Текст книги "Шкипер (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Саблю поднять над головой, опустить, повторить.

Когда-то тренер объяснял малькам, что все сказки насчет "боевые искусства помогают слабым победить сильного" это бред и чушь. Сражаются уже сильные, потому что слабых убили, так что без силы никуда. Набор приемов и отработка навыков дает те проценты, которых хватает для победы над тем, кто тебе ни в чем не уступает. Но начинается все с простой формулы: один удар в бою стоит тысячи подходов на тренировке.

Тысячу раз поднять и опустить меч для фехтования. Поднять ростовую куклу для бросков. Выжать гирю для удара. Это начало, проходной балл, ежедневный уровень. Физуха, простая физуха – поднять, опустить. Никаких попыток изобразить фехтовальные примы-терции, просто стою у румпеля, машу трофейной саблей. Здесь корабельных веревок меньше, можно тренироваться без опаски. В жизни здорово помогало знание, что в любой момент можно закатать собеседнику в жбан с изрядным шансом на крит. Не менее часто выручало понимание, что мне может прилететь ничуть не меньше, очень дисциплинирует. Здесь на низовом уровне сплошной холодняк и не надо презрительно фыркать, что магия сильней. Да, сильней, и что с того? Найдется умелец, передет спор в плоскость, где магия не рулит и кранты.

Жаль только, что личного пространства так мало. Корыто это замечательно, плыви куда хочешь, на всех ветрах. Но для прогулок есть ровно три метра дистанции между стеной каюты и главной мачтой. И то, большая часть этого пространства занята люком в трюм, а по краям сплошные ванты и прочие веревочки. Можно выпрыгнуть за борт и поплавать, в портовой-то водичке. Можно выйти на причал, но черт его знает, как отнесутся к пришлому магу с оружием? Дома если ружье чистишь, то все нормально, а если это делаешь на лавочке перед подъездом то окружающие почему-то нервничают. Поэтому стою здесь, поднимаю и опускаю.

Думаю.

Например – почему ветер дует? Почему вода течет. И про огонь тоже – сам по себе огонь это свечение раскаленных газов, так? Экзотермические реакции... если правильно термин помню. И еще есть эндотермические, что как бы говорит нам – почему магия огня, а не температуры? Или даже, обобщая, почему не "магия химических преобразований", ведь именно эта запасенная энергия переводится в тепловую, так? И в этом плане классическая "магия огня" на самом деле должна называться "магия управления потоком раскаленных продуктов горения". Что опять же приводит к общему для местной "магии воды и воздуха" принципу.

Контроль потока и объема, "мнимость" простоты воздействия. Ведь за пределами моей сферы сил никакого ветра нет.

Как заставить что-то нагреться? Потереть его чем-то! И чем я могу потереть что-то, чего не касаюсь? Взять магией и заставить дрожать, к примеру. Вот почему я так вспотел, когда пытался что-то поджечь: по сути, я направил "движение" в точку примерно миллиметрового размера, да еще как-то умудрился создать там трение. Я ведь "искорку" хотел, причем сам же установил, что два дециметра для воздушной магии предел сжатия. Получается... так, сколько там длина-ширина? Ну-у... сложно без калькулятора: в двадцать тысяч раз увеличена точность приложения? И если я могу поддерживать максимально сжатый поток полторы минуты, то есть округлим до ста секунд, то я не должен был даже заметить тот момент, когда магия работает. Чисто скорость прохождения сигнала по нейронам не допускает осознания.

Грубо говоря умный человек сделал бы лопасти на палочке, воткнул концом в сухую деревяшку, сверху прижал другой и закрутил бы ее, подав на лопасти "пятеркой", получая свой огонь трением. Но то ж умный, а я настойчивый. Я ухитрился сделать то, на что моя магия не рассчитана. Или мой допуск к магии.

Поднять, подержать, опустить. Пощупать плечо – ноет, да? Продолжаем думать.

