Текст книги "Шкипер (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Город уже надоел: жаркий, пыльный и скучный он совершенно точно не был привычным мне курортно-туристическим, как на югах Европы, замыкался сам на себя и пришлому ничего предлагать не спешил. Вытащив из кармана серебряк я милостиво вручил его обрадовавшемуся гиду, который снова начал было зазывать в милые моряцкому сердцу места, но под порывом ветра умолк. Все, домой, на Корыто.

Но без происшествий не обошлось – знакомые липкие крошки прошлись по краю, заставив поежиться. Завертев головой я только заметил высокую фигуру в цветном покрывале, перед которой открывали дверь во двор. Осторожно, незнамо к чему готовясь, прошел мимо забора... и чуть не подпрыгнул, когда из этой же двери выскочил какой-то мужик и быстренько убежал прочь.

Знакомый, кстати – слуга купца, которого я сюда привез.

Ну, в целом понятно. У нее быстроходный парусник, у него всякий товар... Под мысли о сращивании купечества и контрабандистов я так же неощутимо прошел городок насквозь в обратном направлении, выйдя где-то в трехстах метрах в стороне.

Слишком много я думаю, слишком много ожидаю, надо бы сменить тему, расслабиться. Мозги прочистить... бухло не вариант, бабы какие-то мелкие, музыку слышал, "один палка-два струна", то еще удовольствие. Значит – работа? Какая может быть работа здесь? Черт, начинаю понимать, почему все описанные в литературе моряки так много пили. Скучно, господа. Ладно, у меня еще таблички не разобраны. Вот и займусь.

В нашей шлюпке кто-то сидел. Что, местный побирушка-вымогатель будет требовать мзды за охрану?

– Господин. Старший брат послал меня.

Один из привезенных на остров монахов, тот что помоложе, встал и сложив лапки на том месте, где у нормальных монахов пузо, спросил:

– Сильно ли вы заняты? Храм может предложить вам работу.

Глава 17

Приятно знать, что рядом с тобой не образцы совершенства, а простые нормальные мужики со всеми недостатками.

Не так приятно узнать об этом в море, когда до земли день пути.

Вот на что они рассчитывали?! Что я в пяти шагах не учую? Дескать, лежит себе матрос под навесом и лежит, что там такого? Он просто устал, да! И что пьяный в стельку – разве кто поймет?

А мне что прикажете делать? Ну, для начала помнить единственную достопримечательность острова, на котором мы побывали – то самое "сладкое пиво". Что-то вроде медовухи, градусов пятнадцать, которой Гек и налакался с вечера. То есть пришли они наутро слегка выпившие, день пути держались, а вечером, пока я спал, взяли и нажрались. Причем если двое меру знали, то повар, за время ночной вахты уговоривший остатки пойла, лыка не вяжет.

Что делать прикажете? Пороть? Килевать? У меня лишних матросов нет, даже морду бить бесполезно, тушка еле шевелится. К тому же мало ли, ткнешь его неправильно, а здесь это смертельное оскорбление. Объяснил Мике, что он старший над матросами, значит и следить за порядком должен он. И что из его добычи в этом выходе десятая доля пойдет на храм.

Старпом вздохнул, но справедливость приговора оспаривать не стал. А я слегка пнул храпящего Гека и удалился. Классический армейский способ – спихни на другого. Особенно хорошо работает, если "другой" действительно виноват. Вообще армейка здорово помогает в попаданческой жизни. Где еще тебя научат оправляться под нетерпеливыми взорами сослуживцев, ждущих своей очереди?

Что же, пора подумать о текущих делах и о порядке проведения водолазных работ. У монашков появилась инфа, что пару-тройку лет назад кораблик моего коллеги-попаданца затонул рядом с небольшим островом, вот и попросили забрать по возможности таблички с "букварем" и вообще все, что похоже на предметы культа. Глубины у того острова не так чтобы большие... для мага воды. Если не найду, то припасы на экспедицию за счет храма плюс их же услуги на один счетный "слиток", если достану и верну таблички, то пообещали три "слитка" в любой валюте. Поинтересовался, добытое с утопленников принадлежит поднявшему, так что можно попутно заработать не только виртуальную благодарность.

