Текст книги "Эффект Танева (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Два крейсера с высокой степенью вероятности принадлежат батарианцам, – таак.

– А третий?

– Уничтожен, – тааак. Я напряженно вгляделся в экран, на котором отражалась тактическая обстановка.

Незнакомый дредноут был небоеспособен. Отсутствующий щит, выключенные двигатели, пробоины в корпусе... спасательная операция с последующим капитальным ремонтом явно пошли бы ему на пользу. От третьего крейсера остались неидентифицируемые обломки. А турианцы... Турианцы сражались с батарами.

Что могут сделать два крейсера против дредноута? В общем случае – ничего. Залпы их орудий лишь ненадолго прервут зарядку щита, а двухкилограммовая болванка, разогнанная до полутора процентов от скорости света, прошьёт защиту любого крейсера. Всё так. Но не в данном случае.

Корабль Иерархии, маневрирующий на высокой орбите Коранга, явно находился не в лучшем состоянии. Щиты у него ещё оставались, но...

– Это удивительно, капитан! – из машинного отделения донеслась скороговорка Тали, – Турианцы прикрывают щитами не весь корпус, а лишь отдельные секции корабля! И кое-где их уже выбили. Не похоже на основную систему, скорее, защита последнего шанса. Никогда такого не видела!

– Было бы удивительно, если бы за четыре века в галактике не изобрели ничего нового, – ответил я.

Но кроме дышащего на ладан щита у турианцев имелась ещё одна проблема. Дистанция.

Дредноуты – короли космических сражений. И они требуют королевских расстояний. Десятки тысяч, в крайнем случае – тысячи километров. Батары же подошли на пистолетную дистанцию, меньше сотни километров. Да некоторые морские сражения велись на бОльшем расстоянии!

Турианцы просто-напросто не успевали взять крейсер в прицел. Они были в курсе пословицы о двух зайцах, и сосредоточились на одном из противников. Орудия дредноутов нельзя навести на цель, разворачиваться нужно всем корпусом. Неповоротливая махина длиной в тысячу метров пыталась поймать в прицел надоедливый крейсер. Очередной выстрел. В молоко.

Нет, одиночный кораблик можно было уничтожить и с такого мизерного расстояния. Но в неповоротливого гиганта, как борзая в медведя, вцепился второй крейсер. Он благоразумно держался сбоку и настойчиво пытался расковырять своего противника.

Будь у дредноута нормальный щит, он проигнорировал бы наглеца, сосредоточившись на вёртком крейсере. Но исполинский корабль был изрядно потрёпан. Ему приходилось маневрировать и подставлять пока ещё не повреждённые секции щита, количество которых стремительно сокращалось. Конечно, дредноуты – это не только орудие главного калибра, но и три-четыре вида вспомогательного вооружения: бортовые пушки, ПОИСК, дезинтегрирующие торпеды, "Дротик"... Вот только турианцы их не применяли. Повреждение, перегрев, израсходование боеприпасов – кто знает? Может, воинственные птицы ждут подходящего момента... хотя вряд ли.

– Наши действия, капитан? – негромко спрашивает старший помощник. Принятие решений – это моё и только моё бремя.

Мендуар.

В самом деле, что дальше? Формально – для вмешательства по-прежнему не хватает информации. Мы не знаем, в каком состоянии находится Альянс Систем, кто дружит с людьми, кто враждует. На наших глазах разворачивается бой чужаков с чужаками. Зачем встревать в чужие разборки?

Помни Мендуар!

Дерись турианцы с азари, с саларианцами, да даже с кроганами! – я бы отступил. Но батары...

Нет, я человек не мстительный. Если кто-то предложит устроить геноцид четырёхглазых – первым выскажусь против. Но вот военную машину Гегемонии готов давить всегда, с радостью и удовольствием. Не ради мести, нет. Ради того, чтобы ужас Мендуара не повторялся вновь. Чтобы никто не оплакивал родственников, попавших в руки работорговцев. Никто. Никогда. Ни на одной планете.

– Подкрадываемся к крейсеру батарианцев и атакуем "Дротиком".

– Есть, сэр!

Всё. Решение принято.

"Нормандия" совершает ещё один микропрыжок. Сейчас узнаем, не устарела ли наша система маскировки на пару-тройку поколений.

