Текст книги "Бездушный 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

После убийства медузы я опасался, что к нам налетят её сородичи, почувствовав смерть своего, но обошлось. В дальнейшем нам ещё пять раз встречались такие же существа, от которых мы прятались в воде. Нам крупно повезло, что в этом месте побывал Ильх и узнал о способе, как спастись от лерпецодов. Хоть и странно, что проводник не рассказал из-за кого такие купания. Хотя, если немного подумать, то он мог специально скрыть суть тварей, чтобы оставить охотничью делянку за собой. У меня в голове, кстати, точно такая же мыслишка завелась, когда мы выбрались с третьего яруса. Проблема в том, что я сюда в одиночку никогда в жизни не доберусь.

– Не очень. И тварей хватает, и таких же команд, как мы, – ответил он мне.

– Только команды поцелее, – хрипло добавила Флейма. – И с разными желаниями. Кое-кто за такой арбалет, который у тебя сейчас, без раздумий нас всех прикончит.

– Она права, – подтвердил слова слепой женщины наш командир. – Если кого-то встретим, то не показывай им своё оружие.

– Понял.

Вскоре мы дошли до названного дома. Внешне он выглядел, как увеличенная в десяток раз бытовка из стального профиля и стальных листов, покрытых полимерной краской, и с множеством крошечных квадратных окошек. Немного утрирую, но в целом где-то так и было.

– Чёрт, занято, – неожиданно сказал Ильх и остановился.

– Что? – я непонимающе посмотрел на него.

– Видишь знак на углу дома?

Я присмотрелся и увидел загогулистую конструкцию из тонких палочек. Выглядело это так, как если бы несколько букв Г и Z размером в полруки сложили между собой, чтобы создать замудрённую фигуру-знак.

– Вижу.

– Иногда некоторые команды так столбят территорию, на которой отдыхают, охотятся или разрабатывают. Если видишь такую штуку, то смело разворачивайся и уходи, если тебе не нужен серьёзный конфликт, – пояснил он мне.

– Понял.

Тут в наш разговор вновь влезла Флейма.

– Ильх, а чей там знак? – едва разборчиво пробормотала она.

– Кажется, команды Грохота.

– Хм, – хмыкнула женщина. – Он нормальный старатель. И в его отряде есть целитель. Может попросить у него помощи?

Ильх думал долго, минуты две, пока, наконец, не произнёс:

– Можно рискнуть. Без чужой помощи мы можем даже до поверхности не дойти. Вы тогда меня тут подождите, я хочу один туда сходить.

Нам пришлось немного вернуться назад, чтобы вовремя отступить и укрыться в подземных туннелях, если не задастся встреча нашего командира с отрядом неизвестных. Но ушли не очень далеко, чтобы не терять нашего товарища и синий дом из вида. Ильх, перед тем как уйти, оставил часть своих вещей, которые будут нам полезны. В основном это были продукты и вода. Также показал, на что стоит обратить внимание на его фигуре, когда он покажется нам на глаза после беседы. Если что-то будет отсутствовать, висеть не так или не там, то это будет означать сигнал тревоги.

Командир пробыл у незнакомцев почти двадцать минут. Заставил нас поволноваться. Рэкка уже предложила уходить подобру-поздорову, предположив, что Ильха там прибили или связали и пытают, когда он вышел из здания. С виду он был цел и здоров. Всё снаряжение, бывшее на виду, оставалось на своём месте. В смысле, все тайные знаки. Отойдя на десять шагов от постройки, он сделал знак рукой, подзывая к себе.

– Идём? – Рэкка почему-то посмотрела на меня.

– Идём, – подтвердил я и протянул руку к её сестре, которая за время ожидания отключилась. – Давай помогу, вдвоём проще будет нести. И ей самой не так больно.

– Да она сейчас уже и не чувствует ничего, – тихо вздохнула младшая сестра.

Дойдя до Ильха, мы остановились и вопросительно посмотрели на него.

– Нам помогут, хоть и не за просто так, – сказал он. – Парням тоже досталось от машин. Ладно, пошли.

