Текст книги "Шкипер (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29

– Плыть по морю тяжело, отложил я прочь весло – думал что не выдержу до самого Буффало...

Вспомнившаяся невесть откуда песенка постоянно лезла на ум. Корыто шло к юго-восточной оконечности архипелага в солидной компании. Пираты, контрабандисты, браконьеры и прочая вольнодумная публика шли грабить неизвестный остров, флот рассыпался на милю вокруг большого бело-черного корабля. Если бы шли на естественном ветре то и на все десять могли разойтись, суда собрались самые разные, но волшебство куда удобней природы.

– Много бочек нагрузили, всю дорогу лихо пили – капитан глядел на нас словно мы его топили...

Впервые за все время в новом мире я наконец смог полноценно отдохнуть. Десять дней промелькнули как один, полный спокойных мыслей, вкусной еды и прочих приятных штук. Даже на эксперименты с магией время нашлось, тестировал подаренный наруч. Артефакт оказался простенький, но на многие мысли наводит. Что-то вроде удлинителя сферы, меняющего ее из объема в направление. Принципиальное изменение характера воздействия, с ним можно было делать воздушные "жгуты" наподобие водных. Жаль только, что энергия при этом расходовалась нереально, а воздействие ослабевало неприятно быстро. С другой стороны прикольно что-то "трогать" в сотне метров от себя. Сдвинуть не получается, но пощупать можно.

Пиратский совет кинул клич и во все стороны полетели посланцы. С учетом размеров архипелага успели обойти все западные острова, так что дня с четвертого Глотка стала заполняться все новыми и новыми кораблями. Больших, на полсотни человек команды, пришло всего штук двадцать, пиратам и контрабандистам выгодней малые корабли, но мелочи размером с Корыто или чуть больше собралось сотни две.

Затем было торжественное подписание договора, по которому берега и недра неведомого острова на год отдавались "людям моря" в обмен на лояльность ко всем, кто станет носить флаги Ремулы.

Сейчас эти две сотни шли к цели, плотным облаком окружив каменный корабль. Каменщики любезно сообщили всем, в какой район моря нужно идти, но отрываться от коллектива бравые моряки не спешили, держась вместе, насколько это позволяло наложение сфер.

Вот не понимаю – все знают, что каменщики лжецы и ни в грош не ставят "местных дикарей", так почему все так радостно собрались?

Впрочем, сами ремуланцы вроде бы охотно заключили сделку. В помещения корабля никого не пустили, сделку заключали на Ладони, но дары выставили, пусть и скромненькие. Даже казались довольными, хотя от команды присутствовал лишь все тот же официал, восемь слуг и воинов плюс Гордый. То есть никого из тех, кто может проболтаться.

Гордый, кстати, выцепил меня из толпы и так нудел о перспективах, что я сдался и попросил его написать рекомендательное письмо. Пусть лежит в сундуке, есть не просит.

Вот и думай теперь – это он хочет меня переманить так сильно, или наоборот, успокаивает чтобы я какого-то подвоха не почуял? Мол, все отлично, принесенный, мы вот даже планы на тебя имеем... а потом случайный выстрел при чистке корабельного орудия, ой-вей, нам так жаль.

Вроде бы я ничего такого не знаю, или хочет примазаться к будущему консорту Принцессы? Да нет, еще до прибытия в Глотку начал обхаживать.

Короче, ничего я так и не решил. Шли три дня к юго-восточной точке архипелага, чуть ли не на ту широту, где я свою команду подобрал. На ночь вставали в дрейф, держа парадно освещенный корабль в центре, днем тащились на "пятом" ветре, не утруждаясь. Словно не ждут впереди сокровища... Кстати, активно тусовавшийся с бывшими коллегами Гек сообщил, что некоторые глазастые пираты видели на палубе у каменщиков фигуры в "тканеобильных" восточных нарядах, как бы не вожденыш прогуливался. Могло померещиться, но ведь где ему еще быть?

