Текст книги "Красные врата (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Воин в помятых и посечённых латах сидел в глубоком кресле и потягивал из кубка горячее вино. Его бледные пальцы были тонкими и казались выточенными из мрамора – как и лицо с ястребиным носом и резко очерченными губами.

В камине полыхал огонь, бросая оранжевые и багровые отсветы на фрески и шпалеры, украшавшие стены, сложенные из простого грубого камня. В железных уключинах горели масляные светильники. В них добавляли благовония, и поэтому комнату наполнял тонкий приятный аромат.

– Как продвигаются наши дела? – человек с тихим стуком поставил кубок на подлокотник, прищурил глаза и смерил Ирдегуса холодным взглядом. – Надеюсь, ты помнишь, что мы зависим от сроков. Всё нужно сделать вовремя.

– Я заинтересован в этом не меньше, чем ты, – колдун нетерпеливо помешал кочергой угли в камине. – Но что я могу поделать⁈ Наёмники собираются медленно, жрецы требуют денег, а упрямые лесовики, заигравшиеся в сраных эльфов, не желают признавать своим предводителем человека. Наверное, пиратам придётся разбить их на рубеже Туманного Бора, чтобы эти дебилы с изысканными речами поняли, наконец, что и маги могут говорить правду!

– Мне стоило большого труда узнать, где на этот раз будет снесено яйцо, – человек медленно моргнул, затем поднёс кубок к бледным губам и сделал маленький глоток. – Другой такой возможности не представится в ближайшие пятьсот лет.

– Знаю! – Ирдегус раздражённо махнул рукой и сел в кресло напротив. – Меня это злит не меньше, чем тебя. Но мы зависим от слишком многих и многого.

– К сожалению, этого не избежать. Я знаю, что искать нужно в Вайтандаре, но где именно – не известно никому.

– Лесная королева, эта идиотка с комплексом неполноценности, портит нам всё дело своим недоверием. Я мог бы давно уже вручить этому Рогбольду фламберг, но она упорно не желает верить моим предсказаниям.

– Когда Наездники-на-Змеях разобьют их, ей придётся поставить его во главе остатков своей армии.

– Вероятно. Но я не уверен, что эти самые остатки ещё будут на что-то способны.

– Позаботься об этом. Пусть число пиратов поубавится.

– Как я это сделаю?

Собеседник Ирдегуса пожал плечами.

– Для этого существует множество способов, – сказал он. – Например, яд. Полагаю, ты сможешь обеспечить лесовикам и нашему избраннику победу, если приложишь немного усилий, – гость улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы и острые удлинённые клыки.

Ирдегус невольно вздрогнул. Он так и не смог привыкнуть к тому, что его собеседник – вампир. Эта мысль не покидала его, когда он находился в его обществе.

– Я специально проделал долгий путь в твой замок, – сказал носферату, постукивая ногтем по краю кубка, – чтобы убедиться, что всё идёт благополучно. Я бы остался здесь… пока. Мне хочется быть в курсе событий.

Колдун замялся.

– Э-э… надолго? То есть, конечно, оставайся. Я прикажу приготовить тебе комнату.

– Я рад, что ты так гостеприимен. К сожалению, того же нельзя сказать об остальном Кар-Мардуне. По дороге сюда меня пытались ограбить, – вампир усмехнулся.

– Что⁈ Как⁈ – Ирдегус поднял на него запавшие глаза, вокруг которых темнели круги – результат медленного действия паучьего яда.

Вампир пожал плечами.

– Очень просто. Какие-то потерпевшие крушение матросы. Мне пришлось задержаться, чтобы потолковать с ними.

– Это весьма прискорбно. Надеюсь, наглецы получили по заслугам?

– Увы, нет. Пришлось просто убить их.

– О! – Ирдегус закашлялся. – Понятно.

– Итак, скоро рассветёт. Мне пора на покой. Распорядись, чтобы моего возницу прислали ко мне в комнату, – носферату легко поднялся. – Как можно скорее.

– Разумеется. Я позабочусь.

