Текст книги "Люби меня в темноте (ЛП)"

Автор книги: Миа Эшер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Ясно. – Она нерешительно кивает. – Можно спросить, что случилось?

Я вздыхаю и притягиваю ее ближе, пытаясь ощутить ее всю. Больше, чем когда бы то ни было, мне надо знать, что она рядом.

– Пьяный водитель поехал на красный. Она даже не дожила до больницы. – Помолчав, я сажусь, провожу руками по волосам. – Она была на четвертом месяце беременности.

Валентина тоже садится и со спины обнимает меня.

– Себастьен, мне так жаль…

– В тот день лил сильный дождь, который, пока я ехал в больницу, превратился в грозу. Я должен был поехать с ней вместе, но что-то возникло, и мне пришлось остаться в Лондоне. На ее месте должен был быть я, Валентина. Я. В машину врезались с водительской стороны. Если бы за рулем, как следовало, сидел я, она была бы жива. Она заслуживала того, чтобы жить.

Я отворачиваюсь к окну, замечаю, что рассвет окрасил небо в нежно-розовые, лавандовые и кремовые цвета. Глаза моей памяти переносят меня обратно в тот день.

– Довольно долгое время я хотел просто умереть, чтобы перенестись к ним. В моменты прояснения я надеялся, что вот-вот проснусь от кошмара и увижу, что она спит рядом со мной. Я искал ее в своих снах, мечтая увидеть хоть что-то – улыбку, вздох или взгляд. Иногда мне везло. Потом наступало утро, а вместе с ним бесконечная боль. Подушка оказывалась мокрой от слез, а простыни покрыты тоской моего тела.

Валентина обнимает меня сильнее и целует в плечо. Она не произносит ни слова, но этого и не нужно. Мне достаточно просто знать, что она рядом. Для меня это – все.

– Я думал, что я не выживу.

– Но ты выжил, и это самое главное. И она не исчезла. Ее память жива. – Отпустив меня, Валентина перемещается, садится верхом ко мне на колени и кладет ладонь мне на сердце. – Она здесь. И будет жить там всегда.

– За что же мне так повезло с тобой?

Она целует меня в кончик носа.

– Думаю, этот вопрос стоит задавать мне.

Я накручиваю ее волосы на ладонь и заставляю посмотреть на себя.

– Поедем в Париж вместе со мной. Мой рейс через два дня.

– Что? – Она несколько раз моргает.

– Тебя ничего здесь не держит. – Я покрываю ее лицо поцелуями. – Давай вернемся домой?

Она обнимает меня за шею, сцепляет там пальцы.

– А как же Уильям? Мне надо оформить развод.

– Легко. Нанимаешь себе адвоката и все дела решаешь по телефону, а когда понадобится подписать документы…

– Ты кое о чем забываешь.

– О чем?

– У меня нет денег Уильяма, так что я не смогу все это оплатить. Тетя оставила мне небольшое наследство, которого, если жить скромно, хватит на несколько месяцев, но…

– Тогда переезжай ко мне, и я все оплачу. Господь свидетель, у меня денег больше, чем мне может понадобиться.

Покачав головой, она закусывает губу.

– Я не могу разрешить тебе так поступить.

– Ты о деньгах?

– В том числе и о них.

– Тогда вернись на работу к господину Лемеру и помогай мне платить по счетам. Валентина, я не хочу владеть тобой в таком смысле. Не хочу становиться твоим тюремщиком. Я просто хочу любить тебя – свободно, безо всяких ограничений. Я хочу быть твоим равным партнером. – Я прижимаюсь лбом к ее лбу. – Валентина, я простой человек и многого от судьбы не прошу. Любимая женщина, теплая постель и крыша над головой – вот и все, что мне нужно. Разреши мне заботиться о тебе и любить тебя, – прибавляю я тихо, вытирая слезы, которые начинают скатываться по ее нежным щекам. – И все. До тех пор, пока ты будешь не против.

– Мой замечательный, замечательный человек… Дело еще и в другом. Большую часть своей жизни я зависела от мужчины. Уильям стал моим костылем. – Усмехнувшись сквозь слезы, она поправляется: – Был моим костылем. Замужем за Уильямом я ощущала себя в безопасности и, хотя наш брак развалился уже очень давно, продолжала держаться за него, потому что он был моей страховочной сеткой. Но теперь, когда с этим покончено, я хочу доказать себе, что способна самостоятельно стоять на ногах. Я хочу научиться не сдаваться из страха и побеждать в своих битвах сама.

