Текст книги "Шкипер (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Впитать силу из жемчуга, руку на наруч, потянуться... еще... еще... ЕЩЕ!

В этот раз молния ударила вдоль борта, попутно зацепив приготовленные для броска горшки. Огонь разгорался медленно, неумолимо. Я открыл ладонь, стряхнул колкий песок. Чертовы пираты, опять одни расходы. Но бабахает знатно – много силы вокруг.

– Быстрая Нога благодарит!

– Лучше бы жемчугом отдарился, я весь наш потратил.

Мика принял мое сетование за приказ. И что удивительней, минуту спустя из воды вынырнул какой-то пацан, тут же с поклоном протянувший мешочек, очень похожий на мою ладанку.

– Два раза бахнуть. Эй, кому еще помощь нужна?

Меня мутило. Эта новая магия требовала дикого напряжения вытянутой в нитку сферы, силы уходили разом и почти все. Восемь жемчужин за один удар! Две джонки можно снарядить, а я трачу на какую-то хрень.

Поняв, что у меня есть какая-то дальнобойная магия, народ решил пользоваться случаем. Дальнейший бой слился в мутную череду пиратов, сующих мне жемчуг, камни, ветки и прочий фэнтези-набор. Но все это было наполнено силой и я снова и снова дотягивался до неба, обрушивал с него злые молнии. Короткий грохот-треск, мимолетные союзники кидаются на абордаж, а я иду дальше. Десять, может больше раз – мне захотелось в это серое, мутное небо. Подальше от ора, от гари, от шелестящих мимо стрел, от пальбы пушек.

От дикого рева восторга, прокатившегося по нашим рядам, когда сообщили, что Повелительница добралась до одного из каменных кораблей и утопила его.

Один красный дракон попытался выйти из боя, но за ним кинулись сразу пять джонок. Горячая схватка и вот корабль становится плавучим костром, а три пирата подобрав выживших возвращаются к драке.

Незнакомый темно-синий корабль, с него сердито орут, но я не понимаю слов. Хочу ударить молнией, Мика повисает на руке, что-то шепча – великий полководец, царский брат. Наконец, он просто тыкает пальцем в новую цель, я обрушиваю небо и вытряхиваю песок из ладони.

По бокам две джонки, нас охраняют. Уже трижды по нам били из пушек – именно по нам, выцеливая и не обращая внимания на более простые цели. Попали, вырвало кусок левого планширя. Там был Гек.

Передо мной вываливают на палубу шкатулку, в ней роется монах, наконец он протягивает какую-то табличку. Сила, много силы. Тяну, готовясь к удару. Красные корабли становятся кругом, выставляя пушки. Им надо продержаться до темноты, ночью получится бежать.

– Они не должны уйти!

Да что я, не понимаю? Меня то и дело передергивает судорогой, по телу пробегает дрожь, Сома не отходит, готовый подхватить, когда я снова начну падать после призыва молнии.

Удар, разлется борт красного корабля. Удар, мачта следующего в щепки. Удар, этому снесло корму с капитаном. Я вытираю кровь из носа рукавом, снова тянусь – удар! Сила из таблички кончается.

– Господин, отпусти его!

Тело у моих ног, удар ножом... мы одной крови, пират. Будь свободен.

Тело опускают в волны, там много, очень много таких.

В какой-то момент наруч не выдержал проходящей энергии, развалившись прямо на руке. В этот момент я как раз пытался опустить еще один удар небес и потеряв силу свалился без сознания. Дальше вокруг что-то гремело, орало, воняло.

А потом мы победили.

– Господин?

– Что, Мика?

– Вас ждут на "Принцессе ветра".

– Пошли они...

– Надо, господин. Она зовет.

Что же, если девушка просит, то надо собраться. Вот вспомню, как ногами двигают, и пойду.