Вампир вышел из комнаты, Ирдегус последовал за ним. Вызвав слугу, он приказал отвести гостя на следующий этаж и помочь устроится в одной из многочисленных комнат замка.

– Может быть, ты хочешь… подкрепиться? – спросил он перед тем, как проститься с вампиром. – У меня есть пара бездельников-рабов, которых не жалко.

– Не стоит. Я редко ем. Раз в два месяца, не чаще.

Ирдегус вздохнул с облегчением. Рабов он предлагал, так как опасался сам стать жертвой носферату: кто знает, способен ли этот монстр совладать со своим голодом? Ну, или жаждой…

– Спокойного дня, – сказал вампир, кивнув. – Надеюсь, ты ложишься поздно. Мне бы хотелось зайти к тебе вечером.

Ирдегус невольно похолодел.

– Конечно, – он заставил себя вымученно улыбнуться. – В любое время. Я буду в замке.

– Хорошо. Ещё раз прощай.

Носферату ушёл со слугой. Оставшись один, Ирдегус вернулся в свою комнату и тихо выругался. «Проклятый Грингфельд! Притащился, когда ничего не готово, и строит из себя чуть ли не хозяина! Подумаешь, ему принадлежит идея! А кто взялся её осуществить? Кто сутками носится по Пустоши, чтобы всё уладить и устроить?» Колдун раздражённо запахнул мантию и сел в кресло. Его взгляд остановился на кубке, из которого пил вампир. На дне темнели остатки вина.

«Наверное, он и кровь пьёт так же», – подумал Ирдегус невольно. Но ничего, себя-то он защитить сумеет, взбреди носферату в голову избавиться от него. Нужно только быть наготове. Вот и теперь: кто знает, зачем он приехал? Может, чтобы убить его! Разве этих вампиров разберёшь?

Колдун откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. Нет, положительно, от носферату надо отделаться. Конечно, не сейчас, а когда дело будет сделано. Быть с ним рядом слишком опасно. Участие вампира предусматривалось планом как непременное условие, но при желании всегда можно что-нибудь придумать.

Хоть Мард-Риб и дал Ирдегусу очень долгую жизнь, колдун не был уверен, что сталь или яд не прикончат его. Во всяком случае, он не представлял, как сможет жить, скажем, без головы. Поэтому Ирдегус никогда не забывал соблюдать осторожность. Вот и теперь, думая о том, как обставить вампира, он решил, что, когда придёт время, непременно избавится от опасного союзника.

Ирдегус улыбнулся сам себе в темноте и удовлетворённо кивнул. Да, так он и поступит, именно так!

Глава 5

Юань Ваймэнь высадил Эла в порту острова Хижо. Дождь лил вовсю, небо было почти чёрным, и его поминутно прорезали молнии, похожие на взмахи катаны. Люди попрятались кто куда – на пристани не было ни души.

Демоноборец сразу отправился к портному, где заказал свободный чёрный костюм, а затем посетил кузнеца, которому велел сделать стальные штыри с заострёнными концами. Он никогда не увлекался скалолазанием, но понимал: без них отвесную стену не одолеть. Затем некромант отправился к рыбаку, у которого нанял лодку. Тот обрадовался, увидев его.

– Боялся, вы не вернётесь, – подобострастно проговорил он, предвкушая плату.

– Не треплись, – велел Эл, вручая деньги. – Дольше проживёшь.

Получив обещанное, владелец мигом ретировался в дом, и лодка поступила в распоряжение Эла.

До вечера демоноборец сидел в номере таверны, чтобы никому не попадаться на глаза, особенно людям Цумсара, считавшего, что чужак давно отбыл с острова, чтобы убить Чжоу Йен-Со. Здесь он раздобыл у пьяного лоцмана карту Островов, довольно подробную, хоть и изрядно потрёпанную.

Около девяти вечера некромант зашёл к портному, а затем к кузнецу и забрал то, что заказывал, после чего положил вещи в приготовленный заранее мешок с лямкой, который можно было носить на спине, погрузил его в лодку и поплыл в направлении Шимы.

