Текст книги "Бездушный 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Так что? – поторопил меня Ильх, когда пауза затянулась на две минуты.

– Да, всё так. Правда, не два локтя, но очень близко к этому, – сказал я.

Ситуация мне стала предельно ясна. Ильх сейчас предложит мне с ним и его командой сходить куда-то, где лежат хрупкие вещи. Скорее всего, что-то из древних предметов, не отличающихся прочностью, но крайне сильно ценимых в это время.

– Отлично, – слабо улыбнулся он. – Предлагаю тебе работу.

– Куда-то сходить и что-то хрупкое принести? – вернул я ему улыбку.

– Схватываешь на лету. Плата твёрдая, не процент с добычи. Рейд примерно на неделю, по тысячи марок в день. Ты просто носильщик, участвовать в охране и дежурствах не придётся. Только сражаться, если не повезёт с какой-нибудь тварью встретиться. Кормёжка и прочее тоже всё наше. За сражение ещё тысяча марок. Но тут, впрочем, как повезёт. Если команда выживет, и ты сам будешь живой, то деньги получишь, – он чуть развел руками. – Сам должен понимать, что наш Пояс – это тебе не детские игрушки с той стороны.

– Я согласен, Ильх. Когда идти и что брать? Уточняю, так как вдруг в ваших местах есть особенные вещи для рейда, непохожие на те, с которыми я у себя таскался по лесам.

– Всё особенное мы тебе сами выдадим. В основном это зелья. Выход послезавтра на рассвете. Завтра вечером ещё к тебе заскочу, чтобы убедиться, что ты не передумал и заодно взгляну на твоё снаряжение.

– Ясно.

– Ну, а теперь по пивку? – вновь предложил он.

– Теперь можно. Мне не очень крепкое, лучше то, что с травами, – сказал я новому знакомому. – Оно здесь больше всего нравится. Правда, стоит дороже некоторого вина.

Ильх засмеялся, подмигнул, а затем громко позвал трактирного службу, чтобы сделать ему заказ. Пива с травами он взял четыре кружки. По две мне и себе…

Ну, что тут сказать? Повезло мне с вливанием в местный коллектив. Если предложение окажется не ловушкой, то после первого похода с этой командой могу и во второй сходить. Или не с ними, а с кем-то ещё. Тут главное, чтобы команда Ильха дала мне положительные рекомендации. Ну, а дальше поход за походом и всё! Я, считай, местный. На данный момент я живу и присматриваюсь к окружающей жизни и обстановке. Связь с моими товарищами по приключениям практически разорвана. Гран восстанавливается, поселившись в комнатке в доме одной из местных вдов. Вряд ли он решил тут осесть и связать жизнь с этой женщиной. Всего лишь упростил своё проживание, как и вдовушка. Кстати, свою жизнь он оценил в три тысячи марок. Не сказать, что прям такая уж большая награда, но пусть это будет на его совести.

Алана уже на третий день связалась с какой-то местной группой охотников и ушла в рейд. Перед этим познакомила с парой местных обитателей, которые могли помочь в ряде дел за оплату. В том числе и информацией. От них я узнал, что в ближайшее время ни в один полис никакая команда не пойдёт. Месяц или даже два никто из поселковых не дёрнется в настолько длительный и опасный путь. Сейчас все зарабатывают марки и набирают особо ценный товар. А уже потом, когда мешки у всех станут трещать от набитого в них груза, будет сформирован караван в полис. Два месяца на своих запасах я тут то ли протяну, то ли нет. Поэтому придётся однажды пойти за добычей, и почему бы не сделать это со сформировавшейся командой? Главное, чтобы меня не прирезали по пути, если это ловушка для новичков. Они могут попытаться это сделать ради пары моих амулетов для скрыта. Тысяч пятнадцать за каждую жемчужину можно будет выручить. В самом крайнем случае мне самому придётся их продать, чтобы протянуть в посёлке и заплатить за место в караване. Трофейные амулеты я пока что решил не продавать. Ментальная защита меня уже в который раз выручает, поэтому амулет с ней я ношу постоянно и не забываю заряжать энергией из резерва.

