Текст книги "Бездушный 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 3 великих марки общего развития

7 больших марок общего развития

18 малых марок общего развития

55 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Обострённое обоняние

4 больших марки усиления навыка Болезненный укус

1 большую марку усиления навыка Стегание хвостом

2 больших марки усиления навыка Всеядность

1 жетон с навыком Обострённое обоняние

1 жетон с навыком Болезненный укус

1 жетон с навыком Стегание хвостом

1 жетон с навыком Всеядность'.

«Как же тут отлично охотиться с моими способностями!», – радостно подумал я, пробежав взглядом по списку полученных трофеев.

Перепуганная стая речных крыс стремглав бросилась прочь от водопоя, оставив парочку своих сородичей на грязной утоптанной тропинке. Мой зверь лежал неподвижно. А вот добыча Грана ещё дёргалась на земле, пытаясь подняться на ноги. Но стоило ей это сделать, как опять сваливалась.

– Стой, – остановил меня охотник, когда я пошевельнулся, чтобы встать и пойти к трофеям. – Жди.

Я не успел у него спросить, чего ждать, как сам увидел причину. На другой стороне ручья из кустов беззвучно и не пошевелив ни единого листка или веточки, вышел огромный чёрный зверь, похожий на пантеру, но с крупными саблезубыми клыками и небольшой гривой, растущей от затылка и до середины тела вдоль хребта. Из его пасти раздался тихое рокочущее клокотание.

«Твою мать! Только бы не учуял и не захотел нами перекусить», – пронеслась паническая мысль в моей голове. Сам не заметил, как активировал мимикрию и застыл, старательно изображая соляной столб.

– Не шевелись, – чуть ли не одними губами прошептал охотник. Почему-то он не применил ни один из своих талантов, как это сделал я.

Я и не думал дёргаться. С первого взгляда было ясно, что шансов спастись от саблезубой пантеры у меня не было.

Зверь одним прыжком перелетел через ручей, схватил грановского подранка и вновь сиганул обратно, чтобы скрыться в кустах, как призраку, снова не потревожив ни единой веточки.

– Не нужно было тебе использовать талант. Такие хищники могут это почувствовать и посчитать за агрессию, – шёпотом сказал мне Гран где-то через минуту после исчезновения пантеры.

– Я не знал, – также тихо ответил я ему. – Что дальше делаем?

– Берём твою добычу и возвращаемся в лагерь. Нам повезло, что зверь не стал с нами связываться и решил просто забрать часть мяса. Видать уже сталкивался с людьми, и эта встреча ему не понравилась.

Ночью после своего дежурства я решил потратить накопленные марки. Сначала поднял ступень, а за ней увеличил часть талантов, которые могли быть полезными в скитаниях по местным лесам. Регенерация была первой из них. К счастью, кристалликов у меня хватало на все мои хотелки. Мог бы даже взять две ступени, вот только тогда бы пришлось оставить таланты на прежних позициях, чего мне совсем не хотелось. От величины ступени мне не холодно, не жарко, если не касаться способностей.

'Ступень возвышения: 11

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 10

Выносливость: 10

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 11

Мимикрия: 11

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 10

Артефакторика: 10

Пси-артефактная ковка: 10

Чтение следов: 3

Защита: 11

Рудознатец: 10

Ночное зрение: 5

Ночное аурное виденье: 11

Увеличение размеров тела: 8′.

Глава 5

За пять дней мы с Граном разведали окрестные леса в радиусе десятков километров. И когда нашли крупную реку, то решили, что стоит воспользоваться ею. Наши попутчики к этому времени кое-как оклемались и могли совершить неторопливый вояж по пересечённой местности. Сначала мы с охотником построили шалаш и небольшое заграждение из заострённых жердей в зарослях рядом с берегом. После чего повели остальных к реке. За световой день наше отделение травматологии смогло без проблем дойти до нового убежища.

– Хоть с водой больше не будет проблем, – обрадовались некоторые из них.

