Текст книги "Город Гарольда (СИ)"

Автор книги: Михаил Lё

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

╗ ПОХОД В ПРОМЗОНУ

Когда все ушли Снайпер сразу же принялся переодеваться в костюм патрульного робота, который в действительности идеально подходил под его комплекцию.

Ауст тем временем с помощью своего компьютера донастраивал одеяние Снайпера и последний раз проверял стабильность функционирования датчика распознания.

– Тебе ничего не нужно делать! – Инструктировал Ауст, двигая в воздухе какие-то голографические панели с проекцией костюма. – Ничего нажимать или что-то такое, всё работает в автоматическом режиме. Просто води головой из стороны в сторону, а камеры сделают то, что от них требуется. – В ответ парень кивнул.

Одевшись в новый наряд, Снайпер попробовал пройтись. Первые шаги были несколько шаткими и неуклюжими. Тогда он приложил больше усилий и в итоге сумел хоть и медленно, но точно пройтись по прямой линии без особых шатаний.

Костюм оказался достаточно тяжелым, душным и неудобным, на что Ауст лишь снисходительно пояснил, что роботы в принципе не могут испытывать какие-либо неудобства, тем более ощущать духоту или удушье. Поэтому при проектировании данного экземпляра такие аспекты не учитывались. А значит, Снайперу придется перетерпеть все неудобства.

– Скажи спасибо, что я для тебя вентиляционные отверстия в шлеме сделал. Изначально даже их не было! – Смеясь, сказал Ауст.

– Спасибо! – Ответил Снайпер роботизированным голосом, и услышав самого себя спросил: – А что с моим голосом?

– Ну, как что? Ты ведь робот... поэтому ничего удивительного в том, что у тебя синтезированная речь.

– Понятно! Куда мне идти?

– У тебя на запястье левой руки надет небольшой брелок с мини экраном. Это твой навигатор. Я уже задал координаты маршрута через свой компьютер. Дорога должна вывести тебя на окраину Промзоны. Там должен находиться какой-то зерносклад или ангар, не помню точно, что именно. В одном из кладовых помещений под полом есть потайной люк. Через него ты и проберёшься в здание, а оттуда до центра Промзоны рукой подать.

Снайпер кивнул в ответ.

Затем Ауст подробно рассказал парню про то, на что ему следует обращать особое внимание, будучи в Промзоне.

– Шахты, цехи, фабрики и заводы – это всё бесполезная для нас ерунда. Можешь даже не смотреть на них. Для нас важно узнать месторасположение оружейных складов, армейских баз и тому подобного. Также ты тщательно должен осмотреть здание Купола, ведь именно это сооружение является главной целью нашего удара и нам надо найти какой-нибудь способ проникнуть в него. Ну и ещё, что немаловажно, ты должен присмотреться к воротам из Гетто в Промзону – это место первого удара по Системе. Через этот проход мы будем выбираться из Гетто, когда придет на то время. Понятно?

– Да! – Коротко ответил Снайпер.

Ауст также предупредил его о том, что бы он вел себя естественно и спокойно в любой ситуации. Кроме того, Ауст напомнил Снайперу, что необходимо как можно больше держаться тени, что бы избежать теплового удара или перегрева.

Ученый сообщил Снайперу, что хоть и имеется возможность поддерживать с ним постоянный радиоконтакт, однако он не собирается пользоваться такой преференцией.

– Мало ли что. Если я буду постоянно с тобой трепаться, вдруг им удастся вычислить наши переговоры. А тогда... сам понимаешь. Поэтому я буду выходить на связь крайне редко и очень кратко, что бы Системе было сложнее нас засечь. – Ауст на секунду задумался. – Ну, вроде бы все...

– Понятно! – Сказал Снайпер чужим голосом и медленно пошел к выходу из комнаты-лаборатории.

Идти по-прежнему было трудно, но Снайпер старался не думать об этом, фокусируя свое внимание на предстоящем задании. Какой смысл ломать голову над тем, чего не миновать, чему нет никакой альтернативы. Или опасное путешествие с порядочной тяжестью на плечах, или все его планы об освобождении мира останутся только рисунками на бумаге и не родившимися мечтами.

