Текст книги "Пляшущий с клинком (СИ)"

Автор книги: Михаил Кодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Пройдясь немного вокруг упавшего корабля, наемник нашел несколько кустов ягод, на которых пока не было ничего съедобного, все же основной урожай в лесу нужно собирать осенью. Грибы даже не искал, все же в такую жару редко можно найти хоть что-то. Зато смог похвастаться несколькими травами, из которых можно получить превосходную вытяжку, которая способствует заживлению ран. Все же лес действительно давал преимущество для того, кто знает где, что и как искать.

За спиной затрещали ветки и послышались шаги. Артур взялся за рукоять ручного арбалета и бесшумно снял его с пояса, неторопливо заряжая. Через пару ударов сердца он, что-то поняв, расслабился и, вынув болты из ложа, спустил курок. Дуги с тихим тренькаем распрямились, а человек, что шел где-то за кустами, по звуку очень резко дернулся в сторону и замер.

– Да не стрелял я, – крикнул Артур улыбаясь, – а если бы стрелял, ты бы не успел спрятаться, так что иди давай.

– А чего вообще хватался тогда за него? – выходя из-за деревьев и кивая на руку, в которой располагался смертоносный малыш, проворчал Остар.

– Не люблю, когда кто-то за спиной ходит, да и привычка, – пожал плечами наемник, – уже успокоился?

В ответ мужчина скривился и мотнул головой:

– Да все равно уже ничего не измениться, чего воздух сотрясать.

– Ну, тебя это не остановила, когда ты оказался на земле.

– Знаешь, – усмехнулся компаньон, – когда на твоих глазах разваливается штуковина, которой ты доверил свою жизнь, то требуется выплеснуть напряжение. Это ты спал, так что не видел считай ничего.

– Э, я видел результат. Вечно тебя оставить одного нельзя, обязательно во что-то впутаешься. Как ты вообще умудрился нас уронить?

– Я? – взвился мечник, – да это корыто, ай, – разом сдувшись, махнул рукой на объяснения.

Хмыкнув и кивнув головой, приглашая следовать за ним, стрелок зашагал в сторону ручья, блеск которого он видел неподалеку. Мечник решил не отставать, и через какое-то время пикировка возобновилась, чтобы прерваться возле кристально чистой ленты лесного ручья.

– Как думаешь, куда этот ручей впадает? – спросил Остар.

– Вроде пока падали видел озеро, пошли поищем его. Заодно искупаемся.

Озеро действительно нашлось, небольшое, чуть вытянутое, с деревьями, растущими практически в упор к берегу, и с кристально чистой водой. Дальний берег утопал в камыше и спуска к воде не было. Разве что только через заросли колючей травы. А вот берег, к которому вышли мужчины был каменистым и достаточно пологим, чтобы можно было выйти практически до середины, прежде чем глубина станет достаточной для того, чтобы скрыть человека с головой.

Пройдясь вдоль кромки воды, наемники нашли еще не один приток, некоторые из них были еле заметными ручейками, шириной не больше ладони, а иные уже было невозможно перешагнуть с берега на берег. В какой-то момент Артур заметил, что озеро похоже с подвохом, ведь не смотря на немаленькое количество ручьев, оттоков воды не было, видимо, вся вода уходила под землю какими-то своими путями. Что не помешало им искупаться. Вода практически ледяная на глубине была достаточно теплой на поверхности.

Стрелок заплыл уже достаточно далеко, когда услышал негромкий вскрик и ругань. Когда он вернулся на берег, то застал удивительную картину: мечник сидел на камнях и старательно выжимал мышцу на ноге, на которой были две неглубокие ранки и из которых вытекала розоватая жидкость, а рядом валялась небольшая зеленая змейка.

– Я даже спрашивать не буду, как ты умудрился подставиться под укус змеи, – задумчиво рассматривая тельце, проговорил Артур.

