Текст книги "Пляшущий с клинком (СИ)"

Автор книги: Михаил Кодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В очередной раз отметив на карте таверну, в которой чувствовалось немало тьмы, орк прошел дальше. Такая была не одна, и не все из них были низкого качества и принадлежали криминалу. Были и достаточно респектабельные заведения и лавки. Чего стоит только лавка представителя Золотого Прилавка, крупнейшей Гильдии торговцев страны. Или по слухам дом какого-то бывшего наемника, что за пару лет заработал достаточно золота до самой своей старости.

В любом случае, нахрапом брать крепостные стены он не собирался. Сначала рассмотрит все варианты, выберет самого слабого и начнет выбивать их по одной. Было бы неплохо еще заручиться поддержкой храмовников…

От этой внезапной мысли шаман даже замедлил шаг. А ведь действительно, если удастся договориться, как в том городке, то он намного безопаснее сможет охотиться. Еще и пользу городу окажет. Грок усмехнулся. Так в нем проявлялись людские корни. Чистокровный орк бы никогда не стал просить помощи у людей, слишком гордый. Наверно поэтому кочевников так мало. Они не могут договориться и никогда не просят помощи, даже под угрозой смерти. Поэтому и умирают так часто. И зачастую глупо.

Такую же ошибку шаман совершать не хотел, поэтому решил сразу же с утра направится в сторону храма. А пока стоит завершать обход и возвращаться к себе в комнату, перед завтрашним днем стоит выспаться.

С утра Грок уже стоял у дверей храма, надеясь быть одним из первых. Его не интересовали проповеди, священники или еще кто-то. Ему нужен был Приближенный. Вот только того не оказалось в храме. Начав расспрашивать послушника, шаман выяснил, что жрец не появлялся как в своей келье, так и в целом в храме уже пять дней. И это обеспокоило полукровку. Не мог Приближенный просто пропасть из города, где начиналась клубиться тьма. Так что-либо того уже убили, что было маловероятно, либо же произошло что-то, заставившее жреца покинуть город.

И вот это как раз было легко узнать, даже несмотря на то, что служка отказался еще что-либо говорить и попытался спровадить такого странного прихожанина. Орк направился в таверну, где наверняка можно было найти самые последние слухи. А уж выловить из них крупицу правды он сможет. В конце концов, что искать он примерно представлял.

А искать ничего и не пришлось. Пока орк шлялся по всем улицам, проулкам и перекресткам, до столицы докатилась последняя волна новостей, приправленная щепотью слухов и бочкой домыслов. На Шахты напала толпа мертвых, а ближайшие деревни с той стороны вырезаны. Вот и ответ, куда мог подеваться Приближенный. Либо пытался остановить это и умер, либо еще пытается и выискивает что-то. В любом случае, помощи от него в Шине ждать не стоит.

А вот чего стоит ждать, так это атаки на столицу. Если твари уже внутри и продолжают копить силы, значит в какой-то момент они проявят себя. И в этот момент желательно находиться как можно дальше от города, а еще лучше от Империи в целом. Именно так он и поступит, но сначала усилиться и наберет сведений, а желательно и тварь захватить, чтобы донести свои мысли до совета старейшин кланов. Нужно было начинать готовиться к тому, что когда-то твари нагрянут и в степи.

Внезапно его волк зарычал и мгновением позже шаман тоже почувствовал это. Тварь была рядом. Буквально в нескольких десятков шагов. Полукровка оскалился, охота началась.

Самым первым делом, Грок стал внимательно оглядывать посетителей. Замаскировавшегося просто глазами найти не удастся, а вот если подключить еще нюх, искать чувствами тьму и попросить личного духа-защитника посодействовать, то хоть что-то он обнаружить сможет.