Таблички говорят, что любая магия Принесенных и их потомков выдает одинаковое усилие, меняется лишь дальность и объем сил. Мое отличие от Повелителя в том, что он примерно... так, пи-эр-квадрат с условием эр метров в тысячу... Хотя почему круг, еще надо проверить контуры, но в целом у Повелителя область больше в тысячу раз, а дистанция в пятьдесят. И в каждую точку этого объема на всем протяжении дистанции он может приложить ровно столько же, сколько и я, но запас сил у него больше в соответствии с объемом. Теперь добавляем "точечность" магии – одновременно лишь одна точка приложения воздуха – и получаем искуственное ограничение.

Или я надумываю? Может и так, просто беру то, что можно сравнить с прежним, земным еще опытом, а все остальное невольно игнорирую. Но, условный Повелитель накрывает площадь в десять тысяч раз больше, чем условный Господин и при этом мозги у него из ушей не вытекают. Кстати, если через тот же воздух подать дозволенное усилие на миллиметр, он будет резать. Никто не даст оружие... инопланетным дикарям? Или рассказы о богах это прошлое местных? Но тогда откуда взялись "новые земли"?

Посмотрим, узнаем, а пока еще двадцать раз поднять-опустить саблю. Плечо уже ноет, зато есть новая мысль для обдумывания: хорошо, а что за "поток" образуется при использовании Речи? Что она такое – психометрия пополам с телепатией? Или та часть кода, которая отвечает за общение со стихиями? Я никак, кроме желания, не задаю параметры воздействия воздуху, я ничем, кроме собственных мозгов, не расшифровываю данные, поступившие от воды. Могу ли я обсчитать это все вот так, в процессе? Нет, следовательно, это делает еще что-то – и почему бы это что-то не перенастроить под дополнительную задачу?

Но мне уже объяснили, что каждая дополнительная "магия" это минус к возможностям... Сволочи, конечно, только лучше быть слабым и живым, чем мертвым, просто мертвым. Местных понять можно – как иначе узнать, что на уме у принесенного волнами? Они всякое носят, и не все на берегу нужно.

Поднять, подержать, опустить.

Или вот такой момент – пользуясь Речью я слышу "отклик". Он может быть активным, если по ту сторону еще один "говорящий", а может пассивным, если там не-маг или вовсе вещь. Но тем не менее отклик есть, значит на той стороне должна быть какая-то энергия, имеющая некие пока неизвестные свойства. Ну или придется допустить, что вся материя этого мира обладает потенциальной возможностью пользоваться Речью. Тогда что это за энергия? Как она влияет на химию с биологией? Значит есть какая-то "прослойка", выполняющая эту функцию.

Назовем ее условно "дух". Мир, населенный духами ветра и волн, что служат избранным. Красиво звучит, а как на самом деле? Какое духам стихий дело до людей? Можно попробовать упростить до известных терминов и снова вывод, что в этот мир как-то занесло технологии пришельцев. Только не видно их, ни пришельцев, ни "нанороботов". А может "пико" или даже "фемто". Или вообще что-то, для чего понятия пока нет. Почему никто не думает о технологиях "гига" или "тера", которые включают в себя звездные системы как элементы? Тогда становится ясней (ха-ха!) фраза о слиянии разных миров. Ну вот не верю я в богов, ни капельки. В зеленых человечков куда проще поверить.

Чтобы что-то случилось нужна основа. Если бы она была в этом мире изначально, то и влияла бы на него изначально, а тут люди как люди. Зверей не видел, но головоногие и членистолапые вполне обычные. И на вкус тоже. Что опять же странно в системе, где светят одно большое и два маленьких солнца. То есть все-таки пришельцы и терраформирование? Или вообще виртуальный мир?

– Э-хэ?

Я посмотрел на Гека, стоящего с миской в руках. Плюс команде – даже похмельные с утра сразу за работу. Не буду слишком сильно ругать, так, слегка. Для порядка.

– Мику позови.

В ответ кок выдал лыбу примерно такую же, какой они меня на острове встретили. То, что капитан наконец говорит по-человечески, для команды явно хороший знак.