– И ещё одно! – Ауст окликнул Снайпера, когда тот уже стоял у лифта. Снайпер обернулся и увидел смущение и легкое замешательство на лице ученого. – Мне не очень приятно тебе об этом говорить, но я не имею иного выбора... Если тебя поймают...

– То я псих одиночка, не имеющий соратников, нашедший костюм в одной из братских могил на кладбище в районе нижнего Гетто и вообще я немой от рождения... – сказал Снайпер за Ауста.

Ученый улыбнулся и сказал шепотом:

– Искренне желаю тебе удачи!

– Не забудьте поиграть с Майклом, когда он проснется, – сказал Снайпер и покинул помещение подземной лаборатории.

* * *

Выйдя из лифта, Снайпер посмотрел на свой ручной локатор и медленно пошел вперед, ориентируясь по виртуальному указателю. Неожиданно в динамике раздался хриплый голос ученого:

– Привет! Как дела? Проверка связи?

– Все нормально! – Ответил Снайпер, но услышав, как его видоизмененный голос раскатистым эхом разлетелся по канализации, призадумался. – Вот только у меня возник к тебе вопрос: А как я смогу с тобой говорить, будучи в Промзоне? Если я тебе что-то отвечу, это могут услышать другие патрульные. Я думаю, что робот, беседующий сам с собой вслух довольно странное явление. У кого угодно могут возникнуть определенные подозрения. Насколько мне известно, все роботы прекрасно понимают человеческую речь и практически полностью осознают смысл наших слов.

– Резонный и своевременный вопрос. Забыл тебе рассказать: если ты сожмешь левую руку в кулак, тогда костюм переключается на режим радиосвязи, и никто не слышит твоих ответов. Разжимаешь руку и говоришь как обычно – вслух.

– Какая умная вещь, – сказал Снайпер, сжимая кулак левой руки, проверяя работоспособность очередной фишки суперкостюма. Всё работало отменно – его ответ не прозвучал вслух.

– Да! В четвертом тысячелетии большинство вещей гораздо умнее своих создателей...

– Камеры и датчики работают нормально? – Уточнил напоследок Снайпер.

– Да! Всё работает отлично!

– Тогда до связи...

– Ага.. хорошо! – Сказал Ауст и пропал из головы Снайпера.

* * *

Добравшись до пункта назначения, Снайпер уже не чувствовал столь явного неудобства и сжатости в движении. Теперь костюм не казался ему настолько непрактичным, как в первые минуты его использования.

Поднявшись по короткой лестнице из согнутых арматур, он уткнулся головой в шаткую поверхность, надавив на которую шлемом, Снайпер приподнял квадратик плиты вымощенной на полу.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в какой-то захламленной кладовке, как и обещал ему Ауст. Убедившись, что комната абсолютно пуста, Снайпер отодвинул плитку в сторону и вылез из канализации.

╗ ЭКСКУРСИЯ ПО ПРОМЗОНЕ

Покинув тесное помещение кладовки, Снайпер оказался в громадном зерноскладе. В пределах видимости внутреннее пространство строения занимали огромные холмы бледно-желтого зерна, между которыми штучно были проложены тесные проходы.

Крыша склада была изготовлена из прозрачного стеклопластика, за которым виднелась небесная голубизна и обжигающая глаза ослепительно-яркая, белая, бесформенная, вспышка, застывшая в небе, – солнце.

У Снайпера моментально возникло впечатление, будто бы он переместился сквозь пространство и очутился в дебрях бескрайнего океана неведомой пустыни, застывшими волнами которого были бесчисленные барханы зерна.

По зерновым дюнам песочного цвета, словно муравьи, сновали небольшие гусеничные роботы, с хрупкими, тонкими руками, похожими на сухие ветви. Они делали замеры и отбирали необходимые для изучения образцы готовой продукции.

Вверху, с левой стороны от себя, у самой стены, Снайпер увидел стеклянную капсулу размером с маленькую комнату, в середине наполненную компьютерными приборами и аппаратурой. Это, по всей видимости, был центр управлением складом. Два робота, одетые в красные каски и белые халаты, стояли за пультами у компьютеров и руководили всеми процессами, происходившими внутри зернохранилища. Держался капсюль на длинной трубоподобной ножке с прозрачными стенами, служившей по совместительству лифтовой шахтой, с помощью которой можно было подняться или покинуть центр управления.