Все люди в этом месте были похожи. Наемники, ждущие нового контракта или омывающие завершение старого, рабочие, вкалывающие с утра до ночи в мастерских и лавках, селяне, приехавшие к вечеру, чтобы с утра начать торговать на рынке, либо проводившие последний день в столице перед тем, как отправиться домой. Народ отдыхал, наслаждаясь началом ночи, ведь столица не спит никогда. Вот только зоркий глаз шаман обратил внимание на одну очень странную компанию, зашедшую недавно.

Два наемника сидели и о чем-то трепались с человеком, который всем своим видом походил скорее на селянина, чем на воина. Сошлись они недавно, когда этот мужик перемахал их на кулаках в уличной драке, а после предложил выпить. Наемники как раз восхищались той силой, которую продемонстрировал землепашец. И вот от него-то и тянуло чем-то.

Могилой, понял Грок. Сердце селянина не билось. У уже довольно давно.

Орк-полукровка вскочил, бросив пару монет на стол и ринулся к выходу, уже на ходу нацепляя на лицо испуганную маску и напоследок кидая взгляд на того самого селянина. Когда дверь за ним захлопывалась, он заметил внимательный взгляд мертвеца. Тот понял, что его маскировка не спасла от шамана.

Не мешкая ни свечи, Грок припустился по улице, следовало завлечь монстра как можно дальше от улиц, где им может помешать стража или еще кто. Он уже точно знал, тварь вышла в погоню и не остановится, пока не достигнет добычу. В одном из переулков он остановился, переводя дыхание. Бежать дальше не было смысла, дух волка предупредил его, что та настигает.

Развернувшись, орк вынул из кармана заплетенный хитрым образом кожаный шнурок, в который вплелись несколько бусин и перьев, а на конце болталось маленькое, не больше полпальца длины лезвие-маятник. Его он подготовил вчера пока летел. Первого боя с темной тварь вполне хватило, чтобы сделать выводы и подготовиться лучше. Потом подал своих сил в духа-волка, заставляя того проявиться, сделаться полуматериальным, но при этом остаться невидимым. А затем вынул из заплечного чехла топор и посмотрел на загорающуюся белым огнем руну на лезвии.

Через четверть свечи, когда в проулок бесшумно забежал бывший селянин, Грок был готов его встречать.

– Как ты понял, кто я есть? – раздался хриплый голос, который даже спьяну не перепутать с человеческим.

– У шамана свои методы, тварь.

– Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня?

– Даже если нет, то заберу с собой.

– Какой ты храбрец, – еще более хриплым, каркающим смехом разразился монстр.

Он менялся с каждым ударом сердца шамана все сильнее, все больше отдаляясь от такого понятия, как человек. Пока наконец не стал таким, что даже самый слепой и недалекий разумный бы понял, такому нет места среди живых.

– А где же была твоя храбрость в таверне, а?

. Но Грок ждал пока процесс завершиться, чтобы в случае чего, его бы не обвинили в убийстве. Да и против твари он сражаться будет много лучше, чем против человека.

– А кто сказал, что ее не было? – искренне улыбаясь спросил полукровка, заставляя тварь на мгновение замереть, осознавая эти слова.

И именно этого ждал шаман. Пора охотнику и жертве поменяться местами.

Глава 13

Грок сделал шаг вперед, выбрасывая левую руку с зажатым в ней шнурком вперед, а затем с силой отдергивая ту назад, заставляя лезвие с тихим хлопком, на манер конца кнута, рассечь воздух. Тварь будто бы ожидала этого, поэтому успела отпрянуть, чтобы затем снова броситься вперед. Орк прыгнул в сторону, отмахиваясь лезвием, а затем взмахом топора попытался достать тварь.

Конечно, его импровизированным оружием не нанести серьезного вреда противнику, что будет в два раза массивнее. Да и само лезвие короткое, не перерубит мышцы и до органов не достанет. Вот только это все работало против живых. А мертвой твари хватит. Касание лезвием шкуры будет подобно прижиганию каленым железом, а касание шнурком – удару плети. Шаман знал, как бороться с духами и их порождениями.

