Текст книги "Криптоэффект (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Но где у меня гарантия, что получив топливо, вы не станете атаковать другие корабли, как уже атаковали Цитадель?

– Это были не мы, – механически поправила Фаора. – Впрочем, вы вряд ли поверите.

Она оказалась права. Можно было прибегнуть к форсированному допросу, только делать аккуратное вскрытие нервных узлов кристаллическими щупальцами довольно сложно. Да и на других турианцев это бы произвело нехорошее впечатление. Пришлось снова задействовать ресурс ансибля и потратить ещё килобит на изложение новой проблемы сжатым армейским кодом. Дру-Зод нашёл решение почти мгновенно.

"Объясните ему, что "Прыткий" сможет перехватить несколько мирных кораблей даже с нынешним запасом топлива – так что скрывая координаты склада, они ничего не выиграют, а вот открыв – могут либо минимизировать потери, если вы сдержите слово, либо потерять столько же, если вы его нарушите".

Такого применения теории игр турианцы не ожидали. После этого оставшиеся переговоры прошли, как по маслу. Атмосфера на борту фрегата стала значительно более тёплой и дружественной.

* * *

– Так значит вы, ребята – раса биотиков невдолбенной силы?

– Я не уверен, что это можно так назвать, – покачал головой Хан. – Биотиками в Цитадели называются существа, в телах которых присутствует элно. Мы можем манипулировать тёмной энергией – собственно, мы это делаем постоянно – но нулевого элемента в наших телах нет.

– Саларианцы готовы будут вас на атомы разобрать, чтобы понять, как вы это делаете.

– Мы сами себя разбирали. И не один раз. Не то, что на атомы – на элементарные частицы.

– И что – совсем ничего не нашли? – недоверчиво наклонил голову Рекс.

– Есть определённые гены, которые отвечают за синтез определённого комплекса белков. Присущие всем криптонским организмам и ни одному инопланетному, насколько известно. Но что именно эти белки делают – мы так и не смогли выяснить. Они просто есть.

– А разрушать этот белок не пробовали? – заинтересовался кроган. – Или вводить в организм не-криптонцев?

– Пробовали, конечно, – улыбнулся лорд-протектор. – Криптонец, лишённый данного комплекса, умирает, причём весьма мучительно. Не-криптонец, которому введены соответствующие белки – временно получает криптонские силы… но как только они кончаются, опять же мучительно умирает.

– Абсолютное привыкание с первого раза?

– В большинстве случаев да. Есть одно исключение – если криптонский вид-донор достаточно близок – внешне и внутренне – к инопланетному виду-реципиенту, если у них схожий метаболизм, то постепенно снижая уровень "тёмных белков" в крови реципиента, можно получить достаточно безопасное избавление от зависимости. Ну как – безопасное. После первой инъекции вероятность выживания где-то шестьдесят процентов, после второй – тридцать, и так далее. Точные цифры зависят от выносливости конкретной особи. Думаю, если бы на Криптоне существовали свои кроганы, ты мог бы получить порцию их белков и выжить с девяностопроцентной вероятностью. Но вытяжка из моих тканей убьёт тебя гарантировано, как только ты перестанешь её получать.

– А ты знаешь, что это такое, Генерал? – Рекс скрестил руки на коленях и внимательно посмотрел на голографическую проекцию обоими глазами. – Ты сейчас описал мне идеальный наркотик для управления воинами-рабами. Ты берёшь любого куцехвостого малька, вводишь ему кое-какие препараты… и получаешь суперсолдата, способного запрыгнуть на пару этажей без разбега, выдержать биотический удар коммандос азари или унести на себе стволы для целого отряда. И даже не думающего пойти против тебя, потому что без новой дозы он загнётся через сколько там?

– Через сутки максимум.

– Вот. Если вы будете использовать это своё свойство, вас будут ненавидеть больше, чем рахни… но армии Цитадели скоро станут вашими армиями. Если не будете… вас начнут перерабатывать на боевые наркотики, как ворча.

– Погоди, что значит "как ворча"?

– А ты не знал? Ни один солдат не пойдёт в бой без хотя бы одной дозы медигеля – универсального лекарства, подходящего всем расам, способного даже мёртвых на ноги поставить! – голос Рекса стал откровенно издевательским. – Медигель для тела – то же, что омнигель для техники! А чего в рекламе не говорят и в учебниках не пишут – что делается оно из суперклеток ворча. Только они способны адаптироваться к любому носителю и восстановить функциональность любого органа прямо в бою. Ворча плодятся быстро и где угодно, жрут всё подряд – универсальный производственный ресурс.