Изрядно поработав вёслами, он добрался до отмели, усеянной рифами. С одной стороны её прикрывали острые скалы, похожие на сломанную нижнюю челюсть великана. Вытащив лодку, Эл спрятал её в одной из расселин. Никто не должен был заметить её здесь.

Пройдя вдоль отмели, некромант снял со спины мешок и достал из него чёрный костюм с маской. Быстро переодевшись, он пристегнул к поясу промасленный парусиновый чехол, в котором лежали стальные штыри, меч и револьвер, зашёл в воду и нырнул.

Первую половину пути Эл плыл, повинуясь течению, сносившему его к Шиме. Берёг силы. Затем, когда показались очертания острова, изменил направление и начал грести к отвесной стене, на гребне которой горели многочисленные факелы. Вскоре его ладони упёрлись в скользкие камни кладки.

Под водой обутые в сапоги ноги натыкались на обломки скал, и Эл потратил несколько минут, чтобы найти надёжную опору. Теперь можно было развязать чехол и достать необходимое. Приладив меч на спину, а револьвер – к поясу, демоноборец вытащил несколько штырей. Осмотрев стену, он обнаружил между камнями трещины, в которые и следовало их вставлять, создавая импровизированные ступени. Надев маску, Эл начал подъём.

За четверть часа он преодолел почти полсотни метров отвесной стены, забивая костыли, когда щели оказывались слишком узкими для пальцев и ступней, что случалось довольно часто – стену клали на совесть. Ещё через десять минут некромант оказался возле ряда амбразур. Толщина стены составляла метра два, и поэтому отверстия походили на небольшие коридоры. Эл прополз по одному из них и осторожно выглянул с другой стороны. Его глаза без белков видели в темноте прекрасно. Возможно, они даже дали бы фору органам совы или кошки. У какого мутанта некромант извлёк их когда-то, было загадкой.

Демоноборец внимательно осмотрел окрестности. На бастионе никого не было, кроме двух охранников, куривших на орудийной площадке шагах в двадцати слева. От бастиона вниз вела узкая каменная лестница. У стены начинался огромный парк, колышущийся массой аккуратно подстриженных деревьев и кустов. Блестели, как чернёное серебро, искусственные водоёмы.

Убедившись, что охранники не смотрят в его сторону, Эл выскользнул из амбразуры и ловко перекатился к лестнице – словно тень пронеслась. Распластавшись на шершавых ступенях, некромант осторожно глянул вниз, но и там никого не оказалось.

Обитатели замка мирно спали, ничего не опасаясь. Это казалось странным, учитывая, что сам император имел на них зуб и даже послал убийцу обезглавить Синего Тигра, о чём пиратам было прекрасно известно. У демоноборца мелькнула мысль о ловушке, но всё равно нужно было идти вперёд. В конце концов, если его или кого другого поджидают, то это лишь значит, что нужно быть незаметнее и ловчее. Легионер понимал: то, что он «переметнулся» на сторону Синего Тигра, пообещав Юаню Ваймэню убить Цумсара, не означает, что Чжоу Йен-Со потеряет бдительность. Тем более что Цумсар мог послать не одного, а нескольких убийц.

Эл, разумеется, не собирался помогать клану Синего Тигра сводить счёты с чиновниками императора. Его целью был талисман Аб-Иншар, а отношения между враждующими сторонами оказались столь запутанными, что разобраться в них было почти невозможно. Поэтому Легионер решил просто забрать Аб-Иншар из замка Синего Тигра. Конечно, если Цумсар не солгал, чтобы вынудить его работать на себя. Но это было маловероятно: барон ведь должен был понимать, что, не найдя талисман, Эл вернётся к нему, и разговор получится не таким любезным, как раньше.

Быстро обдумав ситуацию, некромант начал спускаться по лестнице, благодаря чёрному костюму практически сливаясь с темнотой. Наконец, он оказался внизу. Вокруг, словно океан, шумел огромный сад. Впереди виднелись заросли кустарника, и Эл быстро преодолел расстояние до него. Там, под прикрытием растений, он замер в густой тени и прислушался.

