Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Михаил Калашник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

В прежние, еще совсем недалекие времена гитлеровцы с наступлением темноты старались побыстрее выйти из боя: днем – воевать, ночью – отдыхать, во всем должен быть порядок. А на Днепре они словно взбесились – не прекращают огня ни днем, ни ночью. Любой ценой стремятся удержаться на высоких правобережных кручах.

Генерал-майора Н. Е. Чувакова не застали мы и на КП. Как объяснил дежурный офицер, комкор четверть часа назад выехал вместе с командующим артиллерией к соседу – в 3-й гвардейский. Там заканчивается строительство понтонного моста, ночью по нему будут переправляться танки. Мост, правда, общий, строят его саперы всех трех корпусов, но хозяевами считаются гвардейцы. Никита Емельянович поехал к сталинградцам, по всей вероятности, затем, чтобы договориться о времени переправы приданных 23-му корпусу танковых частей и подразделений. Свои танки гвардейцы, конечно, пропустят в первую очередь, а все остальные – лишь под утро.

– Генерал не собирался вернуться на КП?

– Нет, товарищ полковник. – Дежурный офицер смотрит на часы. – Вы можете встретиться с генералом Чуваковым вот тут. – Остро отточенным карандашом офицер ставит точку на карте у самой кромки берега. – Перед отъездом в третий гвардейский он сказал, что ровно в двадцать один ноль-ноль будет на лодочной переправе. А наш генерал – человек точный, у него все рассчитано по минутам.

От командного пункта к Днепру на машине не про едешь, придется добираться пешком.

Оставляем машину у КП и отправляемся к лодочной переправе. Там, как и в предыдущие ночи, неутомимо трудятся перевозчики – саперы, местные рыбаки, бойцы и командиры стрелковых подразделений, связисты, артиллеристы. Под покровом темноты и тумана от берега с тихим плеском отходят лодки с людьми и боеприпасами, небольшие наспех сколоченные плоты с противотанковыми пушками. На правый берег переправляется приданный корпусу 1593-й истребительный противотанковый артполк РГК. Его командир подполковник П. А. Щербинко, худощавый, в перетянутом ремнями ватнике и лихо сдвинутой на затылок форменной довоенной фуражке, деловито, не повышая голоса, отдает распоряжения. До сегодняшнего вечера полк с левого берега поддерживал своим огнем стрелковые части, форсировавшие Днепр. Стрелки довольны: друзья-артиллеристы надежно прикрывали их, с помощью переброшенных на другой берег опытных корректировщиков метко били по вражеским батареям. Теперь эта дружба будет закреплена на плацдарме, в совместных действиях при отражении немецких танковых контратак.

Мне не доводилось прежде встречаться с Павлом Андреевичем Щербинко. Да и теперешняя наша встреча оказалась мимолетной: человек занят, переправляет за реку полк, не будешь же отрывать его от дела, выспрашивать, кто как в полку воюет, кто уже успел отличиться в боях на Днепре, каковы успехи и недостатки партийно-политической работы. Конечно, получить ответы на все эти вопросы от командира полка было бы неплохо, однако – не время. Впрочем, мне уже кое-что известно из политдонесений начпокора 23-го полковника А. И. Романова. Некоторые подразделения полка отличились в боях еще в районе урочища Керосиновщина: там артиллеристы – истребители танков захватили в качестве трофея целехонькую самоходку "фердинанд" с боеприпасами. Командир полка П. А. Щербинко в этой самоходке проехал по переднему краю противника, вывел из строя несколько фашистских орудий, минометов и пулеметов. Я, помнится, приказал кому-то из работников политотдела выяснить подробней, при каких обстоятельствах была захвачена немецкая самоходка: "фердинандов" в ту пору в полосе наступления армии попадалось не так уж много.