– Господин?

Я покатал в голове вопрос-приветствие старпома. Да, в нем было именно "господин" как классификация силы, "старший" как иерархический термин, но еще и отвлеченное "уважаемый", то есть я не до самого конца свой.

Как бы за всем этим многоплановым восприятием не потерять сути.

– Погуляли?

Еще одна довольная улыбка:

– Да, господин.

– Похмелиться и начинайте работу по Корыту.

Мика слегка нахмурился и я похлопал по фальшборту:

– Наше гордое Корыто.

В этот раз шутку передало правильно и он отозвался:

– Стремительный как морской ящер!

Видимо, в местном языке "корыто" было мужского рода.

Так, тут ящеры есть? Хотя да, еще в первый день видел дохлого на берегу.

В миске оказался салат, в котором с трудом узнавались остатки вчерашней роскоши, которые при меньшем уровне сервировки можно было бы назвать "объедки". Накинув рубашку, чтобы не сидеть на солнце с голыми плечами, я убрал саблю в каюту, после чего стал есть – кусочки мяса, зелень, что-то вроде вяжущих помидоров. Запивку принесли с берега, точнее с пристани, где топтался разносчик местного кваса с кувшинами на коромысле. Впрочем, не он один: разгружался какой-то ломовик, поодаль сидели на кортах типичные разнорабочие. Видимо, перед пьянкой команда позаботилась и что-то заказала.

Плечо слегка ныло и чуть похрустывало при движении. Этого я и добивался – чтобы слегка, но заметно. Просто проверка еще одной теории. Распоротая нога, вылечившаяся без лекарств за два дня? Никаких последствий перенапряжения в день, или точнее в ночь бегства с острова прибытия? И нормальное самочувствие наутро после встречи с пиратами, хотя после драки с бородатым я был хорошо измочаленной отбивной.

Тыкать себя ножиком для проверки не хочется, но по опыту знаю, что нагрузка вроде упражнений с саблей будет аукаться дня два-три, так что по завтрашнему утру и понятно будет, Росомаха я или показалось. Может ли эта регенерация быть следствием общей гармонии Принесенного? Распространяется ли она на окружающих? Если да, то я могу брать деньги за место в команде. И среди местных будет ажиотаж на туристические прогулки в моей компании... А если нет?

Тогда у меня еще четыре десятка непрочитанных пластинок "азбуки попаданца", может там что выяснится. А плечо поболит и пройдет.

– Мика. Подойди.

Проверка шепота сработала отлично, стоящий на носу старпом кивнул, дотянув очередную веревочку завязал узел и пробрался ко мне.

– Ммм?

Все с коротким нырком-поклоном.

Я, поставив миску на пол наконец задал вопрос. Теперь-то его можно задавать без лишних опасений:

– Ты можешь говорить за них?

Гек и Сома, занятые своими делами внизу, на палубе, тоже притихли. А старпом кивнул:

– Да, господин.

– Тогда скажи – вы кто такие?

Тяжело местным, кто под Принесенными ходит – не соврать начальству. Вот и Мика, печально вздохнув, признался:

– Мы ходим поперек.

Покатав в голове весь букет понятий, что оказался за двумя простыми словами я уточнил:

– Контрабандисты?

– Да, господин, Поперечники.

Ну, это нормально. Впрочем, пришлось задать неприличный вопрос:

– Не пираты?

Мика помотал головой, потом показал за спину:

– Только Голова-из-травы, он по молодости к рыбарям пошел, но поумнел.

Какое интересное прозвище у Гека. И не менее интересные интонации, контрабандисты явно пренебрежительно относились к пиратам.

– Хорошо. Вы остаетесь со мной или уйдете на другом берегу?

– Если господин позволит, мы будем служить ему.

– Почему?

Мика озадаченно нахмурился и пояснил как само собой разумеющееся:

– Большая удача!

– Для поперечника?

– Для любого, кто не из Большого Дома. Удача любит Принесенных!

