Текст книги "Город Гарольда (СИ)"

Автор книги: Михаил Lё

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Улыбки на губах всех без исключения участников совещания красноречиво выражали всеобщее одобрение.

– Мы полностью согласны с твоим гениальным планом, генерал, – озвучил общее мнение Ауст, и Дымка довольно засияла, услышав хвалебные слова в свой адрес. – Единственное... хочу внести несколько корректировочных дополнений, не меняя общую картину. Во-первых: я считаю, что первую группу надо поделить на две части. Назовем их условно южная и северная подгруппы. Одной руководит Чиж, а второй Кой. Объясню в чем суть такого дополнения: если группа будет одна, роботам будет проще обороняться и контратаковать. В таком случае они сконцентрируют все свои силы, весь свой огневой потенциал на одном фланге. А это чревато увеличением потерь с нашей стороны. В текущей ситуации это недопустимо, у нас каждая боевая единица...

– Юнит! – Неуместно вставил свое любимое слово Чиж, перебив ученого, за что сразу же был одарен несколькими короткими колкими взглядами.

– Каждый юнит... – Ауст продолжил с места, где его прервали, – на особом счету. В тоже время, если мы перманентно будем атаковать фабрику с диаметрально противоположных флангов, наш противник вынужден будет рассредоточить свои силы по периметру или постоянно перебрасывать свои боевые единицы, – на этот раз Чиж сдержался, – перенаводить свое огневое оружие на новый сектор. Таким образом, мы снизим количиство потерь максимально до минимума.

Со всех стороны посыпалось солидарное "поддерживаю".

– Вторая моя корреляция касается третей группы, – сказал Ауст и заметил на лице Снайпера, а следом и на лицах иных участников совещания удивление. – Мне кажется, вместо Снайпера в склад фабрики должен проникнуть я. – На устах всех присутствующих появились краткие озорные улыбки. – Не смейтесь! – Затребовал Ауст. – Я совершенно серьезно говорю!

Но всё-таки откуда-то послышался легкий смешок.

– Ауст, – начал Снайпер, но ученый выкрикнул: "Дай мне сказать!" и Снайпер вежливо уступил слово старшему.

– Да! Я намного хуже владею стрелковым оружием, чем Снайпер, и, конечно же, учитывая мой возраст, я не такой быстрый и ловкий, как этот молодой человек. Но могу с кем угодно поспорить на что угодно, что я в миллион миллионов раз лучше разбираюсь в реактивах и реагентах, чем он.

Легкомысленная улыбка сошла с лиц присутствующих, словно нарисованная мелом. Ауст, почуяв, что овладел аудиторией, с удвоенным пылом ринулся отстаивать свое мнение:

– Почему так будет лучше? Объясняю: шанс у нас всего один. Второй попытки не предвидится. А при этом, для приготовления токсина "бешенство" необходимо достать порядка десяти различных реактивов. Многие реактивы визуально не отличишь друг от друга. Некоторые препараты отличаются только валентность определенных элементов. Но если Снайпер возьмет что-то не то, или чего-то не возьмет, скажем, забудет – к сожалению, друзья мои, даже при всем своем желании и всех своих талантах, никакой антидот, в таком случае, я не смогу приготовить. Считайте сами, какая доля вероятности того, что Снайпер, пребывая в адреналиновой горячке, не ошибется. Даже если я его тщательно проконсультирую перед выходом.

Все серьезно задумались.

– Ауст, – снова попробовал Снайпер.

– Я ещё не закончил, – грозно выкрикнул ученый. – Подожди – и получишь возможность высказаться.

Снайпер жестом показал, что снова уступает.

– С другой стороны: мы только, что с вами говорили, про то, что военных на фабрике не останется. Гражданские роботы не имеют навыков пользования оружием. Поэтому, несмотря на то, что я выгляжу как жалкий старикашка, думаю, что именно я должен осуществить эту миссия. Меня не покидает уверенность в том, что для меня не составит особого труда справиться с этим заданием. К тому же, если завтра у нас начнется бунт, в котором примут участие абсолютно все, это заданием станет прекрасной разминкой для меня.

