Текст книги "Криптоэффект (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

– Интересное у вас представление о комфорте… И Квен-Дар забрался так глубоко лишь ради беседы со старым другом?

– У всех свои меры предосторожности. Вы же привели боевой корабль в город лишь ради беседы со старым другом… А у религиозной гильдии нет ни могучих кораблей, ни государственной власти и новейших открытий, ни численного превосходства и экономической мощи. Миллионов поклонников, как у артистов, и то нет – в наши дни осталось совсем мало истинно верующих. Всё, чем мы располагаем для защиты своих скромных интересов – это старые знания, слишком бесполезные, чтобы Совет посчитал нужным их хранить.

Дверь открылась, пропуская гостей в коридор из тёмно-багрового кристалла. Стены едва мерцали, создавалось полное впечатление, что спускаешься в Ад. Впрочем, это у Хана – в криптонской религии понятие Преисподней напрочь отсутствовало. Сенсоры показывали, что температура здесь – градусов тридцать.

Им пришлось пройти ещё метров пятьсот по извилистому лабиринту. Любая связь с поверхностью давно пропала, за исключением ансибля, разумеется.

На одном из поворотов жрец бесшумно исчез и дальше их повёл другой. Впрочем, обычный посетитель долго колебался бы – другой или тот же самый? Рост и сложение похожи, походка тоже…

Похожи – но не идеально. Хан, своим зрением эмпата, видел – это другой человек. И Ро-Зар по внутренней связи подтвердила – совсем другой.

Наконец, они оказались перед массивными, совершенно чёрными воротами в три человеческих роста.

– Старинная архитектура, – заметил Нон. – Очень старая. Но не храмовая – узор другой. То ли они притащили сюда дверь из какого-то комплекса, построенного ещё до Клонских войн, то ли вырезали очень точную копию…

– У меня какое-то жуткое ощущение дежавю, – прошептала в головную кость Алура. – Как будто за этой дверью что-то очень плохое… но я не могу вспомнить, что… Причём эти воспоминания в моём кристалле есть… но я как будто не могу их понять и осознать… Нечто настолько большое и прекрасное… или ужасное… что голограмме не дано его постичь…

"У меня тоже что-то похожее, – просигнализировал молчавший до этого Дев-Эм. – Словно шёпот… на грани восприятия, но как только я пытаюсь к нему прислушаться повнимательнее, он исчезает…"

– Прежде чем мы зайдём, – сказал жрец, опёршись спиной на дверь, – я хочу попросить вас выключить ансибли.

– Мы что, так похожи на трёх идиотов?

– Вы похожи на достаточно осторожных людей. То, что хочет сообщить вам Квен-Дар, слишком опасно. Возможно, вы сами потом пожалеете, что информация попала не к тем – но будет уже поздно. Если вы так сильно не доверяете ему – не выключайте ансибль совсем. Пусть наверх идёт телеметрия и ваши голоса. Но выключите трансляцию звуков снаружи. Потом, если захотите, сможете пересказать услышанное. Но я не думаю, что вы захотите.

Подумав, Хан согласился. Это предложение звучало достаточно разумно.

Массивные двери открылись – первые на его памяти двери на Криптоне, которые открывались на петлях, а не втягивались в дверной косяк.

За дверью оказалось огромное помещение. Очень похожее на естественную пещеру, только естественных на этой планете не бывает – тем более, на такой глубине. Ни один камень не выдержит чудовищного веса свода. Это был всё тот же кристалл, только искусно стилизованный под обычный известняк, под сталактиты и сталагмиты, хрустальные друзы…

И громадный бассейн, выглядящий как подземное озеро. Кроваво-красное в лучах местного освещения.

Только и всего. Эффектно, но любой дизайнерский приёмный зал высокопоставленного чиновника мог выглядеть не хуже. Хан подсознательно ожидал чего-то пострашнее. И видимо – не зря ожидал, потому что в шлемофоне прозвучал испуганный взвизг Алуры. Женщина не играла – она действительно была в панике.

