Текст книги "Бездушный 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Наставник полоснул по воину недовольным взглядом, но настаивать не стал. А я для себя сделал пометку в памяти, что между этими двумя есть шероховатости, из-за которых парочка готова колоть друг друга в некоторых случаях. Возможно, всё дело в служебных обязанностях. Один работает на весь клан и в первую очередь подчиняется его главе. А второй исполняет волю наследника (это ещё в лучшем случае, а то и вовсе его подопечный в хвосте престолонаследия плетётся), который из-за молодости частенько взбрыкивает, нанося репутационный и финансовый урон клану.

Из магистрата меня повезли в особняк клана на той же карете и с тем же сопровождением. В трактир за моими вещами заезжать не стали. Атон пообещал позже отправить за ними слугу. Во дворце мне выделили приличную комнату на втором этаже в крыле, которым владел младший сын главы клана.

Глава 24

Нужно бежать!

Эта мысль суматошно билась в моей голове после новости, что мне придётся посетить городской храм. Это было обязательным условием служения Валаниру Каффару. Парень хотел знать про мои таланты от и до. Из-за этого меня даже никто не стал расспрашивать про них после приезда во дворец. Только очистили инвентарь, забрав всё оружие, материалы для изготовления амулетов и многое другое, даже продукты. По сути, не оставили мне ничего, кроме одежды на мне.

Жрецы при сканировании увидят, что я бездушный. И не просто, а очень странный-престранный бездушный. И кто знает, что они предпримут. Отдадут Фештелям? Оставят себе в качестве интересной зверушки? Проведут тот ритуал, который хотел проделать со мной отец Эрияны?

Поэтому мне нужно срочно бежать!

И тут же возникает вопрос номер один: как?

Я нахожусь во дворце уже третий день, считая тот, когда меня взяли под белые ручки возле лавки торговца. Своё мастерство я подтвердил ещё вчера, создав пять амулетов с Аурным ночным зрением на +20 единиц. Меня обеспечили всеми необходимыми материалами и марками. Причём сделали это так, что у меня не осталось ни грамма отходов с каждой поделки. Про лишнюю марку и вовсе не говорю. Впрочем, чего-чего, а марок у меня хватало. Это единственное, что у меня сохранилось от прежней роскоши. Я переправил в первичное хранилище все великие и большие марки общим счётом на тридцать тысяч с небольшим. Прочие финансы у меня забрали вместе с вещами из инвентаря. Возможно, они догадывались, что у меня лежит определённая сумма в первичном «кошельке», но забрать оттуда хоть что-то было невозможно.

Решение пришло в голову во второй половине дня. На него меня натолкнул вид молодой женщины в богатых одеждах, которую приметил из окна. Красавица вернулась с прогулки или бала, где решила, как следует поблистать. Вот этот блеск я и приметил. Блеск драгоценностей. С золотом я работать пока что не могу. Для моего таланта артефакторики этот металл почти что мусор, годный лишь для оправы амулетов. А вот с драгоценными камнями – легко! Осталось только получить к ним доступ.

С этим больших сложностей не случилось. Остаток дня и весь следующий день я приглядывался к служанкам и компаньонкам благородных дам клана. Компаньонки – это подружки богатых дочерей глав родов и клана. По статусу они равны, так как сами являются дочками и племянницами глав родов. Разница заключается в размере финансов и авторитете. бедные служат богатым.

Несколько из них показались мне теми, кто слаб на передок и перед золотым тельцом. Главное – они носили много украшений, отдавая должное не просто побрякушкам, а тем, которые с ювелирными камнями и из благородных металлов. Осталось только договориться с ними, чтобы провести приятную ночь. Секрета из этого я не стал делать. Все равно не получится из-за строго пригляда за мной.

Из выбранных дворцовых красоток две благосклонно приняли мои комплименты и конвертик из кусочка надушенной бумаги с пятью большими марками внутри. На ушко им я нашептал, что их красота и ночная страсть будет стоить вдвое больше, закончив банальным по типу «жду сегодня ночью на сеновале, приходи одна, кузнец не нужен».

