Текст книги "Красные врата (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 47

П’арай-Маргот стоял на коленях посреди многотысячной толпы мурскулов. Вместе со всеми он молился о даровании победы над силами зла, над Тьмой и владыкой Хаоса.

Великий Раджа молился со своим народом. Его чёрная фигура виднелась на террасе дворца.

Накануне было закончено вооружение и оснащение армии. Мурскулы подготовились к походу. Их путь лежал в Ничейную Землю, Кар-Мардун, где легионы Хаоса должны были прорваться на Землю.

П’арай-Маргот и остальные мурскулы впервые видели оружие, которое им выдали: продолговатые металлические устройства, похожие на арбалеты без дуг. Только стреляли они не стрелами, а тонкими лучами белого света, прожигавшего всё, даже камень. Кроме них воины получили металлические шарики, состоявшие из двух, прочно соединённых между собой полусфер. Следовало повернуть их в разные стороны и бросить шарик во врагов. Через несколько мгновений он взрывался с оглушительным грохотом. Все эти волшебные вещи Великий Раджа называл «наследием предков». Это были свидетельства былого величия расы мурскулов, их власти и мощи. Теперь настало время возродить господствующее положение мурскулов на Земле. Ибо, говорил Ф’адук-Азамал, только сильные унаследуют Землю.

За городом в течение последней недели строили диковинные корабли: у них не было ни мачт, ни парусов, зато к ним прикреплялись огромные полотняные мешки, вытянутые горизонтально. Их наполняли горячим воздухом, и они поднимали корабли над землёй. Их борта обшили железными листами, а трюмы загрузили горшками с зажигательной смесью, чтобы сбрасывать их на противника.

Армия мурскулов должна была выступить на следующее утро после Дня Молитв, в течение которого предстояло просить богов Дашмертона о победе над силами Тьмы. На воздушных кораблях ей предстояло преодолеть сотни миль и высадиться в Кар-Мардуне, чтобы сразиться с ракшасами, если тем удастся прорваться на Землю.

Молитвы прекратились только после захода солнца. Тогда П’арай-Маргот отправился во дворец, где его ждал Великий Раджа для последнего напутствия. Ищущего сопровождал почётный эскорт из двух Буйствующих, представителей касты профессиональных воинов. Несмотря на то, что Ф’адук-Азамал объявил Сагархост и упразднил на его период различия между кастами, иерархия сохранялась, и член более низкой касты не мог командовать членом более высокой. Касты превратились в подобие военных чинов. Работающие и Служащие влились в касту Буйствующих, выполняя роль новобранцев. Усмирённые, Ищущие и Озарённые составили командование армии, а Познавшие вошли в военный совет под председательством Великого Раджи. Неясной оставалась только роль П’арай-Маргота, особо отмеченного Ф’адук-Азамалом, и, направляясь во дворец, Ищущий надеялся, что духовный вождь внесёт в этот вопрос ясность.

Дворец представлял собой лабиринт коридоров, переходов, лестниц, галерей и внутренних террас. В нём было легко заблудиться, и, конечно, П’арай-Маргот никогда не отыскал бы покои Великого Раджи, если бы не провожатый из касты Служащих, доведший его до самых дверей.

Перед ними не было охраны. Ф’адук-Азамал не нуждался в ней, поскольку достиг высшего уровня владения магией и мог стереть в порошок любого покусившегося, если бы такой отыскался. Впрочем, предположить подобное было абсурдом, тем более что в других частях дворца охраны хватало, так что незамеченным никто в него проскользнуть не смог бы, даже Тайный. По крайней мере, так утверждал начальник стражи.

Провожатый открыл перед П’арай-Марготом двери, и тот вошёл в огромный зал со стрельчатыми окнами, забранными железными решётками, и высоким сводчатым потолком. На стенах располагались масляные светильники, плохо освещавшие столь просторное помещение.

