Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Влад Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Вот и получается, что соваться сейчас мимо них дело не только опасное, но и глупое. Мало того, что выставят пару постов поблизости от фермы, так еще есть риск нарваться на группу поддержки, если удастся проскочить мимо первого отряда.

Пока я размышлял над дилеммой и вопросом «что делать», Хват перехватив эстафету у Лешего, приступил к расспросам насчет особенностей Чистильщиков. Пришлось просветить напарника, рассказывая не то, что находилось в поданных полковнику Смирнову докладных записках, а куда более эмоциональные оценки клана наемников. Надо заметить, что особой любовью я к ним не питал, уж больно склочный народец. Да и столкновения с ними были… неоднократные.

Забавно, но факт. Если и дальше так дела пойдут, то парни проникнутся моим видением Мутагена, а там по цепочке передадут остальным. В таком раскладе образующийся клан станет… Чем угодно станет, но только не тем, на что изначально могли рассчитывать те, кто его сюда отправил. Полковник Смирнов, хоть и умный человек, но так и не понял, что такое Мутаген. Он и не мог понять, потому как со стороны это просто невозможно.

Поживем – увидим. А пока я аккуратно свернул минилекцию о Чистильщиках и приказал:

– Разговор пока закончили, после побеседуем. Давай за мною и очень тихо. Леший – прикрываешь.

Все это время мы сидели на корточках возле дороги, скрываясь в кювете рядом с мостом. Переходить через ровную поверхность асфальтовой полосы не хотелось жутко, хотя мое чувство тревоги выдавало средний уровень на незримой, но ясно ощутимой шкале. То есть стремно, но действовать не только можно, но и нужно.

– Так, Леший, – стал раздавать я указания, – Сидишь со своей стрелялкой, пародией на пулемет, прикрываешь нас отсюда. Я веду Хвата до рощи, там оставляю и возвращаюсь за тобою. Если вдруг что заметишь подозрительное – лупи без разговоров и предупреждений. Друзей тут нет, только враги.

– Понятно, – кивнул тот и отошел на полусогнутых немного в сторону, укладываясь на землю на новой позиции. – Стрелять буду по всему, что только шелохнется.

– Только не по воронам, и прочей мелочи. А то нас демаскируешь раньше времени. Эх, надо было вам взять вам стволы с глушаками, тем более имеется возможность неограниченного кредита со стороны нашего командования. Интересно, как там Смирнов, уже встретил свою проверку?

Последний вопрос явно был встречен спутниками с выражением полнейшего недоумения на лицах. Заметив это самое удивление под прозрачными стеклами масок, я не стал заморачиваться с объяснениями, махнув рукой. Дескать, не берите в голову. Заодно и из своего сознания вымел несвоевременные мысли.

Ткнув Хвату пальцем себе за спину, указывая его местоположение, я шагнул на дорогу. Десять шагов по ней показались дорогой на Голгофу. Все тело было напряжено, словно струна, в ожидании выстрела. Последующие полста метров до рощи и вовсе были самыми долгими. Эх, отвык я от стандартных искательских будней за последнее время, трясусь, словно новичок, случайно попавший на территорию Хранителей Ковчега.

К счастью никто не помешал передвижению нашей маленькой группы. Не треснул выстрел затаившегося противника, не выскочил мутант, чтобы сожрать или попробовать это сделать. Недвижные мутанты также попадались в довольно умеренном и относительно безопасном ассортименте: видимый издалека гравистрелок, парочка «капканов», да яма с «тиной», что и вовсе за серьезную проблему не считалась. Главное тут не зевать и все нормально. Хвата я оставил у первых деревьев и настрого запретил тому покидать это место. Добрался до Лешего и привел его, находясь под прикрытием ствола Хвата. Все свои передвижения совершал каждый раз по новому маршруту. В итоге получилось нечто вроде латинской «зет». Если посмотреть на мою тропу, то сложилось бы впечатление, словно великан Зорро оставил свою легендарную отметку.

– Что теперь, Умник, – спросил меня Хват, когда наша компания воссоединилась и отошла немного в глубину рощи, под защиту стволов и пожухлых крон, – Останемся тут?