В шлюпку спускался почти сам, только с небольшой помощью незнакомых бородачей. Не знаю, сколько провалялся, но тучи разошлись, большая часть горящих кораблей погасла. Или утонула. Мы плыли между стоящих корабликов, матросы перебрасывались новостями со знакомыми, я слушал о незнакомых людях, которые выжили или умерли сегодня. Второй каменный корабль тоже утопили, но победа стоила дорого. Пусть восточники и считались кривоногими обезьянами, но прозвище демонов они тоже не зря носили, дрались как черти. Вроде шло к тому, что у них могло получиться. Но что-то такое учудили храмовники, что лишило хода один из Больших Кораблей и Повелительница смогла дотянуться до него. После этого второй мог или бежать, не давая его утопить, или ценой жизни ремуланцев прикрыть отход хотя бы части восточников – и вот тут все повисло на тонкой ниточке.

Одни остались прикрывать, но другие отказались спасаться. Да, враг был храбр.

Поэтому вместо решающего удара и последующего добивания получилась тяжелая мясорубка на полное уничтожение. Двести пиратских и полторы сотни царских кораблей против трех сотен восточников. Пушки против старинных артефактов. Хотя у восточников и свои артефакты имелись, но в их землях после прихода ремуланцев маловато магии, да и сами капитаны-волшебники не слишком хорошо обучены.

Все это я слушал, пока мы плыли к лежащей в дрейфе яхте. "Принцессе ветра" тоже досталось, но каменный корпус не горел, а богатые паруса из ткани можно и новые поставить. Множественные касания сфер заставили поморщиться, кажется здесь очередной совет.

– Прошу, господин.

Знакомый кудлатый моряк протянул руку, помогая. Я бы отказался, но сил не хватает, так что...

– Спасибо. Где она?

– Сюда, господин.

Целая толпа – два незнакомых монаха, здоровенный мужик в броне и с саблей на боку, два каких-то шикарнохалатника. Она тут всех решила собрать? А с меня какой толк? Опять интриги станет крутить? Я бы поспал лучше, часиков десять.

Невысокая женщина, стоящая на коленях перед укрытым покрывалом человеком, повернула голову.

– Это он?

– Да, госпожа.

– Хорошо, – она поднялась, не глядя протянула руку и ей тут же подали нож. – Отпусти ее, Чистые Мысли.

Я посмотрел на нож, собираясь со своими чистыми, то есть совершенно пустыми мыслями. Потом посмотрел на тело. Подошел, откинул лишнюю ткань.

Картечь, наверное. Нет ног ниже колен, видна рана на животе, груди. Только голова осталась невредима, но бело-синяя кожа сильно меняла облик.

– Она почти мертва, отпусти ее!

Я посмотрел на настаивающую женщину, потом на знакомый серый нож и покачал головой.

– Нет.

На меня кинулись разом. Никто не произнес ни слова, меня схватили за руки, за ноги, приподняли. Нож в моей ладони зажали чужие руки. Я мог лишь смотреть на знакомое лицо, на губы, с которых ушла вечная улыбка. И отталкивать себя ветром. Молча, потому что она спит. Нельзя отпускать, нельзя так.

Меня тащили, одолевая ветер, нож в трясущейся руке был все ближе к груди. Не знаю, что делали остальные, я не мог оторвать глаз от бледного лица с кровавой пеной на губах.

Нож дотронулся до кожи, потом нырнул к сердцу.

Принцесса вытянулась, содрогнулась и обмякла.

И ничего не произошло.

Эпилог

Море-море, мир бездонный... пенный шелест волн прибрежных...

Я сижу на берегу и кидаю в море камушки. Почему нет, имею право. Мысли у меня чисты, намерения тоже, работу выполнил на отлично, а что ничего не понял, так я же не местный. Это у них тысячелетиями складывающаяся схема общения, а я человек простой – что думаю, то и говорю. Или наоборот.

А это неправильно, это вредно. Вот если бы подумал, помолчал, прикинул что к чему, то глядишь и сообразил бы, что никакие это не пираты. Мне ведь даже Речь намеки делала – я вижу монахов и общаюсь соответственно, а они "храмовники", то-се, думай, договаривай. Пираты... Ну да, берут добычу, так это в местных обычаях такая мелочь, что не требует и упоминания. Как не взять, если можно? Все берут, если могут, это разумно и правильно. Главное ведь не добыча, а служение богу.

Вот он, бог "рыбарей" – и я кинул в волны очередной камешек. Никаких антропоморфных персонификаций, чистая идея движения, соединяющего все берега. И чтобы слиться с божеством, надо попрощаться с берегом.