Ф’адук-Азамал сидел в другом конце зала в специально сделанном для него кресле. Справа от него на высокой бронзовой ножке располагалась плоская чаша, над которой в воздухе висел полупрозрачный шар, дававший белый дневной свет. В воздухе пахло благовониями и смолой киливаса, использовавшейся во время молитв.

П’арай-Маргот преклонил колени за десять шагов до места, где восседал Великий Раджа.

– Приветствую тебя, Ищущий, – голос у Ф’адук-Азамала был негромкий, но очень чистый. Трудно было представить, что говорит гигантское насекомое. – Я знаю, что ты пришёл за ответом. Не только тебя интересует, почему я выбрал Ищущего для командования предстоящим походом. Каждый в Дашмертоне желает знать это, – Великий Раджа пошевелился в кресле, и до П’арай-Маргота донёсся звук, похожий на лёгкий вздох. – Тебе что-нибудь известно о Масабе-Гарухе? Ты слышал о нём когда-нибудь?

– Да, Ф’адук-Азамал, я слышал о нём, – ответил П’арай-Маргот, не поднимая глаз.

– И ты знаешь, что на эту должность Великий Раджа назначает того, кого считает достойным, вне зависимости от касты, к которой избранник принадлежит?

– Да, Ф’адук-Азамал, мне это известно, – в груди П’арай-Маргота всё затрепетало.

Неужели он станет Масабом-Гарухом, «избранным военачальником»⁈ Поверить в это было слишком трудно.

– Я решил, что им должен стать именно ты, – проговорил Великий Раджа. – Я слышал о тебе: К’шар-Исфей рассказывал о твоём усердии и преданности. Боги также благоволят к тебе. Ты угоден им!

П’арай-Маргот слушал, чувствуя, что голова начинает идти кругом. Великая честь, которая ему оказывалась, возносила его на совершенно новые высоты в иерархии мурскулов. Он будет подвластен только Великому Радже, и даже представители вышестоящих каст должны будут подчиняться ему беспрекословно.

– Если ты согласен принять звание Масаба-Гаруха, – проговорил Ф’адук-Азамал, чуть повысив голос, – скажи!

– Я согласен! – отозвался П’арай-Маргот с благоговением. – И…благодарю, – он не знал, что нужно говорить в подобных случаях.

– Хорошо. Тогда я должен произвести тебя в Познавшие, – объявил Великий Раджа торжественно. – Подойди же!

П’арай-Маргот поднялся с колен и сделал несколько шагов вперёд. Ноги были совершенно ватными. Познавший! Мог ли он мечтать об том, чтобы перепрыгнуть сразу через ступень? Ему и до Озарённого-то было ещё далековато. К’шар-Исфей говорил, что потребуется, по крайней мере, два, а то и три года. И вот он уже выше своего наставника! И это навсегда: даже когда война закончится, и он перестанет быть Масабом-Гарухом, он останется членом самой высокой касты. И никто не будет смотреть на него сверху вниз, так как сам Великий Раджа отметил его с благословения богов.

Ликованию П’арай-Маргота не было предела. Он подошёл к креслу Ф’адук-Азамала и остановился, не зная, должен ли он снова преклонить колени. Но Великий Раджа опередил его. Протянув одну из своих конечностей, он обхватил П’арай-Маргота за шею и подтащил ближе.

– Тебе придётся претерпеть небольшую трансформацию, – сказал Ф’адук-Азамал, извлекая откуда-то несколько золотых штырей и протягивая их П’арай-Марготу. – Поскольку ты будешь инициирован преждевременно, необходимо воспользоваться этими приспособлениями.

– Что это⁈ – прохрипел П’арай-Маргот со страхом и тут же почувствовал, как хватка Великого Раджи ослабла.

– Это поможет тебе стать Познавшим. Бери!

П’арай-Маргот взял шесть золотых штырей. Они были тяжёлыми и холодными. Гладкий металл покрывали какие-то символы.

– Что мне с ними делать? – спросил П’арай-Маргот.

Его голос предательски дрогнул.

– Вставь их в себя! – приказал Великий Раджа.