Стремных моментов два: первый это всякая человекоядная живность. К примеру акулы – водятся они здесь? Мика и Сома задумчиво чесали затылки, но ни о чем подобном вспомнить не смогли. Была легенда, что во времена древних царей некие "большие рыбы" нападали на моряков, но это могла быть просто байка. Так-то рыбакам иногда доставляют проблемы морские ящеры, но они мелкие совсем, с человека размером. Говорят, иногда из зоны штормов выносит тела больших, даже больше Корыта, но лишь дохлых.

В море полно опасностей – медузы, ядовитые рыбы, какие-то непонятные по описанию твари, раны от игл которых нарывают годами. Но чтобы специально человека есть? Это лишь на суше бывает.

Сделав вывод, что древние цари серьезно поработали над пищевыми цепочками, я этот вопрос оставил на потом. Куда интересней второй – а что, собственно, утопило коллегу? Не ляжет ли на дно рядышком наше Корыто? Монах уверенно говорил, что никто не знает и даже место указал лишь приблизительно. Тогда откуда вообще инфа?

Но деваться некуда, нужна работа и хорошие отношения с храмом, так что буду нырять. Минимум пять дней ныряния, потому что сверка документов займет десять, четыре на туда-обратно и день отдыха когда вернемся.

Присев удобней я повертел головой, никого на горизонте не обнаружил и начал прикидывать. Оборудования нет, но магия эго заменит. Во всяком случае то, что уровня местных мастерских. Не помешали бы ласты, но опять же, я видел энтузиазм местных мастеров, на вопрос "можешь?" отвечающих "нафига". Маска? И сколько будет стоить кусок стекла? Оно тут вообще изобретено? Вот и получается фридайвинг на чистой силе.

Без поддержки магических жемчужин – кстати, надо наконец выяснить, где их можно раздобыть! – я буду под водой минуты полторы. Если правильно помню, то порог любительского фридайвинга это двадцать метров глубины. На большие глубины ныряют лишь абсолютно здоровые спортсмены при страховке и снаряге. Про сто метров вроде даже фильм был у Бессона, и там погружаться могли только два суперчемпиона. Оба, кстати, в финале померли. Вряд ли монах этого не знает, так что буду исходить из глубин десять-двадцать метров.

В воде скорость у меня метр в секунду, зато в любую сторону и даже руками-ногами не особо двигая, малозатратная поисковая субмарина получаюсь. Десять с лишком вниз, пятьдесят вдоль, подъем, отдышаться. Поисковый жгут достает на пятнадцать метров... так, получается, что за час я проверю три-четыре гектара ровного дна. Ломаться не буду, четыре часа погружений с часовым отдыхом после каждого. Пять дней. Пол квадратного километра? Может чуть больше, от видимости и глубин зависит.

Хорошо, теперь режем полученный результат – для начала температура воды. Гидрокостюма у меня нет, костер на судне развести не получится. Затем собственно погружение – кессонка мне скорее всего не грозит, но все равно первый день вполовину, чтобы посмотреть состояние здоровья на следующий. Рацион надо бы дополнить, уматываться буду всерьез, спрошу Гека, когда протрезвеет, что тут ныряльщики употребляют. Плюс погода и прочие, неизбежные на море, случайности. Так что четыре часа в день это очень оптимистичный результат.

Ориентиры мне дали примерные, "полмили к востоку", так что... нет, ну может и повезти. Но, походу, меня послали подальше, просто чтобы никто не предложил фрахт. Чтобы поплавал неподалеку, вернулся в срок и отвез всю компашку назад. Или я надумываю?

И ведь не соврать насчет выполненных работ, через Речь-то. Значит, придется работать.

Мика доложил, что мы придем к нужному острову во второй половине дня, но сначала надо пройти еще мимо двух, так что во-он туда рули, командир.