– С ней аккуратнее. От речной воды можно заболеть, – предупредил их Гран. – К берегу тоже советую подходить осторожно и внимательно следить, что происходит в воде. А то мигом станете пищей для кого-нибудь из речных обитателей. Ведь многие звери издалека чувствуют слабую и больную добычу.

– Пусть попробуют, – раздражительно буркнул Иххор. – Узнают на своей шкуре, кто добыча, а кто нет.

Следующим пунктом в наших планах была постройка большого плота. Основным строительным материалом стали те же бамбуковидные деревья, которые обеспечивали нас ранее водой. Только сейчас мы выбирали пустотелые и без трещин. Проблема была только с расстоянием: до ближайшей рощи от реки нужно было идти около часа. Но посчитав затраты на рубку обычной древесины и прикинув разницу в качестве плота, мы с Граном решили, что долгая дорога окупается всеми остальными плюсами. А пока мы носили стволы, прочие занимались рыбалкой и приготовлением пищи. Благо, что посуды хватало. И у меня, и у охотника имелись котелок, фляжки и кувшины. Ориса оказалась отличной поварихой. Простую речную рыбу, моллюски и ракообразные она превращала в очень вкусные блюда. Гран ещё показал ей несколько трав, которые можно использовать в качестве приправ.

Плот сделали внушительным. Тем более что река позволяла не экономить с размерами нашего корабля. Вышел он почти четыре метра шириной и чуть-чуть больше шести в длину. На нём поставили два небольших шалаша. В одном, что побольше, будем жить мы – мужчины. Там же будут храниться разные припасы вроде дров и продуктов. Второй шалаш был совсем маленьким, только чтобы в нём могли уместиться Элия и Ориса. Жильё установили ближе к краям, чтобы оно не мешало наблюдать рулевому за курсом. На корме поставили большое рулевое весло. Лопасть для него охотник сплёл из гибких веток, щели заткнул пучками сухой травы и промазал смолой с деревьев. Проверка показала, что всё работает как нужно. По такой же технологии сделали два больших весла, закреплённых в середине по бортам. Рядом с ними положили несколько шестов. Также на корме сложили из камней и сырой глины очаг, чтобы готовить пищу прямо во время плавания. К слову сказать, я изначально стал сооружать его в передней части плота. Решил, что он помешает рулевому. Но вмешался Гран и пояснил, что это будет очень неправильно, конечно, если не хочу вместе со всеми дышать дымом. Его обязательно будет сносить назад по ходу движения нашего судна. То есть через весь плот. Кстати, стволы связывались нарезанными полосами из таких же деревьев, только молодых. Получалось нечто вроде липового лыка. Прочности у таких верёвок вполне хватало для наших нужд. Дополнительно в некоторых местах мы пробивали отверстия для нагелей.

Постройка плота заняла несколько дней. За это время раненые почти пришли в полный порядок. На Земле такая скорость выздоровления показалась бы фантастической. Но в этом мире сверхспособностей и амбры этим было никого не удивить. Если даже не было Регенерации, то помогали с самолечением такие таланты, как Здоровье или Крепость тела/организма.

Пока жили на берегу, то вели постоянный контроль за водой. Часто ли видна активность водных хищников и опасных крупных рыб, как много проплывает топляков и больших коряг и так далее. И как оказалось, что всего этого практически нет.

– Поплывём ночью, – сказал Гран. – На топляки мы не наткнёмся – это главное.

– А ночные хищники? – нахмурился Иххор. – Сам же говорил, что речных тварей стоит опасаться.

– В воде их мало. И нет таких, которые нападут на плот. Зато повысятся шансы на нашу незаметность, – пояснил он и веско добавил. – В этих местах опасаться стоит не только зверей.