В этом месте я вообще перестал понимать, что происходит. Принцесса на стороне каменщиков, которые хотят на туманном острове поставить своего, восточного князя? Но она же сама к силе стремилась? Или ей заплатят хитрым артефактом? Или она собирается по примеру маменьки стать наложницей вожденыша, а потом его прирезать, законно унаследовав остров? Так ничего и не надумав, я просто махнул рукой. Ел из рук девушки мясо, упражнялся в плетении "косичек", баловался с подаренным амулетом. Взял пару уроков сабельного мастерства – любая услуга за ваши деньги, вот девиз местных заправил. Послал Сому разгрести наследство попрыгунчика, у которого имелась доля в корабле и грузе; его команда выкупила эту долю, а я покопался в сундучке мертвеца – помимо бытовой мелочи нашлось килограмма два необработанного нефрита, ценимого где-то сильно к северу, на треть полная шкатулка специй, пригоршня серебра плюс ношеная, зато причудливо расшитая одежда. Все, что нажито непосильным пиратским трудом. Я бы обрадовался хоть какой книжке, а то букварь попаданца единственный источник знаний, но чтением здесь занимаются монахи, а не моряки.

– Сигнал!

Прикрыв глаза ладонью от солнца я вгляделся: на задней мачте у каменщиков подняли несколько лент.

– Переведи?

– Остановиться и ждать.

Не задумываясь, я перестал тянуть ветром паруса. Мика тут же отдал команду и сам кинулся тягать веревочки. Спустили не до конца, на треть оставив, так же поступали и попутчики. Только большой корабль продолжал медленно идти вперед. До него было метров триста, я вплотную не лез, но и далеко не удалялся, так что видел – на палубе бегали активно.

– Что думаете, братва, если остров тут, нам рвать к берегу со всех сил или подождать?

Команда переглянулась и ответил почему-то Гек:

– Думаю, нам торопиться некуда.

– Лады, тогда лежим в дрейфе.

Флот, руководствуясь неведомыми мне соображениями, разошелся в два крыла. Каменный корабль вышел чуть вперед, окутался полями защиты и я подумал, что вот удачный момент ударить с двух бортов по выстроившимся как по заказу пиратам. Восемь орудий на борт, и даже если они кидают простые ядра, то что можно противопоставить? А ведь наверняка есть и артефактные снаряды.

– Господин? Нам сигналят...

Ну, что еще? Оказывается, меня ждали с визитом.

Тонкий момент – как одеваться для встречи? Нацепить кирасу и наруч? Вещи полезные, но получится, что у меня своего ничего нет. Не надевать? Тогда вроде как брезгую, опять же нехорошо. Разодеться на местный манер? Тогда я ряженый дикарь, а не уважаемый гость.

Оставил штаны, ремень с ножом, на руку нацепил наруч и кувыркнулся за борт. Думайте что хотите, мне так удобней. Водичка теплая, ветер не сильный, солнышко воду насквозь просвечивает. А я такой плыву, словно на прогулке, неглубоко и не слишком быстро. Метрах на четырех. Дно, кстати говоря, на пределе поискового щупа, это если через наруч. Не океанские глубины, что может быть признаком.

В очередной раз вынырнул метрах в десяти от борта большого корабля, ступеньки уже гостеприимно выдвигались. Пока поднимался, высматривал щели, но безуспешно, камень борта именно вытек в новую форму. Сильно, уважаю. Это в теории позволяет менять геометрию днища и бортов.

– Приветствую!

Гордый стоял в сопровождении пары слуга-воин и смотрел на меня с вежливой улыбкой. Так же вежливо улыбалась Принцесса, которой здесь вроде бы неоткуда оказаться, но вот гляди ты. С другого борта подплыла?

– Что случилось? Проблемы?

– Я обещал, что ты сможешь увидеть мощь Вечного Города, здесь лучшее место для наблюдения. Следуй за мной.

И меня впервые пустили внутрь корабля. Людей здесь оказалось намного больше, чем я ожидал. Впрочем, поразил скорее запах – масло, дым, горячий металл, благовония... все это гналось вентиляцией по коридорам и было знакомо на грани узнавания. Словно в метро спустился или в цех зашел, я таких запахов с момента попадания не ощущал. Знакомо и приятно.