В динамике наушника что-то хрустнуло, а затем послышался хриплый, дрожащий от впечатления голос Ауста.

– Вот мы и в Промзоне, мой друг! Восхитительно, правда?

Хоть Снайпер был не менее Ауста поражен увиденным, однако, ни малейшего желания болтать с ученым по всяким пустякам, подвергая тем самым себя смертельной опасности, он не имел. Поэтому, сжав левую руку в кулак, он довольно резким тоном ответил:

– Какого черта Ауст! Сам рассказывал, что лишних переговоров быть недолжно! Разве тебе кажется, что возникла какая-то экстренная ситуация?

– Да я просто... делюсь с тобой своими впечатлениями! – Обиженно молвил профессор.

– А ты не мог бы повременить с этим до той поры, когда я благополучно выберусь отсюда? А до того пользоваться скрытыми каналами связи сугубо по делу?

В наушниках послышалось чавканье.

– Какой ты нудный... – едва разборчиво ответил Ауст, что-то инертно пережевывая и связь снова оборвалась.

Снайпер медленно пошел вперед, с опаской озираясь по сторонам. Затаив дыхание он миновал два огромных бурта зерна, на вершинах которых возились рабочие роботы. Никто из роботов, занимающихся анализом зерна, не отреагировал на появление на складе робота в военной форме, что слегка обуздало возбужденную нервную систему Снайпера. С куда меньшим ощущением страха он миновал следующий бугор зерна, на котором также трудился очередной андроид, а на всех последующих работников ангара Снайпер уже не обращал внимания.

Склад оказался очень длинным и очень большим. На то, что бы его пересечь Снайперу понадобилось около пяти минут. Всё это время он лавировал по узким траншеям, что опутывали желтый ковер злаков, словно кровяные сосуды огромный организм.

В начале ангара Снайпер угодил в живой эквивалент песчаной бури в пустыне. Громадный робот, внешне напоминающий гигантский комбайн, жадно пожирал толстыми лопастями золотое зерно. Затем поглощенные злаки просушивались в желудке у монстра и мощным потоком выбрасывались из огрызка-хвоста великана, формируя позади чудовища новый бурт. В результате этого поистине захватывающего процесса поднимался огромный вихрь из шелухи и пыли, в который угораздило попасть Снайперу.

Выбравшись на ощупь из страшного урагана, Снайпер попал в очередную засаду: на выходе из склада стояло несколько военных роботов-охранников, обративших на него внимание.

"Только спокойствие..." – мысленно повторил совет Ауста Снайпер и медленно направился к выходу.

Однако и в этот раз удача была на его стороне. Когда между ним и охранниками оставалось около пяти метров, пристально следившие за приближением Снайпера стражники подняли руки и отдали ему честь. В этот момент Снайпер почувствовал, как огромная глыба волнений слетела с его души.

* * *

Выйдя на улицу, Снайпер оторопел. Склад находился на отшибе северо-западной части Промзоны, посреди бескрайних плантаций, пашен, парников, теплиц и широченных аграрных плацдармов, намного дальше от центра промышленной зоны, чем предполагал Ауст.

Центр Промзоны, где виднелись силуэты многочисленных заводов и фабрик, а также снежный саркофаг огромной электростанции Системы – Купола, находился не меньше, чем в пяти километрах от места текущей дислокации Снайпера, в юго-восточном направлении.

Позади Снайпера в нескольких километрах в юго-западном направлении виднелась дальняя стена Инкубатория, а вдалеке в северо-восточном направлении маячил злосчастный и ненавидимый Город Ангелов. За спиной парня, за складом, ударяясь в самый горизонт, простирались многочисленные рудники, шахты, фермы, поля и ещё огромное множество подобных складов.

– Проклятье... Какая же она громадная! – Выругался Снайпер, ошарашенным взглядом поедая необъятные просторы индустриальной зоны, чувствуя себя не более чем молекулой воды в громадном озере. В наушниках снова послышалось знакомое чавканье.

– А ты думал! Промзона обеспечивает провизией Гетто и Город Ангелов. Хе-хе! Конечно, здесь не один гектар просторов.

Не дожидаясь очередной порции нотаций со стороны Снайпера, Ауст поспешно исчез из эфира.

