Текст книги "Шкипер (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

Были в моей жизни драки, случалось и убить хотели, но как правило это были бытовые моменты, а стоило попасть в другой мир, как все официально, с вызовом. Секунданты не полагались, только распорядитель, но Гек убеждал, что за соблюдением правил будут следить все местные капитаны, а за тем, чтобы капитаны судили честно проследят их команды. Никому не охота ходить под рукой бесчестной личности.

Заодно наш корабельный повар-танцор убеждал, что он здесь ни при чем и в команде "попрыгунчика" он ходил всего лишь раз, с одного острова на другой перебирался. Тот-кто-подпрыгивает по его словам был молодым и резким пацанчиком, старавшимся поставить себя в местном профсоюзе магии и абордажа, так что с его стороны было естественно послать вызов новичку.

Как-то мне это не нравится. Потому что знать о составе моей команды местные пираты могли из довольно ограниченного круга источников. То есть меня подставили. Драться будем на той самой площадке в центре лагуны, что ставит меня не в слишком хорошее положение. Там от центра до края дальше, чем я могу дотянуться, так что минус вода. Сошедший и не попытавшийся вернуться на камень считается проигравшим, дальше он платит цену поражения. Я было подумал сразу булькнуть в воду и откупиться тем, что обещал каменщик, но команда лишь покачала головами – я потеряю лицо и тут же получу следующий вызов.

Оружие у каждого свое, деремся голыми, любые магические приемы, но никаких артефактов. Сила на силу, умение на умение, а за всем этим смотрят десятки капитанов и сотни матросов. Незаметно проглотить пару жемчужинок тоже не получится, они дают четкий отклик в сфере и умелый маг почувствует.

Драться на ножах? Когда-то брал я пару уроков у бывалого человека, который объяснил, что "держать вот так, бить сюда и сюда, потом быстро убегаешь и не забудь нож скинуть". Но достаточно посмотреть на мою команду, чтобы понять, насколько здесь мало шансов – все в шрамах, а ведь относительно молодые мужики, даже не начали седеть. Опыт реальной драки даже самыми лучшими уроками не заменишь. Хорошо, что делать-то? Ну, я тупо выше и сильней, руки-ноги у меня длиннее, сам массивней. Правда что-то подсказывает, что до кулаков не дойдет. Заблокировать руку и навязать ближний бой? Толкнуть ветром ко мне и поставить все на один удар? Так он тоже с ветром, мы в равных условиях.

В идеале я должен выйти из боя с порезанным мясом, но целыми кишками. Регенерация поставит меня на ноги за неделю, самое большее, но вот как там будет с порезанным ливером не уверен. Магия магией, а рисковать не хочется.

Так ничего и не придумав, я махнул рукой и завалился спать. Умные люди говорят, что бой легче дается тем, кто хорошо выспался, а вот те, кто переживал всю ночь из атаки как раз и не возвращались. Я решил прислушаться к их мудрости.

Утром же команда суетилась как тренеры вокруг чемпиона. Подняв до рассвета мне подали горячий бульон, кусочки вареной рыбы, а после завтрака полили невесть откуда взявшимся маслом и начали массажировать. Причем моего согласия никто не спрашивал, лежи и думай о хорошем, дорогой капитан.

После рассвета приплыл на лодке распорядитель, убедился в нашей готовности к церемонии, обозначил время. Впрочем, это и без него знали, потому что на архипелаге традиции поединков были известны всем. Я же думал все это время, почему Мика называет острова Блаженными, Сома – Благословенными, а Гек – Хранимыми? Что за выверт Речи, они ведь явно одни слова произносят? Ничего не решив я встал, провел короткую разминку, вызвавшую полное одобрение как команды, так и каменщика. Спасенный старался далеко от вожденыша не отходить, но успел перекинуться словом с халатником, который говорил с иноземцем довольно вежливо и даже кивал. В другое время я бы заинтересовался, но сейчас не до того.

На центральный камень меня везли со всеми удобствами. В защищенной от ветров внешними скалами лагуне паруса теряли эффективность, так что Гек и Сома работали веслами. Я было сунулся с водой, но матросы замахали руками, мол не порть торжественность момента, балбе... то есть – дорогой капитан.