– И что, у Цитадели есть концлагеря для них? Или это называется "фермами"?

– Ну, не всё так открыто, – усмехнулся Рекс. – Хотя кое-где пытаются организовать… у батарианцев, например, у которых рабство легализовано. Но обычно делается проще. Корпорации, которые заботятся о репутации, платят ворча за донорство. Те, кому наплевать – просто находят нелегальную колонию – у ворча их всегда много, а если вдруг закончились, можно организовать и самостоятельно. Подождать, пока твари размножатся до пары миллионов – это не так много, лет восемьдесят, если изначально заселить десяток. А потом на них "совершенно случайно" выходит некая пиратская эскадра и устраивает массовую переработку. Совет, ясное дело, "гневно осуждает" этот акт варварства, но так как поселение все равно было незаконным – ничего не предпринимает. Тем более, что если позволить ворча слишком размножиться, они всю экосистему сожрут.

– Их самих это, похоже, не сильно беспокоит. Во всяком случае, протестов посла ворча в Совете вроде не было?

Рекс фыркнул.

– Для типичного ворча жизнь других ворча не имеет ни малейшей ценности. Если дать одному племени гарантию, что его оставят на расплод – оно ещё и других заготавливать поможет. Ведь сожрать соплеменника для них – значит продлить себе жизнь, забрав его неиспользованные суперклетки. Я знал одну хитрую самку, которая прожила пятьсот лет, питаясь только собственными детьми.

– Ты это говоришь с осуждением или с восхищением, Рекс?

– С завистью. Эти ничтожества переживут кроганов, переживут Совет и вас, думаю, тоже переживут. Подумай об этом, Генерал. Мы были более сильны, более живучи, быстрее размножались, дольше жили… Но они все равно оказались более приспособленными, переиграв нас вчистую. Потому что сумели стать полезными зверьками. Более полезными, чем мы, я имею в виду. Кроганы нужны только в дни больших войн, а ворча будут нужны всегда. Жизнь одного из этих паразитов не стоит ничего, но ворча как вид всегда будут холить и лелеять, кто бы ни воссел на Цитадели…

– Пока кто-нибудь не придумает способ производить медигель искусственно.

Рекс расхохотался и толкнул проекцию в плечо огромным кулаком.

– Точно, маленький генерал. Жаль только, я вряд ли доживу до этого. Но тебе я бы всё же посоветовал стать тем, кто разводит, а не тем, кого разводят. Вы уступаете в скорости размножения и нам, и ворча. Если вас пустят в переработку, вы быстро закончитесь.

– Эти двое уже попросили у меня разрешения спариться и произвести потомство.

– Как и следовало ожидать. На твоём месте я бы согласился. Лишние ворча никогда не помешают. Хотя бы в виде аптечки на поясе.

– Погоди, я не понимаю одну вещь. "Боевые наркотики", как ты это называешь, не обязательно добывать из разумных криптонцев. Наша фауна для добычи тех же белков подойдёт гораздо лучше – даже без учёта этических вопросов. Она банально плодится быстрее. Что, ворча – единственные жители своей планеты с такой регенерацией? Нельзя было создать фермы с неразумным зверьём для добычи суперклеток?

– Теперь – единственные, – хмыкнул наёмник. – Биологи говорят, что там изначально было что-то около ста разных видов с подобной способностью, все родственные друг другу, из одного отряда. Но когда первый ворча взял в руки палку…

– Они поняли, что это не просто мясо. Это мясо, которое продлевает жизнь.

– В точку. За пару столетий выжрали всё, хотя их добыча тоже плодилась будь здоров. Когда мы нашли их и вывели в космос, они уже много тысяч лет могли лечиться от старости только своими соплеменниками.

– Понятно… что ж, нам такие симбионты пригодятся. Кстати, Рекс, раз уж речь зашла о биологии. Ты ведь наверняка заметил, что твоим товарищам-наёмникам промыли мозги? Их поведение изменилось…

– Мне как-то было не до этого, знаешь ли. Я в это время пытался сохранить СВОИ мозги.

– Даже так? Тогда может объяснишь, каким образом именно вам троим удалось выжить?

– Точно могу говорить только за себя. О них – только предполагать. Но догадаться не трудно. Ворча адаптируются ко всему, что на них воздействует. В том числе и голосам в башке. Эти двое перестроились так, чтобы не слышать их.

– То есть они теперь иммунны к воздействию Жнецов?! Да им цены нет! Хорошо, а ты?