Увернувшись еще от нескольких наскоков, Грок раскрутил маятник, создавая вокруг себя две плоскости, дающие защиту и передышку. Темп боя было необходимо снижать, все же в отличии от мертвых, он мог уставать.

Вот только монстру было все равно. Тот, не взирая на возможные раны, ринулся вперед, лапой сбивая кружево лезвия, выбивая то из рук и стремясь схватить когтистой лапой шамана за горло.

Полукровка отпрыгнул назад, взмахнул рукой и обухом топора сломал твари колено, а на предплечье той лапы, что почти коснулась горла сына степи повис вмешавшийся в бой дух-защитник. А в это время, на второй конечности плоть слазит с костей из-за касания заговоренного шнура.

Взвыв, давно мертвый противник бросает всякую осторожность, вгрызаясь клыками в загривок призрачного стража. Если бы на месте духа был настоящий волк, того бы перекусило напополам, а призрачный всего лишь ослаб настолько, что пришлось временно спрятаться. Больше монстр не церемонился. Он и так получил слишком много повреждений. С одной руки слезла плоть, лишая возможности шевелить кистью, в другой раздроблены кости, а ногу приходится подволакивать. И в завершении разгромной картины, абсолютно невредимый противник, который уже нанес два удара, пока не достигших цели, но нанесших вред – руна на лезвии опаляла шкуру и прижигала мышцы, делая их менее подвижными.

Рывок орка вперед и горящее лезвие врубается в кости повыше локтя, отсекая лапу твари. Перекат, и потерянный пропитанный кровью шнур в руках. Уклониться от атаки, взмахнуть рукой и снова вой, знаменующий еще одно попадание. Монстр лишился глаза.

Только успех развить Гроку не удалось. Тварь извернулась и лягнула шамана в грудь, отбрасывая того на несколько шагов. Из глаз брызнули слезы, а дыхание сперло. От второго удара удалось увернуться, а вот третий достигнул цели.

Когти скользнули по щеке, вспарывая ту, рассекли куртку и оцарапали грудь. Кровь из рассеченного лица стала стекать вниз, пропитывая рубашку, а тварь будто почувствовала победу, нанесла еще один удар.

Грок успел закрыться топором, но руку от принятого удара отсушило, заставляя выронить оружие. А вот тонкое лезвие, привязанное к шнуру, описав короткую дугу, вонзилось в шею твари на удивление легко. Клинок вонзился, чтобы через мгновение вгрызться в плоть подобно маленькому кровожадному зверьку.

Тварь, изначально не чувствующая боль, взвыла, ощутив ее на себе. Это дало тот самый удар сердца, который решил исход поединка.

Орк-шаман пнул мертвого в колено, окончательно доламывая ногу и заставляя тварь упасть на нее, пропустил над собой удар оставшейся лапы, подхватил секиру и, крутанувшись, опустил ту на шею твари.

** ** **

Высокий осунувшийся мужчина, одетый в когда-то белую, а сейчас грязно-серую мантию сидел за столом, положив на столешницу руки, и постукивал пальцами по ней. Он выглядел уставшим, будто ему пришлось много дней провести без сна, скитаясь по лесам без воды и пищи. Что, впрочем, было недалеко от истины. Последнюю неделю Приближенный Алькай метался по лесам, от деревни к деревне, стремясь найти источник пришедшей с севера тьмы.

К его сожалению, несколько деревень опустели и все, на что его хватило, это похоронить тех немногих мертвых, что не стали тварями. И как оказалось, такая же картина была с другой стороны столицы. Такие же деревни, такие же следы. Отличие было в том, что Шахты отбились от нападения. Вот только еще столько же монстров скиталось непонятно где, а Создатель не спешил дарить откровение.

– Говоришь, баронец и орк? – вернулся к теме размышлений Алькай.

– Да, господин, – ответил Несущий волю, – от обоих несло тьмой. Я думаю, это были прислужники, что хотели вас выманить и убить.

– Сомневаюсь, – протянул Приближенный, – скорее просто одержимые.