Внезапно Ауст ко всеобщему удивлению запрыгал поочередно то на левой, то правой ноге. Он поднял руки сжатые в кулаки на высоту груди, имитируя боксерскую стойку и несколько раз, с грозным видом, ударил по невидимому противнику, предположительно парившему над столом.

– Да посмотрите же на меня! Я здоровый, как буйвол! Шустрый и ловкий, как гепард! Да я, черт подери, в дьявольски превосходной форме. Огонь! Гроза! – Последние слова ученого скомкала жуткая отдышка, вызвавшая приступ истерического смеха среди окружающих.

Почувствовав на губах соленый привкус досады, задыхаясь, как после затяжной интенсивной пробежки, Ауст перестал прыгать и недовольно фыркнул, обращаясь ко всем:

– Смейтесь, смейтесь... Принесет он хотя бы один неверный ингредиент и никакой солянки не сварим. Тогда смеяться никто не будет!

– Ауст! – Снова начал Снайпер, дождавшись, когда буря смеха спадет.

– Что ты там хотел сказать? – Раздраженно буркнул ученый. – Говори!

– Давай пойдем вместе? – Предложил Снайпер.

– Что? – Не поверил своим ушам Ауст.

– Говорю: давай пойдем вместе! Так мы точно справимся и с охраной фабрики и с головоломкой подбора реактивов.

– А что? – В глазах старика снова засверкала драгоценными камнями заинтересованность. – Отличный вариант! Как я об этом сразу не подумал! Решено! Идем вместе! Вернее: ты идешь со мной!

Снайпер дружелюбно улыбнулся в ответ.

– Какие-нибудь ещё дополнения имеется к моему плану? – Спросила Дымка.

– Больше у меня никаких дополнений нет. В остальном план безупречен и гениален!

– Отлично! – Сказала девушка. – Тогда делаем следующее: Снайпер с Аустом готовят взрывчатку и подбираются к обусловленному месту в канализации. Все остальные, кроме Огонька, идут с Чижом. – Дымка перевела взгляд на лидера Изгоев. – Ты должен будешь сформировать из своих людей группы, которые отправятся на задание. – Чиж кивнул. Дымка посмотрела на вторую девушка, державшую на руках Майкла. – Ну а ты, Огонёк, присаживайся за пульт управления. Будешь координировать наши действия.

– А я справлюсь? – Неуверенно спросила робкая девушка. – Ты ж знаешь, я не особо хорошо дружу с компьютерами!

– Справишься, куда ты денешься! – Ответила Дымка, после чего взглянула на Снайпера. – Приступаем к операции в девять вечера. Хватит времени на подготовку?

– Нам – вполне, – ответил за себя и за Снайпера Ауст.

– А нам? – Спросила Дымка у Чижа.

– Нам тоже, – сказал Чиж. – Следуйте за мной.

Чиж, его свита, Дымка и Кой пошли к лифту.

– Удачи, – крикнул напоследок Снайпер.

– И вам, – ответила Дымка.

╗ НАЛЕТ

– Ну что, Огонёк, мы пошли, – сказал Снайпер и по-дружески обнял девушку на прощание, после чего подошел к Аусту, стоявшему у открытых дверей лифта.

– Берегите себя, – крикнула девушка, на что Снайпер едва заметно кивнул и зашел в тесную комнату подъемной машины следом за своим напарником.

Двери лифта с противным скрипом закрылись, и кабина медленно поползла вверх.

* * *

Вооруженный Ауст выглядел как-то странно и несуразно. Особенно нелепо смотрелись черные маскировочные полоски грима, которым тот обрешетил свое лицом, беря пример с Чижа. Но и тяжелая многофункциональная винтовка крайне дико смотрелась в дряхлых, костлявых руках ученого. Завершали чудаковатую композицию образа "новоиспеченного воина с сединой на висках" толстые штаны камуфляжной расцветки и жуткие, древние, распухшие от изношенности армейские сапоги, неизвестно откуда оказавшиеся в шкафу ученого. Со стороны он походил на нецивилизованного папуаса, выбравшегося на карнавал в костюме десантника.

