Текст книги "Мутаген. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Пятно очень большое, – выразил Штырь свои сомнения. – Со мною можете не пройти его за два часа.

– Не боись, – успокоил я его. – Так далеко нам не надо. Да, вот что еще. Загерметизировать шлемы, переключиться на замкнутый цикл дыхания. Нам не нужно, чтобы фильтры забились отравленной гадостью.

Ко мне и Штырю это не относилось, у нас присутствовали «намордники», которые работали куда как надежнее. А вот у Черского и девушки морферов не было… Мля, ну почему их службы так не любят снабжать сотрудников хотя бы мало-мальски приличными морферами? Без них в Мутагене жить совсем тяжко, особенно в таких сложных для рейда районах.

«Визоры» у меня и у спутников протестующе мигали, подавая сигналы насчет высокого, крайне высокого, уровня мутагенной угрозы. Сначала было еще ничего, но на второй сотне метров уровень опасности дошел до критического, а там и перевалил за черту невозврата. Идущая рядом девушка невольно поежилась.

– Такое ощущение, что все мое тело кипятком горит, – пожаловалась она и бросила взгляд на показатели прибора. – С ума сойти, тут такая концентрация Мутагена, о какой я только в лабораторных условиях слышала! За минуту умереть можно.

– Успокойся, – одернул ее я. – Препарат, твоими же коллегами разработанный, осечек сроду не давал. А все эти ощущения больше относятся к твоему развитому воображению, чем к реальному положению дел.

– Да я понимаю, но все равно как-то не по себе, – задумчиво откликнулась девушка. – Кстати, а мутанты тут обитают?

– Теоретически могут попадаться, – пожал я плечами. – Только теория и практика штуки разные. Сама посуди, что им тут делать? Даже у них есть свой предел выносливости. Выжить-то, может, и выживут, но чувствовать себя в центре «плавильного котла» будут крайне погано. Была бы там легкая и обильная добыча… сунулись бы. А так смысла нет им сюда лезть.

По «котлу» пришлось идти около получаса. За это время на пути встали только несколько полусформировавшихся «фризов» и неведомо как оказавшийся «радужник». Слабые они были, не набравшие еще силы, да и обойти их оказалось проще простого. А уж про мутантов и вовсе молчу – в этом месте и в данное время на наши глаза не попался никто. Вот и подтверждение неполного совпадения теории и практики… очередное.

– Стоп! – произнес я, останавливаясь среди груды наваленных бетонных плит и блоков.

Многие из них потрескались и лопнули, обнажив ржавые ребра стальных прутьев. У оставшихся вылезшая арматура прогнила до такой степени, что тронь ее пальцем, осыплется кучкой ржавого тлена. Пройдя по узенькой тропинке среди этого нагромождения, я остановился перед небольшим куском плиты размером метр на метр. Закинув за спину оружие, я ухватился за края плиты и потащил ее в сторону.

– Помочь? – поинтересовался капитан, с любопытством наблюдая за моими действиями.

– Спасибо, но не с твоей раной тут суетиться, – тяжело выдохнул я и выпрямился, убрав с прежнего места препятствие. – Все уже, уф-ф.

Перемещенный кусок плиты скрывал под собою широкое жерло трубы с приваренной лестницей, уходившей вглубь. Разглядеть что-то более подробно моим спутникам не удавалось из-за царившей темноты.

– Нам что, туда лезть? – поинтересовалась девушка, бросив быстрый взгляд на лестницу. – Что-то не по себе…

– Туда, туда, – кивнул я спутникам. – Только давайте побыстрее.

Первым полез капитан, когда снизу раздалось его «спустился», отправили Штыря, который с трудом, почти на одних руках преодолел стальные прутья лесенки. Предпоследней спустилась девушка, а за ней полез я, по пути задвинув плиту на прежнее место.

Труба привела нас в обширную металлическую бочку, скорее даже цистерну, что часто встречаются на железнодорожных составах. Не шибко просторно, но столь малочисленный отряд мог здесь разместиться даже с относительным комфортом.

