Текст книги "Пляшущий с клинком (СИ)"

Автор книги: Михаил Кодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Видишь ли, – начал он тоном, каким наставник любил объяснять мне причины занять ту либо иную стойку, – есть вещества, которые при смешивании нейтрализуют друг друга. Пример, это яд озерной гадюки и вытяжка из озерного же цветка. При смешивании их мы получим воду, осадок и еще что-то, в настолько малых количествах, что этим можно пренебречь. А вода, как ты знаешь, для нас безвредна. Отвар из ядовицы действует по-другому. Он ослабляет действие яда и также оседает в теле, а с ослабленным ядом уже справляется наше тело. Думаешь почему все не пользуются таким замечательным способом избавления от кровососущих? Потому что есть шанс умереть.

– Но мне повезло и теперь из плюсов, я не интересен комарам, из минусов, я не могу выпить кружечку эля.

– Увы, – изображая мудреца произнес Изай, – за все надо платить, и хорошо, если презренным металлом. Если утешит, тебя еще слабые яды брать не будут, правда, от сильных будет по настоящему плохо.

Разговор продолжался, я узнал много несколько историй из жизни студиозов, в ответ рассказал свои, в общем проводил время весело, по рекомендации компании попробовал несколько блюд и заказал довольно неплохой взвар. В целом я остался доволен вечером даже несмотря на то, что мне почти ничего не удалось узнать ни про охранный периметр, ни про лаборатории, ни про корону.

Однако совсем без результатов я не ушел. На территорию был способ пробраться незамеченным. Учащиеся всегда найдут способ пронести на охраняемую территорию не то что алкоголь и различные запрещенные товары, а даже своего друга или, что происходило много чаще, подругу. А там, где пройдет один человек, сможет пройти и другой. Именно так я думал, пока не узнал, что исследовательские лаборатории окружены второй стеной, на которой рунный массив был сложнее и которую внутренняя стража не ленилась патрулировать. К тому же, стена мало чем уступала крепостной, и, хотя ее основное назначение было в сдерживании, пока сотрудники уничтожают и уносят все ценное, это ничуть не умаляло сложность ее штурма как для солдат, так и для случайного вора. И вот за вторую стену и сотрудникам проблематично попасть, а студиозов даже не подпускают близко, сразу давая сигнал страже. По всему выходило, что я действительно в очень затруднительном положении.

Моих умений не хватало на кражу и именно поэтому я, после того как компания направилась в бордель, с чистой совестью направился по своим делам. Уже было ясно, что миссия полностью самоубийственная, что Барону абсолютно начхать на корону, что заказчики даже не рассчитывали на то, что мы ее украдем, потому что мы всего лишь отвлекающий маневр от тех, кто действительно должен ее выкрасть или, что еще более вероятно и к чему я и склонялся, здесь есть какое-то другое объяснение, которое не видно сразу. Это была политика и шпионские игры, что я искренне ненавидел, потому что обман шел с ними заодно. Я понимал, иногда от этого никуда не деться, таков наш мир, но все же понимание не мешало моей ненависти.

Раз выполнить задание не представляется возможным, и я все равно должен буду явиться на дуэль, то почему бы не подготовиться именно к ней. И начать стоило с клинка. Пройтись по мастерам и кузницам, узнать цены и, самое главное, найти золото. И вот тут у меня была идея, откуда его взять. Все же драгоценности всегда были дороги, а золотой перстень с довольно крупным сапфиром не мог стоить дешево. Улыбнувшись своим мыслям, я подумал, что это будет вполне честно. Все же задание было не самое просто, так что нет ничего такого в том, что я потрачу своеобразный аванс по своему усмотрению.