– Одержимые, пришедшие в храм? – с неподдельным изумлением переспросил священник.

– А что, такое бывает, – пожал плечами жрец, – человек, точнее разумный, – поправил он сам себя, – чувствует что-то не то в себе и стремиться попасть в место, где ему могут помочь. Это естественно.

– Я их прогнал, – опустил голову священник.

– Ты не мог им помочь, меня не было рядом, так что ты поступил правильно, – сказал Приближенный и через пару ударов сердца добавил, – ступай.

– Рад служить, – кланяясь сказал мужчина, выходя из комнаты и отправляясь раздавать команды послушникам храма.

Он уже не видел, как главный жрец встал, подошел к окну и задумчиво протянул:

– Значит орки тоже поддаются тьме…

** ** **

Артур прошелся по городу, закупаясь на последние деньги всякой мелочевкой, заглянул к травникам, ненадолго заскочил в съемную комнату, подготовиться, и сразу ушел. Остар уже давно и крепко спал и выглядел, когда стрелок незаметно заглянул к нему, очень слабо. Поэтому мужчина не стал его будить и приглашать поучаствовать в авантюре. Тому нужен был как минимум день отдыха.

Сейчас мысли наемника занимал вопрос, как аккуратно дать шанс пленной охотнице на побег. Еще было время, по крайней мере, пока той не набили рабские Руны. Разумный, получивший рабскую Руну, уже не мог сбежать, причинить кому бы то ни было вред или как-то явно противиться отданным ему приказам. Фактически, это был Контракт, только с более жесткими условиями.

Защититься от нее можно было только другим Контрактом. Именно поэтому многие члены гильдий предпочитали забить кожу татуировками, оберегая себя от рабства. Это не значила, что разумного нельзя заковать в кандалы и принудить работать. Можно. Просто у такого оставалась возможность сбежать. А вот была ли татуировка у той девчонки, Артур сказать не мог.

Весь день до самого вечера наемник потратил на то, чтобы узнать, где держат рабов. Те проживали за городом, где стояли долговые дома, предназначенные для граждан, и не только, задолжавших крупную сумму, и кто был не в состоянии ее отдать. Хотя «проживали» слишком громко сказано. Фактически всех держали под стражей, выпуская только на обязательные работы или, если те были не городской собственностью, с владельцем. Вот туда-то Артур и намеревался пробраться и вывести нужную ему разумную за территорию.

Изначально мужчина думал, что ему удастся все довольно легко. Но как оказалось, поселение было очень большим, по размерам не уступало небольшой деревне, а по количеству жителей так и вовсе многократно превосходило. Долговых домов было очень много, несколько десятков, в каждом из которых могло поместиться до полусотни человек. Но дополнительно охранялось лишь два, ведь именно там держали тех, у кого еще не было Рун.

Несмотря на то, что стража следила в основном только за относительно свободными, все поселение охранялось не слабо. По крайней мере опытный охотник за головами насчитал четыре поста и два патруля, по два человека в каждом. Этого было достаточно, чтобы поднять по тревоге три десятка человек, способных с легкостью подавить небольшое восстание сотни невооруженных невольников.

Также этот же гарнизон должен был охранять самих рабов от тех, кто решит напасть на долговые дома. И хотя такое случалось заметно реже, но пару случаев, как узнал Артур, все же имели место быть.

Поэтому мужчина лежал недалеко от входа и лениво наблюдал за двумя молодыми солдатами, что отстаивали последние свечи караула. Он собирался пробраться уже после того, как этих двоих сменят, будучи полностью уверенным, что не столкнется с новой сменой патрульных, а старых не хватятся по крайней мере колокол. Этого времени должно хватить, чтобы вытащить нужных ему людей.

Через полколокола Артур уже перебрался через высокий частокол и мягко спрыгнул на землю. Осторожно петляя между длинными домами, перебегая от одной тени к другой, охотник приближался к первому патрулю. Те остановились возле одного из домов и о чем-то вяло спорили.