– Валентина, ты не обязана биться одна. Я могу быть рядом с тобой.

– Я знаю, но это мой бой. В котором я должна победить, чтобы вернуться к тебе. Если же я прямо сейчас улечу в Париж и перееду к тебе… – Она встряхивает головой, потом подносит к губам мою руку и целует ее. – Себастьен, я так сильно люблю тебя. Но мне нужно время, чтобы разобраться в себе, перегруппироваться и решить, кто я есть.

Я слышу ее. Даже, кажется, понимаю, но, черт побери, от этого не становится легче. Взяв ее за затылок, я притягиваю Валентину к себе и целую со всем, что я есть. Я отпускаю тебя не потому, что хочу, говорит мой отчаянный поцелуй, а потому что так надо. И еще потому что я знаю: ты вернешься ко мне. А я к тебе. Жди меня. Жди. Когда поцелуй подходит к концу, мы оба эмоционально разбиты.

– Я только-только вернул тебя и будто снова теряю.

– Ты не теряешь меня. – Она берет меня за волосы и заставляет посмотреть правде в своих глазах. – Это всего лишь время. За которое мы станем сильнее.

– Письма тоже будут запрещены? – шучу я, пытаясь поднять нам настроение и в то же время до смерти боясь, что она скажет «да».

– Нет, не будут. – Она, хоть и находится снова на грани слез, пробует улыбнуться.

Мы обнимаем друг друга, одновременно поняв, что нам осталось провести вместе считанные часы. Но такова жизнь. Она редко играет по-честному. Я мог бы переехать в Нью-Йорк, чтобы быть к ней поближе, но так будет неправильно. Она просит дать ей пространство и время, и я соглашусь, хоть для меня это все равно, что отрубить себе руку. Воспоминания, сотворенные в четырех стенах этого номера, помогут нам справиться. В грядущие дни они станут хлебом для наших изголодавшихся душ.

Ее взгляд ненадолго ложится на очертания небоскребов за окнами, затем вновь переходит ко мне. На ее скулах проступает румянец. Глаза вспыхивают новым ярким огнем.

– Придумала! Сейчас мы посмотрим кино.

– Валентина, серьезно?

– Обещаю, фильм будет со смыслом. – Она со смехом целует меня. – Смотрел «Незабываемый роман»?

– Так-так, продолжай.

– Я знала, что рано или поздно найду фильм, который любим мы оба, – усмехается Валентина. – Помнишь, как герой Кэри Гранта и героиня Деборы Керр договорились встретиться через шесть месяцев на смотровой площадке «Эмпайр стейт билдинг», если их чувства останутся неизменными?

– М-м, но мы ведь уже знаем, какой там конец.

– Ш-ш. – Она целует меня в губы. – Если для тебя ничего не изменится, – целует глаза, – встреться со мной через шесть месяцев на вершине Эйфелевой башни. – Целует щеки. – Скажем, в два часа дня? – Целует мой рот, и у ее губ вкус встречи, и расставания, и обещания, что мы встретимся вновь. А еще нового будущего и надежды.

– Через шесть месяцев, значит?

Она кивает, покрывая жадными поцелуями мою челюсть.

– У нас есть наша любовь. – Она втирается в меня бедрами, раскрывая для моего члена свое теплое естество. – И никто ее у нас не отнимет.

Я толкаюсь в нее своей растущей эрекцией. Мне надо взять ее, овладеть ею. Сейчас.

– Я буду ждать тебя, – рычу я ей в ухо, потом кусаю за мочку.

– Хорошо. – Она улыбается, и я вижу в ее улыбке все наше будущее, простирающееся впереди. – А теперь перестань болтать и трахни меня.

– Со всем своим гребаным удовольствием.

Я снимаю Валентину с коленей, переворачиваю на живот – она взвизгивает – и усаживаюсь на ее ноги верхом. Двигая членом между ее ягодиц, я наклоняюсь и покрываю поцелуями ее спину. Потом касаюсь языком солоноватой кожи на ее шее.