Пятерку в парус, дрожь румпеля под ладонями, поиграть направлением и углом руля. Мика впередсмотрящий, Сома с пучком веревок сидит, Гек, скотина, все еще дрыхнет. Самое время подумать. Море провоцирует на мысли, как конкретные – куда идем? – так и абстрактные. Например, упражнение по прикладному гуманизму: поймают мои матросы на берегу барышню ничейную, с целью употребления во время плавания, и что делать? Объяснять, что так нельзя? А если это здесь в обычае? Возвращать на берег? Так нас там с момента возвращения только петля ждет, и то в лучшем случае. Наказывать их? Так за что, это же мелкая шалость, кто после этого ко мне в команду пойдет? Ее топить? Обидятся за бесхозяйственность. Житейское дело, схватить кого на берегу и увезти подальше, еще в греческих мифах упоминается такое, почему же здесь нельзя?

И ведь не скажешь, что надуманная проблема. И в моем мире это встречалось... еще и похуже бывало. А рассказывали и вовсе дичь, никогда на человека такого не подумаешь. Чем местные отличаются? Надо помнить, что этих троих свои же на необитаемом острове оставили. То, что живых, это им в плюс, но все же. Только где искать таких людей в экипаж, чтобы не косячили, не пили, соблюдали правила? Такие ангелы уже со своими капитанами по морям ходят, зачем им ко мне идти...

До получения Речи я думал при случае утихомирить ветром и поставить условие, что подобное они делают лишь на земле. Почему? Потому!

Теперь придется объясняться, искать аргументы. Может даже и расстаться с кем-то... посреди моря. Хорошо сейчас один наш кок напился, а если все трое? Как тут с бунтами на кораблях, что делать положено? Матросов ведь не спросишь, а знакомых капитанов у меня пока нет.

Главное солнце уже прошло две трети неба, когда мы вышли в нужную точку. Я название острова произнести не мог, но в Речи оно звучало как "Бурый панцирь/черепахи спина/зверя", и вид совершенно соответствовал. Камень, бурый, тонкая полоска берега, высокие берега, куполообразная форма. Ни пристать, ни заночевать, да и вокруг многовато скал. Неуютное местечко, пусть даже бурый изрядно попятан зеленью.

Здесь какая-то странная аномалия – то типичный коралловый атолл, то часть затонувшей суши, то явный вулкан, и все это на сравнительно небольшой акватории. Видимо, сказки про богов, перемешавших мир, не совсем сказки.

Паруса убрали по команде Мики, который тут же побежал докладывать, что монах скорее всего говорил об этом месте. Я, поднявшись, стал раздеваться. Из одежды остался только мой замечательный ремень, зато оружия полно – и ножик на поясе, и копьецо в руке, привязанное к запястью тонкой бечевкой. Вязать узел меня научил Сома, пока виновато вздыхающий Гек сидел в стороне, чистя жаровенку – видимо, чтобы напомнить таким образом, какой он хороший повар. Не бросайте меня в синее море, я вам еще пригожусь...

К погружению готовились основательно, стараясь продумать все мелочи до погружения, а не как обычно. Во-первых сразу проработали порядок выхода: Мика выводит нас в точку, которую легко будет найти завтра, после чего двое матросов остаются на дрейфующем Корыте, а один сопровождает меня на шлюпке. Ухожу в воду и иду в указанную мне сторону. Выныриваю, мне дают следующее направление: под водой легко заблудиться, а связка лодка-шлюпка всегда на одной линии, где третья точка – ориентир на берегу. Без такой схемы я рисковал начать кружить на одном месте, с поверхности воды не слишком видно, где находишься, и даже если вынырнуть "по-дельфиньи", то за секунду полета не успеваешь оглядеться. Умею нырять? Вот и буду нырять, а направляют пусть разбирающиеся в корытовождении.

До заката еще часа три, успеем часик поплавать и добраться до более приветливой земли километрах в пяти отсюда. Сегодня тренировка, отработка схемы, работа пойдет завтра. Опять же завтра, надеюсь, все будут трезвыми, блин.

Поскольку причины утонутия искомого корабля неизвестны, то и проверять надо все подряд, не обходя ни скал, ни пустых мест. Команда предложила несколько версий, но ни одна не давала нормальной зацепки, а монах при нашем отправлении лишь снова пересказал все то же – с восточной стороны острова, но не дальше часа пути, судно размером с наше, утонуло быстро. Все.

