Текст книги "Город Гарольда (СИ)"

Автор книги: Михаил Lё

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Затем, что раз на этой платформе были роботы, значит, скорее всего, и на следующей станции будет такой же отряд дежурить. И они явно слышали перестрелку, произошедшую благодаря тебе.

– Я не специально... – фыркнул Ауст в свою защиту.

Снайпер продолжил свою тираду, проигнорировал попытку ученого оправдаться:

– При этом, мне не больно хочется, что бы меня пристрелили в темном тоннеле, пока я буду идти к следующей платформе. К сожалению, у меня отсутствует возможность видеть в темноте, как у моих врагов, так что фонарик...

– Тише... – прошептал ученый.

– Это единственное, что может помочь мне выжить в такой...

– Тише... – громче произнес ученый.

– Абсолютно глупой ситуации, которая не должна была возникнуть, если бы...

– Да тише ты... – заорал Ауст.

На этот раз Снайпер послушался своего коллегу, и как только он замолчал, то сразу услышал тихий, отдаленный свист. Затем он ощутил едва заметную дрожь рельсового полотна. Рукава его куртки затрепыхал легкий сквозняк.

– Ты слышишь? – Даже сквозь мрак, Снайпер увидел, что лицо Ауста побледнело от испуга. – Это же...

– Бежим! – Громко крикнул Снайпер, не дожидаясь угадываемого слова, завершающего реплику напарника.

Они, что есть силы, побежали вперед.

В голове у Снайпера загудела сирена. Его спина в секунду взмокла от пота, а ноги моментально сделались необычайно тяжелыми. Каждый шаг давался ему с титаническими усилиями.

– Ты ж говорил, что поезда здесь не ездят! – Ожесточено проорал Снайпер.

– Откуда я знал! Я здесь уже давным-давно не живу!

– Тогда зачем ты говорил, что поезда не ездят, если ты на самом деле не знал этого?

Вопрос Снайпера утонул в подземной пещере, оставшись безответным.

Тоннель извивался как длинная змея, сворачивая то влево, то вправо. Звук несущегося поезда становился всё более близким, всё более пугающе-ясным. Поезд летел на всех парах, нагоняя беглецов, которые не имели возможности где-либо укрыться.

Помимо этого, сознание Снайпера постоянно рисовало призрачные силуэты роботов, идущих навстречу беглецам, которые рассыпались на мелкие осколки, как битый хрусталь, стоило лучу света обнажить то место, где Снайперу мерещились теневые миражи.

Наконец-то впереди показался просвет остановочного пункта. Снайпер ощущал себя полностью изнеможённым и обессиленным. Ауст вообще лишь чудом продолжал бежать. Правда, с каждым шагом расстояние между ученым и молодым напарником неуклонно увеличивалось.

Добежав до арки тоннеля, Снайпер снял оружие с предохранителя, на случай если на платформе их ожидает засада, но роботов там не оказалось. Тогда он с трудом вскарабкался на довольно высокую платформу, и сразу же уселся у самого края, протягивая руку плетущемуся позади старику.

Когда ученый своей сухой, костлявой рукой ухватился за руку Снайпера, из-за затяжного поворота на прямую станции выскочил хищный, грохочущий, словно металлический ящик, набитый винтиками, поставленный на вибрирующую поверхность, поезд с огромной лампой-прожектора во лбу.

– Ну же! – Закричал Снайпер, мотивируя своего напарника.

Ауст выглядел очень слабым.

– Не могу! – Прочитал парень по его губам. А потом ещё: – Оставь меня!

– Ну, уж нет... – злость, моментально овладевшая Снайпером, придала ему немыслимой силы. С отчаянным криком "Давай!" он потянул Ауста за руку с такой силой, что буквально перекинул ученого через себя, вырвав его из-под колесных пар железного чудовища. Секундой позже поезд вырвался из тоннеля.

Ауст и Снайпер распластались на полу у краю платформы и дико начали смеяться. Внезапно поезд стал ургентно тормозить. Противно завизжали немыслимым душераздирающим скрипом тормозные колодки агрегата.

