Текст книги "Пляшущий с клинком (СИ)"

Автор книги: Михаил Кодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Не просветишь?

– В этот раз – легко, – снова улыбнулся он. – Начнем по порядку. Ты уже ходил в Храм и у жрецов узнал, что эти твари – бывшие разумные, извращенные не по собственной воле. Хотя не все, некоторые сами хотели стать такими. Кого-то вырвали из чертогов Белой Госпожи, кто-то еще был жив, но это не важно.

– А что важно?

– Важно знать кто это сделал и почему сейчас. Его имя тебе ни о чем не скажет, ведь ты его никогда и не слышал. Как и сотни его других имен. Сейчас все его называют, – тут мужчина осекся и всмотрелся в даль, чтобы потом покачать головой и продолжить, – не могу назвать его очередное имя, просто знай, что оно точно на слуху у многих. А сделал он это потому что вернулся, и такова его суть.

– А кто ведет этих тварей, куда и зачем?

– Поводырями выступают такие же монстры, только пока в обличии разумных. Ты с ними сталкивался уже, тогда, в Шахтах. И больше я сказать тебе ничего не могу. До встречи.

После этого я провалился в тьму.

** ** **

Ночная столица не становилась по настоящему темной уже очень давно. Расставленный повсюду столбы с рунными камнями освещали главные улицы Шина каждые полсотни шагов, а соседние с ними – каждую сотню. Однако это не значило, что это приносило работникам не самых честных профессий такие уж сильные неудобства. Скорее уж приучало их к более тщательному планированию.

Сейчас капитан вчерашней звезды диверсантов, которому добавили остатки от не такой удачной группы, смотрел на своих подчиненных и думал о том, что происходящее нравится ему все меньше. Семь человек были готовы выполнить приказ, но отдавать его он не хотел. А все из-за того, кого им придется ловить.

Впервые выслушав историю того, как отряд его товарищей по цеху столкнулся с Пляшущим, он подумал о неразумности подставившегося парня. Тот полез участвовать в боях и погиб, такое случается. Даже неудавшаяся месть прямо в таверне не выбивалась из картины. Когда воссоединившийся отряд ввязался в драку в порту, а потом упустил наемников, это вызвало недоумение. Четыре тренированных бойца, один из которых был столь быстр и силен, что сам мог бы поспорить за обладание запонки с камнем цвета крови, упустили каких-то вчерашних крестьян? Но вот когда капитан, тот самый боец, найдя кольцо, бросил выполнение приказа и рванул за местью, где и погиб, долгарец всерьез задумался об опасности охоты на неуловимого плясуна и трезвости мышления второй группы.

Еще и конфликт кураторов, переросший в драку, где светлоглазый убил Освальда ясности не вносил. А завтра еще планировался налет на Академию, который несколько лет готовила их ячейка, а они вместо того, чтобы готовиться и не отсвечивать, носятся по всему городу, ища возможность выйти на след каких-то наемников.

Покачав головой, капитан отдал приказ выдвигаться. Восемь человек достаточно для захвата двух.

Сразу толпой идти не было смысла. Поэтому команда разделилась.

Одного оставили на ко́злах в повозке, куда потом притащат бессознательные тела. Еще один должен контролировать окна, чтобы отсечь наемникам возможность сбежать через них. Пятеро отправиться внутрь, где, разделившись, и будут делать работу. Капитан же остался на лестнице, готовый прийти на помощь как бойцам сверху, так и снизу.

Изначально понимая, что новые люди не сработались еще с его командой, долгарец не стал смешивать людей, а предпочел работать слаженными двойками. Его парни по двое проникнут в комнаты, где и скрутят наемников, а пятый, пришедший из второй звезды, новичок, как про себя его называл капитан, будет стоять в коридоре и придет на помощь тем, кто в этом будет больше нуждаться. Еще двое на улице почти и не будут работать. Все должно пройти тихо.