Сам я эти дни ничего не делал. Спал, ел, пил, иногда прогуливался по поселению, оценивал товар в лавках. Слегка навёл справки насчёт жетонов с навыками. Тут такие продавались, но процентов девяносто из представленного мне не подходили по своему направлению, а оставшиеся стоили очень дорого. Но ничего, если я получу всё обещанное Ильхом, то хватит на один из тех талантов, на которые облизывался во время просмотра. А то и на два, если сам подстрелю кого-нибудь во время похода.

Также были здесь и материалы для крафта амулетов, говоря языком игрового задрота с Земли. Но они стоили ещё дороже, чем жетоны с навыками. Например, самый ходовой был хорошо мне знакомый полисплав номер шесть, который наковырял из трупов киборгов Итрин. Но даже за него просили по несколько тысяч марок за слиток весом примерно тридцать-сорок грамм. Будь я посильнее, то рискнул бы купить один кусочек металла и превратить его в амулет с Мимикрией, Регенерацией или Жизнестойкостью. Уверен, что на амулеты с такими способностями у охотников тут железный спрос. Вот только я боялся привлечь к себе внимание и попасть либо в плен, либо лишиться головы, которая отлично будет смотреться на стене у конкурентов. Для более-менее уверенной личной позиции мне требуется ступень Возвышения эдак уровня двадцать пятого или вовсе тридцатого.

Кроме поиска жетонов с полезными для меня талантами, ещё я приценивался к оружию. В первую очередь меня интересовали лёгкие арбалеты. Причём такие, чья мощь намного превосходила размер, так сказать. Вот тут всё было на порядок лучше, чем с продаваемыми способностями. Будь у меня тысяч десять марок, то купил бы весьма достойный аппарат качеством лучше, чем тот, который у меня забрали люди Эрияны. За сумму вдвое больше продавались многозарядные и скорострельные арбалеты, для которых имелся широкий набор болтов.

На следующий день я немного расширил свой инвентарь. Теперь в нём было восемьдесят пять сантиметров. Теперь я мог положить в свой пространственный карман половину любого местного оружия, от стандартного пехотного меча до метательного тяжёлого дротика. А уж сколько в него залезет ценного металла древних! Почти четыре пятых стандартного куба – это не хухры-мухры. Пожалуй, при большом старании я смогу спрятать и человеческое тело среднего телосложения.

Как Ильх и обещал, он наведался ко мне вечером за день до выхода в рейд. Мужчина внимательно осмотрел моё снаряжение, похмыкал, посоветовал кое-что заменить, другое убрать, а третье пополнить.

На следующее утро, когда небо ещё только-только посветлело, но солнце ещё не показалось, я стоял в нужном месте. Ильх уже был там. Рядом с ним топтались ещё шестеро. Среди них была одна женщина. На меня охотники посмотрели с интересом.

– Иван, вот эти два мешка твои. Убери во внутреннее хранилище, – сказал мне Ильх. – Там хрупкие и ценные вещи, в основном зелья.

Мешки были небольшие, примерно сорок сантиметров на шестьдесят пять. Они без проблем устроились в моём инвентаре. Возможно, это даже была проверка моих возможностей. Если так и судить по одобрительным взглядам части моего отряда, то я её прошёл.

Ждать пришлось ещё десять минут. Оказалось, что в группу входили ещё две сестры с очень полезными для отряда навыками. Также они отлично знали местность, куда мы шли. Каждую тропинку, щель, расселину, грот и туннели. Женщинам было на вид лет по тридцать Одна выглядела совсем чуть-чуть моложе. Отличные тренированные худощавые фигуры не скрывала одежда и снаряжение. На лицо, правда, слегка не очень. Не уродины, скажу сразу, но и не цепляют ничем. Зато я им понравился, если правильно оценил их взгляды и затем перемигивание и шепотки между собой после оценки моей тушки. Даже представлялись они далеко не сухим тоном и не с каменными масками на лицах, как это бывает, если человека напротив ты абсолютно не интересуешь.