Мика сидел на носу и глядел в сторону такой же лодчонки как наша, двигающейся с той стороны. Пару раз он командовал навалиться или притормозить, так что на Сердце мы ступили одновременно. Мой оппонент выглядел как стереотипный молодой злодей – среднего по местным меркам роста, чернявый, тонкие усики – видимо чтобы не было сомнений в том, что он именно злодей. К сожалению даже по движениям было видно, что парень он крепкий. Прозвище он оправдывал, энергии в нем было хоть отбавляй и пусть он не прыгал, но постоянную готовность к движению трудно скрыть. В одной руке местный "большой нож", нечто среднее между коротким мачете и ятаганом, в другой – тонкое копьецо с длинным узким наконечником, я такие у стражников в порту видел. По правилам, оружие почему-то мерялось по длине и совокупно не должно было превышать роста поединщика. Я принял от Мики саблю, наследство карабаса, а старый-добрый "нож рыбацкий", каким-то чудом не утонувший до сих пор, и так был в руке. Почти персональный артефакт, столько вместе прошли.

Касание сфер я ощутил спустя несколько шагов и быстро прикинул – ну, так себе. Он сильней меня на три-четыре метра, что ничего особо и не дает. Гек говорил, что двусильный, вода-ветер, но водяной силы стесняется, потому что правильного рыбаря по жизни ветром несет. Впрочем... волосы у него мокрые. Как и у меня. Ну а где еще влаги запасти? Одежды нет, поверхность площадки возвышается над водой на полметра, прямая и совершенно сухая, не зря ждали, пока утренняя роса испарится.

Тот-кто-подпрыгивает улыбался, ничего особенного, полно таких ребят, любителей подраться. Правда, они обычно не щелкают зубами, показывая как что-то жуют. Я в ответ слегка сплюнул, мол ты и на это не сгодишься.

Ощерившись еще больше, пират закончил разминку и двинулся ко мне. Так, копье у него с наконечником "в шильце", только для уколов, зато нож легче моей сабли.

А дальше думать стало некогда.

Свою тактику пират построил на простейшем "подскочил-уколол-отпрыгнул". Да, я больше и сабля тяжелей, руку бы ему с удара отрубил, но я не успевал!

Попытался разрубить его потоки своими, даже получилось, но ничего не дало – спустя миг он сформировал новые и уже мне пришлось отскакивать. Неожиданно копье показало свою скрытую силу – меньшая поверхность для воздействия ветром позволяла меньше отвлекаться на парирование. Мою саблю куда проще увести ветром в сторону – и когда ее вдруг откинуло в сторону я получил первый короткий укол в ребра, вскользь. Внезапное открытие: оружие здесь второстепенно и никакой самый острый меч не поможет, если противник может его отбросить просто подумав. Не две руки с оружием, а две руки и магия, совсем другая тактика!

Ветром ко мне прыгуна – он тут же парировал, отталкивая уже меня. Дистанция не сократилась, мы ощупывали площадку, двигаясь туда-сюда. Уже три укола, боль пока не чувствуется, две дырки в левой ноге чуть выше колена, одна слева на ребрах, вскользь. Даже почти не больно, только злость берет, что так глупо купился.

Пират снова провел связку "толчок ветром себе в спину, подбить ветром мою ногу, ускорить удар, отскочить, закрыться", он повторял ее раз за разом, как заведенный. На веществах, вот сто процентов! Связка была отработана до бездумья, один раз когда я сам успел оттолкнуть его он автоматом продолжил, даже удар куда-то в направлении меня нанес. Но это работало, три дырки в шкуре за минуту... или за пять. Или десять? Дыхание частило, пот я сбрасывал автоматически. Была идея накопить в волосах воды, чтобы иметь запас, но стрижка не та. Вот у Попрыгунчика шевелюра знатная...

И стоило мне остановить взгляд на его прическе, как пират активировал заготовку. Раз – вода соскальзывает с его волос, разбиваясь о камень под ногами! Два – с неожиданно высохшей прически срывается облачко какой-то пыли, которую тут же подхватывает ветер и бросает мне в лицо! Три – удар в спину ветром, не дающий отпрыгнуть!