– Нежелательно, – покачал я головою, с ходу отметая поступившее предложение. – Сейчас хоть и день, но темнеет в Мутагене относительно рано. Какое то влияние местной энергетики на преломление солнечных лучей и прочие научные дебри. Сам не вникал и вам не особо рекомендую. Если не сумеем до темного времени проскочить к Песочницен, то придется ночевать здесь, а это не желательно. В темноте тут такие монстры бродят, что все голливудские придумки из ужастиков сами начнут орать от страха и гадить под себя при виде местных монструозин. Надо подобраться поближе к ферме и посмотреть что там и как.

К ферме я подходил с правой стороны. С левой, со стороны шоссейки, искатели просто обязаны были поставить пост, контролирующий движение с обеих сторон. Ведь мало кто решит пройтись по ровной асфальтированной тропке, да и мутанты предпочитали именно ее кустам и рытвинам. Кроме того я опасался часового на башне, стоящей позади кирпичных строений. Чем раньше была эта штука – не знаю. Скорее всего, обычной водонапорной башней. Вот только потом в ней прорезали вверху широкое окошко – лаз и приварили несколько стальных уголков в металлической трубе внутри под настилом. Забирались туда по внешним скобам.

Подозреваю, что все это дело рук темных, которые присматривали сие занимательное местечко под свою базу. Вот только из‑за слишком оживленного маршрута решили от этой идеи отказаться. Темные искатели очень сильно не любят чужое внимание и предпочитают селиться в мертвых поселках в глухих местах. Там и оборону строить легче, и чужаки добираются с огромным трудом.

Снайпер на башне… Главный вопрос в том, есть ли он там? По всем прикидкам просто обязан присутствовать. Чистильщики свято чтут определенные правила своей нелегкой работы, особенно вот такие полезные подстраховки себя любимых. А что? Посадил снайпера на господствующей высоте и отдыхай почти спокойно. Особенно если снайпер не абы какой, а умелый и хорошо экипированных нужными морферами.

Именно поэтому пришлось заставить себя и спутников выключить всю имеющуюся электронику во избежание засечки и ползти на брюхе. Неприятно, долго, нужно, но необходимо. Лучше уж так, чем пуля в башку.

Метрах в пятидесяти от стены я смог рассмотреть едва видимый сизый дым, исходящий из башни. Снайпер или же его напарник курит? Не может такого быть! Получается, что там не Чистильщики, у которых, несмотря на некоторые закидоны, с дисциплиной очень строго. Тогда кто? Явно не новички, жабов грамотно под орех разделали.

Блин, загадок все больше и больше. Пора уже и разобраться с ними. Вот и начнем… Благо удалось незаметно подобраться и остановился я возле пролома в стене. Кусок плиты раскрошился от времени или просто повышенного воздействия вредной среды и оставил метровый квадрат пустого пространства. Пролезть через него мешала сварная решетка из толстых арматурин, служившая каркасом плиты. Ничего, хоть пролезть внутрь и не получится, зато можно все рассмотреть. Ткнув своим спутникам на углы стены, показав им, что там необходимо занять позиции, я стал наблюдать.

Картина, что характерно, меня совсем не порадовала. Между двух длинных строений из кирпича возле костра сидели четверо искателей. Точнее, сидели только двое – другая пара лежала, причем не по своей воле. Руки и ноги были стянуты за спиною, капюшоны комбезов сняты с голов.

Вот и опознал хотя бы часть из присутствующих! Оба связанных принадлежали к одному из темных кланов, тут и к гадалке ходить было незачем. Мутации, они издалека заметны, особенно некоторые из них, так что не пришлось даже напрягаться, выискивая довольно малогабаритные метки на комбезах. Тем более что одного знал лично и поддерживал нормальные отношения. Друзьями не были – с темными, если ты сам не отмечем мутациями, завязать дружеские отношения весьма и весьма сложно – но помогали друг другу при случае да и общались свободно.

Звали этого темного искателя Беспалым. Из‑за мутации у него то ли отвалились передние фаланги пальцев на руках и ногах, то ли просто сами пальцы стали такими… тем более что следы ногтей присутствовали. Но это ему не мешало спокойно пользовать оружием и прочими предметами. Второго не знал, да и не нужно мне было это.