«Да! Сработало!», – мысленно завопил я от радости, когда открыл дверь и увидел за ней одну из приглашённых красоток в полном «боевом» прикиде. Особенно мне понравились большие серьги из золота с мелкими жемчужинами и большой ажурный браслет, отливающий знакомым блеском полисплава.

– Прошу, прекрасная леди, – я отступил назад в помещение и немного прогнулся. демонстрируя свою галантность.

– Благодарю, милорд, – кивнула мне с улыбкой гостья и шагнула в мою комнату. внутри её ждал сервированный столик. Благодаря своему статусу важного гостя, я получал лучшие продукты и напитки на кухне. Все минувшие дни меня кормили тем же, что ставили на стол правящему роду в клане Фештель. Своеобразный подкуп, но в ряде случаев он действует на все сто.

Впрочем, блюда и вино были на втором месте. На первое я поставил сервировку и подачу, постаравшись вспомнить всё, что знал про это искусство на Земле. Выпросил особенные свечи, дорогую посуду, стулья и стол, даже на время выкупил клетку с особыми певчими птахами, которые тут своими мелодичными трелями заменяли музыку из смартфонов и аудиоколонок.

Судя по интересу и восхищению во взгляде девушки у меня удалось произвести на неё впечатление. Позже точно такое же чувство удовольствия я вызвал у неё во время наших игрищ в постели. Девушка оказалась очень раскованной и достаточно умелой, чтобы разбираться в сексе. Но не настолько, чтобы её нельзя было удивить новыми позами, способами и техникой их применения. Земля двадцать первого века – это вам не волшебное средневековье. Одна эпоха наполнена способами, как выжить и суметь хоть недолго пожить хорошо. А другая ищет способы, как из лучшего и общедоступного выжать максимум удовольствия. В общем, в грязь лицом я не ударил.

В середине процесса в дверь постучалась вторая девица. Её пришлось отправлять прочь. А чтобы не заиметь оскоблённую дамочку и получить запасной вариант на будущее, если с текущим ничего не выйдет, я вручил ей пять больших марок. По взгляду девицы я понял, что прощён и оставлен в списке её воздыхателей и вариантов устроить жизнь получше.

Ближе к полуночи моя гостья стала собираться.

«Что ж, пора», – подумал я и, обняв девушку сзади, повалил на кровать. Та игриво хихикнула, посчитав это продолжением наших с ней развлечений. Но ощутив мои пальцы на своей шее и уткнувшись лицом в подушку (чтобы криками не подняла тревогу), она задёргалась в попытках освободиться. Мне понадобилось чуть больше минуты сдавливать ей сонную артерию, чтобы она отключилась. выпустив её, я невольно прошептал. – Прости, родная, но моя шкура для меня дороже.

Свои украшения девушка не снимала во время занятия сексом. Этим сейчас пришлось заниматься мне. Браслет отложил. Он оказался слабым амулетом для повышения привлекательности на +7. А вот серёжки порадовали. Мало того, что Артефакторика признала жемчужины годными для амулета, несмотря на их мелкий размер. Так ещё оправу для них ювелир изготовил из полисплава номер семь, который внешне был похож на так называемое красное золото.

Девушку крепко связал, вставил кляп ей в рот и положил на пол возле кровати. Затем взялся за работу. Из двух серёжек у меня получились два амулета на +10 к Мимикрии и +20 к Слиянию с окружающим миром. Форма у них изменилась не сильно. Хоть сейчас вставляй в уши, только сначала нужно добавить крепление-замок. Как и все мои предыдущие поделки они требовали обязательного касания к голой коже. Пришлось отрывать от простыни полоски ткани и с их помощью фиксировать на запястьях новенькие амулеты.

Самым опасным было покинуть комнату. Рядом постоянно кто-то находился или проходил мимо. Пока ждал, очнулась девушка и принялась дёргаться

– Т-ш-ш! – прошептал я, метнувшись к кровати и зависнув над связанной. – Не заставляй меня тебя убивать. Веди себя тихо.