Я успел, просто случайно. Местным может быть в диковинку летящая в лицо взвесь, а я пару раз попадал под газовый баллончик и забыв о ветре просто боком упал на камень, шарахнув потоком наугад, а потом отскочил на четвереньках. Сабля, вывернувшись из руки, зазвенела и тут же подхваченная чужим ветром улетела к воде, а пират, заорав, подпрыгнул. И кинулся ко мне, а я не успевал встать!

Мы давили воздухом, уже не скрещивая потоки, а в силовой схватке. Он давил себя ко мне, я отталкивал – жало копья дергалось в метре от моей груди, не будь он так зациклен на ударе в грудь, я бы мог остаться хромым до конца жизни. То есть на целую минуту.

Наконец, пират образумился и прыгнул назад, по приземлении азартно клацнув зубами. Я вскочил, переложил нож в правую, прикинул – схватить его за копье значит отдать руку, он просто полоснет мачете и мне конец. К сабле он меня не подпустит... поняв, о чем я думаю, попрыгунчик резким толчком сбил мое оружие в воду. Мой толчок он парировал с запозданием, но даже упав быстро вскочил и снова щелкнул, засмеявшись. Прыгает тут, мудями трясет, зубами клацает, клоун. Прорваться в клинч... не выйдет, кольнет в живот и я не боец. Ладно, последняя заготовка.

Ножик я перед собой не выставлял, нечего провоцировать на укол в кисть. Просто держал чуть перед собой, стоял и ждал начала его "коронки". Наверное, в фильме это было бы красиво – он бы прыгнул в слоумо, с летящими брызгами и оскаленным ртом. В жизни...

Он снова прыгнул, одновременно подбивая мне ногу. Укол в направлении живота. Я сбиваю копье рукой, он тут же машет ножом... но попадается на отработанность, отскакивая на автомате и закрываясь. Тут же улыбнулся, а потом с воплем схватился за лицо. Ветер толкнул меня в спину, на выставленное копье едва не насадился как медведь на рогатину. Повезло, как-то успел сдвинуть себя ветром и лишь обзавелся очередной длинной царапиной, только уже с другой стороны. Да еще по лицу мачете прошлось, хоть и вскользь. Но мой ножик, рыбацкий дешевый ножик из супермаркета, ничуть не холодное оружие по уверению продавца, вошел по пластиковую свою рукоять между ребер пирата.

Он смог подняться, крепкий парень. Он даже выставил в мою сторону свое мачете, или кукри, или черт его знает. Копье сломалось, когда я ловко отползал в сторону по-крабьи, он машинально отбросил его потоком себе за спину. Я отошел на другой конец камня, и хотя сферы соприкасались, теперь мы не дотягивались... враг до врага. Теперь надо ждать.

Надо же, с первых дней попадания огнем не пользовался. Я даже не уверен, знает ли команда об этом, Принцесса тоже не уточняла, какая у меня четвертая сила. На острове я к концу недели зажигал крохотную искру, которую почти сразу отпускал – зачем, если кусок пакли тлеет и его так просто раздуть тонким порывом ветра?

Пират теперь не улыбался, он как-то побледнел и теперь стоял на одном колене, готовясь вскочить, если я нападу. Зачем мне это делать? Я помню, как был хищной рыбой, и терпение дало победу над бородачом. Никто не сказал, что закончить поединок нужно вовремя.

До меня донеслось рычание, потом пират повернул голову, прислушиваясь. Искра, соприкоснувшаяся со зрачком, сильно мешает нормальному зрению. Почти как сигаретой в глаз, грязно, зато работает. Местная магия такая простая, достаточно просто подумать.

Наконец я смог сосредоточиться на своих царапинках. Вообще-то от ребер и ниже я весь был в крови, хотя такие маленькие дырочки. Вон у попрыгунчика-слепыша такая же, а крови почти нет. Только он еще бледней стал и дышит тяжело. Вот, поднялся, качается, глаза рукой закрывает – мы волшебники, Тот-кто-прыгает, нам ветер и без глаз скажет, да?