– Да иди ты, – огрызнулся Остар, – лучше скажи, эта гадость ядовитая? Хотя, чего это я, наверняка да. Вот Бездна, как же не вовремя.

– Да на самом деле, укус змеи всегда не вовремя. Пошли к кораблю, спросим у парней, может они скажут что-то. А вообще, надо бы тебе ядовицу приложить.

– Что?

– Ядовица, трава такая. В малых дозах ее отвар помогает при отравлениях, по идее немного ослабляет яд. Настой же будет ядовит, кстати довольно сильная бурда получается. Отвара пока нет, но сама трава, если ее приложить, будет к месту.

– И где мне ее искать прикажешь?

– Не надо искать, – копаясь в небольшой сумке сказал стрелок, – вот, я нашел немного.

– Спасибо, – сказал Остар, растирая и прикладывая траву к месту укуса.

– Обращайся, а теперь вставай и пошли на корабль, пока ты не свалился от яда, тащить тебя – это последнее, чего я хочу.

Ожидаемо, яд подействовал довольно быстро. Уже через пару свечей дыхание мечника стало тяжелее, зрачки расширились, и по всему телу выступил пот. Еще через свечу он уже еле переставлял ноги и Артуру пришлось, поднырнув под руку и подставив плечо, помогать идти. Через большую свечу, не доходя до корабля трех сотен шагов, мечник потерял сознание. Выругавшись, Артур поспешил к кораблю, чтобы с помощью матросов доставить бессознательное тело ближе к месту вынужденной стоянке. Потом мужчина сделал отвар ядовицы и принес пару ведер воды, не обладая какими-то ни было навыками лечения он все же знал, что при отравлениях нужно много жидкости. Через колокол он растолкал мужчину, который пока не собирался к Создателю, и влили в него немного лекарства. После этого уже можно было расслабиться и ждать, все что он мог, он сделал. Незаметно для себя мужчина задремал, опершись спиной о дерево.

Проснулся он от того, что Остар жадно пил воду из ведра, видимо, критическая стадия прошла и он смог перебороть яд, конечно, того еще оставалось много, но по крайней мере, процесс запущен и в ближайшую ночь мечник не умрет. Артур, потянувшись, встал и начал варить новую порцию лекарства. Уже вечерело, и матросы завершали починку своей посудины, так что скоро предстояло отправиться в путь вновь и было бы неплохо иметь запас, все же для полного выведения яда мечнику потребуется выпить еще две-три порции, а затем еще минимум бочку воды.

– А ведь орки иногда специально травят своих лучших воинов, из которых формируются ударные отряды, ядом, чтобы те выработали к нему устойчивость и очистили кровь от всякой гадости, так что тебе в какой-то мере повезло.

– К Однорукому такое везение, чувствую себя как после тяжелой тренировки. Еще и голова раскалывается, будто я пил неделю.

– Кстати да, разомнись, легче станет, заодно яд прогонишь по всему телу, а то он пока стоит в мышцах, не выведется. И воду пей, разбавишь его.

– Знаешь, если это действительно так, – протянул мечник, помолчав и, видя непонимающий взгляд стрелка, уточнил, – про орков я имею в виду, то мне понятно, чего у их так мало. Думаешь они таки здоровые из-за яда?

– Да там много причин на самом деле, дополнительно всякие ритуалы проводят, кормят по-особому и еще куча всего, о чем мы не знаем. Так что не удивительно, что эти ребята вырастают здоровенными.

– И злыми. Разок помню столкнулся с орками на границе со степью, обычная стычка с ловчим отрядом, что рабов вел. Мы там с десяток бурокожих* положили, а потом их здоровяки привалили. Тогда я потерял почти весь отряд и получил камень в рукав, – помахав запонкой сказал Остар.

– Сожалею.

– Да чего уж там, – махнул рукой мечник.