Зато я узнал клановую принадлежность искателей, захвативших темных в плен. Круг, разделенный на черную и белую половины – эту эмблему знали все, даже только что оказавшиеся на территории Мутагена. И почти все ее ненавидели. Причем вполне обоснованно. «Искупители» – самый отмороженный и мерзкий клан во все Мутагене, к тому же секнтанты – фанатики. Иные банды и то попристойнее будут… Хотя банды долго не живут, быстро вырезают. А вот Искупители. Несмотря на усилия прочих искателей, живут и относительно здравствуют. И это несмотря на то, что любой «гранильщик», боец Простора или даже Хранитель, не говоря уж о солидной части вольных охотников, считал своим долгом поубавить количество этих выродков.

Займусь, прямо сейчас и без вариантов. Благо и ситуация позволяет, надо только прикинуть действия, чтобы темных ненароком не задеть. Этим и озадачусь.

Итак, что имеем? Двое выродков сидели у костра, парочка переговаривалась под деревом у одного из строений метрах в десяти от костра. Еще двое – прямо по парам разбились, словно первоклашки на прогулке по городу – находились чуть в стороне, причем один лежал на земле и громко матерился, пока второй возился с его ногой. Рассмотреть, что именно он там делал, я не смог – второй располагался немного боком, загораживая видимость.

– Клещ, – зло проговорил один из «костровых», – Если не заткнешься, то переименую в Сильвера. И ногу отрежу, чтобы приделать деревяшку для придания настоящего облика.

– Пашук, – стал оправдываться тот, – Нога болит просто спасу нет. «Калейдоскоп» плохо помогает.

– А он не должен тебе боль убирать, придурок, – буркнул тот, что оказывал ему первую помощь. – Он лечит рану и делает это очень быстро и качественно. Еще полчаса – час и можно снимать. Сиди и не рыпайся!

Проговорив это, «искупитель» поднялся с земли, стряхивая мусор с колен. Ну а я тем временем продолжал оценивать как расположение врагов, так и возможный уровень противодействия.

Раненый – это хорошо. Мобильность на минимуме, отвлечен на собственные болевые ощущения, то есть полбойца. В башне сидит раздолбай, манкирующий своими прямыми обязанностями. Пашук… этот матерый, сразу видно! Глазами по сторонам так и зыркает, руки вот – вот готовы сомкнуться на оружии… Этого своим ребяткам не доверю, сам прикончу. Насчет остальных не готов точно сказать, фактов мало.

Теперь насчет трофеев. Морфер по прозванию «калейдоскоп» не хотелось бы попортить, он может очень сильно пригодиться. С тех пор как сгинула Герла из‑за отсутствия целебного морфера, я дал себе зарок всегда иметь при себе такие штучки. Именно штучки, потому как два морфера – это еще и дополнительные гарантии.

Ну вот и все. Узнав, что мне нужно и выработав примерный план боя, я подозвал к себе своих спутников и кратко изложил им суть задачи.

– Хват, ты из своего граника, – начал я выдавать вводную, – Сначала укладываешь гранату в парочку под деревом, потом пускаешь следующую в башню. Смотри не зацепи пленных, нам с ними еще работать придется. Это не враги, даже не нейтралы, а самые что ни на есть союзники. Сможешь все сделать точно?

– А то! С такого расстояния я гранату в стакан уложу. Лучше ты мне скажи что делать после того, как башню разнесу?

– После башни хватаешь автомат и страхуешь меня. Если противник укроется в зданиях, то постараешься его достать оставшейся гранатой. Если она еще будет… Леший, теперь ты. Ползешь на угол и дожидаешься, когда сюда рванут бойцы из поста. Там парочка должна быть, а то и трое. Валишь их и страхуешь дорогу. По первым прикидкам там никого не должно быть. Новсе же лучше заранее озаботиться. Все, заняли позиции.

– Уверен, что они побегут сюда? – с сомнением произнес Леший. – На их месте поступил бы по – другому.

– Ох как уверен, – прошептал ему я. – Это же «искупители», те еще отморозки, не дружащие с головою. Гонору много, опыта у некоторых тоже хватает, но вот в серьезных заварушках выдержка им отказывает. И осторожность на нуле, один часовой в башне чего стоит со своей махоркой. Не человек, а паровоз! Все, по местам.