Та слабо дёрнула головой и замерла.

Наконец, мои недавно приобретённые таланты сообщили, что в коридоре нет ни единой живой души. Заранее смазанные маслом петли беззвучно провернулись при открытии и закрытии двери. На несколько секунд замер, прижавшись к стене и вслушиваясь в окружающий мир. Не увидев и не услышав ничего, я крадучись направился к лестнице на нижний этаж. На середине пролёта пришлось вжаться в перила, пропуская двух слуг, несших на плече ковёр, скатанный в толстый рулон.

«Ночь на дворе, а они хернёй страдают», – мельком подумал я и тут же забыл о событии.

Вниз по лестнице, потом в сторону кухни.

Рядом с ней имелся отдельный выход в подвалы дворца и во внутренний двор, из которого можно было попасть за охраняемый периметр на городские улицы. За пределами стен дворца трудности возросли в разы. Патрулей и часовых тут было столько, словно Фештели готовились к нападению своих врагов. Солдаты ходили по одиночке и парами, с собаками или похожими на них химерами. У каждого был факел или фонарь, которые испускали яркое свечение. При этом совсем не слепили своего обладателя, если я правильно заметил. На всякий случай я прятался в кусты, за колонны, клумбы и прочие ротонды, чтобы не попадать под этот свет. Сейчас меня защищала Мимикрия тридцатой ступени и Слияние с миром сороковой. Но даже так я опасался быть обнаруженным. Дважды меня выручало Аурное ночное зрение, помогая засекать замаскированные «секреты».

Возле калитки в переулок, откуда во дворец челядь завозит всё необходимое, я застрял на добрые два часа. Повезло, что там нашлось, где укрыться от посторонних взглядов. Иначе бы меня быстро обнаружили, когда амулеты разрядились и закончилась бы энергия для активных талантов. Удачный момент выпал при заезде с улицы двух телег с ящиками и корзинами. Я ужом проскочил под ногами лошадей, потом под повозками и покинул негостеприимный дворец. Ещё пять минут я использовал маскировку, уходя всё дальше и дальше от логова Фештелев. И только там, где начались обычные дома с грязной мостовой я избавился от неё. Дальше мой путь лёг в сторону прохода в городские подземелья, туда, где скрываются бандиты и прочие маргиналы, любящие тёмные делишки.

В прошлый раз, когда я двигался след в след молодых налётчиков по дороге не встретил никого. Сегодня же в катакомбах был прямо натуральный аншлаг. Приходилось то и дело использовать маскировку, вжиматься в стены или укрываться в их неровностях, чтобы не столкнуться с местными обитателями.

Остаток ночи и весь световой день я просидел под землёй. На поверхность выбрался с наступлением сумерек и направился не к воротам, как можно было бы подумать, а в таверну.

– Опять ты? – хмыкнул Гривер. Моему появлению он не особо удивился. – Хочешь что-то ещё узнать? Или поблагодарить за помощь?

– Это благодарность, – я положил перед ним три больших марки, чуть помедлил и рядом положил ещё пять. – А это аванс за новую помощь.

Усач ловко забрал первую кучку, не тронув вторую.

– Что нужно?

– Помочь мне выбраться из города.

– А кто мешает?

– Фештели.

– Фьють! – присвистнул он. – Серьёзное что-то?

– Как посмотреть. Младший сын главы нанял меня для выполнения одной задачи, но не рассказал всего с ней связанного. Когда я узнал всё, то посчитал, что не обязан работать с ним и ушёл. Но вот есть у меня уверенность, что паренёк так просто мой уход не простит и захочет продолжить, только с ещё более худшими для меня условиями.

– Аванс за работу какой-то брал?

– Нет, – я не стал ему даже намекать, что снял серёжки со служанки. В конце концов, фештелям сделал подгон в виде амулетов, не получив за свою работу ничего, кроме приличной еды с барского стола. Поэтому бабские побрякушки в моём табеле идут в качестве трофеев или компенсации. – Даже крошечной марки не получил.

