Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Переход с территории Мутагена во внешний мир прошел без приключений. Я сам удивился той легкости, с которой это проделал. Хотя, именно тут, в данной точке, линии были слабыми. Минные поля, витки колючки и «егозы» несколько дотов и ни грамма электронной начинки. М – м, просто ровная тропа для нелегала – искателя, пронеслось в моей голове, вызвав ассоциацию с диверсантами, тайно переходящими границу.

Проблемы появились, когда я оказался на той стороне. Проблема называлась – одежда. Я помнил о том, что в моей экипировке нет морферов, которые могли быть обнаружены охранными системами, но забыл о другом. Не менее важном. Расслабился самым недопустимым образом. Ведь с обычном мире комбезы как то не являются допустимой формой одежды, они вызывают не только удивление, но и подозрение с последующими неприятностями. Пришлось скидывать с себя комбез, отстегнув от него сапоги – очень удачная конструкция, когда можно оставить обувь – и топать в простых камуфлированных штанах и тонком свитере. На мое счастье сезон позволял такое передвижение. Окажись сейчас зима, то нынешним видом вблизи охраняемой территории вызвал бы удивление не меньшее, чем когда разгуливал в облачении искателя.

Как бы то ни было, но я сумел добраться до своего тайника со шмотками и привести себя в приличный вид. Относительно приличный. Говорить о том, что одежда приобрела очень сильный запах сырости – читай, плесени – совсем неохота. Едва только сумел добиться этого, немедленно рванул в ближайший крупный город. Как раз там и был мой давний схрон на случай неприятностей. А что? Пусть хоть и не два шага, зато мало вероятности того, что там могут связать меня с искательской деятельностью.

По прибытии я мало того что распотрошил тайник, но и активировал свои тайные счета и перевел активы в сеть, контролируемую кланами. Заодно и перевел подобающую сумму к Мамонту.

Честно говоря, меня сильно напрягала вся эта процедура с переходом «границы» туда и обратно, но выпотрошенный схрон того стоил. Носители информации, они содержали и компромат на кое – кого, и редкие документы но некоторым участкам Мутагена. Сейчас мне все пригодится, но только не где то там, а рядом, при себе.

Дождавшись положительного отклика, что деньги вошли в область, недоступную воротилам из внешнего мира, я засобирался обратно, повторив свой маршрут в обратном порядке. И вот сейчас, облаченный в свой хреноватый комбез и со всем имеющимся снаряжением лежу на самой границе, неподалеку от дороги на Песочницу. Мне осталось проползти совсем немного, чтобы покинуть опасную территорию, контролируемую охранными отрядами вояк, но помешала странная активность последних.

Серьезная активность, такую я и не видел еще. Число солдат в поле зрения просто зашкаливало. Причем настораживало даже не это, а их принадлежность. Камуфляж, оружие, амуниция – они явно были не наши, а из‑за кордона. Плюс сюда явно подтягивали технику, демонстрируя тем самым свое желание прокатиться на территорию мутагена. Ну – ну! Вроде должны были зарубить на носу, что Мутаген плохо переносит такое габаритное железо, жестоко наказывая особо борзых. То один экипаж бронекоробки сгинет, насмерть примороженный, то гравистрелки позабавятся, то «чертовы колеса» превратят стал в кучу металлолома. И все это очень быстро, не успеют даже углубиться на особо загаженную мутантами территорию.

И что тут наблюдаем… Угу, пиндостания классическая, звездно – полосатые матрасы со своими бронекоробками «International MaxxPro» Теоретически предназначенные для безопасного передвижения. Как бы защищенные от мин и огня из засад, дорогие в производстве и… малоэффективные. По мнению нормальных специалистов. А не этих заокеанских пижонов. Пусть тешатся. К тому же, как ни крути, на территории Мутагена даже самые серьезные броневики и прочая техника ни черта не стоят.