– Как⁈ – Ищущий поднял на него недоумевающий взгляд.

– Прямо в грудь! – Ф’адук-Азамал легонько стукнул П’арай-Маргота кончиком уса. – Сюда!

Искушённый стоял в нерешительности. Он не понимал, чего от него хочет Великий Раджа.

– Приставь имплантат остриём к груди и надави, – пояснил тот.

«Ф’адук-Азамал хочет, чтобы я себя убил⁈ – П’арай-Маргот пришёл в ужас. – Как это поможет мне стать Познавшим?» Он никогда не слышал, чтобы для перехода из одной касты в другую нужно было умереть.

П’арай-Маргот вопросительно посмотрел на Великого Раджу: может, он неправильно понял Ф’адук-Азамала?

– Чего ты ждёшь? – спросил тот холодно. – Отринь страх! Масаб-Гарух не сомневается, он исполняет волю своего повелителя!

«Будь, что будет!» П’арай-Маргот повернул один из штырей острием к себе и сделал, как велел Ф’адук-Азамал. К его удивлению, золото легко вошло в плоть, не причинив боли. Металл раздвинул кожу и мышцы и исчез в теле.

– Теперь остальные, – подсказал Великий Раджа.

Затаив дыхание, П’арай-Маргот послушно ввёл все штыри себе в грудь.

– Хорошо! – Ф’адук-Азамал качнул усиками. – Теперь начнём трансформацию, – он слегка отстранился. – Отойди на три шага.

П’арай-Маргот поспешно отступил. Он был поражён случившимся: на его глазах творилось настоящее волшебство. В последнее время в жизни мурскулов вообще произошло множество перемен. После появления Ф’адук-Азамала чуть ли не каждый день открывались всё новые таинства, забытые после исхода из Дашмертона. Возрождалось древние знания, и это свидетельствовало о грядущей славе мурскулов.

– Я прочитаю заклинание, – предупредил Великий Раджа. – Что бы ни происходило, знай, что так и должно быть. Возможно, ты почувствуешь боль. Терпи! – он сделал короткую паузу. – Ты готов?

– Да, Ф’адук-Азамал! – П’арай-Маргот поклонился, чувствуя, как внутри всё замирает от страха и сладкого предвкушения.

Что бы ни произошло, оно окончится его возвышением! Пусть придёт боль, он выдержит. Чтобы стать настоящим Прозревшим, можно и потерпеть! Большинство тратило на это долгие годы упорных и изнурительных тренировок, а Великий Раджа в своей бесконечной милости являет ему, Искушённому, чудо!

– Я готов, Ф’адук-Азамал! – с трепетом повторил П’арай-Маргот.

– Тогда начнём! – Великий Раджа сделал короткую паузу, а затем заговорил на незнакомом языке. – Retyieroporiusareigisortionerwelionatikodenikleovara… – его речь лилась плавно, почти без пауз, и постепенно П’арай-Маргот почувствовал, что его конечности деревенеют, а по телу разливается неприятный холодок. Ф’адук-Азамал продолжал читать заклинание, и Искушённый ощутил, как в его голову вторгаются чьи-то голоса. Разобрать слова было нельзя, но они становились всё громче и отчётливей.

Глава 48

Вдруг П’арай-Маргот увидел город. Он был прекрасен: высокие дома, башни и позолоченные шпили, циклопические пирамиды возвышались над вымощенными плитами широкими улицами. Повсюду были мурскулы. Некоторые летали по воздуху в больших металлических чашах. Это видение сменилось другими.

П’арай-Маргот видел, как с горизонта надвигались тучи и приносили снег и холод. Никогда раньше не знавший подобных явлений, привыкший к тропическому климату джунглей, он чувствовал ужас. Мурскулами в городе постепенно овладевало отчаяние. Оно передавалось от поколения к поколению, всё усиливаясь. Потом средство от холода было найдено: кто-то придумал превращать золото в мелкий порошок и распылять его в воздухе. Металл отражал идущее от почвы тепло, не позволяя ему уходить – так же, как парник удерживает нагретый воздух. Так продолжалось долго, но потом золото стало кончаться. Мурскулы постепенно истощили ресурсы своей планеты, и отчаяние вновь овладело ими.