Перебросившись еще несколькими ничего не значащими фразами мужчины разошлись, Остар отправился разминаться, а Артур зашагал к матросам, в последнем деле, накидывании тросов на шар, им не помешали бы дополнительные руки, которые и решил предоставить наемник. Совместными усилиями к вечеру удалось закончить работу и уже через колокол небольшая летучая лодка растворилась в ночном небе.

** ** **

На палубе одного из самых представительных кораблей, что парили высоко над землей, располагалось несколько небольших столиков, за которыми сидели различные люди. Любой, кто посмотрел бы на них, сразу бы определил, что эти люди входят в сословие так называемых сливок общества, аристократию. Бароны, парграфы и графы, служащие короны, а также и простые помещики, что были достаточно обеспеченными, чтобы купить билет на такой транспорт восседали за столиками, неторопливо ужинали, вели разговоры и просто наслаждались видами заката.

За одним из столиков собралась компания из пяти человек, трех мужчин и двух женщин. Граф с графиней, по истине грациозной женщиной, вместе с дочерью и ее избранником направлялись в крупнейший и красивейший, после столицы конечно, город Империи. Последним человеком в их компании являлся не старый еще мужчина, со светло-голубыми глазами и непримечательной внешностью, пожалуй, только военный мундир другого государства и привлекал к нему внимание.

– Так все же, – проговорила молодая дама, обращаясь к незнакомому мужчине, – неужели вы совершенно не можете порадовать нас какой-либо историей о своей службе? Все что угодно, я уверена, что что-то интересное с вами должно было случаться!

– Аделина, – грозно одернула ее графиня, – неприлично так навязываться молодому человеку.

– Ничего страшного, мне совсем не трудно ответить, – с улыбкой сказал их собеседник, – нет графья*, в штабе при посольстве, где мне пришлось отработать последние семь лет, не было ничего интересного. Даже более скажу, с большим удовольствием я отправляюсь на новое место работы в Империи, все же в вашем посольстве, не в обиду сказано, слишком много интриг.

– Не любите интриги?

– Нет, я военный, мне не престало плести словесное кружево. Моя задача – выходить к врагу лицом и доказывать свою правоту с помощью стали. Дипломатия всегда сложно мне давалась.

– Вы не производите впечатление человека, что с клинком бросается на врага, – под шипение матери снова нарушила протокол юная графья.

– А какое же впечатление я произвожу?

– Я бы сказала, именно дипломата. Может сама наука вам и не по душе, но она явно у вас в крови.

– Как вам будет угодно, прекрасная леди, – немного поклонившись сказал мужчина.

– Осторожнее, молодой человек, – рассмеялся пожилой мужчина, – жених моей дочери бывает чрезвычайно ревнив, особенно когда его невесте начинают отвешивать комплименты.

– Граф, – под смех всей компании возмутился молодой человек.

– А вы, если не секрет, с какой целью хотите посетить Империю? – задал вопрос светлоглазый.

– Да какой секрет, – отмахнулась графиня, – двоюродный кузен моего мужа устраивает прием, и мы приглашены. К тому же очень хочется посмотреть на столицу, последний раз я там была еще совсем юной.

– Понимаю вас, она остается в сердце всех, кто там побывал хоть раз. Очень советую посетить площадь напротив Академии, что в столице, я слышал, что рунисты сделали там нечто поистине грандиозное и, не побоюсь сказать, волшебное.

– Вы нас заинтриговали, – подал голос до этого почти не вмешивающийся в диалог молодой человек, – действительно считаете, что надо посетить?

– Несомненно.

– Но так нечестно, – возмутилась девушка, – нам же придется столько ждать.

– Терпение графья, вы все увидите в свое время, – с улыбкой сказал мужчина.

После этого, сославшись на то, что ночью предстоит сходить с корабля и посетовав, что вынужден удалиться из столь чудесного общества, мужчина удалился, получив в ответ заверения, что нисколько не обидел своих собеседников. Еще через колокол, когда окончательно стемнело, граф с графиней отправились к себе в каюту, оставив молодое поколение на палубе, все же молодым иногда хотелось провести время вместе, без пригляда старших.