– Ясно. Так может и не станут тебя искать? Или ты так важен?

– Насчёт важности не знаю, вряд ли. Но если не сам сын главы, то его наставник Алаир обязательно решит поквитаться за придуманное оскорбление. Мне показалось, что он посчитал для себя очень важным то дело, в которое я едва не вляпался.

– Знаю такого, – кивнул Гривер. – Пожалуй, если ты помешал его планам, то он может отомстить. Слишком мелочливый человек и очень не любящий, когда кто-то из низов не считается с его властью.

– Так что с моей помощью? – спросил я.

– Сделаю, – он протянул ладонь и сгрёб вторую кучку марок. – Прямо сегодня и пойдём.

– Сегодня? – переспросил я.

– Ага. Чего зря время терять? Я быстрее свои марки получу, а ты не станешь нервничать, что сдам тебя фештелям. Если согласен, то сверху ещё пять сотен и через пару часов выдвинемся.

Это были практически последние мои кристаллы. Но стоит мне выбраться за стены, как я быстро пополню кошелёк.

Глава 25

Гривер полностью оправдал моё доверие к нему. Ну, и все затраты отработал от и до. «Алатристе» без проблем вывел меня за пределы Бэрвэ и его посад, доставив на самую крайнюю купеческую стоянку, где формировались караваны для отправки в другие города пояса. Вышли мы через ворота, которые контролировал клан Нур.

– Вон той компании вчера здесь не было. Выходит, не зря ты опасался преследования, – мимоходом указал мой проводник на троицу крепких мужчин, сидевших на лавочках недалеко от ворот. – Хотя, может они и не за тобой.

– За нами не пойдут?

– А они на нас внимания не обратят, – хмыкнул собеседник и направился прямо к караулке стражи. Через пять минут позвал меня. Внутри в первую секунду я напрягся, увидев пару стражников. Вместе с Гривером они легко скрутят меня в таком тесном помещении, где моя ловкость и невидимость не помогут.

– Не дёргайся, – успокоил меня усач, заметив мою нервозность, – тебе никто не угрожает. Вот, возьми это и надень.

Он протянул мне шлем-тарелку и сюрко, в каком ходила стража клана Нур.

– И ещё тысячу марок нужно заплатить за помощь и то, что закроем глаза на тебя, – скрипучим голосом произнёс самый здоровый из воинов. – Сдавать шавкам Ферштель мы тебя не будем, но и прикрывать тоже.

– Нет у меня столько, – скрипнул я зубами, затем секунду раздумывал и закатал рукав куртки. После размотал матерчатую ленту на запястье и снял с руки амулет с Мимикрией. – Есть только это. Энергии здесь до краёв, сам амулет новый, поэтому прослужит долго. Можно продать тысяч за двенадцать. Отдаю в качестве оплаты ваших услуг.

– Сгодится, – стражника опередил Гривер, успев первым сцапать амулет с моей ладони. – А это твоя тысяча, Декан, – практически одновременно с этим движением второй рукой он положил на табурет перед стражником одну великую марку.

– Гривер! – возмутился детина.

– Чего? – прям с виду искренне удивился «Алатристе». – Ты просил тысячу – ты получил тысячу.

– Тьфу, – плюнул под ноги тот. – Вот всегда с тобой так.

– Со мной всегда выгодно, Декан. И вкусно, – хохотнул Гривер. – Давай завтра со своим десятком подваливай в таверну. Я вам поставлю такой стол, какой ты никогда не видел. Тебе же не всё равно как выпивку получить за амулет? А, Декан?

Хмурость из взгляда стражника ушла. Он резко кивнул:

– Договорились.