Как он сказал, так и сделали. В глубоких сумерках после плотного ужина взошли на плот и оттолкнулись шестами от берега. Когда оказались на глубине, то сменили их на неуклюжие вёсла. А потом, когда нас подхватила стремнина, остался только Гран на рулевом весле. Я сидел рядом, наблюдая за тем, как он управляется с плотом, ловит изменения в направлении, не даёт разворачиваться судёнышку и смещаться к одному из берегов. Чуть позже за руль встану я, но Гран никуда не уйдёт, будет контролировать мои действия, поправлять и подсказывать. Мне предстояло провести половину ночи с ним. Потом меня сменит мастеровой. А вот охотник будет дежурить всю ночь, так как больше ни у кого нет не то что речного-судового таланта, но даже вообще никакого подходящего опыта.

После прихода сменщика я не пошёл спать – сна не было ни в одном глазу, а решил устроить себе рыбалку. Раньше всё никак до неё руки не доходили. Только слышал, как Иххор говорил, что с рыбной мелюзги получает слёзы, а не марки, притом, что «а вот там каждая рыбёшка с мою ладонь давала большую марку или даже две». Скорее всего, приукрашивал, как и любой другой рыбак.

Снасти у меня имелись. Какие-то достались от убитых мной предателей охотников, другие лежали в моих тайниках. Ничего особенного: леска из разных материалов, включая обычный конский волос, набор крючков от маленьких до крупных, грузила, поплавки из птичьих перьев и лёгкой коры. Три палки для удилищ я заготовил ещё на берегу, перед тем как пуститься в плавание. Сейчас мне оставалось привязать одну леску с тонкой жерди, затем собрать крючок-наживку и забросить свою снасть в воду позади плота. В качестве приманки использовал мелкую бабочку, пойманную буквально только что. Их тут летали тысячи, несмотря на ночное время суток. Многие падали в воду, где очень быстро становились добычей для рыб. Некоторых речные обитатели умудрялись ловить в воздухе, когда мотыльки слишком близко опускались к водной поверхности. Именно эти моменты и навели меня на мысль устроить рыбную ловлю. Вдруг позже такого ажиотажа среди рыб не будет, и я прохлопаю удобный момент набрать побольше марок?

Поплавок я не стал ставить. Вместо этого отщипнул крошечный кусочек от одного из тех, что был сделан из лёгкой коры. Данный осколок прицепил рядом с крючком, чтобы тот не тонул.

Первая поклёвка случилась через пять минут. Я увидел, как рыбья пасть втянула в себя мою приманку, а через секунду почувствовал слабый рывок удилища.

– Хоп-па! – шёпотом произнёс я и сделал подсечку. – А ну-ка, иди к папочке, родная.

Рыба вылетела из реки, как пробка из бутылки с шампанским, описала полукруг в воздухе и шлёпнулась на настил плота, где бешено затрепыхалась. Но через две секунды оказалась придавлена моей ногой, а потом получила удар ножом, разрубившим её хребет сразу за головой. Выглядела она как крупная плотва, грамм на четыреста-пятьсот. Отличалась от неё размерами головы и пасти в большую сторону, почти такими же, как у ротана, и наличием мелких-мелких зубов.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 1 большую марку общего развития

6 малых марок общего развития

15 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрое плавание

1 жетон с навыком Быстрое плавание'.

«На пару сотен марок будет. Отлично! – быстро посчитал примерный доход с рыбёшки. – Вот бы ещё бы десятка два таких же».

– Плохая рыба, мясо рекой воняет так, что без специй в рот не возьмёшь, – сказал мне мастеровой. – Или ты ради марок? Так с неё их тоже мало падает.

– Ну, десяток марок тоже в плюс. Вон их тут сколько плавает, – ответил я ему. – За ночь можно набрать и тысячу марок. Причём просто так на ровном месте, сидя на попе ровно.

После моих слов мастеровой задумчиво посмотрел на реку, на рои мотыльков и частые всплески рыб.

– Ловить будешь после своей смены. Сейчас ты на дежурстве, – мигом привёл его в чувство охотник и недовольно посмотрел на меня. Понял, что теперь его напарник будет не столько учиться, как правильно управляться с плотом, сколько следить за моими успехами на ниве рыболова. Ну, а я что? Да пошли они, каждый сам себе начальник и дурак.