Прошло много столетий, отмеченных страхом и ожиданием гибели, прежде чем они смогли найти способ путешествовать через пространство. Открытие было сделано случайно, но вовремя. Через портал они проникли на Землю, чтобы добывать необходимое золото.

Видения не были чёткими картинами. Они походили на разрозненные отрывки, врывавшиеся в сознание П’арай-Маргота и там уже складывавшиеся в повествование о судьбе его народа. Генетическая память открывала ему тысячелетия накопленного предками опыта – коллективную память, хранившуюся в ДНК – и многое из этого явилось для Ищущего откровением, шокирующим и пугающим. Вначале он не мог поверить, что то, что он знал до сих пор, вся его жизнь, была заблуждением или обманом, но постепенно примирился с этой мыслью, ибо понял, что всё делалось во благо его родной планеты, находящейся на грани катастрофы.

Так продолжалось долго. П’арай-Маргот словно спал и видел яркие, как реальность, сны. Когда он, наконец, очнулся, то обнаружил себя лежащим на полу, а Великий Раджа внимательно наблюдал за ним, ожидая, пока он придёт в себя.

П’арай-Маргот медленно сел и осмотрел себя. Он трансформировался: теперь его кожа стала темнее и грубее, её покрывали небольшие костяные наросты вроде шипов. На груди появился знак Познавших – причудливое переплетение линий, в которых угадывалось стилизованное изображение глаза, от которого расходились солнечные лучи.

П’арай-Маргот встал на ноги и преклонил колени перед Великим Раджой. Тот молча наблюдал за ним, слегка шевеля усиками.

– Теперь ты знаешь всё? – спросил он тихо.

– Да, састар Равана! – отозвался П’арай-Маргот с низким поклоном. – И я готов служить тебе, – его мысли метались в бешеном беспорядке, и он боялся потерять сознание.

То, что он узнал, перевернуло все его прежние представления о жизни и о самом себе. Теперь на первый план выходила необходимость, имеющая вполне конкретное наполнение. И она шла вразрез со всем, что говорил мурскулам Ф’адук-Азамал. И тем не менее П’арай-Маргот понимал, что иначе и быть не могло, и что теперь он сам будет лгать ради великой цели, которой служат все мурскулы вне зависимости от того, знают они об этом или нет.

– Трансформация была быстрой, ты мог и не пережить её, – проговорил Великий Раджа, разглядывая П’арай-Маргота. – Обычно она требует куда больше времени. Но мы вынуждены торопиться.

– Я понимаю, састар.

– У тебя есть вопросы?

– Да, састар.

– Тогда спрашивай.

– Как я могу помнить то, что происходило с нашими предками? Откуда это знание в моей голове?

– Имплантаты, что ты ввёл себе, активировали генетическую память. В каждом мурскуле заложена информация о его расе, но мы давно забыли, как пробуждать эти воспоминания. Поэтому пришлось прибегнуть к помощи имплантатов.

– Састар Равана, у меня есть ещё один вопрос, но я не уверен, имею ли я право задать его.

– Ты теперь Масаб-Гарух. Можешь спрашивать, о чём хочешь.

– Тогда скажи мне, састар, зачем мы отправляемся в Кар-Мардун?

Повисла короткая, но напряжённая пауза. Ф’адук-Азамал замер, словно превратившись в кошмарную чёрную статую. П’арай-Маргот испугался, не нарушил ли он какое-нибудь табу? Возможно, он спросил о тайне, которой ему знать не положено?

Великий Раджа, наконец, пошевелился.

– Чтобы ничто не помешало легионам наших братьев пройти через Красные Врата, – проговорил он, медленно проведя усиками справа налево.

– Так я и думал! – едва слышно сказал П’арай-Маргот.