Надолго врезался в память еще один боевой эпизод, о котором сообщал полковник А. И. Романов. В районе крупного населенного пункта Олешня немцы контратаковали наши войска несколькими батальонами пехоты при поддержке 60 танков. Батарейцы действовали в боевых порядках стрелковых подразделений. Они открыли дружный огонь по танкам, несколько машин подожгли, остальные заставили повернуть назад. А когда немецкая пехота осталась без танковой поддержки, Щербинко поднял в атаку артиллеристов четырех своих батарей. Преследуя противника, они огнем автоматов и винтовок уничтожили несколько десятков гитлеровцев. Случай этот как нельзя лучше характеризовал командира полка, человека железной выдержки и отчаянной смелости.

Позже, когда бои за плацдарм подходили к концу, из реляции на звание Героя Советского Союза мне стали известны еще некоторые детали боевой биографии Павла Андреевича Щербинко, украинца по национальности, москвича по довоенному месту жительства. Четырнадцатилетним пареньком он увязался за красными конниками, вместе с ними почти четыре года сражался против интервентов и белогвардейских банд, пока не был ранен. Службы в армии не оставил. Бывший конник стал командиром-артиллеристом. С первых дней Великой Отечественной войны – снова на фронте. Повидал всякое, пять раз был ранен, но трудности только закалили характер, укрепили командирскую волю. Доблесть его еще до боев за Днепр была отмечена орденами Красного Знамени и Отечественной войны.

На букринском плацдарме солдаты и офицеры противотанкового истребительного артиллерийского полка под командованием подполковника П. А. Щербинко вновь проявили отвагу и высокую боевую выучку. Они ежедневно отражали до десятка вражеских контратак. Достаточно сказать, что за десять дней упорнейших боев только 1-я батарея артполка, которой командовал тогда старший лейтенант Федор Деркач, вывела из строя 11 вражеских танков, разбила 12 автомашин с живой силой и боеприпасами, подавила 16 пулеметных точек.

Был случай, когда на правом берегу Днепра гитлеровцы окружили четыре наших "катюши". Туго пришлось бы ракетчикам, не окажись поблизости артиллеристы противотанкового полка. Первым заметил беду сержант Андрей Зеленин, в прошлом колхозник с Рязанщины. Не дожидаясь указаний, он приказал своему расчету выкатить орудие на прямую наводку и открыл огонь. Метко посланные снаряды сделали свое дело: более трех десятков фашистов было уничтожено. Это дало возможность ракетчикам выбраться из вражеского кольца. Но, выручив боевых друзей, сами артиллеристы попали в переплет. В пылу боя они не заметили фашистов, зашедших с фланга. Андрей Зеленин и тут быстро сориентировался. Круто развернув пушку, он встал за наводчика и в упор ударил по вражеской цепи. Несколько точных выстрелов, и в кольце гитлеровцев образовалась брешь. Артиллеристы вместе с орудием прорвались к своим.

Все это было позже, за Днепром, а пока подполковник П. А. Щербинко занимался переправой своего полка. С правого берега гитлеровцы методически обстреливали реку и район переправы. То и дело над серовато-стальной гладью воды поднимались фонтаны разрывов. Время от времени снаряды и мины с оглушающим грохотом взрывались на берегу. Но командир полка оставался спокойным, без суеты отдавал распоряжения, иногда сам брался за колесо пушки, помогая бойцам погрузить ее на плот, давал советы, как поступить, если плот попадет под огонь.

– Плавать умеете? – спрашивал Щербинко бойца. – Нет? Ну это ничего. Не теряйтесь и шума не подымайте. Хватайтесь за бревно и держитесь, а там товарищи помогут. Главное, не паниковать, паника на воде – верная гибель...

Наблюдая, как действует подполковник Щербинко, я невольно вспомнил фразу, встретившуюся мне в одной из статей: "Командир с комиссарской душой". Фразу эту я посчитал когда-то высокопарной. И только теперь, на берегу Днепра, до меня дошел ее подлинный смысл: она точно выражала самую суть таких людей, каким являлся командир полка Щербинко...

