Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Удивленно пожав плечами, а заодно пытаясь понять логику такого поворота событий, я потянул на себя дверь и оказался внутри просторного кабинета. Внутри стояло не меньше четырех мониторов, несколько столов и куча шкафов с непрозрачными стеклянными дверцами.

– Умник! – на меня неожиданно налетел вихрь, который завертел в объятиях. Под конец я заполучил поцелуй в щеку и был оставлен в покое на короткое время, – Знал бы ты, как я рада тебя видеть!

– Ир…, – голос выдал петуха, пришлось пару раз кашлянуть и продолжить, – Ирина? Вот уж не ожидал тебя увидеть так сразу и легко. Знал, что ты нынче в Остроге отсиживаешься, но все же… Как ты тут?

– Да нормально все, – улыбнулась она, – А вот где ты пропадал столько времени? Я уже волноваться стала, что с тобою случилось самое плохое.

– Это женитьба, что ли? – буркнул я, смущенный оказанным приемом и неожиданной встречей.

– А хотя бы и она, – лукаво улыбнулась девушка, но тут же задала вопрос. – Ты случайно поблизости тут оказался или специально пришел?

Стоявшая сейчас передо мною девушка мало напоминала ту научницу, что я вел пару месяцев назад по Мутагену, а потом в ее присутствии совершал безумные вещи, о чем до сих пор вспоминаю в недоумении – а зачем мне все это было надо?

Сейчас Ирина сменила комбез искателя на строгую юбку из темной шерсти, слегка приоткрывающей очаровательные колени и стройные ножки, затянутые в светлый нейлон. Поневоле обращала на себя внимание блузка с короткими рукавами, расстегнутая на одну пуговичку больше, чем следует. Да и определенная прозрачность… присутствовала. Так что создавалось впечатление, что вот – вот и можно будет рассмотреть ее грудь поподробнее. Это заставляло косить глазом совершенно непроизвольно. Волосы были затянуты в хвост на затылке, оставляя свободной только густую и длинную челку. Поверх ее плеч лежал не застегнутый белоснежный халат. Пока я рассматривал Ирку, она, в свою очередь, не сводила с меня взгляда, в котором изредка проскакивали озорные искорки.

– Что молчишь? Или язык проглотил ненароком?

– Э – э, – неожиданно я замялся, и лишь оторвав взгляд от привлекательных форм девушки, ответил. Оказался не случайно, мне с Профессора должок получить надобно. Что ты тут, мне уже сообщили. Надеялся на встречу с тобою, но уверенности не было. Кстати, а как ты вдруг оказалась «руководством» в этом месте? Мне ведь сказали, что руководство желает увидеться со мною и вдруг – вижу тебя. Неужто очаровательно хрупкое создание провернуло коварную интригу и теперь единолично распоряжается Острогом?

– Что ты, – улыбнулась она в ответ на мое дружелюбное ехидство. – Все начальство по прежнему на своих местах. Профессор, которые тебе нужен, тоже жив и здоров, хотя почти все время своими опытами и экспериментами. Поэтому и оставил прочие хлопоты на своего зама, а его заместитель…

– Позволь угадать. Заместителем той важной личности теперь является одна моя очаровательная и милая знакомая. Я ничего не перепутал?

– Тебя недаром прозвали Умником, Умник, – усмехнулась Ирка. – Кстати, где ты пропадал все‑таки?

– Отдыхал, а заодно пережидал поднявшуюся поле нашего совместного дела мутную волну. Ты ведь в курсе, что информацию о нас всех слили Хранителям Ковчега и те объявили охоту? Штыря уже грохнули, не поберегся, млин.

Девушка слегка загрустила. Было видно, что эта информация не была для нее открытием, просто я напомнил о ней, вот и нахлынуло малость отрицательных эмоций.

– Я все знаю. После вызрыва лаборатории они как с цепи сорвались. Там побило несколько важных персон, особенно тот мутировавший, который активировал самоподрыв, стараясь и нас в могилу утащить.

– Помню его.

– Вот и они… помнят. И желают отомстить всем, кто причастен. Пока сижу здесь, сюда они вряд ли доберутся, а в родных местах им проще было бы. Черский, он тоже прячется.