– Сюда, прошу, – каменщик шел впереди, сзади нас конвоировал воин. Проходящие и пробегающие мимо корабельные обитатели косились без любопытства. Заняты люди, видно что работают. – Ступенька, осторожней.

Мы вышли на верхнюю площадку надстройки, нас тут же оттеснили в сторону. Посмотрел в сторону моря, нашел взглядом Корыто – какое маленькое у меня суденышко! Ну, если с ремуланским монстром сравнивать. Да и вообще, восемь метров борта плюс три этажа надстройки, с такой высоты любое местное судно мельчает.

Огляделся – знакомый официал со свитой, навигатор, десяток непонятных типов, то и дело спускающихся в недра корабля и вылазящие им на смену другие. Рабочее мельтешение, да и "подносик" стоит на растущем из пола постаменте и вовсю пашет.

Голограмма показывала сам корабль, неясные тени деревянных джонок, а впереди, примерно в миле, если я масштаб правильно понял, была пустота. Округлый вырез в проекции.

Навигатор что-то сказал, официал подтвердил, а Гордый шепотом перевел:

– Начинаем.

Это была действительно Мощь.

Корабль загудел, задрожал, выходили на рабочие обороты неведомые турбины или что там, а камень начал искрить. Не только мистические силы, у меня между пальцев проскочили банальные искры, а волосы Принцессы чуть распушились.

Хотя и мистика тоже присутствовала – впереди начал формироваться туман. Сначала легкая дымка, затем парение воды, солнце померкло за собирающимися на глазах облаками.

– С такой силой зачем вам местные земли?

Гордый, не поворачиваясь ко мне, шепнул:

– Это сила скрытого. Навигатор распутывает ее, словно острой спицей корабля выискивая правильную нить.

Я внимательно посмотрел на корабельного мага – увешан цацками по максимуму, руки-ноги в браслетах, венец на голове, жезл в руке. Вот он легко прикоснулся к планшету, голограмма побежала волной искр, а в реальности туман стал собираться в ощутимые облака. Мы стояли на высоте пятиэтажного дома, и когда я оглянулся, то увидел островки мачт, торчащие из плотного серого покрова. Особо хорошо смотрелись сидящие на этих мачтах матросы, словно спасающиеся от неведомого чудовища.

Момент, когда появился остров, я проморгал. Вертел головой – его не было, повернулся на возгласы каменщиков – впереди довольно внушительная гора. Сам остров не слишком большой: по тому, что вижу, и если он более-менее круглый, то пятнадцать, может двадцать квадратных километров, из которых треть это старый вулкан метров пятисот в высоту.

Я оглянулся на спутницу, та почуяла мой интерес и знакомо улыбнулась, после чего без лишних слов кивнула Гордому, встала на ограждение мостика и сделала шаг вперед. Каменщики внимания не обратили, а я кинулся смотреть, все-таки ее наряд это не мои пляжные штаны, плавать неудобно.

Внизу отплывала прочь лодка с шестью гребцами, а девушка только махнула мне рукой, не оборачиваясь. Только сейчас я сообразил, что артефакт гашения сфер все это время был активен. Привык за время "каникул", не подумал.

– Э-хэ-э-э!

Стоило туманной дымке проясниться, как все пиратские посудины рванули к берегу, подгоняемые капитанами изо всех сил. "Принцесса ветра" чуть запоздала, да и набирала скорость она медленнее. Неужели не успеет первой на берег ступить?

Корыто, оставшееся на месте, смотрелось как-то очень одиноко.

Удивительным образом то, что все "союзники" бросились к берегу, ремуланцы не комментировали. Навигатор продолжал колдовать над приборами, официал что-то тихо выговаривал своему слуге, остальные метались то в недра корабля, то на мостик. Заглянув за ограждение посмотрел вниз, но на палубе так же без суеты, деловито готовились к чему-то. Во всяком случае рядом с каждым из четырех увиденных мной орудий стояли два человека расчета. Пока просто стояло, никуда не целясь.

– И что дальше?

Гордый, смотревший на уходящие к берегу корабли с усмешкой, повернулся ко мне:

– Оставайся, здесь самое безопасное место для тебя.