Ранки жгло все сильней, я машинально очистился от крови, заставив ее соскользнуть. Что, кровь не водица? А управляется точно так же. Ну да, я об этом тоже думал.

Через пять или через десять минут стоящий пират вдруг опустился на колени, а потом тихо завалился набок. Не-ет, дорогой, я никуда не тороплюсь. И крики эти меня не касаются... ого, сколько зрителей!

Скалы вокруг были покрыты людьми. И ближние, и дальние – где-то мелькали халаты распорядителей, где-то богатые свертки ткани пиратов. Народ кричал, махал руками, Мика и компания тоже что-то орали. Нет, Гек орет, остальные руками машут. Я снова очистился от крови, посмотрел на сложившегося пополам и уткнувшегося носом в камень попрыгунчика. Не такой ты и страшный, Тот-кто-жил-в-пруду или как-то так.

Снова убрав кровь я осторожно дохромал к обломку копья, вооружился, затем вошел в сферу пирата... только слабый поток, даже не отталкивающий, просто отгоняющий. Надо еще раз ткнуть? Нет, есть мысль получше – я смотрел и под моим взглядом возникали красные точки на коже. Не дергается, да? Сознание потерял? Страшная это вещь, ножевой хозбыт. Сколько людей погибло, и пиратов тоже.

Гек показывал жестами, что я должен что-то сделать с проигравшим. Ну да, я подойду, а он вскочит и по-новой? Не, я подожду. Под ноги упала новая порция крови. Блин, да я же так истеку нафиг. Холодновато чего-то, хотя солнце уже высоко. Нет, надо заканчивать, а то пить хочется. Странно – холодно, а пить хочется как в жару.

От страха или еще чего – лучше буду думать, что еще чего, не так уж я и боюсь – сердце колотилось часто-часто. Я подобрался к телу пирата, прижал его ветром, осторожно кольнул обломком копья. Наконечник вошел в него наполовину, но рыбарь даже не дернулся. Глупая мысль – сначала меня этим копьем тыкали, потом его.

Мы теперь одной крови, ты и я?

Смешно, да? Голова кружится, а я думаю, что мы с этим вот типом – одной крови.

Отбросив обломок, я нагнулся, вырвал из его рук мачете и задумался, что теперь делать-то? Мы одной крови, надо бы тебя утопить нафиг. Я всегда так с пиратами делаю, вот и тебя. Снова кровь с моего тела соскользнула на камень Сердца Дракона, я задумался, почему Тот-который этого не делает. Гек показывает что-то, а я не вижу. Ладно, последние почести – я потянулся, но кровь, натекшая из рыбаря, не послушалась. Вот же, мне что, теперь руки пачкать? Чертовы дикарские церемонии!

Нагнувшись, я положил руку на тело, дотронулся до крови. Мы одной крови, так? Вот и давай, уходи, соскальзывай.

Сфера замигала, я даже дернулся, что она сейчас совсем исчезнет, вместе с умершим пиратом, но магия вдруг полыхнула, развертываясь обратно, и вокруг все заорали. На камень выскочили с нескольких сторон, сильно раздражал Мика, кинувшийся меня перевязывать. И еще Гек, прыгающий вокруг, раздражал. Все раздражают, но особенно не нравятся мне те, кто прыгает рядом со мной.

Наконец, перевязка была закончена. Мне что-то говорили, но я уже понял, что не в лучшем состоянии. Кинул, что все разговоры завтра, сел в лодку. И каким-то краем сознания понял, что ощущаю все чуть-чуть... дальше, чем утром. Вот оно какое, значит.

Мы плыли между кораблей и лодок, то и дело соприкасаясь сферами. Нам кто-то кричали, но я не слушал. Холодно, пить хочется... ну да, симптомы кровопотери. И не четыре у меня дырки, а пять. Пять-один, а мы выиграли. Это же хорошо? Плохо другое – то, что когда мы подплыли к нашей персональной скале, там меня снова ждала чья-то сфера. Мощная, больше чем у тех, кто кидался поздравлять.