– Тебя когда-нибудь трахали вот сюда? – Я тру ее дырочку и чувствую, как она сжимается под моим большим пальцем.

Она со стоном стискивает простыню.

– Н-нет…

Я подношу руку ко рту, смачиваю два пальца слюной и вновь начинаю дразнить ее сладкий вход. Маленькими кругами потираю его и наконец, преодолев сопротивление, медленно ввожу в нее кончик пальца. Двигаю им, входя в ее попку все глубже и глубже.

– Хочешь, чтобы я это сделал?

– О боже, – стонет она, и мой член становится твердым, как сталь.

Добавив еще один палец, я продолжаю мучить ее.

– Хочешь, чтобы я оттрахал твою сладкую попку?

– Я… – Она крутит головой из стороны в сторону, толкается задом ко мне. – Просто возьми меня. Я не могу больше ждать. Пожалуйста, Себастьен…

Она вскрикивает, когда я вытягиваю пальцы наружу. Мои руки неспешно обводят ее плечи, лопатки, спускаются к бедрам. Наше дыхание становится затрудненным, мы хотим большего. Я раздвигаю ее ягодицы, готовый войти в нее…

И застываю.

Вот черт.

– Что? – выдыхает она, оглядываясь через плечо. Валентина похожа на языческую королеву. Ее взгляд прожигает насквозь. – Почему ты остановился?

– Нет смазки, – проклиная свою удачу, говорю я.

Она нервно смеется.

– А без нее никак?

Хмыкнув, я шлепаю по ее великолепному заду.

– Боюсь, нет.

– Ее можно чем-нибудь заменить?

– Я не… – Тут я вспоминаю про бутылочку лосьона, которая стоит в ванной рядом с шампунем. Поднимаю взгляд к небесам и быстро благодарю их. – Я скоро приду. Не шевелись, – говорю, после чего наклоняюсь и кусаю ее за ягодицу.

Вернувшись, я вижу Валентину на четвереньках. Длинные темные волосы струятся по ее молочно-белому телу. Щеки горят огнем. В глазах – звезды. Припухшие губы помечены мной. Она чарующе улыбается, совращая меня. Боже. Эта женщина станет моей погибелью.

– Нашел, что хотел?

Забравшись назад на кровать, я кладу бутылочку рядом с собой.

– Да.

Я встаю на колени у алтаря ее тела. Наклоняюсь и покрываю ее кожу обжигающими поцелуями, пока не добираюсь до попки, соблазнительно поднятой вверх. Я раздвигаю ее и провожу языком от сморщенного входа между ее ягодиц до истекающей влагой промежности.

– Такая чертовски красивая. – Я вдыхаю ее, желая, чтобы это мгновение длилось вечно.

Двигая бедрами, она смотрит через плечо, смотрит, как я целую, исследую, вылизываю ее тесный вход. У нее закатываются глаза. Она закусывает губу, потом чертыхается, умоляя, чтобы я взял ее и прекратил ее муки.

– Еще нет.

Я раздвигаю ее ягодицы и, зарывшись между ними лицом, трахаю ее языком.

– Я больше не могу… ты мне нужен… – всхлипывает она, умоляя.

– Что именно тебе нужно? Скажи это вслух.

Она стонет.

– Твой член. Во мне. Возьми меня, умоляю.

Наши тела покрывает испарина. Окна запотели. Простыни сброшены на пол. Воздух пропитан ароматом нашего секса.

Это жизнь.

Это красота.

Я встаю у нее за спиной. Открываю бутылочку, выдавливаю на ладонь немного лосьона и смазываю себя. От предвкушения кружится голова. Несколько раз сжав член в кулаке, я подвожу головку к ее заду и медленно прижимаюсь к тесному входу между ее раздвинутых ягодиц.

– Черт, – вскрикивает Валентина.

– Остановиться? – спрашиваю через силу. Чувствовать и смотреть, как ее тело мало-помалу принимает меня, словно умирать прекрасной мучительной смертью.

– Нет. – Она жмется ко мне, выгнув спину. – Мне нужно больше…

– Уже почти все, – кое-как сдерживаясь, отвечаю ей хрипло. Это так тяжело – брать ее медленно, когда больше всего на свете хочется одного: оттрахать ее до потери сознания.

