Текст книги "Мутаген. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Проход, по которому сейчас шла наша группа, представлял собою извилистый коридор из бетонных блоков. Неизвестные рабочие сумели сложить его очень хорошо, по крайней мере, никакой просадки и трещин не имелось. Продвигаясь вперед, мы вышли в просторное помещение площадью метров десять на пятнадцать. Почти наполовину оно было заставлено металлическими столами, вроде торговых прилавков на базарах, и множеством контейнеров, что содержали сложное, но неизвестное мне оборудование. Для меня та мешанина тумблеров, экранов и лампочек была мировой загадкой. Скорее всего то же самое решила для себя и научная часть группы в лице единственной прекрасной половины человечества. Девушка удивленно осмотрелась по сторонам и задала вопрос:

– Это что за место?

В этот момент и пришел в себя Штырь. Дернувшись в сторону, отчего едва не улетел на пол со своими живыми костылями, он завертел головою и хрипло повторил за девушкой:

– Что за место, где это мы?

– Сам бы хотел узнать, – отозвался я, не сводя глаз с большой стальной двери в конце помещения. – Как-то до этого не доводилось тут побывать. Ты сам-то как себя чувствуешь?

– Слабость сильная, – пожаловался Штырь, усаживаясь на пол с помощью своих помощников. – В голове все мутно, и видится как через затемненное стекло. Хреново, в общем.

Усаженный, он немедленно заполучил пару уколов в руку и шею от девушки. Поморщившись, покрутил головою по сторонам и задал еще один вопрос:

– А где номера? Вроде к коллектору вывел всех, перед тем как отрубиться.

– Суками они оказались, – со злостью выдавил из себя я. Перед глазами пронеслась картина скоротечного, но жесткого боя. – Второй и Третий завалили Первого, подранили капитана и помяли меня. Пришлось завалить.

Короткого комментария оказалось недостаточно, и я пересказал Штырю произошедшее с нами после его выпадения в осадок. Тот только головою повертел и высказал пару ласковых, заодно и отметил начальников безопасника насчет их хреновых навыков относительно фильтрации наемного персонала.

– При чем тут УМК? – возмутился капитан. – Этих телохранов прислали с учеными с одного предприятия, закрытого и специализирующегося по Мутагену. Кто мог знать, что часть из них окажется не пойми чьими агентами?

– А должны были просмотреть все и всех, – веско проговорил я. – Вы шли все-таки не в Песочнице поковыряться, а в очень сложные районы. На то вы и спецслужба, чтобы просчитывать весь спектр вариантов, а не только приятные для вас. Ну да ладно, не время сейчас лаяться. Заканчиваем перебрех и решаем, что делать.

– Как что? – удивился капитан. – Разве не собираемся идти вперед, подальше от этих катакомб?

– А кто тебе даст гарантию, что эта дверь тебя выведет из них? Может, мы только глубже зайдем. Кстати, никто не слышал про заблудившихся искателей в подземельях поблизости от территории хранителей?

– Я слышал, – слабым голосом откликнулся Штырь. – И не только там, но и в парочке других мест, где имеется разветвленная сеть подземных коммуникаций. Только я считаю, что это все лажа – кто сможет выжить среди полчищ мутантов и без еды со снаряжением?

– Мало ты походил по Мутагену, тезка, – покачал я головою. – Твари могут и не трогать такого сбрендившего, а нормальным просто невозможно остаться в такой ситуации. Насчет снаряжения могу привести один пример – мало ли наших забредает в эти подземелья и гибнет? Тварям на хрен не нужны патроны с трупов, да и лекарства тоже.

– По-моему, – прервала наш диспут девушка, – мы остановились на решении важного вопроса – идти вперед или назад? При чем тут другие искатели, подземелья и твари?

– А при том, что неохота становиться обсуждаемым примером, – немного помешкав, ответил я. – Ладно, пойдем вперед, если все отдохнули.