Несмотря на искренние старания, Снайпер никак не мог контролировать свои эмоции. Даже при периферийном взгляде на своего напарника его щеки растягивались, а на устах появлялась улыбка, которая, по всей видимости, в крайней степени смущала Ауста, так как тот сразу принимался выискивать в себе какой-то изъян, от чего становился ещё более смешным и неуклюжим.

Поэтому, чтобы не ставить своего собеседника в неудобное положение, Снайпер старался смотреть только прямо и влево, не обращая никакого внимания на своего болтливого спутника.

* * *

Снайпер и Ауст в среднем темпе продвигались к обозначенному на локаторе месту проникновения на фабрику по производству Нарка, которое находилось на довольно приличном расстоянии от убежища ученого. Благодаря токсину "Невидимка", мутанты, бесновавшиеся в недрах подземелья, испускающие кошмарные вопли, азартно играя в свои жутки игры "съешь другого или тебя съедят", не доставляли путникам никакого беспокойства.

Ауст перебывал в крайне возбужденном состоянии в связи с предстоящей авантюрой, в которой ему отводилась не последняя роль. Ежесекундно он излучал киловатты флюидов и буквально светился от эмоционального перенасыщения.

Что бы снять стресс, он, не утихая, лепетал на сложном научном языке, изрядно обогащенном непонятными терминами, созвучные с какими-то медицинскими диагнозами, о сложностях связанных с правильным расчетом дозировки нового токсина. Он дотошно рассказывал, повторяясь раз за разом, о том, что будет готовить газообразную версию токсина, так как это в значительной степени позволит ускорить процесс пробуждение неоднородных скоплений сомнамбул, предоставит возможность пробуждать целые группы новичков за раз.

Чтобы не оскорблять своего собеседника и не усугублять его моральное состояние, Снайпер терпеливо слушал экспансивный монолог, казавшийся полным бредом, с учтивой любознательностью на лице.

Когда Ауст внезапно замолкал, что бывало крайне редко и не более чем на полминуты, до слуховых органов Снайпера доходила, чарующая своей мрачностью, вечно повторяющаяся песнь канализации. Естественный индастриал-эмбиент подземелья, лейтмотивом которого служили апатичные ливни обворожительных шумов, оказывал гипнотическое воздействие на сознание Снайпера и вызывал нападки нарколепсии.

Но когда Снайпер уже готов был провалится в пучину липкого сна, Ауст неожиданно взрывался бурным словесным потоком, словно мощный гейзер, и нападки сонливости снимало, как рукой.

Неожиданно Ауст остановился и замер на месте. Лицо его стало настороженным и одновременно заинтригованым.

– Пришли, – прохрипел ученый, рот которого опоясала жуткая вампирская улыбка.

Снайпер посмотрел на часы.

"Практически впритык" – отметил про себя парень.

* * *

Занятый второй группой дом находился через улицу от ворот, ведущих в Промзону. Это было старое, дряхлое десятиэтажное здание, примерно одного роста со стеной, окружавшей Гетто, балконы которого периодически осыпались.

На крыше дома было холодно и гадко. Взбесившийся после обеда ветер, разъяренно кусал за оголенные участки кожи, и то и дело по-хамски бросал в глаза какие-то соринки уличной пыли, заставляя постоянно жмуриться.

Дымка присела у самого края кровли и высунула верхнюю часть туловища вперед, что бы как следует присмотреться к местности. Издали, снизу, она, наверняка походила на каменную горгулью, одну из тех, что когда-то в далеком мирном прошлом украшали башни средневековых соборов.

Густые вечерние сумерки и легкая пасмурность, служили прекрасным прикрытием для небольшого отряда, состоящего из восьми человек, обосновавшегося на крыше заброшенного многоэтажного дома.

* * *

Роли между членами второй группы были распределены следующим образом: Кроня и Жираф обеспечивали тыловое прикрытие группы, Томас, Клавдий и Моцарт – тяжелая артиллерия, вооруженная массивными ракетными установками; именно от стрелковых качеств этих парней зависел успех операции по задержанию подкрепления. Филиппс и Джим – снайперы основным заданием которых было нейтрализовать охранников дежуривших на настенных аванпостах в момент атаки. Дымке отводилась почетная роль руководителя подразделения.