** ** **

В светлой лавке, где под стеклом на маленьком прилавке лежала целая коллекция всевозможных украшений, стояло двое мужчин. Один был очень молод, просто одет и на поясе у него крепился меч. Второй был уже стариком, однако все еще крепким для своих лет, одетым в долее дорогие наряды. Это был владелец ювелирной лавки, который часто работал с рунистами, предоставляя им неплохие материалы для последующего нанесения рун на них. Он предоставлял ограненные камни и занимался этим уже больше пятидесяти лет. Непонятно почему, но именно на камни руны ложились лучше всего.

Сейчас же Лап уже больше свечи рассматривал принесенный ему перстень в специальный монокль. Сам перстень был выполнен из приличного золота, в которое намешали немного серебра, выглядел как голова пса, которая в пасти удерживала синий камень. Сперва он решил, что это сапфир, все же камень по цвету подходил, вот только что-то его смущало. Камень был неплохо огранен и поэтому играл на солнце, но старик не обращал на это внимание.

Первой мысль было отказаться покупать подделку, вот только она очень быстро прошла. Камень не был стеклом, или какой-то еще подделкой. Он не мог просто так отмахнуться, не узнав, что это, поэтому продолжал пытаться определить принадлежность минерала, одновременно удовлетворяя свое любопытство. В какой-то момент у него промелькнула мысль и он, на удивление, успел ее поймать.

Сразу же ушел в подсобку, проверить свое предположение, где у него на полке лежала каменная плита, на которой был высечен рунный круг. Лет десять назад он отдал почти пять сотен золотом в Гильдию начертателей, чтобы ему сделали ее. Данное приобретение обладало очень полезным свойством: оно могло определять некоторые редкие виды камней. Настолько редкие, что ювелир с более чем полувековым стажем не мог этого сделать уверенно самостоятельно. И что самое примечательное, эта плита уже окупилась несколько десятков раз просто тем, что выполнила свое предназначение. Вот и сейчас, стоило положить камень на нее, как одна из рун стала испускать ровный неяркий свет.

Прищурившись, старик улыбнулся и поспешил выйти к клиенту.

– Не стану вас обманывать, данный перстень меня заинтересовал, – сразу же сказал он, так как не видел смысла скрывать очевидное.

– Я рад, сколько он стоит? – сразу же спросил молодой человек.

– Вообще, сам материал не так уж и дорог, пара монет золотом по весу. А вот камень тут очень даже неплох. С учетом огранки и размера, я бы дал за него пять десятков монет. Золотом конечно же, – добавил он и принялся ждать ответа.

– Давайте за все сотню, все же, как вы говорите, он очень хорош.

– Молодой человек, я всегда скупаю такие камни по такой цене.

– Вы скупаете по такой цене необработанные камни у шахтеров и всевозможных купцов, – с улыбкой сказал тот, – я узнавал. И при этом вы рискуете получить дефектный камень. А этот уже огранен, значит с ним не надо работать, и вы уверены, что в нем нет трещин и сколов, поэтому я бы хотел получить все же сотню золотом.

– Но все же это слишком много, давайте остановимся на восьми десятках, но больше я не могу дать, самому будет накладно.

– У вас прямо сейчас на витрине лежит похожее кольцо с похожим камнем, – сказал парень, указывая рукой, – и стоит оно полторы сотни, даже несмотря на меньший размер.

Лап про себя помянул Однорукого и себя, что так долго копался, определяя принадлежность камня. Два десятка золотом не были той суммой, из-за которой стоит упускать такого клиента, тем более, что этот камень никогда не ляжет на прилавок. Слишком ценен.

– Ох, ладно, молодой человек, вам удалось меня подловить, – добавив в голос сожаления решил польстить клиенту старый мастер, – я не мог не попытаться выторговать у вас как можно больше, все же привычка, – разводя руками и улыбаясь продолжил он.

– Ничего, – кивнул наемник, отвечая на улыбку только губами, его темные, почти черные, глаза при этом испускали холод. Видимо, ему не понравилось, что старик пытается обмануть ничего не понимающего клиента.