Против никто не высказался, так что наш отряд из кривых, косых и прочих калечных медленно поплелся к массивной двери. На этот раз Штырь шел самостоятельно, только придерживаемый капитаном. Я возглавил отряд, а девушка шла последней, контролируя тылы. Лучше было бы поставить туда Черского, но тогда Штырю придется куда как хуже.

Как я ни опасался, но в новом помещении не оказалось ни единой живой души. Только вместо столов и ящиков с аппаратурой оно оказалось заставленным огромными ваннами и стеклянными «стаканами» в пару метров высотою и метр шириною. На стенках некоторых имелись следы беловатого и зеленоватого налета, а с полдесятка и вовсе были размолочены в мелкие осколки, словно взбесившийся молотобоец как следует поработал тут кувалдой.

– Интересно, – тихо, почти себе под нос проговорила девушка. – Очень интересно…

– Это ты о чем? – обернулся вполуоборот к ней я, не забывая контролировать следующую дверь.

– Понимаешь, Умник, – моя спутница чуть задумалась, но потом продолжила: – Это очень похоже на лабораторию. Все предметы, которые мы тут видим, предназначены для содержания живых организмов, точнее, даже не для содержания, а выращивания. Ванны, резервуары с физиологическим раствором, аппаратура для поддержания дыхательной и сердечной деятельности.

Девушка указала рукой на ряд ничем не примечательных ящиков, не замеченных мною. И впрямь похоже на лабораторию по выращиванию всяких там «Франкенштейнов». Я в кино такие видел. Вот она, сила «голубого экрана» во всей сомнительной красе!

– Вот только что тут могли выращивать? Точнее – кого? – Девушка наморщила лоб, задумавшись над этой дилеммой.

– Тоже мне, бином Ньютона, – хмыкнул Штырь. – Тут вокруг сплошь одни твари, и догадаться, кто раньше сидел в этих пробирках, проще пареной репы.

– Действительно, – поддержал его я, к тому же вспомнил ту кучу слухов про некоторых тварей, возникших в Мутагене. – «Кукольники», рядом с логовами которых мы находимся, не столько создания Мутагена, сколько человеческих рук дело. Тут же центр биотехнологий был, научно-исследовательский. А где новейшие исследования, там и военные уши торчат. Естественное явление, без этого никак. Да, капитан?

– Я к этому не причастен, у меня вообще по биологии тройка в школе была.

– Да мне и дела нет, – пожал я плечами. – Не пацифист, не гуманист, к военно-секретным игрищам нормально отношусь, пока мою личную шкуру не затрагивают. Просто многие искатели уверены, что «кукольники» – продукт военной биоинженерии. Недоработанный. Неготовый. Особой опасности до катастрофы не представлявший. А вот наличие Мутагена мигом перевело полуфабрикат в опасных, очень опасных существ. И разбежался рабочий материал, по пути прихлопнув своих ученых «пап» и «мам». Отсюда и довольно высокий уровень развития «кукольников», и их знание человеческих повадок. Как-никак, людские фрагменты ДНК в них присутствуют, среди всех прочих.

Честные, очень честные глаза Черского служили наглядным доказательством моей правоты. Штырь лишь глумливо хмыкнул, хотя и ранее не сомневался в причастности силовых структур к производству кое-кого из тварей Мутагена. Вот только остальные… повымерли. Не выдержав конкуренции с новообразовавшимися мутантами. Остались только «кукольники». Жаль, что остались!

– Тогда мы находимся посреди заброшенной лаборатории? – Глаза девушки округлись от удивления. – Я не думала, что они еще сохранились.

– А ты к Хранителям Ковчега в гости загляни, – подмигнул я. – Если сразу не прикончат как «еретичку» или врага их веры, то много чего увидишь. Они ж как главную базу тот самый научный центр используют и лаборатории, что там располагались. Многое можно узнать, если чудо случится. И еще одно, на сей раз для того, чтобы обратно выбраться и другим рассказать.

– Такие были?