– И на третий день вашей службы на нас выплыл карабас.

Старпом кивнул:

– Удача. Хорошая добыча!

Судя по выражению лиц команда считала встречу хорошим приключением. А чего, все живы и при деньгах! Они что, уже забыли, как мы помирать готовились? Спрашивать, как можно заниматься контрабандой при наличии волшебной водной границы я не стал. Хочется, но не в порту же.

– Сколько займет ремонт?

– Завтра сможем выйти, господин!

Теперь, когда я не спрашивал о скучных подробностях биографии в голосе снова зазвучал энтузиазм Мол, все будет сделано, ты только не мешайся, дорогой начальник. Пришлось поверить, я лишь уточнил, что в корабельную кассу лазит только один из них, для отчета – Мика тут же сказал, что это будет Сома – и удалился от мира в каюту. Мне бытовухой заниматься некогда, учиться надо.

Вечером светский прием у смотрителя причала, а я даже не знаю, как тут к кому обращаются.

Глава 16

– Капитан, капитан, улыбнитесь... Ведь улыбка это флаг корабля...

В море совсем другой ветер и совсем другой воздух. И еще тут ничего не противоречит моему представлению о правильности происходящего. Ну, кроме того, что ветер почти встречный, но идем почти не сбавляя скорости. А все почему? Потому что я молодец!

Вечерняя встреча со "смотрителем причала принесенных", так слышалась его должность через Речь, прошла как-то странно. Для начала выяснилось, что приличные люди денег не берут. Им их приносят слуги... логично, тогда можно честно сказать, что ничего не брал. А слуги они такие, тащат в дом что ни попадя! Жаль только у меня слуг не было, а дарить жемчуг доставая горстью из кармана и пересыпая в подставленные ладони не комильфо. Изобразил скупого и не знающего правил приличий варвара, как мог.

Впрочем, судя по тому, что ужинали мы в компании, Смотритель свое поимел с других. Почтенный купец с намотанным на башку тюрбаном принес угощение, два храмовых монаха обеспечили мудростью, а какой-то так и не назвавшийся тип в шитом золотом халате многозначительно молчал весь вечер, смотря поверх голов.

Короче, местный бомонд мне устроил смотрины. Потом поинтересовался – Принесенные хотя и невеликая редкость, но случаются не каждый месяц. А чем еще развлечься в Южном Мысе, который по сути самое отстойное место не самого богатого архипелага местных морей? Хоть какое-то новое лицо, вот и прибежали. Заодно работенки подкинули, отвезти за два суточных перехода на "свободный" остров таблички для сверки. У купца там торговля, монахи действуют как нотариусы, а золотохалатник видимо их крыша при местном правителе. Который, кстати говоря, племянник царя Южной Земли.

Сослали его сюда? Может быть, городишко действительно не самый привлекательный. Пусть даже один из немногих, где остались постройки Великих Древних, те самые белые строения и часть порта. Сейчас такие не делают... могут другие, дешевле и быстрей получаются, но не так основательно, все больше по мелочи. А вот чтобы маяк из горы или хотя бы остров поднять в качестве волнореза, это уже слабо.

Говорили ни о чем, купец то и дело хлопал в ладоши, подзывая очередного слугу с корзиной новых деликатесов, мы некоторое время лакомились, а потом снова начинался разговор ни о чем. Готов спорить, местные услышали бы сотни нюансов и отсылок, а что делать мне? Сидел, жевал, головой кивал. Под конец, уже совсем в потемках, меня озадачили тем, что я как бы согласился что-то куда-то отвезти. Промотав в голове предыдущий разговор понял, что вот это "недалеко остров, там хороших мохначей откармливают, мясо вы только что попробовали" и "хорошая погода в это время года" означают на самом деле желание воспользоваться моими услугами перевозчика. Видимо, сказалось то, что ни купец, ни вельможа Речью не владели, так что некоторые нюансы терялись.