Степенно пройдя по палубе и зайдя в трюм, семейная пара быстро нашли дверь, ведущую в их покои. Внутри те представляли из себя довольно большую комнату, к которой примыкали небольшие помещения с ванной и гардеробом, а также комната слуг, в которой в этот раз ехала служанка, что должна была помогать его девочкам во время их маленького путешествия. Привычно пропуская болтовню жены о том, какие наряды она планирует надеть на торжественные мероприятия, он сел дописывать письмо управляющему, пока жена с помощью служанки переодевалась.

В какой-то момент он насторожился и оглядел внимательным взглядом комнату. Дверь была закрыта, постель и вещи не тронуты, но почему же он так напряжен? Вслушиваясь в тишину, он пытался понять, что изменилось, но так и не найдя причину беспокойства просто расслабился, чтобы тут же замереть от осознания. Тишина… Вот что изменилось, его жена замолчала. И если бы только это, то можно было бы благодарить богов, но из гардероба не вышла служанка, которая не задерживается после того, как его женщина переоделась.

Он не успел потянуть из ножен кинжал, что всегда висит на поясе у любого аристократа, не успел встать, крикнуть, сделать хоть что-то, чтобы защитить себя или предупредить команду корабля, что что-то происходит. Последнее, что он почувствовал, проваливаясь в темноту, был мощный удар по затылку.

Пробуждение было неприятным, но того, кто его приводил в чувство это не волновало совершенно. Непримечательный мужчина, что так мило беседовал с ними на палубе еще колокол назад, сейчас, склонившись над старым графом, с ненавистью смотрел прямо в глаза.

– Куда ты дел письмо, старик, письмо от вашего Барона? Только попробуй крикнуть, и я перережу горло как твоей жене, так и дочери. Учти, я успею это сделать.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – оглядывая учиненный бардак ответил ему граф, – отпусти нас, мы не сделали ничего плохого.

– Не заговаривай мне зубы и не смей врать, – пнув старика сказал светлоглазый, – я перерыл ваши вещи, тут ничего нет, но мне нужно письмо, отвечай, куда ты его спрятал.

– Я ничего не знаю ни про какое письмо, – испуганно прошептал граф, – пожалуйста, не трогай дочь, не трогай мою ласточку, – чуть не плача проговорил он.

– Ласточку? – удивленно и как-то заторможено переспросил он, а затем, посмотрев в глаза графу, мгновенно схватил того за голову и свернул шею.

Выйдя и закрыв комнату, в которой осталось три тела, он направился в соседнюю, где проживала графья. Его задачей было найти посыльного Ласточку с письмом и, забрав предварительно послание, ликвидировать.

Бурокожий – людское название расы орков. Очевидно почему так.

Графья – титул дочери графа.

Глава 7

На второе утро пути после крушения мы наконец-то высадились в нескольких милях от Шина. В саму столицу корабль не залетал, даже несмотря на то, что порт в ней был. В основном им пользовались только аристократы, и был он очень маленьким, поэтому практически не принимал корабли. Спустившись по трапу, мы сразу направились на выход, в сторону столицы. Еще в полете мы обсудили, что лететь в Аргрис нет никакого смысла, мы потратили слишком много времени, чтобы добраться сюда. Да, если бы мы сели на корабль, долетели до торгового города, за день бы смогли связаться с нужными людьми и получили бы дальнейшие инструкции, чтобы тут же сесть на корабль и мчаться обратно, а потом за два дня смогли выкрасть корону, то тогда времени вернуться к заказчику нам бы хватило впритык. С учетом нашего везения и того, как мы добирались сюда, это было маловероятным событием, поэтому, решив сэкономить три дня, мы остались в столице Империи.