– Что ж, тогда предлагаю скрепить нашу сделку, – заспешил Лап, – сейчас я принесу вашу сотню золотом, а вы мне оставите перстень, по рукам?

– По рукам, – ответил тот.

Через свечу мечник уже пересчитывал деньги, складывая их в кошель, а мастер продолжал крутить украшение в руках. Когда клиент попрощался с ним и направился на выход, мастер все же решился.

– Последний вопрос, молодой человек, – крикнул он и, когда тот обернулся, спросил, – где вы нашли или получили этот перстень? – нужно было узнать, где еще можно взять такие драгоценности.

– Какое это имеет значение, – подозрительно прищурился наемник.

Мастер, понимая, что сеет зерно сомнений в истинной ценности камня, поспешил успокоить мужчину:

– В молодости я занимался геральдикой и мне кажется знакомой символика пса с камнем в пасти.

– Я получил его в оплату, – помедлив сказал парень, – от безземельного барона, кажется, его фамилия была Вилеев.

– Не приходилось слышать, – вздохнул ювелир, – не смею больше задерживать.

Когда дверь за парнем закрылась он опять посмотрел на камень. Найти небесный хрусталь – большая удача, ввиду его редкости. Огранить его – небывалый труд, на который придется потратить несколько месяцев и перевести гору материалов. А ему он достался за жалкую сотню золотом. Ограненный кусок небесного хрусталя стоил несколько тысяч монет, если сдавать его на руки. А вот в торговом доме рунисты за него передерутся. Данный материал был ценен тем, что использовался в изготовлении настоящих артефактов, а не жалких поделок. Он мог сдержать всю мощь древних рун, поэтому так ценился. Обычные камни рассыпались со временем, но не этот. Пожалуй, сегодня он отметит столь выгодную покупку бутылочкой отменного вина.

** ** **

Выйдя из лавки, я выдохнул. В конце мне показалось, что продавец считает будто я украл этот перстень, так что пришлось соврать о его происхождении. В любом случае, я был несказанно рад тому, что получил сотню золотом. Это сильно приближало меня к покупке отличного клинка. Да что там, мой собственный спаг мне подарил наставник, и этот меч я считал действительно неплохим, а стоил он всего примерно три десятка монет. За сотню же я закажу клинок у мастера, может еще и на руны хватит. Тут все очень индивидуально.

Взяв извозчика, я указал, что нужно к недорогому, но при этом хорошему кузнецу-оружейнику, который может предоставить как готовый товар, так и взять заказ. Подумав, тот сказал, что знает трех таких в городе, и если два из них недалеко, то к третьему придется ехать в другой конец. Решено было посетить всех трех, чтобы потом выбрать наилучшее предложение.

В первой лавке оружейником оказался невысокий мужчина, волосы которого уже тронула седина. Он действительно изготавливал всевозможные мечи и тут были представлены образцы его работы. Вот только осмотрев всю его продукцию я понял, что она не сильно лучше моего текущего меча. А так как целью было не обновить клинок, а приобрести принципиально лучшего качества, то я решил отказать от покупки в этом месте. К тому же, этот кузнец работал только с покупными сталями и никогда не вырезал руны, а мой бюджет позволял это.

Во второй лавке удача также не улыбнулась мне. Мастера на месте не оказалось и в самой лавке управлялся его племенник. От него же я узнал, что сейчас они выполняют крупный заказ от города, и смогут взять мой клинок в работу не раньше зимы, что для меня было неприемлемо. Хотя в его лавке был довольно широкий выбор, но спага с рунами не оказалось, а тот что был – стоил пять десятков монет. Отдельно нести его к рунистам я не видел смысла.

В оружейном деле, как и скорее всего в любом другом, создание изделия и нанесения рун должен проводить один и тот же разумный. Все дело в том, что если кузнец выковывает оружие, а потом он же выбивает руны, то результат получается много лучше, чем если руны накладывались отдельно или другим рунистом. С чем это связано – неясно. Но так было. Поэтому кузнецы-рунисты были редки и их изделия пользовались большой популярностью, даже не смотря на кусачие цены.