Команда притормозила, но я лишь отмахнулся и причалили уже на моем ветре. Каменщик, прижав к себе подопечного, сидел в окружении бородато-кудлатых матросов, а главная гостья заняла мое любимое место у румпеля, разложив перед собой все вытащенные из моего сундучка артефакты.

Вот же, блин, Принцесса.

Дохромав до места у люка, где я валялся в прошлую схватку с пиратом, я скомандовал Геку готовить питье. Кровопотеря, обильное питье и покой. Переливание крови было бы хорошо, но где ее взять? Опять пиратов резать? А группу как выяснять? Раз принесенные дают потомство, то биологически мы одинаковы, но вот в частностях можно промахнуться.

Девушка, убедившись, что я не собираюсь к ней подниматься, спустилась вниз и потрясла передо мной "подносиком навигатора":

– Ты украл!

– Отвали, милая. Все поднято после завершения работы.

– Утаил!

– Опять мимо. это с того кораблика, который ты указала на прощанье. Сома, дай одеяло! – у нас свои обычаи на Корыте, каждый раз после убитого пирата я лежу на теплой палубе завернувшись в простыню. Да, так себе обычай, но хоть что-то. – Все, что я поднял с корабля каменщиков, было доставлено наверх. Это моя личная добыча.

Она молчала слишком долго, я даже голову поднял. Девушка стояла и рассматривала меня как нечто странное. Наконец, она довольно мирно уточнила:

– Все, что найдено тобой?

– Все, что поднято с корабля. Там рядом был еще ларец, я его не открывал и запер на корабле. Договор был о том, что я поднимаю с корабля, а не со дна. Вот родишь мне дочку, можем сплавать и достать, будет ей приданое.

Меня несло, да, но у меня уважительная причина!

– А эти? – она кивнула на спасенных.

– Проверял работу артефакта, решил сплавать посмотреть.

– И доставить сюда?

– Ну не оставлять же в лодке посреди моря? Слушай, принцесса, давай завтра поговорим? Я не так хорошо машу ножиком как ты, у меня дырки в шкуре и нормального разговора не получится. Поднос верни, завтра поговорим. Или послезавтра.

Девушка, возвышаясь надо мной, помолчала. Потом кинула артефакт мне на колени и молча сошла на берег. Я без особого удивления наблюдал, как она беседует с каменщиком, а потом вместе с ним уходит к лодкам. Впрочем, рядом с моими матросами осталось человек пять принцессиных. Конечно, у них же места в лодке заняты, ничего удивительного.

Гек наконец притащил свою тюрю, покормил меня, затем прибыла лодка со служанкой и матросом-лекарем, повязки отодрали, приложили какие-то подушечки из ткани и замотали обратно, а мне дали слабенького вина. Все это время я то смотрел в небо, то кутался, то пытался не вспоминать о недавней драке.

И вот еще – мне кажется или резьба на краю подноса не такая, какой была раньше? Завтра, все завтра. вот приду в себя и раскрою все тайны. А пока теплое солнце, вино с травами и никаких принцесс.

Глава 27

Неестественность, вот что такое все боевые искусства. Обезьяне в нас хочется орать и махать руками, а мы насильно загоняем ее в стойку, работаем по тактике, акцентируем удар. Сбежать не даем, если видит, что противник сильнее. Бедной зверюге даже после победы нельзя оторваться, выпуская пар. Может, потому победа иногда приносит так мало удовольствия, что зверек внутри недопрыгал, недоорал?

Команда занимается своими делами, то есть что-то чинит, перебирает поднятое из трюма, галдит у костра на берегу, а капитан занят своим – полулежу, завернувшись в простыню, рядом с румпелем. Тут солнышко, тут хорошо и никто не ходит. Можно подумать о всяком.

Первое и заодно не самое желанное для размышления – на черта я его убил? С карабасом понятно, там без вариантов, а этого зачем? Достаточно было в воду скинуть и победа за мной. Вчера все казалось ясным, никак иначе, только ножиком ткнуть – зря что ли из другого мира притащил? А сегодня думаю и сомневаюсь. У попрыгунчика наверняка друзья-коллеги остались, партнеры по разбойному бизнесу. Теперь им есть что мне предъявить, а я чем отвечу?