Повстанцы синхронно подняли голову, что бы посмотреть, что происходит и поняли – поезд останавливается. Снайпер посмотрел в салон и замлел: вагоны были битком набиты черными роботами элитного класса.

Радость моментально улетучилась с лица парня. Он взглянул на ученого – тот был бледным, как пепел.

Снайпер вскочил на ноги и помог Аусту подняться. До того, как Ауст стал жаловаться на усталость и бессилие, он скороговоркой произнес:

– Я знаю ты устал и не можешь больше бежать! Но нам нужно всего на всего слегка оторваться от роботов! У меня есть граната, и я смогу подорвать эскалатор. Больше бежать не придется! Понял?

Ауст кивнул и промямли что-то про "тотальную напасть", после чего они побежали к узкой обездвиженной лестнице, вздымающейся высоко верх, упирающейся вдали в серый потолок.

Первые десять-пятнадцать ступеней старик живо проскочил, а вот потом заметно стал сдавать. Пытаясь помочь ему, Снайпер слегка подталкивал напарника в спину. В такой способом им удалось преодолеть более трети подъёма.

Позади послышался тихий звук открывающихся дверей, а затем интенсивный динамичный лязг сотен пар металлических ступней.

– Быстрее Ауст, быстрее! – Скомандовал Снайпер, а сам развернулся лицом к спуску и достал из чехла ручную гранату. Дернул за чеку, он зажал взрывчатку в руках, остановив таймер, а свободной рукой навел винтовку на подножье подъёмника.

Как только из-за среза потолка показалась первая фигура в черном обличие, Снайпер нажал на спусковой крючок. Робот упал перед ступенями. Затем второго робота постигла та же участь. И третьего тоже. А потом сразу несколько роботов выскочили на эскалатор. Тогда Снайпер бросил гранату вниз, и со всех ног кинулся бежать вверх.

Ученый медленно, но уверенно приближался к выходу из метро. Позади прогремел мощный взрыв. Ауст даже не стал оборачиваться. За две ступеньки до финиша его нагнал Снайпер.

– Ты как?

Ауст посмотрел в глазах своего напарника ошпаренным взглядом. Его хриплое сопение красноречиво сказало все за него.

– Лучше бы я сдох вчера! – Губы Ауста искривились в натянутую улыбку.

* * *

Позволив себе небольшую передышку, повстанцы выбежали из метро и оказались у широкого восьмиполосного проспекта, по которому вместо автомобилей летал только мелкий уличный мусор.

Снайпер огляделся и увидел, что Цитадель располагалась позади выхода из метро, примерно на расстоянии одной станции. Это же заметил и Ауст. Снайпер в очередной раз посмотрел на ученого с укором, а тот лишь невинно развел руками.

– Ладно... Откуда ты мог знать... ты ж здесь не живешь... – сквозь зубы процедил Снайпер весьма недовольным голосом. – Ничего страшного. Вернемся.

Ауст кивнул.

– Остерегайся домов, в них могут сидеть стрелки.

Ауст снова кивнул, и они двинули в сторону Цитадели.

Пройдя где-то семьдесят шагов, старик и парень услышали какой-то шум позади себя. Обернувшись, они увидел, как с разных улиц Города Ангелов на широченный проспект выходит громадная орда черных роботов.

– Матерь Божья! – Испугано прошептал Ауст. – Новая волна! На этот раз ещё больше!

Ученый застыл на месте, будто бы вступил в тягучую резиновую массу или зыбучий песок.

– Побежали! – Строго крикнул Снайпер и потащил напарника за руку. – Если мы первыми доберемся до Цитадели, возможно, нам удастся отменить эту атаку.

Ауст удрученно закивал головой и они снова помчались вперед.

╗ ЦИТАДЕЛЬ ИНФЕРНО

Лидеры восстания быстро добрались до самого высокого здания Города Ангелов. Ученый сильно переживал о том, что у входа в Цитадель наверняка будут стоять охранники или какие-то защитные системы, но ни тех, ни других у подножья высокого, стройного небоскреба не оказалось. Более того, даже двери, ведущие в фойе здания – и те были не заперты.