Чужая команда устроилась на верхнем этаже. Всего их было восемь. Или восемь показались нам на глаза. У двоих виднелись повязки со следами крови. Учитывая, что в рейд берётся куча лекарственных средств, которые закрывают раны намного лучше бинтов и следы их использования слабо бросаются в глаза, то этим мужикам реально досталось от души, раз дело дошло до примитивного перевязочного материала. Не удивлюсь, если они порвали свои чистые рубашки.

– Мы с вашим командиром договорились о плате за помощь вам, – сказал мне и Рэкке один из них. – Рассказываете о третьем ярусе, который вы прошли без проблем, и платите двадцать тысяч марок. Деньги можно отдать позже, когда скинете товар. Либо сейчас товаром.

– Грохот, я же сказал, что вы не дотащите вещички. Разобьёте по пути, а потом станешь предъявлять обиды, – откликнулся Ильх, когда незнакомец смолк. – Иван, покажи ему пластину, а то он не верит.

Я молча достал одну из стекляшек из инвентаря, дал время внимательно рассмотреть её незнакомцам и вернул обратно.

– Хорошо, тогда деньги потом, если нет с собой. И сначала рассказ, – сказал Грохот. – А то вдруг он не стоит нашей помощи.

«Да уж, никакой безвозмездной помощи. Интересно, тут вообще есть люди, которым не чужды человеческие чувства вроде бескорыстной доброты, поддержки и альтруизма? Даже Итрин вроде как и помогал, но делал всё из расчёта на будущие дивиденды», – вдруг подумалось мне. Заодно вспомнил своих попутчиков по небесному путешествию. По идее тягости должны всех сплачивать, а в итоге что вышло? Меня предали, когда я искренне хотел помочь! Впрочем, чего ещё можно ожидать от той пёстрой компании. Охотник одиночка, который не ушёл в самостоятельный рейс только потому, что большой группой безопаснее идти. Торгаши, которые по сути своей обманщики и единоличники. Молодая мажорка, которая не имела ни малейшего навыка для выживания на дикой местности и являлась гирей. Учитель с невероятным самомнением, который действовал по принципу «мне должны все, я никому». Женщина, чьё поведение заставляло подозревать, что она могла быть и завязавшей проституткой, и шпионкой, и наёмной убийцей. Если так подумать, то раненый Гран дождался меня не из-за того, что хотел помочь, а испугался, что в одиночку со своими ранениями не дотянет до жилых земель, кстати, так бы оно и случилось.

– Иван, – оторвал меня от невесёлых мыслей Ильх.

– Да? – я взглянул на него.

– Расскажи Грохоту про демонов.

Стоило членам второй группы услышать последнее слово, как они зашевелились, а кое-кто из них что-то пробормотал себе под нос. Молитву? Оберег? Ругательство?

– Демоны? – переспросил Грохот и поочередно взглянул на меня и Ильха.

Мы с командиром моего отряда молча, и практически синхронно кивнули. После чего я рассказал искателям всё о той стычке с летающими медузами на третьем ярусе подземного объекта древних. Стоило замолчать, как меня забросали вопросами.

– Почему только ты их видел?

– Значит, вода против них работает?

– А вода какая, только из тех луж или питьевая из фляги сгодится?

Не обошлось, разумеется, и без попыток узнать о моей финансовой награде за победу над летающими бесплотными тварями.

– За демонов много чего дают. Сколько получил?

– С такой наградой нужно было просить больше марок за помощь.

Вздохнув, я коротко ответил всем вопрошающим. Кое-какая легенда для чужаков у меня уже была заготовлена.

– Увидел её с помощью вот этого амулета, – я показал жемчужину с навыком Мимикрии. – Здесь десятая ступень способности Аурное ночное зрение. Сразу предупреждаю, что не продам. А при попытке отобрать – разрушу.

– Да кому он нужен, – буркнул кто-то из чужаков.