Одетый стражником, я спокойно прошёл через ворота в сопровождении Декана, а там мы с ним и Гривером устроились на одной из полупустых телег и доехали до купеческой площадки. Там я отдал обратно вещи и попрощался с мужиками. Дальше теперь сам. Пока ехал, то подумал, что миры хоть и разные, но в чём-то имеют невероятную схожесть. Аренда служебной одежды мне напомнила махинации с «карточкой участника» на всевозможных выставках в той же Москве. Я и сам не раз покупал за полцены возможность попасть на такие мероприятия с бейджиком сотрудника или участника выставочного павильона. После прохода через контроль карточка возвращалась её владельцу. Но это так, воспоминания о старой жизни.

– А новая, зараза, только что и заставляет меня бегать как лося во время гона, – вслух произнёс я. – Когда же остановлюсь-то и нормально поживу?

Ответ крылся в личной силе – Возвышении. Мне нужно было заиметь как можно более высокую ступень. Моя текущая двадцатая – просто капля в море. Для преследуемого одиночки требуется быть намного сильнее. Тем более, когда на пятках висят не абы кто, а кланы. Те, кто не испытывает недостатка в мощных бойцах и магах.

'Ступень возвышения: 20

Сила: 20

Телосложение: 20

Ловкость: 20

Привлекательность: 7

Боевой кнут: 15

Ментальный щит: 20

Гибкий скелет: 20

Стальной скелет: 20

Тихий шаг: 20

Выносливость: 20

Сильный удар ногами: 15

Регенерация: 20

Мимикрия: 20

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 20

Лёгкие арбалеты: 20

Артефакторика: 20

Пси-артефактная ковка: 20

Чтение следов: 13

Защита: 20

Рудознатец: 10

Ночное зрение: 20

Ночное аурное виденье: 20

Увеличение размеров тела: 8

Скрытное подкрадывание: 20

Жизнестойкость: 20

Кровавое сосредоточие: 20

Кровавая пуля: 20

Слияние с окружающим миром: 20

Кровавый серп: 20

Внешнее тело: 20

Постороннее Присутствие: 20

Постороннее Внимание: 20′.

В целом мои характеристики радовали. Обладай я такими способностями во время встречи с Эрияной, то хрен бы она подвесила меня к потолку. Да что там, я бы не попал в её руки никогда! Чёртов Траш просто побоялся бы со мной связываться.

Пожалуй, я даже смог бы самостоятельно разобраться с молниевым барсом, который разгромил дирижабль, хоть и говорила Элля, что против него выстоит только воин двадцать пятой ступени и выше.

Увы, но в Поясе мои умения выглядели бледно. На территории городов ещё кое-как смог бы сидеть в когорте середнячков, но за стенами в лесах я рискую быстро оказаться в чьём-то желудке. Да только именно туда моя дорога лежит, никаких иных вариантов нет. Чтобы купить место в караване, нужны марки. А марки я могу взять лишь на охоте. Не продавать же единственный амулет? И вещь жалко, и след оставлю, если меня станет искать кто-то дотошный и сообразительный.

Ночь провёл на земле на ворохе веток и травы, кем-то оставленном сутки назад. Наверное, человек тоже был стеснён в средствах, поэтому сделал выбор в пользу бесплатного ложа при выборе между ним и сдаваемым спальным местом в бараках. Стоит сказать, что таких как я на стоянке хватало. Благо, что места тут было полно. После пробуждения под рокот пустого желудка, немного послонявшись по стоянке, окружённой таким количеством оборонительных конструкций, что и земной танк в них застрянет, я активировал маскировку и проскользнул мимо часовых в лес. Спустя пять минут оказался среди деревьев. Было видно, что местную растительность тут стараются прореживать. Но чем больше вырубалось крупных деревьев – для костров, заострённых кольев, для жилья – тем гуще пёрла молодая поросль. Конкуренцию деревцам и кустарникам составляла трава. Местные лопухи своими размерами напоминали детские зонтики. Хвощ и папоротник им не уступали. Среди всего этого раздолья флоры радовались жизни крупные насекомые и мелкие птахи. И вот они-то и станут моими трофеями. Заодно перекушу яйцами, если отыщу.