– Всё, выходим, – коротко скомандовал Ильх, когда группа полностью собралась и я оказался представлен последним членам отряда.

* * *

Дверь в личные апартаменты верховного жреца беззвучно распахнулась, впустив в помещение высокого мужчину, закутанного в плащ и с полумаской на лице. Судя по ряду признаков, и плащ, и маска были либо результатом использования одного из талантов неизвестного, либо артефактными предметами. У жреца на такие вещи глаз достаточно набит, чтобы спутать их с простыми тряпками, созданными ткачихами. Вот только вещи – это ерунда. Главная проблема как раз в личности человека и его возможностях. До этого момента жрец был уверен, что попасть в его покои мог только он сам или кто-то иной с его помощью. Никому более было не по силам открыть сложную систему запоров, завязанных на ауру, голос, глаза и отпечатки ладоней. При изготовлении дверей лучшие мастера использовали инструменты и механизмы древних. И вдруг – такое! Именно потому жрец не стал дёргаться, звать охрану или атаковать сам. Человек с такими способностями не мог случайно заскочить на огонёк, перепутав комнаты.

– Ты же знаешь, к кому пришёл в гости без приглашения? – сухо спросил он, одновременно активируя добрую дюжину активных способностей, готовясь применить их в деле в ответ на любую недружелюбную выходку незнакомца.

– О-о, я очень хорошо знаю, – ответил тот и убрал маску. – Полагаю, что и ты меня узнал.

Половины секунды хватило жрецу, чтобы опознать посетителя.

– Ваше величество, прошу простить меня за холодный приём, – низко склонил голову верховный жрец. Только что он был уверен в своих силах. Если бы не сам справился с неизвестным взломщиком, то смог бы продержаться до прихода охраны. Но узнавание сообщило ему насколько же он наивен и самоуверен. Король Гар а фы Лафар Дук по прозвищу Щедрый – вот кто наведался незваным в его дом. По неподтверждённым слухам ему было всего около ста лет, и он едва ли не единственный из всех известных живущих смог перешагнуть за сто пятидесятую ступень в таком возрасте. Как известно, с каждой новой ступенью всё сложнее становится подниматься по лестнице Возвышения. Телу с каждым разом требуется всё больше времени, чтобы принять изменения, подстроиться. Если этого не случилось, то хоть десятками тысяч вливай марки, но результат будет нулевой. Не последнюю роль в этом играет родословная. Крестьяне редко когда достигают тридцатой ступени, в основном зависая на двадцатой или чуть-чуть выше. А для кого-то и десятая является пределом. Причём таких людей хватает. Авантюристы, воины, наёмники и тому подобная прослойка общества могут вдвое превосходить низшие слои общества. Дворяне и высшее жречество имеют все возможности достичь сотой. Но только древнейшие аристократические роды способны без помощи специальных техник, зелий, амулетов и механизмов Древних перешагнуть через сотую ступень самостоятельно. Правители Гарафы в этом плане превосходили всех. За примерно двести лет из этой семьи вышли уже три короля, каждый из которых мог самостоятельно разобраться с армией врагов.

Гарафа была королевством сравнительно небольшим. Есть герцогства, которые немногим меньше. Но на территории королевства находится множество древних объектов, откуда столетиями выкачиваются ценнейшие артефакты. А ещё имеются шахты и рудники, где добывают серебро, золото, алмазы. Поля ежегодно обильно приносят урожаи, которых не только хватает населению королевства, но продукты ещё идут и на продажу. На королевскую семью работают опытные и сильные Возвышенные с набором талантов, заточенных под узкую специальность: земледелие, селекция растений и животных, обработка металлов и прочих минералов, изготовление великолепных доспехов, оружия и амулетов. Некоторые слухи сообщают, что к части товаров королевства прикладывает свою руку нынешний король. И эти вещи идут по небывалой цене, которую могут себе позволить лишь самые богатые и влиятельные люди на континенте. И если эти шепотки не врут, то король Гафары ещё более силён, чем можно про него подумать. Ведь ему помогают сильнейшие амулеты, которых даже у жреца нет из-за редкости данных предметов и их баснословной цены.