Сменив наживку, я опять закинул в реку снасть. Клюнуло практически сразу же. И вновь добычей стала знакомая рыбка. Награда с неё выпала точно такая же, как и с первой.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 1 большую марку общего развития

7 малых марок общего развития

13 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрое плавание

1 жетон с навыком Быстрое плавание'.

Третья, четвёртая, пятая, шестая… Поклёвки шли одна за другой. Пойманную рыбу я убивал, а затем бросал в реку, раз она такая невкусная. Перед этим уточнил у Грана можно ли так поступать и не приманю ли к плоту кого-то опасного.

– Швыряй, ничего не будет, – махнул он рукой.

За час я поймал семнадцать штук, а потом во время очередной подсечки я почувствовал особенно сильный рывок и следом лёгкость. Леска из толстого конского волоса была перекушена. Чертыхнувшись, я сменил крючок, приладил новый осколок коры и сделал заброс. Но уже на третьей поклёвке случился опять сдвоенный рывок и отрыв крючка.

– Да вашу же мать, – выругался я, ощутив разочарование. Только-только про себя порадовался, что мои надежды на число выловленной рыбы не просто исполнятся, а перевыполняется, как вдруг такой облом.

– Бросай это дело, а то так без крючков останешься, – посоветовал мне охотник. – Ты дохлыми тушками привлёк хищников, теперь они так и будут крутиться рядом плотом.

– Умные, что ли, такие? – буркнул я, понимая, что он прав и стал наматывать леску на удилище.

– Нет. Просто чуют кровь, которая стекает сквозь настил, – ответил он.

– А-а, понял, – догадался я после подсказки. В самом деле, в том месте, где я добивал рыбёшек, темнело немалое пятно рыбьей крови и сукровицы. Его я потом замыл перед тем, как отправиться на боковую. Медленно просачиваясь сквозь стволы бамбука, кровь создала длинный шлейф позади нас, притягательный для рыб-хищников. Для кого-то крупного, способного доставить судёнышку неприятности, этот аромат малопривлекателен, а вот кто-то вроде пираний местного разлива решил заглянуть на огонёк и попировать.

Проснулся часа через три, когда пришло время приставать к берегу, чтобы переждать светлое время суток. Короткого сна мне хватило, чтобы восстановить силы. После маскировки плота и обустройства лагеря, я занялся поиском способа, как уберечь крючок с наживкой от острозубых хищников. Самое простое и эффективное из того, что первым пришло на ум – это блесна. С материалом вот только проблемы. Из меня рыбак был не самый фанатичный. Кое-что знал, кое-чего набрался в выездах на пруды и речку. Но всё это было поверхностными знаниями. Сейчас их пришлось ворошить, рассматривать со всех сторон и либо выкидывать как бесполезное, либо брать на вооружение.

В памяти всплыл исторический факт, что первая не то блесна, не то воблер были сделаны из кусочка не то твёрдой коры, не то выточены из щепки. Отложив этот вариант на время в сторону, я занялся поиском металлической детали, которую можно превратить в примитивную колебалку. И тут мне повезло. Нашлись сразу несколько подходящих предметов. Первым был серебряный стаканчик. Его пришлось покупать у Иххора. Дешево продавать этот сквалыга не собирался, почувствовав мой сильный интерес к предмету. Вторым стал серебряный гребешок Орисы. Его она мне подарила просто так. У гребешка была широкая спинка, которая отлично подходила для будущей блесны, нужно было лишь срезать зубья, что я сделал с помощью кинжала. Затем аккуратно обстучал молоточком и обрезал всё тем же кинжалом, придавая подходящую форму. Шилом провертел несколько отверстий для крючков и крепления поводка. Его я изготовил из очень тонкой и гибкой стальной проволоки, которую мне дал Гран. Её он использовал в силках.