Все заняли свои позиции и сосредоточились, ожидая сигнала. Дымка отошла о края крыши и посмотрела на часы. Пятнадцать секунд оставалось до начала операции. Девушка закрыла глаза и беззвучно зашептала что-то, напоминающее молитву.

* * *

Когда Чиж взглянул на часы, было уже без десяти секунд девять. Примерно сорок секунд назад он получил от девушки-связного подтверждения, что все участники акции заняли свои позиции и готовы перейти к активной фазе операции.

– Отлично! – Непроизвольно слово вылетело с его губ и растворилось в гуле ночного урбана. Мысленно он добавил: – "Это будет прекрасный экзамен, который наглядно продемонстрирует, насколько правдоподобны или мифичны все наши мечты об освобождении..."

Чиж облизнул губы.

Три секунды.

Две секунды.

Одна секунда

Пол секунды.

Сердце Чижа испугано ойкнуло.

Девять ноль-ноль.

– Огонь! – Взревел Чиж.

Из черных глазниц заброшенной высотки в сторону фабрики по производству Нарка посыпался град оранжево-желтых комет – в действительности бластерных ракет средней мощности. Не долетев до фабрики каких-то двадцать-тридцать метров, выпущенные снаряды самопроизвольно принялись взрываться, ударяясь о невидимое силовое поле, накрывшее здание фабрики, слово перевернутая вверх дном стеклянная миска.

Одновременно с первым взрывом жуткая сирена истошно завизжала на ультравысоких частотах, заставив бригаду Чижа закрыть руками уши.

– Черт! – Испуганно заверещал Чиж в динамик. – Силовое поле! А ещё этот садистский ультразвук. – Чиж упал на пол и забился в конвульсиях, но неожиданно боль в ушах сникла.

Когда белый от кирпичной пыли Чиж поднялся на ноги, на него смотрели десятки бешенных от страха пар глаз, ожидая его дальнейших распоряжений. В голове крутилась мысль крикнуть: "Отступаем!" и лишь силой воли, сжав до хруста зубы, Чиж заставил себя промолчать, не поддаться на манящий зов трусости.

Внезапно в динамике послышался взбудораженный голос Огонька:

– Чиж! Ауст просил передать тебе, что Система не имеет возможность постоянно поддерживать защитное силовое поле вокруг фабрики. – Быстро проговорила девушка, как будто боялась, что не успеет донести свежие сведенья вовремя. – Как только включится блокировка, поле исчезнет! Продолжайте дразнить их! Через две минуты очередь Коя.

– Понятно! – Хрипло ответил Чиж и ощутил прилив сомнений. С одной стороны, страх подбивал его бежать, спасаться, залечь на дно и не подвергать себя никаким рискам и опасностям. Но с другой стороны, Чиж окунулся в сладкий кисель ароматных грёз, благоухающих ванилью и карамелью, представив, как он в изысканном черном мундире с огромным количеством золотых медалей и орденов восседает на высоком, роскошном престоле в каком-то пышно замке, полы, стены и потолки которого изготовлены из чистого золота.

– Шеф, – робкий голос Гектора невежливо разорвал надвое живую фотографию иллюзии, швырнул главаря Изгоев в сумрак презренной действительности.

Лицо Чижа скривилось от злости, а глаза стали безумными.

– В атаку! – Скомандовал Чиж не своим голосом. – Продолжаем танцевать!

* * *

Сначала она услышала каскад приглушенных взрывов. Затем послышался какой-то противный, надоедливый, похожий на комариный писк звук, который исчез спустя несколько секунд после появления. Потом с территории Промзоны донеслось протяжное мычание сигнальных сирен. И только тогда в динамике послышался взвинченный голос Огонька, которая официальной подтвердила начало операции.

– Всем приготовиться! – Приказала Дымка командным голосом, заметив суматоху у ворот Промзоны. – Стреляем только по моей команде!

Ответов не последовала, но Дымка была уверена на все сто процентов, что ни один из членов группы её не ослушается.

Ворота Промзоны медленно начали расползаться.