Мое самочувствие пришло в относительную норму. Вчера к обеду я пришел в себя, третья порция противоядия была последний, но я уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы прекратить его принимать. Оно действительно помогало нейтрализовать яд, а вот вывести уже нет, поэтому я пил как не в себя, чтобы все это уже через полколокола вышло с потом. Сейчас же я был в достаточной степени силен для того, чтобы встать и попытаться растянуть затекшие мышцы.

Это было действительно неприятно и больно, чувство было, будто я столетний дед, что никогда не тренировался. Постепенно я смог разогнать кровь и то, прикладывать пришлось усилий как в полноценную тренировку. А уж когда я вынул спаг из ножен, мое тело взвыло, поэтому уже через свечу был вынужден прекратить заниматься самоистязанием и, убрав клинок, завершить разминку.

Сейчас же, еще через ночь, я чувствовал небывалый подъем сил, который, впрочем, связывал с предыдущими днями слабости. Все же в странной деревенской сказке не просто так рассказывалось о покупке копытных, как средстве лечения плохого самочувствия.

Под эти мысли и непринужденный разговор мы направлялись в сторону столицы, проходя мимо различных постоялых дворов и жилых домов, которые зачастую были частью хозяйства трактирщиков и в которых останавливались владельцы либо главы караванов, иногда охрана, реже простые слуги, кому не хватило места в тавернах. Нам в них было не остановится, потому что все эти заведения ориентировались на торговцев, простому путнику лучше будет остановится за крепостными стенами. Да и с нашей задачей, мотаться в город каждое утро было не самым приятным занятием.

Отстояв очередь для входа в столицу и заплатив немалую пошлину, сразу в город мы не попали. Стража прицепилась к нам по поводу ношения оружия, видимо, наш вид был недостаточно представительным. Сначала пришлось ждать, пока на специальном рунном комплексе проверят мою запонку, которая, являясь простеньким артефактом, несла в себе руны, подтверждающие, что та является подлинной и действительно принадлежит мне, а не снята с трупа. Затем стража взялась изучать бумаги, что предоставил Артур, он их получил вчера утром, заплатив при этом немало золота, когда корабль остановился на таможне. Только после этого нам разрешили пройти, настоятельно посоветовав посетить бани. При этом капитан, на что намекали не только знаки отличия, но и его размеры, особенно в области пуза, так демонстративно морщился, что не будь рядом Артура, я бы точно нарвался на дуэль. Все же спокойствием мой нрав не отличался.

Как бы ни было прискорбно признавать, но боров, как я решил про себя называть давешнего капитана, был прав. Несколько дней пути, вечное бегство от погони и отсутствие сменной одежды, прибавьте сюда еще мою болезнь, сделали из нас далеко не респектабельных граждан. Скорее мы напоминали фермеров, что только что вылезли из навоза и прицепили к поясу оружие. Поэтому в первой же бани мы и остановились, оплатив не только бадью с подогретой водой, но и парилку и стирку одежды с последующей быстрой сушкой, благо в столице Империи, где было огромное количество рунистов, такие рунные комплексы стоили не очень дорого и зачастую студиозы в качестве подработки обеспечивали ими всех желающих. Также я оплатил стрижку и бритье, потому что моя частично горская кровь вообще не оказала влияния на мою бороду, которая, кроме цвета, от козлиной особо не отличалась, поэтому приходилось регулярно ее сбривать. Через три колокола уже прилично выглядящие наемники покинули бани, оставив в тех грязь и серебро.

Далее наш путь лежал в сторону жилого квартала, где бы мы могли снять жилье. Пару комнат должны были стать для нас домом на ближайшую неделю, пока мы будем пытаться украсть знаменитый артефакт. Воспользовавшись услугами извозчиков добраться до нужного места удалось довольно быстро, и не более чем через полколокола мы вселялись в комнаты, предварительно оплатив постельное белье у экономки. Все здание принадлежало какому-то аристократу, в нем располагалось тридцать комнат по десять на этаж. Те располагались по обе стороны коридора, двери шли в шахматном порядке. Мы сняли комнаты в конце коридора на втором этаже. Это позволяло не только не слышать тех, кто предпочитал ходить по ночам по лестнице, но и в случае чего выпрыгнуть из окна не пострадав.