До какого-то момента так и было. Мешочки с сонным составом тихо тлели под порогом, распространяя сладковатый запах и усыпляя жителей комнат, долгарцы передвигались почти бесшумно, не переговариваясь и не бряцая оружием. И через три свечи, когда состав уже должен с гарантией подействовать, капитан отдал приказ входить.

Тихо скрипнули двери, а его парни тенями скользнули внутрь. Капитан напрягся, вслушиваясь в каждый шорох, готовый броситься на помощь при первом же признаке опасности, и как оказалось не зря.

Раздался хрип, а через половину удара сердца грохот и последующий за ним глухой удар падения тела на пол. Новичок бросился к комнате, чья дверь располагалась справа, но навстречу ему выскочил молодой рыжеволосый с залитыми кровью грудью и лицом мужчина. Выскочил, чтобы перехватить руку с клинком и ткнуть длинным ножом в подмышку, а затем подсечь ноги и пнуть пока еще живое, но в недалеком будущем мертвое тело под ноги подбегающему капитану.

Более не замедляясь, рыжий метнулся в комнату напротив, на бегу поворачивая корпус и пропуская мимо болт от арбалета. Не успел капитан задуматься, откуда взялся арбалет, как из проема вылетел второй снаряд, что чуть не попал ему в живот. Ругнувшись, мужчина вошел в комнату и, перешагнув через тело еще одного товарища, что до сих пор сжимал в руках трофейный арбалет, бросился на помощь второму подчиненному. Тот успевал отбиваться от скупых, но быстрых выпадов наемника, однако было видно, что сдавал, постепенно обзаводясь мелкими порезами.

Под двойным натиском наемник отступил, а потом прыгнул, спиной вперед влетев в окно и распахивая ставни, разбивая стекло и вываливаясь за подоконник.

Мужчина подскочил к окну, надеясь увидеть под ним распластавшееся тело. Однако тут же отпрянул, лишь краем глаза успев увидеть завершение характерного взмаха рукой. Это его и спасло. Клинок, которым все это время отбивался и атаковал рыжий, с глухим стуком вошел в потолок. Если бы капитан не уклонился, он нисколько не сомневался в том, что с таким же звуком лезвие вошло бы ему в череп.

Выдохнув, капитан медленно убрал свой клинок в ножны и обернулся, рассматривая учиненный в комнате бардак, а после спокойно пошел в комнату плясуна. А в том, что именно плясун ушел, он не сомневался.

Начал капитан с того, что подошел к развалившемуся возле окна подчиненному и принялся бить того по щекам. Это быстро привело мужчину в чувство, и он застонал, открывая глаза.

– Арнас, ты как?

– Голова трещит, – простонал мужчина, осторожно садясь и приваливаясь к стене. – Что произошло?

– Вот ты мне и расскажи, – ответил капитан, подходя к кровати и рассматривая лежащее поперек нее тело и огромную лужу крови.

Арнас помолчал и спросил:

– Что с Майлом?

– Он мертв, удар ножом в шею.

– Бездна, – выдохнул мужчина.

– Рассказывай, – жестко потребовал капитан, разворачиваясь и смотря в глаза подчиненному.

– Как ты дал команду, мы вошли, – покорно начал убийца, – все тихо было, рыжий спал. Майл подошел к нему и наклонился, чтобы руки связать и рот прикрыть, чтоб, если проснется, не орал. Я к окну отошел, прикрывая единственную возможность сбежать, – говоривший сделал паузу и сморщился, приложив руки к вискам. Пытаясь таким нехитрым способом справиться с резко накатившим звоном.

– Дальше, – поторопил его капитан, что в этот момент рылся в вещах баронца.

– А дальше Майл захрипел, я не видел ничего. Только сделал шаг глянуть, как этот выкормыш Бездны выскочил из-за кровати и стул в меня метнул. Больше ничего не помню.

– Продолжая твой рассказ, наш клиент выбежал в коридор, прирезав новенького, заскочил в комнату напротив, увернувшись от двух болтов, пущенных в упор, и убил Джока. Мы с Лиромом ему ничего сделать не успели, он выпрыгнул в окно.