– Что это за место? – спросила наша самая любопытная участница похода. – Очень сильно похоже на бункер, только своеобразный.

– А это и есть бункер, – ответил ей я, скидывая рюкзак и оружие на небольшой столик. – И ты совершенно права насчет того, что он довольно своеобразный. В углу есть несколько раскладушек, можете раскладываться и готовиться к отдыху.

– Ты что, Умник, совсем с ума сошел? Тут же такой уровень мутагенной угрозы, что приборы зашкаливают. То, что вы называете «плавильным котлом», уничтожает все живое, – почти перебил меня Черский. – Куда отдыхать-то, лекарство подействует еще немногим больше часа, а потом мы загнемся в этом месте.

– Предположим, действие препаратов будет длиться около полутора часов, – ответил я ему, вороша недра ящика с характерной защитной окраской. – Отдых продлится минут сорок, а потом пойдем назад. Как раз по времени уложимся.

– Назад? – тут уже не выдержала девушка. – Стоило скрываться среди «плавильного котла», чтобы через два часа оказаться на прежнем месте. А как же Штырь? Ему с раной скакать вверх-вниз крайне сложно и совсем не рекомендуется. И Черскому тоже. Ты окончательно сбрендил, Умник!

– Начнем с того, что я вполне адекватен, насколько может быть адекватен искатель, которого довольно гнилыми аргументами втянули в паршивое дело, – спокойно ответил я, выудив из потайного отделения в ящике пару пластиковых контейнеров с содержавшимися внутри морферами. – К тому же обратно пойдем только мы с тобою. Раненые останутся здесь, приходить в порядок и восстанавливать силы. Как я понял, на нужном месте обязательно только твое присутствие, а все прочие… желательное, но вовсе не обязательное дополнение. Из этого я и стараюсь исходить.

– Мы в этой яме сдохнем или мутируем уже через минуту-другую после того, как препарат прекратит свое действие, – угрюмо произнес Штырь. – Разве что ты, хитрец и параноик, устроил здесь схрон с чем-то особенным… «Пиявка»!

Последнее восклицание было вызвано появлением на моей ладони морфера, с трудом извлеченного из контейнера. Вытаращенные глаза искателя не стали чересчур примечательным зрелищем на фоне остальных. Оставшиеся спутники последовали его примеру, явив сейчас образ стайки раков, вот только не хватало к их органам зрения стебельков, на которых крепятся глаза.

– Не считайте меня дурнее прочих, – ухмыльнулся я, довольный шокированным видом компаньонов по рискованному рейду. – Я умею думать и принимать нужные решения, не в пример начальству кое-кого из присутствующих. Таких морферов у меня тут две штуки припрятано. Вот один Штырю передаю и один капитану. Хватит, чтобы отлежаться в укрытии, вылечить с их помощью раны и обратно выбраться.

Морфер под названием «пиявка», который имелся у меня в двух экземплярах, был очень дорогой штучкой. Эти два порождения Мутагена стоили как бы не столько же, сколько остальные, собранные мной за последние три месяца. Вот только тащить их к торговцам посчитал преждевременным. С одной стороны, один можно было сменять на другие, которые реально встроить в комбез для пущего улучшения, но… Словно бы внутренний голос подсказал, что рано или поздно они понадобятся. Оба, что характерно. И вот – это случилось.

Размером с человеческий кулак, этот морфер обладал крайне неприглядным внешним видом. Полупрозрачный, пульсирующий, скользкий, напоминающий не то кишки в пластиковой упаковке, не то извивающихся червей в банке. В общем, в конкурсе красоты он занял бы одно из последних мест. Но не за внешний вид ценятся такие вещи, а за то, что способны делать. «Пиявка» для нормальной работы должна была крепиться к обнаженному телу, причем к одной из крупных вен или артерий. Зачем? Как и существо, в честь которого он получил название, морфер очищал кровь, вытягивая… не излишки, а все посторонние примеси, даже частицы Мутагена.