– Были, красавица, еще как были. По пальцам пересчитать можно. Взять того же Эскулапа, Мамонта, еще кое-кого. Но они что-то не сильно желают распространяться об увиденном. Настаивать же на ответах при разговоре со столь авторитетными, легендарными искателями категорически не принято. Сочтут за неуважение и в лучшем случае пошлют, в худшем – пристрелят. И будут в своем праве, что характерно.

– Страшно у вас тут, – поежилась девушка. – Не люди, а звери какие-то.

– Нет, просто свои законы, чуть отличающиеся от внешнего мира. Зато и соблюдаются четче и надежнее. А насчет этой лаборатории… не рассчитывай на то, что обнаружишь какие-либо пометки или записи. Такие вещи при катастрофах уничтожаются или вывозятся сразу же. В крайнем случае организуется экспедиция позже с этими целями. Так что тут нет ничего полезного.

Судя по тому разочарованию, что проявилось на лице научницы, именно об этом она и подумала. Хорошо еще, что посчитала слова правдой, плохо меня зная. Вот Штырь бы точно не поверил. На самом деле наверняка не вся документация была уничтожена, часть ее могла и сохраниться в тех местах, где твари вырвались на свободу и смогли отогнать организованные вояками со спецурой экспедиции. Вот только соваться в эти места нашей малочисленной и неподготовленной, по сути, группе было бы самым сумасшедшим поступком, просто самоубийственным.

Во время беседы мы дошли до двери и задержались, пока Штырь и капитан приходили в себя. Особенно паршиво было Штырю, который вот-вот был готов потерять сознание. Нет, пора скорее отсюда выбираться.

Отдых закончился, как только мой приятель сообщил о том, что он «в относительной норме». Двинулись дальше, все так же остерегаясь любого шороха и случайно промелькнувшей тени. За очередной дверью начинался самый обычный коридор в пару метров шириной, без боковых комнат и отнорков. Ровный пол, покрытый кафельной плиткой, такие же стены в кафеле. На мое замечание, что по такому бродить, особенно по мокрому, только скользить и ломать себе ноги, девушка ответила, что во время исследований и работы с живым материалом иногда происходят казусы и неудачи. Вот тогда, при вывозе «отходов» часто пачкается помещение. Так что отмыть пол деревянный намного труднее, чем тот, что лежит здесь. Недаром в больницах многие помещения, особенно операционные и морги, выкладываются кафелем. Он и запах в себя почти не втягивает, в отличие от того же дощатого. Оптимистка, мля! Кто ж про морг в таких ситуациях упоминает?!

В конце коридора имелась решетчатая дверь в «предбанник». Этот страховочный буфер располагался немногим дальше от середины коридора, деля его пополам. В стальных листах стен имелось по паре узких бойниц. Думается мне, что возможные вырвавшиеся на свободу «экспонаты» должны были быть просто выкошены автоматным огнем в этом узком коридоре. Добраться до стрелков было весьма трудно из-за толстых прутьев стали, которые имелись в калитке. Разумная предосторожность, но в условиях катастрофы и она не помогла.

– Хе, не так уж и помогла им вся эта фигня, – почти что повторил мою мысль Черский, когда проходили через этот самый буфер. – Какая-то тварь разорвала стальную основу в клочья.

Действительно, стальные прутья были с корнем вырваны из своих гнезд и изрядно покорежены. У меня появилась мысль о тех лапах, что могли это сделать. Видел уже, знаю.

– Будьте осторожны, – предупредил я своих спутников. – Можем наткнуться на «кукольников», тут они в свое время поработали.

Оставшуюся часть коридора мы шли молча, тщательно вслушиваясь. Следующая дверь имела толщину в десять сантиметров и была словно люк на подводной лодке. Такой же стопор и штурвал запирающего механизма. Повозившись, я смог его открыть, пусть и с заметными усилиями. Вот только петли изрядно заржавели, так что мои действия при открывании наделали шума. Оставалось только молиться, чтобы на этот шум не сбежались все окрестные мутанты.