– Я сказал – вы услышали, – ответил я и продолжил. – Про воду ничего не могу сообщить. Брызгал той, которая в лужах была. По ощущениям она самая обычная, хоть пей. Ильх в ней когда-то уже купался и до сих пор цел и невредим. Ну, и что до марок, то Возвышение меня одним наградило, другим обошло. Мой инвентарь очень большой, а вот первичное хранилище крайне мало. Из-за этого я с демона получил даже меньше, чем за два часа рыбалки на реке. Хотите, верьте, хотите нет.

По глазам слушателей было хорошо видно, что поверили мне не все. Но настаивать на честном ответе никто не стал.

– Грохот, цена рассказа тебя устроила? – поинтересовался Ильх у командира группы наших коллег.

Тот пару раз кивнул:

– Да, устраивает. С тебя ещё двадцать тысяч. Долг на всём твоём отряде, не только на тебе.

Эти слова мне не понравились. Мало того, мужик бросил быстрый и многозначительный взгляд на меня с Рэккой. Вроде как говоря: потом не говорите, что не слышали. Пришлось мне вновь подать голос, чтобы расставить все точки и в будущем не заработать неприятности.

– Ильх, мне медицинская помощь не требуется. Тем более свой вклад в оплату я уже внёс. И не забудь предупредить Грохота, что я в твоём отряде только на время этого рейда.

Посмотрели на меня почти все. В чужих взглядах было осуждение с раздражением, но мне было на них плевать. Пора начинать отвыкать от земного бескорыстия. Лучше сразу на месте всё разъяснить, чем потом вдруг окажется, что часть долга повисла на мне. Нет, мне не так жалко марок, тем более их заработать не сложно для меня. Вот только дело в том, что не нужно давать слабину. Позже мои оправдания никто не примет. Пострадает репутация, появится ещё больше недругов. А оно мне надо?

– Ильх, Иван прав, – неожиданно на мою сторону встала Рэкка. – Долг только наш. За сестру я заплачу десять тысяч. И десять с тебя.

– Угу, хорошо, – угукнул тот.

Один из чужих искателей оказался целителем и довольно неплохим. В течение часа он занимался Ильхом и Флеймой. В итоге смог крепко поставить их на ноги. Зрение вернуть вот только не сумел, увы.

Чуть позже немного разговорились, поделившись друг с другом своими историями. Они точно также столкнулись с роботами и киборгами. Только попали не в ловушку, а неожиданно сошлись лицом к лицу. Скоротечная стычка стоила людям пятерых товарищей, а машины потеряли четырёх своих. Восемь часов спустя группа Грохота попала в засаду подземного мутанта-паука, сгубившую ещё двоих. Из этих стычек никто не вышел целым. В той или иной степени пострадали все бойцы. Только запас эликсиров и наличие хорошего целителя спасло тяжелораненых от смерти. Стоит добавить, что к этому моменту все лекарства закончились. И главная причина – значительная часть таких припасов хранилась в мешке одного из погибших в бою с роботами. То есть, ещё в самом начале неприятностей.

Здесь они устроили временную лёжку, чтобы зализать раны и восстановить силы. Так как место здесь не настолько глухое, чтобы тут не встречать никого, команда повесила свой знак. Мол, работаем, застолбили, не мешайте, а то – ух! Вслух не прозвучало, но будь нас больше, чем четверо, из них два калеки, то Грохот послал бы Ильха куда подальше. А то и ударил бы по нему втихую, чтобы лишить теоретических противников одного бойца. В этих краях особой дружбы нет. Вчерашние союзники легко завтра превратятся в смертельных врагов из-за добычи или серьёзной обиды. Те, кто готов показать товарищу спину и прикрыть его собираются в одном отряде.

На поверхность мы возвращались вместе с группой Грохота. Те после потерь решили не искушать дальше судьбу и вернуться домой. К тому же, как я понял, добыча у них имелась. И достаточно, чтобы окупить неудачный рейд. Ильх предупредил, чтобы мы держали ушки на макушке и следили за действиями попутчиков. Видно, что-то ему в поведении тех не понравилось. Сам я пожалел, что решил свалить свои возможности на амулет. Искатели могут напасть только ради него. Что ж, наука мне на будущее побольше думать и поменьше говорить.