И медицинский эффект опять же… Само заживление плоти, костей, сухожилий, как в случае «пленки» и «калейдоскопа», не происходило, но очистка крови и всего организма от примесей сама по себя являлась существенным подспорьем. Для Штыря и Черского самое то! Ведь основная проблема у них как раз в заражении ран, а против этого «пиявка» помогает с гарантией.

Передав капитану и напарнику артефакты, я обернулся к девушке:

– Отдыхай пока. Когда выйдем отсюда, то остановок не будет до самой точки.

И сам показал пример, завалившись на раскладушку. Вот только задремать не получилось, как рассчитывал. Бродящая в крови химия этому совсем не способствовала. Пришлось просто лежать и прокручивать в голове некоторые мысли и планы.

– Умник, – присела рядом со мною на рюкзак девушка. – Ты еще не заснул? Можно задать тебе пару вопросов?

И что ей от меня надо? Пришлось открыть глаза и сознаваться в том, что сон не пришел и теперь не придет после ее вмешательства.

– Извини, – произнесла подруга по осточертевшему рейду, хотя в голосе не было и тени раскаяния. – А почему ты не продал морферы или не носишь с собою? Я же знаю, твой комбез и даже автомат просто вместилище морферов, порой очень ценных. Да и по деньгам две «пиявки» потянут на очень большую сумму.

– По деньгам… – хмыкнул я, в очередной раз изумляясь непониманию относительно того, что эта часть бытия для искателей не так уж и важна. – А зачем? У меня имеется неплохой счет, повышать который не имеет смысла – и так все деньги смогу потратить, только очень сильно этого пожелав и бросаясь ими направо и налево. Насчет свойств… не все так просто. Наличие на поясе такого артефакта, тем более двух, долго не удержишь в тайне. А это даже для меня слишком круто. И так уже приходилось несколько раз отстреливать тех, кто целенаправленно за комбезом охотился.

– Это серьезно?

– Абсолютно! – вмешался в разговор чуток оживившийся после начала действия морфера Штырь, устроившись поудобнее на раскладушке. – С такими вещами ходить не каждый рискнет. Умник любит все самое хорошее, но он пока не дорос до Грифа, Немца, Копья… Эта категория искателей из независимых уже может себе позволить даже ОЧЕНЬ дорогие морферы в снаряжение включать. То есть без опаски, что начнется охота.

– Но…

– Их никто не рискнет тронуть из-за снаряжения, такое всплывет рано или поздно. Себе дороже, красотка. Но Умнику все неймется. Не удивлюсь, если он захочет двигаться дальше.

Девушка серьезно задумалась, что-то переосмысливая. В последнее время ей явно приходится часто этим заниматься. Ну да ничего, штука полезная. Чем больше осознаешь реалии Мутагена, тем больше шансов выжить. У нее, несмотря на своеобразный характер и повышенную степень любопытства, шансы имелись. В противном случае… не стал бы я с ней возиться и пытаться пусть косвенным путем, но обучать основам.

О, а вот что-то и надумала. Мало того, повернулась ко мне и взглянула пристально так. А потом еще и попросила.

– Продай их мне! – с жаром произнесла девушка. – Я смогу дать тебе достойную цену.

– Именно тебе? – с сомнением спросил я. – Не верится, что научный работник твоего ранга может ворочать такими деньжищами. К тому же они мне малоинтересны. Разве только сменять на другие морферы, более безопасные. Но и тут возникает тот же самый вопрос…

– Хорошо, пусть не мне, а моему институту, – поправилась собеседница. – Зато никто не узнает об этой сделке.

– Ага, кроме твоих коллег и спецуры в лице Черского и его коллег, – саркастически ответил я на ее предложение. – Потом агенты прочих смежных контор, что не пройдут мимо твоего научного центра. Совсем никто.

Черский, услышав мои слова, тихонько хмыкнул, но промолчал, признавая логичность сказанного. Впрочем, все равно доложит по инстанциям о наличии у искателя по прозвищу Умник редких морферов. УМК любит накапливать подобную информацию, а то и использовать, если представится случай. Как ни крути, а ситуация вышла из тени.