– От каких болтов? – тупо переспросил Арнас, смотря как капитан достает из-под небрежно брошенной куртки ножны со спрятанным в них клинком с витой гардой. – У нас же не было арбалетов.

– Это охотника за головами, – ответил до этого молчащий Лиром, – маленький двудужный вестник смерти.

– Не такой уж и вестник, – горько сказал капитан и резко вскинул голову, услышав тройной свист.

– Стража идет, – озвучил расшифровку Лиром.

– Выноси охотника, этот точно в отрубе, – приказал ему капитан, а после обратился ко второму присутствующему в комнате, – Арнас, подбирай сопли и тащись в повозку, тебя никто не понесет.

Когда подчиненные освободили комнату, ринувшись выполнять приказы, мужчина перевел взгляд на оружие в руках. Он медленно, вслушиваясь в тихий шелест, вынул спаг из ножен, внимательно осматривая потертости на рукояти и сколы на клинке. Проверил баланс, убеждаясь в качестве работы мастера. Щелкнул по клинку ногтем, вслушиваясь в равномерный гул неплохой стали. А затем неторопливо воткнул его в щель между досками пола, примерился и резко надавил, ломая оружие.

Глава 14

Я стоял и хмуро наблюдал за выходом из доходного дома. Мне удалось сбежать, но вот Артура эти парни надежно повязали и сейчас затаскивали в повозку. Против пятерых вооруженных мне было несподручно выходить с голыми руками, поэтому я ждал возможности вернуться и забрать свои вещи до прихода стражи. А затем свалить как можно дальше, ведь ребята из гвардии в этот раз могут не начать разбираться, а сразу приступят к допросу.

Как только повозка тронулась, я быстро заскочил в здание и взлетел по лестнице, замерев лишь перед входом на этаж. Все было тихо, жильцы соседних комнат даже если и проснулись, вылезать из своих комнат пока остерегались. Звон металла ни с чем не спутаешь, а попадать под руку мечникам никому не хотелось.

Замерев перед телом в коридоре, я подумал о том, что времени еще меньше, чем рассчитывал. Долгарцы даже не забрали тела павших товарищей.

Войдя в свою комнату, я помянул Бездну, Однорукого и все нелицеприятное, что смог вспомнить. Мой клинок был сломан. В принципе, расчет верный. Без оружия я не смогу быстро найти работу, а значит не смогу уехать из города. Быстрый осмотр показал, что деньги все были украдены, а настои и вытяжки, что я мог продать или использовать – разлиты. Единственное, что оставалось при мне, это перстень с синим камнем, что я вчера забыл снять.

А еще украли запонку, знак принадлежности к Пляшущим с клинком. Мое желание найти убийц возрастало с каждым проведенным здесь ударом сердца.

На переодевание не было времени, поэтому я просто хватал вещи и бросал в сумку, стремясь убраться как можно скорее. Осмотр и сборы заняли едва ли свечу, как я уже входил в комнату Артура. Здесь все было перевернуто не менее основательно, но вот арбалет охотника почему-то никто не забрал. Хотя я и сам бы не подумал, что сверток, обмотанный грязноватой кожей, может быть чем-то ценным. А ведь там прячется рунный арбалет.

Напоследок я выдернул из потолочной балки свой нож, что использовал в паре со спагом, и сразу перестал чувствовать себя голым. С оружием в руках всегда спокойнее. Особенно в таком недружелюбном месте, как Шин. Неудивительно, что всем практически запрещено таскать с собой оружие. Если у них тут такие ночные налеты происходят при таких поборах и штрафах, то даже страшно представить, что бы было, если бы все могли носить любые клинки.

Больше медлить я не стал и выпрыгнул в окно, простимулированный топотом на лестнице.