В ожидании генерала Н. Е. Чувакова веду неторопливую беседу с отдыхающими тут же неподалеку саперами. Каждый из них в тот темный осенний вечер уже по два-три раза побывал на противоположном берегу, выполняя обязанности либо гребца, либо плотогона. Теперь в лодках и на плотах другие саперы, их сменщики, а эти получили непродолжительную передышку.

Над правым берегом вспыхнула ракета. В ее отблеске вижу среди отдыхающих знакомых саперов. Это – солдаты и сержанты 91-го армейского инженерного батальона, в котором я неоднократно выступал с лекциями и докладами. Узнаю старшего сержанта 2-й роты коммуниста Михаила Будугая. Он как-то говорил мне, что в саперы попал случайно. Никакой инженерной специальности раньше не имел – до войны был начальником пожарной охраны в Сухуми. Саперному делу научила его война, и теперь Будугай не только искусно владеет топором и пилой. Он одним из первых форсирует водные рубежи, ведет инженерную разведку и, кроме всего прочего, умело командует отделением. Узнаю рядового Владимира Гвандзеладзе. Этот не в меру горяч и резок, но в батальоне на хорошем счету. Недавно принят кандидатом в члены партии. Узнаю громоздкого, чуть сутуловатого сержанта Феофана Васильева. Он тоже из 2-й роты, тоже отличный сапер, орденоносец...

Спрашиваю, как идут дела.

– Помаленьку, товарищ полковник, – отвечает за товарищей Будугай. Сейчас легче стало – немец от берега оттеснен. А вот вначале жарко было. Ведь нам, саперной братии, часто приходится первыми прокладывать путь. Ни одна разведка без саперов не обходится.

Старший сержант рассказывает о своем однокашнике по роте, в прошлом кубанском колхознике, рядовом Романе Лифенко. Только за первую ночь форсирования Днепра молодой солдат переправил на моторке 125 бойцов 30-й стрелковой дивизии. На третьи сутки моторку разбило прямым попаданием снаряда. Три бойца погибли, несколько человек получили ранения. Лифенко чудом уцелел. Крикнув, чтобы здоровые помогли держаться на воде раненым, он поплыл к берегу. Вернулся на рыбацкой лодке и спас всех, кого можно было спасти.

Потом речь зашла о боевых делах саперов других подразделений, действовавших на соседних участках. Самая трудная задача, по словам Будугая, выпала на долю разведчиков 131-го отдельного саперного батальона 23-й стрелковой дивизии. Надо было проверить, не заминирован ли правый берег, а если заминирован, то проделать проход. Разведчики переправлялись через Днепр на трех рыбацких лодках. Враг обнаружил их, открыл огонь. Одна лодка затонула, вторая, на которой большинство людей получили ранения, повернула назад. На правый берег удалось высадиться лишь молодому саперу рядовому Миннигали Кильмухамедову и двум бойцам-автоматчикам. Автоматчики залегли у кромки берега. Кильмухамедов осторожно пополз вперед. Убедившись, что берег не минирован, он подал условный сигнал: "Путь свободен", вернулся к своей лодке и повел ее навстречу переправлявшемуся стрелковому подразделению. Встретив стрелков на середине реки, сапер крикнул командиру: "Следуйте за мной!" – и снова повернул к правому берегу. Это был первый десант. Благодаря самоотверженности сапера Кильмухамедова стрелковая рота благополучно форсировала реку, высадилась на берег и закрепилась. Всю ночь сапер-разведчик под непрекращавшимся ни на минуту обстрелом встречал и сопровождал переправлявшиеся стрелковые подразделения. Боевую задачу он выполнил образцово и за этот подвиг был впоследствии представлен командованием к высокой правительственной награде.

В 21.00 на берегу появился генерал-майор Н. Е. Чуваков. Попрощавшись с саперами, я поднялся и пошел ему настрочу.

– Ба, опять армейское начальство! Никуда от него не скроешься! добродушно пророкотал он чуть простуженным голосом, пожимая мне руку.