Молитвы канули в пустоту, оставшись не услышанными или проигнорированными небесными канцеляриями. Метрах в десяти перед дверью стоял «кукольник». Едва я распахнул на достаточную ширину дверь и сунулся в следующее помещение, я почти столкнулся с ним нос к носу. Увидев прямо перед собою эту машину смерти, застыл на месте, судорожно нащупывая автомат, закинутый за спину во время отпирания двери.

– Ну что там? – послышался любопытный голос девушки, в то время как Штырь с безопасником благоразумно соблюдали режим тишины. – Все пусто?

– Я бы так не сказал, – тихо, растягивая слова, произнес я. – По ходу дела, сейчас передо мною потомок того вандала, что разрушил решетку.

Спутники замерли, догадавшись о неприятности, ожидавшей их за дверью. А вот я задумался о странном поведении твари. В том, что я не успею остановить оказавшегося на таком расстоянии мутанта, я не сомневался. «Кукольник» мог смести меня одним броском, даже успей я выпустить в него очередь. Уходить с траектории удара мне было просто некуда. С боков стояло несколько больших шкафов, а рваться назад тоже было не вариантом. Очутившись среди людей, тварь получит массу преимуществ, а вот наше огнестрельное оружие будет малополезно. Скорее мы перестреляем самих себя, чем верткого мутанта.

Вот поэтому мне и было интересно, почему противник не атакует нас в столь выигрышной для себя ситуации? Странно, но наверняка объяснение имеется, просто я его пока не вижу.

Никогда раньше мне не приходилось рассматривать «кукольника» на таком близком расстоянии. Живого, по крайней мере. Рост у твари был под метр семьдесят, не больше, но это успешно компенсировалось коренастым телосложением. Широкие плечи, чуть ли не за метр, бугрящиеся мускулами руки, гротескно искаженные черты лица, напоминающие монстра из старых фильмов ужасов. Загнутые когти-кинжалы на руках и множество присосок, с помощью которых тварь была способна перемещаться по стенам и потолкам. И очень острые клыки, которые сейчас то и дело клацали, словно мутант и хотел напасть, и почему-то не рисковал сделать это.

«Кукольник»… Название возникло не просто так, а по причине особенностей его жизни. Этот мутант был бесполым, гермафродитом, но размножение происходило весьма специфически. Для созревания отпрыска требовалась необходимая питательная среда, в качестве которой выступало достаточно крупное существо: «носорог», «жаб»… человек. Жертва помещалась в своего рода паутинный кокон, а заодно туда помещалась и новорожденная тварь. Там она постепенно развивалась, высасывая всю жизнь из обреченного на медленную и мучительную смерть существа.

Ну и в обычном режиме «кукольник» не травкой питался… Попадать в лапы этого монстра не следовало ни при каком раскладе, сей факт был известен любому искателю. Не просто помрешь, но с высокой степенью вероятности еще и помучаешься.

Наше ожидание затягивалось. Мутант не нападал по только одному ему ведомой причине, а я опасался первым открывать стрельбу, чтобы не спровоцировать его атаку. Спутники позади меня медленно разошлись по сторонам, наводя оружие на проем двери. Точнее, приготовились к бою только Штырь и Черский, а девушка поперлась посмотреть ситуацию. Я чуть не выдавил остаток холостого хода на спусковом крючке, когда в мою спину неожиданно ткнулась чья-то рука.

– Где он? – прошептала девушка, вытягивая шею из-за моего плеча, – ой…

Вот тебе и «ой». Девушка увидела мутанта и испуганно замерла, громко дыша почти в ухо. На новое лицо тварь никак не прореагировала, продолжая стоять неподвижно, только присоски то сжимались, то разжимались, выдавая тем самым сильную взвинченность твари.

– Почему он стоит? – глупее вопроса и задать было нельзя, о чем я и сообщил своей собеседнице тихим матерным шипением. Та обиделась, но через пять секунд выдала повторно: – Ой, смотри, что там!

Проследив взглядом в указанном направлении, я смог различить то самое, из-за чего монстр получил свое название. Коконы… Они действительно больше всего походили на грубо сработанные куклы в натуральную величину. Один силуэт жаба и… два человеческих.