Стараясь не шуметь и убедившись, что вторая пара зашла за здание, наемник резко метнул небольшой камень в другую от себя сторону, покачав головой в момент, когда те сразу обернулись и вместо того чтобы искать опасность вокруг, принялись усиленно вглядываться в темноту. Больше он не медлил. Артур вышел из укрытия и набросил первому на голову мешок, одновременно перетягивая горловину, а затем подскочил ко второму, начавшемуся оборачиваться на звук, и проделал ту же операцию.

Мешки были пропитаны составом, который должен был усыпить того, кто вдохнет пары этой гадости. Тот был сделан на основе дримана, травы, чей взвар селяне пьют при бессоннице. Конечно, сразу они не заснули, более того, второй попытался кричать, но был молниеносно заткнут кулаком охотника. Сорвать мешок им мешал уже сам Артур, постоянно осыпая тех ударами ногами и руками.

Через десяток ударов сердца сторожа стали шевелиться словно пьяные, через три почти перестали сопротивляться и уже валялись на земле, а еще через два наемник складывал их тела в тени дома, накрыв подвернувшейся под руку тряпкой.

Со вторым отрядом удалось справиться так же легко. Все же ставить опытных ветеранов охранять рабов никто не будет, а вчерашние крестьяне, в основном еще и мальчишки, прошедшие слабую школу подготовки постовых, не представляли опасности для Артура. По крайней мере, пока ему удавалось все сделать тихо.

Не зная, в каком из двух домов находятся нужные ему разумные, наемник решил идти напролом, поэтому направился к главному входу. Нагло выйдя из-за угла и попытавшись придать лицу спесивое выражение, он подошел к молодому пареньку с копьем, что следил за бывшими свободными людьми.

– Где здесь держат нарушителей границ? Баронников?

Тот молча уставился на Артура, пытаясь решить, что делать. С одной стороны, на охраняемой территории посторонний, с другой, он не скрывается, не крадется и не торопиться убегать. Решив все же ответить, солдат произнес:

– В этом, – и чуть помедлив, все же спросил, – а вы кто?

– Сколько их? – проигнорировав вопрос продолжал давить Артур.

– Пятеро, одна девушка, – четко ответил парень и вытянулся по стойке приветствия командира, решив, что это кто-то из Тайной канцелярии. На это намекали скорее манеры гостя, нежели его вид.

– Ясно, – кивнул охотник за головами и приглашающе махнул рукой другому пареньку, что стоял возле соседнего дома и смотрел на незваного гостя, явившегося в неурочное время.

Тот быстро подбежал, и, став рядом, скопировал стойку сослуживца.

– Вытащите баронников сюда, быстро, – приказал Артур.

Изначально он планировал ошарашить обоих своим присутствием, а затем тихо вырубить, но похоже его приняли за какого-то командира. Этим можно было воспользоваться, но в этом случае нужно было не давать парням думать, иначе они быстро поймут, сколько ошибок наделал охотник за головами и попытаются поднять тревогу. А убивать их мужчине не хотелось.

Те ломанулись выполнять приказ чуть ли не бегом и споро вытолкали пятерых заспанных человек, четверых парней и одну девушку. Все они были помяты и выглядели не лучшим образом. Было видно, что с обеда, когда Артур видел их последний раз, их как минимум раз побили.

– Запри дверь, – скомандовал он одному из солдат.

Когда тот отвернулся выполнить приказ, наемник накинул последний мешок на голову второму, нанося при этом удар кулаком в то место, где был висок. А затем обхватил шею первого и принялся аккуратно сжимать ее, чтобы тот потерял сознание, но при этом не задохнулся.

Воздухоплаватели смотрели на с удивлением, девушка – оценивающе, но все предпочли не вмешиваться. Все же пока неизвестный не сделал им ничего плохого и проявил агрессию только по отношению к ненавистной страже.

После того, как оба стражника перестали сопротивляться, Артур поднялся, распорол мешок на две тряпки и повязал их на лица мирно сопящих солдат, чтобы те продолжали вдыхать состав и не проснулись в самый неподходящий момент.