Посчитаем. Лично я вижу три таких бронекоробки, а чуть дальше и грузовики просматриваются. Могу и ошибаться, но вроде как FMTV, тоже с тех же самых мест. Обычный грузовик в бронирванным корпусом – средство для перевозки как пехтуры, как и грузов. В этом же случае явно и то, и другое. Пять. Нт, все же шесть. И это только то, что я вижу в зоне прямой видимости.

Такая перемена обстановки на вечно сонной территории означало только одно – грядет очередная интрига господ из УМК. Однозначно подводят под монастырь очередных не слишком одаренных. Даже интересно, кто из юсовского руководства в очередной раз проявил глупость, подставляя свою структуру под меткие пули террор – групп кланов Мутагена?

Одна проблема тут есть, зато серьезная. Уроды, так их всех, отсюда до базы в Песочнице с десяток километров. Если мозги у командиров сей группировки хоть немного работают, то они вышлют специальные группы для блокирования базы. Те за пару часов смогут пройти невеликое расстояние, пусть и потеряв немалый процент личного состава от активности вечноголодных мутантов. Потом пойдут простые бойцы, подпираемые в спины техникой, которая будет двигаться медленно и поодаль, чтобы раньше времени не выдать свое присутствие.

Будет ой! До Мамонта и его головорезов – ветеранов им не добраться, но шорошу наведут, устроив искателям из новичков крещение кровью. А оно кому надо? Конечно же нет, тут и гадать нечего.

Интересно, а сам Мамонт и его подручные знают об этой суете, смогли получить от информаторов необходимые сведения о грядущей операции? Сильно сомневаюсь. Иначе Филин бы меня уведомил, настоятельно порекомендовав или отложить выход во внешний мир, или уж возвращаться другим путем.

И что из этого выходит? Лишь то, что надо на всех парах поспешать на базу. Если припоздаю, то не только придется отложить обзаведение нормальным комбезом, но под удар попадают мои спутники. Полномасштабная военная операция в Песочнице – это однозначно куча трупов с обеих сторон. Хоть Хват с Лешим те еще волчары. Но могут нарваться по глупому, плохо представляя себе особенности боя на территории Мутагена.

Плюнув на все, я пополз почти на глазах у часовых на двух вышках. Риск был огромен, но я поставил на то, что вся эта кутерьма намного интереснее охранникам, чем вечный, постоянный пейзаж окрестностей, уже набивший оскомину своим однообразием. Поставил и победил. Мне удалось незамеченным проскочить мимо творящейся суеты и укрыться в овраге рядом. Пять минут я дал себе, чтобы отдышаться, после чего вновь тронулся в путь. По моим предположениям, времени имелось еще достаточно. Пока иностранные засланцы разберутся с планом действий, пока проверят и перепроверят технику, пока рядовой состав получит последние инструкции насчет опасностей Мутагена (о которых и их начальство имеет сугубо теоретические и зачастую ложные представления)… Я по любому успею дойти до базы и дать весточку не Мамонту, а для начала Филину, если он еще ни сном ни духов про эту тему.

Выбираясь из оврага, чтобы срезать дорогу и оставить асфальтовую полосу в стороне, я наткнулся на десяток змееволков, наверняка карауливших вот такого одинокого путника. Мерзкие отродья, до сего момента незаметно притаившиеся в траве, рванули с места в карьер, заходя с двух сторон. Гибкие тела стелились почти по земле. чешуйчатая шкура едва заметно отблескивала, и все это происходило в полном молчании. Змееволки, они вообще не любят шуметь, когда загоняют добычу. Мда, хорошо еще, что с ними не было гастролера – этого координатора, к тому же любящего воздействовать своим воем на психику.

Но и без него атака мутантов почти увенчалась успехом, учитывая, что видимость ограничивалась крутыми склонами и кустами и действовать мне пришлось в режиме цейтнота.