– Почему "опять"?

– Да так, везет мне сегодня на начальство. Час тому назад у гвардейцев на понтонной переправе разговаривал с командармом генералом Жмаченко. Теперь вот вы. Какими судьбами оказались на этом не пустынном сейчас берегу Славутича? Специально к нам или по пути заехали?

– И к вам, Никита Емельянович, и к соседям. Мне по штату это положено. Когда сам побываешь на передовой, поговоришь с людьми, полнее все предоставляешь. И с вами, Никита Емельянович, повидаться тоже хотелось. Ведь давно не встречались.

– Да, время летит быстро. Когда на Северном Кавказе дрались, Днепр очень далеким казался. А теперь вот он, как говорят, черпай шеломом его воду. Но дорого он нам достался. Слышали, Александр Игнатьевич Королев погиб, комдив двадцать третьей, мой старый приятель. Кристальной чистоты был человек.

– Прекрасный был командир. Из таких настоящие полководцы вырастают.

...Неподалеку прогремел взрыв. Немцы с правого берега открыли огонь из тяжелых орудий. Чуваков досадливо передернул плечами.

– Вот сволочи, не дают спокойно поговорить. Ну ничего, за Днепром еще встретимся.

– Непременно. Кстати, Никита Емельянович, все ли в частях вашего корпуса знают о директиве Ставки по поводу представления наиболее отличившихся в боях за Днепр к званию Героя Советского Союза? поинтересовался я.

– Да, об этой директиве знают в корпусе все. Мы уже написали несколько реляций. В частности, но тридцатой дивизии.

30-я стрелковая дивизия в наступательных боях действовала на главном направлении, многократно отличалась и пользовалась в корпусе, да и в армии особым почетом. Ее полки прекрасно проявили себя и при форсировании Днепра.

– Вчера на правом берегу встречался с вашими работниками – майорами Тюкаевым, Евстигнеевым, капитаном Сурковым, – продолжал Чуваков. – Отличные ребята, крепко помогают нашим политотдельцам, а в особенности замполитам частей, батальонов.

– Рад это слышать. Если командир корпуса доволен работой наших товарищей, значит, не зря едят они армейский хлеб.

– Не зря, не зря, Михаил Харитонович. И вообще, надо сказать, партийно-политическая работа – большая сила. Есть отдельные командиры, особенно из молодых, которые подчас недооценивают этого. А напрасно. Я не первый год в армии и по собственному опыту знаю, что политическая, моральная подготовка людей к трудному бою – дело не менее ответственное и важное, чем умное, толковое решение командира и хороший план боевой операции.

На правый берег мы переправлялись в небольшой рыбацкой лодке. Можно было на моторке или на баркасе, но Чуваков сказал – лодка надежнее. Почему так, в этом я убедился за рекой, когда высадились на плацдарм. Хотя рыбацкая лодка – суденышко хлипкое, может при близком разрыве снаряда или мины опрокинуться, но зато таких лодок было много, они почти непрерывно курсировали от берега к берегу. Немцы вели по ним огонь, однако в темноте прицельная стрельба исключалась. Если же появлялась моторка, то гитлеровцы открывали огонь, ориентируясь по шуму мотора, и дело нередко кончалось печально.

В этот раз я пробыл на плацдарме двое суток. Тогда еще неширокая полоса родной украинской земли, прилегавшей к днепровскому берегу, насквозь простреливалась не только вражеской артиллерией, но в ряде мест и огнем пехотного оружия. Насыщенные впечатляющими событиями, многочисленными встречами и беседами с героями боев, эти двое суток остались для меня памятными на всю жизнь.

Бои почти не прекращались, шли днем и ночью. Вражеские контратаки следовали одна за другой. Подхлестываемые грозными телеграммами из Берлина, командиры немецких корпусов, дивизий, полков и батальонов, не считаясь с потерями, пытались остановить или хотя бы задержать продвижение наших войск, а если удастся, сбросить их в Днепр.