– Ладно, – дал я добро девушке. – После лечения Штырь заберет себе оба морфера и затем передаст в Острог, на твое имя. На указанную сумму я смогу приобрести там все, что есть и в открытом, и в не совсем открытом списке. Устраивает?

– Да, конечно, – просияла девушка. – Я очень рада, что…

– Штырь?

– А меня-то что спрашиваешь? За мной должок серьезный, по всем понятиям, должен хоть чем-то помочь. Для начала вот этой мелочью.

– Пустое… Сам потом что делать планируешь?

– Если из Острога с группой через линии охраны переведут, мне самое оно будет. Отдохнуть хочу.

Я вопросительно посмотрел на Черского, без слов намекая, что тут лучше шутки не шутить.

– Я своим словам хозяин… – начал капитан, но я его перебил, продолжив за него:

– Хочу – даю, а хочу – назад забираю. – Потом, глядя на возмущенно дернувшегося безопасника, примиряющее поднял обе руки вверх. – Ладно, ладно. Признаю, что шутка неудачная. Но тебе бы тоже порекомендовал во внешний мир.

– Посмотрим. Сначала до Острога дойдем, там видно будет.

После этого разговор затих сам собою. Девушка отошла на свое место, успокоенная моим обещанием, а раненые постарались расслабиться и дать организму подстроиться под ритм работы морферов, что с солидной скоростью прогоняли через себя кровь, очищая и даже что-то полезное добавляя. А время шло…

– Пора, – произнес я, поднимаясь с лежака. – Мы пошли, а вы оставайтесь в схроне еще не менее суток. К этому времени и след наш затеряется, да и вы в порядок придете. Относительный, конечно, но полное лечение лучше с другими морферами устроить.

Поднявшись по лесенке и оттолкнув плиту в сторону, я вылез на поверхность и осмотрелся по сторонам. Только убедившись в отсутствии опасности, помог выбраться спутнице и прикрыл лаз.

– А они смогут обратно ее отодвинуть? – поинтересовалась девушка, указывая на плиту. – Все же она на вид очень тяжелая.

– Смогут, – махнул я рукою. – На вид тяжелая, но вполне себе подъемная. Если я один справился, то двое, тем более учитывая физическую силу капитана… Все, хватит пустых разговоров – идти надо и не отвлекаться на ненужные детали.

Глава 17

Обратно по своим следам мы дошли намного быстрее. Если до этого затратили полчаса, то сейчас даже двадцати минут не прошло. Пока я двигался в авангарде. На всякий пожарный высматривая мутантов, спутница, постепенно становившаяся напарницей, дисциплинированно шла в пяти шагах позади, кидая частые взгляды назад.

Отдых очень благотворно сказался на ней. Сейчас ее шаг уже не напоминал ту загребающую поступь, что была до этого. Да и внимание уже тратилось и на наблюдение за обстановкой вокруг, а не только на то, чтобы не свалиться на землю.

Выйдя за пределы «плавильного котла», мы двинулись дальше, по направлению, мало-мало, но приближающему нас к конечной точке маршрута. Только вот тропы вокруг становились совсем малохожеными, куда более опасными. Мутанты… были разными и голодными, ну да то дело привычное. Случилось и нескольких «бритв» подстрелить, да и зазевавшийся «жаб» попал ко мне на прицел. Повезло! Обычно этот мутант куда как более опасен и не склонен выставлять свою тушку на всеобщее обозрение. Сейчас же проявил небрежность и был подстрелен. С «жабом» только так… Не ты его, так он тебе изведет, а еще своих сородичей покличет. А стая их… полный каюк для пары искателей. Ну, почти полный.