Отбежав пару кварталов, я свернул в проулок и начал переодеваться. Новый клинок я уже оплатил, как и кольчугу, осталось только забрать. Куда сложнее найти тех парней, но это если действовать в одиночку. Такой глупости я решил не совершать, а прибегнуть к ресурсам могущественной организации. Нет, не Гильдии. Мне всего-то надо дать подсказку Братству Теней, а уж у тех парней хватит ресурсов, чтобы найти долгарцев даже под землей. Своих они никогда не бросали.

Да, это был риск, ведь Артур ни разу не сказал, что он из Братства. Но мне хватило и простого наблюдения за ним, чтобы это понять. Слишком специфичны его навыки, что он старательно скрывает. Чего стоит только знание трав, что могут вывести яд и остановить кровь. И это в чужой стране, где привычных мне растений не то чтобы много.

Но сначала нужно было вооружиться. Соваться в логово профессиональных убийц безоружным было бы последней глупостью в моей жизни.

– А куда свой инструмент дел? – полюбопытствовал у меня черноволосый мастер, стоило мне войти в его лавку.

– Он пал в неравном бою, – ответил поморщившись.

Хмыкнув на это, кузнец не стал продолжать расспросы и махнул рукой следовать за ним.

Мы прошли в комнату, заставленную стеллажами, на которых лежали небольшие ящики. Взяв один из них, кузнец вышел на задний двор, неторопливо снял с него крышку, и, вынув спаг, осторожно протянул мне.

В ушах торжественно ударил барабан, а кузнец одобрительно кивнул, стоило мне только взять новый клинок в руки и взмахнуть им. А дальше тело само начало двигаться, выполняя выпады, махи и удары. Я чувствовал, что так будет правильно, будто бы не только я привыкал к новому оружию, но и оно ко мне. Я сменял стойку за стойкой, перетекал из одной позиции в другую, рвал ритм и разгонял его, наслаждаясь движением и новым спагом, что был продолжением моей руки.

Но все рано или поздно заканчивается, остановился и я. Кузнеца уже давно не было рядом, он ушел в лавку, чтобы не отвлекать меня от моей пляски. Решив, что для первого раза пока хватит, да и не стоит злоупотреблять терпением мастера, я тоже вернулся под крышу.

Убирая тускло-серый, бликующий на солнце сине-зеленым, как штормовое море, клинок в ножны, я не мог не отметить то, что мастер попал во все мои желания.

Спаг выглядел просто, даже можно сказать, неброско. Но это только если не присматриваться. Внимательный разумный заметил бы и руны на первой четверти клинка, и необычный оттенок стали, и более густое плетение гарды, что не казалось массивным из-за меньших по толщине прутков, и общую элегантность клинка. В нем не было недочетов и все смотрелось естественно и смертоносно красиво. И все это пряталось в простые деревянные ножны, перемотанные кое где кожаными полосами.

Кто-то бы мог возмутиться, что такой клинок нельзя прятать, что ножны должны быть украшены, чтобы показать статус владельца, но я был не согласен. Пустое бахвальство никого не красит. А мой статус и так будет ясен всем умеющим думать, стоит им посмотреть на мой левый рукав, где обычно висит знак мастерства.

Еще раз поблагодарив мастера, что ухмылялся в усы, довольный оценкой его работы, я вышел на улицу. Пока не наступил полдень, самое жаркое время, я должен забрать кольчугу и найти хоть одно место, где можно выйти на связь с Братством Теней.

У бронника я надолго не задержался, покинув его лавку, как только тот отдал мне кольчугу. Теперь, уже при оружии, я направился на поиск таверны Братства.

Раньше мне не приходилось пользоваться услугами охотников за головами, так что я не мог точно определить, куда идти. Как и не мог сказать, какими метками те пользовались, чтобы указать на свою территорию. Так-то меток на стенах, на косяках дверей и на рамах окон было предостаточно, но читать я их не умел. Единственное, что мне было известно, так это то, что именно трактирщик отвечает за связь, поэтому я просто стал заходить во все таверны подряд и страшить, где мне связаться с Братством.

Результат стал заметен уже через колокол. За мной начали следить, попеременно сменяясь, два разумных. Один человек, второй смесок, у которого явно были примеси орочей крови, пусть и сильно разбавленной.