– Наверное, Гарольда никак не предусматривал возможность того, что сюда кто-то доберется, – злорадно посмеиваясь, предположил Ауст в качестве объяснений отсутствия какой-либо, даже самой примитивной, охраны.

– Возможно... – согласился Снайпер и с опаской взялся за ручку.

В это мгновение его мозг ослепила внезапная вспышка воспоминаний. Снайпер пошатнулся и схватился за голову.

– Что с тобой? – Голос Ауста звучал в крайней степени обеспокоенно. – Ручка под напряжением? Тебя током шарахнуло?

– Нет... просто видения, воспоминания...

– Какие воспоминания?

– Как будто бы всё повторяется. Как будто бы я уже был здесь в прошлом... – Увидев на лице Ауста озабоченность, Снайпер оборвал свой рассказ. – Ладно... это не важно. Идем!

Он толкнул дверь и те мягко отворились, пропуская путников в вестибюль здания.

* * *

Фойе Цитадели было восхитительным и изысканным. При входе в несколько рядов стояли величественные, трёхметровые статуи, исполненные в античном стиле, изготовленные из дорогого мрамора кремового цвета. Контрастирующая угольно-черная плитка подчеркивала благородную наготу атлетичных мужских и женских фигур.

Далее за скульптурами находилась длинная бальная лестница из бесценного декоративного камня. У широкого основания лестницы гордо сидели два грифона, головы которых были увенчаны золотыми коронами с драгоценными камнями по окружности. Фиолетово-черный потолок холла по краям был облагорожен блестящим золотистым потолочным плинтусом.

В самом центре зала, на высоте вытянутой руки взрослого человека, буквально в воздухе висела, вращаясь вокруг своей оси, громадная круглая сфера, представляющая уменьшенную модель планеты. Самым удивительным было то, что сферу, явно изготовленную из какого-то тяжелого материала, ничто не поддерживало ни снизу, ни сверху. Модуль Земли каким-то образом парил в воздухе.

Как только Снайпер увидел земной шар, новая череда видений возникла перед его глазами. В мимолетно проскочивших сновидениях, сотканных из картинок-воспоминаний, он стоял у входа в фойе Цитадели и зачарованно (как и сейчас) смотрел на конгениальную копию Земли. Правда, в тот раз (если считать что этот сон не вышел из галереи миражей, а являлся когда-то явью) южное полушарие планеты было освещено, а северное поглощенное ночной мглой, а теперь наоборот.

– Снайпер... – послышался тревожный шепот ученого.

Он снова проснулся.

– Ты как?

– Нормально...

– Тогда идем?

Снайпер кивнул.

Они пошли по широченной лестнице вверх.

* * *

Второй этаж здания выглядел не менее фешенебельным, чем вестибюль. Лестница выходила в огромный, просторный зал, по боковым стенам которого были развешаны громадные картины. У дальней стены Снайпер увидел пять лифтовых кабин.

Озираясь по сторонам, ожидая в любой миг нападения, Снайпер и его напарник быстро пересекли пустое помещение.

Отсутствие видимой угрозы угнетало. Единственным желанием повстанцев было, как можно скорей убраться подальше от открытых просторов прихожих Цитадели, куда-то на верхние этажи, где абсолютный дефицит охранников не казался столь необъяснимым явлением.

Снайпер нажал клавишу вызова лифта. За металлической дверью послышался тихий гул ожившего механизма.

– Стой! – Позвал ученый. – На лифте нельзя!

– Почему? – Раздраженно спросил Снайпер.

– Потому, что лифты в здании точно контролирует компьютер. А значит, Гарольд может их заблокировать или отцепить. Поэтому пойдем по лестнице.

– А на каком этаже у него кабинет? – Спросил парень.

– К сожалению, на девяносто девятом. Так, что... готовься! Впереди ещё долгая дорога.

Ауст со Снайпером безрадостно зашагали вперед к лестничной клетке.

* * *

Восхождение на вершину Цитадели было действительно героическое делом. И не только в физическом смысле, но и в моральном.

Уже на десятом этаже Ауст начал петь о том, что его ноги отказывают, и что он дальше идти не может. Спустя минутную паузу, они снова пошли, но уже через пять этажей история повторялась.