Пока мы перешептывались, возле костра происходило поначалу непонятное шевеление. Один из отморозков подобрал толстую палку, до этого одним концом лежавшую в огне, и поднес ее к лицу темному. Сначала я не понял, зачем он это сделал. Пленный с минуту лежал неподвижно, никак не реагируя на такую угрозу. Только когда он дернул головою и прохрипел едва слышное ругательство, до меня дошло, что «искупитель» попросту прижигает ему лицо.

Вот подонки, мало их давили по всему Мутагену! Таких надо еще при рождении топить, как ненужных щенят. Вот только очень жаль, что будущего монстра нельзя определить в младенчестве, иначе от скольких бы проблем избавились. А то любят у нас в появлении выродков общество винить и только его. Нет, оно свою роль играет, спору нет, но в основе все же генетический материал. У морального урода никогда и ни при каких раскладах ничего пристойного не родится. Факт, а он, как известно, штука упрямая.

Ладно, что‑то меня не в ту степь понесло. Мои спутники уже заняли свои позиции и изготовились к стрельбе. Короткий кивок Хвату и одновременное нажатие на спусковой крючок автомата стали решающими событиями в жизни всех искателей – темных и из клана Искупителей – находящихся сейчас на ферме.

Граната влетела точно под ноги сидящим у дерева «искупителям» и расплескалась огнем по людям. Через пяток секунд следующая улетела в трубу, угодив точно в прорезанное отверстие. Из него вырвался факел пламени, указавший, что с засевшим там противником покончено раз и навсегда.

Пока Хват разбирался со своими противниками, я вел отстрел выбранных для себя. Двумя очередями по паре патронов покончил с отморозками у костра – «искупители» упали на землю, не успев даже понять, что происходит. Очень удачно получилось, что все они все отметились разгильдяйством и временно откинули защиту с голов. Ну, по неосторожности и награда. А вот с последней парочкой пришлось повозиться – первый упал от очереди по корпусу и оглушенный – если не раненый – начал вяло ворочаться в лежачем состоянии. Зато второй сумел уйти в сторону, загородившись баррикадой из различного металлического мусора. Теперь достать его было очень сложно, учитывая, что имелась опасность поразить темных.

Проблему решил Хват, который приподнял ствол своего ГН и пальнул почти отвесно. Как он сумел добиться такой точности попадания – не знаю, но пару секунд спустя хлопнул взрыв точно в том месте, где мелькала едва различимая за преградой фигура «искупителя». Как только там опал огненный цветок взрыва, я рванул на всех парах, стремясь добить раненого противника.

Добивать не пришлось… Как и первая парочка, этот был без защиты на лице, и взрыв просто сжег ему и физиономию и дыхательные органы. Отлично! Попутно я добил раненого в грудь противника, который успел прийти в себя и пытался дотянуться до автомата, уроненного в метре от себя.

Почти готово, первый и основной этап боя закончился. Теперь осталось подчистить и… Моя пробежка, осмотр на наличие целых, то есть способных нажимать на спусковой крючок противников заняли меньше минуты. Сразу же после этого я занял позицию ныне дохлого «искупителя» за баррикадой, направив ствол в сторону ворот. Вот только продолжить бой не получилось. Звонко раскатилась дробь двух длинных очередей Лешего, и все закончилось.

Минут пять мы сосредоточено сидели и старались услышать или увидеть затаившихся врагов, но все было тихо. Теперь точно все! Махнув рукою Хвату, чтобы меня подстраховал, я по – быстрому просмотрел два строения фермы и пробежал к воротам. Ненадолго замер и проскочил промеж полуоткрытых и вросших в землю створок. Метрах в двадцати обнаружил два тела, чьи костюмы были посечены пулями Лешего.

– Только двое? – негромко окликнул я последнего, обернувшись в сторону того места, где тот по моим предположениям должен был спрятаться.

– Да, – ответ пришел немного точки, по моим прикидкам наиболее подходящей для расположения Лешего. – Больше никого не было, если только прочие не рванули сразу от поста в обратную сторону.