«Хотя, сошлись я на навык, то Грохот обязательно бы настоял на том, чтобы назвал его. Ведь рассказ про стычку с демонами был частью платы за помощь, – подумал я, когда мысли в голове перескочили на данную тему. – А там чёрт знает, как бы они отреагировали на него. Вдруг ходят опасные суеверия по поводу демонических талантов или они при взятии меняют всех, и таких убивают на месте? Никто же не в курсе, что просто это я такой уникум».

Глава 15

– Иван, здесь четырнадцать тысяч марок. Семь согласно нашему договору, и ещё семь за сражения и за то, что помог, не бросил, – с этими словами Ильх передал мне мешочек из недорого серого рыхлого шёлка. С момента нашего возвращения из-под земли прошло три дня. Мои спутники отправились лечиться и распродавать добычу. Командир заверил, что в течение недели я получу награду. И вот она.

– Спасибо, Ильх, – поблагодарил я его, забирая оплату и тут же отправляя мешочек к себе в инвентарь.

– Ты это заслужил, а спасибо тебе говорю я, Иван. Спасибо, что не оставил. Пусть Флейма что угодно там говорит, мол, ты без нас бы не выбрался ни за что, потому и согласился идти вместе. Но я видел на что ты способен и уверен, что в одиночку у тебя шансы выбраться имелись куда большие, – произнёс он. Он чуть помолчал, а затем спросил. – Слушай, можешь мне ответить на один вопрос? Нет, если я лезу слишком глубоко и не для своего ума, то не отвечай. Я не обижусь.

– Ильх, ты сначала спроси, а там уже видно будет, – хмыкнул я. Внешне не подал вида, что меня тронули его слова, старался вести себя беззаботно, зато внутри напрягся, готовясь отреагировать по-разному, вплоть до предельно жёсткой реакции, когда на месте Ильха появится труп.

– Твоя способность видеть… э-м… невидимое – это талант или амулет?

Ага, вот что тебя волнует. В подтопленном зале третьего яруса я вроде как обмолвился, что это моя способность. А вот Грохоту показал жемчужину-амулет. Кажется, можно расслабиться и приготовится к приятному торгу.

– Амулет, Ильх, это амулет.

– Продай. Я хорошо заплачу, – оправдал мои догадки собеседник.

Я сделал вид, что раздумываю над его предложением. Потом слабо кивнул:

– Двадцать три тысячи, Ильх. Меньше не отдам, так как сам брал за двадцать две тысячи ещё там.

Тот слегка поморщился, пожевал губами и спросил:

– Позволишь взглянуть?

– Разумеется, – ответил я. Достал из инвентаря жемчужину в золотой оправе на шнурке и положил на стол поближе к нему. – Оправу сделал после нашего похода. Оказалось, что неудобно просто так носить амулет, чтобы он касался кожи.

– Ого, четырнадцать! – негромко воскликнул мужчина, когда взял жемчужину в руки.

– Ага. Грохоту я специально сказал про десятку, чтобы не спровоцировать его на нападение. Поэтому и цена за него такая.

Тот на пару минут замолчал, крутя между пальцем мой амулет. наконец, сказал:

– Иван, можно чуть скинуть, сам понимаешь, что с марками у меня сейчас туго?

Я вздохнул:

– Пару сотен сброшу.

Торговались около десяти минут. Итогом стала цена в двадцать одну тысячу пятьсот марок. Несмотря на немалую сумму, чистый заработок оказался меньше шести тысяч марок. Даже на одну ступень не хватит.

Наверное, стоит сказать откуда у меня появился этот амулет. Всё просто: купил ингредиенты и сделал. Рассчитывал продать его Грохоту или кому-нибудь из его команды перед своим отъездом из посёлка старателей, а в итоге вышло вон как. Хочу ещё сказать, что свои жемчужины-амулеты я продал все, заработав на них чуть больше десяти тысяч марок чистоганом. Вместо них приобрёл несколько крошечных слитков полисплава роботов и сделал плоские амулеты, которые прикрепил к узким браслетам из тонкой кожи. Один амулет +17 Мимикрия, второй +17 Тихий шаг, третий Регенерация +17. Перед этим поднял свою ступень Возвышения и значительную часть талантов. На текущий момент мои характеристики выглядели вот так:

