голову, пусть даже на подсознательном уровне. Думается, что Мутаген ощущает меня как нечто отличное от привычных ему форм жизни, пришедшее извне и связанное с этим миром совсем иными нитями. Вспомнились и слова Гришки насчет переноса в как бы воображаемые миры…

Не во всем он оказался прав, как я убедился. Нет миров, созданных человеческим воображением. Зато есть множество реальностей, среди которых конкретного человека перенесет туда, куда он более всего склонен попасть. Вроде бы так, но быть до конца уверенным в подобных вещах… сложно. Проконсультироваться бы с ним. Разложить все по полочкам за пивком, закуской и девочками! Надеюсь, что в относительно скором времени все получится.

Впрочем, сейчас другая проблема. Если Мутаген бессознательно мне симпатизирует, то тем лучше. Как ни крути, а все равно туда идти – хоть договорившись с этими представителями спецслужб, хоть разобравшись с ними… Но если договориться получится, то надо выбить у них недельку на отдых. Вопрос в другом – дадут ли? Если так спешили со мною связаться, что приходили ко мне, пока бегал по Мутагену, то дело просто горит. Небось Макарыч сообщил, что я собирался отправиться на отдых после расчета с ним. Он-то переходил через один из блокпостов, где якобы имелись проплаченные люди. Теперь понятно, что за люди помогали ему переходить туда и обратно. Козел. Нет, не так – КОЗЕЛ!!! Именно из-за него я сейчас влип в эту историю. Вот уж точно – надо призадуматься насчет найма ликвидаторов. К Мамонту зайти или там к Маршалу, с которым отношения вполне себе приличные… Недорого за такую тварь возьмут, он, по всем нашим понятиям, сильно не прав.

Видя мои колебания, майор прибег к очередному, как ему казалось, решающему доводу. То есть финансовому:

– Мы не просто так предлагаем стать проводником. К той сумме, что на вашем счете, прибавится еще одна.

Очередной клочок бумаги перешел в мои руки и заставил присвистнуть – цифры были просто космические. У меня было раза в три меньше, чем сейчас предлагали.

– Куда же вы так стремитесь, что тратите такие деньги? Неужели заинтересовало проникновение в сам центр биотехнологий? Так это в принципе нереально, туда даже Простор с его вечной жаждой знаний о Мутагене прорваться не может. Хранители. Они не просто так, а чуть ли не самый крутой клан.

– Нет, то место нас не интересует – точнее, интересует, но мы трезво оцениваем свои силы. Влияние государства на территории Мутагена минимально, любой из крупных кланов сильнее официальной власти «внешнего мира», как вы любите нас называть. Это прискорбно, но в ближайшее время неизменно.

– Рад, что понимаете…

– Зато я не очень. Но сейчас нам нужно попасть вот в этот квадрат, – майор протянул мне небольшую карту, вытащенную на свет божий из папки капитана.

Взглянув на очерченную область, я со смаком выругался, потом еще раз, пройдясь по родным Макарыча, майора и капитана. У последнего от бешенства побагровели лицо и шея, но с места он не сдвинулся, проглотив все мои красочные сравнения.

– Не поведу, – категорически произнес я. – В это место не пойду ни за какие коврижки. Лучше я вас обоих вырублю или прирежу, такой расклад больше шансов дает. А туда, куда вы идете, не пойду. Это почти что верная смерть.

Майор только наблюдал за моими эмоциями – я мало того, что выдавал многоэтажную матерщину, так еще и выразительными жестами объяснял степень скудоумия его лично и непосредственно-косвенного начальства. Немного выпустив заряд злобы, я пристально уставился на своего визави. Понимаю, что нервишки ни к черту. Ну так оно и понятно – только что из рейдов, а тут вместо снятия стресса новые заботы и хлопоты. Вот и сорвался малость.