Кстати, о стаях. Еще через полчаса после встречи с «жабом» пришлось затаиться в кустах, пропуская стаю «змееволков». Я вздохнул с облегчением, когда мутанты под предводительством парочки «гастролеров» проскочили мимо нашего импровизированного укрытия. Забавно… Сами по себе «змееволки» для опытного искателя не особенно и опасны. Встречая отпор, разбегались во все стороны, предпочитая искать менее серьезную добычу. Другое дело, если с ними находился «гастролер» с его способностью своими завываниями управлять «змееволками» и туманить мозг другим. Заодно и страх внушить был в состоянии, и какую-то странную апатию. В общем, влияние звука на психику и разум существ. Говорят, что несколько ученых себе имя в науке на этой теме сделали, что и неудивительно. Мутаген, он во многих сферах жизни свое влияние оказывает.

В очередной раз миновав угрозы со стороны мутантов, мы сошли на малоизвестную тропу. Ей пользовались только «темные», а вот для всех прочих она была неизвестной. Точнее, непроходимой. Направленный на нее «визор» просто сходил с ума от того количества привязанных к месту мутантов, которые там обитали.

– Аккуратнее, – предостерег я девушку. – Смотри под ноги и старайся ступать за мной след в след. Ошибешься, так не только сама сгинешь, но и меня за собой утянуть можешь.

– Послушай, Умник, тут просто ужас! – Девушка посмотрела на свой «визор» и… предпочла больше этого не делать, чтоб окончательно не расстроиться. – Неужели ты рассчитываешь, что сможешь пройти дальше? Тут на экране сплошные зоны влияния мутантов, они даже одна на другую накладываются. Пройти просто невозможно, это верная смерть!

– Запомни, не всегда стоит доверять безмозглым приборам. Они показывают обычные, математическо-теоретические выкладки, а жизнь – она куда как более сложная штука. Иди за мной, но осторожно. Очень осторожно.

Так… Обойти притаившегося в маленьком овражке «гравистрелка», миновать пару «магнитов», затем еще один крюк, чтобы не потревожить разожравшегося «аркана». Яма с «тиной»… пустое. О как? Еще и «капкан» нарисовался, раньше его тут не было. Ну да все течет, все меняется, тем более в столь непостоянном месте, как Мутаген.

Эти прожорливые или просто опасные твари остались у нас за спиною, и больше на нашем пути не было ни одной. Нет, совсем с тропы они не исчезли, по сторонам их имелось в достатке, но вот на самой тропе не располагались. «Темные» искатели давно заметили эту особенность и вовсю ей пользовались. В самом деле, ни один нормальный искатель, как независимый, так и из кланов, видя на «визоре» такую гущу смертельно опасных порождений Мутагена, никогда не сунется на тропу.

Ну посмотрит, ну выматерится несколько раз, проклиная паршивую местность и склочную фортуну, после чего пойдет… другим путем, более безопасным, хоть и длинным. Действительно, лучше потерять несколько часов на обходной маневр, чем рисковать собственной шкурой. Именно по этой причине – хотя и не только – про «темных» искателей ходили легенды одна другой фантастичнее. И то, что могут управлять аномалиями, убирая у себя с пути, и насчет их способности чувствовать морферы. Мало того, что чувствовать, так еще и – приманивать их к себе! Забавные… Впрочем, «темные» только усмехались силе фантазии, а то и сами придумывали дополнительные побасенки, одна другой краше и невероятнее.

Примеры? Да сколько угодно. Эта тропа для начала как иллюстрация «способности» управлять мутантами. А насчет морферов… Что ж, живя в Мутагене на постоянной основе и имея действительно отточенный опытом и частично мутациями «нюх» на все с ней связанное, неудивительно, что бойцы «темных» кланов раньше приходят на хлебные места и собирают урожай.

Тут все логично. Им не надо особенно опасаться близости «плавильных котлов», на месте которых зачастую остаются наиболее редкие и мощные морферы. Не требуется и временный отдых во внешнем мире… Да и другие преимущества постоянных обитателей этой местности. И заметьте, я пока ни слова не сказал про мутации, которые дают им помимо индивидуальных особенностей еще и лучшее понимание Мутагена. Как-никак, они с некоторых пор совсем уж неотъемлемая часть этой искаженной биосферы.