– А меня они подчинили, – Рекс раздражённо отвернулся. – И тут я этим мелким уродам, получается, проиграл. Только не до конца. Видимо, захватчики не были достаточно знакомы с моим народом, и не знали, как правильно управлять. Нельзя приказать крогану совершить самоубийство. Если кроган хочет умереть, он просто кинется в бой на заведомо более сильного противника. Но в буквальном смысле убить себя, собственными руками… Мы просто не знаем, как это делается. А взять меня на ручное управление они просто не успели. Я так понимаю, ты в курсе, что за тварь это сделала?

– К сожалению, лично не знаком, и как её морда выглядит – не знаю. Но дело с ней иметь приходилось…

И Хан подробно рассказал рептилоиду обо всём. Об угрозе, которая нависла над планетой, о серии связанных с этим мятежей и провокаций, о результатах вскрытия пойманных киберзомби… Единственное, чего он ни разу не упомянул – малого поля Кум-Эла и связанных с ним проблем.

– Какая жалость, – подытожил Рекс, когда он наконец замолчал. – Я надеялся на настоящую большую войну с Цитаделью… А это оказалась всего лишь банальная провокация третьей стороны.

– Пока что это успешная провокация. Так что большая война ещё вполне может быть, – утешил его Хан. – А если нам удастся убедить Совет, что мы здесь ни при чём – все равно будет война, но уже против этой третьей стороны.

– Если бы эти твои Жнецы были достаточно сильны, то не занимались бы провокациями, а сразу пришли и напали открыто, – проворчал кроган. – Я уверен, когда мы их наконец вытащим из укрытия, это окажется какая-нибудь хитрозадая мелочь с большими амбициями, которую плевком прибить можно. Вот что… я бы на вашем месте связался с вождём Окиром.

– Кто это? И чем он может нам помочь?

– Один из немногих ветеранов Кроганских восстаний. Пять лет назад он вернулся в Кроганскую демилитаризованную зону, хотя ему запрещено там находиться. Он совершенно выжил из ума, но память у него ещё ясная.

– И что он может рассказать?

– Планета Ротла. Последняя надежда нашего народа во время войны с турианцами. Была. Теперь там пыль.

– Думаешь, её катастрофа может иметь какое-то отношение к гибели Криптона?

– Не знаю. Хотелось бы надеяться, что нет, вот только я давно разучился надеяться. Может, это просто вспышка паранойи у глупого наёмника, вызванная воздействием Жнецов на мозг. Мало ли от чего планеты могут взрываться… Вот только… Окир однажды сказал, что на Ротле создавали особую породу кроганов-биотиков. Биотиков, которые не нуждались в нулевом элементе.

ДЕНЬ ТРИДЦАТЫЙ

Конечно же, они не вышли сразу на связь. Они были слишком умны и осторожны для этого. Они очень осторожно нащупывали друг друга, словно пауки в колоссальной паутине. Почти каждый нашёл свой способ. Письма, внешне безобидные, но содержащие намёки, понятные только землянину. Маленькие коробочки с посылками – обычными красивыми игрушками, но если они случайно попадут не в те руки, и получатель сложит головоломку определённым способом, то получит очень много информации. Книга, помещённая «по ошибке» не в тот раздел каталога. Прикосновение в толпе и обмен взглядами.

Всё это требовало времени. Хан пока что получил только восемь достаточно чётких сигналов – и ещё три десятка, в которых он сомневался. Но даже из этих восьми ни с кем пока увидеться или списаться не удалось, так чтобы не вызвать подозрений.

Кроме одного. Зато этот один стоил тысячи.

И дело даже не в том, что Хоакин Вайсс, молодой аугмент из Израиля, в прошлой жизни был телохранителем Хана и одним из самых преданных его последователей. В конце концов, здесь его неплохо заменила Фаора.

Но Хоакин, единственный из восьми обнаруженных, попал в тело учёного!

Причём не какого-нибудь захудалого аспиранта. Кру-Эл, конечно, не был звездой уровня Джор-Эла – так, седьмая вода на киселе, периферия великого Дома. Но всё-таки он обладал полноценными мозгами Элов – и при мысли о том, как их сможет использовать аугмент, у Хана чуть слюнки не текли…

Ирония ситуации состояла в том, что среди других аугментов Вайсс считался… ну, не то, чтобы совсем дурачком, но, скажем так, человеком недалёкого ума. Хотя по меркам обычных землян он все равно был необычайно одарённым – гены, ответственные за усиление интеллекта, сработали у него по минимуму, только чтобы вообще пройти стандарт. Зато физические кондиции, напротив, были превосходны – в рукопашной или перестрелке против него не мог выстоять даже сам Хан. Возможно, в этом были виноваты не столько его проектировщики, сколько условия взросления – его выращивали чисто как боевика, молодому мозгу не хватало интеллектуальной пищи.