Снайпер был готов сам отправиться вперед, но не сделал этого. Во-первых, потому, что Ауст жалобно просил парня не оставлять его одного, а во-вторых, потому, что он сам чувствовал себя на грани изнеможения.

Стихийные волны дежавю регулярно накрывали парня. Периодически Снайпер видел всё новые и новые видеорепортажи из прошлого, из которых он раз за разом выпадал в гипнотическую реальность.

Несмотря на то, что лестничные пролеты фактически полностью исключали возможность организации внезапного нападения, неприятное ощущения собственной уязвимости липло к сознанию мятежников, как мокрая рубашка к телу.

По мере продвижения к вершине здания, впечатление, что притаившиеся охранники Цитадели вот-вот набросятся на них всё более крепчало и усиливалось. Складывалось не двузначное ощущение, что ты крыса, ищущая выход из замкнутого лабиринта, полного ловушек. Казалось, как далеко ты не прошел, сколько бы раз тебе не удавалось избежать коварной западни, смерть рано или поздно настигнет тебя.

Каждый лестничный марш Снайпер мертвой хваткой сжимал свою винтовку, готовясь к тому, что из-за дверей покажутся роботы. Но раз за разом беда миновала их.

Кроме того, Снайперу постоянно мерещилась, что за ними кто-то следует, какая-то черная тень. Но его соратник отрицал такую возможность, трактуя неприятное ощущение как навязчивую галлюцинацию, вызванную физическим и моральным переутомлением.

Не девяноста пятом этаже Ауст объявил, что существует необходимость сделать более продолжительный, чем обычно, привал, мотивируя это тем, что им жизненно важно передохнуть и восстановить хоть немного сил, так как не ясно, удастся ли на девяносто девятом сделать передышку.

Снайпер поначалу яростно противился против предложения Ауста, ссылаясь на то, что армия роботов наверняка уже выбралась из Города Ангелов и направляется на подавление мятежа; или, ещё хуже, сами повстанцы, придерживаясь как оказалось безумного плана атаковать Систему, уже забрались в Город Ангелов, не подозревая о новой могучей волне роботов надвигающейся на них. Но в итоге, аргументом "мы ничем не поможем повстанцам, если нас убьют из-за того, что мы обессилены", ученый всё-таки сумел переубедить Снайпера.

Они сели на ступеньках. Внизу, на пару пролетов ниже, вроде бы послышался тихий шорох шагов, заставивший Снайпера встрепенуться, но отсутствие дальнейших подозрительных звуков, а так же твердая позиция Ауста, которая выражалась фразой: "я абсолютно ничего не слышал", склонили парня поверить в мистификацию ранее услышанного.

Снайпер снова уселся на ступеньки возле своего напарника, от которого жутко разило потом (как, впрочем, и от самого Снайпера).

– Кто бы мог подумать, – тихо начал Ауст, – что нам удастся дойти до самого финала?

Снайпер оставил реплику соратника без ответа. Отхлебнув несколько глотков тишины, Ауст продолжил:

– То, что мы сделали... это действительно нечто потрясающее. Настоящее чудо! Жалким людишкам, условно вооруженным перочинным ножиком, практически удалось одолеть железного волка, в сердце которого сидит сам дьявол... Ты верил в это?

Снайпер отрицательно закачал головой. На лице Ауста появилась удивленная гримаса.

– Так, если ты не верил, что тебе удастся победить... зачем тогда ты брался? Зачем рисковал?

– Чем я рисковал? – Снайпер посмотрел на своего напарника жалящим взглядом. – Лишиться своего пожизненного рабства?

– Тоже верно...

– Пойдем? – Предложил Снайпер.

– Давай, ещё минутку отдохнем? – Ауст с мольбой о пощаде посмотрел в глаза парня.

– Давай, тогда лучше я первым пойду, а ты, если что, пойдешь за мной чуть позже? – Предложил Снайпер.

– Как вариант...

– Если там, – Снайпер кивнул вверх, – нас ждет какая-то западня, ты будешь, по крайне мере, осведомлен об этом.

Ауст кивнул.

– Тогда я пошел...