В очередной раз выйдя из таверны, я пошел к следующей, сокращая дорогу через переулок и давая преследователям возможность догнать себя. Первым меня догнал смесок, окликая и прося остановится. Что примечательно, человек находился у входа в переулок, явно готовый как прийти на помощь товарищу по цеху, так и раствориться в толпе, в случае опасности.

– Слышал, ты ищешь охотника, – медленно подходя, то ли спросил, то ли просто обозначил убийца.

– Уши тебя подвели, – ухмыльнулся я, наблюдая, как чуть дернулось лицо смеска в удивлении.

– Тогда зачем ходишь и спрашиваешь про Братство?

– Мне нужно донести до них важную информацию.

– Расскажи мне, – предложил тот, находясь уже в длинном шаге от меня.

– Обойдешься, – выдал я, тут же резко отступая и пропуская выпад кулаком мимо.

Смесок, благодаря орочей крови, был крупнее и, пользуясь этим, явно собирался быстро вырубить меня, чтобы потом доставить к тем, кто бы смог меня допросить. Вот только я не был уверен, что после меня оставят в живых или хотя бы целым, все же репутация была у Братства мрачноватой. Поэтому мне нужно было донести информацию о пленении Артура, при этом договорившись о помощи.

Я еще ни разу не пропустил удар, но уже запыхался скакать вокруг этой глыбы и уклоняться от его быстрых и сильных ударов. Орочья кровь сильно помогала поему противнику, несколько пропущенных ударов по голове вообще никак не сказались на нем. В корпус я его даже не пытался бить, не тратя свои силы на бесполезное занятие. После очередного уклонения от летящего мне в скулу кулака, я четко осознал, что этого монстра в кулачном бою мне не свалить, поэтому резко отступил и вынул спаг из ножен.

– Шаг назад, здоровяк, – рявкнул я, становясь в одну из атакующих позиций.

– Обнажать оружие запрещено в городе, – вкрадчиво заметил мужчина, в руках которого уже был длинный кинжал.

– Я в курсе, – процедил в ответ, понимая, что придется рассказать смеску все то, что хотел донести до принимающих решение, – у меня есть информация о пленении одного из ваших. Я хочу помочь.

– Я же говорил, что это он, – раздался у меня за спиной голос, заставивший вздрогнуть и отступить к стене, прикрывая спину и беря в поле зрение говорившего.

Убийц было три. И пока двое маячили перед глазами, третий непрерывно следовал за мной, чтобы оказаться за спиной в подходящий момент.

– Ты ведь пляшущий Остар, верно? – спросил третий мужчина и, дождавшись кивка, продолжил, – твоего напарника Артура забрали долгарцы, так? – и снова кивок. – Так получилось, что мы знаем куда.

– И куда же?

В ответ те лишь усмехнулись и махнули рукой следовать за ними.

** ** **

– То есть вы говорите, что он проснулся после того, как надышался дымом? И сразу смог действовать, да еще так эффективно? И он убил троих? Одним ножом? – казалось, что светлоглазый куратор не может поверить ни в одно слово, поэтому второй раз переспрашивал одно и то же.

– Да, так все и было, – ответил капитан звезды, нервно сглатывая тугой комок в горле. В памяти все еще были свежи воспоминания о том, с какой легкостью куратор убил Освальда. А ведь тот был далеко не слабаком.

– Да его не просто поцеловала Ветреная Богиня, – задумчиво и даже меланхолично проговорил убийца, что-то для себя решив, – она в него наверняка влюбилась.

В этот момент в комнату вошел еще один долгарец, отчитался о размещении пленного в подвале и, получив кивок, вышел из комнаты.

– Допросом я займусь позднее сам, пусть старик подготовит пленника, – после недолгого молчания сказал светлоглазый. – Найдите мне плясуна. Просто найдите и сообщите. На его захвате я должен присутствовать.

– А как же подготовка?