Первая тварь, по габаритам превосходящая остальных и явно являющаяся вожаком, получила две пули в голову. Следом такой же короткой очередью свалил ее товарку рядом и развернулся в сторону второй группы нападавших мутантов. Эти приблизились очень близко, почти в упор и отступать не собирались, в отличие от оставшихся двух с другой стороны. Уцелевшая пара из первой партии поджала хвосты и, издавая тихое шипение, ускакала в кусты. Змееволки без гастролера вообще довольно осторожны и, получив отпор, стремятся улизнуть в относительно безопасное место. А тут я им еще и вожака угробил.

Одна проблема – удирают они не слишком далеко. Пользуясь своим умением затаиться, могут залечь поблизости и ждать, не подвернется ли очередная возможность напасть. Это надо было учитывать и ни в коем случае не расслабляться.

Сейчас была другая задача. Следовало немедленно разобраться с этими шестью мутантами. А быстро не получилось. Чертыхаясь – стрельбу могли услышать военные, и тогда была опасность, что решат проверить, кто это тут хулиганит – я лупанул длиной, на полрожка очередью. Одна тварь кувыркнулась через голову, упав без движения сразу же после этого. Еще одна свалилась на землю и судорожно задергалась всем телом. У третьей пулями вырвало плоть и кровь из бока, что заставило змееволка остановиться и направиться подальше, в кусты. Добить его мне не дала оставшаяся тройка, которую выстрелы совершенно не остановили.

Остаток патронов я выпустил почти в упор, убив одно и ранив второе порождение Мутагена, но в следующую минуту повалился на землю, сбитый с ног тяжелым телом прыгнувшей на меня твари. Чудом смог выставить автомат вперед, ствол которого уперся в живот мутанта и не позволил тому вцепиться немедленно своими длинными, острыми, ядовитыми гадючьими клыками. Укусит – пиши пропало. Сразу не убивает, будет еще минут пять для срочного приема антидота. Только вот… от него дикие доли, возможность на часок – другой потерять сознание, что в моем случае равносильно той же смерти.

Змееволк однозначно не собирался упускать такой вкусный и здоровый кусок мяса, не идущий ни в какое сравнение с жилистой, порожденной энергетикой Мутагена плотью прочих мутантов. Елозя и хлеща по моему комбезу длинным и тонким хвостом, похожим на крысиный, тварюга старалась дотянуться до моего лица и горла пастью. Пока я сдерживал ее натиск, упирая ствол автомата в живот и локтями блокируя передние лапы, которыми та могла мне сорвать защиту с лица. От ощущения близости добычи, у змееволка с верхних клыков падали капли белесого яда, чешуйки на морде топорщились, словно у вытащенного из воды ерша… Ненавижу ядовитую дрянь! Эта зловонная субстанция была опасна тем, что прозрачная броня, защищавшая лицо, понемногу поддавалась. Пока это грозило лишь ухудшением обзора, но вот потом… Нет уж, никакого ей «потом»!

– Тварь, – прохрипел я от злости и надвигающегося страха. – Отвали от меня на хрен, или сам загрызу!

От звука человеческого голоса мутант завозился еще сильнее. Его задние лапы стали рвать костюм, создавая опасность того, что кривые когти в скором времени доберутся через несколько слоев кевлара до моего тела. Тут я еще вспомнил об убежавших в кусты двух змееволках и решил рискнуть. Одной рукой продолжал удерживать автомат, держа тварь на расстоянии, а второй потянулся к кобуре. Получилось. Очень удачно, что патрон уже был в стволе – хоть это по мнению некоторых и снижало время работы боевой пружины, но возможность использовать оружие быстро меня прельщала куда сильнее – мне осталось только направить пистолет в бок твари и дважды нажать на спусковой крючок.

Выстрелы показались очень тихими, а может это случилось из‑за шумевшей в ушах крови. Не издавая ни звука – змееволки всегда умирают молча, в отличие от гастролеров, в последний момент жизни пытающихся выжечь мозги всем поблизости – мой противник дернулся и свалился с меня. Толкнув издыхающее животное в сторону, я направил ствол оружия в сторону кустов, где скрылись уцелевшие два мутанта. Вовремя. Те уже мчались ко мне огромными прыжками, ничуть не заботясь о скрытности. Сейчас ставка делалась на скорость и только на нее. Успеют – гарантирован вкусный обед. Нет…. тогда их самих другие мутанты сожрут, падалью ничуть не побрезговав.