Зародыши, значит, в количестве трех особей. Вот это ситуация. Теперь понятно, почему «кукольник» не спешит нас атаковать. Будь нас один или два, то уже лежали бы мертвыми или умирающими. Но с большим количеством мутант связываться опасался, рискуя в начавшейся схватке заполучить не только добычу, но и уничтоженные коконы.

– Та-ак, – процедил я, выстраивая в порядок суматошно разбегавшиеся мысли. – Черский, давай ко мне. А ты, мадемуазель, топай назад и не вылезай поперед батьки.

Возмущенно прошипевшая нечто неразборчивое девушка убралась в коридор, а на ее смену протиснулся капитан. Все эти действия по перегруппировке заняли считаные секунды, а после этого я заменил в подствольнике «ВОГ» на заряд картечи и сделал пару шагов вперед. Эти действия мутанту совсем не понравились. Зашипел, переступил с ноги на ногу и чуть присел… Ага, все понятно, готовится подпрыгнуть, оказаться на потолке и атаковать нас с неожиданной траектории.

– Не шали. – Я отвернул ствол оружия от «кукольника» и направил его на те самые три кокона с зародышами. – Всех твоих выродков мелкими ломтиками настругаю.

– Думаешь, он что-то понимает? – проговорил капитан, скрываясь в коридоре и возвращаясь обратно со Штырем.

– Если не слова, то тон просто обязан, – пояснил я ему напряженно, смотря краем глаза на мутанта и недвижные коконы с зародышами внутри. – Это даже не собака, понимающая эмоциональные оттенки, у такой твари человеческая часть в генах присутствует. Сообразительные они, только по умолчанию враждебны и бесконечно кровожадны.

Пока мимо проходили спутники, причем Штырь был настолько бледен, что снег показался бы простой серой тряпкой, я стоял на месте. Впрочем, как и мутант. Сейчас мы были ответственными за своих соратников и потомство, два старших. Хотя, может, она была и старшей, я в особенностях бесполых существ не особенно разбираюсь.

– Умник, – послышался напряженный шепот от двери. – Мы все.

– Ага, – откликнулся я и медленно переступил с ноги на ногу. – Тоже иду, но медленно это делать приходится. Бдит, скотина!

Мутант поворачивался следом за мною, но продолжая оставаться на месте. Уже возле двери, когда мне до нее оставалось пару шагов, «кукольник» издал короткий тихий вой. Добыча уходила прямо из рук, и твари было обидно вдвойне. Не будь у него под защитой вызревающих отпрысков, то он напал бы, и тогда за исход схватки я не стал бы ручаться. Территория тут ему знакомая, мы же… случайные гости.

Дверь, через которую мы прошли, была полной копией предыдущей, та же стальная плита со штурвалом и стопорами. Немного попыхтели, пока ее сдвигали за собою, поскольку оставлять за спиною разъяренного мутанта было бы крайне неразумным решением. А за закрытой дверью он был нам не так опасен, даже сумей проскочить по коридорам подземелий и выйти на поверхность.

– Слушай, – прошипел Штырь, дернувшейся от боли в поврежденной ноге, когда ее случайно задел капитан, – может, туда гранату катнуть, лучше даже парочку? Осколками нас через дверь точно не заденет. Неправильно это, «кукольника» с его коконами оставлять. По всем понятиям грех!

Посмотрев задумчиво на узкую щель между дверью и косяком, я отрицательно помотал головою.

– И хочется, и колется, – ответил я напарнику, хотя у самого душа болела и требовала выжечь это кубло с тварями. – Шум от взрыва могут услыхать мутанты, которые крутятся поблизости. Тогда впустую пропадем, чего я себе точно не прощу.

– А ты уверен в том, что поблизости тут кто-то есть? – поинтересовался Черский, задумчиво поглаживающий по своему рюкзаку.