Остров километра три в поперечнике, восток и "где-то полмили" дают полосу в два-три квадратных километра. И как я уже посчитал, за отведенное время я могу проверить в лучшем случае четверть этой територии.

Ну что, проверяю?

– Пошел.

– Добрый путь!

Мое шуточное пожелание, переведенное Речью, матросам понравилось. "Земля – прощай" и "В добрый путь" – не знаю, что они услышали, но запереглядывавшись начали активно кивать. Мол, здорово придумано, товарищ капитан. А там и научились достаточно правильно выговаривать.

Отпускаю борт шлюпки, вода сама утягивает и переворачивает меня. Глубину узнать просто – как только водяной жгут перестал доставать до поверхности, так и хватит. Темнеет, холодает, чуть давит уши – теперь включаю "ощущение объема" и иду вдоль дна. Я не вижу его, без маски это все лишь пятна где-то внизу, но я волшебник и жгут исправно сообщает: вот это светлое – полоса песка между двух скалистых гряд. Вот это темное – как раз и есть скала, заросшая водорослями. Вот жгут пересек "мелкое-движущееся", попутно отбросив его – рыбка, довольно большая, с предплечье. В неподвижности меня несет вдоль пятен, через подводные течения, что ощущаются как странный ветер, мимо рыб и медуз, а я выстреливаю вправо-влево поисковыми жгутами. На формирование почти не тратится времени, и распадаются они словно и не были. Вправо, влево, проверить внизу, повторить. Камни, песок, морские ежи, ракушки, рыбки, никаких следов человека – но вот в груди начинает подсасывать, я даю последнюю серию импульсов и вода уносит меня вверх.

Дерево шлюпки горячее, я цепляюсь за него и вишу наполовину в воде, пока Сома на веслах везет нас, прислушиваясь к командам Мики, доносящимся с Корыта. Надо же, не замечал, что там так холодно. Или это магия высасывает силы? Впрочем, терпимо.

– Пора.

– Пошел.

– Добрый путь!

Нырок за нырком и чем дальше, чем больше я понимал растущие на дне кораллы. Вода проносится мимо, своих мыслей все меньше и меньше, они не нужны, воды хватает для всего. Знакомое ощущение и наверное уже пора отдохнуть где-нибудь на палубе, а не свисая с борта шлюпки. Вот сейчас вынырну и хватит. Жгут вправо, жгут влево... вправо, влево... водоросли, скалы, песок... вправо, влево...

Зависнув без движения я попытался понять, что случилось. Звук, здесь? Вода понесла меня вверх. Странно, почему в глубине кажется, что дыхания хватит еще на минуту, а чем ближе зеркало поверхности, тем сильней резь в груди, до темноты в глазах?

– Господин!

Сома перестал стучать концом весла по дну шлюпки, именно этот звук меня и привлек.

– Что?

– Рыбари!

Голова поворачивалась медленно, матрос не стал дожидаться, вцепившись в мой пояс и попытавшись затащить в шлюпку. Не сразу, но я понял и попытался ему помочь, затем солнце вернуло мысли в голову:

– Точно пираты?

– Голова-из-травы узнал!

На Корыте уже поднимали парус, пока только основной, но суетились активно. Опустив руку в воду я сосредоточился – в конце концов, почему бы и нет? – а потом шлюпку развернуло и понесло, гораздо быстрей, чем на веслах. Надо же, получилось.

По пути, постепенно отогреваясь и теряя холодное спокойствие водного жителя я начал прикидывать шансы. По всему выходило, что если противник у нас не слабей карабаса, то шансов как раз и нет. Я подустал, магических прибамбасов или артефактов нет, доспехов и супер-оружия нет... не успел как-то булат выковать.

– Мика?

– Господин?

– На какой остров выбросить Корыто?

Старпом на мгновение замер, потом медленно кивнул:

– Не этот, надо дойти до того, что вон там. Всего...