– Николай, – проникновенно сказал майор, выдержав паузу и убедившись, что новых порций матюгов не предвидится. – У тебя почти нет выбора. Можешь даже уйти отсюда, мы мешать не станем. Только за пределы городка не вырвешься, тебя внесли в стоп-лист и назначили премию за перехват. Пытаться уничтожать друг друга не хочу, к тому же в результате, для себя положительном, не уверен. Я штабист, капитан давно в оперативной работе не был, квалификация ушла.

– Я его и так прикончу…

– Не обязательно, – скривился майор. – У тебя пистолет в «лифчике», мгновенно не достать, а у нашего друга Умника ножи в нарукавных держателях. Метать их он умеет… Не хочу рисковать ни нашими жизнями, ни жизнью полезного нам кадра.

– Умный…

– Просто опытный. Я хоть и штабист, но еще и аналитик и много каких материалов насмотрелся из практической жизни нашей службы и смежников, – слегка улыбнулся Воронцов в ответ на мое замечание. – А в мутагенные территории можешь вернуться, это верно. Только ты же не искатель-новичок, хорошо помнишь, чем грозит долгое нахождение там без отдыха в нормальном мире.

Точно сказал, пройдоха. Поймал он меня, как есть поймал. Иди, дескать, прямиком к родному своему Мутагену. А мы посмотрим и… посмеемся.

Мутаген, он очень своеобразное явление. Можешь находиться на пораженной им территории месяцы, а то и годы, при этом чувствуя себя просто замечательно. Зато потом р-раз, и… он добирается до твоего организма, изменяя его непостижимым образом. И ведь что забавно, вычислить конкретный период просто нереально. У одних это пара месяцев, другие же могут находиться там годами без всяких на то последствий. Индивидуальные особенности, и все тут.

Участь тех, кто попал под влияние Мутагена… не слишком привлекательна. В самом лучшем случае они просто не в состоянии были попасть во внешний мир. Отсутствие мутагенного фактора просто убивало их – кого-то мгновенно, кого-то медленно. Последние, часть из них, успевали понять происходящее и вернуться за новой дозой Мутагена… и остаться тут, теперь уже навсегда.

Все? Вовсе нет, ведь я упомянул лишь о первом варианте, наиболее безобидном. Мутаген – это слово давало неприятный намек, да и его порождения постоянно напоминали о них. О мутациях! Некоторые из них были практически незаметны, другие отвратительны, третьи полезны для пребывания здесь… Лотерея безумия, участие в которой практически никого не прельщало. Разве что хранители относились к мутациям философски, принимая их как неотъемлемую часть своей веры. И были еще так называемые «темные кланы» – сообщества пораженных мутагеном искателей, объединяющиеся по общности характера или взглядов на мир. Таких было несколько, и отношение к ним было… различное.

Блин, и что делать-то? Бежать теперь точно нет смысла. Мутаген и так ждет с распростертыми объятиями и пожеланиями скорых мутаций. Выбраться же за пределы городка… нереально. Денег, чтобы заплатить посредникам за вывоз себя, родимого… практически нет. Да и не факт, что захотят связываться, если спецслужбы выразили в отношении меня столь серьезный интерес. В кланах не состою, вольный охотник. Преимущества этого положения имеются, но в таком случае превращаются в полную противоположность. «Крыши» с должной степенью влияния просто нет. И это печальный факт.

Сам же… не справлюсь. Город – не моя территория. Тягаться именно тут, в жилых местах, со специалистами своего дела я не в состоянии, привык здраво оценивать силы. Это на территории Мутагена я уйду практически от любого преследователя. Каждый силен только на своем поле, как в шахматах. Чернопольный слон белых никогда не поразит белопольного слона черных.

– Когда идти? – спросил я, намереваясь придумать позже, как вырваться из этой передряги. Честное слово, едва только представится подходящий случай, уйду от присмотра этих безопасников (не именно этих, а всей службы в целом) и рвану в то самое место, где меня угораздило посеять возвратник. Пора прибор возвращать, хрен со всем этим шорохом, что сейчас там творится. Собираться домой, и все тут.