– Здесь?

– Нет, в нормальном мире, вне Мутагена. Кстати, привет тебе передавал при возможности.

– Ему также, – слегка улыбнулся я. К этому человеку у меня никаких претензий не было, как что говорил я это без задней мысли. – Ну да хватит о грустном. Надеюсь, что все уладим. Есть у меня такая особенность – проблемы решать. А пока хотелось бы о тебе поговорить, спросить о многом…

– Все вопросы потом, – произнесла девушка и подошла вплотную, проведя ладонью по груди, – Знаешь, за что я не люблю все эти комбезы искателей?

Вот так эдак… Неожиданный, хотя и приятный поворот. Хотя я уже представлял себе планы прекрасного создания на мою персону, но все же спросил:

– За что?

– Они снимаются очень долго, – Иришка отступила на шаг и ткнула пальчиком сначала в одну стену кабинета, потом в другую, где имелись двери, – Немедленно скинь его и марш туда в ванную. Потом буду ждать в той комнате. Приказ понят, солдат?

– Так точно, – вытянулся в струнку я, преувеличенно усердно поедая девушку глазами. – Разрешите выполнять, господин генерал – руководитель?

– Разрешаю, – поддержала мой серьезный тон девушка, потом не сдержалась и рассмеялась. – Клоун, ты, Умник, вот ты кто. Не пробовал в цирке выступать?

– Пробовал, но после первого же выступления все прочие циркачи – юмористы решили избавиться от меня, как от неугодного конкурента – хозяин цирка пожелал их всех уволить и заменить мною одним. Пришлось срочно скрываться. По пути сюда сделал пластическую операцию по смене лица.

– Да? А что это была за операция? – всплеснула руками девушка и преувеличено встревожено спросила, – Больно, наверное было.

– Не так чтоб сильно. Краску смыл у ближайшей колонки, нос с париком выкинул в соседнюю мусорку.

– Ладно, – улыбнулась Ирина. – Иди давай, приводи себя в порядок, юморист не состоявшийся.

За указанной дверью оказалась очень приличная ванная комната. С душевой кабиной, ванной и прочими мелкими деталями. Смыв грязь, побрившись, почистив зубы и облачившись в принесенную девушкой одежду, которую она занесла ко мне в комнату в запечатанном полиэтиленовом пакете, я вышел обратно. Сейчас на мне были светлые брюки, футболка и тонкий свитер. Заключал наряд такой же, как и у Ирины халат. Наверное, это стандартный комплект одежды для мужского персонала базы.

– А тебе идет, – высказалась девушка, когда я вошел в соседнюю с кабинетом комнату. – Еще бы позолоченные очки и можно прямо сейчас зачислять в штат.

– Ну – у, это ты преувеличиваешь. Из меня плохой научник получится. Очень быстро сбегу от всех этих склянок – пробирок – микроскопов.

– Тогда, зачислим в полевые сотрудники, – прищурилась прекрасная собеседница. – Будешь бродить по полям и собирать… цветы для меня.

– Только если так, – согласился я, присаживаясь за небольшой столик, изящно сервированный хозяйкой. – Свечи, вино, девушка – что еще нужно старому солдату, не знающему слов любви. А – а, знаю. Еще нужна кровать… а вот и она.

Покрутив головою, я счел эту комнату спальней Ирки по большой кровати и комоду, не уступающему ей в размерах.

– Пошляк, – грустно вздохнула собеседница, – Только подумала, что отыскала принца на белом коне, а оказалось что все это ошибка.

– Как так? – деланно возмутился я. – Конь есть и даже белый, если краска еще не смылась. И принц тоже присутствует, пусть и очень потрепанный жизнью и изгнанный своим неблагодарным народом, не сумевшим увидеть в принце великого правителя.

– Ладно, принц и клоун, – махнула рукой девушка. – Помоги бутылку открыть.

– Сейчас. Только… В бараках для гостей интерком есть?

– Есть. А тебе зачем?

– Своим спутникам передать, что все в порядке и чтобы не нервничали.