Больше трюк с огнем в глаза не сработает, найдут способ защититься. Иначе здесь правили бы исключительно маги огня. Странная вообще-то сила, если подумать – я определенно что-то не так использую. Словно бы пытаюсь изобразить миксер из стиральной машины, засунув в нее кирпич. Крутится, вибрирует, но результат не тот.

Да и по части использования слабоват я, зашорен. Сфера вокруг меня, любое направление, любой силы поток, из доступного мне. Есть крохотное расстояние, необходимое для "разгона" потока, да еще максимальная дистанция, а больше ограничений нет, делай что хочешь, переключение мгновенное. Как вчера меня попрыгунчик мотал по камню – пауза между ударами ровно на подумать и все, никакой задержки. Его больше тормозила необходимость перемещать в пространстве копье, потому что рука за мыслью не успевала. Хотя это же слегка ослабило давление, поток на полной концентрации может человека отшвырнуть, но так лишь удары получались. И все равно ноги болят, побило.

Тогда, с карабасом, я случайно оказался в выигрышной ситуации. Он мог бить только в одну цель, время и место определял я – теперь иначе, почти весь бой провел попрыгунчик. Не будь у меня огненной магии в рукаве, то шансов никаких. Ощутить сформировавшийся поток мало, надо еще и успеть подумать, что с ним делать, и я не успевал. Вот и слился весь бой в одно нескончаемое "он меня так, я его вот так", а потом заготовка с огнем и все кончилось.

Хотя... ощущение пространства никуда бы не делось, сколько я его не жги. Мгновений ему не хватило на то, чтобы собраться с мыслями, а потом закрыть глаза и продолжать прыгать, ориентируясь на чувство воздуха. И еще Речь – я боялся, что более опытный пират меня как-то считает. Весь бой пытался на рефлексах, не думая провести, а откуда у меня рефлексам магическим взяться?

Получается, со страху убил. Такой я жуткий зверь, меня пугать не смей. Не колдун я, простой шкипер. Для колдуна надо учиться, книжки читать, опыты ставить, а здесь сплошные драки с интригами.

Я в очередной раз потянулся ветром, прислушался. Вчера, казалось, сфера чуть не вдвое выросла, но или оно обратно скукожилось, или действительно, показалось на адреналине. Метра два, даже не до полного моего при попаданстве радиуса. Но все равно, плюс.

С берега донеслись "э-хэ!" очередного посетителя. Тонким, но непрерывным ручейком с утра шли помощники, представители, посланцы и прочие... безопасные для Речи особы. Так сказать визит вежливости к новому члену сообщества. Это Гек сказал, что я теперь местный, раз дрался и победил. Шли с небольшими подарками, благо от меня никаких ответных даров не требовалось, ситуацию все понимали. Впрочем, я на общение времени не тратил, махнул рукой и довольно с них, дальше команда отдувается, к ним собственно и приходили, узнать что я за кекс. Речью не дотянуться, но по лицам моих пройдох видно, что им не надоедает рассказывать одно и то же.

Махнув рукой гостю я улегся поудобней и продолжил горевать над судьбинушкой своей тяжкою. Очень неприятно чувствовать себя пешкой в чужой интриге. А это именно интрига, потому что навигаторский "подносик", которым потрясала Принцесса, был не моим. Надпись была, но читалась она чуть иначе... родной язык что ли был другой у того, кто думал, ее вырезая? Не важно – то есть получается, что я должен был забрать себе такой же из неучтенного сундука на дне и с ним попасться на глаза каменщикам. Или попасться на глаза пиратам? Или вообще – храмовникам? В любом случае, пошел бы слух... он бы точно пошел, даже если бы все молчали. Несложно сказать в чужие уши о такой редкой находке.