– Через два дня, – ответил майор и поспешил добавить, видя мое возмущение: – Все очень сложно. Времени совсем мало, оттого и спешка.

– Кого вести?

– Группу в количестве от пяти до семи человек. Основной состав будет утвержден завтра к вечеру. Познакомитесь с ними тогда же – привезут вместе в один из наших центров, что располагается рядом с территориями, подвластными Мутагену.

– Количество важно, но не сильно существенно, – перебил я его, после чего задал уточняющий вопрос: – Кого именно веду – ученых, ваших оперативников или бойцов?

– Будут все присутствовать. И ученые, и бойцы, их охрана. Из наших никого, но это еще не точно.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Всякий балласт и хлам. Мутаген хоть кому-то из этой гоп-компании знаком или только в теории все?

– Были из научников.

– Где?

– В Остроге. Проводили ряд опытов, что могли производиться только в условиях мутагенных территорий.

Тьфу на них! Ну капитан, ты и… не очень разбирающийся в наших реалиях человек. Путь до Острога по проложенной тропе, под охраной, в относительной безопасности… Можно считать, что опыта у них, как у того же Макарыча, чтоб ему шею на ровном месте свернуть.

Острог – это, я вам доложу, то еще место. Захотелось научникам свой исследовательский центр замутить, опыты ставить, новые направления науки развивать. Оно понятно, правильно, для всех полезно. Только нужна область непосредственно в районе Мутагена, а вовсе не вне его. Вот и появился… Острог – место, где научные умы могли чувствовать себя мало-мальски спокойно. Такие кланы, как Простор и Орден Границы, держали полный нейтралитет, понимая, что полученные результаты исследований пригодятся и им самим. Чистильщики… научники сами нанимали их для несения службы по охране. Внешней, конечно, потому как внутреннюю несли классические вояки из числа пообтершихся в этих местах.

Почему ВСЯ охрана не была из числа носящих погоны? Тут все просто – кланам на фиг не нужна была очень крепкая и постоянная база чужаков на территории Мутагена. Вот и действовало соглашение о конкретном числе персонала извне. Тут и Грань, и Простор были едины в стремлении не допустить серьезного укоренения внешней власти. Кто ж по собственной воле уступит частицу собственного влияния? Правильно, никто.

Ну а насчет отбиться от бандитов, мутантов или же от наскока тех же искупителей – сил у охраны собственной и наемной из чистильщиков вполне хватало. Хранители же в этот район, как правило, не совались. Баланс, однако, всех более-менее устраивающий. Искателям нужны были результаты исследований, частью которых с ними делились. Научникам требовались гарантии безопасности от главенствующих в Мутагене кланов. Так и существовали…

Как бы там ни было, но это их личные проблемы. Я же имел к этому лишь самое косвенное отношение. Зато представлял себе примерную квалификацию того контингента, который майор сосватывал.

– Майор, это уровень, как у вашего Макарыча и тому подобных туристов! То ли нюхнули Мутагена, то ли мимо пронесло. Многое от ситуации зависит, да даже в самом лучшем случае это уровень искателя-новичка. Черт, придется повозиться! Да еще в таком месте, где и куда более опытные люди головы теряли. Уроды и вы, и ваше начальство.

– Опять?

– Снова, но уже по другому направлению. Своих людей не жалко? Сгинут ведь с большой вероятностью. Сами знаете, я из-за них на рожон лезть не буду. Они не мои подопечные. Не искатели, а те, кого мне навязывают против воли.

– Нет, Умник, ты их не бросишь в пасть к мутантам, характер у тебя не тот, – осклабился майор. – Специально проверяли. Убьешь только того, кто лично тебе гадость сделает.