'Ступень возвышения: 17

Сила: 13

Телосложение: 13

Ловкость: 13

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 17

Гибкий скелет: 13

Стальной скелет: 17

Тихий шаг: 17

Выносливость: 17

Сильный удар ногами: 11

Регенерация: 17

Мимикрия: 17

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 13

Лёгкие арбалеты: 13

Артефакторика: 17

Пси-артефактная ковка: 17

Чтение следов: 13

Защита: 17

Рудознатец: 10

Ночное зрение: 10

Ночное аурное виденье: 17

Увеличение размеров тела: 8

Скрытное подкрадывание: 13

Жизнестойкость: 17′.

Я потратил почти все марки, лежащие в НЗ и полученные в рейде от побед над машинами и демоном. Оставил чуть-чуть, только чтобы оплатить съём жилья и было на что покупать продукты. Рассчитывал на скорую оплату работы от Ильха. При этом гнал мысль, что он меня кинет либо затянет выплату. К счастью, ничего из этого не случилось.

Ещё добавлю, что талантливые жетоны и марки, полученные с роботов, я разрушил, а вот демонические придержал до поры до времени. Возможно, на них будет высокий спрос в Поясе, куда я вскоре попаду. Здесь в торговых лавках старательского посёлка такого товара я не видел. Ну, или нужно было спрашивать, если его продают из-под полы. Впрочем, если так сильно удивились Грохот и Ильх существованию тварей Чёрной ветки в подземном комплексе, то велика вероятность, что трофеев с них в посёлке-форте нет. А вот в городах Пояса будут. В этом я точно уверен. Ведь чем опаснее и дифицитнее товар, тем больше на него спрос и, если так можно сказать, гарантированное наличие на любом крупном рынке.

Ах да, стоит ещё кое-что сказать. Присматриваясь к материалам для артефакторики и задавая наводящие вопросы в лавках, смог узнать много интересного. Самое главное – была жёсткая градация относительно ступени навыка и качества материалов. Чуть меньшей оказалась зависимость между выбранным переносимым навыком и материалом. То есть даже получи я какой-нибудь мифрил, то не смогу с ним работать на текущем уровне. А ещё обзаведись я талантом типа Абсолютная Неуязвимость, то не смогу его перенести в амулет из какого-нибудь полисплава номер шесть или обычную речную жемчужину. Ещё была зависимость от значения ступени переносимой в амулет. Например, дешёвый жемчуг, речные самоцветы, ходовые полисплавы роботов и тому подобный ширпотреб не сможет стать амулетом, например, с навыком Аурного ночного зрения выше 20 единиц. Проскочила мысль попытаться создать амулеты с артефакторикой и каким-нибудь навыком с увеличением хотя бы на плюс пять, чтобы создать амулет на +22 и больше. На эту идею меня натолкнуло воспоминание об одной игре, где можно было крафтить зелья и амулеты, чьё создание зависело от Интеллекта. А данную характеристику можно было повышать всё теми же амулетами или зельями. Затем создать новые зелья-амулеты ещё более сильные, выпить, повысить Интеллект и наварить новых эликсиров. Но – увы, в окружающей меня реальности такой финт не проходил. По крайней мере, надо мной посмеялись, когда я озвучил подобную мысль в одной из торговых лавок посёлка. Так что или весельчаки правы, или не знают чего-то важного и секретного, способного дать шанс обойти такой запрет.

Получив огромную сумму, я воспрянул духом и стал с огромным интересом посматривать на те вещи, которые ранее обходил стороной. Сначала решил было прикупить себе полезных навыков, тем более перед рейдом под землю присмотрел там кое-что вкусное. Но вновь наведавшись в поселковую лавку, я вдруг подумал, что в городах Пояса смогу найти нечто похожее, но ещё более лучшее и подходящее для меня. Чуть поборовшись с внутренней жабой и доводами разума, я решил принять позицию первой. Авось, не придётся потом пожалеть. В качестве успокоения совести купил новый лёгкий арбалет и запас стрел для него, включая зачарованные. Дополнительно приобрёл ещё одну жемчужину, чтобы сделать из неё амулет с аурным зрением, так как идею продать его Грохоту я не выбросил.