Пираты были уже на полпути от Большого Корабля к заросшему лесом берегу. В ветвях еще путались обрывки тумана, а серая плита собравшихся туч придавливала остров сверху.

– В безопасных местах маловато шансов для удачи.

Ремуланец откровенно улыбнулся, потом кивнул мне за спину.

Почти у горизонта виднелись пятнышки. Так, мы на высоте метров пятнадцати, может чуть больше, до есть километров двенадцать до этой... приближающейся флотилии. Час до контакта, большая скорость местным судам не на пользу.

– Ремула никогда не ставит на удачу. Логика и порядок, вот что сделало Вечный Город великим.

Я прикинул – по количеству пятнышек это не меньше трех сотен кораблей. Засада, однако. Поманить вкусной добычей, собрать всех пиратов Благословенных островов на одном берегу и тут их раздавить. Только об кого? Восточники?

Можно было бы испугаться, если бы не одна любящая быть первой особа.

Возглас одного из матросов заставил всех повернуться, а затем смотреть на берег. К первому остановившемуся у полосы песка кораблю бежали из леса люди. Никакой суеты на корабле не наблюдалось, наоборот, он быстро спускал шлюпку. Второй корабль, третий – на берегу ждали уже сотни бойцов. Щиты, копья, связки и кули на спинах – дротики или стрелы, наверняка. И знамена, местного образца, то есть длинные такие.

Голоса ремулан стали громче, но никто особо удивленным не выглядел. Повернувшись к Гордому я уточнил:

– Не ставит на удачу?

Он привычно улыбнулся:

– Стоит приложить усилия, чтобы собрать всех вместе, чтобы накрыть одним ударом и очистить воды от паразитов.

Корабль дрогнул и начал поворачиваться бортом к берегу.

– Договор никто не будет соблюдать?

– Если в этих морях не останется никого, кто помнит о его заключении... К тому же они первыми готовились нас предать.

В этих морях... то есть или я отправляюсь в Ремулу, или на тот свет?

Размышления прервал короткий возглас навигатора. Слов я не понял, но все уставились влево, я тоже повернулся. Минута, другая... из-за мыса милях в двух от нас появился корабль. Большая четырехмачтовая джонка. Идущая как-то слишком быстро для подобной конструкции!

За ней вторая, третья – на берегу стали махать флагами, а корабли, большие корабли все продолжали выходить. На этой стороне только десант "рыбарей" и "поперечников", а за островом прятались силы местных царей, помогающие Повелительнице, именно так, замкнуть окружение на силах вторжения восточников.

Я вдруг понял, что широко улыбаюсь. Нет, мне может достаться, но сама ситуация какова – кто кого хитрей обманет!

Ремуланец цыкнул в досаде:

– Глупая женщина. Крестьянка, получившая власть, все равно останется...

Корабль прервал почти завершенный разворот и стал поворачиваться к более опасной цели... впрочем, пока еще никто не стрелял.

Официал выслушал прибежавшего из недр корабля вестового, кивнул и отдал приказ. На палубу хлынули матросы и орудийная прислуга. Так, прикинем – до царского флота три километра, попасть в корабль, на котором Повелительница, нужно до того, как она приблизится на километр. То есть у них минут десять, а потом она их начнет топить. Шансы у них только если уйдут к флоту восточников, который идет в сопровождении подозрительно яркой белой черточки. Как бы не второй каменный корабль, с поднятыми щитами. Двойка ведь священное число Ремулы, так?

– Знаешь, ремуланец, кажется не ты один здесь любишь строить хитрые планы.

– Так даже лучше, накроем всех разом. Вечный Город побеждает всегда. И уж тем более каких-то дикарей!

Гордый оправдывал свое имя: признавать, что их перехитрили, ремуланец не собирался. Что же, пора прощаться:

– Да... нам, жителям больших городов, местные крохотные царства кажутся смешными. Когда в одном нашем квартале проживает больше людей, чем в местной столице – кажется, что и люди здесь такие же мелкие. А они от нас ничем не отличаются. Еще и превосходят, потому что привыкли обходиться меньшими силами.