Предосторожность была не лишней. Судя по встревоженному голосу лешего, ему не сильно понравилось исчезновение командира группы неведомо куда на блительное время. Но ничего, успокоил, сказав, что встретил хорошего человека, с которым давно не виделся и с коим есть о чем поговорить. Ну а после этого можно было и вернуться к более приятному времяпрепровождению.

После первого бокала весьма неплохого вина, завязалась непринужденная беседа, в которой я выяснил некоторые немаловажные последствия для себя. Именно предыдущая операция по уничтожению лаборатории, пусть и прошедшая не совсем идеально, помогла Ирине стать тем, кем она являлась сейчас. Продвижение по карьерной лестнице, авторитет среди сотрудников Острога, возможность слегка давить на внешнее начальство – все это теперь было ее по праву.

– Я была готова остаться там навсегда, но выполнить порученную миссию, – тихо проговорила девушка, делясь откровениями былого. – Провали я задание, то попала бы в самый дальний уголок страны. И там прожила бы до смерти на должности заштатного ассистента какого‑нибудь пьянчуги профессора под негласным присмотром спецслужб. Руководство мне об этом намекнуло достаточно прямо, очень уж высоки были ставки. Тем более, что я знала все коды допуска и мое ДНК было заложено в систему безопасности той лаборатории.

– Значит, ты поставила все на карту, – протянул я, вращая бокал с вином, наблюдая за его переливами при свете свечей, – И только чудом смогла выиграть.

– И это чудо – ты, Умник, – сказала девушка, прямо посмотрев мне в глаза, – Я тебе очень благодарна за это, честно – честно.

– Чудо… Ты сильно преувеличиваешь, Ириш. Это чудо не смогло уберечь понадеявшихся на него. Первого, например, и Герлу, того парня ученого, твоего помощника. Потом еще Штырь, хотя тут по сути моих орехов нет, а все равно грустно. Им тоже пообещали что‑то.

– Ты ее любил?

– Герлу? Не знаю даже, что тут можно ответить. Мы достаточно долго с ней общались и сумели привыкнуть к друг другу. Любовь… она вряд ли была, скорее просто симпатия.

– Понятно, – вздохнула девушка, потом встряхнула головою, – Хватит грустить, главное – мы уцелели, Черский тоже живой и даже успешно работающий над своими делами.

Вечер при свечах плавно перешел в ночь на кровати, причем там мы вовсе не спали. Не знаю откуда у меня взялись силы, после предыдущей то бессонной ночи. Уже полностью выжатый, чувствуя дыхание девушки на своем плече, я задумался над стечением обстоятельств. Интуиция не дремала, нашептывая мне о том, что это не просто так.

– Ирин, – тихонько позвал девушку, – Ты не спишь?

– Мм – м, – невнятно отозвалась она. – Уже почти уснула, чего хотел?

– Слушай, а что ты от меня хочешь?

– Что? – вопросительно посмотрела она на меня. – Что ты подразумеваешь?

– Ну, вот это все ведь не просто так, – произнес я. – Вино, свечи…

– Постель, – зло проговорила та. – Ты договаривай. Скажи, что сексом занялась с тобою, чтобы потом играть на размягченных чувствах… какие же вы, мужики, сволочи. Пошел отсюда.

Ирина с силой толкнула меня ладонями в грудь, скидывая с кровати, и уткнулась после этого лицом в подушку. Такой резкий переход был настолько неожиданным, что я слетел с кровати на пол, едва не отбив себе копчик.

– Ирин, – ошарашено обратился я к девушке. – Я совсем не то имел ввиду, извини. Чесс слово – ляпнул не подумав.

Потом забрался обратно на кровать и положил свои ладони ей на плечи, вздрагивающие от беззвучных рыданий. Вот, никогда не мог понять женщин и научиться с ними разговаривать. Как сейчас с ней разговаривать, как успокоить? Понемногу перешел на глупости, вроде «извини – прости – ты – самая – лучшая – а-я – просто – дурак». Девушка стала успокаиваться и утро мы встретили, тесно обнявшись под одной простыней.