«А заодно срублю на нём те тысячи, которые уступил Ильху», – мелькнула в моей голове мысль.

На пути назад мне в очередной раз попал на глаза поселковый экзотический бордель. Раньше я равнодушно – ну, почти – проходил мимо. Но сейчас вдруг подумал: а почему бы и нет?

– Здравствуйте, – радостно прощебетала мне приятная на мордашку молодая девица, одетая в красное платье, которое напоминало закрытый купальник из моего мира с большими рюшами на талии и по краям подола с рукавами.

– Здрасти, – сказал ей в ответ. – Мне бы девочку. Особенную девочку.

Та хитро подмигнула, на пару секунд она скрылась за стойкой, потом вновь выпрямилась, но уже с большой книжкой в руках. Быстро открыла её, перевернула и пододвинула ко мне.

– Ого, да у вас тут прям фотки в высоком разрешении! – присвистнул я, оценив качество рисунков, на которых были изображены работницы экзотического борделя.

– Их делал мастер с особым талантом рисования, – просветила она меня. – Есть ещё амулет с иллюзиями. Там девушек можно увидеть в полный рост, а ещё они там будут двигаться. Но амулет только за марки.

– Сколько?

– Пятьсот.

– Ни хрена себе, – вырвалось у меня. – Не, пока не нужно. Фотоальбомом обойдусь.

В книжке лежало по несколько рисунков четырнадцати девушек самого необычного облика. Были тут и очень красивые, которым заячьи, кошачьи и собачки ушки с хвостиками и шёрстка в некоторых местах только добавляли шарма и сексуальности. Таких оказалось большинство. Но несколько годились лишь для редких любителей. Женщина-змея, которая красовалась на стене борделя. Девушка, покрытая чешуёй от макушки до пяток. Ещё одна полностью обросшая птичьим пухом и парочка натуральных Чубак, одна со снежно-белой шерстью, вторая угольно-чёрная.

– Пожалуй, мне нравится вот эта, – сделал я выбор, остановившись на кошкодевушке с чёрными-пречёрными волосами и шёрсткой на ушках и хвосте.

– Это Кри, самая лучшая мастерица на все руки в нашем заведении. И не только на руки, – со смешком произнесла собеседница и подмигнула. – У вас отличный вкус. За два часа три тысячи марок.

«Интересно, если бы выбрал какую-нибудь чубаку, то ты то же самое сказала бы?», – мысленно обратился я к ней. Затем вслух сказал. – Хорошо, вот марки.

Девушка ловко и быстро смахнула с лакированной стойки кристаллики, а взамен положила «бородатый» ключ с металлической овальной биркой, выкрашенной в яркий жёлтый цвет с бордовой косой полосой.

– Вам на второй этаж. Комната справа четвёртая по счёту. Если запутаетесь, то смотрите на цвет двери. Она будет такая же, как эта бирка на ключе, – произнесла она.

– Спасибо, – поблагодарил я её.

Честно говоря, но услышав сумму услуг экзотической путаны я едва не отказался. Обычная симпатичная девушка в посёлке, зарабатывающая своим телом, обойдётся в три раза дешевле. Подурнее и постарше – в четыре-пять. Но решил пойти до конца.

Перед дверью на несколько секунд замер, набираясь духа. Нет, я не был стеснительным девственником или имел какие-то комплексы. Всё дело в самой ситуации. Ну, в девушке, конечно. Чёрт знает, как там всё обстоит и какие изменения во внешности и характере случились, не указанное художником.

Комната оказалась немаленькой. Где-то четыре на четыре метра. Большую её часть занимала внушительная кровать. В углу слева от двери пристроилась большая ванна, полная чистой воды с лёгким голубоватым оттенком. На кровати лежала в соблазнительной позе фигуристая брюнетка с крупными кошачьими ушками на макушке и хвостом, которым она прикрыла интимный треугольник между ног.