К слову сказать, возможно, что слухи о ста пятидесяти ступенях даже специально занижены и в реальности Лафар Щедрый намного сильнее. И вот сейчас этот человек, эта мощь нескольких армий стоит в десяти шагах от жреца, главы всего жречества крупного королевства, понимающего, что реши Лафар убить его, то легко это сделает. И даже откройся этот проступок, максимум на что пойдёт правитель страны, где живёт жрец, лишь только на письмо с возмущением и требованием виры. Мало того, он даже будет рад, что избавился от своего верховного, любящего прокручивать многоходовые интриги, не всегда идущие на пользу королевству. Ещё и потребует в качестве виры один из лафарских амулетов.

– Забудем о церемониях и расшаркиваниях, – махнул рукой Лафар. – Я здесь не ради них.

– Я к вашим услугам, ваше величество. Сделаю всё, что в моих силах, – как можно более располагающим тоном произнёс жрец.

– Отлично, мне это и нужно, – едва заметно усмехнулся венценосный гость. – До меня дошли слухи, что ты ищешь бездушного, который смог вступить на путь Возвышения.

Жрец едва не стал отнекиваться по привычке. К своему счастью вовремя остановил фразу, готовую сорваться с его языка. Вряд ли Лафар Щедрый оценил бы его способности ко лжи.

– Да, ваше величество, так и есть. Не до конца уверен, что такое чудо возможно на самом деле, но проверить обязан, – сказал он, не сумев до конца справиться со своим внутренним «я». Слишком уж он привык изворачиваться, вилять, подтасовывать факты и выдавать правду так, что не каждый в ней разберётся.

– Уже проверил, раз столько твоих людей его ищут, – уже более открыто усмехнулся король Лафар. – Увеличь их количество и утрой усилия по поиску бездушного. А когда его отыщешь, то немедленно сообщишь мне. И лучше бы тебе не обманывать и не огорчить меня, – на последних словах в голосе короля лязгнула сталь. Дополнительно он активировал одну из аур-талантов, не то рефлекторно, не то специально. От её воздействия ноги у жреца подогнулись, и он рухнул на колени перед гостем. Всего одной способности хватило, чтобы из него вышли все силы, а источники с внутренними энергиями мгновенно опустошились. А без этого большая часть способностей, самые сильные и эффективные – ноль, будто их и небыло никогда.

– Как мне передать весть, ваше величество? – хрипло спросил он.

– Через неё, – король Лафар указал на женщину, в этот миг вошедшую в комнату.

В ней верховный жрец опознал с удивлением и злостью свою ближайшую помощницу. Ту, которой он и поручил поиск бездушного.

«Эллика? Вот тварь двуличная! Теперь ясно, как гарафец узнал про это дело», – пронеслись в его голове мысли. Но вслух он сказал другое: – Слушаюсь, ваше величество.

Глава 11

Я уже раньше слышал, что старательский посёлок появился не просто так, а рядом с гигантским подземным объектом Древних. Но только сейчас смог увидеть его воочию. До места от поселения по прямой было километров пять. Правда, шли мы почти три часа, петляя, как зайцы. Здесь, оказывается, было полно ловушек и хищников, лакомых до человеческого мяса. Нам троим тогда повезло, когда шли от реки в посёлок. Вся опасная живность крутилась в районе подземных раскопок.