Земля – прощай. И в добрый путь по телу божества, что соединяет миры. В том числе и загробный...

Мика и Сома закатили пир по случаю гибели Гека. Танцоров пригласили, певцов. Кощунство? А вот и нет – он хоть и не самый верный, но "рыбарь" и умер в море, значит очень может быть, что сейчас поднимается из волн на неведомом берегу наш танцующий повар. Как не порадоваться такой удаче приятеля? Что, не веришь, дорогой капитан? А сам-то?

Я машинально погладил почти исчезнувшие шрамы на макушке.

Живое воплощение существования и милости высших сил, вот кто такие "принесенные волнами".

Принесенные волнами, прошедшие через туман, ведомые пеплом – и прочие, на каждую стихию иногда по несколько иносказаний. Божественные посланцы. Наглядное доказательство чего-то, что мне сложно понять.

Можно считать, что все мои выкладки по магии стоят ровно столько же, сколько фэнтезятина из популярной франшизы. Лихо, ярко, внушает уважение проработанностью – вот только к реальности отношения не имеет. Все куда круче и намного сложней. Не факт, что пойму.

Собственно, не факт даже, что доживу до вечера.

Я повернул голову, идущая по песку женщина никуда не торопилась. Давит-то как, на корабле я от усталости не почувствовал. Ничего, сейчас все распробую.

Повелительница, дойдя до меня, не чинясь присела на подходящий камень, расправила подол. Я снова покосился – чепец очень характерный, да и наряд не местный, знакомый. Голландия или Фрисланд, века девятнадцатого, я там на историческом празднике был, случайно. А так обычная женщина, дома каждый день таких видел, не замечая. Выше среднего роста, русые волосы, простое какое-то лицо. Для местных прямо идеальный образ чужеземной волшебницы.

– Почему ты не взял силу моей дочери?

Вот так сразу... Что ответить? Да какая разница, так что правду:

– Не захотел.

Повелительница смотрела на волны спокойно, не обращая внимания на меня. Все не то, чем кажется. Эта женщина два дня назад сошлась в драке с двумя техномагическими кораблями, утопив кучу народа. Она правит немаленьким островом, у нее авторитет жесткой тетки, играющей в политике архипелага не последнюю роль. Она сейчас осталась на острове как гарант перемирия между двумя большими флотилиями и что пираты, что царские солдаты, все тихо сидят и вежливо улыбаются враг-врагу.

И я на ее глазах убил ее дочь. То, что она сама мне сказала это сделать, никакой роли не играет. Я бы за такое точно убил.

– Она была моим первенцем.

Голос у женщины был спокойным, а Речь очень чистой, ни единого лишнего образа.

– Дома я думала, что бесплодна. Здесь исцелилась – благословенные острова. Так радовалась когда понесла. Даже приказала нормально закопать того ублюдка.

Я кинул еще камешек в волны.

– Сидела с ней целыми днями, улыбалась каждому агуканью.

Если так любишь ребенка, то что сделаешь с его убийцей? Ай, пофиг.

– И рассказывала ей сказки. Те, которые слушала там, дома. Самые чистые и светлые.

Женщина улыбнулась, глядя в море:

– Местные сказки я рассказывала плохим людям. Аннике слышала лишь истории про отважных воителей, храбрых и честных. Про принцесс, любовь которых они завоевывают. Ты знаешь, как делается артефакт?

Интонации она не меняла, так что я даже не понял вопроса.

– Вкладывают силу?

– Желание, прежде всего желание. И воля. Сила войдет сама. Я очень хотела, чтобы дочь стала прекрасной принцессой. Слишком сильно.

Если вкладывать волю не в предмет, а в человека – что получится? Живой артефакт? Или фанатик?

– Ей не везло с отважными рыцарями. Каждый таил в себе недоброе, не был чистым. Но она искала и наконец нашла. Храбрый, искренний, честный. Ты ведь не взял ничего с того корабля?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Как-то это было неправильно.

Она согласно кивнула.