– Пожалуйста…

После этих слов я срываюсь. Хватаюсь за ее бедра и вталкиваюсь до конца, потом, боясь, что вот-вот кончу в нее, закрываю глаза и запрокидываю лицо. Нет таких слов, чтобы описать ощущение, как она туго сжимает меня.

– Все хорошо?

Она кивает.

– О боже, да. Но я хочу тебя глубже. Хочу еще.

Хмыкнув, я берусь за ее бедра, толкаю вперед и начинаю вторгаться в нее. Сначала я двигаюсь медленно, вхожу неглубоко. Отодвигаюсь, чтобы в ней оставался лишь кончик моего члена, а затем агрессивно и сильно вталкиваюсь обратно. Снова и снова.

– Сильнее… – молит она. – Да, еще…

– Черт, Валентина. – У меня вырывается стон.

Каркас кровати гремит, толчки моих бедер становятся все мощнее и чаще. Я хочу разрушить ее. Окончательно. Дотягиваюсь до ее клитора, начинаю ласкать его, и ее стоны превращаются в крики.

Я сжимаю ее волосы в кулаке и поворачиваю к себе ее голову.

– Я даю тебе эти шесть месяцев, слышишь меня? – рычу я ей на ухо. – Шесть месяцев. – Я оборачиваю ее шею ладонью и требовательно, жестоко целую ее. И моя прекрасная Валентина, моя роскошная женщина, дает все, что мне нужно. Добровольно передает мне свое тело и душу.

– Ничего больше я не прошу, – судорожно выдыхает она. Лаская свой клитор, он начинает сжиматься вокруг меня, наши движения становятся все хаотичнее, все отчаяннее. Я выпускаю зверя в себе на свободу и трахаю ее так сильно, так бесстыдно, так жестко, как только могу. Нас возносит так высоко, что мы достигаем нирваны. Когда я изливаю в нее свое семя, с моих губ срывается рваный стон, и она, выкрикнув мое имя, тоже кончает.

Вот оно.

Полная капитуляция.

Отныне она принадлежит мне, а я ей.

И ни времени, ни расстоянию больше не встать между нами.

 

Глава 33. Валентина

На следующее утро…

Полусонная, я ищу Себастьена, но мои руки находят лишь вмятину на подушке, где он должен лежать. Я сажусь и зеваю, прогоняя остатки сна.

– Себастьен?

Я оглядываюсь. Его нет. Свет в ванной выключен, дверь открыта, и там никого. За столиком у окна тоже никто не сидит, как и на диване напротив кровати.

Странно.

Гадая, который час, я поворачиваюсь к будильнику, стоящему на тумбочке у кровати, и замечаю около телефона листок с логотипом отеля. Мои пальцы сами собой немедленно дотягиваются до записки.

«Пора покормить тебя яйцами. Скоро вернусь.

Люблю тебя. С.»

Усмехаясь, я плюхаюсь назад на кровать и сладко потягиваюсь. Мое удовлетворенное тело болит, но еще я полна сумасшедшей энергии. С нами все будет в порядке. Я это знаю. Ночью (или, точнее сказать, ранним утром), когда Себастьен попросил меня вернуться в Париж вместе с ним, я испытала сильное искушение согласиться. И испытываю его до сих пор. Ведь что может принести мне больше счастья, чем возможность наконец-то быть с ним безо всяких тревог, безо всяких ограничений и любить его? Просто любить. Но в глубине души я понимаю, что прежде, чем заводить новые отношения, я должна разобраться в себе. Мне надо понять, что делать со своей жизнью. Научиться быть Валентиной, которая не является тенью мужчины. Несмотря на свою безграничную любовь к Себастьену, я должна убедиться, что я ним не потому, что я вынуждена, а потому что хочу. Что отдаю Себастьену любовь добровольно и безо всяких условий.

Я смотрю на записку и, зная, что мы поступаем правильно, улыбаюсь.

Наша любовь укажет нам путь.

Отложив записку, я встаю и ухожу в ванную, чтобы принять душ. Но включив воду, слышу стук в дверь. Хмурюсь. Может, Себастьен забыл ключ? Выключив воду, я накидываю его белую рубашку.

– Иду!

Охваченная счастливым, радостным возбуждением, я спешу открыть дверь.

– Ты что, забыл ключ… – Но тут мой взгляд наталкивается на зеленые глаза, и я перестаю улыбаться.