– Понятно, – откликнулся я, – Давай со мною, прикроешь, если что. Хват, ты остаешься тут и внимательно крути головою по сторонам… и не сильно расхаживай тоже – мало ли какая тут пакость притаилась, которую я не смог обнаружить.

Вдвоем с Лешим, вполне толково меня страхующим, мы добрались до дороги. В остатках небольшой автобусной остановки, обложенной ящиками и мешками с землей, никого не заметил. Но это еще ни о чем не говорило. Пришлось дать пару коротких очередей по укрытиям, в надежде, что притаившийся враг раскроет себя. Не вышло. То ли там сидел опытный боец, то ли и в самом деле остановка была пуста.

– Прикрывай, – едва шевельнув губами произнес я Лешему. – Я туда.

На удивление, тот меня расслышал или просто догадался о смысле фразы. Перехватив поудобнее штурмовую винтовку, Леший сместился на несколько метров в сторону, откуда ему будет удобно смотреть за окрестностями. После этого я тихо и быстро, готовый в любой момент упасть и укатиться в бок, направился к укрытиям. Но… остановка была пуста. Убедившись в этом, направился обратно, уже будучи уверенным в окончательном завершении этой схватки.

Хват на ферме ничего не трогал, все время контролируя обстановку. Даже темных не стал развязывать, что было вполне нормальным. Он их не знает они его тоже… А проявлять альтруизм и излишнюю доверчивость… подобные люди в спецвойсках редко встречаются. Просто не выживают, получив несколько пуль от тех, кто вроде как не представлял особой опасности. А темные искатели опасность представляли, да еще какую. Беспалый уж точно был матерым головорезом, я вообще отказываюсь понимать, что его и вдруг спеленали как младенца.

– Сторожишь?

– Сторожу, – радостно оскалился Хват, отвечая на вполне себе риторический вопрос. – Темные искатели, как я чую, матерые… Вот и не стал до твоего прихода рязвязывать. Было опасение, что могут под шумок пристрелить или прирезать, если чуть зазеваюсь. А то и скрылись бы от греха подальше, не зная что им ожидать от спасителей. Тебя ж не видели или не опознали. Один хрен.

Кивнув в знак того, что понимаю и поддерживаю, я двинулся к темным, на ходу снимая шлем – сферу, совмещенную с респиратором. Присев на корточки, извлеченным из ножен десантным ножом перерезал путы на руках старого знакомца и произнес:

– Привет, Беспалый, давненько мы с тобой не пересекались на ядовитых тропах Мутагена. И надо же было встретиться в таком месте и при таких обстоятельствах. Как же ты, такой битый жизнью искатель, умудрился влипнуть в такую ситуацию?

Возиться с ногами и его спутником не стал, ибо было лень. Просто передал темному нож для выполнения всех этих действий. Тот с полминуты растирал руки, затекшие от жестких веревок. Потом быстро освободил ноги и напарника, после чего вернул мне клинок рукоятью вперед.

– Случайно все вышло, стоило потерять на несколько секунд внимательность и вот результат, – буркнул тот, наверняка заметив, что это объяснение меня ну ничуть не впечатлило. Пурга быстрого приготовления, на новичков рассчитанная. Зачем? Пока не знаю. – Кстати, Умник, давненько тебя не было видно? Отдыхал во внешнем мире?

– Можно сказать и так, – спокойно ответил я, присаживаясь возле костра и начав освобождать карманы и рюкзаки убитых «искупителей» от явно не требующихся покойникам вещей. – Вот только не поверю, что темных искателей смогли скрутить какие‑то сраные сектанты – отморозки. Что‑то тут не вяжется, уж прости на ехидном слове.

– А ты посмотри в карманах у того вон парня, – посоветовал мне собеседник, кивая в сторону трупа отморозка по прозвищу Пашук, мной же недавно пристреленного. – Только пусть перед этим твои парни отвернутся. Им такое видеть не стоит.

Я прекратил свое действие по сбору трофеев, которое не рекомендуется путать с мародерством, и пристально всмотрелся в его лицо. Беспалый спокойно, даже равнодушно встретил взгляд. Похоже и впрямь что‑то серьезное, раз темный искатель специально заострил разговор.