– Выдели одного порасторопнее, пусть поищет по тюрьмам, скорее всего его уже поймала стража, – ответил мужчина, – захват отложится на завтра, когда в городе будет паника. Остальные готовятся. Уже сегодня ночью заберем Корону.

** ** **

Неглубокие раны еще не успели зажить, но уже сейчас полукровка чувствовал себя очень хорошо. Под действием трав поврежденные мышцы быстро срастутся, на коже останутся шрамы, и в общем шаман потеряет части силы и гибкости, но все это можно будет поправить у шамана-целителя. Орки давно достигли высот в исцелении себе подобных, ведь жизнь в степях опасна, и на охоте многие часто получают травмы. Только умение лечить спасало орков от исчезновения. А ведь те могли не только лечить.

Очень многие шаманы практиковали обряды и ритуалы над соклановцами, что помогали тем обрести силу, выносливость, живучесть и долгие годы если не молодости, то по крайней мере не старости. Сам Грок прошел несколько из них, укрепив кости, усилив мышцы и очистив кровь. Он не мог пройти их все, ведь не являлся чистокровным орком, на которого они и были рассчитаны. Для него даже четвертый, ритуал Сердца, чуть не стал последним. Однако это не мешало ему размышлять над таким обрядом, который позволил бы ему получить то же, что и другим.

Сейчас же мужчина шел по столице и думал о твари, что убил недавно. Ему удалось ту не только прикончить, но и пленить. Да, он отрубил ей голову, но нож-маятник все еще оставался в ране твари, выступая ловушкой. Сейчас темная тварь бесновалась внутри клинка, разрушая его, но уже вечером шаман собирался провести ритуал по созданию второго духа-защитника. Осталось только определиться со зверем, создавать второго волка он не хотел.

На данный момент полукровка выбирал, что предпочтительнее: выносливость быка или мощь медведя. Если он в итоге остановит свой выбор на быке, то его нужно было найти где-то и купить. Если на медведе, то поймать. Ни на что из этого у орка не было времени, амулет разрушится уже через пару колоколов.

Раздавшийся справа кошачий вопль заставил Грока обратить внимание на источник шума. Городские коты делили территорию и сейчас активно готовились к драке. Вернее, заметил мужчина, молодой холеный откормленный кот, что видимо недавно удрал от хозяев, бросил вызов тому, кто на этой территории считал себя главарем. Здоровенный старый котяра с отгрызенным хвостом и подранным ухом стоял напротив верещащего противника и пристально следил за ним своим единственным глазом. Молча.

В этом противостоянии Гроку был ясен победитель сразу же. Что может сделать сила и молодость против опыта сотен схваток? Что может сделать никогда не дравшийся кот, против того, что на протяжении десятка годов всегда побеждал и оставался главным в этом районе? Ничего.

Молодой все же напал, но даже не заставил противника серьезно напрягаться. Там, где один полагался на скорость, второй на умение. Образовалась свалка, полетели клочки шерсти и над улицей раздался вой сцепившихся животных. Но он не продлился долго. Из окна, под которым и проходило сражение, хозяйка, не желавшая слушать вопли, выплеснула тазик с водой.

Пока один мокрый напуганный кот улепетывал со всех лап, второй, что примечательно, абсолютно сухой, презрительно провожал его бег одним глазом. В какой момент котяра смог увернуться от выплеснутой воды оставалось загадкой даже для шамана, проморгавшего этот момент.

В этот момент Грок решил что-то для себя, присел и позвал кота. Тот, будто поняв, медленно подошел к мужчине, впрочем, не приближаясь ближе нескольких шагов.

– Я вижу ты силен, – тихо обратился к нему орк-шаман, – не хочешь стать духом? Сможешь победить меня, и станешь сильнее и свободнее. А нет, тогда будешь моих защитником…

Грок продолжал говорить, спокойно и размеренно, стараясь передать свои эмоции и намерения. Конечно кот не понимал речь разумных, но вот ощутить, что хочет сказать шаман мог любой зверь. Тем более, когда мужчина сам старается.