Я только посетовал отстраненно, что даже не знаю, сколько займет ремонт корабля, но это сетование в местной традиции оказалось конкретным вопросом и смотритель ответил в духе "между праздниками черный люд всегда не против поработать", после чего мы выпили чаю. И действительно, уже с рассветом на судно пришли доделывать то, что не успели накануне, принесли немного мебели, воду и припасы, а к полудню мы вышли в море. Плату мне не предложили, но за ремонт рассчитывался смотритель.

Я, кстати говоря, все еще под впечатлением от местной магии, которую он продемонстрировал. Как осматривают днище в моем мире? Выволакивают на берег или ставят в сухой док? Наверное, не знаю, а здесь Корыто отбуксировали к участку белого камня, смотритель достал из шкатулки доску и установил ее на причале, примерно напротив средней мачты. После чего над доской возник макет моей джонки из движущихся искорок. Растягиваемый, подробный, с точным набором всех снастей и рангоута. Пришедший со смотрителем белобородый старикан внимательно искорки осмотрел, подергал себя за бороду для важности и дал добро. Доску упаковали обратно, а мне сказали, что судно в отличном состоянии, так что сейчас придут пассажиры и можно плыть.

Почему-то кажется, что в седой древности этот артефакт сделали для мастеровых, быстренько осмотреть и набросать план работ. И таскали его под мышкой, а не в украшенном резьбой ларце с охраной из двух стражников. Даже задумался над тем, как бы выпросить его на часок, проверить Речью – вдруг там какие-то психо-записи есть?

Тем не менее, демонстрация артефакта как минимум давала понять, что во-первых магическая наука здесь имеется и она обслуживает потребности общества, а во-вторых, что нашему плаванью придается достаточно большое значение. Поэтому, памятуя, как разговор ни о чем внезапно оказался заключением фрахта я в присутствии пассажиров старался побольше молчать.

Тем более, что из каюты пришлось уйти, оставив удобства пассажирам. Ничего, у румпеля подремал две ночки, дождя действительно не было, а к свежему воздуху здесь поневоле привыкаешь. Мика с деловитым лицом стырил из каюты подушки, дескать надо же товарищу капитану на чем-то мягком прилечь... а купец и на дощатой лавке поваляется. Все это с кучей поклонов, разумеется. Команда вообще в присутствии "земляных червей" вела себя совсем по-другому, не как со мной наедине.

И вот третий день пути, по правому борту цепь высоких обрывистых скал, торчащих из воды, а в двух километрах от нас берег и уже виден вход в бухту. Здесь никаких охранных течений не наблюдалось, да и городок отсюда выглядел скорее большой деревней, но судя по засуетившемся пассажирам это и есть место назначения.

Я вел Корыто проламывая встречный ветер "шестеркой". Слегка утомительно, зато надежно. Вообще-то, попробовав одну мысль, пришедшую в голову когда мы от шторма удирали, я с удивлением обнаружил, что парус это не стена-уловитель, а скорее крыло. Только вертикальное, за счет чего оно может даже встречный ветер для тяги использовать. Подводил корпус, просто не предназначенный для таких выкрутасов. Корыто – простая честная посудина, надежная как кирпич и столь же маневренная. Так что приходится идти под одним парусом, рассекая встречный угловой ветер своим так, чтобы одновременно он тянул нас вперед. Несложно, если наловчиться, но ни времени, ни сил почитать таблички не остается, это минус. Зато и на Речь с пассажирами тоже не отвлекаюсь, это плюс. Парус закреплен жестко, команде работы почти нет. С другой стороны отвлечет меня кто, потеряю ветер, тут нам эта жесткость и аукнется.

– Господин.

Я повернулся к Мике, который косился то на меня, то куда-то за корму. Проследив за взглядом я обнаружил выходящий из-за гряды скал корабль.

– Пираты?

Он покачал головой, непонятно усмехнувшись:

– Принцесса ветра.

В то, что это именно "принцесса" я поверил. У шедшего в одном с нами направлении корабля паруса были привычного мне европейского типа, не секционные, а тканевые и большие, по большому вынесенному вбок на каждой мачте плюс еще два треугольных спереди. Сколько это стоит по местным меркам – страшно подумать.