– Хват, Леший, – повернул я голову в сторону парней, – Притащите сюда тех покойников, что от поста шли. Только не сразу обоих. По одному – первый тащит, второй страхует.

Как только мои напарники скрылись за воротами, я перевернул тело на спину – в момент смерти «искупитель» упал лицом вниз – и опустошил его карманы, не забыв и в рюкзаке покопаться. Рюкзак оказался малоинтересен, а вот в одном из карманов я нашел редкий, очень редкий и специфический морфер. «Стазис» – таково было название этой штуковины. Внешне морфер был похож на грубо ограненный кристалл, внутри которого билось, пытаясь вырваться наружу, изумрудное сияние. Красиво, завораживающе, но… смотреть на него не рекомендовалось. Остановишь взгляд на минуту, сразу же заработаешь дикую головную боль и одновременно легкую сонливость.

Казалось бы ничего особенного, ан нет. Головная боль и дремота – эти эффекты возникали лишь у обычных искателей, а вот на порождения Мутагена он действовал совсем по другому. Достаточно было несколько раз сжать обманчиво твердый, но податливый, хоть и мгновенно восстанавливающий исходную форму морфер в руке и… Все мутанты от простейшего попрыгунчика до таких тяжеловесов как «горгулья» и «богомол» просто не заметят искателя, у которого имеется такой артефакт в активированном состоянии. А период активации длился до нескольких часов. Потом два – три часа на перезарядку и можно использовать еще раз и еще. К тому же этот морфер не имел никаких вредных свойств.

Впрочем, насчет последнего со мной согласились бы не все. И в число этих самых «не всех» входили все темные искатели. На них, которые в результате полученных мутаций стали частью биосферы Мутагена, он действовал не менее эффективно, чем на простых монстров. Теперь мне понятно, как отвлеклось внимание у Беспалого с его товарищем. Скорее всего, «искупители» подкрались под прикрытием работающего морфера и шустро разоружили очумевших темных, после чего связали. Вот только почему они тут же их не прикончили и остались на ферме? Очень интересный вопрос. Могли выпытывать нужную информацию, а могли и просто покуражиться из‑за своей шизанутой веры в не пойми что. Или еще какой расклад был, о котором теперь все равно не узнать. Сам Беспалый даже если знает, то все равно не скажет.

Не менее интересным вопросом являлись мои дальнейшие действия. «Стазис» был настолько нелюбим темными за его свойства, что они всеми правдами и неправдами стремились его заполучить у нашедших это опасное оружие. Если же обладатель такого сокровища не шел на уступки и отказывался от немаленькой суммы – правду сказать, настоящую цену темные дать могли не всегда, так как она была обалденно велика – то в последующих неприятностях был виноват сам несговорчивый искатель. Темных радовало только одно – таких морферов было найдено за все время существования Мутагена едва ли с десяток. Два ушли во внешний мир; один засветился у Простора, ставившего над раритетом какие‑то невразумительные опыты; ну а прочие осели в тайниках темных кланов. Конечно оставались еще и Хранители, но среди них народу с мутациями тоже хватало. Поэтому темные как‑то не сильно беспокоились о возможных экземплярах «стазиса», что могли оказаться у этого самого таинственного и закрытого клана в Мутагене.

– Что дальше будешь делать? – очень спокойно спросил Беспалый. Странно, но именно это показное спокойствие сильнее всего показывало его взволнованность, – С артефактом, я хочу сказать. Полную цену мой клан не даст, но процентов на тридцать – сорок можешь рассчитывать. Хочешь переводом, а можем и иными морферами.

– Держи так, на тяжелом положении в общем то хороших ребят я наживаться не собираюсь. Деньги есть, с морферами пока тоже не особо горит, – не менее спокойно и равнодушно, но кто бы знал, чего мне это стоило, кинул «стазис» темному. – Штука хорошая, но понимаю, что гарантий ее постоянного у меня пребывания никто не даст. Но знай, Беспалый, за тобою и всем твоим кланом должок. Клан – за артефакт. Ну а ты – за свою шкуру.

– Разберемся, – буркнул тот, убирая артефакт и только после этого занявшись раной своего спутника, – Но лично от меня тебе большое спасибо. Кстати, вон твои парни возвращаются.