Уже подъезжая к третьей лавке, я почувствовал, что на этот раз мы прибыли именно туда куда и было нужно. А когда увидел самого мастера, то был практически уверен в этом. Здоровый, выше меня почти на две головы, с длинными черными волосами, собранными в хвост на затылке, заросший бородой, в кожаном фартуке кузнец производил впечатление. Выслушав мои пожелания, он принялся измерять мой рост и длину рук и ног.

– И зачем это нужно? – полюбопытствовал я, впрочем, не оказывая попыток прервать оружейника.

– Клинок должен быть продолжением тела и руки, а твой тебе маловат. Откуда он у тебя?

– Наставник подарил, когда я обучение заканчивал.

– Твой наставник был ниже тебя? Хотя не отвечай, вижу, что ниже, так?

– Да.

– Он по себе клинок выбирал, вот и получилось так. Я тебе сделаю на ладонь длиннее, так лучше будет.

А дальше мы перешли к выбору стали. Особенностью спага является то, что клинок должен быть тонким и узким, но при этом обладать достаточной прочностью, чтобы не ломаться и не гнуться при жестких блоках. Как оказалось, в оружейном деле применяется больше десятка видов стали, но не все они подходят именно для спага. Самые лучшие клинки делали из диласской или болотной сталей, что особенно выделялись на общем фоне.

Первую умели варить в далеком Диласке, городе с Северного континента, а вторую уже варили тут, на болотах южнее Шина. Шинской ее не называли потому, что ее особенности появлялись не из-за мастеров, а из-за места добычи руды. К тому же после полировки готовых изделий они начинали отливать еле видным, но все же зеленоватым цветом, что тоже способствовало укреплению названия.

В итоге я решил заказывать все же из болотной стали, так как переплачивать за иноземную не видел смысла, они были практически одинаковыми. Вся цена стали строилась из того, что у нас ее было мало. На вопрос мастера, какие руны выбивать, я честно признался, что не имею понятия и оставляю это на его усмотрение. После этого мы плавно перешли на вопрос оплаты.

– Смотри, болотная сталь, руны, готовность меча за три дня, да еще и сложная гарда. Все это выльется тебе в полторы сотни монет. Золотом конечно. И я не торгуюсь. Мне только на материалы придется отдать десятков семь монет.

– Семьдесят могу дать сейчас, а остальное после того, как заберу клинок.

– Нет, давай хотя бы сотню, а то ты потом пропадешь, а я уже время свое потратил.

Пришлось согласиться. Кузнец действительно вызывал доверие, да и его работы, которые я все же осмотрел, были достойного качества, чтобы платить такие деньги. Пехотные мечи, мечи-иглы, рассы и палаши, секиры, копья, а еще целый веер ножей, и все это было выполнено из первоклассных материалов и выглядело не только как произведение искусства, но и как рабочие инструменты.

– А этот за сколько возьмешь? – передавая ему свой спаг спросил я.

– Ну, с учетом перековки, монет за десять бы забрал.

– Ясно, – вздохнул я, принимая его назад, – значит через три дня забираю новый.

– Деньги не забудь, – усмехнулся он в ответ.

Передав кузнецу кошель, в который три колокола назад я вложил сотню монет, я дождался, когда он их пересчитает, и вышел на улицу. Мне нужно было найти полсотни золотом за три дня.

Глава 8

Обычно, когда мне была необходима работа, я направлялся в Гильдию наемников. Там можно было найти достаточно прибыльную работу. От охоты за головами я отказывался, но вот охранные контракты, заказные дуэли, без обязательного условия смерти противника, обучение отпрысков благородных я брал охотно.