В космических сражениях ты не сходишься с противником лицом к лицу. Не наблюдаешь за ним сквозь прицел снайперской винтовки. Враг – где-то там, за сотни километров, а перед тобой – лишь оранжевое мерцание голографических мониторов. Но жертв от этого меньше не становится.

– "Дротики" пошли!

Запуск этих дезинтегрирующих торпед незаметен. Ни факелов реактивных выбросов, ни тепла от двигателей... ничего. Сжатый инертный газ выталкивает торпеды, и некоторое время они летят в сторону цели по инерции. Как раз можно отлететь на, предположительно, безопасное расстояние.

– Торпеды запустили двигатели! Фиксируем сигналы сенсоров противника, – всё, амба маскировке, – Крейсер начинает манёвр. Взрыв!

Дезинтегрирующая торпеда – довольно страшная штука. Хаотически изменяющиеся поля эффекта массы разрывают саму ткань пространства. Если повезёт, то корабль останется без щитов. Если не повезёт, то не останется корабля. Батарам повезло. Всё-таки четыре века – большой срок.

Батарам повезло, но щита у них больше не было.

Тягучая оперативная обстановка понеслась вскачь. Десяток секунд – повреждённый нами крейсер разрывает дистанцию с дредноутом. Второй десяток – турианцы, лишившись раздражающего фактора, всё-таки точно нацеливают свои орудия на первого противника. Хватило одного-единственного попадания.

– Пуск вражеских ракет!

– Система ПОИСК активирована! – чудеса случаются, а ПОИСК иногда спасает...

– Крейсер батарианцев переходит на ССД!

– Ракеты класса "космос-поверхность" направляются к Корангу!

Уф. Вроде и минуты не прошло, и я со своими ценными советами специалистам не мешал, а нервных клеток сожжено... В бою немного проще. В бою ты можешь рассчитывать хотя бы на себя.

– Капитан, смотрите!

А посмотреть было на что. Расправившись с крейсером четырёхглазых, турианцы принялись за повреждённый дредноут. Принялись не спасать, а расстреливать. Для превращения мечты ремонтника в месиво обломков хватило двух выстрелов. Если там кто-то и выжил, то я ему не завидую. Сдохнуть от исчерпания ресурса системы жизнеобеспечения... Лучше уж сразу.

– На поверхности Коранга зафиксировано два термоядерных взрыва, их мощность в районе мегатонны.

Да что тут у них творится-то? Война? Но с кем? И на чьей стороне человечество?

Нет, в нашем времени термоядерное оружие было запрещено к применению только на населённых планетах, а Коранг вроде как безлюден. Но всё равно, мегатонными подарками обмениваться как-то не принято. За Вермайр меня хорошо пропесочили.

И на этой оптимистичной ноте с дредноута пришёл запрос на стыковку. Или лучше сказать "приказ"?

– Эй, кэп, что делать будем? Драпать или общаться? – Джокер неисправим.

– Нам нужна информация, – окончание фразу "пусть даже от таких отморозков" вслух произносить не стал, – отмена боевой тревоги. Начинай стыковку.

Потянулись рутинные процедуры. ВИ "Нормандии" загрузил в переводчик новую версию турианского языка и пожаловался, что в общекорабельную сеть дредноута его не пускают. Разумная предосторожность, я сделал бы так же. Техники доложили, что стыковка возможна, какие-то там стандарты совпадают. От дредноута отделился транспортный челнок и направился к поверхности планеты. Всё, пора.

– Со мной пойдут... – кого же в гости взять? Ну явно не Тали с Рексом! – Гаррус и Лиара.

3. Эффект бабочки

Джон Шепард, капитан из другого времени

– Атмосферное давление в норме. Анализ газового состава закончен, воздух пригоден для дыхания, – в наушниках раздаётся бесстрастный голос ВИ. Открываю шлем и с любопытством оглядываюсь по сторонам. Обычный переходный шлюз, сколько я таких перевидал. С виду и не скажешь, что прошло четыре века.

Из открывшихся дверей выходит команда встречающих. Три турианца, тот, что в центре – явно за главного.

Что-то не так!