Снайпер продолжал созерцать невиданные до сегодня широты, чувствуя, как неприятные спазмы, вызванные страхом, сдавливают его нутро. Перед складом лежала желто-рыжая от глины и гравия дорога, которая вела непосредственно к Центру Промзоны.

– Как же мне добраться до Центра? – Растеряно подумал Снайпер, понимая, что пешком идти по такому солнцепеку пять с лишним километров в удушливом металлическом скафандре равносильно желанию переплыть нагишом поток раскаленной лавы.

В поисках каких-либо иных вариантов решения данной задачи Снайпер замотал головой из-стороны в сторону, чтобы как следует осмотреться. Его взгляд тут же наткнулся на один предмет, при виде которого у Снайпера потекли слюнки, сердце замерло, а волосы встали дыбом. Этим предметом был футуристический, горячий, как язык адского пламени, трехколесный мотоцикл, колоритно названый "Черная Анаконда".

– Не может быть, – прошептал про себя Снайпер и, будто зомби, поплелся к стальному дракону, оседлав которого он испытал неистовое, дикое, подобное неимоверному оргазму наслаждение.

Но обнаружив отсутствие ключей в замке зажигания агрегата, на парня предательски обрушилось немыслимое отчаянье. Несправедливость космического масштаба, потенциалом превышающая гигантское цунами едва не выбила его из седла железного змея. Невидимые слезы обиды на гнусные, нечестные превратности мучительницы-судьбы, задрожали на его глазах, но в эту секунду, как всегда из ниоткуда, послышался голос Ауста:

– Судя по тому, как исказилось выражение твоей физиономии, хе-хе... ты наверняка не знаешь, что мотоцикл заводиться без ключа, простым кликом по дисплею. Верно, я подметил, хе-хе?

Снайпер растерялся от удивления и в тоже время ощутил, что внезапную тысячетонную подавленность, расплющившую его персону, словно жалкую букашку, как рукой сняло. Его лицо вновь стало серьезным.

– Ты что, видишь мое лицо?

– Конечно... У тебя внутри шлема две видеокамеры.

– Может ты ещё и мой пульс знаешь? – Язвительно спросил Снайпер

– Конечно! И не только это. Я даже могу сказать тебе сколько ты сделал вдохов и выдохов с того момента как влез в этот костюм. Хочешь?

– Не стоит...

– Ну ладно... Если что – я рядом. Обращайся, если понадоблюсь!

Ауст снова испарился.

Снайпер посмотрел на панель приборов мотоцикла, которая более напоминала панель приборов какого-то космического корабля и снова растерялся. Тач пад, который как проинформировал его Ауст, должен был завести металлического ящура, он нашел посередине приборной панели. Завести монстра, не представляло никаких трудностей. Но все остальные кнопки? Для чего-то ж они были нужны? Снайпер просто не знал, что с ними делать: стоит ли ещё что-то нажимать дополнительно или нет.

На выручку, как всегда, пришел ученый.

– Чего ты сидишь? – Возмущенно крикнул Ауст. – Чего ты смотришь как баран на новые ворота... заводи уже! Мне не терпится услышать его рев...

– Ты видел сколько здесь всевозможных кнопок? Откуда я знаю, что ещё необходимо нажимать после того, как я его заведу? – Не менее возмущенным тоном ответил Снайпер.

– Господи! Тебе не нужно ничего нажимать! Мотоцикл, как и всё остальное, полностью компьютеризирован. Все кнопки, что ты видишь – это муляж, стилистическая профанация и бутафория. Не может же быть на мотоцикле четвертого тысячелетия только одна кнопка, верно? Поэтому инженеры и приукрасили приборную панель разными лампочками, кнопочками, рычажками и прочими красочными безделушками. Так что ничего не бойся. Просто заводи – и вперед. Что тут сложного?

– Ладно! Понял. Конец связи, – буркнул Снайпер, чувствуя себе двоечником за одной партой с гением. Парень осторожно прикоснулся к сенсорной панели.

Едва он успел убрать свой палец с тач пада, как мотоцикл разгневанно зарычал, будто соскучившийся по прогулке зверь. Седло и руль Анаконды приятно завибрировали, а на панели управления загорелись плеяды лампочек и индикаторов. Бортовой компьютер педантичным тоном сообщил о том, что устройство готово к работе, а так же отчитался перед Снайпером на счёт того, что все приборы и агрегаты мотоцикла находятся в оптимальном состоянии.