Особо вещей у нас не было, поэтому не став задерживаться мы разошлись по своим делам. Первым делом я отправился по лавкам, требовалось докупить вещей и разжиться продуктами. Вот только вовремя озаботившись тем, что складывать мне их особо некуда, так что пришлось зайти к кожевнику и купить две сумки. Первая была сделана из тонкой кожи, со стальными заклепками и пуговицами, она имела несколько ремней, с помощью которых можно было ее крепить как на спину человека, так и лошади. Вторая была тканая, вешалась на плечо и была достаточной, чтобы в нее сложить всякие мелочи, вроде правильных камней, денег и вытяжек из лечебных трав. У портного я выторговал уже готовый минимум и с ним отправился в комнату, хотелось скинуть все вещи и ознакомится со столицей не напрягая спину.

Выйдя на улицу, я понял, что еще слишком жарко для неспешной прогулки, поэтому, найдя приличную таверну, у который была крытая тканью терраса, я решил пообедать. Заказав две порции похлебки, после отравления мне не хотелось ничего тяжелого, я принялся ждать, попутно раздумывая о дальнейших шагах.

Мне было известно, что корона находится в Академии, вот только где именно, как пробраться к ней, что для этого потребуется, как в случае успеха или, что тоже может быть, неудачи унести ноги и не попасться я не знал. В принципе, попасть в Академию мне будет действительно проблематично, но вот узнать про данный артефакт я смогу и сам, достаточно правильно опросить студиозов, предварительно накачав алкоголем. По любому кто-то что-то должен знать если и не достоверную информацию, то хотя бы слухи. А в месте, где обучаются сотни молодых людей, удержать информацию скрытой от всех не является возможным. Решив, что это является лучшим планом, я решил сначала съесть принесенные блюда, а затем уже действовать. Дальше можно было не планировать, все равно все остальные пункты придется разбирать по ходу пьесы и опираясь на то, что я узнаю.

После приема пищи я посидел еще какое-то время и, когда жара спала и на солнце можно было находиться без боязни свариться заживо, отправился к центру города. На самом деле, меня вела туда не только необходимость найти какого-то студиоза, но и желание посмотреть на знаменитую Академию, прогуляться по парку при ней же и посмотреть на все те достижения, которыми славится столица рунной магии.

Забравшись в повозку, я сказал извозчику место назначения и принялся слушать историю Академии чуть ли не с самого ее основания. Сама история не произвела на меня впечатление, все же ничем особо не отличаясь от других, гораздо интереснее мне было послушать про саму магию. А выходило, что при училище также есть несколько исследовательских комплексов, лабораторий и даже два полигона, на котором испытывались новые рунные массивы. А еще рядом со входом располагался музей с достижениями юных студиозов и далеко не юных преподавателей, именно там были выставлены те образцы рунного искусства, которые не увидишь повсеместно. Также была забавная традиция, которая брала свое начало со времен основателей. В первую очередь все студиозы, когда изобретали что-то новое, по этой традиции использовали свою разработку на благо альма-матер, так что сейчас саму Академию и прилегающие к ней территории можно было назвать вершиной рунного искусства.

Зная все это, я был готов к любому, как мне казалось, виду, но то, что предстало передо мной, было выше всех моих самых смелых ожиданий. Первом, что видит каждый, подъезжая или подходя к Академии был фонтан на центральной площади. Хотя правильнее было бы сказать, площадь фонтанов. Воды била из-под земли везде где только можно и, разбиваясь о мостовую, по небольшим желобам стекала куда-то под нее же. Причем мостовая была как будто литая, она не была мощеной и швов на ней не было видно вообще. На такой площади даже в самый жаркий день было освежающе прохладно и сейчас, будто в подтверждение моих мыслей, тут бегала малышня, ходили молодые парочки и солидные семейные пары, везде сновали туда-сюда студиозы и неспешно ходили лоточники, продавая всем желающим всевозможные сладости и не только. Такой фонтан действительно поражал.