– Догоняет?

– Не любит... – Гек, стоящий рядом, откашлялся и пояснил: – Не любит быть второй.

После чего забыл о скучном мне и уставился на парусное чудо. Сома тоже таращился на проходящий метрах в двухстах корабль только что не облизываясь. Принцесса проходила мимо под тем же острым углом к ветру, что и мы, но ее магия как-то удерживала сразу все паруса.

– Принесенный?

Мика непонятно усмехнулся:

– Дочь принесенной.

О, уже понятней. То есть это может быть образец того, чему мог научить местных пришелец? Или принцессина мама сюда на этом корабле и добралась? Пожалуй, Корыто имеет свои преимущества. Уж слишком принцесску на борт кренит. И снастей больше, чем у меня на порядок, значит и мороки с ними тоже. И такой парус в одиночку не поднять, и вообще...

Да, я завидую. Прошедший мимо нас на вдвое большей скорости корабль был попросту красив. Там наверняка большая и хорошо обученная команда, другая с такими парусами не справится, у владельца есть средства и влияние, иначе такую цацу отберут на раз. Ну и в плане воздушной магии неведомая мне "дочь" была на уровне карабаса, все паруса по струнке и ни малейшего трепыхания, все в скорость идет.

Пусть даже и есть небольшой крен на борт.

Вдвое больше, вдвое быстрей...

Ай, ладно. Не все же сразу? Будет и у меня такое.

Никаких унижающих жестов в нашу сторону с Принцессы делать не стали. Обошли как стоячих и улетели вперед, к гавани. А мы неторопливо и уверенно поползли вперед. Через полчаса подошли к городу, из каюты выполз слегка позеленевший купец. То, что его сопровождал всего один слуга, торгаша явно расстраивало, но кое-как утешившись тем, что пытка волнами закончилась, он выдал что-то ритуально-цветистое, на что я осторожно ответил коротким поклоном и приложением руки к сердцу. Ну его к черту, скажу, что был рад помочь, так потом окажется, что подписался на сто лет рабства.

Монахи оказались куда крепче, хотя творимая ими дважды в день однообразная молитва начала доставать. Через Речь этот назойливый речитатив о праведности богов и необходимости верного служения им звучал хуже вечернего политического ток-шоу. Вроде все до предела искренне и глаза у всех такие честные, а вроде и не веришь нифига.

Впрочем, ни на скудость еды, ни на условия монахи не жаловались, с вопросами не приставали, сидели рядышком и все свободное время медитировали.

– Э-хэ?

"Принцесса ветра" стояла в гавани с уже убранными парусами, вокруг нее кружило несколько лодок с торговцами. Сам городок при ближайшем рассмотрении оказался той еще дырой. Раз в пять меньше, чем Южный Мыс, все строения одноэтажные, набережной нет, укреплений серьезных нет – дыра и есть. Прокладывавший курс Мика мне объяснял, что этот островок по размерам одна десятая от самого маленького из трех главных в архипелаге. Сколько здесь народа живет ответить затруднился, из достопримечательностей сумел вспомнить лишь некое "сладкое пиво". Ну в общем сам вижу, что природа здесь именно бухать вдохновляет. Серые скалы, серый песок берега, дома из такого же камня.

Кинув якорь метрах в ста от парусника я наконец отпустил ветер и с облегчением повел плечами. Они, кстати, на следующее утро после упражнений были как новенькие. А поглядев на страдания купца я понял, что морская болезнь тоже мимо прошла, повод хорошенько подумать.

– Благодарим за гладкий путь, – Речь делала даже обычные фразы чем-то замысловатым. – Нас уже ждут.