По неопытности я активировал Постороннее присутствие и чуть сознание с непривычки не потерял от сонма живых существ, которые меня окружали в радиусе десятков метров. В Бэрвэ такого эффекта не было, когда проверял работоспособность таланта. Чертыхнувшись, я вырубил его, решив использовать свой старый способ охоты – невидимость и тишина. Вместо украденного клановыми ублюдками арбалета я использовал Кровавую пулю. Кристалл из затвердевшей крови отлично заменял болт, проигрывая только по дистанции. Впрочем, бил я не дальше двадцати-двадцати пяти метров. На таком расстоянии не промахивался.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви краснолапой высверке…».

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви гнойному жуку-цепляле…».

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви большой акаче…».

С каждого убитого жука, гусеницы или птицы я получал пару сотен марок. Жетоны с навыками были мусорными, поэтому я их разбирал на стандартные кристаллики. Очень быстро набрал несколько тысяч марок. Слишком далеко от охраняемой стоянки не уходил. Надеялся, что сильных тварей отсюда отвадили охотники и охранники. А вот что там дальше – никто не скажет. Но и вблизи старался не держаться, чтобы шумом охоты не навести на себя кого-то излишне любопытного из людей.

Вернулся на стоянку тем же путём. И только сейчас вдруг подумалось, что какой-нибудь хищник или робот также может незаметно проскользнуть за все эти ряды кольев, «рогаток» и ловчих ям, чтобы устроить бойню.

С имеющимися марками получилось договориться о месте в собирающемся караване. Он отправится в ближайший город Пояса завтра поутру. А ещё один уйдёт вечером в направлении посёлка лесорубов, находящегося где-то в глубине леса. Живущие там добывают редкие породы древесины, которая потом по большей части отправляется по ту сторону хребта.

С появлением марок решилась проблема голода. Дополнительно к порции, которую умял здесь и сейчас я купил небольшой запас долгохранящихся продуктов: вяленое мясо, хлебные сухари, сушёные фрукты с орехами. В процессе закупок мысленно надавал себе по щам: нужно было купить жетон с навыком для сохранения продуктов в свежем виде в инвентаре. Сразу несколько вариаций подобного таланта видел в лавках в Бэрвэ. Сейчас бы они пригодились. Мог бы купить куда более вкусных продуктов в виде готовых блюд. Да и от молока бы не отказался. Так-то я его тоже купил. Но по опыту знаю, что уже завтра оно начнёт кислить, а ещё через сутки его пить будет нельзя. Только оставлять и ждать, пока не станет простоквашей. Через пару дней её вкус вновь изменится и станет более приятным.

Глава 26

Мне досталось место в фургоне, который на две трети оказался завален ящиками и мешками с товаром. Кроме меня внутри сидели ещё пятеро. И двое возниц снаружи, защищённые клеткой. Из пятёрки один был купцом, владельцем товара, второй его помощник-компаньон или охранник, или близкий родич, или всё в одном лице.

Народец в попутчики подобрался тот ещё. Торговцы на всех глазели волком и дёргались каждый раз, если кто-то касался их груза. Трое других пассажиров достали бутылки и кувшины с каким-то крепким пойлом и принялись планомерно их опустошать. У одного в большом кувшине с высоким узким горлышком плескалась гадкая сивуха, чей запах очень быстро забил атмосферу внутри фургона. Меня так и подмывало сказать ему пару ласковых, но я сдержался, чтобы не создавать конфликт на ровном месте и не остаться в чужой памяти. Выпивоха мои взгляды растолковал неправильно.

– Хочется? – подмигнул он и протянул кувшин, где по звуку и по углу наклона, когда его пьяница подносил к губам, ещё оставалось примерно треть. – Держи, у меня ещё есть. Выпивка отличная, пробирает до пяток.

– Не нужно, в дороге не пью, – я отрицательно мотнул головой.

– Брезгуешь? – набычился тот.

– А если и так? – вернул я ему его же тон и гримасу.