– Под теми холмами наше сокровище, – указал на небольшие и невысокие холмы в полукилометре от нашей лёжки. Они напоминали старые шахтёрские терриконы, заросшие кустами и деревьями. Я такие видел по интернету и в новостях. Некоторые подобные места на Земле превратили в туристические места. Так, например, случилось с так называемыми Голубыми озёрами в Тульской области. Вот только здесь эти холмы были значительно больше. А ещё они – это не пустая порода, а в основном руины построек, расположенных на поверхности над подземным объектом: мини-городки, пропускные пункты с военными городками, станции с генераторами солнечной энергии и так далее. В том числе и любые фантастические объекты, чьё назначение непостижимо для сознания выходца из двадцать первого века Земли. Между ними было по километру-два-три и даже больше. И благодаря этому я смог примерно представить размеры подземелья, куда меня сейчас ведут. – Нужно только найти проход вниз.

– Через зелёные ямы? – предложил один из охотников.

– Не стоит. Там стали часто пропадать старатели. Говорят, в тех краях завелась какая-то хищная тварь. Её до сих пор никто не видел, как и убитых ею, – сказала одна из сестёр. – Скорее всего, ящерица либо змея. Только они здесь могут глотать добычу целиком, не оставляя после себя ничего. Тот же адский варан способен переваривать сталь и амулеты.

Половина из нас нервно поёжилась. Наверное, как и я, представили себе заглатывания тварью человека.

– Давай с севера зайдём, – произнёс Ильх. – Там полно проходов вниз и не так далеко до спуска на нужный нам ярус.

Сестры почти синхронно поморщились, но всё же кивнули.

– Да, пожалуй, это самое подходящее место, – признала старшая сестра. Затем она посмотрела на меня и сказала. – Иван, держись рядом и не шевелись без приказа. Там всё гуляет – пол, стены, потолок. Неправильный шаг может привести к тому, что нас всех завалит или ты один провалишься в бездонную яму.

– Понял, – подтвердил я. – Без команды ничего лишнего не сделаю.

До места спуска мы добрались минут за двадцать.

– Шаг в шаг ступай, – предупредила меня одна из сестёр. – Здесь полно ловушек для незваных гостей.

– Понял, – в который уже раз повторил я.

Мы гуськом проследовали за ней по извилистому пути, который привёл к огромному замшелому камню. Под ним зияла просторная щель, в которую без проблем пролезет крупный мужчина.

Проводница перекинулась с Ильхом несколькими тихими фразами, которые я не расслышал. После этого женщина стала спускаться в темноту провала. Никакого приказа идти за ней не последовало. Скорее всего, она пошла вниз, чтобы проверить безопасность спуска.

Пока мы её ждали, я с интересом осматривался по сторонам, примечая каждую мелочь. Так узнал, что камень, покрытый мхом, оказался не природного происхождения. С вероятностью процентов в девяносто девять – это глыба бетона. Глядя на его ровную и крепкую поверхность, я уважительно подумал о тех, кто когда-то века назад создал материал, простоявший десятки поколений. Мало того, легко простоит столько же, если его не решат разломать. Увы, но даже самые прочные вещи портятся, если к ним приложит свою руку человек.

Наконец, проводница показалась в щели.

– Всё нормально, можно идти вниз, – сообщила она.

– Ловушек нет? – спросил её Ильх.

– Нашли три штуки. Две сняла, третью можно без особых сложностей обойти, – ответила женщина.

– Очень хорошо. Тогда спускаемся. Корз, ты первый, Иван, – командир посмотрел на меня, – за ним.

Спускаться было легко. Отовсюду торчали выступы или зияли норы в стенках, которые служили опорой для рук и ног. Раз десять попались целые площадки, на которых можно было перевести дух и осмотреться. Хотя меня и поторапливали окриками, не давая дольше пяти секунд замирать на одном месте, кое-что всё-таки я смог увидеть. В частности, спуск с каждым метром расширялся конусом. Проход узкий, а пространство внизу порой расширялось настолько, что можно было бы «маршрутку» легко уместить в подобных местах. Также приметил такой момент: если сместиться в одну из сторон, то в итоге можно оказаться внизу далеко от конечной точки, выбранной моими товарищами. Или напрочь заблудиться. Прямо вертикальный лабиринт, да и только! А если судить по ряду признаков и моим ощущениям, как и словам спутников, место это – руины некоего древнего циклопического сооружения. Какой-нибудь подземный город с населением в сотни тысяч жителей, а то и миллионом. То-то старатели уж какой год чистят местные недра, а потоку ништяков конца и края нет.