Из гребешка получилась увесистая и крупная блесна. Такой ловить только многокилограммовых щук. И для неё понадобилась хорошая крепкая леска. Пришлось опять идти на поклон к спутникам. И опять нужная вещь нашлась у торговца. Это был тончайший шестиметровый шнур, сплетённый из каких-то очень крепких нитей, при этом тонких, как паутинка. Когда я перебросил его через ветку дерева, обмотал руки тряпками, взялся за свободные концы и повис всем телом, то шнур меня выдержал без проблем. Из такого можно тетиву делать для премиальных луков и арбалетов. Вот только я отдал за него пять сотен марок.

Из стаканчика у меня вышло три небольших и тонких блесны. С ними возни было намного меньше. Теперь оставалось только дождаться ночи и проверить свои поделки в деле. Днём удить было бессмысленно, так как леска короткая – раз, катушки для создания движения блесны в воде нет – два.

Закончив с блеснами и отстояв свою смену на охране лагеря, я помог с заготовкой пищи для обеда и ужина. Так как рыба в этом месте плохо клевала, то пришлось возиться со сбором моллюсков. Здесь они были особо крупные. Каждая плоская ракушка была размером с мою ладонь. А я ведь не так давно порядком увеличил свои габариты. Позже, когда разделывал их – ракушки в заросли кустов, мясо в котелок – я нашёл в двух по мелкой жемчужине. Они не были идеально круглыми. Обе слегка овальными, у одной на кончике имелась почти невидимая шишечка. При этом она хорошо прощупывалась пальцем. Первой мыслью было желание подарить их нашим девушкам. Второй – проверить Артефакторикой. И когда это сделал, то почувствовал, как губы расползаются в довольной улыбке: обе жемчужины подходили в качестве основы для амулетов. Они были ничуть не хуже, чем те ситтциты, которые я добывал в ручье далеко от посёлка, который какое-то время был моим домом.

Наконец, на реку опустилась ночная темнота, и наш плот вновь поплыл по течению. Пока было время до моего дежурства, я решил устроить рыбалку. Первым делом привязал к удилищу леску с крупной блесной. Если с ней не срастётся в ближайший час, то буду поверять мелкие снасти. Они у меня все разной формы, авось какая-нибудь из них приглянется местной речной живности. Чтобы тяжёлая блесна не тонула и не зацепилась за дно, я закрепил в метре от неё кусочек коры. Не очень правильно по всем нормам рыболовецкой науки. Но и вариантов у меня было… Да не было никаких! Плот слишком медленно плывёт. Этой скорости не хватит, чтобы держать в толще воды блесну. Она обязательно опустится на дно, до которого тут от трёх до пяти метров.

Минут десять ничего не было. Я уже собрался было закрепить удилище и взять другое, чтобы ловить на простой крючок, как вдруг последовал сильный рывок. Я едва не выпустил из рук удилище. То опасно согнулось и тихо заскрипело, когда стал тянуть добычу из воды, делая мелкие шажки по плоту от кормы к носу.

– Ого! – удивлённо произнёс Гран, наблюдавший за мной и опять стоявший за рулевым веслом. Этим словом он и ограничился. Но интереса не потерял, следя краем глаза за мной и не упуская из виду реку.

Когда до плота осталось с метр, рыба решила нырнуть под него, что у неё едва не получилось. В последнюю секунду я успел рвануть удилище вверх, рискуя его сломать. Добыча вылетела из воды в ореоле брызг, которыми обдала Грана и едва не задела его по плечу. Охотника от удара спасла отличная реакция. Упав на настил, рыбина яростно затрепыхалась, подскакивая на добрых двадцать сантиметров вверх. Я ещё раз дёрнул удилищем, чтобы рыба оказалась рядом со мной, после чего привычно прижал её подошвой сапога, достал нож и разрубил хребет, почти отделив голову от тела.

«Опять всё запачкал», – мысленно поморщился я, увидев внушительную лужу крови на настиле, вытекшую из раны.

– Отличная добыча, – похвалил меня охотник. – Кажется, это чирстона. У неё вкусное белое мясо и очень мало костей.