Ауст с трудом поднялся на ноги и по-отцовски обнял Снайпера, похлопав его по спине.

– Удачи!

– Спасибо!

Снайпер пошел по лестнице, а ученый снова уселся на ступеньки.

* * *

Поднявшись на последний этаж логова дьявола Снайпер, осторожно приоткрыл дверь лестничного марша. Раздался тихий скрип, а затем снова нервная тишина восстановила свое статус-кво. Из щели в потемки лестничного пролета брызнула яркая полоска желтого света.

Снайпер приблизил глаз к щели и увидел, что двери ведут в аристократичный, роскошный коридор, посередине которого лежала бархатная дорожка пурпурного цвета с золотыми каемками по краям. На стенах коридора висели картины эпохи Ренессанса.

Затаив дыхание, Снайпер резко выскочил в коридор, молниеносно переводя свою винтовку то в одну сторону, то в другую. Атаки не последовало, и он слегка успокоился.

Слева от него пурпурная дорожка вела к величественной черной двери, с золотой инкрустацией в виде двух вставших на дыбы скакунов-близнецов, обращенных лицом друг к другу. Справа дорожка сворачивала за поворот.

Снайпер сделал шаг в сторону дверей, и моментально в глазах вспыхнула вспышка-видение: двое армейских роботов ведут его по темному коридору к указанным дверям, при этом руки Снайпера скованы наручниками.

Снайпер вышел из миража. Он услышал глухой топот и резко обернулся. Оказалась, это неистово грохочет его сердце. Он снова повернулся к дверям и сделал ещё один шаг и снова провалился в трясину воспоминаний.

Жгучая мигрень пронзила молнией висок. Снайпер схватился за голову и оперся о стенку, чувствуя, что ноги изменяют ему. Он ощутил сильнейшее головокружение и дезориентацию.

"Не сейчас!" – Строго приказал сам себе Снайпер, и сделал ещё один шаг к дверям, но снова был атакован иллюзиями.

Собрав всю волю в кулак, парень твердым армейским шагом пошел к дверям, ежесекундно выпадая из реальности и столь же стремительно возвращаясь в неё.

Когда до двери оставался всего один шаг, на тело Снайпера обрушилась жуткая дрожь. Он протянул руку, но из-за сильнейшей тряски не смог ухватиться за ручку.

Выпученные глаза заливали капли пота. Дыхание то и дело перехватывало. Икроножные мышцы сводила судорога, живот спазмы. Ботинки прилипли к дорогому ковру и не давали возможности окончить долгий трудный путь.

Мысли взбунтовались против сознания. То и дело в голове возникали смутные, нелепые образы, непонятные фотовспышки из прошлого, миражи, силуэты, воспоминания, покоившиеся до этого момента за чертою разума.

Реальность уходила из под ног, трещала как тонкий лед, под тревожных ощущений и едких чувств. Сердце гремело, как громадный литавр. Воздух шпарил легкие, а глаза самовольно закрывались.

Внезапно перед собой Снайпер увидел густой туман. Он ощутил тотальное бессилие и непреодолимое желание свалиться на мягкую ковровую дорожку, сдавшись на милость многократно увеличившейся силе притяжения.

Собрав всю волю в кулак, Снайпер сделал отчаянный выпад и наконец-то сумел ухватиться за ручку.

Рассудок парня моментально очистился от захламляющих шумов, миражей и прочих излишеств, как будто его обдали ледяной водой. Сознание стало ясным, как небо в погожее зимнее утро. Буря эмоций внезапно стихла.

Двери медленно открылись.

* * *

Снайпер оказался в огромном пустом кабинете формы октаэдра. Правда из-за скудного освещения очертания кабинета были укрыты жирными мазками тьмы, поэтому Снайпер допускал возможность ошибки в первоначальных выводах, касающихся формы помещения.

Одинокая лапочка в продолговатом плафоне висела по центру кабинета. Скромный купол мутного белого света, спадал потолка, покачиваясь из стороны в сторону, словно висельник.