Спуск занял четверть часа. Вот только от поверхности если мы и удалились, то не так чтобы и далеко. Уверен, даже пятидесяти метров не будет. Ведь немалую часть пути мы перелезали через препятствия и даже ползли горизонтально сквозь щели и трубы. Такие места отнимали очень много времени.

– Ещё раз хочу предупредить, чтобы никто ничего не трогал и никуда не лез. Иван, это касается тебя в первую очередь. Ты же здесь в первый раз?

– Да, в первый, – подтвердил я. – Ильх, всё нормально будет. Я уже работал в команде.

А знаете, что? В итоге я не сдержал своего слова.

Всё та же сестра, выполняющая роль проводницы, повела нас ломанными переходами, через завалы и натуральные норы. Мы то протискивались через узкую щель, стараясь не касаться стен, которые даже на первый взгляд готовы были сложиться от сильного чиха. То шли через просторные комнаты по «дышащим» под ногами плитам и балкам из старинного бетона, ступая как по мокрым камням в бурном ручье, где тебя может унести течением, наступи ты не на тот булыжник. Нам даже пришлось сделать получасовую остановку, чтобы перекусить и немного отдохнуть после нескольких часов пути. Хоть Возвышение и делало из нас сверхлюдей, при этом каждый всё равно уставал физически и особенно морально, находясь в окружении опасности.

Где-то на пятом часу пути мы оказались в галерее широких проходов и просторных комнат, некоторые из которых так и тянуло назвать залами. Местные вряд ли могли что-то знать про подобные места, а вот я сразу же уловил сходство с заводскими цехами, сначала разбомблённые, а потом на десятилетия заброшенные.

«Да уж, тут точно был когда-то подземный город. И жили в нём не сотни тысяч, а миллионы! – подумалось мне при взгляде на пространство вокруг меня. – Сколько часов идём и всё конца нет. А ещё этот завод размером в половину городка, где моя бабушка живёт».

В очередном сравнительно узком коридоре с кривым потолком, собравшимся из сложившихся плит и балок и точно таким же полом, меня неожиданно заинтересовало разноцветное пятно на одной из плит в стене. Решил, что это какой-то рисунок, возможно, ещё с тех времён, когда Катастрофа не случилась. Сразу же стало интересно посмотреть на него, прикоснуться к истории, если так можно сказать. До него было буквально два метра, и я посчитал, что три шага с маршрута никак не помешают. Тут ещё и общая усталость сыграла свою роль. В начале пути я бы такую глупость точно не совершил, помня предостережения Ильха.

Даже не задумываясь, я сошёл с тропинки и провёл рукой несколько раз по плите, скидывая мусор и пыль с цветного пятна. Вторая сестра, шедшая за мной, скорее всего, из-за всё той же усталости и общего напряжения не успела меня вовремя остановить и воскликнула в тот самый миг, когда я уже был у своей цели.

– Стой!

Среагировал я с запозданием. Успел прикоснуться к плите и сгрести пыль с неё, прежде, чем замер после окрика.

– Дурак, ты что творишь? – следом за женщиной на меня рявкнул Ильх. – Назад, живо!

Ощущая, как краснеет лицо от досады и вины, я шагнул назад и… вдруг почувствовал, как задрожал пол ногами, а затем посыпался мусор с потолка и стен, когда пришли в движение плиты в них.

– Стой, стой! – разом закричала сразу несколько моих товарищей.

– Стой, сейчас к тебе подойдёт Флейма и поможет вернуться на тропу. Сам не шевелись и даже дыши через раз, – приказал Ильх.

– Понял.

– Понял? – раздражённо переспросил он. – Ты то же самое говорил перед спуском.