Было тихо, только над головой едва слышно переговаривались охранники. Эл чувствовал спокойную сосредоточенность. Давно прошли и канули в Лету времена, когда его охватывало возбуждение во время опасных заданий. Сейчас некромант был холоден, как вода, из которой недавно выбрался.

Крадучись он двинулся через заросли, поминутно останавливаясь, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Чуткий слух и зоркие глаза делали его смертельно опасным хищником. Вскоре Эл увидел в просветах между могучими деревьями широкую аллею и двинулся вдоль неё, держась в темноте и не показываясь часовым. Он бесшумно скользил рядом с толстыми стволами, неразличимый в ночи для обычного человеческого глаза. Некромант направлялся к замку, чёрной громадой возвышавшемуся в западной части парка.

Вскоре Эл заметил справа небольшое озеро с маленьким деревянным причалом. На воде застыла изящная прогулочная лодка. Вид напоминал акварельный пейзаж. Демоноборец подкрался к берегу. Он не торопился выходить из кустов. Сначала следовало хорошенько осмотреться.

Над поверхностью озера висела призрачная дымка. Она не понравилась Элу. В первую очередь, потому что он не мог понять, откуда она взялась в такое время суток и почему не таяла. Возможно, имело место колдовство.

Отказавшись от идеи воспользоваться лодкой, Эл обошёл озеро и продолжил путь к замку.

Глава 6

По мере приближения чёрные зубцы крепостных стен становились всё выше, заслоняя звёздное небо. В некоторых окнах-бойницах горел свет.

Справа неожиданно донеслись голоса, и Эл припал к земле. Когда звуки стихли, он поднялся и снова пошёл вперёд, ступая мягко, как ягуар. Через некоторое время он добрался до последних деревьев и увидел замок во всём его мрачном великолепии: четырёхугольная громада с огромным донжоном и неприступными бастионами, остроконечными башнями с прорезями амбразур и рядами узких зарешеченных окон поражала размахом и мощью. Это было настоящее строение древности, сохранившееся буквально чудом – после Великой-то войны.

В сотне шагов справа Легионер увидел вход в замок. Возле двери дежурили четверо охранников с мечами и арбалетами. Последние были не заряжены. Явно часовые не ждали нападения и относились к своим обязанностям как к формальности. На врытом в землю столбе висел сигнальный, снятый с корабля колокол, в который, вероятно, следовало звонить при опасности, чтобы поднять тревогу.

Легионер спокойно осмотрелся. Как назло, вокруг замка не росло даже кустов, не то, что деревьев, так что подобраться к стене незаметно было практически невозможно, тем более что на расстоянии десяти шагов друг от друга горели факелы.

Эл отполз в темноту и двинулся по периметру замка, размышляя, где может находиться потайной ход в эту цитадель. В существовании лаза он не сомневался, поскольку в каждом замке, особенно древнем, имелся таковой. Но нигде ни одна часть стены ничем не выделялась на фоне кладки. За час демоноборец обошёл весь замок, внимательно вглядываясь в рисунок камней, но нигде не заметил ничего похожего на потайную дверь. Очевидно, выход из лаза был устроен где-то в парке. И, конечно, тщательно замаскирован. Найти его самостоятельно пока возможным не представлялось.

Однако это не значило, что нельзя воспользоваться помощью того, кто был в курсе расположения лаза. Эл не сомневался: на территории парка не раз закапывали трупы – в том числе, тех, кто жил давным-давно, во время и сразу после постройки замка. И наверняка некоторые из этих бедолаг знали, где потайной ход. А значит, могли поделиться информацией с некромантом.

Эл решил отыскать старые могилы. Конечно, на то, что они отмечены надгробиями, рассчитывать не приходилось. Но некромант умел чувствовать, где захоронены останки. Это было частью его дара.

Он шёл мимо озера, когда услышал приближающиеся шаги. Демоноборец тут же скользнул за расщеплённое молнией дерево с огромной кроной, раскинувшейся до самой земли, образовав подобие занавеса или шатра.