Мандибулы инопланетян задвигались, их настороженность перешла во враждебность, а руки сомкнулись на оружии.

Первое впечатление негативно! Что мы делаем не так?

– Что здесь делает эта синяя тварь? – зло проскрежетал турианец, обращаясь к Гаррусу.

Быстрый взгляд на моих спутников. Лиара ошарашена таким зарядом негатива, Вакариан оскорблён недоверием к напарнице. Я тоже... выбит из колеи.

– Лиара – полноправный член команды Шепарда, как и я, – бывший полицейский, не задумываясь, вступается за спутницу.

– С каких пор турианцы якшаются с этими тварями? – давит встречающий.

– С давних, – ответ срывается сам собой, – во время прыжка через ретранслятор произошёл сбой. Мы переместились на четыре века в будущее. В нашем времени турианцы и азари были лучшими союзниками.

Теперь озадачены встречающие. Хм. Я бы на их месте такому заявлению не поверил.

– Доказательства? – процедил турианец.

Повезло. Требуют подтверждений, а не отвергают эту ахинею сходу!

Осторожно тянусь к инструментрону и, получив разрешающий кивок, начинаю передавать файлы.

– Словарь турианского языка.

– Явно архаичен, – через несколько секунд отозвался встречающий, – требуется лингвистический анализ, который займёт некоторое время. Но прошивки с древними языками можно найти в экстранете.

– Фотография скопления Эта Хокинга, сделанная перед прыжком.

– Положение звёзд отличается от современного, необходим пространственный анализ, – турианец задумывается, – но его можно рассчитать, а фотографию – подделать. Ладно. Ваша легенда – бред, но подготовка присутствует. Более предметно поговорим в каюте. Сдайте оружие.

Ох, как я этого не люблю... Но в данном случае придётся подчиниться.

Сдав пистолеты и получив блокировку на инструментроны, мы углубились в коридоры дредноута. За дверями шлюза нас ожидал десяток молчаливых турианцев. Немаленький конвой.

– Ваши имена? – не замедляя шага, турианец полуоборачивается и смотрит на нас.

– Джон Шепард.

– Гаррус Вакариан.

– Лиа... – военный отворачивается и небрежно роняет:

– Вице-капитан Адриэн Крайк.

То-то мне казалось, что он кого-то напоминает...

Наконец-то пришли. Явно не тюремный блок, что обнадёживает. Скорее, похоже на маленькую комнату отдыха. Мягкие диваны, изящный столик, даже какое-то угощение в вазочках стоит... вот только пробовать его лучше Гаррусу, я и Лиара турианскую еду попросту не переварим. Камер слежения не видно, но в их наличии сомневаться не приходится.

Расположились. Адриэн отсылает своих подчинённых, так и не проронивших ни единого слова, и пристально смотрит на меня.

– И откуда же ты взялся?

– Будучи СПЕКТРом и выполняя задание Совета Цитадели...

Неудачное начало. Находись я в компьютерной игре, обязательно нажал бы кнопочку "перезагрузка".

Резким движением руки оборвав мою фразу, Крайк язвительно спрашивает:

– И что, четыре века назад СПЕКТРами назначали таких вот неведомых зверюшек?

Что-то мне это совсем не нравится.

– Почему – "неведомых зверушек"? Первый контакт людей и турианцев произошёл в две тысячи сто пятьдесят седьмом году, – надеюсь, переводчик пересчитает человеческие даты в турианские, – это привело к Войне Первого Контакта... инциденту с ретранслятором триста четырнадцать, – вовремя вспоминаю турианское название конфликта, – несмотря на столь печальное начало, в дальнейшем люди и турианцы плотно сотрудничали. Фрегат "Нормандия" – совместная разработка Иерархии и Альянса Систем...

Адриэн медленно качает головой.

– В истории Иерархии никогда не было "инцидента с ретранслятором триста четырнадцать". И я впервые в жизни вижу представителя твоей расы.

Это подобно падению в Бездну.

– Как... не было...

– Вот и я хотел бы узнать – как?

Человечества... нет. Нету человечества. Совсем нету. Оно не смогло выбраться в космос. Не добралось до ретрансляторов. Ядерная война? Всеобщая деградация? Экологическая катастрофа? Не знаю. Не узнаю. Мы последние. За четыре века оно не дотянулось до звёзд. Не дотянулось до звёзд. Невозможно. Факт. Невозможно...