Зажав рукоятку тормоза одной рукой, Снайпер кратко надавил на рукоятку акселератора. В ответ послышалось хищное механическое рычание.

– Да это же настоящая ракета! – Ликующе выкрикнул Ауст. – Просто какая-то психованная сука на колесах. А ну преподай ей урок приличных манер!

– Слушаюсь, сер! – Ответил Снайпер и ещё раз надавил на газ. Мотоцикл задрожал от вожделения и рвения, исторгая из своих турбин грандиозный моторизированный вопль, алчно желая поскорее вырваться на свободу.

Снайпер отпустил рукоятку тормоза. Пробуксовав доли секунды на месте, поднявши вокруг себя кутерьму пыли, мотоцикл рванул вперед, словно тайфун. Мощный порыв ветра тут же ударил по туловищу Снайпера откинув его тело назад. Парень вцепился в руль на грани своих сил.

Мотоцикл стремительно набирал скорость. Когда Снайпер глянул на спидометр, (а это произошло всего спустя несколько секунд после старта) прибор показывал уже сто пятьдесят миль в час; и скорость продолжала возрастать с абсолютно сумасшедшим темпом.

На мгновение Снайперу показалось, что мотоцикл оторвался от земли и полетел, но вскоре колеса вновь нащупали твердую гладь пыльной дороги.

Пейзажи проносились, как кадры киноленты. Бросив косой взгляд в сторону, Снайпер удивился тому, что не может сфокусировать свой взгляд ни на одном конкретном предмете, кроме как на низколетящем в попутном направлении самолете, который, видимо, разбрызгивал гербициды над полями.

Снайпер посмотрел вперед и увидел, что молниеносно приближается к Центру Промзоны. Он испугался, подумав, о том, что шальной темп его езды может привлечь к нему ненужное внимание посторонних, но в этот самый миг, едва разминувшись, во встречном направлении, пронеслись словно пули, два работа на аналогичных транспортных средствах. Излишнее волнение мгновенно откатило от разума.

В конце дороги на границе сельскохозяйственных угодий и городской, индустриальной части Промзоны он заметил небольшой паркинг, на котором стояло ещё несколько подобных мотоциклов. Осознав, что приближается к остановке, Снайпер нажав на тормоз, и ощутил, как съеденный много часов назад завтрак предательски подбирается к его горлу. Вильнув в сторону, чтобы не протаранить припаркованные мотомобили, Снайпер выжал до упора рукоятку тормоза и показатели скорости резко принялись снижаться, пока на цифровом экране спидометра не обозначалась нулевая константа.

Повторно кликнув по тач паду, Снайпер услышал прощальный, недовольный стон ненагулявшегося монстра, после чего Анаконда впала в бессознательный сон.

– Вот это так поездка! – Тихо прошептал Снайпер, испытывая умопомрачительный драйв и продолжая отчетливо слышать бешеный рев двигателя в своих ушах.

– Да вообще жуть! – Послышался взволнованный голос Ауста. – Мне аж страшно было на экран смотреть.

– На экран смотреть было страшно? Да я тела своего не чувствую от страха. Ноги вообще будто резиновые. Боюсь, что никогда не смогу встать с этой твари.

– Боюсь, – голос Ауста заметно приобрел серьезность, – тебе придется это сделать и как можно скорее. На тебе сфокусировано несколько камер. – Снайпер посмотрел верх и увидел перед собой на стене какого-то завода блестящую линзу объективов. Ауст тем временем продолжил изъясняться: – Я не думаю, что истинный робот, доехав до пункта назначения, позволяет себе немного отдохнуть и прийти в себя, даже после самой сумасшедшей поездки. Такое поведение не свойственно бесчувственным машинам, согласись. Так что...

– Ладно, я понял. Хорош уже муссировать мне мозг.

Ауст замолчал.

Приложил титанические усилия, Снайпер спрыгнул на раскаленный, дымящийся асфальт, и неуверенной походкой побрел к углу завода.

– Дальше-то куда мне идти? – Спросил Снайпер, сжав левый кулак.