Глава 7

Утром я проснулся в полном одиночестве. Ирины рядом уже не было. За то поблизости на столике стоял поднос с легким завтраком и записка, что сегодня, но чуть позже она меня найдет. Запивая холодную курицу минеральной водой, я отдал дань уважения умным и сообразительным представительницам слабого пола. После завтрака, я скинул свой наряд в гражданском исполнении и облачился в комбез. По телу прошли мурашки облегчения – в тонком свитере и халате я ощущал себя голым, а привычная для искателя броня дарила покой и уверенность в защищенности.

– Умник, – набросились на меня парни, едва я вошел в барак, – Ну сколько же можно задерживаться. Тут же не гостиница, а не очень дружелюбное к посторонним место.

– Дела важные. К тому же я вас предупредил, что некоторое время меня не будет. У вас как ночь прошла?

– Нормально, – пожал плечами Леший, – Стреляли поблизости, но стены тут с хорошей звукоизоляцией, так что громкость выстрелов не помешала выспаться. Кстати, а ты не знаешь, что это была за стрельба?

– Скорее всего какая‑то банда решила оборону Острога на зуб попробовать или же стая мутантов под пули полезла. Тут не курорт, а самая что ни на есть передовая. Мутаген и все тут, больше добавить нечего.

– Прикольно, – откликнулся Хват, – Может, нам сейчас по быстрому выскочить наружу и обшмонать трупы? Оружие нам вряд ли нужно, а вот визоры и возможные морферы сгодятся.

– Считаешь себя одним таким умным? Так тут энтузиастов хватает и без твоей персоны. – урезонил я напарника. – Трупы хоть людей, хоть мутантов уже давно осмотрели и забрали все путное. Кстати, на будущее – насчет визоров ты все правильно сказал. Причем они занимают почетное второе место после морферов. Порою попадаются такие сведения, что торговцы могут отвалить нехилую кучу бабок. Ладно, вы перекусывайте, если еще не ели, а я пойду насчет долга договариваться.

– А вчера? Вчера что не спросил про него?

– Вчера, Хват, я нужного человека так и не дождался, – отрезал я, не собираясь говорить, что попросту забыл обо всем на свете. – Не надо забывать, что должок специфический, с таким надо поосторожней, чтобы в неприятности не влипнуть.

– А – а… Теперь понятно.

– Вот тебе и «а – а». Ладно, вы тут не особенно скучайте.

Закончив разговор со спутниками, я вышел на улицу. Опять повторилась короткая беседа по переговорному устройству, после чего удалось пройти внутрь собственно Острога. На этот раз мне требовалось обнаружить конкретную личность, то есть Профессора собственной персоной. Хорошо еще, что знал, куда следовало идти, чтобы найти пусть не его, но тех, кто сможет его вызвать. Иными словами, путь мой лежал к торговой точке – центру деловой активности этого места.

Сегодня за бронестеклом просторного склада скучал совсем молодой парень, постарше меня лет на пять. В руках он держал толстый журнал вроде амбарной книги с надписью, что это книга учета эксперимента с объектом КХ-12. Вот только не думаю, что научник был увлечен чтением неимоверно скучного процесса наблюдения за экспериментом. Судя по проглядываемым с краю журнала краешкам глянцевых страниц, у него имелся второй, намного более интересный, объект для изучения.

– Кх – кх, – негромко кашлянул я, привлекая к себе внимание, – Можно оторваться от… так называемого «чтения» и выслушать меня?

– Конечно, конечно, – едва не выронив журнала из рук, встрепенулся тот. – Что‑то хотите приобрести? Или продать?

– Скорее первое, чем второе, – ответил я. – Но и тут имеются нюансы. Мое имя Умник и здесь должно быть нечто долга на мое имя. Профессор или оставил предмет тут, или же упомянул о нем.

– Э – э… Да, вы Умник, на ваше имя есть запись, но ничего конкретного, – протянул мой собеседник. – Понимаете, я сам про это не слышал, а профессор сейчас занят очень важным экспериментом и его нельзя беспокоить. Вам стоит подойти попозже к вечеру или завтра.