Не ваш сегодня денек. Твари! Четыре раза пришлось нажать на спусковой крючок, чтобы бегущие споткнулись и улеглись уже мертвыми на землю. Седьмой и восбмой патроны в магазине я вогнал в головы. Контроль, он не на пустом месте придуман. Иногда оосбо доверчивых искателей. Повернувшихся спиной ко вроде бы мертвым мутантам, находили по частям. Если вообще находили.

Вся схватка заняла едва ли пару минут, начиная от начала стрельбы и заканчивая тем самым контролем. А мне они показались несколькими часами. Сердце бухало в груди паровым молотом, словно решило выскочить из груди хозяина, не берегущего свое здоровье. Перезарядив автомат с пистолетом, и сунув последний в кобуру, я продолжил свое движение. Поднятый стрельбою шум, мог насторожить иностранных вояк и заставить тех начать операцию раньше времени. Поэтому мне следовало спешить.

Мои худшие предположения оправдались, как только я оказался на территории базы. Посты охраны несли службу в обычном режиме, ничуть не нервничая. Искатели – как новички, так и немногочисленные ветераны из числа приближенных мамонта – тоже вели размеренный образ жизни. И Филин сидел на пеньке как ни в чем не бывало, потягивал пиво из бутылки.

– Филин! – окликнул я старого и матерого головореза. – Нужно переговорить – это срочно.

Тот согласно кивнул и указал на вход в свое жилище, предлагая пройти туда и дождаться его для предстоящего разговора. Судя по всему, дверь была открыта. Неудивительно, ведь соваться без спроса в жилище такого человека мог бы лишь вконец отмороженный придурок. Я молчаливо кивнул и спустился по ступенькам вниз. Минуту спустя светлый проем входа загородила тень, и рядом оказался хозяин этого помещения.

– И снова привет тебе, Умник, – поприветствовал тот меня. – Что такого серьезного хочешь сообщить, и неужели это не может подождать? А то тут молодежи новой много, надо постоянно следить, чтобы не вцепились друг другу в глотки. Люди разные, тут еще не обтесавшиеся.

– Подождать не может, а то действительно кое‑кто кое – кому в глотки вцепится, причем по крупному. Опять господа из УМК начали играть в свои сложные игры. На сей раз решили погнать в качестве мяса юсовцев, но в солидном количестве. Лично я на небольшом участке видел три бронетранспортера «International MaxxPro» и шесть грузовиков с бронекорпусом FMTV. Сам понимаешь, специально разведкой не занимался, так что может быть куда больше. Ну и сам думай, сколько ко всему этому пехоты прилагается. И выдвигаться они будут сюда. Очень скоро.

Филин смачно выругался, потом еще раз уже менее эмоционально, зато с большими подробностями. Услышь его слова мутанты, то от стыда покончили с собою, узнав о всех тех подробностях интимного плана в коих пребывали с ними как хитрованы из УМК, так и не наивные чудики, что повелись на их интриги.

– Да уж, Умник, умеешь ты приносить новости одна другой краше, – обратился ко мне помощник Мамонта, когда закончил вводный курс прикладной сексологии на просторах Мутагена. – Придется сматываться скорее отсюда, а то можем не успеть. И вызывать войска «гранильщиков» и Простора. Уж они им покажут «мамаево убоище».

– Друг друга то под шумок не положат?

– Не – а, это тот случай, когда взаимная неприязнь временно откладывается в сторону. Общие интересы важнее. А друг друга они в свободное от внешнего врага время резать будут – дело весь личное, почти что семейное. Ты то сам сейчас чем будешь занят?

– К Мамонту пойду, эта старая жлобствующая сволочь должна мне много чего, – ответил я. – Надо струсить с него это и убраться подальше. Сам понимаешь, я свой вклад уже внес, по всем понятиям. И кстати, пригони в бункер своего патрона моих салабонов, хорошо?