Мог бы я отправиться на Серую Скалу с такой добычей? Побоялся бы, наверное. Прислал бы нанимателям извинения, отдал бы в другом отделении Храма вытащенные таблички, а сам? Получалось, что я непременно должен был залезть в Глотку Дракона, потому что лишь здесь можно реализовать подобную добычу или хотя бы часть, перед тем, как удрать нафиг из архипелага. Глотка единственное место, где нет желающих стать царем – в этом мои матросы были уверены стопроцентно. Никакой капитан, по их словам, не променяет море на землю. Какие-то местные заморочки, в которых нет сил разбираться.

Но вот среди береговых вельмож желающих нашлось бы немало. С другой стороны я здесь чужой и планшет могли отобрать просто силой. Что и попытались сделать... или мне дали таким образом иммунитет? Если бы попрыгунчик меня убил, то моя доля в имуществе нашей маленькой компании "Корыто лимитед" перешла бы к нему. Но я ухитрился выжить... кстати, над послать Сому посмотреть, что мне там в наследство досталось. Так вот, я выжил и теперь меня тронуть нельзя, закон такой. Принцесса на это ставила? Но почему она уверена, что я бы выжил? Или ей все равно, любой результат ведет в нужное направление? Тот-кто-допрыгался нашел бы артефакты, сообразил, что к чему, а дальше?

Почему Принцесса не реализует свой шанс?

Видимо, ждет третью сторону, каменщиков? Иначе зачем было менять поднос и светить его перед Гордым? Теперь сюда придут каменщики, потребуют вернуть имущество, потому что во-первых оно подотчетное, а во-вторых на нем могут быть полезные данные. Даже место последного упокоения их коллеги уже немало. Камень не дерево, откачать воду и вот тебе халявный Большой Корабль.

А если действительно туманный остров, так и вовсе.

Но здесь ведь и другой тонкий момент: сколько уже в игре "подносиков"? Считаем – один из навигаторской утонувшего корабля, который я достал. Второй из сундучка моего незадачливого коллеги. Третий принесла Принцесса, подменив им второй. И еще один, предположительно, был в сундуке на дне, который я перенес и запер в корабле. Достать его теоретически могли, но это надо знать, что я его туда засунул. То есть минимум четыре штуки, а это ценный и сложный прибор, лишних просто не делают! Гордей упомянул, что Больших Кораблей немного. Каждый это произведение артефакторного искусства, а энергию для него собирают с целой провинции. И на каждом корабле ровно два комплекта оборудования. И тут вдруг сразу четыре штуки?

Или местные отлично знают о туманном острове и топили всех каменщиков, которые к нему приблизились? Вот и набралось барахлишка. Тогда какой смысл подкидывать их обратно ремуланцам, да еще через меня? Еще один хотят утопить?

Тяжело чувствовать себя полным болваном. Хорошо хоть регенерация не подводит, но до выздоровления пару деньков придется греться на солнце. Все, никуда не иду, ничего не делаю, мне вредно. Я тупой и раненый.

Разумеется, планы тут же нарушили.

Двигаться меня заставило прибытие корабля каменщиков. Я привстал, охнув, и пересел так, чтобы видеть проходящий между скал в километре от меня корабль. Идет такая здоровенная черно-белая хреновина, прямым носом гладь воды режет... а на палубе у орудий стоят люди. Прикрытые силовым полем. Вроде и не видным, а иногда по сфере пробегают... блики что ли?

Я ведь еще когда нырял не мог понять, почему они хоть какую-то защиту своим пушкам не сделали, а вот гляди ты, все продумано. Хотя почему бы не совместить оба варианта я решительно не понимаю.

Отвернувшись, прикинул было, как создать купол защиты на основе ветра, ничего не придумал и задремал. Чего суетиться, мимо меня не пройдут. Что-то меня корябало на грани сознания, какой-то мелкий фактик. Каменщики... никак не соображу, но что-то здесь не так. Думал ведь, пару деньков назад, а сейчас забыл.

– Господин?

– Что там, опять гости?

– Госпожа.

Касание сфер, плеск весел, негромкий окрик – Принцесса поднялась на Корыто не с берега, ее лодка подошла с воды. Поднявшись ко мне девушка снова посмотрела свысока, затем отпинала одну из подушек к другому борту и села на нее по-турецки, положив шпагу поперек колен.