– Оставь его, Рой. Мальчишка же, что с него взять, – на плечо выпивохи положил руку один из его собутыльников.

Поняв, что конфликта не будет, я вновь расслабился и погрузился в раздумья. В частности, я думал, что мне делать дальше. Прошедшие события показали, что как бы я ни поднимал ступени, всё равно найдётся кто-то сильнее. Не отдельный человек, так отряд, не отряд, так род или клан. Чтобы в значительной степени нивелировать в дальнейшем подобные неприятности мне потребуется или войти в чем-то сильный клан, или создать такой самостоятельно. По степени сложности оба варианта одинаковые. Например, в чужом клане я не хочу быть мальчиком на побегушках, бесправным работником или рядовым пушечным мясом. Не факт, что вообще смогу подняться на высокий уровень, когда со мной станут считаться. Высока вероятность, что меня прикончат в спину, осознав всю опасность, которую я стану представлять интриганам и завистникам из-за своих способностей. Самостоятельно создать клан не менее сложно. Это не просто сколотить группу соратников и сказать: «теперь мы клан!». Во-первых, все кланы начинаются с рода, а тот с семьи, которой у меня нет. Во-вторых, нужны сильные способности, без которых род быстро сотрут в порошок другие такие же семьи. В-третьих, для рода-клана потребуются земли, а нормальные территории давным-давно уже поделены. Тот же Пояс появился из-за того, что по ту сторону горного хребта кланам стало тесно и ресурсы подошли к концу. И тогда самые сильные из слабых, которых там быстро помножили бы на ноль остальные кланы, решили перебраться через горы. Мне, если решу идти по этому пути, придётся повторить подвиг тех пионеров.

«Мне нужна способность, которая даст мне возможность привязывать к себе людей, что-то вроде фэнтезийной клятвы верности на крови. Так удастся снизить риски предательства или провала из-за чьего-то слабого духа. И ещё одна, с помощью которой смогу наделять соратников определёнными талантами без риска отказа или с минимальной вероятностью, что жетон со способностью окажется испорчен, – пришла в голову мысль. И следом ещё одна. – Или найти слабый род, но, если так можно сказать, честный и благородный, который примет меня и с моими способностями быстро увеличит свои силы. Как там в книгах дома писали?.. Хм… семья без наследника, которым внезапно становится главный герой, или с единственной дочкой, на которой женится гэгэ. Эх, жаль, что вокруг меня не книга и тем более не та, чей сюжет я знаю от и до».

Кстати, насчёт способности по наделению спецталантами других людей… Готов зуб отдать, что такая вещь просто обязана быть! Просто нужно её найти. Помнится, Лаго вскользь упомянул возможность увеличить шансы на благополучное изучение таланта с жетона при помощи эликсиров с амброй. То есть в самом крайнем случае я могу стать алхимиком или найти рецепт амулета-способности для подобной операции.

Похожие и другие не менее важные мысли одолевали меня всю дорогу, пока мы не встали на ночлег. Так как своего спального мешка или войлочного коврика у меня не было, то пришлось спать на ворохе травы и веток, накрывшись плащом. После подъёма пробежался по каравану в поисках этих полезных вещей. Когда набирал продуктов, то упустил этот момент. К счастью, никаких трудностей кроме финансовых на моём пути не появилось. Спальный мешок удалось найти очень хороший, стёганный в два слоя, хоть и очень тяжёлый из-за толстого слоя шерсти. Впрочем, мне его не на своём горбу таскать, а в инвентаре. К нему приобрёл ещё выделанную тонкую кожаную накидку, которую можно превратить в палатку «по лежачему». Такой вот аналог советской плащ-палатки, только без вырезов для руки.

На следующий день я опять только и делал, что думал, думал и думал. Строил планы на своё будущее с учётом того, по какому варианту оно пойдёт. Даже набросал начерно несколько вариантов устава для будущего рода (а в дальнейшем и клана). А ещё прогнал в голове несколько вариантов бесед с будущими сюзеренами, которые примут меня в клан.