Сквозь звон в ушах слышу голос Гарруса:

– Видимо, мы оказались в каком-то альтернативном будущем. Перемещение произошло, когда мы прыгнули к Илосу.

Гаррус говорит. Он может говорить. Турианцы живут и здравствуют. Люди же...

– К Илосу? Это то, о чём я думаю? Древняя планета протеан?

Лиара порывается ответить, но осекается под неприязненным взглядом Крайка. Гаррус кивает.

– У вас есть доказательства? – бывший полицейский что-то посылает через свой уни-инструмент. Адриэн разворачивает перед собой голографический экран и начинает изучать фотографии.

– Любопытно...

Надо собраться. Надо. Загнать эмоции. Не думать об участи Земли. Вести разговор.

– Вице-капитан, – негромко спрашивает Гаррус, – а в чём причина боя, в который мы столь своевременно, но, вероятно, поспешно вмешались? – Даже турианцу не по душе оказанный приём, что уж говорить о сжавшейся в комочек Лиаре...

– Поступили сведения, что на Коранге находятся протеанские артефакты, – в такой духовке? Никогда бы не подумал, – обычно в прикрытие научникам дают пару фрегатов, но в данном случае штаб выделил "заведомо избыточные силы", – последняя фраза так и сочится сарказмом, – крейсер и дредноут. К сожалению, наши, – Крайк замялся, подыскивая термин, – антагонисты тоже получили подобную информацию и точно так же выделили "заведомо избыточные силы". В результате вместо мелкого пограничного инцидента произошёл крупный.

Уничтоженный дредноут – это всего лишь пограничный инцидент?

– А взрывы?

– А, – вице-капитан небрежно махнул рукой, – видя, что проигрывают, они решили уничтожить лагерь экспедиции. К счастью, стреляли из очень неудобного ракурса, промахнулись почти на полсотни километров.

– Крейсера были батарианскими, – отчаянно пытаюсь собрать мысли в кучу, – а дредноут?

– Ханарский.

– То есть? – для меня фраза "ханарский дредноут" прозвучала столь же осмысленно, как "кроганский учёный" или "гет-пацифист", – ведь ханары – это раса вежливых медуз, крайне редко прибегающих к физическому насилию! И в галактической политике они играют совершенно незначительную роль...

Молчание длилось, наверное, целую минуту.

– "Играют совершенно незначительную роль"! – насмешливо протянул Аэдриэн, – Ханары входят в Совет вот уже на протяжении трёх веков. И обладают вторым по величине флотом в Пространстве Цитадели. Да, теперь я верю, что вы пришли из другого времени. Кстати, на Илос вы отправились ради исследования протеанских артефактов?

– Не только. Мы стремились раскрыть цели Жнецов и преследовали бывшего СПЕКТРа Сарена, – осторожно ответил я.

Крайк вскочил.

Крайк стиснул кулаки.

Крайк прошипел:

– Этого гнусного Иуду?

"Любопытно", – мысли были какими-то отстранёнными, – "Переводчик использовал термин "Иуда", а не "Предатель". А вот на "Жнецов" собеседник никак не прореагировал".

– Вице-капитан, – Гаррус был сама вежливость, – думаю, нам будет полезно узнать, что произошло в галактике за последние четыре века. Просто чтобы правильно строить разговор.

Адриэн медленно опускается на диван. Видно, что он раскаивается в своей вспышке. Кивок и ответ:

– Да, наверное...

***

После подавления Восстаний кроганов турианцы по праву вошли в Совет Цитадели. Флот Иерархии придерживался «двухдержавного стандарта», а по влиянию воинственные птицы уступали разве что многотысячелетней цивилизации азари.

Достойный повод для гордости, не так ли?

Века текли друг за другом, расы входили и выходили из Пространства Цитадели, но три столпа – азари, саларианцы, турианцы, – оставались неизменными. Но постепенно в обществе последних начала зарождаться идея: а зачем в состав Совета входят три вида? Разве одного не достаточно?