Дальше, уже на территории Академии высился музей. Солидное двухэтажное здание, выложенное из белых блоков, с высокими застекленными окнами, резными карнизами и тяжелыми дверьми. Музей окружал роскошный парк, с тенистыми и солнечными аллеями, мощеными белым и красным камнем, кованными фонарями, что шли вдоль них, а также лавочками и беседками, которые виднелись повсюду. За парком высились три шпиля, которые должно быть принадлежали уже самой Академии. Сегодня не было ветра, так что стяги на них висели тряпками, и рассмотреть, что же на них было нарисовано не представлялось возможным. Также я знал, что в передней части есть интернаты для студиозов, но увидеть их, как и лаборатории с полигонами, с площади не мог.

А еще всю территорию Академии окружал высокий, в три человеческих роста, забор, выполненный из смеси такого же монолитного камня, как и площадь, и кованной ограды. Вот только такой камень не смотрелся скучно из-за рисунка на нем. А если быть точнее, из-за сплошного массива рун, чья сложность была настолько запредельной, что я понял, не просто так эту Академию ни разу не смогли завоевать, хотя осаждали по меньшей мере, по словам извозчика, два десятка раз силами городской аристократии и раза три имперской армией. И это был только наружный уровень безопасности, что творилось внутри я даже боялся представить.

Мое настроение скатилось в такую пропасть, что достать его было невозможно. А все потому, что даже проникнуть на территорию будет трудно, не говоря про то, чтобы найти нужное здание, в нем – корону, украсть ее и после всего этого выйти, как минимум просто целым и еще неплохо бы все это проделать незаметно. Меня успокаивало только то, что не будь у меня нового Контракта, я уже скоро был бы вынужден столкнуться с Мясником и, что наиболее вероятно, отправился к праотцам, а так я пытаюсь выполнить новую работу и выигрываю дни на этом свете. Хотя мой наставник всегда говорил, что я фаталист, я предпочитал думать, что просто смотрю на вещи реально.

Заметив, а скорее услышав, шумную компанию молодых людей, что вышли из ворот Академии и отправились, по случайно подслушанным словам, в таверну вниз по улице, я последовал за ними. Это была группка студиозов из баронств, это легко определялось по немного грубоватой речи. Несмотря на мое низкое настроение, работу никто не отменял и стоит хотя бы попытаться ее выполнить. А угостить хмельным земляков и постепенно опросить будет не сложно.

Когда ребята дошли до конца улицы и зашли в небольшую таверну, я, немного помедлив, скользнул следом. Таверна была небольшая, на дюжину столов, но при этом выглядела довольно неплохо. Дощатый пол, относительно новая мебель и симпатичные разносчицы придавали ей особый уют. Расположившись за столиком возле стены, заказал кружку пива и принялся наблюдать. Студиозы сдали очередной экзамен, который проходил очень сложно, поэтому они решили это отметить как можно масштабнее. Потягивая прохладный напиток и следя за компанией парней, я прикидывал, в какой момент они будут достаточно пьяны, чтобы воспринимать любого, кто их окружает за лучшего друга.

Внезапно я ощутил небывалую горечь во рту, будто мне пришлось съесть что-то очень кислое и, по всей видимости, сгнившее. Вот только кроме хмельного пока что я ничего еще не брал. Пиво было испорчено? Но почему я ничего не заметил раньше? Сплюнув эту мерзость в сторону, я закашлял.

– Эй, бродяга, не смей здесь наводить срач. Если плохо, вали на улицу, – закричал корчмарь, глядя на меня.