– Дальше предоставляю тебе полный карт-бланш действий. Куда тебе в голову взбредет туда и иди, но главное доберись до Купола.

– Окей! Конец связи, – ответил Снайпер, повернув за угол бетонного ограждения.

╗ НЕПРЕДВИДЕННАЯ СИТУАЦИЯ

Экскурсия по центральной части Промзоны кардинально перевернула представление Снайпера о надежности и мощи Системы.

Раньше, после удачных налетов на малочисленные отряды патрульных, у него проскакивали мысли, что победить в войне против роботов не такая уж и сложная задача. В подобные минуты триумфа зачастую возникала стальная уверенность, что Система по существу беспомощна и практически беззуба, если её подопечные настолько слабы, предсказуемы и примитивны. Он убеждал себя, что Город Ангелов удерживает власть над Гетто только лишь за счёт формирования у жителей трущоб мнения о своей всесильности, могуществе и неуязвимости, исходно основанное исключительно на монопольной позиции Города Ангелов в производстве и распределении Нарка.

Однако после многочасового осмотра Промзоны, у Снайпера закрались серьезные, обоснованные сомнения относительно объективности своей предыдущей теории. Изнутри Система действительно казалась каменно-непобедимой. Это была настоящая свинцовая армада, истинный легион смерти, действительно вечная империя, несокрушимая, как гранитная скала.

В центре Промзоны, перед его взором предстало огромное количество военных заводов, конвейерных цехов по сборке роботов, складов, забитых доверху амуницией и боеприпасами.

Благодаря тому, что стены почти всех зданий и заводов Промзоны были сделаны из прозрачного стеклопластика, Снайпер стал свидетелем процесса сборки патрульного робота. Самым поразительным в этой операции оказалось время, затраченное на создание одной боевой машины равное одной минуте. За этот крохотный период автоматизированные механизмы, похожие на гигантские гибкие щупальца, по частям собирали тело робота, оснастили его микросхемами, загрузили программную среду и снабдили юнита оружием соответствующего класса. В финале робот уже самостоятельно, в полной определенности относительно своего назначения и своих последующих действий, покидал сборочную площадку.

От изумления Снайпер лишился дара речи, одновременно испытав гадкое на вкус чувство микроскопичности своих перспектив. Оказывается, все их многочасовые старания по уничтожению патрульных отрядов, нивелируются за какие-то жалкие три-четыре минуты.

Пройдя далее, он попал в индустриальный квартал, где сотни роботов трудились над изготовлением оружия и боеприпасов. Следующий квартал был кварталом каких-то лабораторий и исследовательских станций. И таких кварталов в Промзоне было несчетное количество.

По просторным асфальтированным улицам, то и дело слонялись группы патрульных и армейских роботов, подозрительно всматриваясь по сторонам, выискивая непонятно кого. Однако на одинокого робота, целенаправленно движущегося в западном направлении, никто почему-то не обращал никакого внимания.

Сначала сердце Снайпера замирало при каждой встрече с группами вооруженных армейцев, но убедившись, что его маскировка функционирует безукоризненно, он успокоился, и паническое чувство тревоги сменилось легкой обеспокоенностью, которая вскоре также исчерпала себя.

Примерно за полчаса, передвигаясь очень медленно, перманентно останавливаясь у тех или иных производственных биоцехов, Снайпер добрался до главной цели своей миссии – центральной площади Промзоны, где находился громадный панцирь невообразимого моллюска, архитектурный шедевр четвертого тысячелетия – здание Купола. Это было поистине монументальное творение.

Вблизи казалось, что Купол пересекает границы тропосферы, а по ширине могучая электростанция не уступала солидному стадиону. Чтобы обойти по периметру Купол, Снайперу понадобилось около пяти минут, однако затраченные усилия принесли свои дивиденды. С тыльной стороны строения Снайпер заметил небольшой подъезд, охраняемый двумя охранниками-великанами роботами класса "меха".

Первый робот был токсично-фиолетового цвета. Одна рука робота представляла собой громадную многозарядную ракетницу, а вторая откормленный до баснословных размеров крупнокалиберный бластерный пулемет.