Сначала такие соображения появились в трудах различных мыслителей. Ссылаясь на новейшие археологические и исторические данные, они научно обосновывали превосходство турианцев над всеми остальными расами галактики. И вопрошали – когда наш великий народ займёт достойное место? Какое место является достойным, мыслители, как правило, не уточняли.

Потом эти идеи пошли в народ. Сначала в виде редких шуточек, но постепенно в обществе начали зарождаться настроения "А зачем вообще слушать синих и лягушек? Какое они имеют право указывать турианцам на что бы то ни было?"

Совет бездействовал. Ведь когда общество придерживается свободы слова, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?

Потом в недрах армии зародилась радикальная организация "Арцех", названная в честь монстра из древних мифов. Её целями было всемерное укрепление позиций турианцев в галактике. Организацию возглавил бывший СПЕКТР Сарен Артериус, после одной из миссий разочаровавшийся в политике Совета. "Арцех" сосредоточился на двух вещах. Во-первых, через подставные организации он усиленно проталкивал лояльных ему лиц на верхние этажи Иерархии (ну и о финансировании не забывал, разумеется). Во-вторых, "Арцех" изучал всякие жутко интересные вещи. Ключевое слово – "жутко". Право же, разве не интересно создать агрессивный искусственный интеллект, подробно рассмотреть процесс превращения органика в хаска или научиться управлять молотильщиками? Официально "Арцех" был объявлен вне закона, но на практике его преследовали вяло, без огонька. Вдруг эти фанатики что-нибудь полезное откроют?

Совет бездействовал. Видимо, ему тоже было интересно.

Потом случилась трагедия. К планете Белан приблизилась долгопериодическая комета CR1331 "Кингу". Сначала Иерархия планировала послать дредноут и уничтожить источник угрозы, но эксперты из Института по изучению космических тел успокоили военных. Комета пройдёт на безопасном расстоянии, сказали они. Нет причин для беспокойства, сказали они.

"Кингу" прошла буквально впритык.

Последствия были ужасными. Приливы, больше похожие на цунами, метеоритные дожди, больше похожие на ковровые бомбардировки, разрушенные плотины, разрушенные электростанции, разрушенные города... Один из осколков Кингу упал на столицу ханарской колонии, оставив после себя кратер в сто восемьдесят метров диаметром. И до сих пор, до сих остаётся загадкой – почему авторитетный турианский институт допустил ошибку, которая привела к гибели трёх миллионов жителей Белана?

Случившееся трагедия привела к коренным переменам в ханарском обществе. Оно взяло курс на развитие и всего через сто лет вошло в состав Совета Цитадели. Впрочем, тот мрачный год прославился не только и не столько беланской катастрофой.

Федориан, примарх Турианской Иерархии, был убит во время визита на Таэтрус. Нельзя сказать, что у первого лица самого могущественного государства в галактике была плохая охрана. Нет. Просто никто не смог предусмотреть такого.

Зачем разгонять болванку до полутора процентов от скорости света, если можно разогнать сам корабль до сверхсветовой скорости? Вот и в "Арцехе" решили – незачем. А недостатком изобретательности, равно как и гуманностью, там никогда не страдали.

И в один далеко не прекрасный миг в центре Валлума возник кратер диаметром пять километров. Число жертв по предварительным оценкам составляло от ста пятидесяти тысяч до миллиона. В связи с последующими событиями дать точную оценку так и не удалось.

Одновременно с Валлумским взрывом произошли покушения на других высокопоставленных представителей Иерархии. Главой государства в полном соответствии с законом стал Кихиликс Танус, тайный сторонник "Арцеха". Расследование, проведённое в рекордно сжатые сроки, установило вину генерала Адриэна Виктуса, следующего в цепи преемственности Иерархии.

Но Адриэн отверг все обвинения. Он сбежал на Таэтрус и на базе ресурсов планеты поднял восстание. Центральные власти объявили его сепаратистом и начали зачистку Дилуванских пустошей.

Совет бездействовал. В конце концов, это внутреннее дело Турианской Иерархии.

А потом СПЕКТР Найлус Крайк нашёл улики, доказывающие вину "Арцеха" в Валлоумском взрыве. Всё, что он успел сделать – это выложить доказательства в экстранет. Ищейки Сарена действовали оперативно.