– Умник, а может, не стоило так рисковать? – проговорила девушка, наблюдая за тем, как я проверяю дорогу. – Может, стоило обойти?

– Если бы мы пошли в обход, то потеряли бы кучу времени, – ответил я девушке, забирая в строну, поскольку тропа изрядно петляла, затрудняя передвижение. – Там дольше идти, а мутантов не сильно меньше. Потом начинаются заболоченные места, а там уж вечно голодных тварей совсем без счета. Патронов на них не хватит. Так что молчи и иди следом за мной.

Под самый конец тропы мы встретили одного из «темных». Здоровый мужик, заросший бородой по самые глаза и в навороченном комбезе, не спеша шел нам навстречу. Заметив непрошеных визитеров, он остановился и потянул с плеча автомат.

– Спокойно, – миролюбиво поднял я руки. – Я иду к Слепцу.

Услышав имя главы клана, искатель оставил оружие в покое и пошел дальше, совершенно перестав обращать внимание на нас.

– Что это он? – задала вопрос девушка, когда незнакомец скрылся с глаз долой. – Он что, хотел нас убить?

– Не то чтобы убить, – нехотя проговорил я, – но остановить и позвать подмогу, чтобы выяснить наши планы и личности – обязательно. Эта тропа скрыта от посторонних, имеет довольно большую ценность, и знанием с посторонними местные делятся неохотно.

– А как ты про нее узнал?

– Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу, наткнулся на нескольких «темных». Из них только двое оказались живыми, причем один был тяжело ранен. Их тогда атаковали «змееволки» и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.

Сказанные слова подняли уже почти позабытые воспоминания, когда я еще только-только начал ходить по Зоне в гордом одиночестве, избавившись от опеки своего учителя. Да… были времена. Вроде бы, по всем меркам, и недавно. А в то же время и давненько. Время, оно тут совсем по-иному летит, особенно если с внешним миром сравнивать.

Когда мы сошли с безопасной тропы, до нужной точки оставалось всего ничего. Да что там – вполне можно было увидеть невооруженным глазом крыши домов одного из некогда заброшенных поселков. То есть это раньше он был заброшенным, а сейчас там обосновались «темные», точнее, один из их кланов. Когда они тут появились, то обнаружили, что около полутора десятков не самых маленьких домов находятся во вполне приличном состоянии. Вот и решили привести в порядок «жилой фонд», да и устроить здесь свою базу.

Кое-где подремонтировали крыши, навесили двери и бронеставни на окна. Вокруг базы организовали высокий забор и окружили спиралями обычной колючей проволоки и «егозы». По углам встали вышки, с одной из которых нас и окликнули.

– Стоять, кто такие? – Боец с вышки направил на нас ствол «ПК». – Это территория «темного» клана, и другим искателям тут делать нечего.

– А как же правила гостеприимства, брат? – поинтересовался я. – Разве оно разрешает направлять на таких же рассекающих Мутаген оружие, когда они просят возможности отдохнуть и перекусить?

– Ты еще ничего не просил, – не меняя тона, отрезал «темный». – Ну, кто такие?

– Независимые искатели, – устало ответил я, не собираясь продолжать прения. Да и вообще, спорить с человеком, у которого в руках пулемет, значит, без малейшего почтения относиться к собственному здоровью. – Меня зовут Умник, а это мой напарник – Кнопка. К Слепцу я иду.

– Кнопка? Баба, что ли? – переспросил охранник. – А тебя, Умник, я знаю. Проходи, ты имеешь право тут появляться… иногда.

«Темный» дал какой-то сигнал, и лист бронированной стали, заменявший дверь, медленно поехал в сторону, открывая проход на территорию клана. Не слушая негодующее шипение и сопение девушки, которое пробивалось даже через шлем, я шагнул в открывшийся проем, оказавшись там, куда редко кто попадал.