– Пригоню, – кивнул мне искатель, выбираясь на улицу и начавший громко скликать к себе народ, одновременно набирая какие‑то команды на своем визоре. Прервавшись на пару секунд, обратился ко мне. – Они на другом краю, сейчас в охранении с моими бойцами КМБшниками. Решил малость показать, что тут к чему и как надо охранную службу нести

Пока Филин разбирался со своими подопечными, я направился в бункер к торговцу. Этот битый жизнью и Мутагеном волчара и во время ожидающихся тут проблем вряд ли покинет свое место, запершись в схроне. Если захотят штурмовать… Не раз такое было. В таких случаях охрана живая и охранные системы положат нехилую толпу народа, ну а потом… Потом Мамонт со своей гвардией активируют еще один уровень защиты, а сами скроются в той самой насыщенной морферами капсуле. Ищи их по всему Мутагену! Вернутся лишь потом, когда все придет в норму, а рейдеров из внешнего мира отбросят восвояси.

Спустившись по ступенькам вниз я застыл перед запертой стальной плитой. С минуту ничего не происходило, а каждый такой промежуток времени сейчас просто на вес золота. Не удержавшись, я приложился несколько раз сапогом по двери.

– Прекрати ломать мое имущество, Умник, – послышался скрипучий голос в динамиках. – Не то штраф навешу с процентами.

– Открывай, Мамонт, морда твоя сребролюбивая. Время не ждет, – поторопил я его. – Спешу забрать мне причитающееся и покинуть эти края.

– Все ходят и ходят, нормально отдохнуть и перекусить не дают. Спешат, суетятся, словно других дел нет, только отрывать меня от маленьких житейских радостей. И вообще, куда спешишь так? Или стая голодных и злых кукольников на пятки наступает?

– Из всех порождений Мутагена торговцы самые опасные, – огрызнулся я. – Выкладывай мои вещи и поскорее – в скором времени тут очередная порция жертв ингриг УМК будет. На сей раз из звездно – полосатых, где фастфуд с неба валится и мОзги напрочь отшибает. Филину я уже сказал, он сейчас бурную деятельность развивает по отводу неоперившихся еще искателей.

– Это что еще за проблемы, какие тут штатовцы, откуда могли взяться? – удивленно выпучил тот глаза. – Они же уже два месяца просто сидят, штаны свои новенькие протирают. Ни о чем таком мне не известно, а я всегда в курсе последних новостей.

– Значит именно сегодня та сорока, что приносит новости, ушла в отпуск. Своими глазами пару часов назад видел бронетехнику и обычные войска на ближайшей базе по ту сторону Мутагена. Так что выкладывай мои вещи, и я пошел. Кстати, тебе тоже советую начать дейстсовать, а то такое затишье среди информаторов не к добру. Филину точно никто ничего не сообщил, твои осведомители промолчали… Не думаю, что и другие твои помощники были в курсе.

Мамонт зашевелился, что было для него верным признаком переходящего в сильную злобу раздражения. Только направлено оно было не на меня, а на тех самых проштрафившихся или вовсе скурвившихся информаторов.

– Не учи меня, сам решу, что и когда стоит предпринять. О, а вот и сообщение от Филина, – потянулся он к визору. Прочитав не слишком объемную информацию, он довольно хмыкнул и поделился кое – чем полезным. – Вот видишь, Умник, мои помощники уже оповестили кланы, да и эвакуацию людей начали. А за сведения спасибо. С меня скидка.

– Не помешает, – согласился я, хотя и понимал, что слишком многого ожидать от старого жмота не следует. – Ты лучше посмотри, тут двое моих подопечных подойти должны были.

– Гляну… Хм, и точно. Как раз двое толпятся перед дверью, наверное как раз те. о которых ты говорил. Точно твои, раз защита такая же дурацкая, копия того позорища, что сейся на тебе наблюдаю. Ну ладно – ладно, это я так… Запускаю.