Что же, как гостеприимный хозяин я должен начать легкий, ни к чему не обязывающий разговор?

– Попрыгунчика ты натравила?

Принцесса молча продолжала меня рассматривать. Только минуты через две, она соизволила заговорить:

– Почему ты не забрал найденное на дне?

– Зачем оно мне сдалось?

– Это ничье. Ты мог стать хозяином.

Сомневаюсь, что она настолько оторвана от жизни, что не понимает последствий. Так что переведу разговор:

– Подносик ты поменяла или мне кажется?

В этот раз пауза была короче и она привычно отдала просьбу в приказном тоне:

– Скоро здесь будут эти, – она кивнула на спину, где в полумиле вставал на якорь большой корабль. – Отдай им все, они щедро заплатят.

– Зачем платить, если можно забрать так?

– В этом месте они не настолько сильны. Что ты потребовал у Пузыря?

Пришлось напрячь мозги:

– У Гордого?

Снова эта ее полуулыбка.

– Он пообещал золото?

– И его тоже.

– Пусть подтвердит когда будет рядом с остальными. Тогда не обманет.

– У него есть власть?

– Моя мать его знает.

Все-таки когда мы были простым шкипером и пираткой общаться с ней было проще. Сейчас, надев невидимую корону, девушка говорила скупо и сложно одновременно.

– Я просил показать корабль... – показалось или она чуть дернула губами? – Гордый ответил, что чужих туда не пускают.

Снова долгая пауза, но она ответила:

– Голос моей матери должна осмотреть товар до того, как отдаст плату.

То есть отношения у них как бы деловые. Что-то такое она говорила еще в моменты откровенности. А теперь совсем тонкий момент:

– Он сказал, что я могу посмотреть на то, как их навигатор пользуется своими инструментами.

Ожидал гнева или хотя бы раздражения, ведь очевидно лезу в чужие дела и пытался узнать, как пользоваться планшетом, но девушка кивнула:

– На Благословенных островах, как и повсюду в этих морях, Господин, а тем более Повелитель, отмечены богами и судьбой. У каменщиков мы люди...

Я ощутил через Речь открытый ей образ и уточнил:

– Второй сорт?

На миг задумавшись, она кивнула:

– Не раб, не слуга. Неправильный человек.

Не-правильный, то есть не соответствующий каким-то критериям. Да, это тоже мелькало у каменщика.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Девушка посмотрела на меня, потом вдруг приподнялась, глянула через борт:

– Плывут.

– За артефактами?

Отвечать на очевидный вопрос девушка не стала, поднявшись на ноги. Я поленился, оставшись лежать. В моем мире лежащий человек как бы в невыгодном положении, на него смотрят сверху. А здесь я маг и в любой момент моя магия со мной. Если забыть, что она и сильней, и опытней.

– Распорядитель уже направляется сюда. Отдай им все. Я рада.

Последние слова как-то резко расходились с тоном, каким они были произнесены. Но Речь подтвердила искренность. Ну, доставить радость девушке приятно само по себе... А способной меня убить тем более.

Так что я поднялся и присел на лавочку, чтобы помахать ей в спину. Опять же гостей надо встречать подобающе, это с Принцессой мы по семейному. А то, что у нее есть на меня какие-то планы это факт. Причем странные, потому что не может она понимать, что одно мое слово и вся интрига может пойти не туда. И тем не менее...

Каменщики прибыли минут через пятнадцать после того, как меня покинула Принцесса. И как бы не специально давали ей время, чтобы не встретиться.

– Господин? К вам прибыли... гости.

Неодобрение в голосе Мики заметил бы самый нечуткий слушатель.

– Пригласи.

Одним глазом я смотрел, как монструозного размера закрытая посудина, размером с Корыто, пристала к берегу. Не врал Гордый-Пузырь, действительно берегутся от неведомых тварей. То, что у каменщиков считалось посыльным яликом для визита к малозначимой персоне, у меня на родине было бы спасательной шлюпкой, человек этак на полста, закрытой со всех сторон и с водометным двигателем.