Второй робот был аквамаринового цвета. Одна из его рук имела человеческую кисть, а вот вторая, начиная с локтевого сустава, напоминала хромированную трубу широкого диаметра, из которой струилась тонкая пульсирующая нить пламени. На спине аквамаринового "мехи" крепилось несколько огромных баллонов, более напоминающих канистры для топлива. Снайпер предположил, что вторая рука робота была ничем иным, как дулом гигантского огнемета.

Обойдя Купол, Снайпер так и не смог обнаружить иных входов в строение. Это прилично озадачило разведчика. Спросив у Ауста об этом, он услышал мнение, что, возможно, главный вход в Купол находится или под землей или ещё каким-то образом скрыт от любопытных глаз.

– Но зачем в Промзоне делать потайной вход? – С откровенным удивлением в голосе спросил Снайпер, сжимая левую руку, – ведь здесь же одни только роботы? От кого прятать вход?

– Кто его знает, что творилось в голове этого сумасшедшего тирана, – ответил Ауст. – Эрлах Гарольд один из самых недоверчивых и подозрительных людей в истории человечества. Поэтому здесь абсолютно нечему удивляться.

– Понятно... – ответил Снайпер своему собеседнику и сразу же спросил: – Я уже могу возвращаться? Я уже всё заснял, что требовалось, нет?

– Нет, – ответил Ауст. – Тебе ещё необходимо подойти к воротам, разделяющим Промзону и Гетто.

– Ах да... – спохватился Снайпер. – Место нашего первого удара по Системе. Совсем забыл о нем...

В этот момент позади себя Снайпер услышал какие-то шорохи. Ещё через мгновение из-за его спины раздался резкий синтезированный голос:

– МВ1408...

Зрачки Снайпера моментально расширились. Он почувствовал синдром ватных конечностей и едва сумел устоять на ногах. На лбу Снайпера скоропостижно образовались громадные ядра пота, а в сознание как-будто бы напустили плотный туман. Снайпер почувствовал себя невесомо, будто находился в вакууме или глубоко под водой.

– Живо обернись идиот! – Послышался раздраженный шепот Ауста, рассеявший пелену забвения, окутавшего разум Снайпера. – Это к тебе обращаются!

Повинуясь приказу ученого, Снайпер ловко сделал разворот и увидел перед собой военного робота в черном отполированном до блеска камуфляже из уплотненного сплава. Это был робот элитного класса, именуемый в Гетто как "черный призрак" или "тень". По слухам, такие роботы имели повышенный, почти человеческий уровень сознания и использовались Системой в качестве полевых командиров для роботов низшего класса. В руках "черный призрак" держал двуствольный лазерный автомат с оптическим прицелом.

Несколько секунд Снайпер и "черный призрак" молча смотрели друг на друга. За эти мгновения, которые, по ощущениям Снайпера, тянулись непристойно долго, он выдумал тысячу вариантов того, каким образом мог проколоться: робот элитного класса вычислил его по несвойственным манерам поведения, или, может, его выдала его человеческие походка, а может, виной всему стали беседы с Аустом, которые робот элитного класса смог дешифровать или вообще увлекшись разговором с ученым Снайпер случайно забыл сжать левую руку в кулак; но он ни разу не подумал, что его до сих пор не вычислили, хотя на самом деле так оно и было.

– МВ1408 отправляетесь вместе с группой D в сектор двадцать семь.

Позади робота элитарного класса Снайпер заметил колонну военных автомобилей, состоящую из десяти бронированных автомашин.

– Исполняю... – едва слышно прошептал Ауст, подсказывая Снайперу ответную реплику.

– Исполняю, – ответил Снайпер, разжав левую руку.

– А теперь иди к автомобилям, болван, чего стоишь? – Гневно прошипел Ауст.

Снайпер обошел робота в черном костюме, и приблизившись к автоколонне, неожиданно остановился.

– Ну что на этот раз? – Недовольно буркнул ученый.

– А в какую мне машину садиться? – Спросил Снайпер, но в следующую секунду задняя дверь одного из автомобилей открылась.

Немедля более Снайпер усердно чеканя армейский шаг, подошел к открытой двери, и старательно подражая роботам, слегка прямолинейно и неуклюже забрался в салон.

Двери автомобиля автоматически закрылись, как только он оказался внутри транспортного средства. Колона медленно двинулась вперед.