Едва только рядом оказались Хват и Леший, я вновь стал наседать на Мамонта и торопить его. Как‑никак, он со своими архаровцами всегда в безопасном месте окажется, а вот нам еще от отряда вторжения отрываться предстоит. Вот и получилось, что уже через десять минут наша троица вышла из бункера, сгибаясь под тяжестью мешков. По уговору, я получил два комбеза с защитой чуть выше средней для хвата и лешего. Морферов там было… в пропорцию. Обычные примочки вроде «намордника» и «3D», кое‑что более серьезное, но не слишком… Я ж не филантроп, чтобы свои отнбдь не бесконечные резервы по полной истощать. Зато насчет медицины позаботился в обязательном порядке – с недавних пор я сильно зауважал все целебные морферы.

Комбез, предназначенный для себя любимого, был почти идентичен тому, который осел в закромар спецов из моего родного мира. В этой конфигурации морферов я был уверен, специально под себя подбирал. Конечно же все можно и нужно было улучшать. Но тут уж только со временем. Уникумы просто так не достаются, а свой лимит на них у Маршала я почти выбрал. Не ожидал, что так быстро подойдет к концу мой кредит, но… жизнь такая.

Что еще я выколодил у Мамонта? Как и заказывал, получил три новейших визора в подробнейшей информацией о мутагене, недавних изменениях как в нем. Так и в областях контроля основных игроков. Плюс инфа о мелких и не очень бандах, сведения насчет одиночек, кое – какие аналитические записки от спецов. В общем, без этих сведений мне было бы куда как более грустно бороздить просторы Мутагена. А так… прорвусь, не впервой. Приобрел нмного патронов, обычные лекарства, сухпай стандартного образца. Все, больше я утащить со своими спутниками был не в состоянии.

Уже на улице я встретил Филина, который со своими коллегами практически закончил собирать молодняк, и теперьстроил по стойке «смироно» самых ленивых и малорасторопных.

– Умник, ты сейчас куда, – окликнул он меня, – Не хочешь со мною? Лишним точно не будешь. Помню я, как ты новичков дрессировал. Хорошо получалось.

– Нет, – покачал я головою, отвергая не подходящее сейчас предложение. – Рвану по той стороне, через бугры и насыпь. Так выйдет короче до бывшего автосалона, да и дорога там не самая приятная. Если военные туда рванут, так всю технику мутантам на игрушки пожертвуют, да и сами сгинут.

– Верно мыслишь. Сам бы этим путем двинул, но не с этой «золотой ротой». Предпочту дороги менее козырные, но более безопасные.

– И куда собираешься вести всю эту ораву?

Филин тяжко вздохнул и ответил:

– К опорному пункту Чистильщиков – это самый лучший сейчас выбор.

– Чистильщики… Не слишком надежные господа. Сталкивался, знаю.

– Там Валера Рыжий комендантом, он с Мамонтом повязан. Заказал много чего. А расплатиться за это никак не в состоянии. Сам понимаешь, что если Мамонт захочет, полетят от Рыжего пух да перья. Свои же и закопают. Нет, примет нас как миленький, определит на постой, пока заварушка не кончится. Заодно и поможем друг другу отбиться, если вояки заокеанские решатся нагрянуть и к нему.

– Это навряд ли, – помотал я отрицательно головою. – Силы у них не те даже изначально. А уж что останется после мутантов и уж тем более при попытке штурма логова Мамонта… Даже не смешно.

– Тоже сложно возразить. До встречи, Умник. Пусть Мутаген хорошо тебе улыбается.

– И тебе. Филин.

Попрощавшись, мы разошлись по разным сторонам. Помощник Мамонта с несколькими коллегами и последней группой новичков, укрываясь в кустах, шустро порысил в сторону старых складов мимо элеватора и разрушенного моста, я же повернул налево. Дорогу, надо сказать, выбрал не самую приятную. Она не только изобиловала ямами и провалами в земле на неопределенную глубину, но и привязанные к месту мутанты тут попадались довольно часто. В ином раскладе пробираться с новичками мимо них не стал бы, но сейчас условия были другие.