– Точно уверен. Это место не зря называется «тоннели кукольников», тут этих тварей неисчислимое количество, заповедник, можно сказать. А выстрелы их как магнитом притягивают. Усвоили, твари, что такие звуки прямо связаны с опасной, но все же добычей. Как это ни прискорбно, но ничего не поделаешь. Ладно, навались на дверь. Захлопываем и рвем отсюда когти.

– Подожди, – прервал меня Черский и протянул мне небольшой пластмассовый цилиндрик без надписей и рисунков. – Вот этим можно воспользоваться. Никакого шума, зато результат великолепный.

– Что это? – подозрительно поинтересовался я, остерегаясь брать в руки неизвестный предмет.

– Газ, – спокойно, словно разговор шел о пиве и рыбалке, произнес безопасник. – Не имеет запаха, цвета и впитывается через кожу и дыхательные пути. Взял у наших охранников, когда уходили через подвал. Наверное, это был один из вариантов нашего устранения.

Молодец капитан, успел у врагов наших покойных полезную штуку позаимствовать. И очень хорошо, что они не решили воспользоваться этим скрытым в рукаве козырем. Даже не знаю, защитил бы меня «намордник» от такой пакости или нет. Сейчас же… чуть ли не лучшее решение. Вот только…

– Я не знаю, как ей пользоваться, – отказался я от протянутой Черским газовой гранаты. – Лучше ты.

Пожав плечами, капитан нажал выступающую кнопку на навершии цилиндра, провернул немного ободок на корпусе и бросил ее сквозь щель. После этого мы общими усилиями закрыли дверь, и я стал крутить штурвал замка. Под конец колесо заблокировали парой кусков арматурин, валяющихся рядом с выходом на улицу.

– Когда он начнет действовать? – произнес я. – Самим бы не отравиться.

– Я задал время на пять минут, а объем он занимает очень большой. Так что мутанту не скрыться в других комнатах. То, что таится в коконах, тоже сдохнет. А времени еще пара минут у нас есть.

– Тогда не задерживаемся, – подогнал я своих спутников. – На выход всем. Быстрее, быстрее!

Торопить кого-либо оказалось излишним. Даже Штырь от перспективы травануться боевым ОВ передвигал ногами с огромной скоростью, едва не опередив нас. Вот только его запала хватило на пару десятков шагов. Уже перед самым выходом на улицу он остановился и прислонился плечом к двери.

– Там проблема, – проговорил он мне, когда я поспешил его поддержать, опасаясь, что его остановка связана с ранением и он вот-вот потеряет сознание. – Еще один «кукольник» появился.

Выглянув сквозь щель, я признал, что он прав. Метрах в тридцати перед выходом во весь рост стоял молодой «кукольник». Почему молодой? Да окраска чуть более бледная и присоски какие-то… полупрозрачные, что ли. Хорошо еще, что он не успел нас почуять, иначе уже давно затаился бы где-нибудь под потолком и ожидал подходящего момента, чтобы обрушиться нам на голову.

– Вот гадство! Всякая скотина настроение испортить норовит, – выругался я. – Секунду, сейчас придумаю кое-что.

Быстро, почти за пару секунд, я открутил пламегаситель со ствола и водрузил на его место глушитель. Потом поменял магазин с обычными патронами на специальные, с уменьшенным зарядом пороха и увеличенной массой пули. Через наведенный прицел череп мутанта выглядел, словно лежащий перед лицом на кухонном столе арбуз. Затаив дыхание, я выжал спусковой крючок на автомате. Очередь в три патрона опрокинула мутанта на землю, но не убила. Такую тварь только рожком можно с гарантией приговорить. Ничего не поделать, пришлось выскочить на улицу и давить спусковой крючок, пока в магазине не закончились патроны, а «кукольник» не затих окончательно.

Тут лучше перестраховаться, а то вроде бы агонизирующий уже мутант совершал вполне себе целенаправленный рывок, или убегая, или прихватывая в мир иной прикончившего его искателя. Не, этот точно подох, без вариантов! Только окончательно убедившись в этом, я вогнал в приемник магазин с обычными патронами и махнул рукою спутникам.