Гитлеровцы не жалели снарядов, мин, пуль, а в дневную пору, когда позволяла погода, и авиационных бомб. Все вокруг настолько плотно простреливалось, что порой невозможно было выглянуть из окопа. И тем не менее жизнь на плацдарме шла своим чередом. Под береговой кручей, укрытые от вражеского огня почти отвесным обрывом, совсем по-мирному дымили полевые кухни. Чуть поодаль, тоже в непростреливаемой зоне, врачи и медсестры перевязывали раненых, готовили их к отправке на левый берег, а оттуда – в санбаты или госпитали. Солдаты, командиры, политработники, для которых но установившемуся здесь порядку наступало непродолжительное время отдыха, уходили с передовой в знаменитые в этих местах глиняные катакомбы неширокие, в полтора-два метра высотой штреки, берущие начало возле кромки берега и углублявшиеся в обрыв иногда на сотни метров. Некоторые из них были неярко освещены; там размещались либо командные пункты дивизий, либо штабы полков и батальонов, либо передовые санитарные подразделения частей. У входов дежурили часовые.

Собственно, катакомбы являлись лишь своеобразными базами командных пунктов и штабов. Управлять отсюда боевыми действиями войск было невозможно, поэтому в первую же ночь после переправы через Днепр саперам пришлось наскоро оборудовать командные и наблюдательные пункты наверху. Строились они в основном из земли и выброшенных водой на берег бревен и обломков досок. Во время боев – а в светлое время суток они продолжались непрестанно командиры дивизий и полков, их заместители, начальники родов войск находились в этих блиндажах-времянках, из которых хорошо просматривались вражеские позиции. Но вместе с тем по-своему важную роль играли и катакомбы. В них можно было в перерывах между боями собрать командиров и политработников, в относительно безопасной и спокойной обстановке обменяться мнениями, обсудить сложившуюся на том или ином участке ситуацию, выработать план боевых действий на следующий день. И наконец, хотя бы два-три часа в сутки поспать – без отдыха не обойдешься!

В одной из катакомб нас с генералом Чуваковым встретили командир 30-й стрелковой дивизии полковник Н. М. Ивановский и недавно вступивший в должность начальник политотдела майор А. В. Бурцев. Оба они выглядели крайне усталыми – день был трудный. Комдив доложил обстановку, затем развернул карту и стал негромко что-то объяснять генералу Чувакову. Чуть поодаль возле самодельного светильника-коптилки располагалась небольшая группа штабных офицеров. Они вели оживленный разговор, время от времени прерываемый общим смехом. Словом, отдыхали, сидя или полулежа на глиняном полу. Хотя наверху гремели взрывы, сюда их отзвуки едва доносились – поглощались многометровым слоем земли.

Мы с майором А. В. Бурцевым присели у стены на короткий обрубок бревна, невесть кем и когда занесенный в эту пещеру. Александр Васильевич подробно рассказывал мне о форсировании Днепра частями дивизии, о боях на плацдарме, о партийно-политической работе в частях и подразделениях, сражавшихся с гитлеровцами на правом берегу.

Многое из того, о чем говорил майор, было мне уже известно из докладных записок, которые с каждой оказией направлял в политотдел армии наш инструктор А. Г. Пустынкин, находившийся в ту пору в 30-й дивизии. Однако я не перебивал Бурцева, слушал его внимательно. Хотелось во всем разобраться самому, поточнее определить главное направление в партийно-политической работе в сложных и трудных условиях борьбы за удержание и расширение плацдарма, в обстановке отчаянного сопротивления врага.

Я прекрасно понимал, что ничего нового тут не придумаешь. Собственно говоря, открытий и не требовалось. За два с лишним года войны формы и методы партийно-политической работы во многом стабилизировались. Значит, надо только правильно нацелить внимание товарищей на политическое обеспечение конкретных боевых задач.