Вот же гадство! От досады я едва не сплюнул я на чистый кафельный пол. До вечера ждать невозможно, а информацию лучше изъять сейчас, чтобы второй Раз сюда не тащиться с такой целью. Что же делать, может, к Ирине обратиться? Едва я подумал про это, как за моей спиной послышались тяжелые шаги, и рядом оказался охранник.

– Умник? – больше утвердительно, чем вопросительно сказал он, – С тобой желают встретиться и прямо сейчас.

– А кто? – полюбопытствовал я, хотя уже догадывался об ответе.

– Заместитель руководителя научного комплекса.

– Это я завсегда пожалуйста, причем без малейшиего неудовольства. Веди, «сусанин».

Ирина ждала меня у себя в кабине, что‑то набирая сразу на двух клавиатурах, успевая еще делать отметки в толстом блокноте.

– Вызывали, Ваше Высокопревосходительство?

– Присаживайся, – махнула она рукою на ближайший стул, – Я быстро управлюсь со срочным заданием и тогда поговорим.

Минут через десять, она оторвалась от своих занятий и повернулась ко мне:

– Знаешь, Умник, ты был прав, когда спросил ночью что мне от тебя нужно. Но, вчерашнее и это задание никак не связано, даже и не думай соединить все это в своей дурацкой башке, понял?

– А то. Чай не глупее, чем кажусь, – кивнул я головою. – Так о чем речь – вернуться во взорванную лабораторию и притащить оттуда морферы или уцелевшие документы? Так это нереально – там все в труху перемололо с большой вероятностью. Если же и уцелели крохи, так «хранители» наверняка раньше подсуетились. Они упертые, могут из‑за любой мелочи без сна и отдыха землю рыть.

– Да никто там ничего не роет, это попросту невозможно. На месте лаборатории сейчас огромный плавильный котел, а вне его оравы очень серьезных мутантов бегают. Специалисты говорят, что успокоится это все в лучшем случае через полгода. Так что, никаких шансов пробраться в развалины. Я хочу попросить добыть нечто другое. Оно очень важное для меня, очень – очень.

– Лично для тебя или…, – спросил я, намекая на ее деятельность. – Сама знаешь, я особых симпатий к тем, на кого ты работаешь, не питаю.

– Именно что «или», – кивнула девушка, – Это очень тяжело, но в тебя я верю. Со своей стороны гарантирую достойную плату и ряд поблажек при покупках у нас на базе.

– Оплата это хорошее дело, да и поблажки тоже весьма интриговали бы. Но…

Иришка, успевшая за время знакомства неплохо меня узнать, сразу поняла, к чему я клоню. Хотя и не полностью, раз прозвучавшие из ее уст слова затронули лишь одну часть проблемы.

– Да, Умник, я предлагаю это тебе, потому как ты оказался совсем рядом и я знаю тебя. Знаю, что ты выполнишь задание в любом случае, если возьмешься за него.

– ЕСЛИ возьмусь, Ир. Все дело в произнесенном слове. И сама понимаешь, что я не стану давать твоему начальству в руки то, что может повредить искателям. Разные интересы, порой диаметрально противоположные. В остальном… возможны варианты. Так что говори, в чем смысл этого задания, а там посмотрим.

– Доставить сюда один важный носитель информации, Это небольшой ноутбук с данными. Целостность самого ноута желательна, но необязательна. Главное доставить жесткий диск, на котором находятся все данные. Их потеря… она может стать катастрофой для целого направления исследований.

– Все никак не дает тебе покоя слава великого ученого. Ну да ладно, допустим… Пока только допустим, то у меня очередное помутнение рассудка и я готов оказать содействие. Для начала мне нужно знать хотя бы приблизительное местоположение этого твоего ноута. Сразу предупреждаю, некоторые районы заранее вносятся в «черный список».

Мои слова Ирку ничуть не смутили. Напротив, сам факт моего возможного участия в деле уже заставил ее глаза загореться неконтролируемым энтузиазмом.

– Сказать про место, где он располагается, смогу только после твоего согласия, – сказала девушка, потом улыбнулась и продолжила. – Но это не территория Хранителей Ковчега и даже не база Чистильщиков. Хотя место тоже не очень полезное для здоровья.