Я говорил, "вспоминая" широкие проспекты, потоки машин и двадцатиэтажные человейники, чтобы ремуланец почувствовал, как я отношусь к "вечности" и "великости". Кажется, посыл дошел до получателя, потому что закаменевший Гордый коротко кинул через плечо:

– В карцер нашего гостя. Это для твоей безопасности.

Я подпрыгнул, чтобы не касаться палубы, и ударил ветром в грудь. Себя.

Лететь пришлось долго, ветер успел развернуть меня ногами к волнам, а напоследок еще и рассек воду, но при столкновении потемнело в глазах... вода подхватила и поволокла по оси корабля. Орудия не опускаются, большая мертвая зона, лишь бы не оказались щедрыми сверх меры и не потратили на меня гранату.

Два выныривания спустя я протягивал руку Мике, пока Гек и Сома поднимали парус. Ветер потянул за собой и наконец у меня появилось время кое-что уточнить:

– Эй вы, трое – вы знали об этом? О людях на туманном острове?

Короткое переглядывание, после чего ответил снова Гек:

– Знали, господин. Многие в Глотке знали.

Сволочи.

Гек, робко откашлявшись, добавил:

– Те, кто смотрит на волны, сказали, что имя нового ищущего – Чистые Мысли.

Я тупо пытался разобрать услышанное. Сходняк пиратской общины признал меня новым членом сообщества и дал погоняло. Двойственное, как Гек это произнес. Хочешь – рыцарь или человек чести. А хочешь – простофиля. Второе точнее, ведь даже не понял, почему подарки дарили.

– Потом, все потом. Что дальше?

– Бить кривоногих! Резать обезьян! Кишки им долой!

Мнение команды было единогласным. Хорошо, что еще:

– На острове добыча была? Кто ее получит?

– Все получат! Те, кто смотрит поделят на всех!

Ну да, и попробуй обмани владеющего Речью... хотя меня вот обманули как-то. Или нет? Потом.

– Оружие разобрать, все что может гореть – с палубы долой, бинты и мази в каюту. Сома, помоги кирасу застегнуть.

Глава 30

Словно в предвкушении зрелища темные тучи опускались все ниже. Половина горы уже в них, а лес на острове из зеленого стал темно-малахитовым. И серо-синяя вода с мелкими, пока еще, волнами.

Выискивая взглядом, куда можно пристать, я отметил, что иногда конфликт сфер идет на пользу. Корабли и суденышки вставали не вплотную, ждали на своих местах и вообще погрузка десанта проходила довольно организованно.

Флот царей уже прошел мимо, направляясь к восточникам, а здесь пока еще половина кораблей была без пассажиров.

– Мика, сколько берем?

– Две руки, господин.

То есть две группы от пяти до десяти бойцов. Должно поместиться, на пару часов потеснимся, а там или утонем или трупы за борт выкинем.

– Гек, дальнейший план?

– Восточники на все корабли поставили громыхающее/пушки/воняет. Нам каменщики не продают, боятся. Не сомнем – нас задавят.

Одна из лодок с берега, подойдя к соседнему кораблю, получила отказ и пошла к нам. Бойцы, все местные черняво-кудлатые, деловито забрались на борт, а лодочник так же без лишних слов повернул за следующей группой.

– Мика, прими, размести.

Жаль, что в букваре попаданца нет таблички с тактикой морских сражений. Чего тут делать-то? Подумаем – главная задача каменщиков это не подпустить к себе Повелительницу. Задача восточников – вырезать пиратов. То есть Большие Корабли разойдутся в две стороны и попытаются взять в клещи царский флот. чтобы щелкать их издали. Повелительница идет к одному, тот убегает, второй бьет в спину.

Восточникам в этот момент лучше держаться подальше, потому что флоту будет выгодно свалиться с ними в абордаж, прикрываясь чужими кораблями. Я бы на месте Повелительницы рвался к одному из кораблей, сидя где-то в центре флота. Тогда им придется разворачивать строй и подставлять нам корму. С одной стороны мы пройдем под прицелом орудий ремуланцев, с другой – ударим в тыл восточникам. Против каменных кораблей нам выставить нечего.