– Огонь! – крикнула Дымка, как только в проеме въезда/выезда показался загнутый нос первого бронетранспортера.

* * *

Снайпер заметно нервничал, подслушав разговор Огонька и Ауста, из которого следовало, что Чиж запаниковал. А ещё он чувствовал себя ужасно раздраженным и злым на своего напарника, из-за того, что Ауст соврал всем, отчитавшись Огоньку, что их группа полностью готова к началу операции, когда они даже не успели установить взрывчатку в должном месте. Теперь, когда им следовало как минимум, подниматься на второй этаж фабрики, они только удалялись на безопасное расстояние для осуществления взрыва.

С момента начала операции прошло чуть более шестидесяти секунд. В их распоряжении оставалось около восьми минут. Запас времени таял на глазах.

* * *

Свернув за очередной поворот Ауст остановился и прижался спиной к стене. Снайпер стал рядом с ним. Ученый достал из своего рюкзака квадратный пульт детонатора и две резиновые маскарадные маски с головами животных: панда и заяц.

– Выбирай ты! – Предложил Ауст.

– Это ещё что? – Возмущенно спросил Снайпер.

– Гарольд не должен видеть наши лица раньше времени, так что.... придется одеть...

Обе звериные головы выглядели ужасно глупо. Снайпер присмотрелся к маскам не решаясь сделать окончательный выбор. Выражение лиц животных было такое, словно их только что оглушили ударом биты по голове. Снайпер потянулся за маской панды.

– Более дурацких масок и представить себе трудно, – фыркнул Снайпер, надевая на голову маскировочный убор.

– Извини, мы не в магазине, – парировал Ауст. – Выбирать не из чего...

– А зачем ты лицо раскрашивал гримом, если ты знал, что мы будем в масках? – Исподтишка стрельнул Снайпер, и, несмотря на темень и грим, заметил, как лицо Ауста покраснело. Одним движением ученый натянул на голову свою маску, пытаясь скрыть свою стыдливость.

– Просто... я забыл про них, когда наносил маскировку, – признался Ауст и со словами "Бабах!" нажал на единственную кнопку, имевшуюся на пульте детонатора, пытаясь сменить тему разговора.

* * *

Чиж лежал на полу, уткнувшись лицом в песок кирпичной пыли, закрывая голову руками, мысленно покрывая всё на свете неблагозвучной бранью.

Сначала операция складывалась удачно. После небольшой заминки, вызванной обнаружением невидимого силового поля, команда Чижа возобновила обстрел. Как и предсказывал Ауст, силовое поле исчезло после того, как все входы и выходы из фабрики заблокировались.

Редкие выстрелы в ответ, только смешили вожака Изгоев, возвращая ему веру в тотальное превосходство людей над машинами.

Однако затем на крыше фабрики появились две стеклянные кабины, похожие на вертолеты, только без хвоста и винтов. В середине за пультами управления сидели роботы-стрелки. С боковых стенок кабинок синхронно появились огромные крупнокалиберные бластерные пулеметы.

Интуиция спасла Чижа и частично членов его группы. Почуяв опасность, он приказал прекратить огонь и углубиться в здание, вопреки тому, что до окончания раунда оставалась ещё тридцать секунд, и команда Коя не приняла эстафету обстрела.

Не прошло и пяти секунд после оглашение Чижом распоряжения о тактическом отходе, как на старую высотку обрушился шквальный ливень бластерного огня. Все, кто хотел выжить, моментально упали на пол и медленно, словно черепахи, поползли к лестнице. Но многих даже это не спасло. Бластерные пули проходили сквозь бетонные стены, словно раскаленные иглы через тонкие бруски сливочного масла.

Чиж на секунду посмотрел вверх и поразился увиденному: по пустой комнате, хаотично летали осколки дробленного кирпича, в воздухе кружились клубы пегой пыли.

Далее послышалось несколько взрывов, и он увидел через просвет балконной двери, как наземь полетели массивные пласты бетонных плит с верхних этажей здания.

Чиж с надеждой посмотрел на часы. Длинных пять секунд оставалось до атаки второй подгруппы. Чиж закрыл глаза, дожидаясь спасительного тайм-аута.