Его подозрения подтвердились, и он не знал, как к этому относиться. Вернее, он знал, но пока не мог принять окончательно и бесповоротно. Ещё несколько минут назад он считал, что армия мурскулов отправляется в Кар-Мардун, чтобы сражаться с легионами Тьмы, а теперь оказывается, что недавний враг на самом деле друг, и им предстоит впустить своих собратьев на Землю, чтобы поработить её. Он такого может пойти кругом голова!

– Ты готов? – настойчиво спросил Ф’адук-Азамал.

– Да, састар Равана. Я готов! Я ждал этого дня, – говоря это, П’арай-Маргот не кривил душой: его внутренняя память действительно говорила ему, что следует радоваться.

– Как и все мы, – Ф’адук-Азамал мгновение помолчал. – Ты помнишь своё имя?

– Да, састар. Я – Кулхугара, командир третьей охранной роты гарнизона Монтегеры.

– Хорошо. Есть ли у тебя ещё вопросы?

– Как мы сохранили свои личности на протяжении стольких веков?

– Благодаря генетическому коду. Мы, преданные Нибиру офицеры, оставшиеся на Земле после восстания рабочих, имплантировали его себе, чтобы передать своим потомкам. Коды были установлены так, чтобы активироваться в определённое время. Оно настало! Это период, когда Нибиру проходит мимо Земли на наименьшем расстоянии, и наши братья могут совершить переход. Мой код сработал раньше других. Так было задумано, потому что мне предстояло подготовить почву для вторжения. Эти коды, хранящие наши личности, и называются Драями. Мурскулы считали их демонами-искусителями, влекущими ко злу. Но это миф, как и многое другое. На самом деле большинству нечего опасаться: у них вообще нет Драя. Им обладают только потомки офицеров, оставшихся на Земле, чтобы обеспечить остальным возможность возвращения.

– Нас много?

Ф’адук-Азамал покачал уродливой головой.

– К сожалению, нет. Одни пали в войне с людьми, другие погибли в схватке с дикими зверями. Их генетические коды были утеряны. Сейчас нас осталось всего тридцать шесть. Среди них всего три Оператора. Они уже пробудились и сейчас находятся в Кар-Мардуне, готовые открыть портал. Я говорю об Искушённых, разумеется.

– Три, – повторил Кулхугара задумчиво. – Маловато.

– У нас нет выхода.

– А остальные необходимые элементы?

– Человек у нас. Один из Операторов ввёл в его кровь вирус, и он перестраивает его организм нужным образом. Он будет готов вовремя. Другие носители генкодов тоже прибудут в Кар-Мардун. Осталось найти только одного, но это вопрос недели, от силы двух.

– Жаль, что нельзя наказать бунтовщиков! – проговорил Кулхугара жёстко.

Его разум атаковали тысячи воспоминаний, среди которых самыми яркими оказались события, связанные с падением Монтегеры. Изменники повернули оружие против своих, и брат пошёл на брата. Под влиянием генетической памяти Кулхугара быстро становился тем, чей Драй хранился в его ДНК – офицером, умершим тысячи лет назад. Он видел десятки трупов своих солдат и аннунаков, бегущих к нему, чтобы убить.

– Я разделяю твои чувства, брат, – сказал Ф’адук-Азамал. – Но, к сожалению, изменники уже умерли.

– А их потомки? – в голосе Кулхугары прозвучала кровожадность.

– Когда они узнают правду, то будут счастливы вернуться в лоно своего народа. Разве в этом могут быть сомнения?

– Никаких, састар.

– Я рад.

– Меня беспокоит одна вещь.

– Говори.

– Прошло много сотен лет с тех пор, как мы оказались пленниками Земли. За это время на Нибиру могло всё измениться. Возможно, наш мир уже скован льдом.

– Нет, этого ещё не должно было случиться. Но температура, конечно, должна была упасть. Если только наши учёные не придумали другого способа сохранять тепло.

– Тогда нам уже не нужно золото.