Проскочив мимо бугра сразу за базой, я резко изменил маршрут на девяносто градусов. Если за мной кто и последует, то наткнется на скопища мутантов, что давно тут обосновались. Пойдут ли по ним в наступающих сумерках нагрянувшие из внешнего мира? Сильно сомневаюсь. Даже этим вторженцам должны были объяснить что ночью для новичков в мутагене практически верная смерть.

– Умник, – тяжело дыша, спросил меня Хват, – А как долго нам идти?

– Долго, – откликнулся я, – Лучше всего сейчас молчать и не отвлекать меня от дороги. Скоро начнут попадаться мутанты вроде «магнитов» и им подобной сволочи, и тогда малейшее отвлечение внимания скажется катастрофически.

Напарник после этой отповеди замолчал, хотя чувствуется, что вопросов у него много. Ничего, потом наверстает… если я захочу на них отвечать. Аномалии начались после первой же горки. «Струны и «арканы» напоминали о себе легчайшими видимыми и звуковыми признаками; «фризы» заставляли помнить о наличии изменениями температуры, вечной исходящей от них прохладой; порой и «магниты» попадались, заставляя металлические предметы чуток притягиваться, а нас мигом корректировать направление движения. В общем, скучать уж точно не приходилось.

Вот и «гравистрелок» затаился у выворотня, поджидая наивное существо, что его не в состоянии заметить. В десятке метров раскорячилось «смерть – дерево», практически безопасное для идущих по земле. если только не дотрагиваться до него. Мутаген жил своей загадочной жизнью, проявляя к посторонним разве что примитивный кулинарный интерес. Я ужа давно привык к подобным зрелищам, а вот спутникам все это было в новинку. Неудивительно, что парни остановились, ошарашенные таким видом, в нерешительности посматривая на меня.

– Э – э, Умник, – протянул Леший. – Тут же чем дальше, тем больше тварей. Я тебя уважаю, но разве можно пройти через все это безобразие? Нет, конечно, я верю в твои способности и знания, но тут я боюсь просто не выдержать и дернуться в сторону. Мало ли какое «чертово колесо» проморгаю или до «рыжей мочалки» дотронусь. Боязно как то.

– Если проморгаешь, значит погибнешь, – спокойно ответил я, поудобнее укладывая чуток сбившуюся поклажу и намечая дальнейшую траекторию движения., – Только и всего. А пройти можно свободно, иначе не пошел бы тут. Кстати, советую все вещи разложить поудобнее. Если что‑то начнет сползать с плеча в аномалиях, то можно поплатиться жизнью. Леший прав в том, что дальше становится еще опаснее.

Проследив за этим и указав, как правильно все сделать – парни все старались разложить исходя из армейской службы, а для реалий Мутагена не всегда это подходило. В частности, нельзя было допускать, чтобы какая‑то часть груза выступала за габариты плеч – я пошел вперед. Что бы ни казалось моим напарникам, я знал, что тропа есть. Тем более, выбирал дорожку мимо разных мутантов. Есть у них одна особенность – родственные могут находиться почти вплотную, зато разнородные оставляют между собой определенный промежуток. Этим качеством и пользуются все опытные, умудренные загадками Мутагена искатели.

И все равно было сложно. Час с хвостиком пришлось потратить на километровый отрезок замусоренного тварями участка. Стоит заметить, это еще было вполне прилично по нашим меркам. Уже пройдя все поле, я заметил в стороне несколько десятков ящиков, сваленных в кучу, рядом стояли два ржавых кунга от «шишиги» и большая цистерна от автозаправщика. Вся эта груда мусора была оцеплена «фризами» и несколькими ямами с «тиной», словно ценный объект минными полями. Глядя на это безобразие, у меня проскочила одна интересная идея.