– Какие‑нибудь подробности можешь сообщить, не указывая место?

– Знаешь, Умник, – немного подумав, ответила Ирина, – Кое‑что могу рассказать, только пообещай, что это останется тайной. Твоему слову я верю, а вот если пойдет дальше… Люди, они разные бывают, не у всех такие твердые принципы.

– Обещаю, – пожал я плечами. – Гарантия, что никому из сейчас присутствующих в Зоне или окрестностях за ее границей ничего не расскажу про полученную здесь информацию. Уф, считай, самая настоящая клятва получилась, осталось только кровью подписаться.

– И без крови обойдемся. Лучше слушай внимательно и если что неясно, уточняй. Итак, это началось три дня назад. Группа наших агентов сумела добыть очень важные сведения у одного из кланов и в спешном порядке отходила, опасаясь преследования…

Едва речь зашла о чем‑то, похищенном у одного из кланов, я поднял руку в останавливающем жесте, заставившем Ирину прервать свою речь и выслушать меня.

– Стоп! Вот мы похоже и подошли к неразрешимому противоречию между твоими желаниями и моими принципами. Если агенты из внешнего мира сперли что‑то важное у одного из кланов… Извини, но помогать в этом я как‑то не стремлюсь. Хоть я и не вхожу в число «гранильщиков» или в Простор, но делать им пакость тоже не стану. Они мне как‑то ближе, чем интересы твоего начальства и тех структур, в которые они входят.

– Я и не стала бы просить, но… Это был клан «Искупителей», а их, как я помню, ты сильно не любишь.

– Тогда ситуация меняется, – подмигнул я девушке, показывая, что так и не начавшееся недоразумение окончательно испарилось. – Подложить жирную и хрюкающую свинью этим выродкам я всегда готов. Продолжай.

– На чем я остановилась? Ах да, вспомнила! Оторваться им удалось. Хотя часть и погибла. Но потом связь пропала. Они явно погибли, это факт, потому что сигнал от ноута нам удалось засечь, хотя и не точно. Известен лишь примерный круг, внутри которого надо искать. Если ты возьмешься, я назову сектор и дам детектор. Который позволит при приближении засечь точно местоположение. Ну так что, ты согласен?

– Пожалуй… Хотя нет, не сейчас. У меня нынче на шее два новичка, которых обещался натаскать. А тянуть их с собою в то место – а оно точно не очень простое, раз ты не направила туда своих сотрудников – очень и очень опасно. А вот если чуть позже, тогда вполне вероятно.

Ни лицо Ирины наползла тень едва скрываемого разочарования и сожаления. Правда спустя секунду она взяла себя в руки, поняв, что я не отказываюсь окончательно, а лишь говорю о невозможности сработать сейчас.

– Жаль, конечно, но… Вот тебе номер моего визора. Если у тебя все будет нормально и надумаешь взяться за это дело в ближайшие три – пять суток, то сообщи о своем решении.

– Хорошо. И сразу скажу, что шансы на то, что возьмусь, довольно высокие, – я забил указанную строчку цифр в список своих контактов. – Кстати, мне тут ваш Профессор сильно задолжал за одну услугу. Про долг он знает, даже оставил для тех, кто дежурит в торговой точке, напоминание о долге. Вот только тот обормот не имеет представления о том, что именно мне причитается.

– Что именно?

– Последние аналитические записки о постепенно трансформации Мутагена. Вещь не шибко секретная, так что ничего никто не потеряет. А мне надо быть в курсе таких вещей.

– Зачем тебе это, Умник? – пристально посмотрела на меня девушка. – В какие научные дебри ты хочешь забраться, раз не удовлетворен обычными сведениями, что есть в относительно открытом доступе у искателей?

– Это мой маленький секрет. К тому же как только смогу выполнить первые шаги из задуманного, так сразу же дам окончательный ответ по твоему предложению. Ты свяжись с Профессором, пусть кое – кому пинка живительного даст и поскорее, а то ждать до вечера никак не могу, цейтнот.