Турианское общество очень устойчиво к ударам извне. Нападение лишь заставляет сплотиться и стоять до последнего солдата (чаще всего, до последнего вражеского солдата). Но тут было другое. Тут была ржа, разъедающая социальные связи. Фронт проходил не по орбитам и не по поверхности планет – он мясницким ножом разделял организации, коллективы, семьи. Сторонники Сарена верили в избранность и величие турианской расы. Сторонники Виктуса считали это опасным безумием. Пламя гражданской войны разгоралось на всё новых и новых планетах.

Совет проявил глубокую обеспокоенность и предложил сторонам конфликта сесть за стол переговоров. Наверное, на Цитадели очень удивились, когда никто не последовал их ценным советам.

Маховик гражданской войны раскручивался непрерывно, порождая всё большую и большую жестокость. Путь от штурмовых винтовок до дредноутных орудий занял всего полгода. Через месяц дело дошло и до бомбардировок городов термоядерными боеприпасами.

Совет посетовал на нарушение Конвенции Цитадели об оружии массового поражения и послал миротворческую эскадру.

Кадры гибели "Пути Предназначения" мгновенно стали хитом экстранета.

Совет понял: дело дрянь. У него, в принципе, оставались силы для прекращения этой заварушки... но не было никакого желания ввязываться в большую войну. И тогда азари прибегли к излюбленному приёму: позвали на помощь чужаков. Синекожие дипломаты обратились за помощью к батарианцам.

Те согласились. С радостью, с превеликой радостью.

Впрочем, это не Адриэн с батарианской помощью выиграл войну – это Сарен её проиграл. К тому времени бывший СПЕКТР уже давно стоял во главе Иерархии и вовсю практиковал идеи расового превосходства. Когда войска Виктуса освободили одну из захваченных "Арцехом" колоний азари... в общем, шок был сильным. Армия Сарена начала нести чудовищные потери – не убитыми или ранеными, нет. Дезертирами.

Спустя год после Валлумского взрыва войска бывших сепаратистов взяли Палавен. Сарен застрелился, не дожидаясь плена. Адриэн Виктус выиграл гражданскую войну.

Выиграл войну, да?

Разорённая страна, разрушенные экосферы планет, неисчислимые демографические потери, накатывающаяся гуманитарная катастрофа... Новый Примарх попросил помощи у Совета. Поддержите нас! Помогите нам восстановить Палаван и другие миры! Верните наших соплеменников, захваченных в рабство батарианцами! Это же ради вас мы сражались, ради того, чтобы война не пришла на ваши планеты! Вы представляете, что было бы, укрепи Сарен свою власть? Сколько бы рас уцелело бы в развязанной им войне?

Совет бушевал. Совет неистовствовал. Совет клял проклятых вояк, обрушивших неисчислимые беды на всё галактическое сообщество. Волусы и элкоры разорвали союзные договоры с Иерархией. Туриинцев исключили из Пространства Цитадели, а на их место в Совете взяли батарианцев. Многие колонии также отдали четырёхглазым. Количество гуманитарной помощи оценивалось одним словом: "слёзы".

Турианцы преодолели и эту напасть. Но с тех пор между ними и Советом пролегла трещина. Трещина, которая со временем превратилась в бездонную пропасть.

***

– С тех пор между турианцами и Цитаделью царило... глубокое непонимание, временами переходящее во враждебность. Однако лет пятнадцать назад разразился Гарвугский кризис, и с тех пор галактика... балансирует на грани глобальной войны, – вице-капитан невесело усмехается, – никто не сомневается, что война неизбежна. Когда – неизвестно. Хотелось бы попозже. Но неизбежна.

Я с трудом перевариваю обрушившийся пласт информации. Сарен во главе Иерархии развязывает гражданскую войну... Ну, это вполне в его стиле. Азари и саларианцы не предпочли не вмешиваться в гражданскую войну... это на них похоже: рахни остановили кроганы, кроганов – турианцы. Помнится, когда я в шутку спросил "кто остановит турианцев?", Авина жутко возмутилась. Это ещё понятно, но дальше! Беланская катастрофа, Валлумский взрыв... в нашем мире не было ничего подобного! Батарианцы в составе Совета, турианцы, враждующие с азари... такое разве что в страшном сне приснится может.