Теперь же он внезапно оказался одновременно самым слабым и самым умным из собратьев, которым достались тела воинов – полная противоположность его прежнему статусу. Хан, впрочем, верил, что таланты подчинённого позволят с этим эффективно справиться.

Кру-Эл, личность которого поглотил Хоакин при пробуждении, был сам по себе человеком незаурядным – особенно для Криптона. Хан даже отчасти сожалел о его потере, хотя замена была гораздо ценнее. Эл, добровольно и с песней работающий на Зода – это вообще как?

Дело в том, что Кру-Эл с детства руководствовался тремя принципами – "Кто больше платит, тот в войне победит", "А я всегда за тех, кто побеждает", и "Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме". В родном Доме он не мог рассчитывать ни на карьерный рост, ни на выгодный брак, ни на выдающиеся открытия. Все места сверху уже были заняты. А вот Дру-Зод сразу оценил его блестящие мозги, и пристроил при своём штабе – вольнонаёмным гражданским консультантом-судмедэкспертом, специалистом по ядам и оружию. Во всём, что касалось насильственной смерти человека, равных ему не было. Он с одинаковым успехом устанавливал причины смерти – или сам эти причины организовывал.

Хотя Кру-Эл считался персональным "гончим псом" Генерала, личной преданностью там и не пахло. Кру-Эл полагал своего начальника высокопоставленным идиотом, Дру-Зод своего подчинённого – мелким подлецом и прихлебателем. Оба знали, что учёный может в любой момент предать своего нанимателя, если ему предложат больше. Обоих это вполне устраивало.

"Интересно, как это будет сочетаться с абсолютно преданным Хоакином в одной и той же голове? Чей стиль мышления возьмёт верх?"

Они смотрели друг на друга с одинаковым чувством узнавания-неузнавания. Очень странно было понимать, что через эти чужие глаза на тебя смотрит старый знакомый. Затем земляне крепко обнялись.

– Рёбра хрустят, – пожаловался Хоакин. – Хлипкое тело мне досталось, да ещё и немолодое.

– Зато с головой, – утешил его Хан. – Я бы с радостью с тобой поменялся, если бы мог получить интеллект Эла, пусть даже в обмен на силу Зода.

– Я бы тоже, – признался младший аугмент. – Я привык быть твоими мускулами, мне непривычно быть мозгами. Но теперь эта Фаора из меня сделает отбивную на второй секунде спарринга. Хотя вообще грех жаловаться – Кру-Эл тренировался по программе Нона, модифицировал своё тело запрещёнными имплантами и лично поймал нескольких преступников, он сильнее и быстрее большинства учёных… но с генетическим воином ему не сравниться. Даже без учёта возраста.

– Похоже, у "Серой Зоны" довольно мерзкое чувство юмора.

– У какой ещё серой зоны?

Из дальнейшего разговора выяснилось, что это только Хана сочли нужным предупредить перед заселением в чужое тело. У Хоакина всё было гораздо проще. Никаких сновидений, никаких задушевных бесед в гипобиозе. Просто уснул на орбите Земли, а проснулся на Криптоне.

– Тяжело, – посочувствовал Хан. – Кстати, а способности понимать людские эмоции с одного взгляда ты у себя не обнаружил?

– И не только людские, – кивнул экс-телохранитель. – Я при допросе ворча читал их, как родных. Что, и ты тоже?

– Да. И подозреваю, что все остальные тоже. И это означает, что у нас будут крупные неприятности.

Дело не только в том, что все они скоро привяжутся к Криптону и… не то, чтобы не смогут – скорее, не захотят принимать жёсткие решения. Это ещё полбеды. А вот то, что он обещал Ро-Зар… Он ведь даже не сможет чистосердечно сказать "я здесь ни при чём" – потому что это будет неправдой.

– Постарайся не попадаться на глаза Хранительнице Истины. Она тебя мигом вычислит. Остальных тоже нужно предупредить об этом.

– Думаю, я смогу разработать методы маскировки от эмпатов за несколько дней. Мне только понадобятся данные по устройству её костюма.

– Ты их получишь. И да, найди и уничтожь все старые голограммы Кру-Эла. Они тоже могут тебя выдать.