– Привет, милый, – улыбнулась она мне и поманила пальчиком. – Пошалим, мур-мур?..

Глава 16

Наконец, я дождался каравана. Он шёл в один из городов Пояса – Б э рвэ. В нём верховодили два клана. Это были клан Фешт э ль и клан Нур. Эти семейства чётко поделили направления между собой и не лезут в дела друг друга. Правящим кланам помогают кланы и роды поменьше – их вассалы. Бэрве город крупный, но точных данных о населении я не нашёл. Слухи о количестве проживающих в нём заметно разняться. По ним жителей там от двадцати до тридцати тысяч, но слышал ещё и большую цифру – тридцать пять.

В целом для моего желания найти местечко, где можно затеряться и местным не будет до меня никакого дела, город подходит. Он один из немногих мест в Поясе, где нет железной дисциплины и порядка. Потому-то туда старатели и едут со своим добром, чтобы поторговать. Привыкшие к свободе, вольники в ножи воспринимают любое посягательство на личное пространство, взгляды и поведение.

Вроде как есть несколько городов, куда просто так не попасть. Только по знакомству, с письмом от уважаемого человека либо рода-клана, по заданию или приглашению либо нужно иметь крепкий авторитет и силу. Впрочем, меня туда точно не тянет. Хватит и Бэрвэ, чтобы набрать силы.

– С дороги, – совсем рядом раздался холодный неприятный голос.

Обернувшись в его сторону, я увидел небольшую группу мужчин возрастом от двадцати до сорока, очень дорого и качественно одетых. Оружие у этой пятёрки тоже было выше всяческих похвал.

– Отойди, парень, – посоветовал мне один из старателей поблизости. Он сам сделал несколько шагов в сторону, уходя с пути неизвестных. Я решил последовать его примеру и не лезть на рожон, хотя очень хотелось сказать несколько ласковых этой компашке. Будто они не могут обойти!

– Кто это? С чего вдруг такие борзые? – поинтересовался я.

– Ты нашивки не видел? Это клановые, – хмыкнул старатель. – Герб не знаю, но кто-то из шавок Фэстэлев или Нуров. Другие не так сильно нос задирают, когда едут на чужую территорию.

– Да ладно! – не удержавшись, в нашу беседу влез ещё один из караванщиков. – Ты давно не видел эту публику, видать. Все они такие, хоть нуровские прихлебатели, хоть халдеи каких-нибудь Азаров. Гонора столько, что им можно затопить четвёртый ярус подземелья.

– Так я этого и не говорил. Уточнил, что чужие вассалы на территории Бэвэра тихо себя ведут не только с брэвэнцами, но и такими как мы, кто отдыхает и торгует в этом городе.

Я молча слушал их разговор, мотая на ус информацию.

Из посёлка выехали ближе к вечеру. Отчего-то его хозяев не волновали ночные хищники. Или так полагались на охрану? Все мы передвигались внутри огромных фургонов. Каждый был величиной с автобус «пазик». А с полдюжины своими размерами могли посоперничать с прицепами-тонарами для седельных тягачей, перевозящих строительные сыпучие грузы – песок, щебень, м у чку и так далее. Их тащили огромные животные, похожие на смесь буйвола и носорога, чья шкура походила на ламеллярную броню рыцарей. В холке они превышали два метра, в длину были более трёх. Мощные короткие рога дополнял рог чуть выше носа. При всём при этом они не выглядели неповоротливыми тяжеловесами. Не поджарые антилопы Гну, но и не массивные буйволы. Фургоны они тянули с неплохой скоростью сравнимой с человеческим бегом трусцой. Добавлю, что бегом тренированного человека, который легко развивает и долго поддерживает порядка десяти километров в час.

Место возниц в фургонах было окружено решёткой из толстых прутьев. При этом клеткой это не являлось. Возницы могли откинуть решётки в любую сторону: вбок, вперёд, вверх или заскочить внутрь фургона через небольшую дверку.