Напротив входа, у дальней стены располагалась большая панель управления в форме "перевернутой улыбки". Над панелью управления парил огромный голографический экран, разбитый на тысячи мелких окошек, в каждое из которых выводились какие-то видеопотоки. В преобладающем количестве окошек суматошно бегали мелкие фигурки.

Перед панелью управления, спиной к выходу, стояло элегантное королевское черное кресло с широкой спинкой, освещенное спереди голубовато-серым свечением, исходившим от виртуального дисплея. Из-под сиденья кресла вроде бы свисали чьи-то ноги.

Снайпер медленно приблизился к креслу, но в этот момент позади него прозвучал громкий выстрел. Острая проникающая боль пронзила правое плечо парня, и он рухнул на пол. Падая, Снайпер нечаянно обронил свою винтовку, а приземлившись, тут же второй рукой, схватился за место ранения.

Повернувшись назад, он увидел, как из кромешного сгустка теней чуть правее от входа возникает седовласый человек, облаченный в белый халат. В правой руке вальяжно приближающийся призрак держал старинный револьвер. Это был Эрлах Гарольд собственной персоной.

Лицо профессора буквально лоснилось злом. Кровожадная ухмылка, взгляд полный ненависти, скомканные брови – всё говорило про то, насколько сильное отвращение испытывал старик к своему незваному гостю.

– Наверное, ты удивлен, что моя Цитадель не охраняется? – Хрипло прошипел Гарольд. – А мне просто не нужна охрана! Я и сам справлюсь с кучкой поганых бунтарей!

Гарольда навел пистолет на лежащего парня, но в этот момент снова прозвучал выстрел.

Лицо Эрлаха резко стало стеклянным. Маска злобы разбилась в дребезги, рассыпалась на тысячу осколков; её место заняла маска страха, непонимания и удивления. Старик выронил свой пистолет и грохнулся посередине кабинета.

В дверном проеме показался фигура Ауста. Гарольд с мрачным видом обернулся и посмотрел на стрелка. Увидев Ауста, Гарольд сквозь боль злокачественно улыбнулся. Из его рта потекла тонкая струйка крови.

– Ах, это ты... – презрительно произнес Эрлах, продолжая скалиться. – Сбежал от смерти, чтобы вернуться за ней?

– Ха... Как бы не так! – Голос Ауста показался Снайперу каким-то незнакомым: холодным, жестким и черствым, будто последнюю реплику произносил не добродушный профессор, а какой-то жестокий бессердечный маньяк-психопат.

В этот момент голографический экран несколько раз моргнул, привлекая к себе внимание. Маленькие квадратики видеопотоков слились воедино, образовав единое большое окошко.

Транслировалась видеозапись в режиме онлайн с камеры видеонаблюдения расположенной у дыры, образовавшейся в стене Города Ангелов. Сквозь дыру в ангельский город воинственно забегали остатки армии повстанцев.

Первая камера самовольно отключилась. Эфир занял видеопоток следующей камеры, предположительно установленной на шпиле Цитадели. Вторая камера смотрел за спину здания, показывая панораму северной половины Города Ангелов. Абсолютно все улицы были заполненные тесными рядами роботов, из-за чего более походили на черные реки. Роботов было больше чем возможно было себе представить, а, значит, повстанцы бежали навстречу своей верной смерти.

Снайпер испытал сильнейший страх, будто бы его столкнули в пропасть. Адреналин моментально приглушил боль, и он со всего горла закричал:

– Ауст! Выключи скорее электромагнитное поле, пока они не убили всех!

Ауст посмотрел на Снайпера с флегматичной улыбкой на лице, как будто чужими глазами, лишенными даже капли сочувствия. Снайпер вздрогнул.

– Пускай убивают – так даже лучше...

– Что?

Гарольд громко засмеялся.

– Не тех людей ты себе выбрал в союзники – им не свобода нужна, а власть... – Смех Гарольда оборвал хриплый бронхиальный кашель.

Снайперу безумно захотелось заткнуть рот умиравшего ученого чем либо, лишь бы не слышать подобных ядовитых изречений, осознавая в глубине души, что тот говорит кристально чистую правду. Понимание истинности высказываний профессора Гарольда только разжигало гнев в его сердце. Снайпер истошно крикнул: "Заткнись!", а в ответ услышал всё тот же хриплый язвительный смех, который в подобной ситуации жёг, словно кислота.