Голограмма. В панике. Говорящий камень, который страх испытывать физически не способен. Был в ужасе от этой пещеры и этого озера.

Жрец как ни в чём не бывало отключил свою маску. Лицо под ней, конечно, сильно изменилось за два века… но не настолько, чтобы Дру-Зод его не узнал. Когда-то тёмные волосы стали совершенно седыми, черты заострились, но глаза остались прежними. Холодные внимательные глаза Квен-Дара.

– Ну вот и увиделись, Дру-Зод, – тихо сказал он. – Прости, что так не скоро…

* * *

– Я тоже рад тебя видеть, – Хан выступил вперёд, так как все три скафандра были совершенно одинаковыми. От дверного проёма, однако, он далеко не отходил – вспоминая недавние выводы про высокие потолки. – Жаль только, что с нами больше нет Джор-Эла…

На лице жреца впервые проступило хоть какое-то выражение. Слишком быстрое и неуловимое, чтобы его расшифровать, но Хан вовремя перешёл под ускорение, сделал запись и мысленной командой отослал её Ро-Зар.

– Он сожалеет, – шепнула Хранительница. – Причём искренне. Но у меня недостаточно данных, чтобы понять, о чём именно – о гибели друга или о своей вине в этой гибели. У вашего скафандра всё же мало сенсоров в сравнении с моим костюмом, да и стоит Квен-Дар слишком далеко…

– Ты думаешь, что я к этому причастен, – это было утверждение, а не вопрос.

– Ты был единственным, кроме Лары и членов Совета, кому Джор-Эл доверял. Я, кстати, в этот список не входил – он меня вычеркнул после конфликта по расовому вопросу. А теперь ты предлагаешь мне знание, которое было только у Джор-Эла, – родителей Кары Хан намеренно упоминать не стал. – Я ни в чём тебя не обвиняю – иначе здесь со мной были бы не телохранители, а судья. Но посуди сам, что ещё я мог подумать?

– Например, что Джор-Эл доверил мне тайну, как своему другу и исповеднику. А потом кто-то убил его за разглашение.

– А он доверил тебе?

– Нет. Я же сказал – "например". Видишь ли, то, что "открыл" Джор-Эл, известно посвящённым из нашей гильдии уже очень давно. Первым его раскрыл сам Кум-Эл. Но и после него талантливые учёные находили данное решение каждые две-три тысячи лет. Там математическое обоснование сложное, его разве что учитель Нон поймёт. А сама суть открытия – проста, как утренняя литания. Совет, естественно, всё запрещал и закрывал, но это знание висело на учёных тяжёлым моральным грузом. Этическое чувство у учёных неразвито, что бы они там ни говорили – вскоре, не выдерживая ответственности, они передавали сведения нам… а те ложились у нас в архивах. Мы умеем хранить тайны, Дру. И умеем не спешить. И когда я узнал, какими именно исследованиями занимался Джор-Эл… Когда я увидел, как сильно он изменился… Когда я узнал, что он забросил исследование… Мне не составило труда понять, что он заново открыл второй закон Кум-Эла.

– Второй?

– Первый закон Кум-Эла – то, что в современной науке называется "Эффектом Эрадикатора". Звучит он как "За пределами поля Кум-Эла зачатые в нём криптонцы умирают" – и в общем, достаточно широко известен. А вот второй…

– Дру-Зод, уходите оттуда немедленно! – проскрежетал в черепе голос Ро-Зар. – Даже с отключенным звуком я вижу, что ваш бывший друг замышляет нечто очень плохое!

"Но я сам ещё в адекватном состоянии?"

– Дру-Зод, сейчас не время издеваться! Вы прекрасно знаете, что вашей настоящей телеметрии у меня нет, вместо ваших и Фаоры-Ул данных идёт фальшивка, причём довольно некачественная… А Дев-Эм, единственный, кого я вижу по-настоящему, в явном неадеквате! Я никогда ещё не видела, чтобы с мозговыми ритмами такое происходило! Ещё полчаса в таком темпе и юноша получит шизофрению или нечто похожее! Убирайтесь оттуда!