– Верно, тут и не спорю. Опекать буду. Но без фанатизма. Это понятно? А ты, майор, все равно скотина!

– Должность у меня такая.

– Это уже заметил. Соответствует внутреннему содержанию. Слушай, ну дай хотя бы парочку чистильщиков из надежных или кого-то из своих внедренных. Могу даже обещание дать, что не раскрою инкогнито. Слово искателя не мусор. А мне проще будет с группой работать, да и шансы на успех резко возрастут.

Майор серьезно призадумался, но потом все же отрицательно помотал головой:

– Нет. В это дело мы никого из чистильщиков посвящать не будем. Открывать наших агентов тоже нельзя, ставки высокие. Их могли и переманить на свою сторону ваши искательские кланы. Но будет еще один человек из опытных – Штырь.

– Это который? Штырей в Мутагене хватает, погоняло распространенное. Лично я и то аж троих знаю.

– Колька Штырь, – уточнил мой собеседник. – Как и ты, он из независимых. Не является нашим агентом, если ты об этом спросить захочешь. У него… свои причины помочь нам в этом деле.

В принципе неплохой выбор. Тезка был вполне адекватной личностью, хоть и со своими тараканами в голове. Шляется по Мутагену побольше пары лет, но мой авторитет он признает. Пару раз сталкивался с ним на тропах, кое-что совместно проворачивали. Ничего особо серьезного, но для улучшения взаимопонимания хватало. В этих случаях он отдавал бразды правления мне, полагаясь то ли на удачу, то ли на что-то еще. Как бы то ни было, если не будет чего-либо непредвиденного, то сработаемся.

– Пойдет. Ведь я, так понимаю, старший?

– Да, – майор кивнул головою, – ты старший. А насчет второго искателя… сам должен понимать, что наличие только одного проводника в группе, ни разу не бывавшей на территории Мутагена, очень чревато. Штырь будет твоим помощником на случай нештатных ситуаций.

Интересно, что он под словом «нештатные» понимает. Мою гибель, ранение, бегство? Плохое начало, если пошли такие домыслы. Я стал крайне суеверным после попадания сюда, и всяческие сглазы и оговоры меня весьма трогают.

– Раз мы обсудили все дела и пришли к обоюдному согласию, то я с тобой прощаюсь, – поднялся с кресла майор. – Капитан Короб Игорь Владимирович останется с тобой.

Проводив майора до дверей, я вернулся обратно в комнату, где капитан по-прежнему сидел в кресле, блуждая взглядом и оценивая детали обстановки. Ничего не упуская, особенно внимание уделил фотографиям территории Мутагена, что висели у меня на стене. Там были запечатлены все наиболее значимые места, интересные как для искателей в целом, так и для меня лично. Само собой разумеется, больше всего было снимков с территории, контролируемой хранителями Ковчега, ну а среди них выделялись те, на которых были изображения стадиона.

– Интересуешься спортом, – осведомился капитан, – или есть что-то еще, с ним связанное?

– Капитан, сам подумай, что может быть связано со снимками таких опасных мест. Морферы, и только они, волнуют меня больше всего. В этом месте в последнее время творятся странные вещи, да и слухи ходят, что хранители оцепили стадион в ожидании какого-то нового вида мутагенной активности. К таким слухам стоит прислушиваться, они частенько правдивыми бывают. Быть может, засекли формирование какого-то уникального морфера или морферов. Слышал, наверно, что почти все такие подарочки оседают именно у сектантов, на крайний случай, у темных кланов. Для них Мутаген вообще дом родной, в то время как для нас – лишь территория вечного боя.

– Помешанные вы на этих морферах, – скривился капитан, – из-за них все неприятности. Сколько преступлений связанно с этими штуковинами, стреляют и режут друг друга за милое дело.

– А ты заскочи в гости к Мутагену на недельку и пошатайся по окрестностям. Если сразу не помрешь, в голове прояснится, быстро поймешь, зачем мы туда ходим и что означают морферы, о которых ты с таким пренебрежением отзываешься.