До некроманта донёсся полный страдания стон, а затем из кустов появился человек. Он был одет в рваньё, тело покрывали многочисленные резаные раны. Спотыкаясь и поминутно оглядываясь, человек бросился к лодке. Дрожащими пальцами он попытался отвязать верёвку, но у него ничего не выходило. Искажённое страхом лицо походило на гротескную маску зитского театра. Наконец, отвязанная верёвка упала в воду, и человек резким движением оттолкнул лодку от пристани, едва не свалившись при этом в воду. В это время из кустов вынырнули двое охранников. Эл ожидал этого: чуткий слух заранее предупредил об их появлении.

Стражники вышли на берег, и один из них что-то повелительно крикнул уплывавшему человеку, но тот молча продолжал грести, орудуя короткими вёслами. Другой охранник подошёл к пристани и положил руку на одно из её резных украшений. Он, не отрываясь, наблюдал за лодкой. На лице второго стражника появилась кривая ухмылка.

Тем временем, беглец достиг висевшего над озером тумана. Продолжая усердно грести, он вскоре очутился на середине водной глади.

И тогда первый охранник резко опустил украшение пристани, оказавшееся замаскированным рычагом.

Раздался сухой щелчок, прекрасно различимый в ночной тиши. Озеро под лодкой вспенилось, и из воды вылетело подобие квадратной колонны, опрокинувшее лодку вместе с отчаянно вскрикнувшим человеком. Стражники дружно засмеялись, рычаг вернули на прежнее место, и колонна медленно исчезла под водой. Человек барахтался и громко отфыркивался. На помощь не звал. Охранники, быстро что-то обсудив, скрылись в кустах. Очевидно, они не сомневались: бедолага обречён.

Эл наблюдал за человеком. Тот направился к берегу, но было видно, что каждое движение даётся ему с трудом. Странно: расстояние до берега было не так уж и велико. Конечно, беглец был ранен. Но грести ему это не мешало. Правда, он мог выбиться из сил, орудуя веслом. Но некромант смотрел на туман, висевший над водой, и в голове у него складывалась иная версия.

Вскоре беглец почти перестал двигаться. Только над водой ещё виднелась голова, да иногда слабо вскидывалась, издавая тихий плеск, рука. Потом человек тихо ушёл под воду. И всё – будто и не было никакой погони, криков, отчаянной попытки спастись. Озеро вновь обрело спокойный, безмятежный вид.

Легионер постоял ещё полминуты, размышляя. Его заинтриговало происшествие, свидетелем которого он стал, ибо было непонятно, кем был этот утонувший человек, и почему он «заснул» по пути к берегу. Демоноборец предполагал, что причиной тому послужил туман, но уверен не был. Так или иначе, следовало иметь в виду, что парк может содержать и другие ловушки.

Впрочем, они интересовали Эла сейчас не так сильно. Дело в том, что в центре вынырнувшей из воды колонны он увидел запертую на висячий замок дверь. И был готов спорить десять к одному, что за нею находился лаз, ведущий в замок!

Эл решил, что должен попытаться доплыть до двери посреди зачарованного озера. Он был уверен, что сумеет открыть замок – для опытного мага это не составляло труда. Сложность состояла лишь в том, что неизвестный беглец опрокинул лодку, и некромант не мог придумать, где найти ей замену. Пускаться же вплавь он не собирался, ибо не желал разделить судьбу «заснувшего». Кто знает, как действует волшебный туман. Может, он и мёртвую плоть зачарует, как живую.

Таким образом, предстояло придумать, где раздобыть лодку или её подобие. Конечно, оставалась надежда, что утонувшую посудину заменят, но это могли сделать не сразу, а в планы демоноборца не входило задерживаться в замке надолго.

Вдруг из-за деревьев вышли двое охранников. Они принесли лодку и опустили на воду рядом с причалом. Привязав её, они бесшумно удалились. Элу ничего не оставалось, кроме как мысленно отдать должное их оперативности. Они сильно облегчили ему задачу.