"Уберусь. Как только получу нужный ответ. Впрочем, если вы его мне скажете, я готов убраться прямо сейчас".

– А второй закон? – спросил он, заметив, что молчание жреца затянулось.

– Прежде, чем сообщить тебе второй закон, я хочу попросить о маленьком одолжении. Сними шлем. Мне нужно убедиться, что это действительно ты.

– Извини, не могу. Техника безопасности.

– Если ты имеешь в виду разницу давлений, то я могу подождать, пока ты выравняешь её в скафандре с окружающим воздухом. Если же ты всё ещё боишься покушений, то у тебя в любом случае остаются силовые щиты. Я ведь рискнул, сняв маску.

– Это не одно и то же, Квен-Дар. Твоя маска обеспечивала лишь анонимность, но не защиту от оружия. Твоё истинное преимущество на переговорах – это сама местность. Для компенсации превосходства в территории мне и пришлось надеть тяжёлую броню. Пойдём ко мне на корабль – и там я охотно сниму и шлем и всё остальное, поговорим, как люди. У тебя тут вообще не очень комфортно, честно говоря.

– Ах, Дру-Зод, ты остался таким же упрямцем, каким был всегда… – Квен-Дар коснулся головного обруча и его лицо снова скрыла багровая маска. – Прости, но я не могу открыть тебе ничего на таких условиях. Разговоры о судьбе планеты требуют взаимного доверия.

– Что ж, как знаешь, не буду на тебя давить, – он проигнорировал красные огни от Фаоры и Дев-Эма. – Я даже не буду жаловаться, что потратил на тебя впустую много времени – встреча со старым другом этого стоила. Но прежде, чем мы расстанемся на такой неласковой ноте, может ответишь мне на другой вопрос, менее важный? Чисто по дружбе.

– Смотря на какой, – настороженно отозвался безликий.

– Что ты знаешь о секте, именуемой Жнецами?

Жрец устало осел в кресло, выросшее из стены – первая открытая демонстрация современных технологий, которую они тут увидели.

– Значит, ты о них уже тоже слышал… Что я могу сказать, мы не гордимся тем, что породили этих фанатиков. Сейчас они уже далеко не только среди нас – в твоей гильдии их как бы не больше. Мы делаем, что можем, чтобы помешать им – в своей епархии. Хотя я, в принципе, понимаю, что ими движет… но это не оправдание тем гнусным поступкам, что они творят. Возможно, их цель оправдана, но средства её порочат.

– И чего же они хотят? В чём состоит их доктрина, кредо? – Хан снова включил звуковую трансляцию с микрофонов скафандра.

– Они верят, что криптонский народ был создан, чтобы нести свет, слово и славу Рао к звёздам. Отказавшись от этого предназначения, мы прогневили Рао, но Его долготерпение было велико. Лишь когда имя Рао начали забывать и на Криптоне, когда начали пустеть храмы, а первосвященника перестали допускать на заседания Совета – тогда Криптон утратил право на существование. Порочная планета должна быть уничтожена, чтобы солнце могло породить новую жизнь, чистую и не содержащую ошибок. Души праведников воплотятся в этом новом мире, а грешники сгорят в очищающем огне Рао.

Вот почему в криптонской религии не было Ада. Концепция специального места для вечных мук показалась бы местным слишком изощрённой. Её место занимала концепция смерти души – полного и абсолютного уничтожения личности.

– Похоже, я им изрядно помог, когда опубликовал результаты исследования Нона…

– О да. Последнюю неделю культ испытывает небывалый прилив сил и последователей. Настал давно обещанный час искупления!

– А все, кто пытается спастись с планеты – значит, еретики, желающие избежать последнего суда?

– Отнюдь. Жнецов устроят оба варианта. Либо все погибнут здесь – либо вновь понесут к звёздам "свет, слово и славу". Либо справедливая кара, либо второй шанс – то и другое будет в воле Рао.

– Тогда чего они добиваются? В чём состоит программа их действий здесь и сейчас?

– Они хотят возглавить Великий исход. В новую Эру власть должна перейти к Религиозному Совету. Военный и Научный себя уже дискредитировали.