– Мне хватает и уже имеющихся средств. Я не настолько жаден до денег.

– Я тоже. Если видел мой счет, то должен понимать, что с этой суммой я могу прожить полжизни на теплых курортных островах, в крутом особняке, ни в чем себе не отказывая. А если отказывать в мелочах, то и всю жизнь. Тут дело в привычке и в том, что раз придя в Мутаген, очень сложно про это забыть и навсегда расстаться. Знаю искателей, у которых счета немногим меньше, чем у известных олигархов, а они продолжают месить грязь и ежечасно рисковать жизнью и здоровьем.

– Идиоты…

– Хорошо, зайдем с другой стороны, – усмехнулся я, от нечего делать решив малость просветить ограниченного незримыми шорами собеседника. – Ты человек государственный, должен уметь мыслить категориями выгоды для системы. Используя порождения Мутагена, вы, система, получаете компоненты для медицины, компьютерных технологий, оружия и принципиально новой энергетики. Это из основного… А какой-то капитан со склочным характером становится в позу и заявляет, что все это чушь голимая и на фиг никому не нужно.

Капитан только скривился, пренебрежительно относясь к моей речи. Ну и пусть. Майор-то явно поумнее, да и критически мыслить способен. Это так, цепной пес, обученный хватать и не пущ-щать. Переубеждать его не только сложно, но и неинтересно. Увы, лекарством от скуки для меня этот капитан не станет.

Причины… Естественно, помимо сказанного, лично у меня была и еще одна, куда как более весомая. Вот только говорить о ней я никоим образом не собирался. Также не сообщу, зачем у меня в действительности висят все эти фото со стадионом, запечатленным со всех сторон и в мельчайших подробностях. Мне очень сложно было доставать такие специфические снимки, но все же нет ничего нереального. Вот они. На стеночке висят, символизируют. Теперь только по одной памяти могу пройти до стадиона и по всей его площади с закрытыми глазами. Это если забыть про мутантов, хранителей и прочие пакости Мутагена.

Насчет рейда мое мнение было неоднозначно. То место, куда надо идти, очень опасно, а в последнее время там творятся и вовсе странные дела. Твориться они стали одновременно с возникшей шумихой вокруг центра биотехнологий, и, сдается мне, что это все связанно между собою. Плюс слова майора о том, что даже внедренным в среду искателям знать об этом рейде не стоит, наводят на определенные мысли. Похоже, ведомство Воронцова с кем-то конкурирует. Хотя почему с «кем-то»? Помимо УМК есть и военные, и обычные спецслужбы, и контрразведка… Все они пасутся на одном поле, частенько перехватывая друг у друга от одного и того же пирога вкусные кусочки, только с разных концов. Как бы не попасть между молотом и наковальней. Впрочем, я уже попал. Теперь надо выбираться с наименьшими потерями.

Думы о предстоящих проблемах полезны, но стоит и о себе поразмыслить. Если уж иду к Мутагену с группой, из незнамо кого состоящей, то придется действовать иным манером. Раньше я знал, на кого могу рассчитывать. Тут же… Решено, буду работать в паре со Штырем, а остальных просто прикрывать по мере возможности. Все остальные варианты быстро приведут к гибели самой группы и моей за компанию.

Сообщив капитану, что собираюсь вздремнуть и чтобы тот вел себя потише, я ушел в спальню и упал на кровать. Сон пришел быстро и дал мне долгожданный отдых, в котором я сильно нуждался. Уже вечером я проснулся, наскоро перекусил нехитрым ужином и вновь завалился спать. Выспаться следовало с запасом, так как посреди опаленных Мутагеном территорий это не всегда получается.

Вот так, чередуя перекусы и дрему – крепкий сон кончился уже к обеду следующего дня, – я просидел дома до указанного майором срока. Все поменялось после звонка, поступившего на сотовый капитана. Перекинувшись несколькими короткими фразами, он сообщил мне:

– Пора.