В голове зазвенело многосмысленностью ответа. Речь расстояние передала сразу в нескольких абстракциях, но получалось, что не меньше десяти километров. Поднявшись к рулю я пригляделся. Пока пират выглядел всего лишь темной точкой километрах в трех. Вышел из-за соседнего острова.

– Это точно враги?

Все трое закивали.

– По местам.

Команда кинулась к своим любимым веревочкам, а я опустился на горячие доски. Вот поднимут паруса, тогда и начну работать, пока что надо отдохнуть, сколько получится. И подумать – не потому ли мой коллега на дне, что тут постоянная пиратская засада? Но что им здесь делать, основная торговая линии в стороне, это почти окраина архипелага, дальше шесть-семь дней чистого моря? Или здесь база? Опять же нет смысла, базу надо устраивать там, где есть на что потратить награбленное. Хотя что я знаю о местном пиратстве...

Наконец, Мика закричал вечное "э-хэ!" и я призвал ветер. Судно заскрипело, чуть накренилось, дернулось и под шелест воды стало набирать ход.

– Идем к тому острову, выбрасываем Корыто на берег, уходим...

– В заросли, господин. Там много деревьев, не найдут!

А в случае чего мы из них лодку построим. Или шлюпку притопить метрах в двухстах от берега, чтобы потом поднять? Еще сожгут Корыто с досады. Удирать, конечно, совсем не героично, только и я ведь не герой. Мне жить хочется.

– Мика, эти тоже за сердцем идут?

Старпом закивал.

– Что, настолько популярный деликатес?

– Люди говорят, новый принесенный волнами несет в себе больше силы. Его дети сильней и крепче, его сила дальше и мощней.

– Кто-нибудь становился сильней после этого? Или байка?

Мика лишь развел руками. Байки ходят, все в них верят, но что да как... кто ж таким поделится. А моя команда не храмовые и не царевы ближние слуги, простые матросы.

Оглянувшись на преследователя прикинул – "семерку" я час удержу, как раз к закату дойдем до острова. Корыто я с песка уже снимал, если не высадятся за нами, то и еще раз сниму. Правда, если они опять в засаду сядут...

Думать было тяжеловато. Каким-то я становлюсь однозадачным при пользовании водой. Может, это потому, что человек тоже на целую кучу процентов вода? Я командую двигаться в сторону и вода тела идет туда же... а сознание остается на месте.

– Мика, иди сюда. Развлечешь беседой.

Старпом, видимо поняв, что дело важное, тут же плюхнулся рядом на подушку.

– Расскажи, откуда у вас был жемчуг?

Слегка повиляв взглядом он признался:

– Нашли у одного... ему не нужно было...

– У своих забрали?

– Они плохие свои!

– Вы первые успели?

Через Речь его оправдания читались словно детективный сериал. Не самый лучший, но возникающие вместе с прозвучавшими словами образы доносили такие подробности, которые он явно был бы не прочь утаить. Но видимо жемчуг действительно был получен относительно честно.

– Ладно. Разговор не о том – откуда его берут? Вообще?

Покивав, Мика завел длинный разговор о местах, где миры соприкасаются и потому частицы божественных сил оседают на каких-то предметах, начиная собирать энергию. Чем больше лежит, тем больше собирает. Значит, имеет смысл года через два-три проведать ту каменюку, на берег которой меня вынесло. Кстати говоря, было бы неплохо...

– Господин!

Мы с Микой дернулись, поворачиваясь к стоящему на носу Геку. Тот махал рукой куда-то вперед, видимо, пытался показать что-то пока не видимое за стоящими парусами. Крикнув Соме принять руль я кинулся вперед, уцепившись за ванты приподнялся, вглядываясь.

– Мика, здесь есть другие такие корабли?

Старпом отрицательно помотал головой. И мы снова уставились на идущую навстречу под всеми парусами "Принцессу ветра".

Глава 18

Позади крокодил, впереди лев?

Так, у принцессы какие-то дела с храмом и купцами. Могли меня ей скормить? Или я наоборот, как живец пошел? Маловата рыбка для двух акул.

– Рыбари уходят!