Все же в черте города, реже за ним, охранять важную шишку не так сложно, особенно если вся его охрана сводится к тому, что ты просто ходишь за ним. Лишь раз мне пришлось вступить в бой с какими-то отребьями, правда, клиенту это не сильно помогло. В тот раз придурок решил, что является непревзойденным воином, и кинулся в бой. Его прирезали уже через удар сердца. Все же фехтование, коему и учат аристократов и которому сами учатся всякие богатеи в стремлении подражать, направлено на борьбу против одного противника, да к тому же вооруженного мечом. А пехотная рубка, когда удары сыплются со всех сторон непонятно чем, требует другой школы. В общем, после этого случая я стал оговаривать условия тщательнее.

А вот обучать кого-то мне нравилось. Редко кто брал больше десяти уроков, поэтому я зачастую ограничивался показом стоек и ударов, а также маленьким спаррингом, когда моей задачей было защищаться. Из таких уроков не было особой пользы, но раз люди не хотят слушать мастера, то пусть тешат себя надеждами. Хотя один раз со мной заключили долгосрочный контракт на обучение наследника графа, предварительно решив проверить мой уровень.

Лучший меч графа, а по совместительству его глава охраны, не смог выстоять против меня и десяти ударов сердца. Уязвленный, он предложил бой против пяти противников, чтобы якобы лучше оценить мои возможности, на что я запальчиво сказал, что могу выйти даже против десяти, а когда их выставили, выбив трех я просто сбежал. Но поднять меня на смех не позволил, отбив насмешки тем, что я буду обучать наследника графа, и если ему придется обнажить клинок, чтобы защитить себя от того, с кем не справилась охрана, то его задачей будет уйти целым, а сражаться есть кому. После этого граф сразу же согласился на все мои условия и три года я обучал его сына. Даже смог достичь каких-то результатов.

Доучить парня мне не дали. Младший брат графа, что жил большую часть времени в Империи, приволок откуда-то непревзойденного мастера дуэлянта, который был аристократом в каком-то там поколении и мог привить наследнику кодекс сражения между равными. Мое обучение аристократ назвал варварством и плебейством. Якобы не положено графу по земле кататься да ногами и руками размахивать, все должно решиться благородной сталью. Что примечательно, сразиться со мной он отказался, а за само предложение меня вышвырнули из замка, все же простолюдин не может бросать вызов аристократу. Хорошо хоть не побили.

Потом я понял, что выставил им слишком маленькую цену. По их понятию, если мастер берет мало, значит он ничего не умеет. А для меня тогда это были солидные деньги. В будущем я исправил оплошность, но видимо репутация моя была не на высоте, потому что больше таких заказов не поступало.

Хотя я был уверен, пройдет еще год-два, мой бывший ученик войдет в возраст, когда дуэли за внимание дамы являются нормой, и мое имя еще всплывет при условии, что из него не выбили мою науку, хотя я вообще сомневаюсь, что пытались. А почему всплывет мое, а не того дуэлянта? А потому, что я не стеснялся палкой вдалбливать в голову пареньку мысль, что в бою все средства хороши. После такого обучения все манеры и негласные правила дуэли он соблюдать будет только на тренировке. Всем будет понятно, что обучал его не аристократ. И конечно, сначала его будут осуждать, но после пары десятков побед, продолжат это делать только дураки. Умные сделают выводы.

Сейчас же, даже нуждаясь в работе, если бы мне предложили обучение кого-то, то пришлось бы отказаться по причине моего Контракта. В дуэль уже я не хотел влезать, все же не для этого я здесь оказался. Охранные контракты были именно тем, что я хотел найти и взять. Походить с каким-нибудь толстосумом по городу было достаточно простым занятием, а платили за него в зависимости от мнительности клиента. А сделать так, чтобы ему казалось, что за ним наблюдают, я мог. Приходилось пару раз проворачивать такое.

Подходя к площади, я ожидаемо увидел предмет моих поисков. Невысокое, в два этажа, каменное здание на деревянной вывеске над дверью были изображен меч и монета, символ Гильдии. Окинув его взглядом, я зашел внутрь.