– Я думал, что мы прошли уже опасное место. Сколько часов идём ведь, – буркнул я в ответ. – И никто из вас ничего не сказал, не предупредил. Ильх, я в этом месте впервые, и оно не похоже ни на какое-то другое, где мне доводилось бывать. Откуда мне знать, сколько тут километров и часов нужно шагать, а?

Старшая сестричка с виду ровным шагом подошла ко мне слева, заложив порядочный крюк. Оказавшись рядом, просверлила меня взглядом чуть ли не насквозь и коротко бросила:

– За мной. След в след.

Я решил промолчать, просто кивнул ей в ответ.

До группы прошли легко и быстро, как по ровному асфальту. Стоило мне оказаться рядом с товарищами, как на мою голову вылился ушат оскорблений и проклятий. Пришлось ответить тем же. Основной моей защитой стала версия, которую я озвучил ранее. Да, немного неправильно. И настроить могу спутников против себя, и показать себя в их глазах полным дураком. Но и признавать ошибки при таком вале агрессии тоже неправильно. Нельзя так прогибаться, если тебя желают явно и грубо прогнуть, воспользовавшись единственной ошибкой. Здесь такое место – я о землях за хребтом – и такие люди, где не всегда стоит показывать слабость и соглашаться, даже если сам чувствуешь себя неправым. Просто на одних звериных инстинктах порвут. В конце концов, не так уж я и неправ, защищаясь отговоркой. Они и в самом деле должны были предупреждать и напоминать о том, что опасный участок маршрута ещё не закончился. Кажется, эта мысль дошла до разума Ильха. Он несколькими резкими окриками заставил всех замолчать.

– Иван, ты только что чуть нас не убил. Учти, ты в нашем отряде ценен, но не настолько, чтобы за тебя умирать. И если в следующий раз встанет вопрос выбора между твоей жизнью и жизнями всех нас, то я предпочту прикончить тебя, лишь бы ты не успел опять до чего-то опасного коснуться, – сказал он, глядя мне в глаза.

– Всё ясно и понятно, а главное доходчиво, – произнёс я, отвечая мужчине таким же взглядом.

Опасные территории закончились только через полтора часа после неприятного инцидента. Мы вышли в огромный туннель, напоминавший кусок подземки, куда я однажды провалился, спасаясь от гарпий. Вот только монорельса, который так понравился управляющему посёлка, не имелось. Зато обвалов и следов разрешения стен и потолка было очень много. В этом месте Ильх приказал сделать второй привал. Видя косые взгляды в свою сторону, я решил попытаться хоть как-то смягчить последствия после недавней оплошности и завёл разговор про окружающее место. В целом успел уже собрать информацию ещё в старательском форте. Но лишними сведения никогда не будут. А ещё есть шанс, что рассказывая мне с высоты опыта и стажа, члены отряда слегка размякнут. Сработает психологическое правило стажёра и наставника, при котором редко случается откровенная неприязнь и злость. А все ошибки «молодого» прощаются «ветераном» без последствий, пусть и часто после моральной трёпки. Последняя как раз уже случилась полтора часа назад.

Глава 12

До места, где нас ждал ценный и хрупкий хабар, мы добирались больше десяти часов. Под землёй пройденное расстояние не сравнить с дорогой на поверхности. Тут будет ближе подводное плавание, где вертикальных дистанций не меньше, чем горизонтальных. Мы точно так же то поднимались по завалам, то спускались в трещины, шахты и разрушенные лестничные проёмы. Три раза сворачивали с привычных маршрутов, когда наша проводница находила тайные знаки, сообщавшие не то про опасность впереди, не то предупреждающие, что впереди место занято и лучше никому не совать туда свой нос.

И вот мы на месте. Им оказались несколько сравнительно небольших комнат. Катастрофа их коснулась слабо. По крайней мере, стены с потолком и полом были целыми, а вот меблировка и оборудование, которые тут стояли когда-то сотни лет назад оказались уничтоженными процентов на восемьдесят.