– А при чём здесь бедняга Зор-Эл? Я уж не говорю, про Джор-Эла, там я не совсем уверен, что они замешаны, но подозреваю…

– Власть над Исходом будет у того, кто знает второй закон Кум-Эла. Кто не знает – останется здесь и погибнет. Или будет обречён на вечный ледяной сон.

– То есть они попросту защищают свою монополию?

– По сути да. Я думаю, через пару месяцев они предложат тебе верный ответ в обмен на отказ от восстановления Научного Совета.

– Сколько же торговцев и заговорщиков развелось… Воистину, Криптон прогнил до основания, если все так боятся сказать правду. Кажется, что этот второй закон уже знают все, кроме меня! А в обмен на что ТЫ хотел предложить его мне?

– Доверие, Дру, ничего кроме доверия. Но этот ресурс – как жизненный эрош. Его невозможно одолжить у кого-то другого. А у тебя он давно кончился. Иди. Я буду бороться со Жнецами своими силами, пока могу. А ты делай то, что умеешь, и что считаешь нужным.

* * *

– Он лгал, – заявила Ро-Зар, как только участники «экспедиции в преисподнюю», уже без скафандров, собрались в комнате на базе. – Этот человек имеет отношение к Жнецам. Возможно, не является напрямую одним из них, но определённо сочувствует, а не враждует. О врагах с такими интонациями не говорят. Кроме того он, как и вы, постоянно к чему-то прислушивался – похоже, что ему диктовали ответы откуда-то издали.

– Я и так это понял, – огрызнулся Хан. – А вас можно поздравить, дорогая бабушка! Всё-таки умудрились сорвать мне переговоры…

– К моему сожалению, я тут совершенно ни при чём. Вы сами очень удачно заупрямились, отказавшись снять шлем.

– Вы что, так и не поняли? А ещё Хранительница истины, называется… Отказ был только следствием! А причиной – ваша реплика про телеметрию!

– Вы хотите сказать… о боги! – пожилая женщина прокрутила соответствующий момент в записи и потрясённо кивнула. – Он каким-то образом услышал внутренние переговоры в шлемофоне! Вот этот момент записи, видите? Его зрачки слегка расширяются…

– Да. Звук, передаваемый прямо в кость, полностью изолированный шлемом от внешней среды. Был услышан. И он понял…

– А что всё-таки понял? Что вы сделали со своим телом? И с телом Фаоры-Ул… У нормальных людей таких показателей телеметрии не бывает.

– Неважно. Возможно, этот трюк мне ещё пригодится, так что не хочу излагать подробности. А нам с вами ещё очень долго предстоит учиться доверять друг другу. Важно, что мой расчёт сработал, и его метод промывки мозгов оказался бесполезен против нас. "Шёпоту" подвергся только бедняга Дев-Эм… впрочем, он знал, что ему предстоит, и был добровольцем. Сейчас его изучают лучшие медики и психологи планеты. Но благодаря вашей болтовне Квен-Дар понял, что эта обработка на нас не подействует. И свернул переговоры. Отчасти, конечно, это моя вина тоже – нужно было на всякий случай перевести все сообщения в чисто цифровую форму, чтобы даже внутри скафандра ничего не звучало. Но вы могли бы соображать и побыстрее. Не видели, что нас подслушивают? Или видели, но нарочно сказали, чтобы Квен-Дар услышал? Во втором случае – примите моё уважение. Но в первом – нужно что-то делать, я не могу положиться на столь медленно соображающего Хранителя.

– То есть вы предпочитаете умного предателя глупому, но верному союзнику? Спасибо, я запомню. Но в данном случае, к сожалению, я действительно ничего не видела. Отчасти потому, что вы отключили трансляцию звука снаружи. Но… Все равно, мне кажется, что подслушал не Квен-Дар, а его оператор. Тот, с кем он постоянно находился на связи, как вы со мной и Ноном. До определённого момента ваш друг был абсолютно спокоен… и уверен, что всё идёт по его плану. Он испугался примерно через семь секунд после того, как я упомянула необычные жизненные показатели. Но это было ещё подозрение, не уверенность. Страх перерос в панику, когда вы отказались снять шлем. Он что-то понял для себя. В чём-то уверился.