Лодка в которой на веслах сидели молодые монахи, пришла одновременно с такой же, в которой прибыл местный таможенник. Пассажиры спустились с одного борта, чиновник поднялся с другого. То, что с Принесенных пошлин не берут еще не значит, что можно обойтись без подарка! Что ему там Сома сунул я не смотрел. Все финансовые дела как-то незаметно перешли усачу, он еще и меня наставлял в те короткие моменты, когда я отвлекался от ветра и мог полноценно использовать Речь.

Общих твердых цен здесь не существует, за все нужно торговаться. Валюта ценится за красоту чеканки и чистоту металла, иногда за начищенную монету можно купить больше, чем за потемневшую. Откуда брался сам металл не значило почти ничего. Банковские услуги имелись, причем на достаточно высоком уровне: хранение, переводы, кредиты. Существовала даже счетная виртуальная единица – "слиток", во всяком случае так его обзывала Речь.

В большой цене металлы, ткань, краски, но и простые товары вроде рыбы, зерна или масла продавались в приличных объемах. Корабли с других архипелагов или с большой земли в основном интересовались местными пряностями и драгоценностями, но это облагалось высоким налогом... который порождал контрабанду.

Артефакты в свободной продаже отсутствовали. Все, что касалось "магии" автоматом считалось или делом царей, или храмовым имуществом. Владеть можно чем угодно, только зарегистрируй в ближайшем храме или канцелярии, а иначе конфискация и суд. Поэтому пропуска на различные острова стоили дорого и кому попало их на черном рынке не продавали.

Ну и еще тот факт, что к примеру даже зная цену поесть одного и того же мне и к примеру Мике за одну цену просто не получится. Я – принесенный, Господин, капитан. Мне просто положено платить больше!

Вот и таможенник, приняв что-то от матроса, задумчиво посмотрел на меня и попытался придвинуться. Пах он по-земному, так что я усилил ветер, после чего, придерживая одежду, чиновник сдал назад и выразил надежду, что мы найдем и отдых и товар на сей благословенной земле.

Кто именно благословил этот кусок серой скалы я не знаю, может это и проклятие было, но в ответ выдал пожелание прогуляться по городу. Таможенник, радостно закивав, пообещал выделить мне самого сообразительного из слуг в провожатые. То есть заплатить все равно придется. Местные дальние заходы мне уже не нравятся...

Пока я одевался в "пристойный успешному человеку наряд", спустили любезно предоставленную мне в качестве оплаты за перевоз шлюпку. Гек и Сома, радостно приплясывая, клятвенно пообещали вернуться не позже завтрашнего утра, после чего мы рванули к берегу со скоростью моторки. И в тот же момент от "Принцессы" отошла шлюпка чуть побольше. Берег, конечно, здесь большой и выходи, где хочешь, но тащиться вдоль рыбацких халуп не хотелось ни мне, ни соперникам, так что обе шлюпки рванули к наиболее пологому участку пляжа. Но они были нагружены, да и отчалили когда мы треть дистанции сделали, так что мы будем первыми. Хотя...

– Братва, табань.

Я вспомнил, что было сказано недавно насчет владелицы яхты. Оно мне надо, в мелочи выиграть? На вопросительные взгляды матросов пояснил:

– Пропустим девушку вперед. Так лучше корму видно.

Радостное ржание на два голоса стало мне ответом, а я лишь высматривал в проходившей мимо шлюпке хоть что-то похожее на женщину. Все одеты по местной матросской моде, все черноволосые – надо искать самую закутанную в ткань?

Прикосновение сфер я почувствовал раньше, чем увидел магичку. Видимо, именно это заставило женщину повернуть голову – с полусотни метров лицо в деталях не разглядеть, но рост у нее как минимум больше, чем у матросов. На мой вежливый жест, словно приподнимаю несуществующую треуголку, принцесса лишь кивнула.

Подождав, я скомандовал:

– К берегу, в сотне шагов от них.

Если мне касание неприятно, то и ей, так? Зачем раздражать известную здесь особу... у которой к тому же в экипаже человек двадцать? Вдруг она сердцеедка, в плохом смысле этого слова?