– Обижаешь, командир, – усмехнулся Хоакин. – Я это сделал ещё до встречи с тобой. Всё-таки какая-то польза от этой головы есть. И кстати, я думаю, что смогу параллельно заняться ещё одним делом. Найти и собрать наших, пока они от неожиданности не натворили глупостей. В отличие от тебя, я могу голографироваться свободно – мои копии будут преданы тебе так же, как и я сам.

– Ты и это уже просчитал… Хорошо, можешь активировать свою голограмму, если ручаешься за её лояльность. Но пока что – не больше одной. И да, займись сбором группы, одобряю. Лучше, если искать наших братьев ты будешь "в оригинале", а поиском противоядия от правдовидиц займётся голограмма. На них реже обращают внимание…

– А если и обратят, голограмме будет проще спрятать проявления своих эмоций – всего лишь подредактировать звук и визуал, – кивнул Хоакин. – Кстати, за мной сейчас хвост. Созданная тобой Инквизиция. В последнее время на Криптоне не доверяют тем, кто уничтожает свои старые голограммы.

– Вот чёрт… об этом я не подумал. Сможешь сбросить его самостоятельно, или нужна моя помощь?

– Смогу, но не считаю нужным. Пусть последят, пусть убедятся, что я не зомби и вообще хороший мальчик. Моей работе это не помешает.

– Отлично, если ты на сто процентов уверен, что справишься. Возможно, тебе придётся возглавить наших. У меня пока ума не хватает.

– Хан, я не…

– Я знаю. Не волнуйся, у меня и мыслей не было подозревать тебя в нелояльности. Мы теперь эмпаты, мы видим такие вещи. Я же сказал – пока не хватает. Когда я смогу преодолеть интеллектуальную ограниченность Зода, я верну себе лидерство. Но пока что я буду руководить Криптоном, а ты – аугментами. Именно потому, что на тебя я могу положиться – чего, увы, не могу сказать обо всех наших.

* * *

– Это будет непросто сделать, – задумчиво сказал Нон, получив новое задание. – Первичный Ретранслятор, ведущий в Кроганскую ДМЗ, находится в обитаемой системе. Возле него крейсирует целая флотилия, не говоря уж о наблюдении с планет и станций.

– Но ходят же как-то пираты и контрабандисты! – возмутилась Фаора.

– Пираты обычно работают в пределах своего скопления. Если, конечно, их не прикрывает какое-нибудь планетарное правительство, которое выдаст им легальный опознавательный код для прохода через Ретранслятор. А у контрабандистов такой код есть в обязательном порядке.

– Мы можем где-то получить такой код?

– Одного кода будет маловато. Надо ещё переделать "Прыткий". Турианские фрегаты – вещи приметные, особенно этот, после того, как он внезапно пропал.

– Я допрошу пленных, – предложила Фаора. – Может, кто-то из них посоветует, как лучше пройти.

– Сомневаюсь. Они космонавты, а не спецназ. К тому же, могут намеренно выдать неправильный код, чтобы скомпрометировать нас. Турианцы очень храбры.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Поискать в Экстранете. Там должны быть предложения подобных услуг.

И в этот момент заново ожил ансибль.

"Выходите в систему Ирис. Там вас будет ожидать корабль личности, называющей себя Серым Посредником. Он предоставит вам все нужные данные для прохождения в Кроганскую ДМЗ".

С этого момента подозрение Фаоры-Ул, что Генерал Зод знает всё, всегда и обо всех, превратилось в твёрдую веру.

* * *

– Весь вопрос в том, чего Посредник потребует за свою информацию, – предупредил Рекс. – Его данные надёжны, но он всегда получает больше, чем даёт.

– Я собираюсь передать ему информацию о себе. Ту, которой уже обладаешь ты. О характеристиках нашей планеты, её координатах, внешности, биологии и способностях криптонцев.

– Это… ценные сведения. За них действительно можно заплатить и побольше, чем разовый проход в одну систему. Но ты понимаешь, что Посредник постарается побыстрее продать их Цитадели?

– В этом и весь смысл. В ближайшие дни Жнецы могут передать её турианцам совершенно бесплатно. А так Посредник будет заинтересован в защите своих активов – и это может дать нам некоторый выигрыш.

– А если он сыграет на опережение, и скажет, что эти знания не имеют ценности? Насколько я знаю, все его сделки до сих пор касались сведений с периодом устаревания не менее месяца… Конечно, до сих пор он не проводил торгов во время возможного вторжения цивилизации извне…

– Тогда я все равно получу ценную информацию – что Посредник как-то связан со Жнецами. И тогда мы уже начнём играть иначе…