– Там был кто-то ещё, – добавила Алура. – Я чувствала его. Кто-то, кто говорил с нами через Квен-Дара. Кто-то, кто пытался сломать разум Дев-Эма, раз уж не смог сломать ваш. Мне всё время казалось, что он вот-вот почувствует меня… и доберётся…

– Вы думаете, вас и мужа водили в эту самую пещеру?

– Я уверена. Или в очень похожую.

– Ясно… ну что ж, первую партию можно считать сыгранной вничью. Спасибо всем, пора за работу.

– Нет, – Ро-Зар резко встала.

– Что нет? Не нужно работать? Вы предлагаете всем взять выходной?

– Это не партия вничью. Пока вы летели сюда, Дру-Зод, мы с Алурой обсудили ситуацию. И… я решила, что пора изменить позицию. Жнецы, Квен-Дар, и тот, кто стоит за ним… они хотели открыть вам тайну и промыть мозги. Одновременно. Только так вы могли стать их орудием. И когда им стало ясно, что промыть мозги не получится… они сразу отказались и от второй части плана. То есть само по себе знание второго закона не изменит вашего поведения. Может, Квен-Дар и зомби, но в людях он определённо разбирается. А значит, возможно, что я ошиблась. И мой прогноз ваших мотивов был неверен.

– Я согласна, – кивнула Алура. – Если то чудовище в пещере испугалось вас… то я скорее предпочту быть на вашей стороне, чем на его.

– Мы вам расскажем, – заключила Ро-Зар.

* * *

Второй закон Кум-Эла: Малое поле Кум-Эла привязано не к Криптону, как к физическому телу, а к его биосфере.

Первое следствие второго закона: Для массовой миграции населения никакие специальные технологии не нужны. "Зона жизни" всегда последует туда, куда отправится большинство криптонских форм жизни (криптоформ). Погибнут лишь те, кто отделится от большинства.

Второе следствие второго закона: Чем меньше останется живых криптоформ, тем больше солнечной энергии будет получать каждая особь – и тем могущественнее станет.

ДЕНЬ ПЯТНАДЦАТЫЙ

Сказать, что Хан не испытал искушения, осознав все последствия открытия – означало бы сильно погрешить против истины. Всю свою жизнь он был ницшеанским сверхчеловеком, почти богом для обычных людей, и прекрасно осознавал справедливость высказывания одного из своих создателей – superior ability breeds superior ambition. Но по сравнению с той мощью, которая сейчас буквально сама падала ему в руки… это было просто несерьёзно!

Он бы не нуждался ни в помощниках, ни в машинах – он бы сам себе стал и оружием и инструментом! Кидать тысячетонные скалы, как теннисные мячики, сбивать боевые флаеры одним взглядом, смеяться над прямыми попаданиями ракет – всё это вполне реально для криптонца, сосредоточившего в своём теле планетарную мощь. Нон подтвердил – у их тел практически нет пределов по количеству тёмной энергии, которую они могут единомоментно пропускать через себя. Было бы только чем запитать эти колоссальные мощности.

И ради этого нужно всего лишь прикончить четверть миллиарда овечек – ещё более инертных, туповатых и по сути бесполезных, чем даже средний землянин. Для Хана Нуньена Сингха в этом не было ничего особенного. Аугментов специально воспитывали без тени совести и сопереживания – всё это могло только помешать идеальным солдатам.

Хан не любил напрасных убийств. Но кто бы назвал ТАКОЕ убийство напрасным? Людям случалось отнимать жизни по гораздо меньшим поводам! К тому же ему даже не придётся лично марать руки в крови. Планета всё сделает сама. Ему просто нужно не спасти вовремя никого, кроме самого себя. Или себя и десятка верных людей Дру-Зода. В конце концов, он и не брал обязательства такого – спасать кого-то ещё. Его сюда поместили, как в клетку. И разрешили вырываться всеми возможными способами…

Мозг уже на автомате прикидывал, как лучше устранить свидетелей, кого физически, а кого лучше перевербовать и подставить перед самым взрывом планеты… И даже эмпатия не помешала бы. Достаточно незадолго до катаклизма распылить один специальный вирус из закромов военной гильдии… все умрут легко и спокойно, без паники и мучений.