– Я верю, – откликнулась Ирина. – Только беспокоить Профессора не стоит. Я имею полный доступ к этим сведениям и могу распоряжаться по своему усмотрению. Я сообщу и тебе подготовят весь набор информации. Только ты хорошенько подумай о моих словах.

– Конечно подумаю…

Проговорив это, я вспомнил о еще одной мелочи. Вроде как мелочи, на самом деле могущей оказаться немаловажной. А раз так, то надо постараться высинить. Благо Ирка наверняка в курсе ужесточения мер безопасности. Которые я имел возможность наблюдать при проходе на территорию Острога.

– Слушай, Ириш, а что у вас на входе за чума творится? Визитеров под прицелами со всех секторов держат да еще и детекторами странными сканируют. В чем проблема то?

– Проблема, и серьезная, – вздохнула девушка. Сразу стало ясно, что я затронул хоть и не секретную, но неприятную тематику. – Грибница…

– Странно, вроде до этой поднимающей зомби твари далеко, не должны они сюда приходить. Но если даже добрались – проблемы я в них не вижу. С ваших то огневых позиций их легко выбить можно. Скорее уж охрана порадуется неожиданным трофеям.

– Все изменилось. Умник! Мы пока сами мало что знаем, но теперь Грибница начала более осмысленно управлять движением зомби.

– Нехорошо…

– Это ты еще не дослушал, – невесело улыбнулась Ирина. – Раньше было просто. Сколько трупов людей без поражения головного мозга было в зоне действия Грибницы, столько зомби и поднималось. Сейчас же поражение головного мозга лишь временная мера. Грибница в состоянии заместить разрушенные участки каким‑то суррогатом. Более того, суррогатные зомби боле… автономны, способны находиться на большем расстоянии от материнской структуры…

Лекция – а иначе выступление Ирки назвать было сложно – могла бы продолжаться еще долгое время. Чем‑то она мне напомнила классического преподавателя универа из числа энтузиастов. Похожие жесты, огоньки энтузиазма в глазах, желание просветить сидящих перед ней неразумных… Неразумного, в данном случае. Пришлось прервать.

– Ир, я уже понял. Ситуация действительно серьезная. Я бы не мешкал и выслал информацию эту главам кланов и искателям из авторитетных одиночек. Не лишним будет, это я точно говорю.

– Знаешь, это мысль! – загорелась было девушка, но через секунду приувяла. – Не получится. Я не могу открыто давать информацию тем, кого у нас не сильно любят – искателям.

– Зато могу я. К тому же чуток подчистить имеющуюся у тебя информацию проще простого. Ведь наблюдения мог сделать любой исктель в образованием медика или биолога – зоолога… А там и передать своим приятелям.

– Если только так, – не слишком охотно, о все же согласилась Ирина. – Хорошо, я добавлю в ту информацию, о которой мы говорили, еще и седения начет меняющейся Грибницы.

– А вот за это спасибо. Если что не так в твоем Остроге пойдет, то… можешь смело поступать в один из кланов. Задел уже есть, – подмигнул я девушке, пытаясь настроить ее на более оптимистичный лад. – А сейчас я наверно пойду. Время…

– Иди, – махнула мне девушка и вновь уткнулась в мониторы, забыв про меня, – Всего хорошего.

Флэшку с информацией я получил сразу же, как только подошел к научнику, который был сегодня на выдаче. Журналы он уже убрал в сторону и лениво осматривал стены и потолок помещения. Как только я подошел, даже не успел еще ничего сказать, тот сунул мне носитель информации и недовольно буркнул:

– Это для тебя. Забирай и можешь быть свободным.

Непременно. Вот только сначала флэшку в визор вставлю, да проверю, не напутали ли чего местные оболтусы. А то ведь с них станется сунуть вместо ценных данных откровенный хлам. А на недовольство научника мне наплевать. Понятное дело, что подобные безналичные операции его не могут радовать. В этом случае он ничего не получает в свой карман. Ни для кого не секрет, что каждый, кто попадает на это место, старается навариться по максимуму. В этом нет ничего сложного: искателю говорить одну цену, в журнал приемки вписывать другую. Главное, не переборщить с накруткой.