Глава 12

С группой меня познакомили следующим утром, когда она собралась в полном составе. Кроме меня и Штыря, тут было шесть человек. Двое ученых, одна из которых была молодая женщина, три человека непосредственной охраны и один типус, по всем повадкам похожий на Воронцова. Безопасники не сумели удержаться от того, чтобы не включить в группу своего сотрудника. Блин, такое разномастие только повредит делу, случись какая неприятность.

– Послушай, майор, – обратился я к Воронцову, отведя его в сторону, – за кем из них больше всего нужно наблюдать? Это я спрашиваю на предмет того, кого надо вытаскивать из переделки в первую очередь.

Тот посмотрел на меня и потом тихо ответил:

– Женщину. Она самая важная часть всего мероприятия. Без нее придется подготавливать новую группу.

– А второй научник?

– Ее помощник, но он посвящен постольку-поскольку. Что-то и сам сможет сделать, но без нужной информации фактически бесполезен.

– Серьезно. И кто же такая эта вот относительно юная мадемуазель?

– Из института по изучению Мутагена и его порождений, – через силу выдавил майор, не желая делиться инфой, но вынужденно это делающий. – Очень способная, почти гений, хотя и мало кто в этом готов признаться. Про Мутаген и его тварей знает побольше некоторых профессоров, что сидят в Остроге и штаны протирают.

– Это зря, – покачал я головою. – Про Мутаген знать много только из письменных источников невозможно. А те ученые из Острога хоть иногда, но все же сами выходят за пределы охраняемой территории. Вот и получается, что по опыту они ее заткнут за пояс. Я предпочел бы общаться с любым из них, но не с этой институтской красоткой.

Майор пожал плечами и промолчал, сворачивая разговор, из которого я получил жалкие крупицы информации. Что ж, и на том спасибо, ведь мог и просто промолчать, непонятно какими доводами мотивируя повышенную секретность.

– Привет, Умник, – поприветствовал меня Штырь, когда я приблизился к группе своих подопечных.

– Привет, бродяга, как ты затесался-то в такое общество?

– Так же, как и ты. Думается мне, что пути и события, приведшие нас в совместную команду, практически одинаковы.

– И не говори. Проблем от наших нежданных работодателей много, а вот проку…

– Здравствуйте, – встряла в наш разговор женщина.

Хотя какая она женщина – девушка, которой на вид едва двадцать два года исполнилось. Странно, что такой соплячке доверили столь серьезное дело, неужели на самом деле такая вся из себя гениальная и вундеркиндистая?

– Здравствуйте, – немного недовольный от того, что был бесцеремонно перебит, отозвался я. – Перебивать старших нехорошо, особенно старшего отряда.

Один из охранников издал пренебрежительный смешок, ставя под сомнение мои последние слова. Ах ты ж зараза!

– Да, именно старший группы, – жестко повторил я. – И искренне советую кое-кому из вас запомнить это, если никто не хочет прервать свой путь в самом начале. Уж очень много Мутаген создал пакостных и вечно голодных тварей, которые не против прихватить зазевавшегося путника, не имеющего определенного опыта. А у проводника в этот момент может и не хватить времени вовремя указать на опасность. Или смотреть будет в другое место, как и его помощник. Всякое бывает.

По-моему, окружающие если и не прониклись серьезностью и намеком в моих словах, то сделали для себя кое-какие выводы. По крайней мере, рожа у этого типа сильно сдулась, желание поставить себя над искателями сгинуло всерьез и надолго.

– А как нам к вам обращаться?

– Вопрос со стороны красивой девушки просто необходимо уважить… Умник, это мое имя.

– Умник? Я знаю, что искатели получают свои имена не просто так. А как ваше было заслужено?