– Куда сейчас? – спросил капитан. – Нам надо спешить. И так потеряли много времени со всеми этими обходами.

– Не стони, – одернул его я, возвращая «кокшарову» привычный облик. – Мутаген сроду не обзаведется прямыми дорогами. А вот насчет куда… есть тут одно местечко, где можно перекантоваться с ранеными, не опасаясь неожиданных вражеских визитов.

Глава 16

От «тоннелей кукольников» мы повернули в направлении, двигаясь по которому рано или поздно вышли бы к территориям одного из кланов «темных» искателей. Имелось у меня там одно очень интересное местечко, в которое не всякий благоразумный искатель полезет. Да и неразумный тоже – уж очень там было опасно. Опасность представлялась не только большим количеством мутантов – этим здесь мало кого испугать можно, – но и «плавильным котлом» просто огромной для Мутагена площади. Таких мест обычно избегают все – ловить нечего, а вероятность сдохнуть от отравления огромна. А если и не сдохнуть, то мутацию подхватить, как нефиг-нафиг.

Одна беда… Прежде чем выйти на намеченную мной дорогу, пришлось засветиться перед блокпостом Простора, бойцы которого засели в очень удобном месте, контролируя все ключевые точки.

– Стоять! – громко окрикнул нас старший караула. – Оружие за спину, руки держать на виду. Кто не подчинится – пристрелим.

Вот уроды! Делать им больше нечего, как тут очередную свою контрольную точку устанавливать. Неужто хотят в очередной раз зону влияния расширить? Так тут кланы «темных» могут не понять, привыкшие к обширным буферным зонам. Ладно, не мое это дело по большому счету. Хочет Простор огрести себе новые проблемы? Да на здоровье, авось вывернутые мозги у их лидеров на подобающее место встанут. Хотя верится в это… чуть больше, чем никак.

– Кто такие? – приблизился к нам один из бойцов, вооруженный ручным пулеметом германского производства. – С какой целью появились в этом месте?

– А с каких пор вольному бродяге надо объясняться перед прочими? – нашел в себе силы произнести Штырь. – Или Простор решил уже обзавестись целым куском новой территории, кроме танкостроительного завода и университетского района неподалеку?

– С тех самых, как гранильщики в очередной раз решили с нами отношения выяснять после той заварушки вблизи стадиона и территорий хранителей. Еще и чистильщиков нанять решили, обглодки Мутагена! – выругался представитель особо отмороженного клана, после чего повторил ранее заданный вопрос: – Куда идете?

– Конечный пункт – Песочница, – ответил я, жестом приказав молчать Штырю. – У нас выход был крайне неудачен, и теперь возвращаемся через прилегающие к «темным» сектора. У меня с Мамонтом серьезный разговор будет, так что предпочту хоть и длинным путем пройти, но с гарантией.

– А-а, – протянул боец и опустил свой ручник немного вниз, сумев рассмотреть следы попаданий в костюмы. – Долгий же вы путь выбрали, прямо как тот муж, что вышел за хлебом в соседний магазин и вернулся наутро пьяным.

– У нас на хвосте висели несколько уродов. Чистильщики, – выдал я часть информации, понимая, что именно этот нюанс придется по душе бойцу Простора. – То ли позарились на экипировку, то ли решили, что у нас нечто ценное имеется. Обычное для этих наемников дело. Нет клиентов, так сами по себе гуляют. С трудом отбились, но часть отряда потеряли и ушли с трудом.

Искатель понимающе покивал головой, после чего заметил:

– Хм, за такой костюм, что сейчас на тебе, многие пошли бы на убийство. Чистильщики тоже… Хорошо, что несколькими уродами меньше стало.