От мыслей оторвал резкий манёвр фургона, совпавший с громким треском и хрустом, похожий на тот с каким лопается скорлупа грецкого ореха, попавшего между дверью и косяком. Через секунду фургон накренился на левую сторону, а потом медленно повалился на бок. Весь груз рассыпался, чуть не переломав нам кости.

«А нет, не чуть», – отметил я мысленно вывернутую ногу одного из троицы выпивох. Сегодня они тоже были навеселе, начав борьбу с зелёным змием уже через час после отправления каравана. Мужчина сам-то не сразу заметил травму. В попытке встать на ноги, он наступил на травмированную конечность, отчего та согнулась больше…

– А-а-а! – заорал он, когда до пьяного мозга добралась боль. Она отключила последний разум в его голове. Мужчина замахал руками, будто пытался бить невидимку, которая – по его мнению – сейчас грызла его ногу. Несколько небольших ящиков и узлов он бросил в нас. Собутыльники и один из торговцев принялись материть его и угрожать оторвать голову. Неразбериха царила пару минут, пока вдруг бывшая крыша, сейчас ставшая боковой стеной, не лопнула от мощнейшего удара снаружи. В прорехе появилась огромная морда, которой позавидовал бы и бегемот. Только в отличие от земного «морского коня» у этого хищника имелся явный переизбыток зубов. Не обращая внимания на острые края досок в проломе, зверь полез в фургон. Через пару мгновений он ухватил за плечо одного из выпивох, на которого напал ступор от всего происходящего. Я успел создать одну кровавую пулю и послать её в шею хищнику. Но та оставила едва заметную ссадину – и только. Хищник, кажется, больше внимания обратил на размочаленные края досок, царапающие его морду.

Резкий рывок – и только ноги человека промелькнули в дыре в стене фургона. Одна из них зацепилась за гвоздь, вылезший из развороченного потолка. Вот только зверя это ни на миг не задержало. Гвоздь просто распорол штанину вместе с плотью и сорвал сапог. Окровавленная обувь так и осталась болтаться на железяке, напоминая о только что случившейся трагедии.

Все выжившие в фургоне замерли и притихли, как мыши под веником. В том числе и поломанный. Только с улицы доносился непонятный звук, будто там, то поднимали, то роняли ящик или нечто похожее. Так прошло несколько минут.

Первым выбраться наружу решил я.

– Стой! Да стой ты! Вдруг эта гадина ещё там сидит. Привлечёшь её внимание к нам, – прошептал собутыльник выпивохи со сломанной ногой. Их третий товарищ оказался тем, кто попался зверю.

Я отвечать не стал. Зачем? Только зря время терять на объяснения.

На улице всё было хорошо и одновременно плохо. Зверь пропал. Только капли крови на дороге показали направление, куда он ушёл. Странный шум шёл от одного из иитов. Он неподвижно лежал на боку и дёргал нижней лапой, лупя ей по спине второй ездовой скотинке. А та была мертвее мёртвого, лишившись головы. Последняя валялась рядом, выглядя как котлета, которую слегка пожевали, а потом выплюнули. У первого явно была агония. У него рядом с лопаткой зияла огромная дыра, и были содраны с мясом бронированные пластины почти на всём боку. Но чем-то мясо скотины зверю не понравилось, и он решил попробовать человечины. Меня аж передёрнуло от этого зрелища и тяжёлого запаха внутренностей и крови. Клетка с возницами была разорвана в клочья. Внутри лежало месиво, в котором человека было невозможно опознать. Одежда, обувь, плоть и кровь были перемешаны в единый страшный ком. При всё при этом – это хорошая новость. Плохая же заключалась в том, что кроме нашего раскуроченного фургона на грунтовке больше не было ни одной повозки. Вроде бы и нападение заняло меньше пяти минут, а на дороге до ближайшего поворота в двухстах метрах уже не видно ни единого фургона из каравана.

– Здесь никого нет, выходите! – крикнул я. – Только живее, нам нужно догонять караван.