– Я вам помогу, – быстро проговорил он, – вытащу за ограду, помогу избавиться от браслетов, – кивнул головой за заклепанные металлические полосы на запястьях, – а затем разойдемся. Все понятно?

– Зачем ты нам помогаешь?

– Земляки, – пожал плечами охотник за головами, не упоминая, что помогает только коллеге по цеху, – и мне было скучно. А теперь быстро за мной.

Перелезть через частокол смогли все, а после мужчина рванул в сторону леса, не особо оглядываясь, успевают ли за ним остальные.

Тревогу в лагере забили, когда Артур с компанией удалились от лагеря на несколько миль в лес, ночью звон колокола распространялся достаточно далеко. К этому моменту, мужчина с помощью зубила и небольшого молота сбил кандалы с одного из пленных и предоставил тому возможность самому освободить товарищей. Тот споро сбил клепки с браслетов, освобождая своего друга и передавая ему инструменты, а затем поднялся и потянулся.

– Так зачем ты нас освободил? – вновь спросил наемника один из пленных.

Артур обернулся и взглянул на него, и только открыл рот, чтобы отшутиться, как окрик девушки бросил его вперед и вниз. Первый освобожденный пират, подхватив молот, попытался проломить череп нежданному спасителю, и, если бы не предупреждение, ему бы вполне удалось. А так тяжелая железная чушка всего лишь скользнула возле головы, потревожив волосы. Видимо воздухоплаватели не воспылали благодарностью к тому, кто избавил их от судьбы безвольного мяса.

Все это мужчина понял, пока поднимался, разворачивался и поднимал ручной арбалет. Больше оставлять никого из этих четверых в живых он не собирался, Артур и прихватил их только за компанию.

Первый болт вонзился в грудь неудавшемуся молотобойцу, второй остановил животом его друг, что пытался напасть немного сбоку, держа в руках зубило. Отбросив бесполезный теперь арбалет, Охотник потянулся за ножом, чтобы разобраться с оставшимися, когда ему на шею набросил цепь от кандалов последний из еще закованных небесных шакалов. Все что успел сделать Артур, это втиснуть свою ладонь в быстро затягивающуюся петлю, мешая цепи раскрошить гортань, и ткнул лезвием куда-то за спину.

Еще один пират подхватил молот и кинулся к сцепившимся мужчинам, понимая, что наемник уже убил его товарища и сейчас спешно выпутывается из цепей. Но не успел он даже замахнуться, как девушка, что с самого начала схватки рванула во тьму леса, неожиданно выскочила из-за деревьев и точным ударом вогнала выпавшее из рук мертвеца зубило последнему из живых воздухоплавателей в шею, заставив того захрипеть и кулем свалиться на землю.

Через пару ударов сердца на лес опустилась тишина, которую до этого прервали дерущиеся люди.

– Так зачем освобождал? – в третий раз за ночь прозвучал вопрос.

– Я тебя помню, – прохрипел Артур, горло все же немного пострадало, – ты из Охотников, как и я.

– Кодекс, – понимающе кивнула девушка, – покажи татуировку.

Мужчина усмехнулся, покачал головой и продемонстрировал чистую кожу руки, заставив девушку улыбнуться.

– Убедилась? – с сарказмом спросил наемник.

Знак Охотника за головами наносился невидимыми чернилами, которые можно заставить светиться только при наличии особых рунных камней. А те были только в городах у трактирщиков Братства и, возможно, у писчих, что давали заказы.

– Ладно, – через малую свечу молчанья сказала девушка и опустила зубило, – поверю на слово. Освободишь меня?

– Имя-то свое скажи наконец, – кивнул мужчина, – Артур.

– Симия.

На то чтобы сбить кандалы не ушло много времени. А дальше оба охотника поспешили вперед. С самого начала Артур не просто убегал в случайную сторону, он вел пленных через подлесок вдоль крепостной стены, чтобы войти через восточные ворота. Вот только сейчас счет шел не на колокола, а уже на свечи, прежде чем всю стражу ворот оповестят о беглецах и тогда пройти в город будет сильно сложнее.