Чтобы отвлечься от всепоглощающего страха, блуждавшего по его душе с кровавым ножом, он подумал о горах денег и золота, которые ждут его в будущем, о блестящей драгоценной короне, усыпанной со всех сторон созвездиями бриллиантов и изумрудов, об огромном дворце с широкими лестницами, скульптурами на зеленых лужайках и небольшим озерцом с голубой, прозрачной водой.

На грязном лице лидера Изгоев появилась сладкая улыбка.

Неожиданно сплошные волны бластерного огня, непрерывно наваливающиеся на бедную высотку, сникли. Прозрачные кабины вспыхнули оранжево-красным пламенем и кубарем сорвались вниз.

"Это Кой!", – отметил про себя Чиж и внезапно ощутил сильнейшее головокружение, сопротивляться которому у него не было ни сил, ни желания.

Чиж закрыл глаза и моментально вырубился.

* * *

Кой приказал всем членам своей группы в первую очередь атаковать прозрачные кабины, оснащенные пулеметами, поливающие позиции первой группы непрерывной струей бластера.

То, что произошло в первые секунды после начала атаки второй подгруппы, подтвердило одаренность Ауста, практичность и дееспособность внесенных им корректировок и дополнений. Враг был захвачен врасплох.

Несколько импульсных ракет, выпущенных повстанцами из укрытия, угодили точно в цель, поразив яйцевидные батареи противника, вырвав те с корнем с крыши фабрики. Дымящиеся кабины с роботами полетели вниз, упав на роты защитников учреждения.

А кроме того, первые полторы минуты после начала атаки, подгруппа Коя обстреливала фабрику без ответных контрмер, в связи с необходимостью, возникшей у противника, осуществить передислокацию своих боевых единиц на противоположную сторону фабрики.

Лишь в последние тридцать секунду второго раунда операции, после того, как часть роботов была переброшена на южный фронт, по укрытиям повстанцев начал вестись ответный огонь, по силе многократно уступающий обстрелу, которым подверглись подразделения Чижа.

– Время! – Крикнул Кой, когда секундная и минутная стрелки отмерили четыре минуты десятого. – Прекратить огонь! Отходим в глубину здания! Держим оборону!

Приказы Коя цепочкой продублировались командирами отрядов, по всей линии наступления и немедленно были приняты к исполнению.

– Сосредоточиться на подходах к зданию! Не давать врагу приблизиться! Держать позицию! – Продолжал грозно вопить Кой войдя в раж, пристально вглядываясь в темный силуэт многоэтажки, находившийся с северной части фабрики по производству Нарка.

В голове Коя пронеслись вспышки-вопросы: "Почему до сих пор группа Чижа не начала повторную атаку?", "Чего они ждут?", "Почему не придерживаются установленного плана?".

Только в этот момент до восприятия командира второго подразделения, начали доходить отдаленные крики Огонька, до этого полностью заглушенные рокотом стрельбы и взрывов, а также тягучей магмой раздумий:

– Кой! – Звала девушка. – Чиж не выходит на связь! Большая часть его группы покинула свои позиции! Они дезертировали! Я сама видела как они бегут из дома! Ты должен продолжить атаку! Снайпер с Аустом уже внутри фабрики! Три-четыре минуты! Как понял, Кой?

– Понятно... – ответил Кой в микрофон, злобным взглядом испепеляя прямоугольный силуэт многоэтажки, дрейфующий на фоне ночного горизонта, словно черный корабль. – Трус... – прошептал он про себя и тут же заорал во все горло воинственным голосом: – Слушай мою команду! Возобновляем атаку по фабрике! Переходим в наступательную позицию! Контролируем периметр! Четыре минуты! Никому не отступать!

* * *

– И куда нам теперь идти? – Раздраженно спросил Снайпер.

– Откуда мне знать? Я сам здесь впервые! – Огрызнулся Ауст.

Голова Снайпера раскалывалась от боли и напряжения. Казалось, она в любое мгновение могла лопнуть, как перекаченный воздушный шар, в который продолжали задувать воздух. А ещё Снайпера изнутри жгла лава злости. Он был на грани бешенства из-за халатности и неорганизованности своего напарника.