Поселок и поселок, вроде на первый взгляд ничего особенного. Прямая улица, дома и полное отсутствие мусора, если не считать несколько старых и новых кострищ. Вот только ни в одном обычном поселке нет такого количества вооруженных людей, шатающихся без дела. А еще тишина, которая совершенно не присуща простому сельскому поселению – ни лая, ни мычания, ни уток и прочей домашней птицы. Специфика Мутагена, она везде и всюду проявляется.

Я сразу же прошел в сторону большого дома, располагающегося в центре базы «темных». Раньше это явно было какое-то административное здание, где зависало местное начальство. Традиции – штука серьезная, сложнопотопляемая. Я думаю, что именно по этой причине в здании расположился штаб клана, арсенал и казначейство. Заодно тут проживал бессменный глава клана по прозвищу Слепец и его советник-заместитель. Кстати, за все мои предыдущие посещения я так и не смог его застать и даже не знал имени и облика. Таинственный, спасу нет… Любопытство категорически протестовало против подобной тайны, но сделать ничего не получалось – клан очень любил секреты и не любил людей, пытающихся их раскрыть.

– Почему Кнопка? – зло проговорила мне на ухо девушка. – Не мог другого имени придумать?

– Сам не знаю, почему мне это в голову пришло, – развел я руками. – Долго думать было нельзя. Часового могла встревожить заминка, и тогда можно было ожидать чего угодно. Вот и произнес первую же мысль. Ты сама виновата – так и не представилась толком.

Глава 18

Слепец встретил нас в своей комнате, сидя на стуле за простым старомодным круглым столом. На этом самом столе лежали его ноги, обутые в толстые сапоги с защитой голенищ и стальными вставками в подошвы.

– Удачных рейдов и благополучия в клане тебе, брат, – поприветствовал я «темного», после чего спросил: – Как сам поживаешь?

– И тебе того же, Умник, – махнул мне рукою Слепец. – Вижу, что новичка с собою привел. Не может ли она постоять в другом месте или хочешь поговорить о деле, которое и ее касается?

– Не то чтобы ее касалось, – почесал я затылок. – Просто не хочу девушку оставлять одну среди твоих архаровцев. Она не все шутки понимает, могут выйти непонятки.

Пояснив этот момент, я придвинул к столу второй стул и сел, скинув в углу рюкзак и оружие, кроме пистолета. Все равно в этом месте много не навоюешь. Вздумай «темные» взять нас за жабры – и все, финита ля комедия. А раз так, то зачем ощущать неудобства?

Слепец посмотрел на мои действия, что-то промычал себе под нос и стал пристально рассматривать мою спутницу. Надо отметить, что такое внимание ей не очень понравилось, тем более что и вид у «темного» был не так чтобы очень приятный. Молодой мужчина, лет тридцати пяти – сколько ему на самом деле, мало кто знает, – рослый и широкоплечий. Вот только на его теле полностью отсутствовали все волосы. Точнее, на голове и лице волосяной покров отсутствовал напрочь. Как там со всем остальным телом – не знаю, баню вместе не посещал. Ни бровей, ни ресниц, ни волос на черепе.

Зато очень четко выделялись белые буркала. Как мне говорили, мутацию он заработал, пересекая «плавильный котел» по какой-то настоятельной необходимости. Что-то не рассчитал с препаратами, и… результат налицо. Бельмом затянуло оба глаза и вылезли волосы, превратив обычный человеческий облик в нечто чужеродное, пугающее простых обывателей. Впрочем, таковых в Мутагене сроду не наблюдалось…

Самого искателя видимое уродство не очень заботило. Мало того, он получил даже определенный бонус, научившись одинаково хорошо видеть и при дневном свете, и в темноте. Поговаривают, что может еще и проникать взглядом через нетолстые стенки и различать спрятанное за ними. Правда или нет – не знаю, слишком много баек ходит про «темных». Но не удивлюсь, потому как видел мутации и пооригинальнее, в том числе и помогающие выживать в Мутагене.