По сути все здания Гильдии представляли собой постоялые дворы, в которых корчмарь мог выдавать задания. Конечно, в других тавернах происходило то же самое, но в Гильдейских и задания были лучше, и ты был уверен, что тебя не обманут с оплатой. Впрочем, клиенты также были уверены, что их деньги не уйдут на ветер, поэтому платили, даже несмотря на разницу цен. Все же гарантия тоже стоит денег.

Крепкий корчмарь с черными волосами до плеч ожидающе посмотрел на меня. Без слов я снял запонку и закатал рукав, демонстрируя татуировку. Молча кивнув, он снова уставился на меня. Вот есть такие люди, которым для того, чтобы их поняли, достаточно промолчать. Этот видимо был из этих.

– Мне нужны охранные контракты сроком до трех дней, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Оплата? – впервые подал он голос. Тот был негромкий, но при этом немного хрипящий.

– Чем больше, тем лучше. Заказал меч, не хватает.

– И сколько?

– Полсотни.

– Много, столько не наберешь, сейчас охранных нет… – сказал он и выжидающе посмотрел на меня, будто давая продолжить фразу.

– Но?

– Но есть разведка.

– Если вкратце, то что там?

– Да неясно там все, – поморщился собеседник, – крестьяне с северных деревень просят прислать им бойцов, якобы, мертвые повставали. А чинуши посмеялись и просьбу скинул на нас. Вот нужен кто-то, кто разберется с этой бездновой задачей.

– Сколько заплатят и что по времени?

– Пятнадцать крупным серебром за разведку, примерно колоколов десять на дорогу в две стороны, если на лошади. А на месте уже определишься, на что там смотреть.

– Когда заказ пришел?

– Вчера, – вздохнул он.

– И ты до сих пор никого не послал? – удивился я.

– Двоих уже послал, – помрачнел он, – оба были мутными, на вид меч они никогда не держали, неясно, кто их вообще принял к нам. Из наемничьего у них только одно название, но они уже должны были вернуться. А их нет. А меня предчувствие нехорошее гложет.

– Ладно, я съезжу, посмотрю, что там, но конь с тебя.

– По рукам, – кивнул он.

** ** **

Как только они с мечником разошлись, сразу в Академию стрелок не пошел, этим наверняка займется Остар, а он сам рассмотреть основные строения и изучить территорию на предмет лазеек все же всегда успеет. Тем более, что все простые и примитивные давно уже найдены, а те что остались наверняка очень тщательно наблюдаются, в надежде обнаружить очередного неудачника, что попытается пробраться на охраняемую территорию. Вместо этого Артур направился в те районы, в которых предпочитали обитать представители таких благородных профессий как попрошайки, воры и убийцы.

Никогда не бывавший в столице Империи прежде, он тем не менее уверенно шел по улицам и сворачивал в неприметные переулочки, высматривая условные знаки, которые хоть в чем-то были похожи на те, о которых он знал. Все же люди были везде одинаковые, да и преступный мир похож.

Итогом поисков стала таверна «Задира». Крупное каменной здание, расположенное между двумя доходными домами, производило достаточно неплохое впечатление. Артур ни на свечу не сомневался, что нашел именно то, что искал. Его убедил не символ возле косяка двери, и даже не те люди, что сидели на террасе и выпивали. Его убедил взгляд вышибалы, скучающий, но при этом достаточно цепкий, чтобы за мгновение оценить и самого наемника, и его снаряжение, и, наверняка, запомнить, как тот выглядел. Настоящий головорез.

С широкой улыбкой стрелок направился к дверям и, подмигнув подавальщице, вышедшей на террасу с заказом для бандитского вида компании, быстро вошел в помещение. Деревянный пол, столы, стулья, широкая стойка для трактирщика, все было, как и везде. Даже вечно хмурый трактирщик, что как будто был в каждой такой таверне, принадлежащей Братству Теней, и тот тут присутствовал. Именно к нему и направился Артур.