Я кинулся на корму, пригляделся – действительно, пират неторопливо сворачивал вправо, по ветру.

– Лево на борт... два румба.

Мика замер на руле, но Речь перевела и мы сдвинулись ровно настолько, чтобы обозначить свою позицию. И почти сразу Сома радостно завопил:

– Принцесса сворачивает! Расходимся!

Не помню, кто какой галс должен уступать, я вообще за внешним ветром не слежу, но если парусник уходит от нашего курса, то мы явно не их цель. С другой стороны кто сказал, что мы не закуска после основного блюда?

– Идем к берегу, держимся поблизости. Где укрыться от ветра?

Матросы, все трое, уже с большими ножами; воинственный Гек даже доспехи нацепил, какое-то подобие стеганых наручей и войлочный колпак. Мрачно глянув на очевидно старающегося оправдаться усердием повара я присел к рулю.

Мне лично драться совершенно не хотелось. Тем более, что я вообще не понимаю, что происходит. Вполне может быть, что "Принцессу" послали сюда проконтролировать безопасность поисков. Или для досмотра "Корыта", когда мы найдем что-то неожиданное? Сложно отказать, если желающий вдвое больше тебя и несет в разы большую команду.

Эх, тяжело в море без пулемета.

Десять минут спустя "Принцесса ветра" прошла в полукилометре от нас, разрезая волны острым носом. Бригантина? Шхуна? Барк? Нет, барк это с прямыми парусами. Летит такое облачко над волнами, гонится за пиратом. Тот, кстати, явно выдает все, что может, и тоже хочет успеть к берегу. Но остров позади гораздо дальше, чем тот, к которому идем мы. Не успеет, сто процентов.

– Начинайте собирать корзины.

Вот кишками чую какую-то стремную движуху. Корыто ставлю, что мы здесь специально! И ой как не хочется быть фишкой в чужой игре – а что делать? Остатки прежней жизни цепляются, привык быть маленьким, крохотным даже, но начальником. Сам себе хозяин, сам свою жизнь выстроил, а здесь надо каждой мелкой сволочи кланяться. Всего утешения, что магия есть.

Ладно, отставить самокопания.

– Кто у нас глазастый? На мачту, наблюдать!

Сейчас разглядеть подробности общения местной принцессы с пиратом не получалось. Две точки на полпути к горизонту, одна чуть светлей. Вообще-то дело к вечеру, если они там задержатся, то в темноте можно будет уйти. А потом что? "Принцесса" вдвое быстрей нашей джонки, капитан на ней местная, все ходы и течения знает. Нет, не вариант. Опять же на работу подрядился, пришел, разик макнулся и тут же домой? Предъявить могут, за неисполнение, никакая Речь не поможет.

Значит, ждать и быть готовым сваливать на берег. Хоть остров не такой и большой, но прятаться на нем можно долго: сколько на паруснике команды? Ну двадцать, ну тридцать человек, если с абордажной командой. Половину могут снять для поиска... не, высадиться самое разумное.

Издалека донеслось короткое "пуфф", а Сома заорал:

– Сошлись!

Неужели здесь и пушки есть? Перед абордажем причесать картечью палубу – кроваво, надежно. Сколько же люди понапридумывали всякого, чтобы друг-дружке жизнь испортить. С другой стороны вот она, смерть, вокруг плещется. Три-четыре минуты отделяют любого моряка от вечности. Опасная у нас работенка.

Бросили якорь-камень в сотне метров от берега, без спешки сгрузили припасы в шлюпку, инструменты – не все, но достаточно. Притопим, глубина метров пять, я потом вытащу без проблем. Сюда шли полтора дня, мимо десятка разных островов, половина из которых обитаемые, а один даже с мелким царьком. То есть обратно даже на бревне с куском циновки выберемся, пусть и неделю займет.

Плюнув с досады, никогда не любил убегать, я присел у руля и от нечего делать попытался прочитать вещи, захваченные еще с Земли. Как и ожидал, ничего мне бездушный пластик не сказал. Машина при его производстве ничего никому не собиралась сообщать.

– Ставят паруса!