– Вероятно так.

– С тобой никто не связывался?

Равана глухо рассмеялся.

– Нет, каким образом? Почти все технологии утеряны, а расстояние между Нибиру и Землёй даже сейчас слишком велико.

– Да, ты прав. Значит, мы даже не уверены, что по ту сторону портала наши легионы готовы к вторжению?

Равана качнул массивной головой.

– Нет, мы не знаем, нужны ли кому-нибудь наши усилия. Но на Нибиру знают, что мы поклялись открыть портал. Надеюсь, они ещё верят в нас.

– В любом случае, мы сделаем то, что должны.

– Вне всякого сомнения, – Равана резко качнул усиками. – Остались ли у тебя ещё вопросы, Масаб-Гарух?

– Только один.

– Слушаю.

– Когда память полностью вернётся ко мне?

– Это не займёт много времени. Возможно, через несколько дней. Это всё, что ты хотел знать?

– Да, састар. Это всё.

– Тогда ступай. Готовь свою армию к великому походу. Сагархост объявлен, и мы пойдём до конца. Так было всегда. О твоей трансформации я объявлю сегодня же.

Кулхугара низко поклонился и, развернувшись, направился к выходу. Теперь он был другой личностью, прошедшей сквозь время и возродившейся в новом теле, чтобы служить своему народу, который старался выжить на огромной, медленно остывающей планете.

Глава 49

Эл и Ирд нашли лодку, которую смогли починить, заделав щели смолой и паклей. Вёсла они кое-как выстругали из досок и переправились на другой берег Дургандаина. Гор летел над водой, тяжело взмахивая кожистыми крыльями.

Вытащив лодку на песчаную косу, путники развели костёр и остановились на привал. Дальше они отправились только после двух часов дня. Солнце светило ярко, небо было чистым, лишь над горизонтом висели длинные перистые облака. Из деревьев преобладали молодые стройные сосны и низкорослые осины. Изредка попадались клёны и буки.

Через некоторое время Ирд услышал журчание воды и спросил демоноборца, что это может значить.

– Скорее всего, где-то впереди ручей, – ответил тот, а затем вдруг остановил Гора. – Слышишь? – спросил он шёпотом, неподвижно замирая в седле.

Ирд вынужден был признаться, что не понимает, что Легионер имеет в виду.

– Сбруя, – кратко пояснил тот. – Нужно спешиться. Впереди несколько всадников.

Теперь уже и Ирд различил голоса и позвякивание стремян. Эл оставил его с лошадью, а сам, крадучись, пошёл вперёд, прячась за деревьями и пригибаясь к земле. Через несколько минут он исчез в зарослях и появился только спустя четверть часа, причём с другой стороны.

– Вампир был прав, – сообщил он Ирду. – Мародёры действительно потянулись в Вайтандар. Впереди есть неглубокое ущелье, футов пятнадцать-двадцать, на дне которого течёт небольшой ручей. Там довольно мелко, и лошади могут пройти, не замочив коленей. Я видел отряд из пяти человек, они вооружены мечами и арбалетами, по виду – бывшие наёмники. У них есть запасная лошадь с поклажей, на спине у неё я заметил довольно странный тюк. Мне кажется, они везут в мешке человека. Словом, думаю, стоит напасть на них и посмотреть, что они успели награбить. Может, там окажется что-нибудь полезное.

– Но их же намного больше, – возразил Ирд. – Кроме того, зачем рисковать из-за какого-то барахла? То, что они взяли, хозяевам всё равно уже никогда не понадобится.

– И всё же, я на них нападу, – ответил Эл, садясь в седло и помогая забраться Ирду.

– Тогда и я тоже, – заявил юноша. – Только не знаю, что надо делать.

– Посмотрим, – заверил его Легионер. – Сейчас мы поедем за ними, а когда представится случай, нападём.

– Прямо как Дарон, – невесело засмеялся Ирд.

– Верно, – согласился Эл. – Главное, чтобы он нам не помешал, потому что застать их врасплох удастся, скорее всего, ночью.