– Собираем вот такие пластины, – Ильх с огромной осторожностью достал из паза в стене прямоугольный зеленоватый лист стекла примерно двадцать пять сантиметров на семьдесят. – Не царапать, не откалывать. Проверять, чтобы они были целыми. Переносить только по одной, чтобы они не тёрлись друг о друга. Иван, ты забираешь их после проверки и убираешь в своё хранилище. Влезут?

– Влезут, – успокоил я его. Что это такое не стал спрашивать. В данный момент подобное знание просто бесполезно. Мало того, если штука очень ценная и полезная, то правды я всё равно не услышу.

Принимая от старателей стекло, я понял, почему Ильху требовался грузчик с просторным инвентарём. Никаким иным способом эти находки было не доставить в форт. Каждая пластинка имела толщину миллиметра два, не больше. При неловком и резком движении они начинали слегка вибрировать, предупреждая, что ещё чуть-чуть и всё – лопнут.

Пластин было столько, что они полностью заполонили мой инвентарь. Пришлось часть лежащих там вещей вытащить. В основном продукты, запасную одежду и воду во флягах. Оставил небольшой НЗ на пару суток и оружие. Впрочем, даже так хабара я принял очень много. Судя по поведению Ильха и некоторых членов нашей группы, кто тоже был в курсе, что за стекляшки мы нашли, в меня «вместилось» куда больше добычи, чем изначально рассчитывали они. Это событие подействовало куда сильнее на укрепление взаимоотношений в отряде, чем задушевные беседы на последнем привале. Кстати, хочется вновь сказать пару слов про внутреннее хранилище. Вот сейчас, когда укладывал пластины, у меня сложилось впечатление, что главное условие для переноса предметов в инвентарь – это их размеры. А вот внутри они, вполне вероятно раскладывались на молекулы, заполняя объём. Иначе никак не объяснить, почему так много их влезло. Где-то на треть больше, чем должно было по моим подсчётам.

– Остальное в следующий раз заберём, – сказал Ильх, когда работы были завершены. Было хорошо видно, что он доволен. Количество добытого изрядно грело его душу. Позабылся даже мой проступок.

В этом месте мы остановились надолго, чтобы восстановить силы, которые понадобятся на обратную дорогу. Мне свободного времени досталось больше всех, так как я не попал в дежурные. Благодаря этому урвал несколько часов сна.

Возвращаться решили тем же путём, благо, что он уже проверен. Но не вышло. Недалеко до места, где начинались неустойчивые территории, случилась неприятная встреча.

– Назад, впереди кто-то есть, – тихо сказала Флейма, так резко остановившись, что я чуть не врезался ей в спину.

Ильх мгновенно среагировал и скомандовал:

– Назад возвращаемся. Справа есть проход на соседний ярус. В нём спрячемся.

Я эту щель, названную проходом, увидел только тогда, когда меня к ней подвели. Она терялась на фоне различных повреждений в стене и обвалов. Только-только в неё залезли, как проводница сказала, что неизвестные рядом и нужно всем затихнуть.

– Маскировочный навык есть? Используй, – прошептал практически мне в ухо один из спутников.

– Понял.

Я и без подсказки уже был готов активировать Мимикрию. На секунду раньше, чем это сделал, пропали спутники. Раз – и растворились в воздухе. Пропали их запахи, звук дыхания тоже перестал слышать.

На всякий случай решил использовать амулеты дополнительно к способности. Так надёжнее.

– Ходим и ходим. Чего капитана в эти места потянуло? – раздался незнакомый мужской голос.

– А ты у него сам спроси, – ответил ему невидимый мне собеседник.

– Ага, у него спросишь. Шер у ма и Октанс у вон как располовинил, когда они ему высказали свои претензии.

– Вот и ты молчи, если не хочешь за ними последовать, – посоветовал ему напарник. – Мне, знаешь ли, не хочется за компанию с тобой сдохнуть.