Вскакивать не стал, до них миль пять по прямой

Интересно, если я сознательно пытаюсь измерить, то в метрах получается, а если прикидываю, то в милях. Причем понимаю, что это и сколько, хотя даже не уверен, сколько это, миля. Причуды магической Речи? А кто в нее меры длины загнал?

– Идут к нам!

В этот раз голос у матроса был уже не такой радостный. Я встал, проверил укладки в шлюпке – еда, мотки веревок, сундучок нашей судовой "кассы", оружие. Черт, как же меня напрягает необходимость бегать! Умом понимаю, что это нормально и правильно, а все равно хочется кому-то что-то доказать.

Так, лучше делом займусь:

– Мика.

– Господин?

– Что там бухало? Оружие?

Старпом закивал:

– Повелительница ветра купила у "каменщиков". Дорого – ууу!

Он даже за щеки схватился, показывая как это дорого.

– Кидает один большой или много маленьких?

– Много, очень много! Весь корабль в щепки! – И тут же, помрачнев, добавил: – Каменщики только ей и еще кривоногим чертям продают. Храм не любит камней.

Надо как-нибудь прослушать курс общей политики островов. Хотя здесь сотни мелких "царей", Храм, торговые и пиратские фракции, да еще наверняка все в постоянном движении.

Приподнявшись, вгляделся в светлую точку на морской глади. К нам идет, но не слишком торопится. Показывает, что ничего не имеет, или не хочет спугнуть? Берег острова был ровной полосой с небольшим пляжиком между водой и зарослями, типичный здесь пейзаж.

– Сворачивают?

В голосе все еще сидящего на мачте Сомы явно слышался вопрос. Ну, километр до них остался, пора на берег. Вовсе я не бегу, это пикник. Хорошо поработал, теперь хорошо отдохну с шашлыками. Мяса свежего, правда, нет – но мы наловим!

Согнав команду в лодку я оглянулся на Корыто и спустился сам. Видимо, по лицу было видно, как я спокоен, так что плыли молча. Высадились без проблем, я тут же отогнал шлюпку метров на пятьдесят и раскачав набрал воды. Перескочил на самый нос, притопив. Шлюпка тонула с неохотой, чем дополнительно меня злила, так что на берег выбрался окончательно потеряв желание шутить. Матросы, опасливо оглядываясь, закинули корзины на плечи и мы отошли в заросли.

– Здесь ждем.

"Принцесса", сбавив ход до совсем уж черепашьей скорости, свернула влево и прошла в полукилометре от берега, после чего новый поворот и паруса стали опускать. Отдали якорь, настоящий, из металла и привычного мне вида. Стали спускать шлюпку... и тут Мика меня удивил:

– Приглашают на праздник.

И когда я повернулся, подтвердил:

– Сигнал, каждый поперечник знает. – И, подумав, добавил: – И рыбари, и веслолапы, и брюхари... Все знают.

Общий свод сигналов? Флажков на паруснике я не наблюдал, но раз так говорит:

– Только приглашают? Ловушка?

Матросы сразу вскинулись:

– Нельзя! Узнают – никто дела не будет иметь/не разговаривают/не торгуют.

От убеждений на три голоса закружилась голова, или это погружения сказываются. Но уточнить стоит:

– Приглашение? Точно на праздник?

Гек, авторитетно откашлявшись, выдал пояснение, что данный сигнал предполагает совместный отдых, а с подобным добавлением намекает на какие-то мероприятия, ошибки быть не может. Тем временем шлюпка с парусника дошла до берега, разгрузилась и пошла обратно. Ну что, рискнуть ливером? Встали вежливо, поодаль, сигнал подняли. Хотя убей не вижу никаких сигналов, но там столько веревок, что могу ошибаться.

– Лады, я пойду один. Мика, уходите в заросли и вернетесь только когда я приду сам и позову. Если меня заберут... не маленькие, сами сообразите.

Переодеваться было некогда, пошел в джинсах, только накинул рубаху и намотал "байдану". Не торопясь, по берегу, по крупному светлому песочку... в двух прыжках от воды. Там попробуйте меня догнать! Хотя эти самые "каменщики" могли и гранатами поделиться.