Внутри набивалось человек по двадцать. Вроде и немного с учётом размеров салона. Но нужно учитывать, что пассажиры были немаленьких габаритов и у каждого был заплечный мешок или сумка немалых габаритов. Как минимум в моём фургоне сиденья стояли вдоль в два ряда спинка к спинке, чем-то напоминая салоны военных броневиков. Между сидений было небольшое пространство, куда можно было засунуть что-то высокое и тонкое. Копьё, например, длинный ростовой лук, топор на большом топорище и тому подобное. Мешки и сумки умещались под сидушками. Напротив сидящих в стенках фургонов имелись небольшие окошки, забранные стальными прутками. Дополнительно они закрывались стальными заслонками с несколькими мелкими отверстиями для притока воздуха. Ещё одно сходство с БТРами и броневиками с Земли. Но если так подумать, то аналогичные условия эксплуатации приводят к одним и тем же техническим решениям.

Всего набралось свыше сотни человек. Пять фургонов заняли торговцы, плюс охрана каравана. В итоге он неслабо так растянулся по дороге, хоть возницы старались держаться как можно ближе к задку впереди едущего коллеги. Метров триста точно было от носового рога тягловых зверей авангарда до запяток крайнего фургона. За провоз от посёлка до города с каждого простого пассажира с ручной кладью без большого багажа содрали по пять тысяч марок. Если вспомнить, сколько я заплатил за билет на дирижабль, то… ладно, не будем о деньгах. В конце концов, ведь есть разница между безопасным полётом в небе в цивилизованных землях и дор о гой по суше среди опаснейших хищников, один из которых в одиночку уничтожил вышеупомянутый летательный аппарат.

К полуночи стало ясно, отчего так поздно мы выдвинулись. Оказалось, что глава каравана рассчитал время так, чтобы оказаться на одной из оборудованных стоянок. К этому моменту я уже дремал. На остановке я вышел только чтобы размять ноги и сделать кое-какие личные дела, без которых человек не человек, хех. Заодно увидел, как спят наши животные. Каждый бронированный живой тягач прятал ноги под брюхо и опускал голову так, что уязвимые ноздри оказывали под складками брони. Если немного добавить фантазии, то можно сказать, что во время сна звери превращались в огромные булыжники.

«Интересно, а мои стрелы пробьют их шкуру?», – проскочила в моей голове мысль по пути обратно в фургон. Ночевал я внутри. Также поступил примерно каждый третий путешественник. Прочие устроились снаружи в одноместных палатках, в спальных мешках из шкур, просто на толстом спальном коврике или вообще на охапке веток или голой земле, если имевшиеся навыки позволяли не испытывать дискомфорта от такого ночлега. Ночёвка прошла успешно. Никто не напал, не пытался напасть и не ревел под боком, мешая отдыхать. В путь двинулись через два часа после рассвета.

На вторую ночь я едва не влез в неприятности. Всё началось с шума рядом с нашим фургоном. Через несколько секунд в него влетела девушка лет двадцати с оторванным рукавом рубашки и со следами крови на лице. Кажется, кто-то или что-то разбил ей нос и губу. Но совсем слабо. На мне такая ранка за четверть часа без следа заживает.

В этот момент нас внутри находилось пять человек. При виде такой картины все задёргались, похватали оружие и приготовились встретить преследователя девчонки. Реальность оказалась и лучше, чем ожидали, и хуже.

– Помогите! – взмолилась неизвестная. – Он хочет…

Тут её прервали. Вслед за девушкой в фургон запрыгнул один из клановых. По возрасту он был ровесником девушки или даже чуть-чуть моложе.

– Не влезайте, эта дрянь мне должна, – с ходу заявил он, не выказав ни малейшего испуга при виде оружия в наших руках.

– Что должна? Объяснись или башки лишишься, – ответил ему один из мужиков. – Здесь тебе не твой клан с холопками-шлюхами. За нападение на свободную женщину можно отправиться в лес без оружия и одежды.

Тот не показал вида, услышав угрозу. Взглянул на старателя с превосходством и злостью.

– Она и есть шлюха. Взяла деньги за то, чтобы ноги раздвигать, а сама работать отказалась, – через губу ответил парень.

– Не было такого! – выкрикнула девушка.