– У вас все равно ничего бы не вышло. Она в каждом искала изъян. Я бы давно нашла ей хорошего мужа, но слишком хорошо рассказывала моей девочке сказки. Никто бы не смог ей подойти.

Она что – меня утешает?

– Госпожа...

– Молчи.

Умеет несбывшаяся теща придавить одним словом.

– Ты понял, что произошло?

Речью она владела искусно, за короткой фразой был целый букет понятий.

Кто помогал ей и ее дочери с артефактами каменщиков? Чего зря гадать, Принцесса сама сказала. Если этот архипелаг позволяет за десять лет создать второй флот, ничуть не слабей прежнего, то что насчет этого думают те, кто владеет нынешним? Строить не там, под своим контролем, а здесь – перевезти мастеров, артефакторов, магов. Отдать, с большой перспективой не получив ничего в ответ. А ведь можно и получить... полный бортовой залп.

И ведь здесь не только Благословенные острова, тут еще имеется много чего. С поддержкой такого флота можно целую империю сообразить. И кому тогда будет нужен "вечный городок"? Снести и забыть. Так что стоит связаться с дикарями, дать им возможность проучить возомнивших конкистадоров.

Местным тоже ни к чему подобные соседи. Как и проникновение опасных идей и технологий. Тех, что за считанные десятилетия сделали из отсталых восточников грозу региона... Если это продолжить на северном континенте, опираясь на острова – можно весь мир перевернуть. Или два мира.

Но зачем это сильным обеих миров? Спустим пар, стравим наиболее активных в местечковых драках. Потеря нескольких кораблей хорошая цена за возможность перетасовать не устраивающий расклад сил.

К тому же в местных летописях уже есть история про то, как маги перегнули планку, обратив на оба мира внимание богов.

– Догадываюсь, госпожа.

Она кивнула, считав мои мысли. Опасные мысли, здесь с такими не стоит даже молчать, не то, что говорить. Вот где-нибудь в другом месте, где все прикрыты от психометрии негаторами...

– Завтра к тебе придут храмовники. Послушай их. Приблизишься к другим моим детям – умрешь.

И отряхнув подол женщина ушла. Не торопясь, словно простая рыбачка возвращается домой, к плите, любимому мужу, беспокойным детям.

Здесь все не то, чем выглядит.

Не рыбари-пираты, а братство волн, религиозный орден.

Не легендарное сражение за сокровища, а эпизод многолетней борьбы за выдавливание иноземцев.

Не холодная интриганка, а девушка с мечтой.

Не хитроумный попаданец, а дурачок с магией.

Мы вкладываем желания в предмет и он обретает силу. Что вкладывает в нас та сила, что перенесла из одного мира в другой? Или я все надумал и это простое природное явление?

Черт его знает.

Одно ясно точно – мне нужно свалить отсюда. И наконец заняться как следует магией. Так что отставить тоску, выпить вина с командой, заказать поминальную службу по погибшим... или по ушедшим. Унесенным волнами.

Починить Корыто, поделить добычу.

А затем жить дальше.

Кто знает, может еще и свидимся.

Миры полны чудес.

Прощай, принцесса.

В добрый путь.

++++++++++++++++++++++++++++++

++++++++++++++++++++++++++++++

Старик смотрел на сидящего напротив за столом мужчину. Высокий, похож на северного варвара, но коротко стрижен и одет иначе. Без гражданского знака, но на плече фибула чужеземца, то есть пошлину заплатил и в списки внесен.

Старик поначалу не хотел его пускать в привратницкую, но за окном темнело, собирался дождь, никто не придет сюда до утра, так почему бы не поговорить о чудесах и далеких странах?

К тому же он предложил в качестве дара морскую рыбу! Старик любил поесть, что знали и чем пользовались многие студенты Навигатория. Привратник, которого нельзя подкупить? Это нарушение порядка вещей. В любой стене для умного человека должна быть калитка – иначе зачем вообще строить стены?

Поговорить не вышло, странник путался в недавно выученных словах и предпочитал отмалчиваться. На вопрос, что он ищет в Городе задумался, потом кивнул своим мыслям и сказал, что хочет стать сильней.

Старик лишь усмехнулся – все они одинаковы. Ума бы кто поискал.

Будет ему сила. Ох, будет...