Выждав несколько минут, некромант подобрался к пристани и нашёл замаскированный рычаг, на который нажимал охранник. Обхватив его ладонью, он потянул вниз. Под землёй глухо щёлкнула пружина, и в центре озера забурлила вода. Видимо, оттого что Эл опустил рычаг плавно, столб с потайной дверью поднялся из озера медленно и почти бесшумно.

Демоноборец отвязал лодку, сел в неё и, подняв со дна двустороннее весло, медленно поплыл, стараясь грести так, чтобы вода не плескалась. Через несколько минут его окружил туман, но он стелился над водой и выше не поднимался. Эл приблизился к центру озера, и нос лодки слегка стукнулся о столб. Выбравшись на узкую ступеньку, некромант занялся замком на двери.

Глава 7

Замок был стальной – чтобы избежать ржавчины. При помощи эктоплазмы Эл быстро отпер его и бросил в воду. Отворив дверь, он проскользнул внутрь. Было темно, однако это не мешало замечательным глазам демоноборца видеть.

Осмотревшись, Эл увидел справа небольшой рычаг. Решив, что это манипулятор подъёмника, Легионер закрыл дверь и нажал на него. Пол дёрнулся и со скрежетом пополз вниз. Со всех сторон доносились лязг тросов и стук шестерёнок. Через минуту всё прекратилось, и некромант оказался перед ещё одной дверью. Из-за неё доносились голоса.

Эл вынул из ножен меч и рывком распахнул дверь.

Двое охранников испуганно обернулись и замерли от удивления на целую секунду. Этого хватило, чтобы снести голову первому и опустить клинок на меч второго, который тот успел подставить в последний момент. Отметив отличную реакцию охранника, Эл продолжал атаковать, быстро тесня противника по коридору. Тот отступал, отражая молниеносные удары демоноборца, а затем громко закричал, призывая на помощь. Некромант бросил ему в лицо тряпку из-под заточенных штырей и, когда тот отшатнулся, погрузил клинок в беззащитную шею.

Однако сигнал тревоги уже прозвучал, и поделать с этим ничего было нельзя. Выругавшись, Эл побежал по освещённому факелами коридору. Его тень металась, напоминая обезумевшего танцора. Меньше всего некроманту хотелось драться со всеми охранниками замка, но он не сомневался: крик убитого был услышан.

Легионер ворвался в зал, наполненный оружием и доспехами. В грудь ему тотчас вонзились две арбалетные стрелы. От резкого толчка Эл остановился.

К нему бежали охранники с мечами в руках. Арбалеты они отбросили, собираясь вступить в рукопашную. За их спинами виднелась широкая каменная лестница, ведшая наверх.

Отразив первый удар, Эл увернулся от второго, нырнул под руку одного из охранников, полоснул его по шее, закрылся покрытым наручнем предплечьем от направленного в лицо удара и рубанул противника поперёк живота. Оттолкнув труп, некромант бросился к лестнице, на ходу вытаскивая из груди стрелы.

Эл поднимался по ступенькам, которым, казалось, не было конца – верх лестницы терялся в темноте. Демоноборец решил, что она ведёт в башню.

Через несколько минут он оказался на площадке с четырьмя одинаковыми дверями. Легионер на секунду замер, а потом решительно толкнул ногой ближнюю. Расхлябано лязгнул запор. Эл ударил ещё раз, и дверь с треском распахнулась.

Некромант вышел в полутёмный коридор, освещённый редкими масляными светильниками, вставленными в уключины под потолком. Остановившись, он прислушался, но ни топот ног, ни тревожные крики не доносились. Ловушка? Едва ли. Скорее всего, замок очень большой, и охраняются только жилые покои. Возможно, крик стражника услышали только те, кого он уже убил.

Эл быстро двинулся по коридору, пока не добрался до деревянной двери с изображением двух перевившихся драконов. Когда демоноборец аккуратно надавил на неё, она бесшумно отворилась. Эл очутился в коридоре, вдоль стен которого стояли доспехи. Охраны не было. Крадучись некромант двинулся вперёд. Он прислушивался, но стукнет ли где-нибудь дверь, не лязгнет ли засов. Благополучно преодолев коридор, Эл остановился перед металлической плитой, на который был выгравирован замерший в прыжке тигр. Демоноборец понимал, что это должна быть дверь. Он попытался надавить на неё, но она не поддалась. Тщательный осмотр плиты и стен вокруг неё тоже ничего не дал – Эл не смог обнаружить ни замаскированной кнопки, ни рычага. Да, с такими преградами Чжоу Йен-Со не требовалась многочисленная охрана.