– Налей чего-нибудь, только не крепкого, мне еще беседу вести, – попросил наемник.

– Эль, пиво?

– А давай пиво, давно его не пил, – мечтательно закатив глаза, поведал парень, – все в дороге, все некогда, – доверительно добавил он.

В ответ трактирщик лишь угукнул, не глядя на клиента. Таких неразговорчивых всегда ставили за стойки, чтобы отваживали незваных и случайно забредших на разбойничью территорию гостей.

Пригубив напиток, стрелок спросил:

– Работа какая есть у вас?

– Вышибала есть, а подавальщицей ты не пойдешь, так что нет.

– Ну, я б пошел конечно, – задумчиво протянул Артур, провожая взглядом разносчицу, – но конкуренция у вас высокая, задавят. Так что по работе по профилю?

– А какой у тебя профиль?

– Охотник, – широко улыбаясь ответил стрелок, – на особо крупную дичь.

– Не видел тебя здесь раньше, да и говор не местный…

– А я недавно приехал, вот буквально утром, очень работа нужна, – наклонившись, тихо закончил он.

– Даже не знаю, – протянул корчмарь задумчиво, но сразу подобрался, когда на стол легла крупная серебряная монета.

– Проверь, – сказал Артур и немного задрал рукав на правой руке, одновременно выворачивая ту внутренней стороной вверх.

Корчмарь сунул руку под стойку что-то нащупывая там, а затем потянулся к монете, одновременно поднося руку с зажатым в ней рунным камнем к предплечью наемника. На миг на руке стрелка вспыхнула зеленоватым цветом татуировка, что до этого была не видна, будучи нанесенной невидимыми чернилами. Знак Охотника за головами.

Кивнув, корчмарь указал на дверь, находящуюся слева от стойки и немного за ней. Допив пиво, Артур перешел в другое помещение. За дверью находился второй зал, для проверенных посетителей, чья принадлежность к Братству не вызывает сомнения. На стрелка бросили пару взглядов, но особо не заинтересовались. Таких тут бывало каждый день много.

Что примечательно, пройдя через весь зал и выйдя из него через третью дверь, стрелок очутился в небольшой комнатушке, в которой сидел невысокий человек, что работал с бумагами.

– Взять или сдать? – быстро окинув Артура взглядом спросил он.

– Сначала посмотреть список, хочу знать за кого и сколько дают.

– Пожалуйста, – сказал мужчина и протянул наемнику несколько листов бумаги, а сам вернулся к заполнению какой-то книги.

Сев в кресло и пробежав глазами по листку Артур поднял голову и спросил:

– Это все? Более стоящих нет?

– Есть, а справишься?

– Всегда стоит попробовать, – ответил, широко улыбаясь.

– Ну тогда ладно, – потянулся писарь, – списка нет, передаю устно.

– Давай, – поудобнее устраиваясь и готовясь слушать, махнул рукой наемник.

Писчий начал свой рассказ, по которому выходило, что гипотетических целей, за которые цена начинается с нескольких сотен золотом всего семь. Четыре купца, разной степень зажиточности, устранить которых просто еще никто не взялся, два мелких чиновника и учитель.

Вернее, ректор Академии. Сей несомненно достойный человек не устраивал кого-то из политических игроков, поэтому на него выдали заказ в восемь сотен золотом. Такая цена была обусловлена тем, что этот разумный очень редко показывался в городе, предпочитая все свое время проводить за управлением Академией, исследованием рун и преподаванием. А еще он был очень осторожным человеком, который после трех покушений, предотвращенных стражей, стал параноиком. Вот заказ на него-то наемник и взял. А также заплатил десятку золотом за поиск информации, поставив в приоритет карты и проходы.