Меня встретили шагах в пятидесяти от того места, где приставала шлюпка. Два очень похожих на Гека кудлато-бородатых смуглых крепыша с поклонами вышли навстречу, потом короткими фразами сообщили, что госпожа прибудет со следующей партией и предложили подождать.

Вежливые, тля.

Сама принцесса прибыла минут через двадцать. Ничего, девушке как бы положено слегка опоздать, тем более, что мы на точное время не договаривались. К тому же ощущение соприкосновения магий было явно лишним на празднике. Но тем не менее...

Первой мыслью было – вот это мой размерчик!

На Серой Скале я видел ее мельком, сбоку и со спины, а здесь мог рассмотреть во всех деталях! Брюнетка, смуглая, но явно европейского типа лицо. Одежда подозрительно напоминает какой-то пиратский сериал, но в рамках местных традиций, то есть штаны-шаровары, сапожки, широкий пояс с золотым шитьем, рубаха с просторными, как у меня, рукавами, поверх такая же шитая жилетка. К ним натуральная треуголка с пером! И на перевязи типичная боевая шпага с витым эфесом!

И да – принцесса оказалась на голову выше самого высокого из своих матросов.

С тем же вниманием оглядев меня она коснулась пальцем треуголки:

– Приветствую.

Пришлось коротко поклониться:

– Рад встрече.

Радость слегка омрачало понимание, что вокруг уже полтора десятка ее людей. Ну и дискомфорт соприкосновения, тем более, что радиус у нее действительно около сорока метров. Сильна девка.

– Пока готовят праздник, отойдем поговорить.

Просьбы в ее голосе не было, девушка явно привыкла командовать.

– Да, принцесса.

Не знаю, что донесла Речь, но она усмехнулась.

Отошли по берегу до нескольких валунов. Шли рядом, спину она не подставляла, да и левую руку постоянно держала на эфесе. К тому же я сразу не разглядел, при девушке был нож с серой рукоятью, закрепленный на поясе горизонтально. Добавить магию и более чем достаточно для самозащиты.

Камень, чтобы присесть, она явно выбрала специально. Теперь или вплотную устраиваться, или ниже нее. Хмыкнув, я просто отошел к волнам и встал так, чтобы набегавшие мелкие волны касались ступней.

Достаточно влаги для формирования жгута. И солнце за спиной.

– Как давно волны принесли тебя?

– Третья неделя.

Под ее взглядом как-то особенно чувствовалось, что все это время я не брился. И пусть направляемая магией вода смывает весь пот и грязь, но все равно перед свиданием хорошо было бы принять душ.

– Ты господин моря... я дам тебе работу.

Язык, на котором она говорила, не был щелкающе-цокающим местным. Что-то с удвоением гласных, на финский похоже или голландский. Толково, смысл Речь переведет, а те, к кому не обратились напрямую, услышат лишь непонятные звуки.

– У меня уже есть работа. Чем лучше твоя?

– Тем, что это работа на меня.

– И что я с этого получу?

– То, что не заберу я.

Странный у нас разговор. За ее "дам работу" слышалось "тяжелую" и "надо сделать". Интересно, как она меня слышит.

– Как-то не впечатляет.

Девушка улыбнулась и внезапно предложила:

– Могу родить ребенка от тебя.

Кажется, меня хотят поиметь.

– Объясни.

Снова улыбка:

– Ты принесен, дети будут сильными, не слабей нас. Может и сильней. Тебе часто будут такие предложения делать, просто пока не успели. Общий ребенок хорошо для доверия. Если я заберу то, что хочешь ты – это достанется твоему сыну.

Куда-то у нас разговор не туда пошел.

За спиной переговаривались матросы, слышались удары топора, потянуло дымом.

– Ты хочешь, чтобы я поднял что-то со дна?

Она кивнула, но как-то между делом. Казалось, что ее куда больше занимает моя фигура.

– Зачем?

Вообще-то я думал, что мне дадут объяснения о характере груза, но принцесса ответила напрямую:

– Я стану сильней.