– Ты прямо повторяешь его слова, – заметил Ирд.

– Это правила охоты, – отозвался некромант, поворачивая Гора вправо. – И не он их придумал, поверь.

Они пробирались через лес, стараясь делать всё как можно тише. До них доносилось пение мелких птиц и тяжёлое уханье глухарей, прятавшихся где-то в чаще. Несколько раз прокричала кукушка, словно предсказывая кому-то смерть. Время от времени Эл останавливал мутанта и прислушивался, а затем снова двигался вперёд. Примерно через полчаса он сказал:

– Похоже, они направляются на восток. То ли возвращаются домой, то ли решили пересечь Вайтандар и пробраться в Карсдейл.

– Ты хорошо успел их разглядеть? – спросил Ирд. – Думаешь, они из Ольтодуна?

Демоноборец слегка пожал могучими плечами.

– Трудно сказать. Мародёры всегда выглядят похожими друг на друга. Во всяком случае, это не солдаты. Кажется, они остановились, – добавил он, привстав на стременах и вслушиваясь в доносящееся из ущелья журчание воды. – Так и есть, слезают с коней. Видимо, решили устроить привал.

– Мы нападём прямо сейчас? – спросил Ирд дрогнувшим голосом, чувствуя, как от волнения у него начинает сосать под ложечкой.

Эл отрицательно покачал головой.

– Нет, укроемся поблизости, а когда стемнеет, и большинство из них уснёт, ударим.

– У меня даже нет оружия, – пожаловался Ирд.

– После того, как мы с ними разберёмся, у тебя будет не только меч, но и лошадь, – пообещал некромант, слезая с Гора. – На случай, если кто-нибудь из них захочет прогуляться по окрестностям, мы спрячемся в той роще, – он указал на группу тесно растущих буков шагах в ста от ущелья.

Они укрылись среди деревьев и стали ждать, не разводя костёр даже для того, чтобы поджарить мясо. К счастью, было довольно тепло, а толстые стволы укрывали от ветра. Когда солнце начало садиться, Ирд с тревогой посмотрел на Эла и сказал:

– А как насчёт упыря? Мы не будем ставить факелы?

Демоноборец отрицательно покачал головой.

– Если мы хотим прикончить этих бандитов, нам придётся обойтись без огня.

– А мы хотим? – в голосе Ирда послышалось сомнение. – По-моему, не стоит рисковать жизнью ради нескольких побрякушек, которые могут везти с собой эти мародёры.

– Нам нужна лошадь, – отозвался Эл. – Не вечно же тебе ехать у меня за спиной. Пойду посмотрю, чем они занимаются, – пригнувшись, он двинулся к ущелью.

– Ты что, оставляешь меня здесь одного⁈ – окликнул его Ирд. – По-моему, как раз такой ошибки этот упырь от нас и ждёт.

Демоноборец остановился.

– Ладно, – сказал он, возвращаясь. – Подождём ещё немного, а затем пойдём вместе. Гора он не учует, я положил в седельную сумку коренья Иршинда, у них очень сильный аромат. А если и нападёт, то, скорее всего, пожалеет. Эти ящеры очень сильны и свирепы.

– Я ничего не чувствую, – признался Ирд, потянув ноздрями воздух.

Он с опаской покосился на Гора, который не производил впечатление агрессивного существа – но только потому что находился под властью некроманта.

– Тебе и не нужно, – ответил Эл.

За четверть часа до полуночи Легионер тронул Ирда за плечо и сказал:

– Пора!

Юноша кивнул, они встали и, стараясь не шуметь, двинулись к ущелью, где устроили привал мародёры. Через некоторое время послышались приглушённое конское фырканье и треск костра. Никто не переговаривался. Видимо, бандиты уснули, либо не выставив охраны, либо оставив на часах кого-то одного, так что ему не с кем было перекинуться словечком. Во всяком случае, было ясно, что в разорённом Вайтандаре они ничего не опасались.