Парень посмотрел на своего напарника воспламеняющим взглядом. Ни одна мышца на лице Ауста не дрогнула. Его глаза оставались каменно-равнодушными.

– Да... – начал Ауст, важно шагая по зеркальному черному полу, обращаясь к Гарольду. – Ты всё правильно говоришь... – Ауст оттолкнул ногой пушку Снайпера в сторону стены, что бы тот наверняка не смог до неё дотянуться. – Я вот подумал – зачем менять всё, если меня гораздо больше устроит смена только одного человека? Тысячу роботов, работающих на тебя, Инкубаторий, который создаст тебе столько рабов, сколько ты захочешь...

– О чем ты говоришь?! Это немыслимо! – Снайпер ревел, как фугасный снаряд. Его тело трясло от эмоций. – Ты ж сам рассказывал про то, какую ненависть ты испытывал к Гарольду, когда тот порабощал мир!

Гарольд снова громко засмеялся, после чего прокряхтел:

– А он тебе, случайно, не рассказывал, что он был осознано на моей стороне?

Слова профессора били током.

– Что он был один из тех, кто уничтожал человечество добровольно, а не по ошибке?

Снайпер почувствовал удушье. Горька правда разъедала душу похлеще токсичных химикатов.

– Что половина идей, позволивших мне занять трон планетарного господства – это его идеи?

Каждое слово, каждый звук, исходивший из уст Гарольда впивался в мозг Снайпера раскалённым ржавым гвоздем. Он не мог и не хотел верить в то, что слышал, но сам Ауст подтверждал реплики лидера Системы, надменными кивками и довольной улыбкой.

Снайпер не мог понять, как тот, кого он считал неистовым борцом за свободу и справедливость, ополотом человеческого достоинства, свободолюбия и независимости, в одну минуту конвертировался в сжигателя человеческих душ.

– Нет, – ровно ответил Ауст. – Я рассказал немного альтернативную историю. Иначе, я бы никогда не заполучил союзников, которые были мне необходимы для организации переворота.

Снайпер до хруста сжал пальцы в кулак. Его колотило от испепеляющей ненависти к предателю.

Своей раненой рукой Снайпер подкрадывался к небольшому бластерному пистолету, который крепился на его правой ноге под штаниной. Под покровом сумрака, неуловимо для своего собеседника он расстегнул застежку кобуры. Теперь оставалось только каким-то образом незаметно достать оружие, при чем сделать это раньше, чем безумный изменник прикончит его.

– Спасти человечество... Да это славно! А как же! – С сарказмом в голосе толковал Ауст. – Чего сравнивать такую возможность с привилегией стать единственным свободным среди всех живущих на планете людей. Стать единственным, кого не донимает боль. Только ради этого я согласился тебе помочь в организации бунта. Мотивировало меня отнюдь не благородство, и не другие добродетели, как ты ошибочно предполагал, а низменные, греховные страсти, постыдные людские пороки, позволяющие обрести мировое господство. Я жаждал власти! А ещё мною руководила страстная жажда мести. Я вожделел поквитаться с Системой, выкинувшей меня за борт жизни, посередине океана полного акул. Всё это время я думал только об этом...

Гарольд продолжал смеяться как сумасшедший, держась за простреленный насквозь живот. С каждым колебанием его торса из раны сквозь пальцы вытекала темно-алая кровь.

– А теперь, когда всё стало на свои места... – холоднокровно продолжил Ауст. – я должен сказать тебе, Снайпер... огромное спасибо! Ты сделал всё правильно! Ты оказал мне грандиозную услугу! Ты помог мне восстановить когда-то павшую справедливость и исполнить акт отмщения моим недругам!

– Нет! – Страшно завопил Снайпер.

– Огромное спасибо и прощай, мой друг...

Ауст навел свою пушку на Снайпера, но его опередил выстрел, раздавшийся позади ученого. Следом прозвучало ещё два выстрела, при этом тело Ауста дважды конвульсивно содрогнулось.