Во-первых, после взрыва Снайперу едва удалось вытянуть своего коллегу из канализации после многократных тщетных попыток ученого самостоятельно выбраться из подземелья. В итоге, уйма времени было потрачена даром.

Во-вторых, как оказалось, некоторые гражданские роботы всё-таки имеют навыки владения боевым оружием. Ошибка Ауста едва не стоила им обоим жизни.

Лишь по счастливой случайности "не умеющий пользоваться оружием" робот-ученый, поднявший винтовку ранее пристреленного охранника, не расстрелял их со спины.

Как всегда, безукоризненно сработало шестое чувство Снайпера. Он обернулся назад как раз в тот момент, когда робот-ученый наводил на них дуло армейского ружья. Одним толчком Снайпер повалил Ауста на пол, а затем сам отпрыгнул в сторону. В полете, который происходил как будто в режиме замедленной сьемки, парень почувствовал угрожающее дуновение пролетевших всего в нескольких сантиметрах от его головы пуль. Ответ Снайпера был немного точнее, чем выпад гражданского робота.

Поднявшись с пола, парень схватил за воротник ошалевшего от удивления и страха старика и затряс им, словно веером, перед лицом.

– Какого черта! – Заорал Снайпер, ощущая себя на пике раздражения. – Ты говорил, что гражданские роботы не умеют пользоваться оружием?!

– Значит... что-то изменилось, с тех пор как я ушел в подполье, – вспыльчиво ответил напарник. – Откуда мне было знать?

Тогда Снайпер как-то простил Ауста, надеясь, что больше никаких нестыковок и заминок на их пути не возникнет. Но после того, как они достигли третьего этажа фабрики, где Снайпер яростно выломал дверь, ведущую на склад, а вместо склада перед ними предстала какая-то пустая комната, посреди которой стояло кресло, похожее на стоматологическое, снова послышалось это издевательское: "Откуда мне было знать?".

Снайперу показалось, что он находиться всего в шаге от того, чтобы пристрелить своего компаньона. Лишь беспокойный голос Огонька удержал его от непоправимого. Хотя... И последующее поведение Ауста также благоприятно сказалось на самоконтроле Снайпера.

Учуяв нависшую над ним угрозу, ученый перестал оправдываться и выкручиваться, а содержательно замолчал.

– Снайпер! Как вы там? Скоро выходите? – По голосу девушки, Снайпер сразу понял, что не только у его группы возникли проблемы. Догадки подтвердились: – Чиж не выходит на связь... Дымка едва не попалась роботам, а отряд Коя из последних сил поддерживает атаку. Подкрепление уже прибыло к фабрике.

Снайпер посмотрел на часы – заканчивалась седьмая минута с момента начала операции.

– Ещё чуть-чуть, – бросил Снайпер в микрофон и нажал "отбой".

– Давай попробуем наобум поискать в других комнатах нужный нам склад? – Робко предложил Ауст.

– Давай! – Кинул Снайпер в ответ и выбежал из пустой комнаты в коридор.

* * *

У небольшого отряда возглавляемого Дымкой, как и всех остальных подразделений сопротивления принимающих участие в ночной операции, изначально, всё складывалось превосходно.

По команде: "Огонь!" Клавдий, Моцарт и Томас выстрелили из своих плазменных ракетниц. Снаряды угодили точно по въезжавшему на территорию трущоб бронетранспортеру, как раз тот момент, когда боевая машина Системы пересекала черту смежных локаций.

Произошла серия мощных взрывов. Дымке даже показалось, что им удалось повредить сами ворота, но очень скоро она обнаружила опровержение своих мимолетных радостных иллюзий. Ворота продолжали медленно раздвигаться в полярные стороны. В ответ в укрытие повстанцев полетела туча бластерных пуль.

Филлипс и Джим принялись стрелять по аванпостам, находившимся на стене вблизи ворот, из которых после включения сигнальной сирены стали выбегать охранники. Кроня с Жирафом подступили к выходу на крышу, ожидая первую группу штурмовиков.