– Здравствуй, дорогая. Скучала по мне?

И я понимаю: это конец…

 

Глава 34. Валентина

Как говорила мне тетя, если хочешь узнать, что о тебе думает человек, надо просто посмотреть ему в глаза, и ты увидишь ответ, потому что глаза – это зеркало души.

Глаза Уильяма приглашают влюбиться. Он смеется – и они ярко сияют. Он целует тебя – и они обжигают огнем. Они могут заставить поверить абсолютно во все, что он хочет. Они прекрасные и в равной степени лживые.

Точно, как он.

Впрочем, он больше не прячется за враньем.

Пока он глядит на меня, я вижу в зеленой пропасти его глаз лишь чистую, неприкрытую ненависть.

– Ты не собираешься пригласить меня пройти внутрь? – любезным тоном интересуется он.

Я облизываю внезапно пересохшие губы.

– Как ты меня нашел?

– Отследил твой телефон.

Он делает шаг вперед.

Я отступаю. По моей спине бежит дрожь.

Не показывай, что боишься.

Не надо.

Не смей.

– Не знаю, зачем ты потратил время на то, чтобы приехать. Я же сказала, между нами все кончено.

– Да неужели? – Он улыбается бездушной улыбкой, и меня до костей пробирает мороз.

– Именно так, – говорю я, чувствуя себя рядом с ним словно в ловушке. – А теперь уходи, пока я не позвонила охране.

– Чтобы они сделали что? Ты моя жена. – Прежде чем я успеваю понять, что происходит, он обхватывает рукой мою шею и сжимает ее словно в тисках. – Думала, что сможешь так просто сбежать от меня?

Он толкает меня и, пинком закрыв дверь, пришпиливает к стене. Из моих легких выходит весь воздух.

– Да, чертова шлюха?

– Уильям, пожалуйста… – Я цепляюсь за его руки на шее. – Отпусти. Я не могу дышать.

– Ты выставила меня на посмешище перед семьей и друзьями. – Он снова встряхивает меня, ударяя о стену. – Если бы ты меня слушала, ничего этого не было бы. Но нет, тебе понадобилось разыграть из себя жертву. Бедная маленькая Валентина…

С каждой проходящей секундой Уильям становится все злее и злее. Испуганная до смерти тем, что он может сделать со мной, я пытаюсь его урезонить.

– Уильям… – От нехватки воздуха комната кружится, как и моя голова, и я на секунду закрываю глаза. – Не надо. П-пожалуйста… давай поговорим.

Но Уильям потерялся в джунглях безумия, его лицо, когда-то красивое, искажено ненавистью.

– Ты же знаешь, что виновата сама. Не будь ты настолько фригидной, мне бы не пришлось трахать других.

Его хватка немного ослабевает, когда он опускает взгляд на мое тело, ощупывая им очертания моих грудей под рубашкой. Он пробирается рукой под подол, и его пальцы находят мое обнаженное, ноющее после ночи, еще полное Себастьеном естество.

– Шлюха, – говорит он спокойно. Подносит пальцы к лицу и вдыхает мой запах. – Все это время ты трахалась с ним у меня за спиной. Да? Отвечай.

– Ничего… не было, – пытаюсь сказать, но слова больше похожи на хрип.

Он начинает медленно, целенаправленно сжимать мою шею.

– Нет ничего приятней, чем смотреть в твои глаза, пока я забираю у тебя жизнь.

– Я не могу дышать…

Все расплывается…

Нет.

Я не дам Уильяму победить.

Я часто моргаю. В ушах стоит звон, в крови бушует адреналин. Мобилизовав все свои силы, я начинаю молотить его кулаками, стараясь освободиться, но он слишком силен.

Тогда я коленом бью его в пах, и он, воя от боли, падает на пол. Но прежде, чем я успеваю сделать хоть шаг, ловит меня за лодыжку. Я падаю, а он наваливается на меня и, прижимаясь эрекцией к моему естеству, пытается разорвать ворот рубашки. В этот момент мы слышим звон. Наши взгляды переходят к двери, и мы видим Себастьена, он тяжело дышит, на лице – гром и ад.

Себастьен похож на падшего ангела, пришедшего наказать согрешивших. Двумя молниеносными большими шагами он доходит до нас и отшвыривает Уильяма в другой конец комнаты.