– Пошел в Бездну, что ты мне налил? – в ответ огрызнулся я и продолжил, чуть не бросая кружку на стол, – такую дрянь даже Однорукий пить не станет.

– Да у меня лучшая брага в округе.

– Очень вам всем сочувствую.

Я уставился в кружку, стараясь понять, что случилось, что первые глотки были хороши, а вот дальше пошло что-то откровенно отвратительное. Но в голову как назло ничего не приходило. Бросив взгляд вокруг, я отметил, что все продолжают пить как ни в чем не бывало. Но это пить было невозможно.

Видимо, мой задумчивый и озадаченный вид был настолько искренним, что давешняя компания студиозов решила мне немного помочь, подсказав ответ:

– Эй, гурман с мечом, – беззлобно окликнул меня один из них, – тебя случайно озерная гадюка не кусала?

– Кто?

– Да водится у нас тут тварюшка одна милая, ее особенно жены всяких пьяниц любят. Озерная гадюка – зеленая змея, попадание яда которой в кровь взывает сильное отравление, – как по книге начал говорить парень, – особенностью является то, что, пока яд в организме, человек получает полное неприятие любого алкоголя выше определенной нормы.

– А как эту норму определить? – заторможено спросил я.

– У тебя пара глотков, – сказал парень и заржал, его поддержали почти полтаверны.

Очевидно, к нашему разговору прислушивались, да и не сложно это сделать, когда он ведется через полтаверны в полный голос. Раз уж так получилось, я направился к их столику, решив воспользоваться ситуацией и свести знакомство.

– Откуда ты про змею знаешь? – спросил я, как только мы перезнакомились.

– Да я на границе жил, чуть южнее крепости Трех, у нас было повсеместно распространено такое лечение от излишнего возлияния, – ответил мне Изай, так звали того парня, что решил помочь мне.

– Да уж, веселое лечение, когда хоть этот эффект пройдет?

– Обычно держится до полугода, если доза небольшая. Тебя сильно укусила?

– Да, – кивнул я, – на привале за ногу цапнула, но я много выдавить успел.

– Сильно, – присвистнул он, – это ты чуть копыта не двинул.

– Да двинул бы, если б напарник противоядие не нашел.

– Повезло с напарником. Хоть не отвар из ядовицы пил?

– Его, – напрягся я.

– Ну тогда поздравляю, – хлопнул меня по плечу парень, – ты навеки лишился такого замечательного способа провести время, как выпить.

– Почему, ты же говорил, что полгода и все?

– На самом деле, лучше пить вытяжку из озерного цветка, она много лучше нейтрализует яд. Природное противоядие, – подняв палец и сделав важный вид сказал он, – это я тебе как студиоз травоведческого направления говорю. А вот ядовица вообще-то не совсем противоядия.

– А что тогда, она ведь помогла, – заинтересовался я.

– Не знаю, как это происходит, но уже давно доказано, что в очень малых дозах любая отрава есть лекарство. Даже легенду когда-то слышал, что какой-то царек постоянно яд пил, чтобы тот на него не действовал. И в день, когда его попытались убить, на него не подействовало веками проверенное средство, потому что мужик выработал устойчивость к нему. Так вот, к чему я веду, ядовица сильно ускоряет этот процесс, очень сильно, и если ты смог перебороть яд, то теперь в твой крови он будет постоянно. А еще, – подумав добавил он, – комары и клопы тебе больше не страшны.

– Почему? – заторможено спросил я, пытаясь переварить полученную только что информацию.

– Так ты чем слушал? – влез его товарищ, пока Изай делал пару глотков, – в твоей крови теперь яд всегда. А насекомые не дураки таким питаться, они ж сдохнут сразу.

– Да, – кивнул тот.

– Ты сказал, что это я переборол яд, – заметил я и, дождавшись кивка, продолжил, – почему считаешь, что именно так, а не отвар помог?