– Так, народ, – проговорил я свою мысль вслух. – Начинаем раздеваться и менять имидж с лоха – новичка, на более продвинутый вариант.

Отдав приказ, я и сам показал пример, скинув по быстрому принесенную из родного мира никчемную тут броньку и нацепив купленный у Мамонта комбез. Облачился я в него быстро, но потом пришлось помогать правильно нацепить экипировку спутникам. Заодно показал особенности «намордника» и «3D» – самых важных для них сейчас морферов. Одно дело знать их работу в теории и другое – почувствовать на практике, включая некоторые неудобства. То же самое и с носимыми на руке и соприкасающимися к кожей визорами. Справился. И как только вся наша троица оделась, я уложил прежние костюмы в компактные тючки и аккуратненько так засунул в глубину ржавого металлолома.

– Зачем?

– Затем, Леший, что на охваченной Мутагеном территории носить с собой лишний груз – множество проблем и никакого толку.

– Но…

– Хлам! По здешним меркам только так и никак иначе. Тащить это за собой аналогично тому как если бы ты рассчитывал на практическое и эффективное применение, к примеру, древнего капсюльного револьвера. Доходчиво объясняю? – дождавшись унылого, но утвердительного кивка, я продолжил, обращаясь уже к обоим спутникам… – Слушаем задачу, – обратился к парням, – Я сейчас с визором поработаю насчет прокладки дальнейшего нашего курса. Вы же в это самое время глазеете по сторонам. Судя по времени, юсовцы уже должны нагрянуть в базу Песочницы. Если Мамонт решил поиграться с ними, но устроит кровавую баню на подступах к своему логову перед уходом.

– А если нет? – поинтересовался Хват. – При отсутствии противника эти рейдеры могут по любому направлению двинуться. В том числе и по нашему.

– Пусть… Те скопища прикованных к месту мутантов, сквозь которых мы проскользнули, станут местом большой кормежки. Если только все это не прикрытие чего‑то большего. Впрочем, в эти дебри вам пока лезть не стоит. Смотрите, наблюдайте, а я делом займусь.

Процесс прокладки курса с учетом полученных в памяти визора сведений тайника не занял много времени. Я пунктиром наметил на карте основной вариант, пяток возможных ответвлений, после чего был… относительно готов к возможным каверзам Мутагена. И сразу же дал команду на движение, благо мои напарники ничего подозрительного не заметили.

Чего я опасался, о чем до поры до времени не хотел говорить с напарниками? О возможной нехорошей ситуации, куда мы могли вляпаться. Из головы никак не желала исчезать информация о том, что Хранители Ковчега внесли меня в список на уничтожение. А такие списки, они как магнит для наемников и прочей шелупони. Да и Филин к Чистильщикам на опорный пункт пошел… Нет, насчет него ни малейших подозрений, а вот кое‑кто другой мог и возжелать подработать, слив инфу о моем появлении в Песочнице. Время было, учитывая период, который я провел, мотаясь во внешний мир. Следовательно, можно ожидать ловчую группу.

До темноты мы прошли еще одно плотное скопление мутантов. Мои подопечные держали ритм, не ныли и вообще вели себя как подобает осваивающимся в новой среде профессиональным бойцам. Молодцы, тут не поспоришь. Ну а после того, как выбрались на вполне безопасную по меркам Мутагена дорогу, я повел свой крошечный отряд в сторону. Неожиданно для парней…

– Умник, – решил задать вопрос Хват, когда я поменял направление маршрута, – А зачем мы станем крутиться винтами, впереди же не видно мутантов. То есть ты же сказал, что ничего быть не должно.

– Это ты их не видишь, а они есть, – усмехнулся я. – Но я веду вас на стоянку, где проведем темное время суток, а заодно и посмотрим на возможных преследователей.

– Преследователей? Да, ладно, куда они пойдут на ночь глядя. Мутантам в желудки? И опять же ты уверял, что этих америкосов еще задолго до этих мест слопают. в аномалии. А потом, откуда знаешь, что они пойдут именно по нашим следам?