– Конный, – через две свечи бега выдохнула девушка, припадая к земле и указывая на дорогу, к которой они как раз выходили.

Наемник ругнулся, стал на колено, скрытый кустом, и потянулся за арбалетом. Это была огромная удача, что им удалось пересечься с гонцом. Нельзя было пустить того предупредить стражу. Сейчас у них был шанс попасть в город спокойно.

Мужчина вскинул арбалет и прицелился. У него было два выстрела, но при этом само оружие было ручным, стреляющим на короткие дистанции, да еще руки все еще немного дрожали после драки. Требовалось подпустить гонца как можно ближе, хотя бы до тридцати шагов, чтобы было можно с уверенностью сказать, что наемник не промахнется.

Когда посыльный поравнялся с тем местом, где парочка убийц устроила засаду, Артур, взяв небольшое опережение, плавно вдавил скобу. Низко загудела тетива, а болт с тихим шелестом, не потревожив ни листка на ветках куста, устремился в мерно вздымающийся бок коня. В всадника Артур сейчас бы не попал.

Да и это не потребовалось. Мужчина выругался. Конь, получив рану, не то вскрикнул, не то заржал, споткнулся и упал, подминая под себя всадника и чуть ли не прокатываясь по тому. Опытному Охотнику за головами не требовалось подходить, чтобы убедиться в смерти посыльного, вчерашнего мальчишки, которому просто не повезло.

– Побежали, – спокойно сказала Симия, – нам самим сначала спастись надо.

Артур кивнул, больше ничего на это не ответив. Она была права, а угрызения совести можно и потом послушать. В конце концов, это был не первый раз, когда приходилось убивать тех, кто оказался не в том месте не в то время.

Шин был самым крупным городом Империи, в который ежедневно привозили товары, сырье, продукты, приезжали селяне, купцы и наемники, а также все это вывозилось. Через одни ворота все не протащить, поэтому чем крупнее город, тем больше в него входов. В Эльроде хватало четырех врат, расположенных и названных по сторонам света, в Шине же их было семь. А чем больше входов, тем легче затеряться.

Этим и собирался воспользоваться Артур. Гонца из рабского лагеря они перехватили, значит на восточных воротах еще не знают о побеге, а значит удастся пройти относительно просто. Конечно, к внешнему виду Симии могут прицепиться, все-таки наемники не часто ходят в рванье, но на этот счет мужчина уже придумал отмазку.

Через колокол, когда пара наемников вышла из подлеска, начало светать. Выйдя на дорогу и немного отряхнувшись, они бодрым шагом пошли к городу. По договоренности, они отыгрывали переговорщиков малого отряда, что остановился где-то в деревеньках неподалеку и отправил тех на поиск заказов.

Именно эту версия и удалось скормить страже. Те не раз видели такую же картину, поэтому особо вопросов не задавали, лишь проверили бумагу на ношение оружия у наемника, да взяли небольшой взнос за проход.

Артур уже подумал, что все удалось, как старший в смене его окликнул:

– Слышь, а чего у девки даже ножа какого нет, как она наемничает-то?

– А мы ее недавно в отряд взяли, – ощерившись улыбкой ответил охотник, – сбежала из дому. Захотела увидеть свободной жизни, вот показываем, – состроив максимально похабное выражение лица ответил Артур.

Стража захохотала и стала пускать шутки на тему того, что глупой девке показывают наемники, а мужчина поспешил увести девушку подальше.

Когда они отошли достаточно далеко и затерялись в переулках, Симия развернулась к мужчине и обманчиво мягко и тихо, почти мурлыкая, спросила:

– Значит свободную жизнь показываешь?

– Не злись, – примирительно вскинув руки и делая осторожный шаг назад сказал Артур, чувствуя тщательно скрытую ярость девушки, – так было легче всего от них отвязаться.