В какой-то момент котяра наклонил голову, не отводя взгляда от протянутой руки мужчины, а затем рванул в сторону, скрывшись за углом дома. Мужчина вздохнул, понимая, что тот скорее всего не вернется. Что ж, по крайней мере он попытался.

Более не задерживаясь, орк-шаман поспешил на рынок. Если не удалось ничего сделать с котом, да и от быка с медведем пришлось отказаться, это еще не значит, что все потеряно. В конце концов, Гроку Свиное Копыто ничего не мешает купить поросенка и получить дух вепря. Найти подходящего удалось очень быстро, как и все необходимые вещи для ритуала.

Уже выходя из города орк почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он не увидел никого, кто мог бы за ним следить, так что просто продолжил путь. Дух рвался все активнее, почти разрушив маятник-ловушку, шаману требовалось спешить.

В этот раз вокруг города была не степь, а молодая густая поросль леса. Видно лет пять назад ближайшие леса подверглись вырубке, а за прошедшее время природа оправилась и стремилась вернуть потерянные территории. Сплошная стена листвы и веток могла спрятать шамана от постороннего взгляда, и никто не смог бы его найти, даже пройдя в нескольких шагах.

Но было и то, что не нравилось полукровке. Проводить ритуал в лесу он мог, но это было сложнее хотя бы потому, что во время драки деревья будут мешать в первую очередь двуногому разумному. Однако выбора не было, так что орк постарался найти хоть какую-то поляну, края которой он дополнительно вырубил.

В этот раз все повторялось, как и в предыдущий. Уже выполнив все необходимые приготовления, шаман ждал момента, когда нужно будет заколоть поросенка и, пока тот еще не умер, переселить дух твари. Так тот будет номинально свободным, но при этом вынужденным лечить умирающее тело и подстраиваться под него, преображаясь в полувепря-полутварь. Конечно, тело он тоже попытается подстроить под себя, вот только у плоти есть ограничения. Сразу ее не изменить, тут нужны годы.

А как только шаман подчинит такого смеска себе, ему останется изгнать тьму из твари и получить в услужение довольно сильного духа-защитника. В теории все просто, осталось не ошибиться в дальнейшем.

Через колокол Грок начал ритуал. Полоснув ножом по горлу поросенка, он отошел в сторону, вытирая с рук кровь и внимательно наблюдая за умирающим зверем. Все напевы он уже закончил, осталось лишь ждать.

Через пару свечей, когда даже пар перестал идти от крови, туловище зверя дернулось и будто пошло рябью, принимая в себя потустороннюю тварь, а затем стало медленно подниматься, вырастая в размерах. У него удлинялись лапы, вырастали бивни и клыки, а сам он становился все более уродливым.

Только это не длилось долго.

В момент, когда тварь достаточно укрепилась в теле и собралась нападать, а шаман приготовился отбиваться от нее, из-под небольшой елки монстру на спину запрыгнул одноглазый кот.

Котяра, что до этого отказался от предложения шамана, на самом деле оценил перспективу, только решил действовать самостоятельно. Как и любой кот, что гуляет в одиночку и думает лишь о себе, тот решил добровольно впустить в себя тварь, чтобы обрести силу и больше не чувствовать угрозу от каждого соперника. Про то, что он потеряет себя, кот не мог задуматься в принципе.

Для твари это тоже оказалось неожиданностью. Она знала, что сбежать шанса нет, а вот убить шамана можно было попытаться. Поэтому старательно преображала маленького поросенка готовясь к бою. Появление же мелкого юркого и быстрого зверька, что не сопротивлялся вселению, дало надежду на побег. Поэтому, бросив старое тело, та рвануло в сторону нового.

Грок все это понял за мгновение, тут же просчитал, что с безумной тварью он справиться может, а вот догнать ее – нет, поэтому мысленно спустил своего духа-защитника с поводка.