Такой же точки зрения, бесспорно, придерживаются и сами начальники политорганов соединений, политработники частей, партийные и комсомольские организации. Но они чаще всего исходят из обстановки, складывающейся на их относительно узком участке, и подчас не учитывают положения, в котором оказываются их соседи по фронту. И наша задача – по мере сил и возможностей изо дня в день обеспечивать согласованность и единство действий партполитаппарата войск в целом. А добиться такой согласованности можно лишь на основе постоянного изучения практического опыта политической работы на переднем крае – в дивизиях, полках, подразделениях. Это остается главным, решающим и здесь, на плацдарме. Большинство работников политотдела армии, как всегда, находится в войсках. Так и должно быть. Они помогают политорганам соединений, партполитаппарату частей, изучают и обобщают опыт. Собственно, то же самое делаю и я. Значит, все идет правильно...

Начальник политотдела дивизии рассказывает о состоявшихся в полках перед форсированием Днепра совещаниях парторгов рот и батарей. Говорит о том, что условился с комдивом провести такие же совещания и на плацдарме: надо проинструктировать парторгов и комсоргов, а через них и весь актив об особенностях партийно-политической работы в новых условиях.

Я согласно киваю и в то же время думаю: не слишком ли мы увлекаемся всякого рода совещаниями – инструктивными и неинструктивными? И тотчас отвечаю самому себе: нет, совещания, инструктажи, семинары, если они в меру, – нужны. Без постоянного обмена мнениями, без обобщения и распространения передового опыта, без оперативного обсуждения многих насущных проблем воспитания личного состава невозможно обеспечить целеустремленность партийно-политической работы, ее действенность и теснейшую связь с конкретными боевыми задачами.

Конечно, формы и методы политической работы, средства и возможности морального воздействия на войска в значительной мере определяются самой обстановкой. Но вместе с тем любой бой имеет свои особенности, которые не всегда можно предусмотреть заранее. Это надо постоянно иметь в виду. Очень часто случается, что в самый разгар операции возникает необходимость перенацелить силы и внимание партполитаппарата. И тут уж никак не обойдешься без срочного инструктажа руководящих политработников, без того, чтобы обстоятельно растолковать им, что и как нужно делать, и одновременно выслушать их собственное мнение. Иначе нельзя.

Военный совет не возражает против оперативных совещаний, а, наоборот, охотно поддерживает их. Перед руководящим политсоставом соединений часто выступают либо командующий, либо член Военного совета.

Гораздо полезнее, разумеется, личные встречи, индивидуальные инструктажи. Когда слушаешь одного человека и ведешь с ним непринужденный разговор, хотя бы так, как сейчас с майором Бурцевым, то не только подсказываешь, напоминаешь, на чем необходимо сосредоточить силы партполитаппарата, но и многому учишься сам, обогащаешься новыми знаниями. К сожалению, поговорить так с каждым не удается. В составе армии добрый десяток соединений, много специальных и приданных частей. При всем желании везде не побываешь. Следовательно, совещания, семинары, сборы политработников необходимы. На них приходится вызывать людей иногда даже в период напряженных боев...

И опять я внимательно слушаю майора Бурцева. Солдаты и офицеры дивизии сражаются самоотверженно. Несмотря на упорное сопротивление врага, полки дивизии с каждым днем все дальше продвигаются вперед, расширяют плацдарм. Гитлеровцы часто предпринимают контратаки, порой большими силами, при поддержке десятков танков, артиллерийских и минометных батарей. Но это теперь не так уже опасно – бои идут в нескольких километрах от берега Днепра. К тому же наши командиры научились вовремя разгадывать и срывать замыслы врага.

Вот и сегодня 256-му стрелковому полку пришлось с самого утра отражать немецкие контратаки. Еще накануне полк закрепился на скате выгодной в тактическом отношении высоты. Можно было ожидать, что немцы попытаются вернуть эти позиции. Поэтому за ночь роты хорошо окопались, сделали надежные укрытия. И вовремя. С рассветом гитлеровцы открыли по позициям полка мощный артиллерийский огонь, а затем ввели в дело танки и пехоту. Полк выстоял, не дрогнул.