Выйдя из таверны, Артур вдохнул горячий воздух и направился в другую часть города, туда, где располагалась общественная библиотека. Единственное здание в городе, где любой, за определенный взнос конечно же, мог получить какие угодно знания, кроме, пожалуй, рун.

Естественно, он ни капли не рассчитывал на писаря. Тот был нужен, просто чтобы в Братстве знали, что ему нужно попасть на территорию и, если бы появилась возможность, могли оказать помощь в проникновении. А еще, чтобы не искали причину, зачем ему это. Все-таки заказ он взял, вот пусть и думают, что это основная цель.

Проход в обитель знаний обошелся наемнику еще в десяток золотом, сумму, для половины жителей Империи составляющую полугодовой доход. А для второй половины – годовой. Но ему нужно было найти как можно больше информации про Академию. Не слухи и сказки, а точные планы, расположения тайников и проходов.

Вот только никто не будет хранить такое в библиотеке в открытом доступе, но ему и не нужны готовые данные. В старых учебниках истории были вполне себе реальные, а главное подробные карты, и, если знать куда смотреть, можно было очень многое почерпнуть.

Просидев в библиотеке почти четыре колокола и сделав несколько копий карт и описаний лазеек, наемник решил закругляться. Платить третий раз он не хотел, да и денег не осталось. Все заработанное он уже спустил, даже то, что было вшито в одежду, пришлось отпарывать. Сейчас же он направлялся домой, отсыпаться и готовится к следующему дню, когда ему придется облазить всю канализацию Шина.

Обратную дорогу до снятой комнаты Артур преодолел пешком. Можно было взять извозчика, но после пыльной и слишком тихой библиотеки хотелось разогнать кровь и побыть среди людей и их гомона, а ночной Шин идеально подходил под это.

Пройду через центр, где было основное скопление жителей и гостей столицы, наемник купил лепешку с мясом и сел на одну из лавок, что располагалась на площади и с которой открывался завораживающий вид на фонтан. Поздний ужин не занял много времени, а после, отряхнув руки, стрелок отправился домой.

Остара на месте не оказалось, видимо тот нашел работу либо же отправился что-то проверить. Решив, что утром еще раз заглянет в его комнату снова, и, если того не окажется на месте, полезет в коллектор сам, Артур завалился спать.

** ** **

Мне подобрали резвого мерина, серого, не очень крупного, и, самое главное, покладистого. На лошадях мне не нравилось ездить, слишком неудобно и странно, но это оставался самый быстрый способ добраться на небольшие расстояния. Отправлялся я сразу же, даже несмотря на то, что сумерки спустились уже на город. За стеной должно было быть еще темнее, но не было времени ждать, поэтому к лошади примотали серебряный медальон в виде головы кота со словами, что эта штука поможет лошади видеть в темноте и не споткнуться, главное было прикрепить так, чтобы был контакт со шкурой, а так он и с человеком бы сработал.

Стража выпустила меня из города без вопросов, стоило показать выданный Гильдией пропуск, а дальше я подстегнул коня и направился в сторону деревень. Ночь была достаточно светлой, чтобы виделись очертание дороги и прилегающих к ней кустов, правда стоило въехать в лес, как наступил почти кромешный мрак. Меня это не сильно тревожило, потому что рунисты обещали почти сутки действия амулета, к тому же уже через шесть-семь колоколов начнет светать и назад я точно буду возвращаться при свете дня.

Проехав три ближайших деревни, я заехал в четвертую и найдя дом старосты принялся стучать в дверь. Через какое-то время за дверью послышалась возня, а затем все стихло. Я снова стал долбить в дверь, но на этот раз уже крикнул:

– Староста, открывай, я из Гильдии наемников, пару вопросов задам и уматываю дальше.

– Чем докажешь? Да и чего это ты ночью пришел, как тать какой, другие с утра были.

– Мужик, – начал терять терпение я, – выйди по-хорошему, поговорим.