Любопытная. Для науки и по жизни это во многих случаях хорошо, но не сейчас. На носу серьезный рейд. А в такой ситуации посторонние вопросы способны порой… нервировать. Искренне надеюсь, что там, посреди Мутагена, она не станет их задавать, а то наш поход надо заканчивать прямо сейчас. Имея у себя над ухом такую словоохотливую и любопытствующую собеседницу, можно пропустить опасность и вляпаться в нее по самое не балуйся.

– Простите, но это личное, к делу не относится, – отрезал я. – Экипировку закончили подбирать?

– Можно сказать и так, – кивнул один из этой компании. Как раз тот самый безопасник.

– Тогда можно выдвигаться.

Выдвижение на территорию Зоны мы должны были совершить своими силами. Иными словами, без уведомления вояк на блокпостах и патрульных. По некоторым причинам Воронцов не стал привлекать смежные ведомства, будь он неладен. Наверняка причины были, но нам от этого не легче. А так все понятно, не хочет привлекать ненужного внимания к этой акции. Что ж, придется воспользоваться своими связями среди охранников, тем более некоторые из них давно и всерьез куплены. Вопрос только в одном – в их постоянно прогрессирующей жадности, которую уже ничего, помимо пули в затылок, излечить не способно.

Вот и сейчас, лежа в паре сотен метров от начала охранных линий, я достал «визор» и включил его. До этого я запретил всем своим сопровождающим пользоваться любыми электронными приборами и проследил, чтобы они их вырубили. Рисковать по мелочи не стоит, в ближайшее время найдутся десятки куда более важных поводов поиграть с фортуной.

– «Это репка», – отбил я короткую фразу на один известный мне номер.

– «Привет, репка, нужен дедка?»

– «Нужен».

– «А бабка к дедке будет?»

– «И не одна».

– «Добро».

Прочитав последнюю фразу, я удовлетворенно кивнул головою и вырубил прибор. Сейчас нам предстояло перейти первую линию, аккуратно лавируя мимо датчиков движения и прочей хрени. Со стороны старшего блокпоста никакой помощи не будет, разве что в тот момент, когда или если мы будем замечены, он просто отвернется в другую сторону и не обратит внимания на сработавшую сигнализацию. Собственно, это нам и требовалось.

Как и ожидал, слабым звеном в моей группе оказались научники и тип из СБ. Едва не запутавшись в колючке, они сумели привлечь к себе внимание одного из датчиков, отправившего свой «аларм» на пост. Вот только ради такого случая я и договаривался с его командиром, будучи убежденным, что без неприятностей не обойдется. Кинув взгляд на свой прибор, заглушающий все датчики и излучения наших тел, я убедился, что один датчик действительно сработал. Пришлось шепотом поторопить спутников. Лучше всего себя зарекомендовали бойцы охраны, которые проскочили, словно ужи, не потревожив ни единой былинки.

Уже за линией поста, почти у самой границы, я притормозил и махнул рукою вперед, указывая направление. Эта остановка была оговорена со Штырем, так что он ни капли не удивился, зато прочие едва не встали на месте. Как всегда, отличилась научница, которая собралась подползти ко мне с вопросами. Офигеть! Выставив в ее сторону кулак и скорчив самое зверское выражение лица, я дал понять, что такие действия вызывают крайне негативную реакцию у меня как у старшего группы.

Подождав, когда те уйдут вперед, я отполз в сторону и вытащил из-под маскировочной накидки пухлую пачку банкнот, которая легла в небольшую ямку под камнем. Это и была пресловутая «бабка», о которой упоминалось в переписке. Сейчас сумма была побольше обычной, но и я шел не один, так что жадничать было не нужно, да и деньги я выбил из Воронцова. Сам не потратился ни на грош, ибо кому нужно, тот пусть и музыку заказывает. Для меня этот рейд – большая проктологическая болезнь, а вовсе не великое достижение с большими перспективами.