– Пошел прочь от нее, – с ненавистью говорит он сквозь зубы.

Уильям моментально встает и одергивает одежду.

– Можешь забрать ее, – говорит он, отступая от нас. – Эта сука больше мне не нужна.

Себастьен сбивает Уильяма с ног и, когда они оба падают на пол, начинает безжалостно бить Уильяма по лицу и всюду, куда только может попасть. Сначала Уильям пытается сопротивляться, но Себастьен больше, быстрее, злее, чем он.

– Себастьен, не надо, прошу! Он не стоит того. Остановись! – умоляю я, задыхаясь. Но мои слова до него не доходят, потому что желание наказать Уильяма захватило его целиком. Думай, Валентина, думай. Ты должна прекратить это.

Отбросив в сторону осторожность и наплевав на то, что я могу пострадать, я подползаю к ним.

– Любовь моя, пожалуйста, он того не стоит. Вернись ко мне. Отпусти его.

Почувствовав на своей спине мою руку, он застывает и с безумным выражением на лице поворачивается ко мне.

– Вернись ко мне, Себастьен. Вернись.

– Валентина. – Себастьен моргает и словно выходит из транса. Он отпускает Уильяма, который лежит на полу словно куча грязи, встает и, бережно взяв меня за руку, поднимает в свои объятья. – Ты цела? – Он ощупывает меня всю. – Что он успел с тобой сделать?

– Все хорошо, – говорю я сквозь обжигающую боль в шее и обнимаю его. – Я в порядке.

Уильям издает стон, переводя наше внимание на себя. Он катается по полу, держась за живот, все лицо залито кровью.

Я вжимаюсь в Себастьена, не давая ему вернуться к уничтожению этого никчемного человека.

– Валентина… – Взгляд Себастьена мечется между мной и Уильямом и наконец останавливается на моей шее. Из его горла вырывается сдавленный рык. – Валентина, что с твоей шеей? Он хотел задушить тебя? Я убью эту тварь.

– Пожалуйста, Себастьен, останься со мной, – вцепившись в него, умоляю я голосом, и руками, и всем, что у меня только есть. – Отпусти его. Он того не стоит.

Себастьен замирает. Кивает, затем смотрит на Уильяма.

– Если ты хоть когда-нибудь подойдешь к ней ближе, чем на пятьсот метров, считай, что ты труп. А теперь убирайся отсюда, пока я не прикончил тебя, сукин ты сын.

И я впервые за все время, что знаю его, вижу в глазах Уильяма страх. Он часто кивает, кое-как поднимается и без оглядки выбегает за дверь.

– Посмотри на меня, – говорит Себастьен. Завороженная им, я смотрю, как он бесконечно бережно берет мои щеки в ладони. Пока он изучает мое лицо, на его лоб падает прядь волос и частично закрывает его встревоженные глаза. – Ты уверена, что в порядке?

Я перевожу взгляд на дверь, через которую Уильям навсегда покинул мою жизнь, потом снова смотрю на любимое лицо Себастьена. Я накрываю его пальцы своими. Все мое тело дрожит от любви к этому невероятному, прекрасному человеку, она проносится сквозь меня, словно поток очищающей родниковой воды.

Когда наши взгляды встречаются, я понимаю, что со мной все будет в порядке.

Обязательно.

Я снова восстану.

Я поднимусь среди руин моей жизни и восстановлю себя. И если по пути я поранюсь, то буду носить шрамы с гордостью, потому что они мои. Они – доказательство, что я не сдалась. Я упала. Но поднялась. И буду продолжать подниматься, пока не добьюсь своего. А любовь к Себастьену будет освещать мне дорогу, по который я снова вернусь к нему.

– Да. А если и нет, то обязательно буду.

 

Глава 35

Через шесть месяцев…

– Ну что, нервничаешь? – спрашивает по телефону Джиджи. – Сегодня великий день – Валентине наконец-то снова перепадет.