Девушка ерзала минуты две, ощущая себя не очень комфортно под пристальным взглядом двух бельм. Наконец не выдержала и заявила, в очередной раз продемонстрировав свой сложный характер:

– Так и будут продолжаться эти переглядки? Давно уже пора перейти к делу, а не сверлить друг в друге дырки.

– А она и впрямь может принести неприятности тебе, Умник, с таким гонором, – произнес Слепец, переводя внимание на меня. – Так о чем хотел попросить?

– Отдохнуть у тебя сегодняшний день до утра, – проговорил я, гадая, даст ли он «добро» или вежливо выпроводит за забор. – Заодно посидеть в вашем баре, прикупить патронов и починить сбрую, если до утра это получится.

– В кредит? – не мигая, посмотрел тот на меня.

– Угу. Ты же знаешь, у меня с долгами всегда все в порядке, а наличные с собой носить не люблю. Не мое это…

Несколько минут Слепец молчал, решая в голове задачу. Для него это было чем-то вроде игры. Сегодня он мог дать «добро» и даже все предоставить бесплатно, а мог и потребовать денег только за один вход на территорию клана. Что там в голове у этих «темных» творилось, только им самим и известно. Мутации, они не только на тело действуют, но и психику в обязательном порядке затрагивают.

– Хорошо, – произнес он. – Пусть будет так. Только насчет ремонта…

– Что не так по ремонту? – насторожился я.

– Наш техник сейчас отсутствует, будет лишь через три дня. А все прочие с ремонтом твоей не самой простой амуниции не справятся. По крайней мере, за указанное тобою время.

– Тогда ладно, фиг с ним, с этим ремонтом, – произнес я, поднимаясь со стула. – Если все остальное в силе, я пошел. Отдохнуть хочется.

– Иди, искатель, иди, – махнул он мне и уже позже, когда я перешагнул порог, добавил: – Кстати, тут Герла вернулась, будь поосторожнее.

После этих слов он довольно расхохотался, услышав мои матюки, которые я не смог сдержать. Блин, вот чего только мне сейчас не хватало, так встретиться с этой безумной подругой. У «темных» женщины получали меньше уродств, но только с виду. Вот только мутации у представительниц прекрасного пола особенно серьезно влияли на психическое состояние, превращая их в неуравновешенных и порой неконтролирующих себя маньячек. Сталкиваться с ними простому искателю очень сильно не рекомендуется, можно потерять часть здоровья или жизнь, вызвав неудовольствие последней словом или поступком. Разве что такие экстремалы, как я, рисковали соблазниться диковатой красотой «темных» леди.

– Куда сейчас? – спросила девушка, когда мы вновь оказались на улице. – А может, вообще покинем это место? Мне как-то не по себе тут, а еще после этих глаз… бр-р. Неужели он еще ими и видит?

– Видит, да еще как, – ответил я девушке. – Получше нас с тобою. А уходить нам нельзя. Надо пополнить запасы и отдохнуть в тихом месте. До темноты мы до нужной точки не доберемся, а устраивать ночевку в том месте просто невозможно. Переждем ночь здесь, а с утра направимся дальше.

– Как знаешь, – пожала она плечами. – Только мне в компании этих уродов не очень приятно находиться.

Пришлось ухватить ее за локоть и притянуть к себе. Потом пристально посмотрел ей в глаза и с расстановкой, чтобы лучше дошло, произнес:

– Никогда, особенно среди «темных» искателей, не произноси этого слова. За «урода» они не раздумывая перережут тебе горло, и мое вмешательство не поможет. В своем полном праве будут. Запомнила?

Та кивнула головою, высвободила руку и отодвинулась на пару шагов:

– Я все поняла – не дура и не глупее тебя.

– А мне как раз кажется, что именно такая ты и есть. – Помолчав, я добавил: – Тут много искателей, на которых разнообразные отметины Мутагена. Да все, если честно. Только у некоторых обошлось зависимостью от этого места и некоторыми нюансами в психопортрете. И еще не забывай, что не надо на них пристально смотреть, им такое внимание не очень нравится.