Темный кивком указал на ворота, через которые мои спутники затаскивали первое мертвое тело. Точнее тащил Хват, а Леший стоял метрах в десяти от него, спиною к ферме. Пока они собирали всех мертвецов в кучу, я проводил инвентаризацию их имущества. «Намордники» и «3D» в количествах, соответствующих трупам… Увы, не все оказались рабочими, гранаты Хвата повредили парочку. И все равно, наличие подобных штучек весьма и весьма порадовало, надо сразу же будет использовать. Замеченный ранее «калейдоскоп» тоже отправился в карман, заодно с несколькими «черепками» и одним «растворителем». Что ж, неплохой навар, с какой стороны ни посмотри. Особенно если учитывать, что визоры покойных отморозков я тоже прихватил. Воспользоваться ими не получится, предварительно надо было бы ломать блокировку. А на это ни у кого из нас руки не заточены. Да и нужной техники тоже нема.

Деньги… Не шибко много, но двенадцать штук евриков тоже не мусор. Оружие я брать не стал. Лишний вес, которого у нас и так имелось в избытке. Предложил его темным, но те прихватили только боеприпасы, собственные морферы, от количества которых я только облизнулся, и ушли. Кстати, их уходу меня сильно расстроил. Признаться честно, имелись вполне конкретные планы насчет того, чтобы воспользоваться их услугами как проводников. Жаль, очень жаль.

– Леший, – подозвал я напарника, когда темные покинули нас, – Ты точно только двоих видел?

– Точно, Умник, – кивнул тот. – А что, есть сомнения в том, что там было больше этой парочки?

Скорчив недовольную гримасу, обращенную не к напарникам, а к склочности фортуны, я ответил;

– Еще как есть, да еще повышенной весомости. Когда я осматривал остановку, то нашел окурок сигареты определенной марки. Ни у одного из трупов подобных не было, и пустой пачки с остальными бычками также не обнаружил. Значит некто, кто курил на дороге, скрылся при первых выстрелах.

– А у того? – указал он на башню, где еще потихоньку дымилось тело снайпера. – Заядлый дымоглот… был, пока не помер. Его же ты не осматривал столь подробно, да и вот этих сгоревших тоже обошел стороною.

– Не думаю, что один из них пришел сюда после того, как покурил на остановке. Нелогично. У меня есть предположение, что эти уроды ждали именно того человека, что забыл окурок. Бычок был очень свеж, возможно, он его просто уронил при шуме боя, иначе мог и упрятать с глаз долой. «Искупители» потому и сидели тут на ферме, что ждали гостя. Иначе по быстрому провели бы полевой допрос, прикончили темных затейливым манером и ушли.

– Их еще раненый сдерживал, – подсказал Хват. – Из‑за него могли задержаться. А папироса могла быть единственной, стрельнули у приятеля в другом месте и только сейчас скурили.

– Могло быть и так, – согласился я, хотя и не был полностью уверен в этом. – Но с той же вероятностью могло быть и НЕ так. Ладно, все равно уверенности тут быть не может, так что оставим зарубку в памяти и трогаемся в путь. До вечера нам обязательно надо успеть добраться до Песочницы. Переночуем на базе, где обычно новоприбывшие искатели тусуются, а потом я пойду через периметр.

Тут оба моих спутника изволили сильно удивиться. Хват так и вовсе не выдержал, спросив:

– И зачем оно тебе надо – через те самые пояса обороны тащиться?

– Это скорее вам надо, ну и вашему непосредственному начальству. Кое – какие сведения там остались, ресурсы. Дистанционно взять не получится, только так.

– Ясно. Ну а мы? Ты сказал, что ТЫ пойдешь, а как же с нами быть?

– А вы тем временем в Песочнице погуляете, сведете шапочное знакомство с новичками. На всякий случай, чтобы неприятностей не было, попрошу одного из телохранителей Мамонта за вами присмотреть. У вас, ребятки, специфического опыта нет, с местными охранными системами незнакомы. Есть серьезная опасность нарваться на солдат защитной линии, привлеченных сигналами охранных систем. Одному и спокойнее, и надежнее.