– А в чём причина войны? – интересуется Гаррус.

– Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.

– В космосе мало ресурсов? – чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.

– Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало... тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.

– Ну да, геты.

– Ну да, и геты тоже, – соглашается собеседник.

– А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы? – интересуюсь я.

– А в вашем мире не было рахнийских войн? – намекают мне на опасность таких исследований.

– Были, но... раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?

Вице-капитан разочарованно качает головой:

– Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, – турианец буквально выплюнул это имя, – тоже пропагандировал свои идеи?

Кстати!

– Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.

Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.

– Нет, ничего не слышал.

– Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, – скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", – кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.

Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли...

Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.

– Если это правда... если это действительно правда... то я только что получил лучшую новость за последние годы.

Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.

– Лучшую? Вы хотели сказать – худшую?

Адриэн помотал головой.

Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.

– Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"? -удивился Гаррус.

– Вы понимаете, что это такое – жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли – это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию – наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии... кобальтовые боеприпасы у нас наготове.

Лиара приглушённо вскрикивает.

– И в это самое время, – голос Крайка становится глухим, надтреснутым, – ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.

– Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения? – спрашивает Гаррус.

– Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.

– А кто победит? – робко вмешивается Лиара.

– Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый – "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, – собеседник невесело усмехается, – можно проверить только на практике.

Жутковатая у них галактика...

– Теперь понятно, почему новость о "Жнецах" – лучшая за последние годы? Возможно – только возможно, я не утверждаю, что будет именно так! – известия о грядущем нападении синтетиков снизят напряжённость в галактике. Лучше воевать против общего врага, чем друг с другом.

Качаю головой:

– Не очень-то на это надейтесь. Жнецы любят одурманивать людей и сеять раздоры. Кстати, а каковы военные силы турианцев и их противников?

Крайк замялся.

– Понимаю, что эта информация "для служебного пользования", но мне нужно представлять, как изменились силы сторон. В нашем мире у Иерархии было тридцать девять дредноутов, у азари – двадцать, у саларианцев – шестнадцать, у людей – восемь.

– Вы жили в очень мирное и счастливое время... а большая часть ресурсов не шла на военные нужды. Сейчас же, в примерных цифрах... У нас – примерно двести дредноутов, у батаринцев – сто пятьдесят, у ханаров – сто двадцать, у азари – пятьдесят, у саларианцев – тридцать.

Нннехило.

– Ладно, пойду доложу ситуацию капитану. Надо найти другие доказательства существования Жнецов.

Крайк ушёл, а мы остались обдумывать полученную информацию. Что-то меня смущает... ах да. Силы флота турианцев и рас Совета соотносятся как 1:1,75. Согласно общепринятому прогнозу, с вероятностью в восемьдесят процентов победят турианцы. Что я не учитываю?

***

– К счастью, Айкос – у вас он назывался Иден Прайм – принадлежит нам. Думаю, найти протеанский маяк будет не так уж трудно.

– Главное, чтобы он не сработал раньше времени, – усмехаюсь я. По части соображалки эти турианцы вчистую выигрывают у Совета Цитадели из моего времени. Они не только приняли гипотезу о нападении Жнецов в качестве рабочей, но и додумались, как её проверить. Видимо, постоянная угроза апокалипсиса учит мыслит нестандартно.

Крайк предложил слетать на Иден Прайм (или Айкос, как его назвали турианцы) и посмотреть на протеанский маяк. Если он есть и транслирует картины грядущего ужаса – значит, Жнецы существуют и пора бить тревогу. Если нет... там видно будет.

К Иден Прайму полетит только "Нормандия", дредноут "Гарвуг" нужен в каком-то другом месте. Чтобы у нашего кораблика не было проблем, с нами отправится Крайк. По его словам, все вопросы с администрацией Айкоса он уладит. Да уж, какое-то дежа вю получается.

– Учтите, Адриэн, на "Нормандии", кроме людей, присутствуют и другие расы, – предупредил я вице-капитана, когда мы приблизились к шлюзу.

– Батарианцы есть?

– Нет. В моём мире люди с ними враждовали.

– Остальное я переживу, – ответил турианец. Под его взглядом Лиара ощутимо поёжилась.