Дальше – на каждом корабле восточников пушки. Это супероружие в местных условиях, огнестрел плюс магия делают бессмысленными попытки обычного сражения, когда главная ударная сила корабля это его капитан. Но перегруженные десантом пираты не станут маневрировать, они пойдут на абордаж! Подготовленные восточники против местной вольницы? Кираса на корабле имелась лишь у меня, шлемы у половины бойцов. Одеты и вооружены достаточно единообразно: тяжелый халат с нашитыми бляшками, прямоугольный щит, копья, "большие ножи". Сабли у трех, у одного здоровенный топор на двухметровой ручке, лучников ни одного. Ополченцы, короче.

Со стороны моря донесся отдаленный грохот. "Наш" ремуланский корабль шел в двух километрах от крайних кораблей царского флота и стрелял на ходу. Может и попадал, но пока никто не тонул. Стреляли активно, выстрелов десять в минуту. Ох и невесело нам будет проходить мимо них.

Все было совсем не как в кино: сначала без малого час собирались в кучу, затем по команде двинулись. Шли довольно медленно, сберегая силы для сражения. Основная мясорубка шла километрах в шести от острова, там все заволокло дымом, то и дело доносился грохот орудий, мелькал огонь, кто-то горел и тонул. А мы шли на "пятерке" по дуге, заходя с тыла – хотя не увидеть нас было трудно.

Земные флоты зависят от ветра или выносливости гребцов, здесь же капитан сам выбирал, насколько быстро и под каким углом к ветру идет его корабль. Игнорируя законы природы пиратский флот с напрягшимися людьми наконец вышел на позицию для атаки. Касаясь краями сфер, в три-четыре ряда, строй джонок набирал скорость для атаки, словно выходя для копейного удара.

– Господин, полный ветер!

Я перекрестился и предложил:

– Земля, прощай?

И был оглушен радостным:

– Путь зовет!

– Воды ждут!

– Добрый путь!

Кричали все, и мои и десант. Кричали, махали оружием, вопли доносились с других кораблей. На уже довольно ощутимых волнах мы неслись, выдавая приличную скорость. Восточники нас ждали, из их флота в триста, примерно, больших кораблей, развернулись для встречи не меньше пятидесяти. Здоровенные, с высокими бортами, но знакомого "джоночного" типа. Паруса не как у нас, не секционные, а большие прямоугольные "стены".

Я только отмечал – дисциплина имеется, строй держат. Флаги единообразные, но на каждом корабле верхний флаг чуть иной. Сами корабли покрашены в темно-красные цвета, впереди, по курсу, две пушки. Носы украшены фигурой в виде дракона. Выстрелят – получится словно дракон выдохнул, красиво.

Километр до них, у нас пять минут.

– Мика, приготовься на передней мачте парус быстро поднять, если этот собьют!

– Да, господин...

– Кто не занят делом – легли на палубу!

А я с гордым видом сижу на мостике, руку на руле держу и думаю, думаю! Выстрелить успеют по разу, но даже с пробоиной я Корыто подтащу. Выпаду за борт – не беда, такие как я не тонут. Я же господин волн, мне за бортом еще и лучше будет.

Из паруса с хлопком вырвало кусок метр в поперечнике, забрызгав нас ошметками. Ядро пролетело. Мимо, все живы. На скорость не влияет.

Чего я в первый ряд полез? Ах да, я же последний на погрузку десанта прибыл, вот и оказался здесь.

Строй темно-красных драконов стал выдыхать клубы дыма, я оглянулся по сторонам – на удивление мало потерь, только одна джонка получив прямое попадание ядром в нос зарылась в волны, в нее не успев затормозить врезалась идущая позади, но третий ряд уже прошел мимо.

Пятьсот метров, даже меньше. Две минуты. Как мой десант на корабль заберется? У них борт выше, сверху будут бить. Надо скооперироваться с другими – я нашел взглядом того, что шел в сорока метрах справа, помахал. Пират, бородач в белой чалме, не увидел, но ему крикнули из десанта, повернулся наконец. "Я", "ты", "вместе", "бьем" – махал одной рукой, но видимо мысли у нас сходились. Он кивнул и стал тыкать себя в грудь... А, первым ударить хочет! Да боже мой, сколько угодно!