Стрелковые роты пропустили первые танки через свои боевые порядки – под огонь противотанковой артиллерии, а сами ударили из пулеметов, автоматов, винтовок по вражеской пехоте, заставили ее залечь. Но тут появилась новая группа фашистских танков.

– Держаться, ребята! – крикнул командир роты лейтенант Михаил Река своим подчиненным, заряжая противотанковое ружье. – Не пропустим фашистов к Днепру!

– Тикать з нас никто нэ будэ! – ответил за всех молодой боец из нового пополнения Степан Федько.

Первый танк подбил сам лейтенант Река, второй – бронебойщик рядовой Илья Ильичев. Танкисты, пытавшиеся покинуть поврежденные машины, были скошены автоматными очередями.

Один из "тигров" двигался на окоп ротного связиста младшего сержанта Владимира Винокурова, щуплого девятнадцатилетнего паренька. Владимир передал телефонную трубку товарищу, а сам взял бутылку с горючей смесью и пополз навстречу танку. Кто знает, может быть, ему и не удалось бы поджечь танк, но на выручку храбрецу подоспел бронебойщик рядовой Василий Шишков. Выбрав удачный момент, он выстрелом из противотанкового ружья повредил "тигру" гусеницу, тот остановился, и этим воспользовался Винокуров. Метко брошенная бутылка сделала свое дело – "тигр" вспыхнул.

Три танка уничтожила в этом бою и рота лейтенанта Федора Севастьянова, в том числе один из них подбил противотанковой гранатой сам ротный.

В то время как истребители танков разделывались с "тиграми", стрелки, автоматчики и пулеметчики вели огонь по вражеской пехоте. Контратака была успешно отражена. Всего противник потерял семь танков и до сотни солдат и офицеров. Отлично показали себя при этом многие бойцы нового пополнения. Например, рядовой Дмитрий Жила истребил из ручного пулемета почти целое отделение гитлеровцев.

Завтра этот бой будет подробно описан в дивизионной газете. Кроме того, политотделом подготовлена и уже набирается специальная листовка, из которой вся дивизия узнает о подвиге бойцов под командованием лейтенантов Севастьянова и Реки.

Майор А. В. Бурцев говорит, что в ротах ведется большая работа по пропаганде боевых подвигов. В перерывах между боями с личным составом проводятся беседы, читки сводок Совинформбюро.

– Но есть и недостатки, – признает начальник политотдела. – Неважно с разведкой. На отдельных участках приходится действовать почти вслепую. А места тут такие, что противнику легко укрывать свои резервы: вокруг глубокие овраги, заросшие густым кустарником. Поэтому бывают срывы. Поднимется иной раз батальон в атаку, сначала продвигается успешно, потом натыкается на танки и артиллерию. В результате – большие потери.

– Почему же командование дивизии не принимает мер? – спросил я.

– Делаем все, что возможно, но, к сожалению, одних наших усилий недостаточно. Нужна более глубокая, комбинированная разведка, прежде всего воздушная. Могли бы кое в чем помочь и партизаны, но связаться с ними нам еще не удалось.

Командир корпуса Н. Е. Чуваков и комдив Н. М. Ивановский, с которыми я беседовал после разговора с начальником политотдела, тоже в один голос заявили, что нужна воздушная разведка, а своими самолетами ни дивизия, ни корпус, как известно, не располагают.

– Вернетесь к себе, напомните в штабе армии, что нам необходима помощь летчиков, – сказал полковник Ивановский. – Войск у немцев тут много, и резервы, безусловно, имеются, но мы о них пока мало что знаем. Ближнюю разведку ведем. Каждую ночь направляем в расположение противника разведгруппы. Но этого недостаточно. Прячут фашисты свои резервы, благо позволяет местность. С воздуха можно увидеть гораздо больше.