– Легче всего? – переспросила та, делая стелющийся шаг вперед.

– У меня не было других идей, – отступая продолжил охотник.

– А вот у меня есть, – сказала Охотница за головами и стремительным рывком сократила разделявшее их расстояние, занося руку для удара.

** ** **

Проспав всю ночь, на утро я встал ни разу не отдохнувшим. Тело болело и чесалось, зашитая рана тянула и хотелось содрать повязки, стесняющие каждый вздох. Но переборов себя, я, как есть, сходил в таверну и плотно поел. Телу требовалась пища, чтобы быстрее восстанавливаться.

Когда вернулся в комнату, дополнительно подстегнул этот процесс настоями, вытяжками и примочками, что за ночь сняли воспаления, отеки и припухлости, а мелкие ссадины и неглубокие раны так вообще закрыли, оставляя красные полосы шрамов. Дольше всего провозился с повязкой на теле, от выступившей крови та прилипла намертво и пришлось сначала ее размачивать, прежде чем мне открылся вид на собственные живот и грудь.

Широкий длинный местами рваный порез покрылся коркой крови, по краям кожа краснела, но даже так я понимал, что все могло быть в разы хуже. За неделю, под действием дорогих лекарств, мне хотя бы не грозило воспаление, а рана точно затянется полностью. А уже к вечеру, если хотя бы еще раз сменю повязку, она перестанет кровить от любого резкого движения.

Решив побыстрее разобраться с этим и лечь спать, я приступил к пропитке нового куска чистой ткани, который потом ляжет на рану, вытяжкой кровавой незабудки.

В отличии от широко распространенного настоя, что являлся скорее народным средством, ведь приготовить его мог любой крестьянин, вытяжка была особым составом. Он был разработанным рунистами пару десятилетий назад для армии то ли Империи, то ли Баронств, этого уже никто не знает. Определенный сбор трав, последовательность их добавления и котлы с Рунами позволяли добиться безумной скорости заживления ран, взамен даря истощение. Вот только солдаты с охоткой меняли небольшую слабость на возможность не чувствовать боль от вчерашней раны. В конце концов, даже война не идет непрерывно, многие успевают восстановиться после прошедшей битвы и в следующую идут полные сил. В мирное же время вольные наемники и Гильдии охотно используют его, чтобы не терять боеспособности во время заданий.

Конечно, будь у меня время, я бы не стал пользоваться таким лечением. Проблема была в том, что помимо истощения организма, лекарство имело второй побочный эффект. Накапливаясь в крови, костях и мышцах оно начинало будто бы старить их. Опытный воин, получив обширную рану и залечив ее таким способом, должен был продолжать двигаться, разминаться и тренироваться ежедневно, иначе уже через два-три десятка дней не мог выстоять против себя прежнего и нескольких ударов сердца. За год такой разумный превращался в старика, у которого плохо гнулись не только руки и ноги, но даже пальцы. И назад это никак не обернуть, только предотвратить.

Но в моем случае тренировки стоит немного отложить, хотя бы на пару дней, пока полностью не смогу потянуться, не рискуя истечь кровью. С этими мыслями я закрыл глаза.

** ** **

Мужчина стоял на берегу и смотрел на море, что волновалось, но не игриво, а зло, готовясь обрушить валы воды на песчаный берег и утянуть случайного путника на дно. Зябко поведя плечами, я подошел к нему и молча стал рядом. Тот отвлекся от созерцания, окинул меня взглядом, улыбнулся и сказал:

– Не ждал тебя так рано, что-то случилось?

– Мне не дают покоя немертвые твари, с которыми пришлось столкнуться…

– И?

– Кто они и откуда, почему появились именно сейчас, кто их ведет, зачем… Вопросов много, ответов недостаточно.

– Ха, – улыбнулся мужчина, – вот это как раз и просто. Все ответы ты мог бы найти сам, если бы приложил чуть больше усилий и был повнимательнее.