Удержало его совсем не это, а понимание, что бесконечное накопление физического могущества – это путь в тупик. Существу такой невероятной силы незачем учиться, незачем развиваться, некуда идти. Сила есть – ума не надо. Все личные проблемы могут быть решены кулаками и "Нужно зачерпнуть ещё больше солнечной энергии". А проблемы государственного, планетарного и тем более галактического уровня такое существо осознать просто не способно.

Человек – существо социальное. С другой стороны, человек есть то, что должно превзойти. Но превзойти проблему и сбежать от её решения – разные вещи. Да, однажды он избавится от нужды в обществе себе подобных. Ещё на Земле один из аугментов разработал теорию метагома – "за-человека", который сам себе источник и потребитель культуры. Но супер-обезьяна и сверхчеловек – не одно и то же.

Идеальный пример такой, с позволения сказать "самодостаточности" был у него почти перед глазами.

Проект "Завершение". История в целом мрачная и загадочная – почти такая же, как исчезновение Кандора.

Всё началось с заурядной палеонтологической экспедиции – которая быстро переросла в археологическую, когда рядом с останками древних животных были найдены некие явно искусственные артефакты, причём судя по всему – не криптонского происхождения. Самым ценным из них были даже не остатки инопланетного звездолёта, который, судя по расчётам, приземлился на планету примерно шестьсот тысяч лет назад, а так называемый "Монолит Бертрона". Это устройство содержало записи инопланетных пришельцев, которые проводили на Криптоне некие эксперименты. Судя по отзывам учёных, исследование этих записей обещало радикальный прорыв не только в истории, но также в биологии и энергетике…

Если бы до них первыми добрались нормальные исследователи, а не безумный культ Последователей Феникса, верящий в необходимость уничтожения Криптона в искупительном пламени для последующего возрождения. Впрочем, сейчас это название было известно лишь немногим историкам, так как живых культистов не осталось, а саму секту с лёгкой руки Зода переименовали в Террористов Судного Дня.

Дру-Зод, тогда ещё капитан спецподразделения, полагал, что культ возник в результате психотропного воздействия Монолита, поэтому, не вступая в переговоры, уничтожил как самих культистов, так и гражданских заложников, и всё, что они успели откопать. Хан, располагавший более полной информацией, полагал, что артефакт тут ни при чём, а безумие культистов стало следствием промывки мозгов Жнецами. В конце концов, вера секты отличалась от доктрины Жнецов (как её описал Квен-Дар) лишь парой чисто косметических деталей.

Но с уничтожением артефакта история не закончилась. Прежде, чем их накрыли, террористы успели создать – или откопать, теперь уже не спросишь – НЕЧТО.

Криптонское слово, которым культисты обозвали своё творение, корректного перевода на пенджаби и английский не имело. Пожалуй, тут ближе всего будет "Конец всего". Причём "конец" одновременно в значении "логический итог, то, ради чего всё и затевалось", и в значении "обрыв некой деятельности, прекращение существования". А поскольку использовали это слово религиозные фанатики, найдя его в каких-то древних книгах, "Конец света", "Апокалипсис" или "Судный день" – тоже подходящие коннотации. Поскольку речь шла о живом существе, Хан для себя перевёл это слово, как "Завершитель".

Впрочем, как ни назови, оно в любом случае было ужасно. И видом своим (два с половиной метра ростом, отдалённо похожее на перекачанного мужика, у которого волосяной покров по всему телу заменили острейшие каменные шипы), и способностями. От пульсации полей эффекта массы вокруг него сейсмостанции за сотни километров фиксировали толчки.