– Не любишь наемников? Странно, ведь ваш лидер их как только не использовал. И тут чистильщиков, и за пределами Мутагена не гнушался покуролесить. Новости частенько смотрю, в курсе последних попыток…

– Следи за словами, искатель, – зло отреагировал представитель Простора, правильно поняв намек насчет террор-атак клана во внешнем мире и попыток привить там Мутаген. – У нас сейчас идет перестановка в клане. Новый глава и новые порядки. Прежними остались лишь желание до конца узнавать загадки Мутагена, и враги неизменными остаются. Мы больше не считаем, что Мутаген стремится наружу. Было бы такое желание, наши попытки увенчались бы успехом. А так… не судьба. Глупо спорить с ней.

– Охренеть! – присвистнул Штырь, пораженный новостью. – И кто сейчас вами рулит?

– Не твое дело, – жестко сказал боец и ткнул в сторону стволом оружия. – Проходите куда шли, у нас нет вопросов ни к одному из вас.

– Нет, ты представляешь! – удивленно трещал Штырь, ковыляя в середине нашей мини-колонны. – У Простора перестановки! Да это же клан, знаменитый своими подвигами во внешнем мире, и тут вдруг такие откровения.

Напарник уже пару часов трепался, рассказывая всем, как он удивлен. И в самом деле такая новость была в новинку. Раньше главою был полный психопат, лишь чуток недотягивающий до вконец отмороженных лидеров сектантов-искупителей и мыслящих вообще неведомым образом Хранителей Ковчега. Ну, последние вообще, по многим авторитетным мнениям, от людей стали весьма далеки.

И все равно, жесть… Во многом из-за Простора силовые ведомства почти что всего мира тщательно просеивали всех подозрительных, вылавливая искателей и пытаясь засадить их далеко и надолго. Разбираться, кто из них состоит в Просторе, кто сочувствует их идеям, а кто и вовсе не при делах… было неохота. Вот и гребли всех под одну гребенку. То есть пытались грести, далеко не всегда успешно, но все равно доставляли нашим массу проблем. А мотивы для такого поведения ох как присутствовали!

Теперь же изменения… С трудом верится, но мало ли как карта ляжет. Посмотрим. Вдруг да и удастся Простору отмыться от самой нелицеприятной своей стороны – террор-групп, которые с завидным постоянством устраивали мутагенные атаки в разных концах света. Все время пытались перенести частицу Мутагена вовне, но как-то не получалось. И ведь не в плохой подготовке дело, специалисты там на зависть многим конторам. Не получалось, и все тут.

Кстати, именно эти постоянные осечки в очередной раз убеждали многих в том, что Мутаген не просто живой, но и… Нет, об этом лучше не стоит, так далеко зайти можно. Лучше уж хранителям подобные бредни оставлю, это они повернулись на схожей тематике. Сейчас надо заняться важным вопросом, так как прибываем к месту.

– Стоять, – произнес я, не оборачиваясь к группе, но зная, что все внимательно слушают. – Приближается «плавильный котел», всем срочно принять нейтрализаторы мутагенного воздействия.

После своих слов я вновь извлек коробку с химией, но принял пару капсул из другого отделения. Накатила легкая дурнота, голова закружилась… Ф-фу, ну и мерзкие ощущения! А никуда не денешься, приходится насиловать организм этим дьявольским коктейлем из химио– и биокомпонентов, чтобы только не загнуться при ожидающем нас переходе.

Таблетки, нейтрализующие воздействие частиц Мутагена на короткое время, были одним из очень полезных изобретений Острога, ну да об этом уже упоминал. Сами морферы для этого не использовались, а вот вытяжка из крови некоторых мутантов, смешанная с секретами уникальных желез и должным образом очищенная… Потом добавлялись обычные компоненты, призванные смягчить удар по организму, ослабить совсем уж непереносимые ощущения. Вуаля, препарат готов к применению, пусть и со всеми возможными предосторожностями.

При его применении тело было словно заключено в невидимый кокон, который останавливал эти частицы сразу же при проникновении в организм, не позволяя им рвать цепочки ДНК, проникать в клетки и видоизменять их. Всего пару часов длилось действие препарата, и повторное принятие рекомендовалось только через трое или четверо суток. Иначе… те же самые смерть или мутация, но уже изнутри организма.