– Стараюсь, – кивнул я ему. В этот момент рыба сдохла, о чём мне сообщила запись о победе.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 4 больших марки общего развития

36 малых марок общего развития

19 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Мощный подводный укус

1 жетон с навыком Мощный подводный укус'.

Рыбина имела сплющенное с боков тело, тёмную толстую чешую и огромную голову, размером едва ли не в треть тушки. В широкой бульдожьей пасти торчали редкие остроконечные и толстые зубы.

В течение часа на блесну клюнули ещё три таких же особи. А всего за ночь я взял на блесну дюжину рыбёшек. Клевали на мою поделку из женского гребешка только чирстоны.

– Так у тебя один из навыков рыбная ловля? – спросил меня чуть позже Гран.

– Не самый развитый и имеет особенности, из-за которых настоящим хорошим рыбаком мне не стать, – ответил я. – Развивать его не хочу, только зря марки тратить.

За следующие две ночи плавания я накопил под пятнадцать тысяч марок. Оставалось только подобрать подходящий момент, чтобы поднять свою ступень и таланты. Возможно, сделаю это следующей ночью.

Глава 6

Пробуждение было ужасным. Подстилка подо мной вдруг резко ушла в сторону. Тело покатилось и уткнулось в стенку шалаша. Потом кто-то навалился на меня. От непонимания и страха я сначала несколько раз двинул кулаками и локтями по неизвестному, а затем схватился за нож.

– Стой, Иван, это Н а вор! – крикнул Гран. – Плот на что-то наткнулся! Врагов нет!

Предупреждение оказалось кстати. Я едва удержал удар, и всё равно нож успел полоснуть по телу, придавившему меня. К счастью, силы хватило только чтобы прорезать рубаху и немного кожу. Позже оказалось, что на меня свалился один из товарищей, с кем делил шалаш. Причиной столкновения оказался здоровенный топляк, едва торчавший над водой. Его можно было заметить и обойти, если бы не Иххор. Сейчас была его смена дежурить на весле, и, судя по всему, он заснул или дремал вполглаза, из-за чего не успел вовремя среагировать на препятствие.

Когда я выбрался из шалаша, то почувствовал, как опасно ходит под ногами настил. От удара лопнули наши сомнительные верёвки и, вероятно сломались шканты-нагели. Они в пустотелой древесине держались так сяк, а тут ещё удар.

– Все на вёсла, гребем к берегу! – раздался крик Грана. – Я на руль! Пошёл отсюда, взял весло, живо!

Свои последние слова охотник адресовал проштрафившемуся торговцу. Тот без слов и, не оправдываясь, метнулся к борту, хватая одно из вёсел и закрепляя в уключине из деревяшек. Вскоре мы пристали к берегу.

– Чтоб ты в следующий раз сам сдох, а не ломал наш плот, – зло сказал Иххору охотник после осмотра плавсредства.

– Его не было видно. Бревно без веток было, да ещё и под водой плыло. Его бы никто не увидел! – стал оправдываться тот.

– Да пошёл ты! – Гран сильно толкнул ладонью того в грудь.

Отшатнувшись, торговец с ненавистью посмотрел на него, но ничего больше не стал говорить.

Плот кое-как закрепили у берега, вбивая в прибрежный ил шесты. Вот только наше плавательное средство расползалось на глазах. Видать от удара лопнули все наши неказистые верёвки.

– Нет, это надо же найти единственный топляк на всю реку, – зло рычал Гран, пытаясь не дать плоту утечь по течению в виде отдельных бревнышек. – Все быстро на берег рубить жерди и тащить сюда!

Его слова про единственный топляк напомнили про одну мою хорошую знакомую на Земле. Девушка была неплохой автоледи, управляла машиной получше некоторых моих друзей из мужской половины. Но имелась у неё особенность влетать в ямы и ямки. Порой над ней подшучивал, когда она попадала колесом в единственную на несколько километров выбоину, которую можно было без проблем объехать.