Взрыв, который оставил на месте раскопок километровый кратер, не смог убить это существо – всего лишь на несколько месяцев вывел его из строя. Причём в процессе регенерации оно, видимо, каким-то образом эволюционировало. Когда чудовище прорвало корку из застывшей лавы и направилось в сторону ближайшего города, убивая всё живое на своём пути, новые взрывы боеголовок солнечного камня всего лишь расчищали ему путь – Завершитель их, казалось, просто не замечал! Прямые попадания корабельных плазменных орудий, способных пробить кристаллическую броню двухметровой толщины, давали несколько лучший результат – они эту тварь… раздражали. Хорошо ещё, высота прыжков монстра не превышала трёх сотен метров (это при криптонском-то тяготении!), и флот, круживший на километровой высоте, был в безопасности… Пока Завершитель не начал швырять в него камни.

Обычные камни, куски лавы, вырванные из земли голыми лапами. Только массой в несколько тонн, и на скорости около десяти километров в секунду. Нет, броня и щиты тяжёлых кораблей такие попадания всё же держали (хотя всем, кроме линкоров, приходилось срочно отходить в тыл на перезарядку). А вот лёгкие флаеры с неба посыпались дождём.

Стоит отдать Дру-Зоду должное – при всех его недостатках, трусом он никогда не был. Даже Хан не был уверен, что решился бы на ТАКОЙ метод борьбы. На Земле он любил хороший бой лицом к лицу – но то против медлительных, слабых и туповатых обычных людей. В крайнем случае против своего брата-аугмента. Зод же без колебаний вышел к чудовищу, для которого он был не более, чем насекомым. Вышел в среднем доспехе, в котором Завершитель мог бы раздавить его одним движением мизинца.

Если бы попал, конечно. Но тут уж, как говорится, Джимми промахнулся, а масай попал. Даже сам Дру-Зод впоследствии не мог повторить то боевое ускорение, которое он развил в этой битве. Трёхметровая пика из твёрдого света безошибочно вошла в глаз чудовища, после чего наконечник взорвался, полностью уничтожив его мозг.

Зная о сверхъестественной живучести твари, тогдашний маршал приказал разрезать её труп на куски и разослать их в разные научно-исследовательские институты в разных концах планеты. Это оказалось не так просто сделать – кости Завершителя были даже твёрже кристаллической брони, и при этом более тугоплавкими. Сочетание плазменной и гидроабразивной резки в принципе работало, как и пила из твёрдого света – но слишком медленно, пришлось бы возиться недели две. Разделить тушу на части за приемлемое время получилось только при помощи струи релятивистских частиц.

Как и предупреждала интуиция, на этом неприятности не кончились. Институты, которым было поручено исследование, почти одновременно сообщили, что порученные им куски сначала превратились в аморфные лужицы, а потом начали расти – поглощая все необходимые элементы прямо из воздуха. В одном институте учёные оказались не робкого десятка и попытались лишить субстанцию пищи, заперев её в стальной бак и откачав весь воздух.

Биомасса "задумалась" минут на пятнадцать, после чего принялась растворять сталь, извлекая из неё углерод и железо, а также другие элементы в следовых количествах. Новые клетки получались высокометаллическими, очень тяжёлыми, больше похожими на кристаллы… но, несомненно, живыми.

* * *

Когда Зод, только что произведённый в майоры за свой подвиг, представил себе ДВАДЦАТЬ Завершителей в крупных городах Криптона, его чуть удар не хватил. Без приказа (просто времени не было), по собственной инициативе он облетел все хранилища и собрал куски монстра в одну кучу. К счастью, интуиция не подвела, и фрагменты тела бессмертной твари действительно ощутили друг друга и потянулись навстречу, воссоединяясь. Размножения чудовищ удалось избежать… пока что.

После всего этого тот факт, что "новый", возрождённый Завершитель был совершенно неуязвим к оружию из твёрдого света, а также двигался заметно быстрее предыдущей версии, уже почти и не удивлял.