Тот одним рывком сократил разделявшее их с парой измененных расстояние и вцепился зубами в извращенного духа, что тонкой струйкой дыма перетекала в маленькое, по сравнению с остальными, тельце кота. Монстр, что потратил много силы на изменение одного тела, не успел восстановиться и не мог дать достойный отпор волку. Все на что его хватало, это уходить от клыков и когтей и наносить слабые удары в ответ. Но и у духа-зверя не получалось быстро убить противника.

Вот только орку было не до всего этого. Тварь успела осквернить как кабана, так и кота. Не медля больше ни мгновения, он метнул свой топор в последнего. Того еще била судорога от преображений, и он не мог двигаться, а значит не имел шанса увернуться.

Тяжелый снаряд, пущенный твердой рукой, перебил хребет, навсегда отсекая возможность сбежать. Силы новорожденного духа было недостаточно, чтобы исцелить такую рану. Тварь могла, но даже ей бы потребовалось время, а ей его не давал огромный призрачный волчара.

Разобравшись в одной проблемой, от второй пришлось спешно спасаться перекатом. Тварь, отдаленно похожая на вепря, промахнувшись первый раз, атаковала второй, а затем и третий. Орку приходилось отступать, кувыркаться и бегать, чтобы та не распорола его клыками. А ответить он не мог, будучи почти безоружным.

В очередной раз уйдя из-под атаки, Грок выхватил плетеный шнурок и стеганул им по боку твари. Ответный визг его чуть не оглушил, а сама тварь поспешила спрятать поврежденную сторону, и уже не стремилась нападать. Зачарованный на борьбу с темными духами и тварями плетеный шнур обжигал их. И сейчас измененный вепрь понимал, что наскоком от такого противника не избавится. Тот умел отвечать.

Шаман же, воспользовавшись передышкой сместился в сторону и подобрал свой топор, сразу почувствовав себя увереннее. И видимо что-то мелькнуло в его глазах, потому что кабаноподобный монстр кинулся в последнюю атаку, прямую, незатейливую и отчаянную. Орк не стал медлить, в очередной раз уйдя с линии рывка, загнал лезвие топора в шею твари, чувствую, как стальной клин перерубает позвоночник.

Как только туша твари остановилась, шаман стал произносить наговоры, завершающие ритуал. И чем дольше говорил, тем больше сил его покидало, в глазах мутнело и очень хотелось лечь и заснуть. Однако дотерпев до конца, орк в награду получил то, к чему шел все это время. Духа-хранителя. Вепря. Пусть пока молодого и слабого, но тот со временем вырастет и будет достаточно силен, чтобы представлять угрозу любому врагу орка.

Как провел второй ритуал, над котом, и как потом натравил всех трех защитников на дух твари, удерживаемой волком, Грок уже не помнил. То, что он это сделал, он знал, поздно вечером смотря на разожравшихся волка, кота и кабана. Однако все события последующей прошедшей битвы прошли мимо него, потерявшего сознания от слабости сразу после команды на атаку.

** ** **

Сначала меня отвели в одну из таверн, которая не выглядела как принадлежащая Братству Теней. Слишком уж она была приличной. Сложенная из белого камня, внутри обшитая неизвестным мне деревом, одного взгляда на которое хватало, чтобы оценить его дороговизну. Да и находились в ней далеко не простые рабочие, что после тяжелой смены на мануфактуре решили пропустить по пару стаканов, и даже не вооруженные до зубов наемники и убийцы, а купцы средней руки, что приехали в город распродаться либо закупиться товаром и нуждались в жилье своего статуса. В общем, место мало походило на оплот логова головорезов.

Мои сопровождающие привели меня к столику на четверых в глубине заведения, где уже сидело двое. Опрятно одетый мужчина, уже не молодой, но сохранивший былую силу, что легко виделось как по фигуре, так и рукам, увитым мышцами. И молодая девушка, что была одета сильно проще, но при этом не производила впечатления подруги или дочери, скорее уж коллеги, если судить по взгляду.

Усевшись на предложенное мне место, я посмотрел на мужчину, что по реакции девушки и любителя подкрадываться со спины был тут главным.