– Мика, передай – бьет в скулу, давит направо, я бью в середину борта. Лезем разом!

Старпом заорал, дублируя. Не дотянуться Речью, а жаль.

Последние двести метров были одновременно очень быстрыми и очень долгими. Десант орал, на соседних кораблях вопили, мой случайный напарник махал саблей... черт, при касании надо сорвать красному паруса! И сразу наверх, помогать десанту! У нас ни единого лучника!

Чуть притормозив, я выпустил корабль напарника на корпус вперед и впился взглядом в "нашу" цель. Оставили они один ствол с картечью? Я бы оставил. Ну, давай уже!

Волосы на руках стояли дыбом. Сила, ее тут слишком много. Так, наруч позволит дотянуться до капитана? Да, но даже пощекотать не удастся. Игрушка, не оружие.

Сто метров.

Если у них негаторы, нам конец.

Первые стрелы стали падать, со стуком впиваясь в палубу и мачты. Вот вы мне еще снасти порежьте, гадюки поганые!

Пятьдесят.

Я на пробу вытянул щупальце ветра через наруч, пощупать что там за щитами-щеками у дракона. Касание сфер чувствуется, одиночное. Капитан – маг ветра, но он там один. А нас двое.

Тридцать.

Дракон выплюнул порцию дыма нам в лица, но ядро промелькнуло мимо. У них прицел на большой корабль, а мы ниже!

Двадцать.

Есть касание сфер, их капитан на корме.

Напарник, чуть ли не выкинув свой корабль из воды, ухитрился ударить ровно туда, куда хотел – метрах в двух от драконьего носа. Тут же команда развернула парус и его джонка начала давить, смещая корабль. Я довернул Корыто и с треском воткнул его нос в темно-красный борт. Полетели веревки с крюками, над нами визгливо заорали, кто-то махал копьем с длинным изогнутым наконечником. Все, что я мог, это лихорадочно отбивать летящие в нас предметы – стрелы, дротики, какие-то горшки. Дурацкая игра из телевикторины, "не позволь этой хрени попасть в тебя".

– Пошли!

Десант кинулся вперед, на борт противнику закинули две коротких лестницы, а я сдул все, что было перед ними.

Дальнейшее слилось в какой-то хаос. Часть происходящего просто не осталась в памяти – я лез наверх, держа саблю, это было очень неудобно. Меня ударили копьем в грудь, чуть не выкинув обратно на Корыто, кираса выдержала. Я подтолкнул ветром к себе какого-то воняющего недоростка – жиденькие короткие усики и кривые зубы – и ударил саблей. Удивление от глубины нанесенной раны. Липкая рукоять и неприятное ощущение на пальцах. Машинально рассекаю чей-то жгут ветра, отвечаю широкой волной.

Ко мне кидаются сразу трое, но я снова отталкиваю их. Мимо проносится Мика с топором... или не он, а кто-то похожий. Чужой ветер бьет сбоку, радостно хохочет волосатый здоровяк... где он потерял чалму? На палубе орут, кто-то кидает в люк горшки с жидкостью, снизу его пытаются достать копьем. Здоровяк-напарник бьет большим ножом какого-то типа в лакированных доспехах.

– Господин?

Ощущение мира вернулось как-то разом. Я уставился на Гека, протягивающего мне большую флягу. Когда на Корыто успели вернуться? Почему так дымом пахнет?

Во фляге оказалось вино.

– Мика?

– Здесь, господин. Сюда идите!

Казалось бы, вся палуба моей джонки это восемь шагов на четыре, но еле нашел. Люди сидят, лежат, кто-то стонет. В пятидесяти метрах горит ярким пламенем наш противник... видать, в горшках огненная смесь была. Хорошо горит, даже здесь припекает.

Оглянувшись – к нам никто не торопится, все делом заняты, я наконец подошел ко входу в каюту.

– Господин, отпустите его.

На протянутый нож я посмотрел без понимания, потом обратил внимание на лежащего перед старпомом человека. Борода, безжизненные полуотрытые глаза... когда ж его убить успели? Он ведь капитана тех ребят завалил?