– Похоже, это существо является настолько умным на молекулярном уровне, что думать головой ему просто не нужно, – предположил тогда Нон. – Решения, которые обычные клетки находят за миллионы лет проб и ошибок, здесь подбираются… сам видишь, за сколько. У меня пока три возможных гипотезы, как это работает… Но в любом случае… адаптация тела зашла так далеко, что адаптация поведения, за которую отвечает разум, отпала, как лишняя… Единственное предназначение его мозга – ради которого он вообще остаётся человекоподобным существом, а не превратился до сих пор в тупую колонию растущей биомассы – ставить задачи. А уж как их решить – клетки сами разберутся. Задачи там весьма примитивные, конечно – хочу набить морду тому, вон тому, и ещё вот этому – и чтобы мне за это ничего не было. Кстати, вероятно, именно поэтому ему нужно умереть для достаточно глубокой перестройки – отключение мозга даёт клеткам больше свободы действия. Когда тело оптимизировано под новую задачу, мозг активируется снова.

Нынешний Зод, который Хан, задал бы на это тысячу и один вопрос. Прежнего Дру-Зода интересовала лишь одна вещь.

– Как его победить? Чтобы не на время, а насовсем.

И Нон, конечно, придумал. Не зря же он был человеком, который решал проблемы. А реализовал эту тактику опять Зод. Правда, нового повышения за это не получил, поскольку командование сочло, что он просто исправлял предыдущую недоработку – из-за которой погибли тысячи людей. Что изрядно попортило и так не шёлковый характер будущего генерала.

* * *

Становиться подобной «вершиной эволюции» Хану отнюдь не хотелось. Конечно, это здорово – быть бессмертным, почти всемогущим и непобедимым. Но когда кнопка «I win!» встроена прямо в твоё собственное тело….

"Разумеется, я стану сильнее. Но не раньше, чем мой мозг сможет ставить и осознавать задачи соответствующего масштаба. Я не собираюсь становиться обезьяной с атомной бомбой. Так что криптонцы от меня в безопасности… пока. Вот только как сделать, чтобы они были в безопасности друг от друга? Дру-Зод был не одним таким амбициозным идиотом на планете. Как сделать, чтобы не началась резня под лозунгом "Должен остаться только один!"? Будто нам взрыва планеты недостаточно…"

Его губы искривила усмешка. Вот это и есть задача, достойная его интеллекта. Ради этого и стоит оставить в живых 250 миллионов криптонцев – чтобы получить право на гармоничное развитие. Есть разница между богом и крысой-наркоманом, постоянно жмущей на кнопочку "сделать хорошо".

Да, будет сложно. Но в этом и вся прелесть! Правителя делает великим его царство! А значит, криптонцам – хотят они того или нет – придётся стать величайшим царством во Вселенной!

Он нарочно позволил Ро-Зар увидеть, как загорелись его глаза при осознании перспектив. Это была естественная реакция, если бы он закрылся – недоверие к нему было бы гораздо больше. Вопрос состоял не в том, испытает ли Дру-Зод искушение (кто угодно испытает), а в том, сможет ли его преодолеть.

Хан Нуньен Сингх – смог, но объяснить женщинам ЭТИ мотивы он бы вряд ли смог, слишком отличны они были от логики настоящего Зода. Значит, нужно придумать объяснение в стиле Генерала. Дру-Зод был тот ещё расист – от этого и будем танцевать. "Я – криптонский патриот и не хочу, чтобы криптонская цивилизация была уничтожена" – сойдёт?

Нет. Для Дру-Зода благо расы и благо конкретных криптонцев – не одно и то же. Править другой цивилизацией, не криптонской, даже с божественными силами, он бы и впрямь не захотел. Скитаться между звёзд в одиночестве – тоже. А вот уничтожить нынешнее, "вырожденное" поколение в огне планетарной катастрофы, чтобы затем возродить расу "чистой и здоровой", лично запрограммировав Матрикомп – это было вполне в его стиле. Он мог бы лично воспитать каждого клона, прививая ему свои ценности, и уничтожая тех, кто окажется "не достоин божественной мощи". Для него раса – это "кровь", а не конкретные носители этой крови.