Ее возмутительный комментарий заставляет меня улыбнуться. После того, как распространились новости о моем грядущем разводе, я обрела в Джиджи союзницу и подругу. Мы стали очень близки, хоть я больше и не относилась к их миру. Она познакомила меня с Чарли, своим адвокатом, который умел творить чудеса. И какими бы хорошими не были адвокаты Уильяма, Чарли и его команда были в десять раз лучше. Бракоразводный процесс прошел гладко – ну, в той степени, в которой это было возможно с Уильямом и его семьей. Позже разгорелся новый скандал: Лоретта лишила его наследства, но он, будто кошка, приземлился на ноги и теперь, по словам Джиджи, встречается с обеспеченной светской львицей. Бедная женщина.

Встряхнув головой, я прогоняю Уильяма из головы. Сейчас – да и когда бы то ни было в будущем – мне хочется думать о нем меньше всего.

– Угадай.

– Сколько раз ты переодевалась?

– А… почему ты спрашиваешь? – Я смотрю на гору одежды, лежащую на кровати, и чуть-чуть вжимаю голову в плечи.

– Потому что знаю тебя, дорогая.

Я вздыхаю.

– Пять раз.

Она хрипловато смеется.

– Ох, Валентина, ну когда ты поймешь? Себастьену плевать, во что ты будешь одета – хоть в мешок от картошки. Он с любой одеждой сделает ровно одно: снимет ее.

Я вспоминаю два идиллических дня, проведенных в его гостиничном номере, и краснею.

– Боже, надеюсь, что ты права.

Пауза, и я знаю, о чем она спросит, еще до того, как она успевает сказать:

– Ты что-нибудь слышала от него?

– После того письма – нет…

Около четырех месяцев назад Себастьен прислал мне письмо. Он написал, что через Софи познакомился с одним человеком, который искал художника для серии портретов людей, живущих в отдаленных районах Китая. Заказчик был американцем китайского происхождения и таким образом хотел почтить своих предков. Еще он оказался одним из богатейших в мире людей и потому мог позволить нанять всемирно известного живописца. Себастьен загорелся этой идеей. Не из-за денег, но из интереса к жемчужинам цивилизаций, сокрытых в горах. Единственным, что заставляло его колебаться, была перспектива на несколько месяцев потерять возможность связываться со мной. В тех местах не было ни телефонной связи, ни интернета.

Я знала, что Себастьену хочется согласиться. Я еще никогда не видела в нем столько энтузиазма. И хотя все мое существо восставало против идеи несколько месяцев не контактировать с ним, я хотела, чтобы Себастьен был счастлив. И я написала ему, что сомневаться может лишь сумасшедший. Соглашайся. Я буду ждать тебя. Пятого октября ровно в два часа дня.

В последний раз мы связывались три месяца назад, когда он приземлился в Пекине. Вместо того, чтобы, как мы договаривались, написать, он позвонил. И мы проговорили много часов. Совсем как в Париже, только теперь все было намного, намного приятнее. И еще стоит сказать, что в сексе по телефону есть своя прелесть. В ту ночь расстояние на несколько коротких, счастливых часов стало ничем, и мы так и заснули – разговаривая друг с другом.

Жизнь продолжалась…

Три месяца миновали, и вот она я. Истосковалась по нему до боли в душе. Как только мой разум начинает перемещаться в сторону «а вдруг» и «что, если», я заглушаю его. Страх – та еще стерва, но оказалось, что я сильнее его, потому что мне надоело, до смерти надоело, разрешать ему брать контроль.

– Но Себастьен придет. – Я смотрю в зеркало. Женщина в отражении стоит прямо и гордо. Она заслужила все это. Она упорно трудилась, чтобы добраться сюда. Она улыбается, ее глаза ярко горят. – Я это знаю.

– Так держать!

Я задеваю взглядом часы на стене – без пятнадцати час, – и мое сердце пропускает удар.

– Ладно, Джиджи. Мне надо идти.

– Позже я рассчитываю услышать все пикантные детали. – Она серьезнеет. – Удачи, подруга.

– Спасибо. О, пока не забыла – я разрешила Линде взять выходной.

– Все уже под контролем. Я сама заменю ее.

– Погоди, что?

– Ну, это ведь и мой магазин. И мне скучно. Вот и решила немного помочь.