Лодка выскочила на берег, я не стесняясь шагнул в воду, вышел на серый пляж, подумал немного – и вот штанины и сандалии сухие. Обожаю магию.

– Э-хэ?

Кажется, здесь это международный способ общения, что-то вроде вежливого покашливания. Стоящий рядом пацан лет семнадцати несколько раз поклонился и затараторил без остановки. Даже через Речь этот поток фильтровался с трудом, так что дунув ему в лицо я заставил чичероне замолкнуть, а потом медленно, с расстановкой, предложил:

– Иди. Сзади. Говори. Когда спрошу.

И когда он снова раскрыл было рот, снова подул и пояснил:

– Я не спрашивал.

Теперь мне ответили молчаливыми кивками и размахиванием рук. Молчать этот индивидуум был не в состоянии. Ладно, пусть понемногу сбрасывает давление:

– Базар. Где?

Я уже довольно взрослый мальчик, наверное справился бы и сам, но интересно, куда будут зазывать пришлого морячка.

Зазывали стандартно – пожрать, выпить и к бабам. Первое пока не интересовало, Гек меня кормил отдельно от всех, используя жаровенку, и довольно прилично. Второе тоже не с чего, пока ни дела завершенного, ни битвы выигранной. Третье... встреченные по пути экземпляры аборигенок были на две головы ниже меня, голоплечи, тонкоруки и в целом напоминали школьниц. Немного не мой типаж. Нормальная женщина, по моему мнению, должна быть в состоянии унести своего мужика домой. А эти... разве что частями.

Оставался базар. Гид, радостно закивав, даже попытался ухватить меня за рукав – подозреваю, у него была программа с точками, в которых мне продадут уникальные снадобья, великолепное оружие, древние артефакты... что там еще полагается лопухам втюхивать? Ах да – карты сокровищ. Все совершенно настоящее и совсем недорого.

Поэтому как только мы вошли в торговый квартал, я перестал его слушать и побрел куда глаза глядят. Жаль только, посмотреть было особенно и не на что. Местный городок, похоже, чисто обслуживающее предприятие. Своего производства нет, максимум обработка и починка, плюс мелкое ремесленничество и перепродажа.

Местный базар был улицей лачуг, у которых одна стенка днем откидывалась для желающих войти. Отчего все выглядело словно контейнерный рынок, аж на ностальгию пробило. Внутри лавок тоже особого изобилия не наблюдалось, две-три полки с однотипным ширпотребом. Редко-редко находился богач, способный выставить наружу прилавок с товаром. Никаких запасов тут видимо не делали, работая по заказу – с пары мест доносились звуки ударов по металлу, тянуло дымом, что-то грузили на двуколесную арбу, в которую запрягли самого натурального ослика.

У наиболее прилично выглядящего магазинчика остановился, торговец оживился и стал предлагать варианты. В продаже имелось готовое тряпье: жилетки матросские, набедренные юбки, шаровары разноцветные и прочая дрянь, причем по охреневшим ценам, даже с учетом торговли. Все в соответствии с историями о древнем мире, в котором кусок приличной вышитой ткани стоил примерно как кусок пахотной земли, который этой тканью можно укрыть. Большую часть местного гардероба предписывалось наматывать вокруг себя, снятая и предложенная в качестве образца куртка повлекла сбор целого консилиума. Сбежалось пол-улицы, ровные швы осмотрели с видом ценителей, покачали головой, поцокали языками, но все равно, сказали, что даже пытаться не станут.

Оделся, пожелал удачной торговли, пошел дальше.

Спустя полчаса после высадки на берег город был неторопливо пройден насквозь, впереди замаячили какие-то чахлые посадки, а пацан опять схватил меня за руку, испуганно отскочил и затараторил, что дальше идти нельзя, там земля повелителя.

Я даже переспросил, но ответ был однозначен – дальше было поместье или замок, в котором обитал правитель города. И он был Повелителем именно в этом смысле.

Ла-адно, не буду ходить. Пусть и очень хочется – вдруг земляк? Хотя земляки разные бывают, лучше не навязываться.