Худо-бедно мы смогли спасти наше имущество. И теперь если отыщем подходящий материал для верёвок, то сможем продолжить свой путь дальше. Но для этого придётся ждать дня.

– Я на разведку. Нужно осмотреться, – коротко сказал охотник, когда над рекой поднялось солнце.

И ушёл.

Я послонялся по берегу, потом поступил точно так же, как Гран.

– Осмотрюсь поблизости, – сказал я товарищам. – Не буду далеко отходить. Так, по краю леса пройдусь.

– Опасно, – встревожилась Элия. – Пусть Гран всё разведает, он в этих местах лучше всех ориентируется.

– Я справлюсь, – улыбнулся я девушке. – Через час уже вернусь.

Но знаете, что в итоге случилось? Я заблудился! Каких-то двадцать минут блуждал недалеко от реки, ориентируясь по просвету между деревьев. Потом немного углубился в заросли в поисках мелкой живности, которую можно прибить для пополнения хранилища. И вдруг резко понял, что вокруг плотно стоят деревья, путь со всех сторон закрывают густые кустарники, а за спиной кто-то зло пялится в затылок. За полсекунды я активировал мимикрию и развернулся, вскидывая арбалет.

Щёлк!

Стрела полетела в том направлении, откуда миг назад тянуло смертельной опасностью, и канула в непроницаемой стене листвы. Не дожидаясь результатов, я быстро перезарядил своё оружие.

Тишина.

То, что попал под чужой контроль, до меня дошло сразу после выстрела. Кто-то не очень сильный не смог полностью задурить мне голову и вместо этого исподволь привёл в чащобу. Возможно, ещё помогла моя ментальная защита.

Назад попробовал вернуться по собственным следам. Но в какой-то момент перестал их различать. Сломанные веточки, сбитая листва, примятый грунт и мох исчезли. Вместо того чтобы выйти к реке, я оказался в ещё большей глуши. Да ещё чувство чужого взгляда опять появилось. Жаль, что не получалось его запеленговать, чтобы попытаться подстрелить обладателя. Появилось мимолётное желание вложить марки в Ментальный щит, чтобы ослабить морок, если опять под него попал. Потом подумал, что в момент перестройки организма навык вообще может перестать работать. И если невидимый враг это поймёт, то тут мне капут и настанет.

– Слышишь меня? – громко сказал я. – Я тебе горло перегрызу и мозг высосу, тварюга. Узнаешь, как русских дурить.

И тут же красочно представил, как вгрызаюсь в плоть на шее, как раскалываю пальцами череп, а затем через соломинку вытягиваю его содержимое. И – чудо. Ощущение чужого присутствия пропало. Тут же сразу же нашлись вроде как мои следы. А вроде, так как, показалось, что размер вмятин чуть-чуть отличается от моих.

– Ну, сука, если это опять твои выходки, – пригрозил я и вдруг резко вскинул арбалет и прицелился в кусты, затем повернулся вправо и через секунду ещё раз совершил разворот. И в этот самый миг показалось, что впереди раздался едва слышимый шорох, совсем не похожий на шелест листвы от ветерка. – На!

Щёлк!

Болт, как и в первый раз без всякого видимого результата скрылся в стене листвы. Я перезарядил оружие и полез в кусты, чтобы найти свой арбалетный болт. Не нашёл, зато обнаружил крупные пятна тёмно-красной крови.

– А я предупреждал, – сквозь зубы произнёс я.

Решил идти по найденным отпечаткам, так как других вариантов у меня не было. Следопыт из меня так себе, поэтому шёл медленно, часто делал остановки, крутил головой на триста шестьдесят градусов и вслушивался в окружающие звуки. Иногда опускался на одно колено, клал на другое оружие и подносил сложенные ковшиком ладони к ушам. О таком способе улучшить слух я узнал в каком-то кино про военных разведчиков. Ещё в этом фильме боец делал мини-печку для котелка из еловой шишки, вымазанной в еловой же смоле. И у него получалось на такой одной вскипятить воды примерно на кружку. Про костерок ничего сказать не могу, не довелось опробовать. А вот фокус с ладонями у ушей работал отлично. Вот только слышимость улучшалась лишь в узком коридоре, куда были направлены «локаторы».