Падая на живот, ученый жалобно проскулил "Нечестно..."

Позади Ауста в дверном проеме стояла Дымка. Дуло её винтовки испускало вьющийся ус дыма. Плечо девушки была перебинтовано, а за спиной висел рюкзак Снайпера. Дымка улыбалась.

На устах Снайпера тоже показалась улыбка. Но вдруг он вспомнил про отряд повстанцев, рвавшийся к засаде, и улыбка сошла с его губ. Волнение затопило весь его внутренний мир.

– Дымка! Слава Богу, ты! – Крикнул Снайпер. – Скорее! Выключи это чертовое поле...

Девушка быстро подошла к панели управления и стала прописывать в консоли какие-то команды. По центру экрана всплыло предупреждающее окно. Компьютер просил подтвердить отключения энергополя, предупреждая о последствиях таково действия.

На заднем плане было видно, что армия роботов уже атаковала повстанцев и те бегут обратно. Снова включилась первоначальная камера установленная у дыры в стене Города Ангелов. Отряд роботов супер элитного класса перекрыл мятежникам возможность покинуть территорию города. Люди были зажаты в кольцо.

Дымка замерла.

"Чего же она медлит?" – Подумал Снайпер, и в этот момент Дымка произнесла:

– А в принципе Ауст в чем-то даже прав...

Снайпер почувствовал себя так, словно его грудь пробил громадным штык, но он продолжал оставаться живым и мыслящим. Почему-то он моментально вспомнил о том, с каким спокойствием девушка выстрелила в патрульный автомобиль, в котором роботы перевозили плененного Коя. От этой мысли его едва не вырвало. Он яростно закричал:

– Дымка, нет! Только не ты! Стой! Не делай этого!

– Снайпер, ты не прав... – тон девушки стал похож как две капли воды, на тон, с каким только что вероломный ученый рассуждал о практичности и выгоде истребления человечества. – Даже если повстанцы сегодня победят, завтра они же сами и разрушат этот мир. Наша армия на пятьдесят процентов состоит из бандитов. Ровно настолько же из инкубаторных крыс. Ты думаешь, кто-то завтра вспомнит, что ты их лидер? Что ты их привел к победе? Что ты их освободил? – Девушка отрицательно закачала головой, отвечая самостоятельно на свой вопрос. – Уже завтра, в переносном смысле, начнется новая война. Война за власть. За ресурсы. За статус в обществе. – Дымка трагично выдохнула, – Людей не изменить... – девушка снова взяла короткую паузу, после которой добавила: – Они порочны и аморальны....

Снайпера воротило от того, что он слышал. Он отчаянно пытался вытащить пистолет из своего потаенного кармана, но тот видимо, за что-то зацепился и никак не поддавался.

– И правильно сказал Ауст, – продолжила Дымка, – зачем они вообще нужны? Они сделали свое дело! А большего от них не и требовалось...

Лицо Снайпера скособочило от отвращения. Дымка проигнорировала его возмущение, продолжив диктовать свой манифест:

– Инкубаторий уже делает пассивных людей, которые будут сдавать кровь не за Нарк, а просто так. Они будут покорны, трудолюбивы и честны. Да, они всего лишь куклы-марионетки... но это лучше, чем насильники и убийцы. Их можно воспитывать правильно! Ими можно командовать и управлять! Скажешь: сдайте кровь – они с радостью исполнят. А кровь – это электроэнергия. – В голове Снайпера промелькнула картинка воспоминание о чудо-животных, об Энергокитах. – А электроэнергия – это жизнь... – На устах девушки показалась самовлюбленная улыбка. – А жизнь требует порядка, который достигается властным, великодушным единоначалием, и беспрекословной исполнительностью всех остальных...

– Это себя-то ты возомнила великодушным началом? – Возмущенно выкрикнул Снайпер. – После того, как объявляешь о своем желании убить всех своих союзников?

Дымка надменно усмехнулась, и снова оставила без комментариев реплику своего бывшего соратника.

– А если не будет этой рабской смиренности, а этого никогда не будет, если повстанцы сегодня одержат победу... то... в мире никогда не наступит вечный покой и порядок.