К счастью, сейчас все было нормально. Видимо, Ирина недвусмысленно вела приготовить полный комплект документов без каких‑либо изъятий особо ценного материала. Великолепно! По сути можно считать это знаком ее сильной, очень сильной заинтересованности в будущем деле.

Перекачав данные в визор, а саму флэшку спрятав во внутренний карман комбеза., я покинул здание и вернулся к ребятам, которые уже не знали, чем заняться от вынужденного безделья. Мой приход развеял скучную атмосферу и заставил их зашебуршиться. Застоялись… Ничего, очередной марш – бросок по Мутагену пойдет на пользу, гарантия.

Мы уже покидали территорию научной базы, когда я уточнил у охранника, нет ли поблизости новых зомби, и только после отрицательного ответа вышел с парнями наружу. И сразу же оживился Хват.

– С Острогом ты вроде дела закончил, да и отдохнули больше, чем хотелось бы. А вот сейчас куда мы повернем?

– Туда, – кивком подбородка указал я прямо. – По пути уже никто не встретится, в смысле из обжитых баз. Будет в стороне база «Варягов», это такой небольшой клан, особой роли в Мутагене не играющий, но пробираться по болотам не самое милое дело. Только их проводники могут безопасно провести до своего лагеря, но их еще найти надо. У них там на болотах постоянные стычки с бандами – удобные места для стоянок переходят из рук в руки по паре раз в неделю.

– А что ж они там сидят?

– На морферах сидят. Места слишком урожайные и для них, и для банд, желающих урвать свой личный кусок. Простору и Грани этот район не слишком интересен. Более вкусные доли пирога грызут. Это так, по их меркам всего лишь «осетрина второй свежести».

Хоть я и обещал, что в болота нам не нужно идти, но по самому краешку, чтобы встать на безопасный маршрут, пройтись пришлось. Для этого мы сделали широкий крюк по самой границе мест, где количество голодных мутантов всех видов измерялось вовсе уж астрономическими цифрами.

– Уф, когда же это все кончится, – выдохнул Хват, вытягивая ноги из чавкающей грязи. – Скоро мы выйдем на сухую и твердую землю?

– Скоро, – устало ответил я, сам измученный тяжелым маршрутом. – Примерно час по болотам, а там до нужного места рукой подать.

– А по времени? Тут, в этом богом проклятом Мутагене, везде – рукой подать, вот только порою идти приходиться часами без всякого видимого результата.

– Час, – пожал я плечами, – Может полтора. Зато тропа уже ровная и без опасных мутантов на ней.

– Если начальство так говорит, то лучше еще с часок набросить. В результате имеем два с половиною. Что не приводит мои усталые ноги в восторг, – задумчиво произнес Леший. – Учитывая, что уже сейчас недолго осталось до вечера, то придем едва ли не в темноте. Это не слишком опасно?

– Будем надеяться, что нет. А потом, темноту можно переждать в зданиях. Да и «3D» вам на что, ироды? Пусть не так удобно, как дневной свет, но куда лучше ноктовизоров родного мира.

После этого разговор угас. Приходилось беречь силы, чтобы оставить их на будущее. Неизвестно, что нас ждало в заброшенном поселке. Это я предполагаю, что местность пустует, но за время, проведенное мною в родном мире, все могло поменяться. Поселок мог попасть в «плавильный котел», замусорен большим количеством мутантов или быть захвачен бандитами из болот поблизости. «Искупители», опять же, могли временную базу там устроить. И много что еще, не приходящее сейчас в голову. Заранее планировать в подобных ситуациях крайне глупо, ситуация меняется подчас за часы.

Примерно через сорок минут, земля под нашими сапогами приобрела упругость и больше не старалась засосать нас выше колен. Проваливаться мы проваливались, но едва ли по щиколотку в особо сырых местах. Передвижение улучшилось, зато появилась другая проблема – видимость. Вокруг все гуще и гуще становились заросли камыша и тростника. Они располагались целыми полянами, оставляя между собою узенькие тропки.