Вскоре после отъезда Себастьена я начала работать в цветочном магазинчике Мэг. Я многому научилась из этого опыта. Но однажды она пришла и сказала, что устала от отношений на расстоянии и уезжает к своему бойфренду в Сан-Франциско. А потом спросила, не хочу ли я купить ее магазин. У меня были тетины деньги, и, уйдя от Уильяма, я жила достаточно скромно, но моих сбережений все равно не хватало. Когда я под наплывом эмоций рассказала об этом Джиджи, она неожиданно предложила добавить недостающую сумму. Зная, почему она это делает, я испытала серьезный соблазн отказаться. Я хотела доказать, что способна справляться сама. Но ее рассуждения показались мне трезвыми и логичными: у Джиджи было предостаточно денег, и она искренне считала меня выгодным вложением средств. В итоге я согласилась. И спустя месяц мы стали гордыми владелицами La Bohème Flowers.

– Конечно. Спасибо тебе, – говорю я.

Она хмыкает.

– Не привыкай. А теперь беги. Даже я уже нервничаю.

Мы прощаемся и вешаем трубки. С волнением в животе я бросаю еще один взгляд на свое отражение.

– Валентина, готова?

Как никогда – отвечает мне сердце.

Я смеюсь, по моим венам струится волнение и восторг. Взяв сумочку, я выхожу из отеля, в котором остановилась, и отправляюсь на поиски своего будущего.

Но у судьбы оказались другие планы. Сначала я собираю все пробки. Потом мой таксист задевает чужую машину. Я выхожу, оставляю его и владельца пострадавшей машины орать друг на друга и, уже опаздывая, принимаюсь искать другое такси. И по счастливой случайности нахожу. Окей, возможно, судьба все-таки не ненавидит меня. Я сажусь и говорю таксисту, куда меня отвезти.

Смотрю на часы.

Без пяти два.

Черт.

Мне хочется плакать, когда я осознаю, что к нужному времени не успею. Вдруг, не увидев меня, он уйдет? У Эйфелевой башни я встаю в очередь с заранее купленным билетом и поднимаюсь на лифте. На втором этаже выбегаю, и меня немедленно окружают толпы людей. Уже два часа двадцать минут.

Во мне вскипает отчаяние. Я оглядываюсь, высматривая человека с дьявольскими огоньками в глазах. А потом вижу его. В ушах начинает звенеть. Он стоит спиной ко мне на другой стороне. Если б мое сердце могло вырваться из груди, оно бы взлетело до самых небес. Я подбегаю к нему, дотрагиваюсь до плеча, готовая поцеловать его… Но когда он оборачивается, у меня обрывается сердце. Я обозналась. Это не Себастьен. С вымученной улыбкой я извиняюсь и отхожу.

Два двадцать перетекают в два тридцать.

Проходят минуты. Я продолжаю мысленно повторять, что Себастьен придет. Он придет. Может, он, как и я, попал в пробку. Оцепенев, я обнимаю себя в попытке удержать надежду внутри. Я запрещаю ей ускользать.

Я вздыхаю. У меня опускаются плечи. Смех и разговоры вокруг затихают. Потом я вспоминаю про верхний этаж. Вдруг он меня не расслышал? Боже, наверняка так и есть. Я бегу к лифту, несколько раз нажимаю на кнопку. Лифт приезжает. Оттуда выходит большая группа людей.

Кроме одного человека.

Все мое тело начинает дрожать. Сердце взрывается в калейдоскопе эмоций. Наши взгляды встречаются, он улыбается, и меня накрывает вихрем надежды, счастья, любви.

Я вот-вот лишусь чувств.

– Себастьен, – шепчу еле слышно.

– Валентина.

Когда Себастьен выходит из лифта и сминает меня во всеобъемлющих крепких объятьях, у меня отказывают колени. Он вдыхает меня, и сквозь него проносится дрожь, а я дышу им. И все месяцы нашей разлуки испаряются словно дым.

– Ты пришел, – плачу я, цепляясь за его плечи и боясь отпустить. – Ты пришел!

– Ну конечно пришел. – Он гладит мою мокрую щеку, с мягкой улыбкой глядя в глаза. – Я ждал тебя, но, когда ты не пришла, подумал, что, может, стою не на том этаже и поднялся наверх.

– Это вышло случайно, – пытаюсь я объяснить свое опоздание.

Он стонет.

– Вот видишь, я же тебе говорил.

Я улыбаюсь сквозь слезы.

– Значит, вот как заканчивается наша история?

– Нет, моя совушка, – тоже улыбается он. – Так она начинается.