Потребность в воздушной разведке была очевидной. В этом я еще раз убедился, побеседовав на следующий день с некоторыми командирами и политработниками частей 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса.

– Наша бригада, как и другие части корпуса, успешно форсировала Днепр, – сказал гвардии полковник Н. Д. Белый, командир 8-й гвардейской механизированной бригады, с которым я повстречался на его командном пункте. – А тут, на плацдарме, порой не все идет так, как бы хотелось. Причин тому много, а главная, пожалуй, в том, что мы не располагаем пока сколько-нибудь точными данными о противостоящих силах врага, в особенности о его резервах. Я имею в виду фронт наступления нашей бригады. Может, другие осведомлены лучше? Хотя не думаю. В штабе корпуса, по имеющимся у нас сведениям, тоже нет нужных данных о немецких резервах на этом берегу.

В тот же день мне удалось встретиться и с гвардии подполковником Павлом Ивановичем Кузнецовым. Встреча была радостной. И не только потому, что за время совместной службы в политотделе армии я полюбил этого 27-летнего офицера, в известной мере считал его своим воспитанником, но и потому, что 9-я гвардейская механизированная бригада, как я знал, отлично действовала при форсировании Днепра и на плацдарме. Политотдел бригады во главе с П. И. Кузнецовым умело направлял партийно-политическую работу. Это с готовностью признал начальник политотдела корпуса гвардии полковник Артем Филиппович Андреев, человек, по всеобщему мнению, скупой на похвалы.

– У Павла Кузнецова дела идут хорошо, – сказал он мне. – Работа в политотделе армии пошла ему на пользу.

И это всех нас радовало. Ведь как-никак Павел Иванович Кузнецов бывший наш сослуживец.

Ни командир 9-й гвардейской мехбригады гвардии полковник Горячев, ни начальник политотдела гвардии подполковник Кузнецов в беседе со мной сами ничего не сказали о разведке. Однако когда я прямо спросил, хорошо ли они знают противостоящие вражеские силы, оба с некоторым смущением пожали плечами:

– Знать-то знаем, но не мешало бы побольше.

Все, о чем я узнал из разговора с командирами и политработниками соединений и частей, командованию армии, по всей вероятности, было известно. Что касается воздушной разведки, то она в последние дни фактически не проводилась из-за нелетной погоды: шли затяжные дожди, небо закрывала густая, почти непроницаемая облачность. Вероятно, по этой причине и не располагала сколько-нибудь надежными данными о резервах противника фронтовая разведка.

Но дело, пожалуй, не только в вынужденном бездействии воздушных разведчиков. Сама собой напрашивалась мысль, что некоторые командиры, надеясь на воздушную разведку, не проявляют достаточной заботы о наземной. А может, и сами разведчики после форсирования Днепра несколько успокоились. Ведь в общем-то борьба за расширение плацдарма идет довольно успешно.

Хотя вопрос был ясен, я решил все же переговорить с начальником штаба армии полковником Е. В. Ивановым. Связался с ним по телефону. Мой звонок нисколько не удивил Евгения Васильевича.

– Да, о положении с разведкой командованию и штабу армии известно, сказал он. – Разведотдел имеет указание: как только наладится погода, направить в район плацдарма несколько самолетов. Возможно, они будут посланы даже сегодня... Но это частичное решение вопроса. Главное – необходимо активизировать наземную разведку от корпуса до батальона. Сейчас посоветуюсь с командующим и членом Военного совета. Через час-полтора ждите моего звонка.

Примерно через час раздался звонок с командного пункта армии. В результате разговора с членом Военного совета генералом И. Н. Королевым мы пришли к выводу, что нужно решительно усилить политико-воспитательную работу в разведывательных подразделениях, шире популяризировать опыт передовых разведчиков, покончить с существующей в ряде частей недооценкой разведки. Все это было необходимо еще и потому, что, по имевшимся данным, немецко-фашистское командование начало стягивать в район букринского плацдарма войска с других участков фронта.