Эл прижался ухом к холодному металлу. Тишина. Может, это тупик, и он просто выбрал не тот путь? Тогда нужно вернуться и попробовать снова. Но почему здесь изображён тигр? Или это обычное украшение для замка? Легионер постучал костяшками по плите и прислушался к гулкому звуку. Пустота! За металлом находилось помещение.

Некромант снова выпустил эктоплазму. Зелёный дым заструился по панели, ища щель, через которую мог проникнуть в запорный механизм. Какое-то время Элу казалось, что вот-вот получится, но вдруг раздался звук лопнувшего пакета, и дым почернел, а затем опал на пол пеплом. Проход оказался запечатан колдовством! Некромант выругался. Часть запаса его дыма была уничтожена, и это вывело демоноборца из себя.

С досадой врезав по панели ногой, он развернулся и пошёл назад. Он попробует другой путь!

Ускоряя шаг, Эл перешёл на бег и вскоре снова оказался на площадке с четырьмя дверями. Толкнув первую попавшуюся, он вошёл в широкий коридор и помчался вперёд. Через сотню шагов показалась развилка. Не раздумывая, Легионер свернул налево и тут же налетел на троих охранников, шедших ему навстречу с обнажёнными мечами – очевидно, они услышали его.

В какой-то степени встреча даже обрадовала некроманта, ведь то, что проход охранялся, означало, что он важен!

Эл отступил, давая себе место для замаха и маневра. Мечи охранников зазвенели о его клинок. Отражая сыпавшиеся удары, некромант отступал. Так он заставил противников поверить, что победа достанется им легко. Стражники перестали думать о защите, а напрасно. Неожиданно Эл перешёл в наступление. Его меч находил уязвимые места и наносил чувствительные раны, но противники были прекрасными фехтовальщиками. Впрочем, как многие на Островах.

Охранники постепенно пятились, но затем остановились, словно решив больше не уступать. В коридоре стоял оглушительный лязг мечей, разносившийся далеко вокруг.

Эл развернул силовой щит и под его прикрытием ранил одного врага в шею. Тот стал с хрипом заваливаться на бок. Между прижатыми к ране пальцами толчками вырывалась кровь. Другого Легионер оглушил ударом оголовья. Воин пошатнулся и медленно сполз по стене. Лицо у него побледнело, взгляд остановился. Но последний из троицы обрушился на демоноборца с новыми силами. Его клинок едва не коснулся плеча некроманта. Эл отбросил его коротким движением меча и полоснул противника поперёк лица. С криком тот отшатнулся, невольно закрываясь рукой. Легионер пронзил его в живот и побежал дальше.

Вскоре он очутился в прямоугольном зале, по стенам которого были развешаны шпалеры с изображениями тигров в различных позах. Некоторые изгибались, другие замерли в прыжке, третьи скалились, демонстрируя белоснежные клыки. Под потолком висела люстра в несколько десятков свечей. В центре зала стоял длинный обеденный стол.

Эл быстро пересёк комнату и остановился перед дубовой дверью, обшитой железными полосами. Заглянув в замочную скважину, демоноборец убедился, что за дверью никого нет, и вошёл.

Теперь он находился в коридоре, освещённом масляными лампами. На полу лежала ковровая дорожка с причудливыми узорами, напоминавшими клубки змей. Некромант побежал по коридору, держа обнажённый меч в руке. Несмотря на внушительный рост и мощную комплекцию, двигался он легко, как хищное животное.

Вдруг пол ушёл из-под ног: развалился на две створки, и под демоноборцем открылся чёрный проём, в который он полетел. Эл попытался сообразить, как остановить падение, но в этот миг почувствовал спиной сильнейший удар.