Громыхнуло, зашелестел мелкий дождик.

– Отпустить?

– Воды ждут.

Взяв нож я утер лицо рукавом и уточнил:

– Сердце?

Собравшиеся закивали. Вокруг стояли моряки, десант кучковался чуть поодаль и смотрел с усталым пониманием. То есть субпродукт не должен пропадать? Абордаж и сразу перекус?

Наклонившись, я замер. Подумал. Вспомнил. Воткнул лезвие между ребер трупа.

– Мы с тобой одной крови, друг.

Сфера разошлась рывком. Мне не казалось, я сейчас мог достать до пылающего остова, а он метрах в пятидесяти. Временное явление, наверное.

– Все, готово.

Гек снова протянул флягу, я отпил и передал ее дальше. Незнакомые моряки очень осторожно опустили в море тело своего капитана. Не выбросили, а осторожно придерживая макнули в воду и отпустили. А потом мигом забыли, занявшись каждый тем, что считали необходимым.

Горящий корабль прикрывал нас от основного сражения. Там бухали пушки, орали, звенели металлом. А здесь мы перевязывали раны и переводили дух. Черт знает, сколько занял абордаж. На красном корабле было человек пятьдесят, у нас на двух джонках примерно столько же. И осталось от нас половина.

Посмотрев в ту сторону, куда опустили в воду покойника, я шагнул к другому борту, нагнулся, плеснул ветром себе на руки немного воды. Гидрокинез отличная штука, когда надо быстро почиститься от крови. Чужой, на мое слабое удивление.

– Просят помощи!

Корыто заскрипело раньше, чем я осознал. Ветер ударил в парус, разворачивая судно, народ активно задвигался.

– Кто?

– Быстрая Нога... вон там!

У Ноги дела обстояли не очень. Он отчаянно пытался развернуть свою джонку на половине паруса, повисшего на единственной целой мачте, а его противник так же отчаянно довертывал свой корабль носом к пирату. Видимо, успел перезарядить пушки.

Хуже всего, что выстрелить могут и в нас! Вот еще буквально треть круга довернут и мы на прицеле.

Не думая, что творю, я стал шарить щупом ветра по носу восточника. Пушка, мачта, человек, снова пушка... внутрь не проникнуть. Рядом ничего не сдвинуть, только ощутить.

Плюнув, я сосредоточился на парусе, подав чуть ли не "десятку". Теперь вокруг опасного подранка крутились уже вдвоем, только мне приходилось делать больший круг. Скорости детские, прямо как на развлекательном аттракционе в парке отдыха, но стоит сбавить и на нас развернут огнедышащего дракона. Я бы свалился в абордаж, рискнув, но чертова Нога стоял между мной и восточником!

Не знаю, как я дошел до этой мысли. Наверное, все остальные были нормальными, порядочными, знающими себе цену, и потому не спешили думаться, а эта просто отщепенка, вот и залезла без спроса. Что такое жгут ветра? Канал? Что по нему можно пропустить? Как далеко я могу дотянуться?

Бросив парус, я ухватился рукой за артефактный наруч, потянулся к красному кораблю, а затем вверх, выше, еще выше! В облака, в небо! Тонкой-тонкой ниточкой, единой на всем своем протяжении! В низкие, наполненные силой облака, которые...

Грохот, вспышка, мачта у восточника разлетелась кусками, роняя парус. Я обмяк, сползая на доски палубы.

– Господин?!

Тупо повернувшись на голос, я посмотрел на Сому. Полез под кирасу, пытаясь выцарапать ладанку с запасенными жемчужинами. Кое-как достал, вытряхнул на ладонь, чуть не заурчав от побежавшей по сфере волны, зажал в руке и стал впитывать.

– Быстрая Нога просит помощи!

Надо ему имя поменять, на "ноющий мозоль". Поднявшись с помощью Сомы и еще какого-то мужика я оценил обстановку – пока я валялся пират решил попытать счастья, но просчитался. Его окончательно потерявшая ход джонка болталась метрах в пяти от борта восточника, оттуда на палубу пытались кинуть горшки с огнесмесью, а Нога их упорно отбрасывал ветром.