В один из таких моментов мне показалось, что слышу человеческие голоса. Обрадовался, но осторожность не потерял. Голоса могли принадлежать моим спутникам, а могли оказаться мороком. Или вовсе там болтали чужаки, про которых нас постоянно предупреждал Гран. Поэтому я дальше шёл очень осторожно, крадучись и часто используя Тихий шаг. В отличие от Мимикрии он потреблял меньше энергии и мог работать дольше.

Спустя несколько минут голоса зазвучали уже чётко и громко без дополнительных ухищрений с моей стороны. Сначала я не разбирал слов. Но уже самого тона мне было достаточно, чтобы насторожиться и утроить осторожность. Почему я не повернул обратно? Любой нормальный человек всегда должен знать про опасность, которая ему угрожает. Разумеется, если у него есть возможность узнать. И наконец, я оказался так близко, что приглушённый бубнёж превратился в разборчивые фразы.

– Ну что он там, Ройск? – спросил один из неизвестных.

– Молчит, – тихо хохотнул второй. – У него уже рука скоро кожи лишится, а он в героя играет.

– Да я ничего не знаю, придурки, – раздался хриплый и смутно знакомый голос третьего. Он был полон муки и злости. – Я иду в Тар-Полис. Я простой охотник. Мне нет дела до ваших дел.

«Гран⁈» – мысль пробила меня, как разряд молнии.

– Да отрежьте ему одно яйцо, – прозвучал голос ещё одного. Тон его был уверенный, слегка наполненный скукой и с чёткими командными нотками. – И надрежьте второе. И тогда он расскажет всё.

– Найр, это же не интересно будет, – ответил тот, кого назвали Ройском. У меня сложилось мнение, что он настоящий псих. – Нам же всё равно сейчас делать нечего.

– Нам нужно найти того паршивого вор о ха, который уже трёх рабов утащил с плантации.

– Найр, полчаса дай, а? Я же уже пару недель не развлекался. Дай душу отвести. Всё равно из этого мяса нормального раба не получится, – умоляюще попросил псих своего старшего.

– Только полчаса.

– Спасибо!

«Охотника нужно спасать», – подумал я.

В стрессовой ситуации мысли работают быстро. Вот и сейчас я успел за секунду перебрать несколько вариантов и остановился на самом быстром и затратном. Достав из хранилища жемчужины, я сосредоточился на Артефакторике. Мне нужно было увеличить свою скрытность, чтобы подобраться к врагам.

Стараясь отрешиться от сдавленных криков Гарта, я из одной жемчужины сделал амулет на +9 к Мимикрии, а из другой +4 к Тихому шагу. Все оставшиеся марки до единой вложил в запас энергии Сосредоточения духа тела.

«Ни пуха, ни пера, – мысленно дал я сам себе напутствие и сам же ответил. – К чёрту!».

Жемчужины я положил в рот, за щёки, будто решил скосплеить хомяка. Всё дело в свойствах получившихся амулетов, которым для работы требовалось не просто находиться в зоне действия ауры владельца, но ещё и касаться тела.

С арбалетом наперевес я двинулся напрямую к месту, где неизвестные пытали моего товарища. Старался двигаться так, чтобы и вперёд смотреть, и под ноги поглядывать. Вдруг троица врагов тут ловушки раскидала?

– Ройск, тихо! Заткни ему рот, – вдруг громко сказал главарь бандитов. – Я что-то чую.

Этот момент совпал с моим выходом из густых зарослей. В десяти метрах на крошечной полянке находились четверо. Трое крепких мужиков в простой, но в хорошей одежде с оружием в руках, и Гарт, привязанный к большому пню, внутри которого находилась его рука.