Дождавшись паузы в перестрелке, Дымка мельком выглянула вниз: от блокпостов в сторону высотки бежала группа охранников, а у самих ворот мирно горел подбитый повстанцами бронетранспортер, перекрывая въезд в Гетто для другого транспорта. Роботы из группы подкрепления, спешившие на помощь своим металлическим собратьям на фабрике, вынуждены были покинуть свой спецтранспорт и пешком пробираться в Гетто.

– Перезаряжаемся! – Скомандовала Дымка. – Сколько у нас разрывных снарядов в запасе?

– У каждого ещё по одному! – Доложил Томас.

– Сейчас должно прибыть ещё подкрепление! Стреляем и уходим!

Три черные тени молча кивнули в ответ и принялись перезаряжать свои орудия. Дымка выдохнула с облегчением, и тут же принялась грызть пальцы от волнения. Всё складывалось хорошо. Это очень настораживало.

* * *

В перестрелке образовался относительный штиль. Роботы у блокпоста продолжали пассивно, больше для приличия, обстреливать крышу, занятую повстанцами. Группа роботов-штурмовиков по расчетам девушки поднималась примерно в районе четвертого-пятого этажей многоэтажки. Пылающий бронетранспортер, похожий на рыжего броненосца, продолжал миролюбиво гореть на въезде в Гетто, испуская в воздух серый вонючий дым. Настенные аванпосты были обезврежены благодаря стараниям стрелков-снайперов.

Когда штурмовики должны были быть примерно в районе восьмого-девятого этажа, Дымка приказала Филлипсу и Джиму присоединиться к защите тылов, а перезарядившимся артиллеристам готовиться к новому выстрелу. Сама девушка также приблизилась к центру крыши, готовясь встречать атакующих.

В этот момент из черного омута Промзоны в высотку стремительно полетела круглая бесхвостая комета. Пущенный снаряд лишь чудом не проскочил в оконное или балконное отверстие, а угодил в отвесную стену здания.

Взрывом разнесло половину крыши многоэтажки. Часть верхних этажей посыпалась. Дымка и рядом с ней стоявшие парни, успели упасть и прижаться телом к пыльному рубероиду, покрывавшему верхушку дома, а вот Томасу, Моцарту и Клавдию, находившимся в этот момент у самого края здания, не повезло. Парней, словно бумажные стаканчики, сдуло взрывной волной в глотку ночи.

Только ракетнице Томаса посчастливилось выскользнуть из рук своего опекуна и остаться на крыше, отлетев в сторону лежавших повстанцев.

Вместо страха Дымку ужалила в самое сердце ярость. Она мигом вскочила и, схватившись за ракетницу убитого подопечного побежала к новообразовавшемуся краю здания, желая во что бы то не стало отомстить Системе, повторно заблокировав своим выстрелом продвижение подкрепления. Но, как только девушка добежала до края обрыва, она увидела, как пылающий транспортер протаранил более мощный самоходный агрегат – мобильный танк "Гроза".

По расчищенной от препятствий дороге следом за танком на территорию трущоб проворно въехали шустрые, как напуганные жуки, легкие военные автомобили Системы, и сразу же бросились врассыпную.

Стрелять было поздно. Подкрепление прорвалось.

Позади раздался хлопок. Послышались многочисленны выстрелы. Дымка обернулась и увидела, что на крышу ворвались штурмовики. Благодаря заминке, вызванной недавним взрывом, преимущество было на стороне нападающих. С каждой секундой, с каждым точным выстрелом, за которым слышался предсмертный прощальный крик раненого бойца, превосходство роботов возрастало.

Дымка со слезами отчаянья на глазах повесила ракетницу через плечо на ремень. Схватившись за винтовку, она сделала решительный шаг вперед, готовясь храбро встретиться со своей смертью, но в эту минуту кусок плиты на котором она стояла, сорвался и полетел вниз. Столкнувшись с треснутым полом десятого этажа, после секундной заминки обломок плиты, а вместе с ним и Дымка, продолжили свой молниеносный путь вниз, ещё на один этаж, где пол был менее поврежден и выдержал столкновение.